I. Il commande une section de la 7e compagnie

a. Le lieutenant-colonel n'a pas voulu pousser plus loin que Bissandougou en raison de la saison des pluies qui est proche.

t84 conquête du SOUDAN.

Organisation du cercle de Kankan. Retour à Siguiri (20 avril). — Pendant ce temps, le commandant supérieur organise militairement et politiquement le pays conquis.

Kankan constitue le centre d'un nouveau cercle qui embrasse les postes de Kouroussa, Siguiri et Niagassola. Le capitaine Besançon en est nommé résident ; il est assisté du sous-lieutenant Mangin, du capitaine Guittard, chargé des travaux du génie, des docteurs Grall et Quennec.

La garnison de Kankan comprend : deux compagnies de tirailleurs (6* et 9^), les sections d'obusiers de 4 et de 80°"° et, un peu plus tard, un canon-revolver et une pièce de 47™°" à tir rapide; ces forces sont jugées suffisantes pour parer à toute éventualité.

Daves, l'ancien chef de la contrée, est replacé à la tête du village sous le contrôle du résident.

L'occupation de Kankan, tout en assurant la soumission du Bâté et du Toron, crée une base de résistance contre Samory et, comme, d'autre part, le Sankaran, le Kouranko et le Toukoro sont en lutte avec l'almamy, ce dernier est désormais réduit à l'impuissance sur le haut Niger.

Avec le reste de son monde, le lieutenant-colonel reprend, le i3 avril, le chemin de Siguiri; à Nafadié, il laisse un groupe de tirailleurs pour présenter des pillards les localités voisines ; à Fodécaria, apprenant qu'une bande de Sofas a attaqué Koila, il envoie aussitôt, de ce côté, le capitaine Klobb avec les spahis et deux compagnies; mais, à leur approche, l'ennemi se retire.

Samory, en effet, a prescrit à ses divers chefs de saccager to':is les villages du Bâté qui ont fait défection, tout en nous évitant soigneusement ; quant à lui, il se maintient en sûreté près de Sanankoro.

Le 20 avril, le lieutenant-colonel franchit le Niger à Baladougou et, le même jour, atteint Siguiri où il s'arrête, car, avant de regagner Kayes, il lui faut encore approvisionner, pour la durée de l'hivernage, les garnisons de Kankan, Kouroussa et Siguiri.

Le poste de Niagassola ayant été supprimé, toutes les voitures disponibles sont mises en route sur ce point pour en ramener les vivres et munitions à Siguiri; la 7= compagnie part pour Kankan, escortant un convoi de pirogues remplies de vivres ; la section de ôô"""", devenue inutile, est dirigée sur Kita ; les spahis Laperrine vont sur^^eiller le Niger vers Sansando ; quelques-uns, avec le lieutenant Compagnon, se rendent au Dinguiray.

Les tirailleurs auxiliaires^ sont licenciés, sauf une quarantaine qui offrent de continuer leur service et sont versés à la 7* compagnie. Toutefois, en l'absence de cette dernière, les auxiliaires du lieutenant Vigy sont retenus à Siguiri pour ne pas dégarnir ce poste.

De tous côtés parviennent au commandant supérieur des demandes de protection et d'aide contre Samory qui, profitant des derniers jours où le Niger est encore guéable, multiplie les razzias sur la rive gauche; le lieutenant-colonel recommande aux indigènes de ne pas s'effrayer et leur conseille de résister jusqu'à ce que les tirailleurs viennent à leur secours.

Cette tactique lui permet de se débarrasser des pillards.

Combats autour de Kankan (fin avril). — Selon le mot d'ordre de Samory, les Sofas parcourent le Bâté en tout sens; c'est ainsi que, le 22 avril, ils brûlent Dialibacoro et apparaissent inopinément devant Nafadié où

1. Les auxiliaires a' avaient été engagés que pour la campagne de Nioro ci ils commençaient à manifester leur mécontentement.

l86 CONQUÊTE DU SOUDAN.

ils ignorent la présence de tirailleurs. Repoussés une première fois, ils renouvellent leur assaut le lendemain, mais sans plus de succès ; serrés de près, à leur tour, par le petit poste et les habitants, ils ont de nombreux blessés et s'éloignent définitivement.

Vers Kankan, plusieurs bandes de l'almamy restent embusquées prudemment à proximité du village, sur la rive droite du Milo, et tirent sur les travailleurs qui construisent le fort ; d'autres se tiennent, en force, à Dabadougou.

