I. Colonel Frey

COMMANDEMENT DU COLONEL FREY. yi

Trois compagnies de tirailleurs : la l'^S capitaine Joly; la 2^, capitaine Ferrât ; la 3^, capitaine Robert;

Une compaçjnie de disciplinaires, lieutenant Léger ;

Une compagnie auxiliaire d'ouvriers, capitaine Blanchard ;

Des détachements des garnisons de Niagassola, Kita et Bammako, savoir : 5o hommes environ de la 6® compagnie (tirés de Kita), sous-lieutenant indigène Suleyman ; 5o hommes de la g* compagnie (tirés de Bammako), sous-lieutenant indigène Beynis ; 5o hommes de la compagnie de Niagassola, lieutenant Péroz ;

Enfin, les services et un convoi de quinze jours de vivres.

En tout : gSo hommes.

Le lieutenant-colonel Frey veut, tout d'abord, délivrer Niagassola et expulser Malinkamory de la vallée du Bakhoy.

Pour donner le change aux Sofas et leur faire croire qu'il se porte contre Fabou, il prescrit à la 3^ compagnie de tirailleurs et à un peloton de la 2* de continuer leur route au delà de Kita sur Bammako.

Apprenant que Malinkamory a massé toutes ses forces à Gale où il s'est solidement retranché et que ses postes gardent les gués du Bakhoy, le lieutenant-colonel combine le plan suivant :

Pendant qu'avec le gros de ses troupes, il s'avancera directement de Kita sur Gale pour assaillir Malinkamory dans ses retranchements et le rejeter vers le sud, une colonne volante, sous le chef de bataillon Combes et composée des détachements égrenés de Koundou à Bammako, se concentrera à Koundou, ayant comme but apparent Bammako, comme but réel Gale; par une marche rapide, elle surprendra les passages du Bakhoy entre Bendougou et Niagassola, gagnera Nafadié pour couper la retraite à l'ennemi et se dirigera ensuite sur

Gale pour concourir à l'attaque de la colonne principale ^

La concentration à Kita et Koundou est fixée au g janvier de façon à entamer le mouvement le lendemain.

Combat du Fatako-Djino (11 janvier 1886). — Le 10 janvier, le lieutenant-colonel se met en route vers Gale ; bien qu'arrêté à plusieurs reprises par des incendies qui lui font courir de grands dangers, il franchit le Bakhoy le i5 et, le jour suivant, parvient au gué du Baléco, à deux kilomètres de Gale ; là, ses éclaireurs l'avisent que l'ennemi se retire après avoir brûlé le village.

Les spahis et la compagnie Joly s'efforcent d'atteindre, au moins, l'arrière-garde ; après quelques coups de feu, ils ramènent des prisonniers qui annoncent que Malinkamory, se sentant trop loin du Niger, n'a pas voulu accepter le combat et qu'il rétrograde par Nafadié sur Nabou pour s'unir à son frère Fabou.

Se jetant aussitôt sur les traces des Sofas, le lieutenantcolonel cherche, par un chemin détourné, à les devancer à Nafadié ou, tout au moins, à bousculer leur arrièregarde; mais, par trois fois, il est retardé dans la traversée de marigots où il faut improviser des ponts, décharger les colis pour les recharger ensuite, et, malgré le dévouement de la compagnie d'ouvriers qui se multiplie, il arrive trop tard à Nafadié ; Malinkamory est déjà sur la route de Nabou.

Craignant de voir l'ennemi lui échapper, le commandant supérieur forme une colonne légère avec les spahis et les deux compagnies de tirailleurs, laisse le reste et tous les impedimenta à Nafadié et s'élance à la poursuite

I. La colonne Combes est ainsi composée : 3*^ compagnie de tirailleurs; 65 hommes, sous le lieutenant Péroz, pris en passant ; le détachement Beynis, 8 spahis et 3oo indigènes auxiliaires venus de Niagassola.

de Malinkamory qu'il rejoint, en pleine nuit, au marigot du Fatako-Djino.

Pendant que le capitaine Ridde maintient en arrière les spahis et le convoi pour éviter les hennissements des chevaux, les tirailleurs se glissent en silence jusqu'au camp qu'ils surprennent complètement.

Echelonnés sur un kilomètre de longueur et installés au bivouac, les Sofas reposent, exténués de fatigue.

Après une courte mêlée, l'ennemi s'enfuit, abandonnant de nombreux morts, ses chevaux et une grande partie de ses armes sur le champ de bataille'.

Retraite des Sofas. Marche de la colonne sur Bammako. — Le lendemain, dès le point du jour, les tirailleurs continuent sur Nabou ; en prenant un raccourci dans la montagne, ils s'égarent, éprouvent des difficultés inouïes pour descendre une muraille presque à pic et quand ils pénètrent dans le village, l'ennemi l'a déjà évacué.

Pourtant, depuis quatre jours et par une chaleur de 4o degrés, ils ont parcouru plus de 200 kilomètres.

A Nabou, des prisonniers informent que, démoralisés par l'échec du 17, les Sofas se sont dispersés dans la montagne et que Malinkamory s'est dirigé sur Farbalé dans l'intention de retourner au Niger.

Jugeant inutile d'aller plus loin, le lieutenant-colonel s'arrête pour attendre le capitaine Ridde et la colonne Combes qui rallient peu après (20 janvier).

Le commandant Combes avait eu à surmonter de gros obstacles sur les bords du Bakhoy, ce qui, ajouté à la fuite précipitée de Malinkamory, l'avait empêché de par-

I. Au cours de l'action, le lieutenant-colonel Frey a la vie sauvée par l'interprète de la colonne, Alassane-Dio, qui arrache le poignard des mains d'un colosse noir qui s'apprêtait à frapper le chef.

ticiper au combat du 17; en entrant à Nafadié, il avait trouvé d'autres instructions lui enjoignant de gagner Nabou ; il était accouru alors rapidement, tout en refoulant devant lui des bandes de fuyards.

La vallée du Baklioy étant dégagée, le lieutenant-colonel fait reprendre la formation par groupes séparés et se porte avec tout son monde sur Niagassola. En approchant de Bodola, l'avant-garde (r* compagnie) a un engagement avec la queue d'un détachement qui, envoyé par Fabou au secours de son frère, se repliait en hâte à la nouvelle des événements. Le 26 janvier, toute la colonne et les petites fractions laissées en route sont concentrées à Niagassola.

Voyant l'armée de Malinkamory entièrement dissoute, Samory, qui, de sa personne était à Sanankoro% a peur pour ses Etats de la rive droite du Niger ; aussi, après avoir fait sonder le commandant de Niagassola sur nos intentions, adresse-t-il des propositions de paix au lieutenant-colonel.

Celui-ci répond qu'avant tout l'almamy devra retirer les troupes qui sont encore sur la rive gauche du Niger.

Samory donne des ordres dans ce sens et Fabou repasse sur la rive droite avec ses guerriers.

A ce moment (début de février), le commandant supérieur est averti que des troubles se manifestent dans la région de Bakel ; comme, d'autre part, il a beaucoup de peine à se ravitailler, il fait rétrograder sur Kita l'infanterie de marine, les disciplinaires et deux compagnies de tirailleurs ; avec le reste, il s'avance sur Bammako par Kangaba et Kroussalé, brûle, en chemin, le village de Krina qui avait fourni des espions aux Sofas et, dix jours après son départ, atteint Bammako (20 février).