I. Enceintes palissadées
rangs d'épaisseur, essaie de sortir du sagné -, les pertes qu'elle subit l'obligent à se replier. Abandonnant le front nord, les noirs se groupent du côté sud en deux colonnes d'attaque qui, sous la conduite des talibés, cherchent à déborder notre gauche.
Pour parer au danger, la compagnie menacée se place en potence et, par un feu rapide très violent et très bien ajusté, peut enrayer l'élan fougueux de l'adversaire qui se disperse à loo mètres des baïonnettes et rentre au tata, serré de près par les cavaliers bondoukés.
Le capitaine Fortin porte alors tout son monde visà-vis la face sud où les défenseurs se sont réfugiés et fait tirer les pièces sur le réduit et sur la mosquée qui, bientôt, est en flammes, puis il donne le signal de l'assaut.
Les auxiliaires s'élancent, appuyés par une compagnie de tirailleurs, pendant que l'autre compagnie continue ses salves jusqu'aux derniers instants. Brillamment enlevés par Ousman-Gassi qui charge en tête avec une grande bravoure, les Bondoukés, suivis de près par les Sénégalais, pénètrent dans la citadelle et en restent maîtres après une lutte acharnée.
Mais le marabout n'y est déjà plus ; prévenu la veille au soir de l'arrivée des Français, il a eu tout loisir pour s'enfuir dès les premiers coups de canon, a^ec une centaine de talibés.
Les pertes de l'ennemi sont considérables ; les principaux chefs, ceux qui avaient été les promoteurs de la révolte dans le Guidimakha, sont tués ; de notre côté, nous avons une cinquantaine d'hommes hors de combat, presque tous parmi les auxiliaires ; pas un Européen n'a été blessé.
Les troupes étant trop exténuées pour poursuivre, le capitaine For lin ordonne le bivouac.
COMMANDEMENT DU COLONEL GALLIENI. Il3
Mort de Mahmadou-Lamine (décembre 1887). — Pendant ce temps, Mahmadou-Lamine galope sur le che-min de Oualia. Voyant le passage occupé, il remonte le Sandougou, est arrêté de nouveau au gué de Paqueba et, heureusement pour lui, trouve celui de Coly-Bentan libre, par suite de la défection des contingents désignés pour défendre ce point. Il traverse alors la rivière et vient s'enfermer à Maka.
Dès qu'il est renseigné, le capitaine Fortin organise une vraie chasse à l'homme. Utilisant le bon vouloir du roi Moussa-Malo qui a offert l'appoint de ses 2,000 guerriers, il le lance le long de la rive droite de la Gambie, de manière à couper la retraite au marabout, pendant que les gens du Ouli et les Bondoukés se dirigent en hâte vers Maka.
A peine ceux-ci sont-ils en vue du village, que les habitants les refoulent à coups de fusil ; pourtant, le chef de Maka, intimidé par l'ultimatum que lui a fait adresser le capitaine, force Mahmadou-Lamine à s'éloigner.
Cerné de toutes parts, repoussé, partout où il se présente, par les indigènes que l'exemple de Toubakouta a terrifiés, le prophète finit par aboutir à N' Gogo-Soukouta. Rejoint presque aussitôt par Moussa-Malo, il engage une lutte désespérée où ses derniers fidèles se font courageusement tuer ; blessé lui-même d'un coup de sabre, il meurt peu après, épuisé de fatigue. Sa tête est rapportée triomphalement au camp français (12 décembre).
Ainsi se termine la fortune de celui qui, depuis deux ans, avait causé tant de ravages dans le Haut-Fleuve et suscité à la colonie tant de soucis.
La prise de Toubakouta et la mort de Mahmadou-Lamine produisent grand effet dans la région dont les chefs acceptent notre suzeraineté par des traités signés à Toubakouta le i4 décembre.
Le capitaine Fortin reprend alors le chemin de Kayes
COUQUKTE DU SOUDAN. 8
Il4 CONQUÊTE DU SOUDAN.
OÙ il arrive le 22 janvier 1888. Au retour et sur l'ordre du commandant supérieur, des missions d'études sont réparties dans le pays.
Le capitaine Briquelot et le lieutenant Huyot vont faire la topographie du Niani, du Sandougou et du Ouli ; M. Liotard, aide-pharmacien de marine, visite le Xiani, le Kalonkadougou et les Etats de Moussa-Malo ; le souslieutenant Levasseur est chargé de reconnaître la route qui met en communication directe Bakel, Kayes et Médine avec le Fouta-Djallon, de parcourir le nord de ce dernier empire, puis de revenir par la Casamance.
Enfin, la colonne suit des itinéraires différents, de façon à compléter la carte de la contrée et, de Bani, le lieutenant Pichon s'avance sur Médine, pour combler les lacunes qui subsistent encore dans la connaissance du territoire intermédiaire.
L'expédition du capitaine Fortin a comme résultats politiques de nous faire acquérir le Kalonkadougou, le Xiani, le Sandougou et le Fouladougou.
