I. Croquis n<^ lo

COSQUâïB DU SOUDAN. 21

subitement tantôt à l'est, tantôt au nord, harcèlent constamment les Maures et les rejettent dans le désert ^

Intimidé, Bakar, le roi des Douaïch, propose la paix, sans sincérité d'ailleurs, car il n'attend que la saison d'hivernage pour recommencer ses déprédations.

En novembre, des Ouled Nacer enlèvent les troupeaux du village de Kodié à onze kilomètres de Yélimané. Le capitaine de spahis Perrier, alors commandant de ce dernier poste, s'élance à la poursuite des voleurs avec le peloton Bérard et les sabre sans pitié.

Le capitaine Nicolon qui, en décembre, a succédé au commandant Claude à Nioro, manœuvre si habilement avec les Ouled Nacer qu'il amène quatre fractions importantes de leur tribu à se rendre au gouverneur (i 3 février

En juin de la même année, Bakar signe à Bakel une convention avec M. Grodet, par laquelle il s'engage à maintenir la tranquillité sur la limite nord-ouest du Soudan ainsi que sur la rive droite du Sénégal, du marigot de N'Guérer (en aval de Bakel) jusqu'à hauteur de Yélimané, et à s'adresser au gouverneur pour régler les difficultés ultérieures.

Dès lors, le commerce s'accroît dans ces contrées et, à la fm de 1896, s'élève déjà à une dizaine de millions.

Voulant examiner par lui-même l'état intérieur de la colonie, M. Grodet entreprend, au mois de décembre 1894, une tournée dans la vallée du Niger.

Il gagne Bammako par la route de ravitaillement usuelle, franchit le Niger à Koulikoro et, descendant la rive droite du fleuve, arrive à Ségou où Babemba, fama de Sikasso, a délégué, comme gage de son amitié envers la France, un de ses neveux pour saluer le gouverneur.

I. Ces reconnaissances servent à préciser les données sur une contrée que seul, jusqu'alors, Mage avait \àsitée ; la carte en est aussitôt dressée.

Celui-ci s'achemine ensuite sur Djenné et Bandiagara. Là, il consolide la puissance d'Aguibou en opérant un rapprochement entre le fama et plusieurs chefs influents, notamment, celui du Fitouka qui n'avait pas encore reconnu la suzeraineté de notre allié, accueille avec bienveillance l'ambassade du naba du Yatenga, province feudataire du Mossi, et rattache le Djilgodi, pays qui vient de se ranger sous nos lois, au royaume d'Aguibou, sous réserve que l'administrateur de ce territoire sera désigné de concert par le fama et par notre résident de Bandiagara; le montant de l'impôt sera fixé de la même manière.

De Bandiagara, M. Grodet se porte sur Mopti, s'embarque en ce point pour Tombouctou où il séjourne du 7 au 3i mars.

En juin iSgS, il est de retour à Kayes.

Situation politique du Soudan au mois de juin 1895. — A l'extérieur, M. Grodet avait reçu comme programme de substituer à la méthode du colonel Archinard, jugée « trop offensive », un régime de « pure défense »,

On a vu que, fidèle à ces instructions, il avait arrêté immédiatement les expéditions militaires aussi bien dans la boucle du Niger qu'à Tombouctou, compromettant ainsi l'œuvre ébauchée si patiemment par le colonel Archinard.

Les conséquences de cette inertie ne tardent pas à se manifester.

Au nord, les Touareg, plus audacieux que jamais, se liguent pour nous chasser de Tombouctou et il faut l'énergie du commandant Réjou pour nous épargner de ce côté un nouveau désastre.

Dans la boucle du Niger, la région à l'ouest du Bani s'agite ; au Yatenga, au Dafina et au Mossi, le crédit de nos partisans est fortement contrebalancé par nos adversaires. :

De plus, Allemands et Anglais, jaloux de l'avance que nous avons su acquérir sur eux dans ces contrées, profitent de notre inaction et, malgré les traités conclus par nos explorateurs, lancent plusieurs détachements pour s'emparer des terrains qui semblaient nous être dévolus.

Au sud-est, vers Kong, Samon', nullement terrassé par le lieutenant-colonel Monteil, accapare le Djimini et le Diamala; se sentant désormais en force, il jure orgueilleusement qu'il va reconquérir ses anciennes provinces, dépouille le fama Babemba de la moitié de son royaume, répand ses hordes de guerriers aux alentours et reprend de plus belle ses ravages et ses massacres.

Enfin, au Fouta-Djallon, les Almamys sont plus arrogants que jamais. D'autre part, des dissentiments éclatent entre les gouverneurs du Sénégal et du Soudan au sujet de cet Etat qu'ils convoitent chacun pour leur compte.

A la faveur de l'instabilité du pouvoir central \ les gouverneurs de nos diverses possessions de l'Afrique occidentale se sont, en effet, affranchis absolument de tout contrôle et, loin de chercher à coordonner leurs efforts vers un but commun, se contrecarrent les uns les autres; l'unité d'action fait donc défaut depuis plusieurs années. Ainsi, tandis que les colonnes du Soudan circonscrivent à de rigoureuses limites les Anglais de la Sierra-Leone et tâchent de pénétrer dans la boucle du Niger, les gouverneurs du Dahomey et de la Guinée ne les assistent en rien; à partir de 1894 au contraire, les Soudanais demeurent immobiles par ordre, pendant qu'en Guinée, à la Côte d'Ivoire et au Dahomey, les missions vers le nord se multiplient.

C'est alors que M. Chautemps, ministre des colonies.