I. Au confluent de la Falémé et du Sénégal
•jS CONQUÊTE DU SOUDAN.
maintenir le calme et protéger le comptoir jusqu'au retour de la colonne.
Les capitaines Joly et Ferrât devront éviter toute hostilité pour ne pas irriter davantage les populations ; le lieutenant-colonel se réservant d'apaiser l'insurrection dès qu'il sera libre du côté de vSamory.
« C'était une fausse tactique, dit le colonel Frey dans « son rapport, car les noirs ne se soumettent que devant (( la force. » Voyant qu'au lieu de réprimer leurs brigandages, la compagnie Joly se renferme dans Bakel, les Sarracolets s'enhardissent et poussent leurs incursions jusqu'aux environs du poste.
Échec de Kounguel (14 mars 1886). — A Bakel, le capitaine Joly avait trouvé le capitaine Lefranc, commandant du fort, et lui avait fait part des ordres du lieutenant-colonel.
Apprenant qu'une bande de Sarracolets a pillé plusieurs villages du Bondou et s'est établie à Kounguel', le capitaine Joly la somme de se disperser et, sur son refus, décide, pour faire un exemple et malgré les instructions reçues, d'aller la cerner dans son repaire.
L'interprète du poste, Alpha-Séga, qui entretient des intelligences avec Mahmadou-Lamine, affirme qu'il y a à peine quelques centaines d'hommes à Kounguel ; aussi, sans hésiter, le capitaine Joly forme une colonne légère forte d'une pièce de 4 de montagne et de 70 tirailleurs (sous-lieutenants Laty e4 Toumane-Aïssa) et se met en route pour le village (i4 mars).
Parvenue au marigot de Gonianiam-Kolé, à mi-chemin de Kounguel, la petite troupe s'augmente de la section du sergent Féméland qui escortait deux cha'ands à vivres à destination de Kayes, pass2 le ruisseau et, au delà,
A 6 ki!on ë^res t'e Bakel,
s'enfonce dans un sentier sinueux et bordé de hautes herbes qui masquent la vue.
Pendant ce temps, Alpha-Séga a prévenu l'ennemi des dispositions prises et l'invite à assaillir le détachement.
Bientôt, une colonne d'environ i,5oo noirs est signalée sur la rive droite du Sénégal, s'avançant vers le gué de Sassi-Makana, entre Bakel et le marigot ; la section Féméland se porte de suite au gué et ouvre le feu sur les Sarracolets.
Au même moment, le reste de la compagnie est entouré par une bande de nègres qui, surgissant de la brousse à 3o mètres à peine, lui tue ou blesse, en un clin d'œi], une trentaine d'hommes.
Cette irruption soudaine jette la confusion parmi les tirailleurs qui réussissent pourtant à se grouper en carré, mais ils oublient la pièce de 4 qui tombe entre les mains de l'adversaire.
Une lutte désespérée s'engage pour reprendre le canon ; tous les efforts sont vains ; les feux de salve du carré tiennent néanmoins l'ennemi à distance et lui infligent de telles pertes qu'il n'ose poursuivre la compagnie qui se replie sur la section Féméland.
Les chalands sont abandonnés, car les Sarracolets menacent la ligne de retraite, et la colonne rentre au poste sous la protection des renforts amenés par le capitaine Lefranc.
Ce combat malheureux, qui nous coûte lo morts et 36 blessés dont les deux sous-lieutenants, est la cause de la longue et opiniâtre résistance que Mahmadou-Lamine va nous opposer. Dans ses prédications, n'a-t-il pas annoncé que nos canons ne partiront pas ? La prédiction s'est réalisée ; dès lors, les noirs ont une confiance illimitée dans leur chef dont l'armée s'accroît de jour en jour.
D'autre part, avisé que le marabout a fortifié Goun-
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dioiirou et y a mis ses femmes en sûreté, le lieutenantcolonel télégraphie au chef de bataillon Houry, commandant de Médine, d'envoyer, dès qu'elle arrivera, la 1^ compagnie de tirailleurs sur ce village pour enlever le harem.
Le i3 mars à la nuit, le capitaine Ferrât s'approche de Goundiourou et, brusquant l'assaut, s'empare du tata; toute la famille du prophète est conduite, sous escorte à Bakel.
Furieux, Mahmadou -Lamine entreprend d'assiéger Bakel, aussi bien pour recouvrer ses femmes que pour acquérir ce riche comptoir.