Avec la paix disparaît l'anarchie qui régnait dans ces Etats ; ceux-ci, ruinés par des luttes incessantes, vont pouvoir renouer des relations commerciales avec les comptoirs de la côte et devenir, à nouveau, prospères.
Établissement d'un fort à Siguiri (janvier-avril 1888). — De son côté, le lieutenant-colonel Gallieni a organisé la colonne destinée à créer un fort à Siguii'i.
Celle-ci est ainsi composée :
Un peloton de spahis, lieutenant Rouy ;
Un peloton d'infanterie de marine monté à mulets, lieutenant Famin ;
Une forte compagnie de tirailleurs, capitaine Roiffé ;
Une section d'artillerie, lieutenant Reichemberg ;
Un canon-revolver Hotchkiss de Sy"^™, réservé au futur fort;
C0M3IANDEMENT DU COLONEL GALLTENI. I 1 5
Un détachement d'ouvriers, capitaine d'artillerie de marine Sornein ;
Une brigade télégraphique, M. Sallot, employé des postes ;
Un convoi à vivres et munitions de i5o voitures en tôle.
Prévoyant qu'avec un pareil convoi il aura bien de la peine à franchir les 600 kilomètres qui le séparent du Niger, attendu qu'au delà de Niagassola le trajet, encore non tracé, sera peu commode, le lieutenant-colonel ne veut pas s'aventurer aussi loin avant d'avoir fait examiner le terrain entre Niagassola et le Niger et restaurer la route, surtout aux passages du Laoussa, en amont de Bafoulabé, où il faut traverser successivement trois marigots et une épaisse forêt.
Aussi, tandis que la colonne se concentre sur la rive droite du Galougo, limite du chemin de fer, envoie-t-il le lieutenant d'artillerie de marine Vittu de Kerraoul rechercher le chemin au sud de Niagassola et confie-t-il à M. Oswald, garde d'artillerie de marine, le soin de rendre praticables les défilés du Laoussa.
De plus, le détachement d'ouvriers et les télégraphistes prennent les devants, le premier pour améliorer l'itinéraire à suivre, les seconds pour prolonger la ligne de Niagassola à Siguiri.
M. Oswald construit trois ouvrages d'art sur les ruisseaux du Laoussa : « les ponts Gallieni, Faidherbe, Desbordes », et perce une large et belle chaussée au milieu de la forêt.
Le 28 décembre 1887, le lieutenant-colonel lève le camp et, grâce à l'activité de M. Osw^ald, effectue très facilement le parcours jusqu'à Niagassola. Là, il apprend que Samory, plein de mauvaise foi, multiplie des émissaires dans le Bouré et les Etats voisins, dans le but de soulever contre nous les populations et d'empêcher notre installation à Siguiri.
Il6 COXOUÉTE DU SOUDAN.
Le lieutenant-colonel dirige aussitôt les spahis et une partie des tirailleurs sur le Niger pour occuper les gués aux abords de Siguiri, pourchasser les bandes de Sofas qui se présenteraient et protéger les ou^Tie^s d'artillerie et la brigade télégraphique.
La colonne continue alors son mouvement, franchit le Kokoro sur un pont suspendu du à l'initiative de M. de Kerraoul, et après une série d'étapes pénibles par suite des nombreux marigots qui sillonnent la contrée, parvient par Bougourou, Sétiguia et Balato à Siguiri, où elle entre le 23 janvier.
Dans le village, comme aux environs, on ne rencontre personne. Se conformant au traité de Bissandougou, Samory nous a bien cédé la place, mais non les habitants qu'il a forcés à se retirer sur la rive droite du Niger, et tout le pays jusqu'au delà de Kangaba est abandonné. La colonne se trouve dans une fâcheuse situation, car elle est à court de vivres et son convoi attardé n'a pu la rallier.
Le lieutenant-colonel lance aussitôt les spahis de tous côtés pour informer les riverains qu'il compte se maintenir dans la région et qu'il les défendra contre les entreprises de l'almamy.
Comme, à ce moment, ce dernier guerroie au loin avec le roi Tieba et que les indigènes n'ont déserté leurs foyers qu'à contre-cœur, ils ne tardent pas à revenir. Des convois vont chercher des vivres dans la contrée au sud de la route Kita-Siguiri et bientôt les noirs apportent eux-mêmes leurs provisions au camp.
Pendant ce temps, le lieutenant-colonel choisit un emplacement pour le fort, sur un plateau qui domine Siguiri, à T,8oo mètres environ du fleuve, et, dès le 20, les travaux commencent ; les nègres offrent leur concours et se montrent de très zélés auxiliaires, tant ils ont hâte de se sentir à l'abri des vengeances de Samory.
Aussi, en avril, l'ouvrage est-il terminé.
Entouré d'une enceinte crénelée, longue de près de Coo mètres et haute de 4? il affecte une forme pentagonale avec des bastions surélevés aux angles et surmontés chacun d'une pièce de canon ; près des remparts, un village de liberté sert de refuge aux émigrés de la rive droite du Niger.
