COMMANDEMENT DU MARÉCHAL CLAUZEL

(AOIT 1835. — FâVBIER 1837.)

1. — L'armée; — le choléra; — expédition contre les Hadjoutes ; — prise ■■'^dè Mâàcara;-— • occupation de Tlemcen; — Le maréchal Clauzel revient ^moiQenliai^émeut en France; — insurrection dans l'Ouest; — arrivée ' 'dù"4énéTal BUgeaud; — rombat de la Sickak ; — événement de Bougie: .^{^^aasfti^t du (îçmmandant Salomon de Mussis; — Youssouf à Bône; — actes administratifs pendant cette période.

ilf:<LUlgéHe devant les chambres; — le maréchal Clauzel propose l'ex-

. pçditioa.dç Constantine; — opinion de M. Thiers et de ses collègues;

' — éîiatigiement de ministère ; — hésitations de M. Mole ; — l'expédition

.. -0%^ fë^li;^; — imprévoyance du maréchal; — le camp de la boue; —

échec des troupes.

'fff. VuReffartiitê* de Constantine;— le commandant Changamier; — le général de Rigny ; — le comte Clauzel est remplacé.

I. — Le maréchal Clauzel avait laissé dans la colonie d'excellents souvenirs : son retour fut un triomphe. 11 s'était, d'ailleurs, si nettement prononcé à la tribune et dans ses écrits contre toute idée d'abandon, que sa présence calma des inquiétudes maladroitement provoquées par les débats parlementaires. Mais pour que le maréchal pût agir avec quelque vigueur et reprendre sur les Arabes l'ascendant que nous avions perdu-, iï lui fallait des hommes : or, l'effectif de l'armée d'Afrique

178 ' l/iNVASION.

venait d'être sensiblement diminué par Tenvoi en Espagne de la légion étrangère, cédée par le cabinet des Tuileries au gouvernement de Marie Christine. A ce premier contre-temps vint se joindre un obstacle d'un autre genre : le choléra, qui depuis plusieurs mois sévissait à Oran, envahit tout-à-coup la province d'Alger et y fit d'épouvantables ravages. Dans de pareilles circonstances, envoyer une troupe nouvelle en Algérie, c'était la donner en pâture au fléau. On le comprit à Paris, et les embarquements furent suspendus.

Le gouverneur, ainsi abandonné à ses seules ressources, n'en chercha pas moins à donner aux Arabes une haute idée de sa puissance : Pour satisfaire les vœux, si fréquemment renouvelés, des gens de Médéah, il nomma Mohammed-Ben- Hussein Bey de la province de Titery, et lui remit, en présence de cent cinquante Cheiks appelés à grand bruit, le burnous d'investiture. Mais les insignes d'une fonction ne donnent pas toujours à celui qui les porte la force et l'autorité. La nomination d'Hussein ne trouva parmi, les indigènes aucune sympathie et le fonctionnaire improvisé, mal soutenu par ses protecteurs, mal vu par ses coreligionnaires, se glissa, honteusement presque, dans sa capitale, qu'il dut bientôt

abandonner.

Les Hadjoutes, dont ni le choléra ni la crainte des repré-

sailles n'ébranlaient le courage, voyant nos troupes affaiblies

se jetèrent de nouveau dans la plaine, et vinrent égorger nos

avant-postes : Sidi M'Barack, notre ancien aga de Coléah,

passé depiris au service d'Abd-el-Kader, se joignit à eux et

s'avança avec toutes les tribus de l'Ouest jusqu'aux environs d'Alger.

Le maréchal se porta rapidement â Bouffarîck, à la têfe

l'invasion. i79

cS ciiiq rnîllé hommes, défît les Arabes après un combat assez vif et les refoula dans les moritagÈes; pour donner plus de ïetentîssemènt 4 sa victoire, la colonne parcourut ensuite tout fè pays dès Hàdjoùtès, s'avança, à l'Ouest, jusqu'à Kobr-Roumla (tombeau de la Ctlrfetîenne) , où nos armées n'avaient pas encore pénétré, puis rentra a BouflancK en passant par Bliflali, Ees généraux Clauzel et Rapâtel regagnèrent llger par "la piaîne de t'est.

