CHAPITRE IV

COMMANDEMENT SUPÉRIEUR DU LIEUTENANT-COLONEL FREY CAMPAGNE DE 1885-1886

Situation du Haut-Fleuve en novembre i885. — En

entrant en fonctions (17 novembre), le lieutenant-colonel Frey trouve la colonie dans une dangereuse situation :

La bande de Malinkamory (8,000 hommes) est répandue sur toute la rive gauche du Bakhoy et bloque en partie le fort de Niagassola ; Fabou occupe le Manding et s'apprête à envahir le Birgo pour tendre la main à son frère ; de plus, Samory annonce son intention de marcher sur Niagassola pour attaquer le poste.

De son côté, Ahmadou, furieux de la défection des gens de Nyamina^ et jaloux de nos progrès qui sont une menace pour son empire, se dispose à ouvrir les hostilités contre nous et, dans ce but, il masse son armée à proximité de Kayes. La révolte d'un chef du Kaarta détourne heureusement son attention, mais il cesse tout commerce avec les Français et leur cause grand dommage en interdisant aux caravanes, sous peine de mort, de passer sur ses Etats. ^

Enfin, à ce moment, un prophète d'origine sarracolaise, Mahmadou-Lamine, surgit dans le Haut-Fleuve^.

1. Nyamina él^ail, depuis le 17 octobre i885, sous notre protectorat, par suite d'une convention signée avec le capitaine Delanneau, commandant du fort de Bammako.

2. Né, vers i84o, à Goundiourou, dans le Khasso (à 8 kilomètres de Kayes), Mahmadou-Lamine élait, au début, un commerçant pauvre mais habile, roué et ambitieux. Tout jeune, il songe à se créer, comme El-Hadj- Omcr et Samory, une situation; comme eux, il se pose en homme pieux et.

Revenu d'un voyage à La Mecque au cours duquel il s'est acquis une grande réputation comme marabout, il parcourt le haut Sénégal, cherchant à se créer des prosélytes parmi les noirs sarracolets et malinkés, et arrive à Kayes en même temps que le nouveau commandant supérieur.

Pour parer à ces difficultés, le lieutenant-colonel Frey commence par prendre une mesure énergique : Ahmadou et Samory envoyaient les esclaves saisis dans leurs razzias aux comptoirs du Sénégal pour avoir, en échange, des armes, des chevaux, des munitions et du sel. Par ordre du commandant supérieur, ce trafic est désormais défendu et les chefs des villages sont invités à mettre en liberté tous les captifs qui traverseront leurs territoires. Samory sera ainsi privé de munitions pendant toute la campagne.

Puis le lieutenant-colonel songe à se débarrasser de suite des Sofas avant qu'ils aient eu le temps de se réunir autour de Niagassola ; pour ne pas être inquiété, dans l'intenalle, par Ahmadou, il lui fait des propositions de paix et s'engage à le dédommager de la perte de Xyamina.

pour consacrer sa réputation, il fait, vers 1878, le pèlerinage de La Mecque.

Parti pauvre, il en revient riche au bout de sept années ; suivi de deux à trois cents admirateurs et de quarante femmes, il traverse le Macina et le Ségou, faisant des toiu's de passe-passe qui sont pris pour des miracles par les indigènes ignorants et ceux-ci le proclament marabout et prophète. Ahmadou, jaloux de sa popularité, le retient, pendant six ans, prisonnier à Ségou.

Parvenu à Bammako en i885, Mahmadou-Lamine se présente au commandant Combes ; celui-ci, sur la promesse formelle que lui fait le marabout d'employer son influence à combattre le prestige d' Ahmadou sur les Toucouleurs et les Sarracolets, lui accorde le passage.

