II. LUTTE CONTRE LES TOUAREG (MARS 1894-MARS

Installation des Français à Tombouctou et aux environs (mars 1894). — Après le massacre de la colonne Bonnier à Tacoubao, il eût été aussi imprudent que désastreux d'évacuer Tombouctou, car, aux yeux des noirs, l'abandon d'une position acquise est toujours une preuve de faiblesse, sinon de crainte.

Notre départ eût été le signal d'un soulèvement universel suscité par les ennemis de notre domination; nos alliés auraient été réduits à l'impuissance et la vallée du Niger fermée pour longtemps à notre influence.

Or, grâce aux efforts constants du colonel Archinard et de ses successeurs, tous les pillards et conquérants avides étaient chassés au loin dans la boucle du fleuve ; vovant que notre protection était réelle et notre autorité durable, les habitants avaient repris confiance et commençaient à se livrer à la culture. Le Soudan, ruiné par les ravages des hordes toucouleures et les razzias de Samory, se remettait à vivre ; partout, la prospérité renaissait.

On ne pouvait laisser de tels résultats ni perdre brusquement tous les sacrifices en hommes et en argent dépensés là depuis dix ans. Il fallait donc s'implanter solidement à Tombouctou et forcer les Touareg à se soumettre.

Le Gouvernement, après avis du ministère des colo-

I. Au mois d'août 1896, les cendres sont expédiées à Marseille où elles reposent actuellement.

INTÉRIM DU COLONEL BONNIER. 3o5

nies, en décide ainsi ; il envoie des renforts de ce côté ^ et M. Grodet qui, au début de février, ignorant encore le combat de Dongoï, avait prescrit le rappel à Kayes du lieutenant-colonelJoffre *, adresse, peu après (i3 février), à cet ofiîcier des instructions complémentaires lui enjoignant de rester à Tombouctou et d'employer les mesures exigées par les circonstances.

Tout d'abord, le lieutenant-colonel Joffre améliore la défense du pays.

A Tombouctou, deux forts sont édifiés sur l'emplacement des fortins primitifs : l'un, « fort Hugueny », au nord de la cité, l'autre, « fort Bonnier », au sud pour commander la ville près du lieu de débarquement. Ces travaux sont exécutés par le capitaine Aurenche.

A Kabara où s'établissent en garnison la lo^ compagnie de tirailleurs et les spahis et où stationne désormais^ une flottille de pirogues, le capitaine Cristofari bâtit une redoute qu'il relie à Tombouctou par deux petits blockhaus et aménage à proximité un camp pour les spahis.

De plus, prévoyant le cas où les chalands à destination de Tombouctou sont, en raison de la baisse des eaux, contraints de s'arrêter à Korioumé, on organise un poste retranché dans ce village.

Dans l'intervalle, des bandes de Touareg apparaissant vers le Kissou, la compagnie Pansier (g*^) remonte^ en barques le marigot de Goundam et visite ainsi Tassakant, Dongoï et Galaga. Un peu plus tard, le capitaine Gautheron détruit un important campement d'Irregenaten à Takayégourou, sur la rive droite du Niger.

Pour achever l'occupation, le lieutenant-colonel détache, en mars, sur Goundam, trois pelotons de l'escadron

1. Un décret du 7 mars 1894 crée un quatrième bataillon de tirailleurs soudanais à quatre compagnies ; les cadres en sont aussitôt dirigés sur le Soudan ainsi qu'un bataillon de volontaires de la légion étrangère.