Cè|)endant, l'état sanitaire de la colonie s'était amélioré : le clioïérà avait presque entièrement disparu et f armée, lasse de soii îriaçtîon, deiriandait â niarchér. Le ministère, mis en demeuré 3è tei^ir ses promesses, céda aux sollicitations du

Gouvertieur, et rexpédition de Éàscara fut décidée (1) :

. On.^Qsait généralement que la campagne serait longue et périlleuse : aussi, plusieurs officiers généraux mai^nt-ils solUciJ^,^'^^9l^^eu^.. d'accompagner le maréchal; le duç^d'Or- Ij^fj^ido^jt.le noxn était populaire en France, et qui se montrait jaloux de partager les fatigijes,et les dangers de l'armée, avait obtenu le commandement d'une division. Il arriva dans

(1). Les troupes appelées à faire partie de cette expédition devaient se femfir à^Ôran. Afin de fenir en îéspéct les tiîius de l'Ouest, U Maréchal fl.oeciipeBE rUé de J^aêhrgQQOy sitnéd en tace^de Fembonchnre de la Tafna. Les pouairs étaient ainsi placés sous la uvnace d'une invasion, et ne pouvaient suîvJré rÉmir.

Le corps expéditionnaire (11,030 hommes) formait 4 brigadéîf i -^ %f? )Nriga4a (génér^al Oudinot) : les Douai;^, les Zmâas et le& Tures| d'Ibrahim; le, 2* réffii^ent de chasseurs d'Afriquej^ les zouaves, le 2® J éger, miûèuri' et sapeurs'. — 2® Lngade (géinèi^I Perrogaùx) : trofs cotiipagnïès d'élite venues d'Alger et tirées des 10® léger, 13® et 63® de ligne ; le 17* l^r*. — . 3® brigade (général D'Arlanges) : k 1^^ bataillon d'infant^ie légère d'Afrique, le 11® de ligne. — 4® brigade ^colonel Combes) : le 47® de 1^^. -7^ Ré&erye (lieutenant-colonel Beaufort, du 47®) : un bataillon du éè®, une compagnie de sapeurs,^ une batterie de campagne. —. Chaque i^rigade avait deux obusiers de campagne ; la réserve en avait qu^ttre.

les premiers jours de novembre : aussitôt, le gouverneur se rendit à Oran, où les troupes étaient réunies :

On était au 27 novembre; l'armée se mit en marche, bien persuadée qu'elle allait rencontrer T ennemi aux portes mêmes de la ville. Mais Abd-el-Kader avait trop de bon sens pour se faire illusion et méconnaître son infériorité. Il évita sagement d'engager la bataille et se borna, les premiers jours, à tirailler contre notre arrière-garde et à observer nos mouvements. Le seul combat sérieux fut celui du 3 décembre, alors que la colonne, ayant traversé le Sig, s'acheminait vers l'Habra. — L'Émir, rompu à la guerre d'embuscade, avait massé son infanterie sur un point que masquaient les broussailles et disposé son artillerie en avant du défilé : quand l'avant-garde se présenta, elle fut assaillie par un feu des plus vifs et les oavaliers arabes, survenant à l'improviste, se ruèrent sur les flancs de la colonne.

La moindre hésitation pouvait tout compromettre ; officiers et soldats rivalisèrent d'audace :— la première brigade aborde l'ennemi à la baïonnette, le culbute et force le passage vaillamment disputé. Le général Perrégaux se jette, avec le 17« léger, dans les bois de l'Habra, et en débusque l'ennemi ; l'artillerie, dont le maréchal dirige lui-même le feu, tire à toute volée et les Arabes se voient contraints d'abandonner îe champ de bataille, où ils laissent leurs blessés et leurs morts (1).

La position ainsi balayée, la colonne poursuivit sa route, de temps à autre assaillie par les cavaliers d'Abd-el-Kader.

(1) Le duc d'Orlëans se conduisit, dans toute cette campagne, avec une bravoure sans seconde. On le vit constamment là où il y avait du danger : au combat du 3 décembre, il fut légèrement blessé. Le général Oudinot, qui commandait Tavani-garde, fut grièvement atteint.

L*1NVASI0N. 181

Mais le maréchal paralysa par d'habiles manœuvres ces retours offensifs, et trois jours après il entrait à Mascara (6 décembre 18S5) .

