I. 7^, 8® et compagnie Morin

dant que les spahis surveillent les auxiliaires indigènes et les empêchent de piller.

Nioro n'avait pas d'enceinte ; le diomfoutou était seuL redoutable avec ses murs en pierre hauts de 6 à 7 mètres, épais de 2 à 3 mètres à la base, et ses cinq tours demicylindriques à deux étages de feux, bâties aux angles et au milieu des faces est et ouest.

Dans ce réduit, on saisit un peu d'argent, des bijoux, beaucoup de poudre et de céréales.

Opérations du lieutenant Marchand dans le Bakhounou. — De son côté, le lieutenant Marchand a réussi à remplir le rôle dont il a été chargé.

Parti de Kayes le 2 1 octobre avec un peloton de spahis (lieutenant Hardiviller), il recrute à Kita, Koundou et Bammako des indigènes de bonne volonté avec lesquels il forme une compagnie de tirailleurs auxiliaires (souslieutenant Charbonnié).

11 descend alors la rive gauche du Niger jusqu'à Nyamina et, par Banamba, gagne Koumi 011 il rallie le docteur Neyret, adjoint à son détachement.

Avisé qu'Ahmadou songe à se retirer au Macina par Goumbou et Sokolo, il appuie au nord-est sur Dampfa et Goumbou, couvert sur sa gauche par les contingents bambaras du Bélédougou qui sont à Balé, capitale du Bakhounou. De là, il continue par Danghéli sur Bassaka et, dès le 21 décembre, tient tous les débouchés des routes qui viennent du Kaarta.

Quant au chef N'Tow, il s'est avancé jusqu'à Dioumantigué ; les gens de ce gros village se jugeant assez forts pour arrêter Ahmadou s'il se présente, N'Tow^ retourne à Ségou.

Du 21 décembre au i" janvier, le lieutenant Marchand lance des reconnaissances dans la région, de façon à en relever la topographie et les divers points d'eau ; une

l68 CONQUÊTE DU SOUDAN.

fois renseigné, il répartit son monde aux différents passages.

Aussi, le i^"" janvier, jour où la colonne Archinard entre à Nioro, toutes les routes de l'est sont-elles fermées sur une ligne de loo kilomètres, de la boucle nord du Baoulé jusqu'aux territoires maures, et gardées par environ i,5oo fantassins et 800 chevaux. La compagnie de tirailleurs, établie en un lieu central, Bagoina, peut accourir rapidement à l'endroit menacé.

Poursuite d'Ahmadou ; combat de Youri (3 janvier 189i). — Dans la nuit précédant l'arrivée des Français à Nioro, Ahmadou a fui avec ses femmes, se dirigeant vers le nord dans l'intention d'atteindre le Macina par le désert ; mais parvenu à la mare de Gorogadio, il est averti de l'approche du lieutenant Marchand.

Craignant d'être capturé, il fait demi-tour et va camper à 3o kilomètres au sud de Nioro, près de Kolomina. Là, ranimé par les exhortations d'Aly-Boury qui l'assure que les blancs sont très affaiblis, il se décide à prolonger la lutte pour délivrer sa capitale et se rend à Youri où il appelle ses partisans et reconstitue son armée.

Pendant ce temps, le lieutenant-colonel Archinard fortifie à la hâte Nioro, dont il prend possession au nom de la France, et y met en garnison la 8* compagnie, la batterie de 4 et la section de 96°"™ ; puis, avec les troupes disponibles, il organise une colonne de marche et, le 3 janvier, s'achemine sur Kolomina où Ahmadou lui a été signalé ; prévenu en route que le sultan est à Youri, il oblique à l'ouest sur Amoudellai et, le soir même, est en vue de Youri.

Ahmadou se trouve exactement à six kilomètres plus à l'ouest, à Leva; Aly-Boury, qui a reçu le commandement des Toucouleurs, se porte à moitié chemin de Leva et Yourv^, dans une plaine parsemée de broussailles

et se retranche en arrière du Kt desséché d'un cours d'eau.

Malgré l'heure tardive et la lassitude des hommes qui n'ont pas encore eu de "grand'halte depuis le mat'n, le lieutenant-colonel veut déloger l'ennemi de ses jiositions.

Après deux heures de vaine canonnade, il fait déployer trois compagnies : la 3* au centre, la compagnie Sansarric à droite, celle du lieutenant Morin à gauche, placî la batterie de 80""* et l'infanterie de marine en soutien, les spahis aux ailes et ordonne l'attaque \

Les Toucouleurs combattent en désespérés et, se groupant autour de l'étendard blanc brodé de soie verte du sultan, se jettent impétueusement sur les tirailleurs, mais ils sont refoulés par des feux de salve bien ajustés ; un vide s'étant produit entre les deux compagnies de droite, l'assaillant s'y précipite.

Le lieutenant de Tavernier, qui a vu le danger, bouche aussitôt la trouée avec l'infanterie de marine et disperse les Toucouleurs qui se font tuer bravement à bout portant.

Bientôt leur déroute est complète et les spahis les poursuivent jusqu'à cinq ou six kilomètres au delà de Leva qu'ils incendient. Cet engagement nous coûte 9 blessés dont le lieutenant Valentin et le sous-lieutenant Orsat ; ce dernier, bien que terrassé par la fièvre, a tenu à charger en tête de son peloton.

La colonne retourne alors à Youri où elle campe en carré pour la nuit. Vers 11 heures et demie, une bande de 200 à 3oo guerriers, conduite par Aly-Boury, tombe sur un petit poste en avant de la face défendue par la compagnie Morin et essaie de bousculer les tirailleurs ;

I. Le convoi est resté à Youri avec la section de 6C™^, les Soudanais et la 70 compagnie.

le lieutenant Morin est blessé d'un coup de sabre à la figure. L'infanterie de marine renforce la compagnie en péril, brise par ses feux de salve l'élan de l'ennemi et ramène le calme.

