Pêcheurs et bateliers de la vallée du Niger
3. Ce dernier renrerrr.ait le trcscr du sultan, d'une valeur de 25o,ooo fr.
COMMANDEMENT DU COLONEL ARCHINARD. l5r
Le capitaine Underberg, nommé résident, est chargé de mettre fin aux pillages et de pacifier la région.
Bientôt Mari-Diara, prince cruel et débauché, manifeste le désir de régner seul et veut supprimer, à la fois, le résident dont le contrôle le gêne et Bodian, son voisin; il forme donc un complot pour assassiner le capitaine Underberg, mais ses menées sont vite découvertes.
Le commandant Archinard, qui est parti depuis peu pour le Bélédougou, renvoie à Ségou le lieutenant Spitzer avec des renforts; Mari-Diara est saisi, détrôné et remplacé par Bodian. Le Ségou se tient alors momentanément tranquille.
Pour en hâter la soumission, le commandant supérieur laisse la liberté aux Toucouleurs qui l'habitent ; ceux-ci répondront à cette générosité, les uns en entrant en relations avec Ahmadou pour nous trahir, les autres en allant grossir les rangs du sultan.
Prise de Ouossébougou (25 avril 1890). — Après ce succès facile et inespéré, le commandant Archinard résout, pour satisfaire les Bambaras, d'enlever Ouossébougou, poste avancé des Toucouleurs sur la limite du Bélédougou.
Devant, pour y aboutir, traverser un pays où l'eau est rare, il emmène seulement une colonne légère qui comprend :
La 3^ compagnie de tirailleurs (capitaine Launay) ;
Les deux compagnies d'auxihaires ;
Les spahis et la section de 8o™™.
Soit : 27 Européens et 276 indigènes, auxquels se joignent les contingents bambaras, forts d'environ 1,000 cavaliers et deux à trois mille fantassins, tous acharnés contre les Toucouleurs.
Le tata d'Ouossébougou, qui relie Ségou à Nioro, est constitué par une enceinte en pisé avec un diomfoutou
l52 CONQUÊTE DU SOUDAN.
d'accès difficile et est peuplé de bandes pillardes qui rançonnent la contrée avoisinante.
Le 2 5 avril, à 8 heures du matin, les Français sont en vue de la place. Tandis que la section d'artillerie canonne le village à 4oo puis à 3oo mètres, les troupes se rangent pour l'assaut : en avant, les tirailleurs auxliaires; derrière, les Bambaras; en réserve, la compagnie Launay.
Le soir, à 5 heures, le signal est donné. Les auxiliaires conduits par le lieutenant Levasseur, se jettent sur la brèche où ils se heurtent à une défense des plus tenaces ; tous les cadres européens sont tués ou blessés ; le lieutenant Levasseur, au moment où, le premier, il prend pied sur le rempart, tombe grièvement touché ; le capitaine Mangin, accouru à son aide, est frappé mortellement.
Chaque maison, transformée en petite forteresse, est le siège d'une lutte désespérée ; le lieutenant Lucciardi réussit à entrer dans le diomfoutou, mais, malgré les efforts déployés, il lui est impossible de progresser. Les Bambaras hésitent, rétrogradent ; la panique les saisit et la réserve se voit obligée d'intervenir.
La nuit suspend le combat et les tirailleurs couchent sur les positions acquises ; l'attaque décisive est différée jusqu'au lendemain.
Pour éviter un retour offensif de l'ennemi, le capitaine Baudot continue à couvrir le tata de projectiles; néanmoins, vers 3 heures du matin, l'adversaire tente une sortie qui est repoussée par la compagnie Launay.
Le 26, au point du jour, la batterie dirige son feu sur le diomfoutou et les quartiers voisins, cherchant à ouvrir une deuxième brèche. La situation est critique, car les tirailleurs ont été très éprouvés la veille et une armée de Touoouleurs, signalée à proximité, peut apparaître à tout instant et empêcher la destruction du tata.
Aussi, avant de livrer un nouvel assaut, le commandant Archinard réunit-il les chefs bambaras et, dans une
COMMANDEMENT DU COLONEL ARCHINARD. l53
harangue enflammée, leur reproche leur couardise et la défaillance de leurs guerriers :
« C'est pour vous seuls que je suis venu ici, car Ouossé- « bougon ne gêne pas les Français ; vous m'avez dit que je « n'aurais qu'un trou à faire avec mes canons et que vous « passeriez, j'en ai fait 5o ; les blancs sont restés la nuit (( dans le village, il est à moitié détruit, voulez-vous en « finir?
(( Tout le monde dit que les Bambaras ne reculent pas « et je le croyais, autrement j'aurais amené cent tirailleurs <( de plus et tout serait terminé depuis longtemps.
« Etes-vous des femmes ou des captifs? Celte fois, je <( vais vous laisser aller seuls ; je veux savoir au juste ce <( que vous valez. »
Les griots et interprètes répètent partout le discours ; l'effet est prodigieux. Les contingents se groupent par cantons (ceux de Mourdia et de Dampfa), formant deux colonnes.
— « Quels sont les plus braves ? » demande le commandant. — « Mourdia marche toujours en tête à l'attaque, répond le chef de ce canton, j'avancerai le premier. »
Au milieu des vociférations, les deux colonnes abordent la trouée et rejoignent les réguliers ; les maisons sont prises une à une et la lutte se concentre bientôt autour du réduit dont les Bambaras couronnent les murs. Les Toucouleurs se défendent avec fureur et refusent de se rendre ; les femmes même sont hépoïques, combattant ou incendiant les cases. Finalement, le chef des assiégés, Bandiougou-Diara, se fait sauter avec une partie du diomfoutou.
Dès lors, les Français sont maîtres du village, mais au prix de pertes cruelles, car ils ont i5 hommes tués et 82 blessés.
