Gros village à 63 kilomètres au sud-esl de Kita

serait devenue le refuge de tous nos adversaires ; il se porte donc rapidement sur Mourgoula et, le 22 décembre, apparaît sous les murs du village.

Il fait appeler l'almamy, le somme de se rendre et de regagner les Etats d'Ahmadou, sous peine de voir raser et brûler Mourgoula.

Comprenant son impuissance, Abdallah se soumet et est conduit, sous escorte, jusqu'à Xioro. Le tata est démoli et le Birgo en entier accepte notre protectorat.

L'influence d'Ahmadou dans la vallée du Bakhoy était, de ce fait, bien affaiblie.

Marche sur Bammako ; destruction de Daba (16 janvier 1883). — Rentrée à Kita, la colonne s'y repose quelques jours et en repart le 7 janvier pour Bammako.

Au lieu de prendre le chemin de l'année précédente, ce qui eût été inutile puisque, de ce côté, les populations nous étaient acquises, le lieutenant-colonel adopte l'itinéraire suivi trois ans plus tôt par la mission Gallieni, à travers le Bélédougou.

Son intention était d'exiger des Bambaras la restitution des objets volés à Dio au capitaine et de frapper les coupables d'une légère amende, afm de bien convaincre les indigènes que nous ne laissions pas impunies les injures faites à notre drapeau ; mais voulant éviter tout conflit, il envoie le capitaine Piétri au chef Naba, du bourg fortifié de Daba, pour l'assurer de son désir de vivre en paix.

Naba, dont l'ascendant était grand dans la centrée, refuse d'entendre l'officier et se dispose à nous barrer le passage du Baoulé.

Un exemple était nécessaire pour ramener les habitants à de meilleurs sentiments ; abandonnant la route de Bammako, la colonne se dirige sur Daba et, le 16 janvier i883, parvient en vue du village.

Situé sur une légère éminence, Daba était protégé par une muraille épaisse d'un mètre et haute de trois ; chaque maison était elle-même une petite forteresse se reliant aux voisines par des traverses ; l'ensemble formait donc un réduit fermé, impossible à emporter sans canon.

L'artillerie ouvre aussitôt le feu et, en peu d'instants, obtient une brèche d'une dizaine de mètres. La compagnie d'assaut s'élance, enlevée par le capitaine Combes qui pénètre le premier dans l'enceinte, et un combat acharné se livre dans l'intérieur du tata. Justifiant leur vieille réputation de bravoure, les Bambaras résistent héroïquement, mais, au bout d'une heure et demie, les Français restent maîtres du village.

Au cours de la lutte, Naba était mort avec toute sa famille et vingt-trois autres chefs ; de notre côté, presque tous les officiers étaient blessés, le lieutenant Picard mortellement, et nous avions trois hommes tués et environ cinquante hors d'action.

La chute de Daba suffit à calmer l'effen^escence de la région ; tous les chefs bambaras font leur soumission, entre autres ceux de Dio qui rapportent les pierriers, les espingoles et tout ce qu'ils avaient capturé à la mission Gallieni.

Les blessés sont évacués sur Koundou, puis la colonne poursuit son chemin par Ouoloni, Guinina où elle installe un poste de communication, Dio, Diaka et, le 3i janvier, arrive à Bammako.

Les travaux du fort, surveillés par le capitaine Arcliinard, commencent immédiatement. Le 7 février, le lieutenant-colonel Borgnis-Desbordes pose, en présence des troupes, la première pierre de l'ouvrage et prend solennellement possession du haut Niger au nom de la France : « Au mois de novembre, je vous avais dit que nous devions aller au Niger, que nous irions : nous y sommes. Nous allons tirer onze coups de canon pour saluer les

couleurs françaises flottant pour toujours sur les bords du fleuve. »

Pendant ce temps, la brigade Mademba prolongeait la ligne télégraphique de Kita jusqu'à Bammako et le capitaine Bonnier exécutait le levé de la même contrée.

Marche des Sofas sur Bammako (fin mars 1883). — Si loin de son centre de ravitaillement, la colonne se trouve bien aventurée et bientôt elle est entourée, à Touest, par les Sofas.

Dans l'intervalle, en effet, Samory n'est pas demeuré inactif.

Fixé à Kangaba, il menace, dès la fin d'août 1882, le village de Niagassola et se met en relation avec l'almamy de Mourgoula. Puis, changeant de plan, il retourne dans le Ouassoulou pour achever la conquête des montagnards du sud du pays ; en s'éloignant, il prescrit à son frère Fabou Ibrahima d'occuper Bammako.

Dans la ville, deux partis se disputent le pouvoir : celui du chef bambara Titi, tout dévoué aux Français et celui des Maures, favorable au contraire à Samory. Etablis là depuis le commencement du siècle, les Maures espèrent qu'avec les Sofas ils pourront étendre leur commerce ruiné depuis l'invasion toucouleure ; ils entretiennent donc des intelligences avec Fabou et lui fournissent des guides.

Confiant dans l'appui des Maures et voyant que les Français ne cherchent pas à l'inquiéter, Fabou s'avance vers le nord sans se presser, réduit en chemin les villa- . ges du Manding et, à la fin de mars, entre à Nafadié, à quarante kilomètres de Bammako.

Il détache alors sur Guinina 200 cavaliers et 5o fantassins, sous les ordres de Fassina, un de ses lieutenants, de façon à couper notre ligne de retraite et, avec le gros de ses troupes, continue sa route vers Bammako.

Averti de ces mouvements, le colonel Borgnis-Desbordes ' envoie le capitaine Piétri avec 80 hommes et une pièce de 4 renforcer le poste de Guinina.

Parvenu à Guinina, le capitaine Piétri est avisé que le village de Douabougou s'est rendu aux Sofas et que la brigade télégraphique a été assaillie par eux à Fabani, mais sans succès. Le 4 avril, il accourt au-devant de l'ennemi qu'il surprend à quarante kilomètres en avant de Douabougou, le disperse et pénètre avec lui dans le village dont il châtie les habitants.

Il rentre alors à Bammako (9 avril) où son retour était vivement attendu.

Combats d'Ouéyako (2 et 12 avril). — De son côté,, l'armée de Fabou (3, 000 hommes) s'était approchée jusqu'au marigot d'Ouéyako, à six kilomètres de Bammako^ et s'v était retranchée solidement.

Malgré la faiblesse de ses effectifs ^, le colonel entreprend de déloger les Sofas du marigot et, le 2 avril, il se porte à leur rencontre.

Soutenus aux ailes par l'infanterie de marine, les tirailleurs s'élancent sur la rive droite du ruisseau, commandant Boilève et capitaine Fournier en tête ; débordés par l'adversaire, ils sont contraints de rester sur la défensive.

Voyant que ses troupes exténuées ne résistent plus qu'à grand'peine, le colonel ordonne la retraite ; celle-ci s'accomplit en bon ordre, grâce à une charge brillante des spahis du lieutenant de Poli qui réussissent à dégager notre droite.

Bien qu'ayant subi de grosses pertes, Fabou s'attribue la victoire et renforce ses lignes qui se développent, sur