On avait cru, dans le principe, que cette ville offrirait d'immenses ressources ; au dire des enthousiastes, la capitale de r^ir « était la plus riche de la Régence, » — et les imaginations d'aller leur tr^in. 11 fallut renoncer à ces espérances si doucement caressées :

« La nuit qui commençait à se fermer^ la pluie qui tombait

abondamment, la boue des rues sales et étroites qu'il fallut d'abord traverser, contribuaient encore à rendre plus poignant le triste spectacle qui se manifestait graduellement aux regards : une ville à peu près déserte, et le petit nombre de figures humaines qu'on y apercevait ressemblant plutôt à des spectres qu'à des hommes ; des femmes pâles, échevelées^ à peine couvertes de quelques haillons, portant encore 1^ trace de la brutalité des Arabes. Ces malheureux nous saluaient avec autant de joie que leur souffrance leur permettait d'en éprouver, et paraissaient nous regarder comme leurs libérateurs. Là nous apprîmes en effet que les soldats d'Abd-el-Kader, en revenant du combat de l'Habrah, avaient passé par Mascara, avaient obligé la population maure d'évacuer, et avaient pillé tout le monde indistinctement; mais les Juifs avaient eu plus particulier jrement à soufi&ir; une soixantaine avaient été tués, un grand nombre de femmes et d'enfants emmenés. En cherchant des logements pour M. le maréchal gouverneur, on entra dans une maison où se trouvaient deux femmes couvertes de blessures, gisant à côté d'une troisième qui était morte, et on apprit par ceux qui les entouraient que toutes les victimes des scènes de carnage qui venaient d'avoir lieu dans Mascara étaient encore, les morts sans sépulture et les blessés sans secours.

» Dans cette catastrophe, la famille d'Abd-el-Kader lui-même n'avait pas été épargnée, et sa femme avait eu ses pendants d'oreilles arrachés par les propres soldats de son mari. En un mot, dans cette ville infortunée, où le feu consumait un assez grand nombre de maisons, il ne restait plus que sept à huit cents Juifs, tremblants et

182 l'invasion

consternés, qui offraient un spectacle de misère et de douleur que 'imagination a peine à contenir.

y^ £[e§t au niilieu de e^ trièLe^ortège qi]e le prince et le maréchal allèrent établir le quartier-général à Textrémité de la- ¥i^]^,,i^ç. jiçi maison même de TÉmir (1). )>

Le lendemain, les soldats se répandirent dans la ville, qui était abondamment approvisionnée, et butinèrent à qui'feîëiix mieux. Trois jours après, et sans motif apparent^ le mai^féîial ordonna la retraite et revînt à Oran à petites journées.

Ainsi se termina cette expédition. Elle fut sans' réàtiltat ostensible, parce que le marécha,! ne jugqa poin^ àpjçpos d'occuper la yilje conquise ; mais ^Ue j^ta' rindécis^op parixii tes Arabes, poussa quelques cheiks, - — notamment Tagha El- Mezari, — à abandonner l'Émir, et vengea ïâ défaite qtïèrioTis avions subie sur les rives de la j^acta. L§ gQuyçrpeuf çmt avpir ^sse^ fait pour la pacification, et, par jaurêté as date de Màséara (8 décembre), il divisa; la province d'Oràn eii f rois Deylicks et un arrondissejment (beylicks de Tlemcen^ de Mosr taganem et du C^elif^ arrondissement d'Qran). Ibf^iip, (p|i commandait lesZmelas et les Douairs^ reçut le gouvememest de Mostaganem.

Abd-el-Kader, qu'on croyait abattu, reprit bientôt la campagne : après le départ de nos troupes il était reiitré daii^

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Mascara, avait levé de nouvelles recrues et /Çpéré de, |r]ïi.9f tuei^sefif razzia^ daps lè^ tribus qui lui étaient bositi|es ; puis; ayant appris que le maréchal projetait de se rendre à Tlemcen pour secourir les Turcs du Méchouar, il partit en toute hâte, s'approcha de la ville, attaqua et défit conapl^tepient

(},) Vpyr> PP^r plï^s amples détails , Relation de VexpécLitioip de MtfScara, par Adrien Berbrugger, secrétaire de M. le maréchal co|îitè Çlauzel. Brocîiuréin-é»: — 1836. ' ' " '

l'invasion. 1^3

le? gçns d'Apgad, nouvellement soumis à la France, et tenta, Vfi^ sauft succès, 4e pénétrer dans la forteresse.