Quant à la troupe de secours, elle est, heureusement, demeurée immobile ; trompée par le nombre des auxi-
liaires qu'elle tenait pour des réguliers, elle n'a pas osé inquiéter les assaillants, qui sont ainsi sauvés par une chance inattendue.
Fidèle à sa politique de substituer aux lieutenants d'Ahmadou les héritiers des anciennes dynasties de race bambara, le commandant Archinard remet le village au chef du canton de Digna à qui il appartenait ^ De ce fait^ Ahmadou se trouve isolé et les Bambaras sont pleinement ralliés à notre cause.
Le commandant supérieur offre alors la paix au sultan ; pour le disposer favorablement, il protège les Toucouleurs contre la colère des vainqueurs et organise, avec les prisonniers, un convoi que le capitaine Mahmadou-Racine est chargé d'escorter jusque dans leur pays d'origine^.
Le reste des troupes reprend le chemin de Kayes et y arrive le 26 mai, non sans avoir été sans cesse harcelé en route par les guerriers du sultan 3.
Combats de juin contre les bandes d' Ahmadou, Prise de Koniakary (14 juin 1890). — Au lieu de se montrer reconnaissant de l'attitude du lieutenant-colonel à son égard, Ahmadou ne pense qu'à profiter de la faiblesse de la colonne légère pour venger l'échec qu'il a subi à Ouossébougou.
Avec les renforts qu'il a reçus de Ségou, il constitue plusieurs bandts qu'il lance contre nous.
L'une d'elles, conduite par un des chefs de confiance
1. Avec les faibles effectifs et le nombre restreint d'officiers détachés dans le Haut-Fleuve, on ne pouvait, en effet, songer à étendre notre domination effective en dehors des limites de la colonie et il était plus habile de placer des rois nègres à la tète de peuples peu disposés encore à accepter notre autorité, à condition toutefois de les surveiller.
2. Le Fouta sénégalais d'où ils avaient émigré à la suite d'El-Hadj-Omar.
3. La colonne avait parcouru, depuis son départ, près de 2,000 kilomètres.
COMMANDEMENT DU COLONEL ARCHINARD. l55
du sultan, surprend près de Talaari le train qui ramène de Bafoulabé à Médine une partie du harem capturé à Ségou (3i mai); les soldats descendent des wagons et font payer cher à l'ennemi son audace.
Le lendemain i^'' juin, les Toucouleurs essaient d'enlever Bafoulabé ; le capitaine Odent, commandant du poste, riposte énergiquement et prévient le lieutenant-colonel qui envoie, de Kayes, i5o hommes et deux canons, sous le capitaine Ruault, pour appuyer la garnison.
Ge détachement accourt d'une marche forcée, parvient le soir même à Bafoulabé qu'il délivre et, poursuivant les gens d'Ahmadou, au nombre d'environ 1,200, se heurte de nuit à leur bande concentrée au gué de Kalé, sur les bords du Bakhov.
Le carré est aussitôt formé, couvert sur les faces par les voitures Lefebvre et tous les assauts de l'adversaire sont refoulés.
Au matin, le capitale Ruault, ayant épuisé ses munitions, fait sonner la charge et met en fuite les Toucou- Ie*urs qui, serrés de près par le peloton du lieutenant Salvat, se noient dans la rivière ou sont écrasés dans le défilé voisin.
Nous avions 6 hommes tués et 36 blessés ; parmi ceux-ci : le capitaine Ruault, les lieutenants Lagarde et Salvat.
Quelques jours après (6 juin), un autre lieutenant d'Ahmadou, le chef du Diombokho, razzie et incendie le village de Diala, mais il est repoussé et obligé de se retirer vers Nioro.
Bientôt le Guidimakha se soumet.
Pourtant, à la voix des émissaires du sultan, toute la région en amont de Kayes s'agite ; les noirs employés comme manœuvres au chemin de fer se soulèvent et détruisent la ligne sur une certaine étendue, brûlant les plates-formes, les wagons et les poteaux télégraphiques»
Il est urgent d'enrayer la révolte pour ne pas perdre les avantages de la campagne ; aussi, malgré la fatigue des troupes et l'approche de l'hivernage % le lieutenantcolonel Archinard se décide-t-il à porter la guerre au Kaarta et à s'emparer de la citadelle toucouleure de Koniakarv.
A la tête des spahis et des trois compagnies de tirailleurs réguliers^, il s'avance sur Koniakary, recueille en route environ i,3oo indigènes intéressés à la chute du tata et rencontre les Toucouleurs à Fatalagni ; il les bat, les disperse une seconde fois sur les bords du Krikou et, le i6 juin, apparaît devant la forteresse qui n'oppose qu'une faible résistance et se rend après un court engagement.
La place est donnée à Yamadou, roi du Khasso, qui obtient, en outre, le gouvernement de plusieurs provinces 5.
De plus, prévoyant qu'Ahmadou chercherait à réoccuper Koniakary, le commandant supérieur y fait élever de sérieux et nombreux ouvrages défendus par deux canons de 4 et y laisse une garnison de 4o tirailleurs, sous les ordres du lieutenant Valentin, assisté d'un sous-lieutenant et d'un docteur.
Ces forces jointes aux 4oo guerriers de Yamadou permettront à la ville de braver toutes les tentatives des Toucouleurs pendant l'hivernage. Le reste de la colonne retourne à Médine où elle entre le 19 juin.
Ahmadou se trouve donc resserré dans le Kaarta entre les postes de Koniakary et de Bafoulabé et menacé, à l'est par les Bambaras, au nord par les Maures sahariens dont il entravait le commerce.
1. Déjà, plusieurs tornades avaient éclaté, enflant les marigots.