Le 26, le capitaine Besançon, prévenu de l'arrivée du convoi de ravitaillement amené par la 7^ compagnie, fait passer, sur la rive droite du Milo, trois sections de tirailleurs (9® compagnie), sous le sous-lieutenant Crémieux, pour garantir les pirogues d'un coup de main de l'ennemi. Grâce à cette précaution, les pirogues pénètrent dans Kankan sans être inquiétées ; au moment où le sous-lieutenant Crémieux rallie son monde, un parti de 5o cavaliers et de 100 fantassins se jette sur les tirailleurs ; l'officier est tué raide d'une balle au cœur; le sergent-major Berger, prenant sa place, réussit à se dégager et conduit la retraite.

Le jour suivant, le 27 avril, le capitaine Besançon se tourne contre Dabadougou dans le but d'en chasser les Sofas qui sont pour lui un gênant voisinage. Laissant à la garde de Kankan la 7^ compagnie et la section de 4? il se porte sur Dabadougou avec toute la garnison, entre dans le village qu'il livre aux flammes et s'avance audevant de l'ennemi qui s'est installé sur un marigot situé un peu plus au sud.

Assailli brusquement sur sa gauche, il résiste au choc de l'adversaire et le refoule, puis rentre à Kankan, protégé à l'arrière-garde par la 9* compagnie qui se retire en échelons de section.

Les Sofas reviennent à la charge et tombent sur l'ex-

trême pointe ; mais le lieutenant Lauzanne, qui commande le dernier échelon, arrête par ses feux incessants, l'élan de l'ennemie

Ces engagements ont pour résultat de faciliter le retour de la 7* compagnie et des pirogues à Siguiri.

Les auxiliaires du lieutenant Vigy sont alors renvoyés sur Kita ainsi que les spahis dont les chevaux sont épuisés.

Quelques jours après, 4 niai, la 7^ compagnie repart pour Kankan avec un nouveau convoi ; elle est remplacée à Siguiri par la 3^ compagnie, venue depuis peu de Kayes et qui doit camper à Siguiri pendant l'hivernage»

Attaques des Sofas sur la rive gauche du Niger. Sorties de la garnison de Kankan (mai 1891). — A peine à Siguiri, la 3* compagnie escorte un convoi, destiné à Kankan, jusqu'à Kouroussa où elle s'établit de façon à assurer les communications avec Kankan.

Durant ces événements, Kali, un chef de bande de Samory — qui, depuis quelques années gouverne les provinces de la rive droite du Niger entre Bammako et Siguiri — franchit le Niger et surprend plusieurs villages de la rive gauche, entre autres Kroussalé ; ceux-ci se défendent énergiquement et leurs habitants, renforcés de 3o cavaliers indigènes accourus de Bammako, bousculent l'ennemi jusqu'au delà du fleuve.

Néanmoins, Kali ne se considère pas comme battu. A la tête de l\oo à 5oo fantassins et d'une centaine de cavaliers — dont la plupart sont des Toucouleurs qui se sont réfugiés chez Samory après leurs défaites, — il raz-

I. La bande qui harcèle ainsi nos soldats est celle qui a déjà poursuivi le capitaine Hugueny à son retour de Bissandourjou ; composée de 200 à 3oo fidèles de Samory, qui sont armés de fusils à tir rapide, elle sert de plastron à l'almamy pour lui éviter une surprise ; elle subit, en cette occasion, des pertes sérieuses.

l88 CONQUÊTE DU SOUDAN.

zie tous les villages entre Kangaba et Siguiri et en massacre les populations.

Pour enrayer ses progrès, le lieutenant-colonel Archinard poste un groupe de miliciens àFalamaet dirige sur Diacoro une dizaine de tirailleurs, sous le sergent Bandiougou. seule force dont il dispose encore.

Désireux d'en finir avec Kali qui. fixé à Faraba, son centre d'action, est une cause de perpétuel désordre, il attend la rentrée de la 7^ compagnie qui a lieu le 10 mai. Il ordonne aussitôt au capitaine Huguenv d'aller raser Faraba.

Cet officier se met en marche le 12. passe, cinq jours après, le Niger en face de Kangaba et s'empare de Faraba qu'il incendie après avoir tué plus de 100 hommes aux Sofas; de là. il gagne Ségou. sa garnison d'hivernage.

Ces revers successifs occasionnent des désertions dans les rangs adverses ; bientôt Ouolosébougou est pris et les habitants émigrent sur la rive gauche du fleuve. Sam on' renonce alors à la lutte de ce côté et rappelle tout son monde à lui : la région entre Bammako et Siguiri sera. dès lors, tranquille.

Au sudj le Sankaran et le Kouranko. travaillés par des émissaires du commandant supérieur et du résident de Kankan, se révoltent et interdisent à l'almamy toute communication avec le Sierra-Leone.

Le ravitaillement de Kankan étant terminé, le lieutenant-colonel quitte Siguiri et se rend à Kita.

