I. Voir croquis no-io

Les Maures forment trois catégories : commerçants, guerriers et religieux (marabouts).

Les commerçants trafiquent avec nos établissements du Sénégal, du Niger et surtout avec Tombouctou du produit de leurs chasses, de la gomme et des plumes d'autruche. Au début de Toccupation, vendant leurs marchandises aux noirs, ils considéraient les Français comme des rivaux et les détestaient ; n'étant pas les plus forts, il leur fallut dissimuler et subir la loi de l'envahisseur.

Les guerriers sont grands chasseurs et surtout pillards ; ils ont la passion du vol et sont les maîtres du Sahel.

Quant aux religieux, ils constituent une caste à part, très respectée et très influente.

Sarracolets. — Les Berbères restés au Maroc se mélangèrent, lors de l'irruption arabe, avec les envahisseurs et firent, de concert, la conquête de l'Espagne.

Expulsés de cette contrée trois siècles après, ils retournèrent au Maroc ; mais, trouvant leur ancienne patrie aux mains des Arabes, ils continuèrent leur marche vers l'intérieur et vinrent errer dans la région des lacs de la rive gauche du moyen Niger. Refoulés vers l'ouest par l'invasion peulhe et touareg, ils finirent par s'établir le long de la rive droite du haut Sénégal, dans le Guidimakha, le Diafounou et à Sansanding, sur le Niger.

Leurs tribus portent encore le nom caractéristique de tribus « andalouses » ; une d'elles, les Senhadja, a donné son nom au Sénégal.

Telle est l'origine des Sarracolets, peuple brave, énergique, dévot, aux habitudes d'ordre et d'économie, qui, actuellement, fournit à la colonie les « dioulas » (colporteurs) et les « laptots » (matelots). C'est, de beaucoup, le type le plus intéressant de tout le bassin sénégalais ; il est plus intelligent et plus civilisé que les autres.

Certaines tribus occupent les bords du moyen Niger : ainsi iQ^.Ouagobés qui habitent Sinder et les îles voisines

du fleuve ; les Sillabés qui, primitivement aux environs de Nioro, se sont fixés au nord de Say.

Foulbés. — Les Foiilbés sont des Berbères pasteurs qui, tout d'abord, étaient répandus dans l'Adrar sénégalais, massif montagneux situé entre le Maroc et le Sénégal. Rejetés vers l'est par les Sarracolets, ils allèrent s'implanter, en grande partie, au Macina où ils fondèrent, au début du xiv® siècle, un empire puissamment organisé.

Tous ces peuples berbères adoptèrent, de suite, la religion des Arabes.

Touareg. — Les Berbères d'Algérie et de Tunisie qui ne voulurent pas plier devant les Arabes durent, pour conserver leur ^tonomie, s'éloigner au delà de l'Atlas; les uns s'installèrent en Kabylie, Kabyles ; les autres poursuivirent leur exode jusqu'au Sahara où le manque d'eau et de ressources leur imposa des déplacements continuels, des mœurs et un costume particuliers : nous les avons baptisés Touareg ^ eux se disent imochar (être libre).

Ce sont les rois du désert, qu'ils sillonnent en tous sens pour faire paître leurs troupeaux et prélever un droit sur les caravanes qui se risquent à traverser les sables.

Habitués à suivre leurs instincts, ils ont bien des vices, sont, entre autres, vaniteux et pillards; jaloux de leur liberté et très ombrageux, ils redoutent l'approche des voyageurs. Mais, à côté, ils ont de sérieuses qualités : sobres, durs aux fatigues et aux privations, ils ojit une bravoure étonnante et professent le mépris absolu de la mort. Ils parlent une langue harmonieuse, presque chantée, le « tamachek » ; mahométans peu convaincus, ils sont surtout très superstitieux.

Les Touareg sont partagés en deux grandes familles : celle du nord et celle du sud ; chacune est composée de confédérations soumises à des lois sanctionnées par la tradition et obéissant à un chef : Vaménokal.

Dans la famille du nord, on remarque la confédération des Hoggars, au sud du Touat, et celle des Azdgers, au sud de la Tripolitaine.

La famille du sud comprend également deux confédérations principales : à l'est, autour du massif de l'Air, les KeUGhérès ; à l'ouest, les Aoiiellimiden^ dont les terrains de parcours vont de l'Aïr au Mossi.

En dehors de ces grandes confédérations, ri existe, sur les rives du Niger, d'autres fractions semi-indépendantes : les Jgoiiadaren, les Igiiellad, les lengiièrégiiifs, les hel~ Témoiilai et les Kel-Antassar^ ; chacune est organisée en un certain nombre de tribus plus ou moins fidèles.

Ces divers groupes forment les Touareg du sud-ouest dont nous parlerons plus spécialement, ainsi que des Aouellimiden, puisqu'ils appartiennent aux populations du Soudan occidental ; ce sont eux qui, vers le cinquième siècle de l'Hégire, jetèrent les bases de Tombouctou.

Au XV® siècle, ils avaient créé, à 45 kilomètres au nord de Gao, une importante cité, Es-Souk, et y menaient une existence mi-sédentaire, mi-nomade ; Es-Souk fut détruit par les Songhays et, pour garder leur indépendance, les Touareg durent reculer jusqu'aux plateaux de l'Aïr. Il ne resta à Es-Souk qu'une famille qui, par des alliances avec les Arabes, produisit la secte des KeUesSouk.

Ceux-ci, convertis à l'islam de meilleure heure que leurs congénères, fournissent aux Touareg des marabouts très influents dont le centre d'action est à Ansongo, sur la rive gauche du Niger ; musulmans fanatiques et guerriers, les Kel-es-Souk ont, sans cesse, poussé les Touareg à la lutte contre nous.

Dans les arides contrées de l'Aïr, les Touareg du sudouest échappèrent à la conquête marocaine ; ayant acquis^