L'hivernage étant proche, le commandant supérieur laisse à la garde du fort la compagnie de tirailleurs Roiffé et i5 canonniers avec des approvisionnements pour un an, puis rétrograde sur Kayes, dispersant dans la région entre Niger et Falémé tous ses officiers disponibles pour compléter la carte du Haut-Fleuve.
Mademba, chef du bureau politique, visite le Bouré et les territoires malinkés à l'ouest du Bakhoy : Sakho, Ménien, Bidiga, Goro, Gadougou et Baniakadougou.
Le lieutenant Famin passe par Sétiguia, Goubanko, Kita, Fangalla, prend note des affluents du Bakhoy jusqu'au Baoulé et relève le Kénié-Ko.
Le lieutenant Reichemberg étudie la route Siguiri-Bafoulabé par Nabou, la rive droite du Bafing et Koundian ; chemin faisant, il découvre le Koba, affluent de gauche du Bafing.
Le lieutenant de spahis Rouy, avec son peloton, détermine le cours du Kokoro et la partie entre Kangaba et Niagassola.
Le lieutenant Bonaccorsi s'achemine vers le Galougo par Balandougou, Kafoulabé, le Fontofa et le Konkodougou.
Enfin, le lieutenant Vittu de Kerraoul achève la reconnaissance de la Falémé et lève le chemin direct entre la haute Gambie et le haut Sénégal par Tombé, Satadougou. Médina, Gondoho, capitale du Dentilia, d'où il gagne Kénieba et Tombokané.
Il8 CONQUÊTE DU SOUDAN.
Explorations au Fouta-Djallon et dans le Bélédougou. — Avant d'aller à Siguiri, le lieutenant-colonel Gallieni avait, suivant son programme, organisé des missions pour entrer en contact, d'une part avec le Fouta-Djallon, de l'autre avec les territoires au nord du Bélédougou.
Au Fouta-Djallon, outre le sous-lieutenant Levasseur, il envoie directement le capitaine Oberdorf pour placer cet Etat sous notre protectorat et, un peu plus tard, fait exécuter à la compagnie de tirailleurs Audéoud une marche militaire à travers ce pays et jusqu'à la côte, pensant que ce déploiement de forces impressionnera favorablement les habitants à notre égard.
Quant au Bélédougou, le lieutenant-colonel y dirige une colonne légère, sous les ordres du commandant Vallière, dans le but de débarrasser la contrée des bandes de pillards qui la ravagent et de pousser jusqu'aux conliiis extrêmes de notre pénétration vers le nord.
Le commandant Vallière part en décembre avec un peloton de spahis, deux compagnies de tirailleurs et une section de 80™°" ; il chasse les Maures de la vallée du Baoulé, est très bien accueilli par les Bambaras qui se rangent sous nos lois ainsi que les gens du Kodala, du Kaniaga, du Sarana, du Kala, et fait dresser par ses officiers la carte de toute la région, entre autres le cours du Baoulé.
Parvenu à Bammako (fin de février 1888), il remonte le Niger pour rallier le commandant supérieur à Siguiri. En route, il reçoit l'ordre de châtier Mambi, chef de Kangaba, qui, obéissant aux injonctions de Samory, s'est retiré dans le tata de Minamba-Farba, à i,5oo mètres de la rive droite du fleuve et excite les indigènes à se soulever contre nous.
Mambi ayant refusé de réoccuper son village, le commandant décide de l'attaquer à Minamba-Farba. Sous la protection de l'artillerie, qui se met en batterie sur un
monticule de la rive gauche, la colonne franchit le Niger et se porte à l'assaut du tata; mais Mambi a pu s'en échapper à temps.
En tout cas, la leçon est suffisante pour apaiser l'effervescence des noirs qui s'étaient réfugiés dans les montagnes du Manding et qui retournent à leurs demeures.
Le commandant Vallière installe à Kangaba une petite garnison pour renforcer la ligne Bammako-Siguiri, puis, avec le reste de sa troupe, continue sur Siguiri où il débouche le i5 mars et annonce au lieutenant-colonel l'heureuse issue de son expédition.
A la suite de la campagne de 1 887-1 888, le Haut- Fleuve prend donc un développement considérable ; mais, tout en pacifiant la colonie et en fixant solidement ses nouvelles frontières, le lieutenant-colonel Gallieni songe aussi à en assurer l'avenir économique et il s'efforce d'établir des rapports commerciaux, soit avec les pays qui bordent le moyen Niger, principalement avec Tombouctou, soit avec ceux de l'intérieur de la boucle formée par le fleuve.
Ni. EXPANSION DE LA FRANCE SUR LE MOYEN NIGER ET DANS LA BOUCLE
1° Tentatives d'accès vers Tombouctou ^ f
Voyage du lieutenant de vaisseau Davoust au Macina (octobre 1885). — Au moment de l'arrivée du lieutenant-colonel Gallieni dans le Haut-Fleuve, depuis deux ans déjà, la question d'aboutir à Tombouctou par la voie du Niger a été examinée.
Dès sa nomination au commandement de la canonnière