D^ quç Je gouverneur eut connaissance du mouvement olTeqçif fie rÉmir, il se mit à la tête de 7,500 hommes formant trois brigades (!)• La colonne partit d'Oran le 8 janvier : le i?, elle ejpj^rait paisiblement à Tlemcen ; Abd-el-Kader, suivi de3 El^dars, avait évacué la place et porté son camp sur une montagne voisine, — L'occupation se fit avec un ordre parfait, et les Turcs d'Ismaël, bloqués depuis plusieurs mois, reçurent nps soldats comme des libérateurs ; grâce à leur concours, grâce surtout aux provisions de toute sorte qu'on trouva dans la ville. Tannée fut abondamment pourvue de vivres.

Abd-el-Kader, cependant , gardait ses positions ; il espérait sans doute qu'on abandonnerait Tlemcen comme on avait ajpandonné Mascara , et il attendait patiemment la retraite des Français. Mais le maréchal , bien résolu cette fois à utiuser sa conquête ^ coipptaît occuper le Méchouar. Décidé à

se débarrasser d'un voisinage incommode, il fit marcher con-

mir les deux premières brigades, que soutinrent vail-

lamment les Turcs d'Ismaël et les cavaliers d'El-Mezari. A l'approche de ces troupes, qui menaçaient de l'envelopper, Abd-el-Kader s'enfuit en toute hâte, laissant aux mains des assaillants une partie de son bagage.

1} 4allut, aussitôt après, veiller à la défense de Tlemcen et 1^ Vf/^Uv^ à mêine de rési$tçr b, de nouvelles attaques. Le ma-

(1). i^ brigade (général Perrégaux) : 2® régiment de chasseurs d'Africjvie, les zouaves, 2 compagnies de sapeurs, le bataillon d'élite, le 17® léger, les Douairs et les Zmélas; 2 obusiers de montagne. — 2® brigade (général 4'^rlanges) : l^r bataillon d'Afrique , 66® de ligne , 2 obusiers (Je montagne, — 3® brigade (colonel Vilmorin) : 11® de ligne, 2 obusiers le montagne.

184 l'invasion.

réchal forma un batailloû de Volontaires destiné à occuper le Méchouar, et en confia le commandement au capitaine Cavaignac. Puis, comme il était indispensable d'établir entre Tleracen et Oran de faciles communications , le gouverneur voulut reconnaître le coeurs de la Tâfna et asseoir à son embouchure un poste militaire qui fût en relation directe avec celui de Rachgoun ; il partit en conséquence avec toutes les troupes disponibles; mais, constamment inquiété par les cavaliers d'Abd-el-Kader, qui se présentèrent en nombre, il dut rentrer à Tlemcen, après avoir soutenu plusieurs combats plus brillants que fructueux. Peu après, il reprit la route d'Oran, où il laissa les généraux d'Arlanges et Perrégaux, puis revint à Alger (1) .

Il trouva la province dans Tétat où il l'avait laissée. Les Hadjoutes , « ces marchands de lait dont nous avions fait des guerriers » , interceptaient les routes et pillaient les colons. Le général Rapatel sortit de Bouffarick à la tète d'un millier d'hommes, battit les environs et châtia vigoureusement les maraudeurs (2 mars). A quelques jours de là, le maréchal fit une excursion dans l'Atlas; il voulait secourir le Bey de Médéah, dont l'autorité était ouvertement méconnue et qui venait de lui écrire une lettre ainsi conçue : « Je vous ai demandé des hommes et dé l'argent; vous ne m'envoyez rien. Je vous ai engagé à marcher sur Miliana pour faire diversion, vous n'y allez pas. Je succomberai... n'importe, je vous ai

' (1) Avant son départ de Tlemcen, le maréchal avait frappé les habitants d'une contribution de 150,000 fr.; les Maures et les Juifs, chargés par lui d'efifectuer la perception de cet impôt, eurent recours aux moyens les plus odieux: de là, des plaintes nombreuses. Le maréchal, mieux inspiré, rapporta plus tard cette' mesure ; il n'en fut pas moins accusé de spolialion et dut s'en défendre : Voy. ?es ExpUcatiom^ brochure in-8S 1836.

l'invasion. 185

donné ma parole, je vous resterai fidèle... on ne meurt qu'une fois ! » Clauzeî partît aussitôt, à la tête d'un petit corps d'armée , gagna Médéah , y laissa six cents fusils et cinquante mille cartouches, puis revint à Alger, abandonnant Mohammed à ses seules ressources (1) .

