Presque disparus aujourd'hui

puissance arrive à son apogée au xvi^ siècle, sous le règne d'Askia le Grand.

Fétichistes au début, les Songhays deviennent musulmans au* XI' siècle, lors de l'apparition de l'islam au Soudan. Leurs descendants sont, depuis trois cents ans, à la merci des Touareg ; aveulis par la servitude, ils sont échelonnés sur les deux rives du Niger, de Tombouctou à Sav.

Plus bas que Gao, ils se nomment Djermas et détiennent Idris et l'île Bouré.

Berbères. — A la race berbère, composée, comme on sait, des peuplades blanches autochtones des côtes de l'Afrique du Nord, se rattachent les Maures^ les Sarracolets, les FoulbéSj les Touareg et les Roumas.

Maures. — Les Maures sont des Berbères purs qui, habitant primitivement le Maroc, émigrèrent, à l'époque de la colonisation carthaginoise et romaine, vers le continent noir, en longeant les côtes de l'Océan et vinrent s'installer sur la rive droite du Sénégal et sur la rive gauche du moyen Niger.

Fractionnés en de multiples tribus nomades et indépendantes, les Maures de la rive droite du Sénégal sont actuellement groupés en trois grandes confédérations : les Trarza, les Brakna et les Douaïch.

Ceux de la frontière du Soudan se tiennent principalement dans les immenses et arides territoires du Sahel. Les tribus les plus importantes sont ^ :

Les Ouled'Nacer, les Mechdoufs, dans le Tagant et l'El-Hodh ; leur capitale est Oualata ; les Massetoufa, les Lakalalj les Kounté, au nord du Bakhounou et de l'Ouadagou; les Ouled-Embark, au nord du grand Bélédougou.