Obligé, peu après, d'entrer eo lutte avec Samor\-, le commandant ne peut surveiller les menées du prophète qui s'avance, étape par étape, jusqu'à Bafoulabé. Ses prédications n'ont aucun effet sur les Malinkés fétichistes; pourtant à Bafoulabé, où les habitants sont musulmans, il réussit mieux, et, pour mettre un terme à ses jongleries, le lieutenant Sauvage, chef du poste, le somme de s'éloigner.

Mahmadou-Lamine gagne alors Médine et, en novembre, se rencontre avec le lieutenant-colonel Frev.

Il croit aussi de bonne politique de tirer parti de l'influence croissante de Mahmadou- Lamine pour contrebalancer celle d'Alimadou en opposant l'un à l'autre le sultan et le prophète, ce qui lui donnera tout loisir pour battre Samory ; il imposera ensuite sa médiation. Il accueille donc très bien Mahmadou-Lamine, l'autorise à se composer une escorte et le laisse agir librement dans la contrée.

C'était peu connaître l'ambition du prophète qui profite de cette bienveillance pour se tailler un royaume à nos dépens ; bientôt il se déclare notre fanatique adversaire, ce qui amène une lutte longue et terrible au cœur même de nos possessions.

La campagne de 1 885-1 886 comprend donc deux séries d'opérations différentes : celles contre Samory pour refouler les Sofas au delà du Niger et celles contre Mahmadou-Lamine pour pacifier les provinces soulevées par le marabout.

1" OPÉRATIONS CONTRE SAMORY ( J A N V lE R- M ARS 1886)

Premiers préparatifs. — Prévoyant que la campagne sera pénible, le lieutenant-colonel Frey organise son expédition avec le plus grand soin.

Pendant que la colonne se rassemble entre Kayes et Diamou, des gîtes d'étape sont installés sur la route de Kayes à Bammako ; toutes les trois étapes, des gîtes principaux sont aménagés avec un poste de quelques hommes, une réserve de vivres, une boulangerie de campagne, un petit approvisionnement en munitions et un bureau télégraphique.

Les tirailleurs forment trois compagnies de marche, chacune à i6o hommes; dans chaque compagnie, une section est armée de fusils à répétition modèle i884 ; une

yO CONQUÊTE DU SOUDAN.

provision de dynamite est emportée pour remédier à l'insuffisance des pièces de 4 et pouvoir faire brèche dans les tatas ; enfin, une échelle mirador démontable et haute de i8 mètres est destinée à servir d'observatoire, ce qui est très utile dans ces pays couverts où un homme à cheval disparaît complètement dans la brousse.

Le bien-être des troupes, question capitale dans ces régions malsaines pour échapper aux épidémies, est l'objet de l'attention particulière du lieutenant-colonel qui sollicite, à ce sujet, des dons de l'Union des femmes de France. Tous les Européens sont déchargés de leurs bagages ; ceux-ci sont portés par des mulets.

En outre, pour éviter les inconvénients d'une longue colonne, les hommes sont fractionnés en sept ou huit groupes qui marchent à un ou deux jours de distance et seulement la nuit, ce qui a pour avantages non seulement de préserver les Européens de la chaleur, mais aussi d'avertir de la présence de l'ennemi ; car, en raison de la fraîcheur des nuits, les Sofas allument habituellement des feux ; de plus, « ils n'y voient pas dans l'obscurité ^ » .

Composition de la colonne. Plan du lieutenant-colonel. — Le 20 décembre, la colonne est échelonnée entre Diamou et Kita ; elle comprend :

État-major. — Commandant Combes, capitaines Tournier et Ridde, capitaine indigène Mahmadou-Racine ;

Cavalerie. — Deux pelotons de spahis (53 cavaliers) ; SDUs-lieutenants Guérin et de Ségur ;

Artillerie. — Une batterie de quatre pièces de 4 et 20 canonniers, lieutenant Besançon ;

Infanterie. — Deux compagnies d'infanterie de marine à 100 hommes : la Sg*, capitaine de Roquetaillade ; la 4i*> lieutenant Mercantoni ;