Bientôt après, le maréchal fut mandé à Paris. En quittant la colonie (là avril 1836), il laissa le commandement supérieur au général Rapatel.

Son départ et la rentrée en France de plusieurs régiments laissèrent pleine carrière aux Arabes : Abd-el-Kader repanit, et l'on s'aperçut bien vite qu'il n'avait rien perdu de son audace. Le général Perrégaux parcourut tranquillement, il est Vrai, la vallée du Chelif ; mais lorsque, pour obéir aux injonctions du gouverneur, le général d'Arlanges voulut établir un ciamp retranché à l'embouchure de la Tafna, il fut assailli ar dix mille cavaliers. Les tribus qui campaient aux envions de Tlemcen se soulevèrent en masse, et l'insurrection ^^'étendit jusqu'à Oran. — Le ministre, que cet état de choses irritait, mit aux ordres du général Bugeaud trois régiments ^Ll'infanterie (23©, 24^ et 66© de ligne), et lui enjoignit de déi)loquer le camp de la Tafna.

Le général Bugeaud était l'ami personnel du roi Louis- Philippe, dont il avait toute la confiance. En le chargeant d'une mission délicate peut-être , mais glorieuse à remplir, on voulait mettre sa bravoure en relief et faciliter son avance-

ment. — Bugeaud promit de vaincre, et il tint parole. Il débarqua à la Tafna le 6 juin 1836, laissa dans la place

(i) Peu de temps après, Mohammed fut attaqué par un des lieutenants de l'Émir, trahi par les habitants de Mételi qni le livrèrent fiSicH M'B?.rac]:, e! emmené esclave au Maroc.

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ample provision de vivres et de matériel, et partit pour Oran. Pendant la marche, le convoi fut attaqué par un gros de cavalîers; mais il fut promptement dégagé par un escadron de chasseurs et un bataillon du 66e. — Le 16, la colonne arri-

vaît à sa destination^ Trois jours après, le général se dirigea sur Tlemcen , où il parvint sans encombres. La place était bien gardée , mais la troupe manquait de vivres. Bugeaud l'approvisionna; puis, laissant ses éclopés, il revint au camp de la Tafna, où il séjourna plusieurs jours. Le 4 juillet, il se remit en marche sur Tlemcen; le 6, il rencontra l'Émir, qui venait enfin lui barrer le passage.

L'armée descendait la vallée duSelsif; — Abd-el-Kader,q[uî, depuis deux jours, surveillait ses mouvements, lance ses cavàliers sur F arrière-garde, attaque avec son infanterie nos tètës de colonne, et cherche à nous envelopper. Le généml voit le péril, et prend aussitôt ses dispositions. Le 62e et le bataillon d'Afrique sont placés en arrière, le reste des troupes fiiit face àPÉmîr; les deux lignes se joignent par une de leurs aiîes, en présentant la forme d'un V très ouvert. Au signal donné, les chasseurs d'Afrique chargent l'infanterie arabe, la culbutent après une résistance .assez vive , et la précipitent dans une espèce d'entonnoir formé par les sinuosités de la rivière; à l' arrière-garde , le 62© soutient bravement le cl^qc ; l'artillerie tire à mitraille, et, après, une lutte acharnée, les Arabes se dispersent en laissant entrç nos mains six cçnts Jfusils et six drapeiaux. — Les pertes de T ennemi furçnt considérables : le3 Turcs d'ismaël s'acharnèrç.nt après les Arabei^ et firent une ample moisson de têtçs. Cette fois encore, Abdel-Kader ne dut son salut qu'à la vitesse de son cheval (6 juillet 1836).

Après cette brillante journée, le général regagna Tlemcen,

l'invasion. 187

ravitailla la place, puis ramena sa troupe à Orao ; dç là, U revint" à Alger, d'où, peu de jours après, il partit pour la . France. — Il avait vaillamment rempli sa lâche : on le nomma Lieutenant général.