D'autre part, au sud de Siguiri. Karamoko. le fils connu de Samory. traverse le Niger au début de mai. suivi de 3oo cavaliers et de nombreux fantassins, et cerne Guénikorokouta.

Les miliciens de Siguiri, aidés de quelques tirailleurs, débloquent le village et chassent Karamoko qui tente encore d'enlever Nora, plus au sud, mais en vain, et va

alors occuper le village en ruines de Yansoumana, sur la rive droite du Milo, à une vingtaine de kilomètres en aval de Kankan.

Le résident de Kankan confie au capitaine Barbecot (9^ compagnie) le soin de déloger les Sofas par surprise.

Dans la nuit du 19 au 20 mai, ce dernier se porte sur Yansoumana qu'il aborde au point du jour; grâce au terrain découvert, l'ennemi a eu le temps d'éventer les tirailleurs et de s'échapper. Le capitaine brûle le campement et rétrograde sur Kankan par Balandougouba que le sous-lieutenant Mangin^ détruit au passage.

Il ne reste à proximité de Kankan qu'une seule bande de Sofas qui, placée à Ourembaya — à 12 kilomètres au sud-ouest du poste, — empêche les indigènes de se livrer à la culture ; la compagnie Arlabosse (lieutenants Laverrie, de Vivans et Biétrix) et la section Mangin sont désignées pour anéantir ce repaire.

Franchissant le Milo en pirogues, le capitaine Arlabosse attaque Ourembaya le 22 mai au matin et disperse l'ennemi qui s'enfuit vers Oulandougou. Après une courte poursuite, le détachement retourne à Kankan; selon leur tactique habituelle, les Sofas réapparaissent et harcèlent l'arrière-garde qu'ils menacent de flanc près de Faradougou ; chargés à la baïonnette par les sections Mangin et Biétrix, ils évacuent la position après de. nombreuses pertes.

Opérations des garnisons de Kankan et de Siguiri dans le Oulada et le Sankaran (juin). — Voyant toutes ses entreprises arrêtées de Kouroussa et Kankan à Siguiri et ayant besoin de vivres pour ses troupes, Samory lance celles-ci plus au sud et leur donne comme objectifs le

I. 11 a remplac le sous-lieutenant Grémieux à la 9^ compagnie.

igO CONQUETE DU SOUDAN.

Oulada et le Baleya où le poste de Banko avait été supprimé.

Il compte ainsi ne pas se rencontrer avec nos colonnes, se venger librement des indigènes qui ont abandonné sa cause et nourrir facilement son armée dans ces territoires riches et fertiles. Là, du reste, il aura un précieux appui dans son chef Soriba, retiré au Fouta-Djallon, et dans les bandes que son lieutenant Bilali maintient depuis trois ans sur les limites du Fouta; formés de mécontents qui, depuis la chute d'Ahmadou, regardent le Dinguirav comme leur appartenant, les contingents de Bilali songent à accaparer cette province.

Les forces de l'almamy, groupées en trois corps commandés par les chefs Soriba, Bakar>^ et Morefinodian, envahissent, à la fin de mai, le Oulada et le Baleva.

Les habitants ne font aucune résistance et nous trahissent encore ; Morefinodian pille la contrée à son aise et ramène à Samory le butin acquis; d'autre part, Soriba, combinant son action avec les guerriers de Bilali, vient assaillir Toumania où il est repoussé, tandis que Bakar\se présente devant Kouroussa où il est battu par le capitaine Béjou (3^ compagnie).

Dans la première quinzaine de juin, les Sofas se montrant toujours vers Kouroussa, les commandants de Siguiri et de Kankan conviennent d'unir leurs efforts pour les éloigner.

Pendant que la 3® compagnie se dirigera contre eux et les rejettera au sud, une colonne, partie de Kankan, marchera sur Bagué et passera, au besoin, le Xiger pour couper toute retraite à l'ennemi.

Le i6 juin, le capitaine Béjou s'avance sur Banko; apprenant en route que le village est désert et que l'ennemi est à Nono, il oblique de ce côté, mais arrive trop tard; les Sofas se sont enfuis précipitamment, moitié sur la rive droite du Niger, moitié vers Toumania. Ne pou-

vant espérer les atteindre avec ses troupes harassées de fatigue, le capitaine regagne Kouroussa où il croise le détachement de Kankan.

Ce dernier, conduit par le capitaine Besançon, comprend :

i8 spahis auxiliaires, organisés par le sous-lieutenant Mangin ;

La 6® compagnie;

Une section de la 9* compagnie (lieutenant de Sainte- Colombe);

5o auxiliaires de Kankan et le docteur Quennec.

