Ou Kel Antsar

au cours de leur vie rustique, des instincts braves et belliqueux, vers la fin du xvm^ siècle ils attaquent, à leur toLir, les Songhays qui s'unissent en vain aux Armas, les réduisent en esclavage, occupent Gao et, dès ce moment, régnent en maîtres sur le Niger, de Tombouctou à Say. Leur histoire n'est plus, alors, qu'une suite de guerres de tribu à tribu où les Aouellimiden acquièrent peu à peu la prépondérance qu'ils ont, depuis, toujours détenue.

Aouellimiden. — La confédération des Aouellimiden renferme dix-huit tribus nobles ou ihaggaren, entre autres : les Tademeket-kel-Bouroiim, vers Gao, et les Tinguer-Eguedesch, au nord de Gao ; douze tribus serves ou imhrady presque toutes au centre de la boucle du Niger, parmi lesquelles : les Kel-Gossi, les Irregenaten; enfin sept autres réduites par la force ou qui ont accepté de bonne grâce la souveraineté de l'aménokgil Madidou, comme, par exemple, les Logomaterij vers Sinder et Farça.

Les Aouellimiden peuvent mettre en ligne 20,000 guerriers ; ils font deux migrations annuelles : à la saison sèche, ils peuplent les bords du Niger où leurs troupeaux trouvent de beaux pâturages; l'hiver, ils campent vers l'Aïr. Là, ils sont en contact avec les Kel-Ghérès contre lesquels ils guerroient depuis des temps très lointains ainsi que contre leurs voisins du nord, les Hoggars ; ces discordes proviennent des contestations qui surgissent à propos des terrains de pâture, et il nous sera possible dans la suite d'en tirer habilement parti. - Igouadaren. — Longtemps sous la domination des Aouellimiden, les Igouadaren se rencontrent sur les deux rives du Niger, de Rhergo à Bamba et dans l'Aribinda. Durant les invasions successives du Soudan, ils prirent toujours fait et cause pour l'étranger contre leurs compatriotes ; aussi ceux-ci les considèrent-ils comme des ennemis bons à razzier.

En proie à l'anarchie, ils n'ont qu'une valeur infime,

commettent souvent de véritables brigandages et dominent plusieurs petites tribus, entre autres, les Kel-Oiilli,

Enfin, autour de Tombouctou, signalons : les Iguellad^ pasteurs des bords du lac Faguibine; les Tenguéréguifs ; les Kel-Témoulai, YQVs Ganto, sur la rive droite du Niger et les Kel-Antassar , tribu guerrière dont la soumission coûtera bien des efforts ; ces deux dernières fractions se partageaient la suzeraineté de Tombouctou avant notre arrivée, Kabara était aux Kel-Témoulai ; elles se replieront vers l'est devant nos colonnes.

Roumas. — Les Roumas sont des métis de Marocains et de Songhays,

Les Marocains étaient des Berbères qui, restés au Maroc au moment de l'invasion arabe, préférèrent se mélanger avec les conquérants plutôt que de s'exiler.

A la fin du xvi* siècle, le sultan El-Mansour envoie une armée de Marocains au Soudan occidental; ceux-ci s'emparent du royaume Songhay, s'installent à Tombouctou et demeurent les maîtres de la boucle du Niger jusqu'à la fin du xvn® siècle. Mais, dès le début de leur pouvoir, les provinces commencent à se désagréger et, en 1800, l'indépendance du Soudan est complète.

A cette date, les Marocains n'existent plus; par des mariages avec les Songhays, ils ont créé une race croisée, les Armas ou RoamaSj du nom des mousquetaires d'El- Mansour.

Actuellement, les Armas sont, comme les Songhays, captifs des Touareg et végètent dans la vallée du Niger, depuis Tombouctou jusqu'à Gao ; la plupart des marchands de Tombouctou sont des Armas.

Toucouleurs. — La race nègre, en se croisant avec la race berbère, donna naissance à ce peuple fameux par son fanatisme religieux i les Toucouleurs.

Les Toucouleurs sont des métis de noirs malinkés et de Foulbés ; ils constituent une race guerrière, turbulente, à l'esprit fantasque et ont, au dernier degré, l'amour du pillage et la haine des blancs. On les trouve sur les deux rives du Sénégal.

Après avoir détruit l'empire des Foulbés au Macina, ils en ont organisé un immense avec Ségou pour capitale. C'est surtout contre eux que nous eûmes à lutter pendant la conquête.

Arabes. — Au type arabe se rattachent deux importantes tribus : les Bérabichs et les Kountas.

Les Bérabichs sont des métis d'Arabes et de Maures qui habitent au nord de Tombouctou. Divisés en plusieurs groupes, ils n'ont qu'un même chef et vivent des profits qu'ils retirent en convoyant, entre Araouan et Tombouctou, les caravanes parties du Maroc ou de Taoudéni.

Leur influence s'étend au loin dans le nord et, à ce titre, ils nous seront très utiles pour atteindre le Sahara. Ennemis des Hoggars, beaucoup d'entre eux se sont mis^ franchement sous notre protection.

Les Kountas sont des Arabes métissés de Nègres, venus du sud tunisien'. Au xvn* siècle, ils s'installent dans l'Adrar saharien, au nord-est de Tombouctou ; puis, se rapprochant peu à peu du Niger, entrent à Tombouctou vers le milieu du xix*^ siècle.

Ils ont fourni à la ville plusieurs marabouts célèbres.

Actuellement, les Kountas n'ont plus la suprématie religieuse; dispersés dans les villages des deux rives du Niger, à l'est de Tombouctou, ils sont les vassaux des- Touareg. ,