YfiV^ l^ mêioe époque* Id ville de Bougie était le théâtre d'un événement tragique qu'il nous (aut rapporter :

Lé traité conclu entre le colonel Lemercier et le cheik Si- Oalid-au'-Rabab rfavait jamais reçu l'ombre d'exécution ; les attaques continuelles des Kabyles contre la garnison de Bougie décidèrent le commandant supérieur à prendre les plus grandes précautions : on créa de nouveaux postes et on étendit la lignede défense. Sur ces entrefaîtes, le colonel Lemercier fut remplacé par M. Gérard, lieutenant colonel d'état-major.

M. Gérard n'avait accepté ce commandement qu'avec une répugnance extrême. Il trouva la garnison singulièrement affa?BIiè(l); la troupe était démoralisée, l'hôpital regorgeait dêf^'ilâondè. Cette situation lui parut intolérable, et il proposa ■ fotmfellement l'abandon de la place. Plus tard, et comme il însiitaît, on lui donna pour successeur M. de la Rochette, lieutenant colonel du 68* de ligne.

Le maréchal n'était point éloigné de renoncer à une occupation qui était odieuse à l'armée et ne produisait aucun avantage : néanmoins, avant de se prononcer d'une manière définitive, il voulut s'assurer par lui-même de l'état des choses et il se rendit à Bougie. Là, ses opinions se modifièrent : il lui parut impolîtique de retirer ses troupes d'un poste qui, par sa position sur le littoral, pouvait et devait être utilisé ; mais il lui sembla dangereux de vouloir faire de Bougie un centre d'in-

(1) Le bataillon de la légion étrangère était parti pour l'Espagne et n'avait point été remplacé.

188 l'invasion.

fluence et d'action. En conséquence, il décida que rocçupation serait maintenue, mais que la garnison se renfermerait dans une défensive absolue.

A quelque temps de là , M. de la Rochette fut promu à un grade supérieur et remplacé par M^ Salomon de Mussis; chef de bataillon au 2e bataillon d'Afrique (20 mars 1836).

M. de Mussis avait de l'ambition; il désirait arriver vite, et cherchait une occasion de se mettre en relief. A peine eût41 reçu le commandement de la place, qu'oubliant les instructions du maréchal et les mécomptes de ses prédécesseurs» il voulut faire de la diplomatie et reprendre en sous-main Tœuvre du colonel Lemercier. Le moment, d'ailleurs» -seoiblait propice : Si-Oulid-ou-Rabah était mort; son frère, Mp]iaxamed-ou-Amzian, s'était présenté comme son successeur et avait été agréé comme tel. On le disait puissant, plein de bonne volonté pour nous : M. de Mussis lui écrivit aussitôt, flatta son orgueil, et parvint ainsi à renouer des négociations interrompues depuis plusieurs mois. Or, Ainzian n'avait, en réalité, que très peu d'influence sur les gens de sa tribu : il craignit bientôt de passer aux yeux de ses coréligionoaires pour un ami des chrétiens; et, cédant à la peur ou à la haine» il résolut de rompre d'une manière éclatante avec les étrangers. Sous le prétexte d'affaires urgentes et dont la solution ne pouvait être ajournée , il fit demander une entrevue au corn* mandant de Mussis. Rendez-vous fut pris à la Tour du Rivagcf. Mais laissons raconter à un témoin presque oculsdre le$ évé-* nements qui vont suivre (1) :

<( Le commandant arrive avec Tinterprète, le kaïd, M. Four-

nier, sous-intendant militaire, et le capitaine Blangini, de la compa-

(î) Voy. Lapéne ; vingt-six moi» de séjour à Bougie.

goie franche, Belkassem, Bechir, plus deux soldats du 2' bataillon, sans armes, apportant les cadeaux et devant servir le café. Un chasseur d'ordonnance à cheval croise à peu de distance, six autres sont à trois cents mètres vers la ville. Les premières baïonnettes de la compagnie franche étaient à cent trente mètres, mais cachées et embarrassées dans les broussailles. Les cadeaux sont distribués ; ils consîslent en un burnous rouge et une pièce de calicot pour Amzian, du calicot, du sucre pour les cavaliers. Ceux-ci avaient reçu ces dons à l'écart ; mais le café pris^ ils se rapprochent peu à peu du lieu, au nombre de quinze, entourent bientôt le commandant et cherchent môme à Je déborder, à Tisoler entièrement du cajpitaine Blangini et du sous-intendant, qui se tiennent discrètement à quelques pas. L'officier en fait la remarque à M. de Mussis, et, d'un ^àigne impératif, ordonne aux cavaliers de s'arrêter. Le malhaireux commandant opposait moins de volonté que de résignation; en répondant au capitaine Blangini, il lui laisse comprendre qu'il reconnaît tout le danger de sa situation^ mais ne fait rien pour y échappeàr. Que pouvait- il, n'ayant pas d'escorte de cavalerie et s'étant engagé dans cet infernal guet-apens, sans défiance^ sans aucun moyen d'en sortir ?