Siège de Bakel (début d'avril 1886). — Le fort de Bakel est bâti au centre d'un cirque fermé par des collines qui bordent le Sénégal à 200 mètres et dont les extrémités s'appuient sur la rive gauche.
Construit sur un monticule rocheux, au bord même du fleuve, avec ses hautes murailles à créneaux et ses bastions munis de pièces de 4? il est à l'abri des tentatives d'une troupe dépounaie d'artillerie.
La ville indigène, qui s'étend le long du Sénégal et sur le versant des collines, se compose d'une série de villages dont les principaux sont : au nord, Mody-N'Kané, sur la route de Tuabo et, au sud, Guéry-M'Palé, sur la route de Kounguel ; une ceinture de petites tours installées sur les hauteurs domine et couvre les villages.
La garnison comprend 200 hommes armés de fusils à tir rapide et environ 1,100 auxiliaires (traitants indigènes, Bambaras, Bondoukés, Toucouleurs et Sarracolets amis); elle dispose de plusieurs mois de vivres.
Le i®"" avril, Mahmadou-Lamine, ayant massé ses troupes à proximité de la place, prononce une première attaque sur Guéry-M'Palé ; il est repoussé parla section de tirailleurs du lieutenant Laty.
COMMANDEMENT DU COLONEL FREY. 8l
Le surlendemain, deux fortes colonnes (12,000 hommes) partent respectivement de Tuabo et de Kounguel, se rejoignent dans la plaine au nord de Bakel et s'élancent sur Mody-N'Kané ; les habitants du village font défection, mettent le feu à leurs cases et s'unissent aux Sarracolets. Une guerre de rues s'engage et, sur le soir, l'ennemi est contraint de se retirer, poursuivi par une section de tirailleurs.
Dans la nuit, Mahmadou-Lamine rassemble tout son monde près de Tuabo, à trois kilomètres du poste et, le 4 avril au matin, dirige lui-même à l'assaut son armée fractionnée en trois colonnes.
Celle de droite échoue complètement devant Guéry- M'Palé ; celle de gauche, d'abord plus heureuse, emporte Mody-N'Kané, pénètre au delà et saccage le comptoir où nombre de traitants se font bravement massacrer ; mais en débouchant sur l'esplanade du fort, elle est accueillie par des feux rapides et un tir à mitraille, et se replie avec des pertes énormes, laissant 3oo des siens au pied des remparts.
De notre côté, nous avons 20 indigènes tués et une centaine d'hommes hors de combat.
Alpha-Séga, convaincu de trahison, est fusillé ; quant au prophète, il s'est enfui dès les premiers coups de canon.
Ralliant ses bandes dispersées vers Tuabo, il tente encore un effort le lendemain, 5 avril, et subit un nouvel échec. Devenu plus circonspect, il se contente alors de bloquer le poste à distance.
Plan de campagne contre Mahmadou-Lamine. — Le commandant supérieur était tenu, jour par jour, par télégraphe, au courant des événements.
Le i4 mars, tranquille du côté de Samory, il quitte Bammako avec les troupes qui lui restent et revient à marches forcées sur Kayes où il arrive le 2 avril.
Kayes, centre d'approvisionnement et de matériel, n'était pas fortifié. Le premier soin du lieutenant-colonel est de préserver le village d'un coup de main ; des blockhaus sont improvisés, des réduits et des défenses accessoires sont créés ainsi que des plates-formes pour l'artillerie.
Pendant ce temps, les détachements sont échelonnés sur la rive gauche du Sénégal pour occuper les gués et surveiller les villages de la rive droite.
Le lieutenant-colonel croyait, au début, qu'il viendrait facilement à bout de l'insurrection, mais, à la suite des combats livrés sous les murs de Bakel, il se rend compte qu'il est nécessaire d'entamer une nouvelle campagne.
En conséquence, il organise ses troupes de la façon suivante: il forme deux colonnes mobiles, une réserve et ime flottille.
Première colonne sous le commandant Combes, — 3® compagnie de tirailleurs, capitaine Robert ;
La compagnie de disciplinaires (4o hommes), lieutenant Léger ;
Une fraction de la 9^ compagnie, sous-lieutenant Goytier ;
Une section d'artillerie.
Deuxième colonne sous le commandant Houry. — 80 soldats d'infanterie de marine % capitaine de Roquetaillade ;
2® compagnie de tirailleurs (100 hommes), capitaine Ferrât ;
Une fraction de la 7^ compagnie (3o hommes), souslieutenant Monziols ;
Une section d'artillerie.
Chaque colonne a un détachement d'ambulance, un convoi et une réserve de munitions.