Après avoir bousculé une quarantaine de Sofas qui gardaient Tamouni et traversé le Niandan à Bagué, le capitaine Besançon s'est heurté à l'un des corps de l'almamy aux villages de Guililan et de Guérédougou-Kéniéro et l'a refoulé sur la rivière ; puis, franchissant le Tabaco de vive force, il s'est porté sur Massa-Makhana, à 12 kilomètres plus à l'ouest, où le gros des Sofas lui a été signalé.

Trouvant l'ennemi en éveil, il a remonté au nord jusqu'à Saman et Kouroussa, d'où, après un jour de repos, il est revenu sur Massa-Makhana pour cerner le village ; mais l'adversaire, éventant les Français, s'est dérobé et la petite troupe est rentrée de nouveau à Kouroussa pour se mettre en liaison avec la 3* compagnie.

Le capitaine Besançon rallie ensuite Kankan par Baro et Binko; au cours de cette expédition, les spahis du sous-lieutenant Mangin ont rendu les plus grands services.

Quant au capitaine Réjou, laissant à Kouroussa un poste de 10 hommes avec le sous-lieutenant Bunas, il retourne à Siguiri (2 juillet).

Cette série d'engagements oblige les Sofas à évacuer le Oulada, le Baleya et le Sankaran où ils pensaient hiverner.

Annexion du Dinguiray (23 mai); lutte du Dinguiray contre les Sofas (juin-août). — Depuis la déchéance d'Ahmadou, le Dinguiray étant indépendant, le lieutenant-colonel Archinard juge nécessaire, avant de quitter la région, de régler la situation de ce territoire toucouleur où règne Aguibou. Dans ce but, il a, dès la fin d'avril, donné rendez-vous, à Kita, au souverain de cet Etat, et lui a envoyé le lieutenant Compagnon avec quelques spahis pour lui servir d'escorte.

Parvenu à Kita (milieu de mai), il a une entrevue avec le chef nègre ; celui-ci reconnaît tous ses torts antérieurs, proteste de sa fidélité future et consent à signer l'acte en vertu duquel le Dinguiray est déclaré terre française. Aguibou demeure à la tête de la province, sous le contrôle d'un résident français.

Ce dernier (lieutenant Maritz) a pour instructions de prendre possession du pays, de pacifier le Oulada et le Baleya et de surveiller les relations de Samory avec le Fouta-Djallon.

Considérant alors sa tâche comme accomplie, le lieutenant-colonel rétrograde sur Kayes ; là, il remet l'intérim du commandement au chef de bataillon Herbin et, dans les premiers jours de juillet, s'embarque pour la France ^

A peine installé, le lieutenant Maritz fait connaître sa présence en parcourant la contrée avec les quinze tirailleurs qui lui sont adjoints et une centaine de guerriers d' Aguibou. Cette randonnée est des plus utiles, car en l'absence d'Aguibou, Bilali et Soriba ont envahi le Oulada; ce dernier, surpris à Banko le 23 juin, se sauve, après une faible résistance, jusque sur les confins du Fouta-Djallon.

En juillet, le lieutenant Maritz est averti que de nou-

1. Le commandant Herbin exerce l'intérim de juillet à novembre 1891

COMMANDEMENT DU COLONEL ARCHINARD. IQ^

veaux pillages ont eu lieu au sud du Baleya ; il accourt dans cette direction, rencontre l'ennemi à Bissikrima, sur le Tankisso, le chasse et pousse jusqu'à Toumania où il est très bien accueilli.

Le mois suivant, il s'empare de Samba-Gounian, tue une trentaine d'hommes aux Sofas et brûle le village. Les partisans de Samory abandonnent alors le Oulada et le Baleya ; pour rassurer complètement les indigènes, un petit poste est placé à Didi, dans le Bouré.

De ce moment, la région est en paix.

IV. NOUVELLES TENTATIVES D'EXPANSION DE LA FRANCE DANS LA BOUCLE DU NIGER

Voyage du lieutenant de vaisseau Jayme à Tombouctou (septembre-octobre i889)\ — Fidèle à son programme, le lieutenant-colonel Archinard, tout en guerroyant avec Ahmadou et Samory, s'efforce de prendre contact avec Tombouctou et les Etats de l'intérieur de la Boucle du Niger, de façon à jeter les bases de notre action future dans ces régions.

C'est ainsi que, dès sa première année de commandement, il prescrit au lieutenant de vaisseau Jayme, successeur de Davoust à la flottille du Niger, de se mettre en route, aux premières crues du fleuve, pour Tombouctou et de confirmer les renseignements fournis par le lieutenant de vaisseau Garon sur la navigabilité du Niger; l'enseigne Hourst et le sous-lieutenant Marchand lui sont adjoints; ce dernier devra, si possible, entrer en relations pacifiques avec les Armas et échanger avec eux un traité de commerce.

Au milieu de septembre 1889, les deux canonnières