Le lendemain, les chefs de nombreux villages font leur soumission et, le 5 janvier, la colonne rentre à Nioro.

D'autre part, à la nouvelle de la retraite d'Ahmadou vers Kolomina, le lieutenant Marchand a détaché le peloton Hardiviller et 800 cavaliers auxiliaires à Tourougoumbé, un autre peloton de spahis auxdiaires à Dingoi pour barrer la route de Dianghirté, et lui-même s'est avancé avec sa compagnie par Dioroni sur Kolomina où, le 5 janvier, il apprend la défaite du sultan à Youri ; considérant sa mission comme terminée, il rejoint le lieutenant Hardiviller et gagne, avec lui, Nioro.

Surpris par notre brusque apparition à Leva, Ahmadou s'est éloigné précipitamment du côté de Katia. Le lieutenant-colonel, qui prévoyait le mouvement, avait, quelques jours auparavant, prescrit aux contingents indigènes, répandus autour de Nioro, d'occuper Katia ; cet ordre n'a pas été exécuté et seuls quelques cavaliers cantonnent dans le village.

Cela suffît pourtant à effrayer le sultan qui, pour les éviter, fait un léger détour ; bientôt, exténué de [fatigue, il se couche au bord du chemin disant : « Les Français peuvent me tuer s'ils veulent, je ne bouge plus. »

Faute de spahis disponibles % le commandant supérieur ne conserve pas le contact et Ahmadou, ne se sentant pas talonné, se réfugie dans le désert, auprès des Maures Ouled-Nacer, ami des Toucouleurs.

Abandonnant définitivement la lutte , il ne désire qu'une chose : rallier son frère Mounirou au Macina.

I. Ceux qu'il possède sont épuisés et seraient incapables]^d'entamer^ne poursuite vigoureuse.

Au milieu de janvier, le lieutenant-colonel est informé qu'Ahmadou s'est arrêté au puits de B'bou-botha ; il enjoint aussitôt au lieutenant Marchand de couper au sultan la route du Macina ou, tout au moins, de le rejeter plus au nord, dans le Sahel.

Cet officier se porte avec sa petite troupe sur Balé où on l'avise de la présence d'Ahmadou au puits de Boulou-Kilaki. Pour aller de ce lieu au Macina, il n'existe qu'une seule route qui passe à Daouda-Koulé et Goumbou ; forçant de vitesse, le lieutenant Marchand réussit à devancer le sultan à Daouda-Koulé.

Pour nous échapper, ce dernier est contraint de faire un crochet au nord jusqu'à Nema ; traqué et détroussé par les pillards, il perd ses chevaux, ses troupeaux et la majeure partie de sa suite. Renonçant à le relancer si avant dans le désert, le lieutenant Marchand revient à Nioro (28 janvier).

En tout cas, les partisans d'Ahmadou sont éparpillés dans toutes les directions, la plupart se soumettent, les autres se retirent au Fouta sénégalais.

Pacification et organisation du Kaarta. — Il faut maintenant rétablir la tranquillité dans la contrée et organiser le Kaarta sur de nouvelles bases ; du 5 au 20 janvier, le commandant supérieur y consacre tous ses soins.

Il licencie d'abord les contingents indigènes qu»i ne sont pour lui qu'une cause de souci et, pour prévenir toute exaction de leur part, les fait accompagner jusqu'au Lakamané par la compagnie Baudot.

Il renvoie aussi dans leur pays un grand nombre de Peulhs et de Bondoukés qui avaient émigré à la suite d'El-Hadj-Omar ; en même temps, des colonnes légères et des patrouilles de cavalerie sillonnent la région dans tous les sens pour empêcher les derniers rebelles de se grouper et les obliger à déposer les armes. Enfin, le ca-

pitaine Briquelot à la tête d'une compagnie, des spahis et d'une pièce de 65'"°', rayonne dans les A'illages autour de Diara^

La campagne du Kaarta étant achevée, le lieutenantcolonel fait rétrograder sur Kayes le convoi pour qu'il puisse effectuer le ravitaillement des postes ; le commandant Ruault est désigné pour escorter les A'oitures jusqu'à Gouri et, si besoin est, jusqu'à Koniakary ; il a sous ses ordres : l'infanterie de marine, les compagnies Morin et Hugueny (7*), le peloton Compagnon et la batterie de So"''".

Les provinces de Guidioumé et de Kéniarémé sont, en effet, troublées ; certains chefs turbulents, qui refusent la paix et ont résolu de se joindre à l'almamy Abdoul- Boubakar^, ont envahi et rançonné plusieurs villages ; en ce moment, ils sont signalés vers Yélimané en route pour le Fouta et poussent des pointes jusque près de Bakel où ils répandent la terreur.

Le commandant Ruault quitte Nioro le 7 janvier et, peu après, est averti qu'une bande d'environ i,5oo Toucouleurs a eu un engagement avec les habitants de Kermisi et de Bandiougoula.

Il accourt de ce côté et, le 1 1 janvier, atteint l'ennemi qui a pris position près de Bandiougoula, dans une gorge profonde au pied des montagnes.

Laissant les voitures à la garde d'une section, le commandant attaque de front tandis que la 7^ compagnie gravit un mamelon placé sur le flanc droit des Toucouleurs ; après une courte résistance, ceux-ci se débandent devant nos feux et les charges des spahis. 700 prisonniers, un troupeau de i,5oo bêtes et un butin considé-