)) Dans l'intervalle, la conférence avait, comme de coutume, commencé au mieux. Les paroles les plus bienveillantes, les protestations, les poignées de main avaient été échangées, les cadeaux reçus, et rien n'indiquait l'horrible catastrophe qui va suivre. Le jour baissait; il était sept heures moins vingt minutes.

» Ainzian dut donner le signal. II s'est du moins vanté plus tard qu'il avait jugé, à la préoccupation et aux regards inquiets de sa malheureuse victime, que, la défiance de celle-ci croissant,eIle pouvait roAipre subitement la conférence et échapper à la mort. Le cavalier chargé du rôle de principal assassin, le même à qui, un instant auparavant, le commandant, à cause de sa bonne mine guerrière, avait donné cinq francs, se glisse entre M. de Mussis et les autres spectateurs; placé absolument derrière lui, il se penche sur son cheval pour armer son fusil court ou tromblon, et, lappuyant directement au dos du malheureux commandant, il fait feu. Cette subite détonation frappe tous les Français présents de surprise, d'horreur et de consternation. Le commandant tombe penché en avant sur son cheval. Trois coups de fusil, tirés à bout portant à l'aine et au bas-ventre, le renversent sur le carreau, sans vie et

dans le plus horrible état.. L'iaterprèté est entouré, il a la ppîlrinjB brisée par la décharge d'un canon lançant huit balles tiréeâ à bout portant. D'àii'tres blessures succèdent. Le kaïd, qui venait da céder son cheval, reçoit cependant deux blessures graves, une au cou, line au bras. Lé capitaine Blangini, placé au milieu ctes f oups jje fusil, est manqué; mais il est terrassé, ainsi q^e son cheval;, P^Pf!^ Kabyle de taille colossale, qui .lui assène m violent coup de pvQ^ sut* répaùie; le so'us-întendant, M: Fournier, se retire de ceitie bagarre, comme par miracle, sain et sauf. Il en est .de m^me (Jês quatre hommes de suite ou servant le café. Le kaïd Medani, reaversé d*abord, se relève seul, et, par un instinct puissant de^^QOEisèfvatîon, fuit vers la maison crénelée; là, ses forces lui manquent,

ependant le capitaine Blangini, que^sa chute $LYa^ préservé de blessures plus graves^ étendu à terre, fortement luié» n'est pas ùri înstâht abandonné par son intelligence habituejte. et son courage. Au milieu des balles et c(u piétinement des cbeya.^ des cavaliers qui achevaient le commandant et l'interprète,, ij.qrie : Aux àrnies ! En avant I L'à-propoà de cet officier et le caliiè. m D&îlieu d'un évenenieht si étrangement horrible, avec lesquf^. jl provoque l'arrivée des secours, le sauvent, ainsi que le soùs-inteadant; le kaïd et lesr (|uaire autres sjpec'tateùrs de rentreviie. t'en était fait d'eux tous si les tirallféurs de la compagnie frapiche n'etrssent accouru sur lé terrain et ôté aux Cavaliers ennemis le temps de recharger leujrs armes. L'engagement fut court, mais vif. Le capitaine Blangini, l'épaule luxée, presque démise, était déjà debout à l'arrivée de ses hommes ; il lès disperse en tirailleurs %t poursuit les cavaliers. Ceux-ci voulaient assassiner, maiiS tidn Se battre; leur but était atteint. Aussi, après laf première dédhat^, Amzian avait donné le signal ût la fuite en tournant de suite' briâb le long de la mer.'.... »

Ce naeurtre épouvantable fut à peiiae commis qti il exicîfa;, même chez lés Kabyles, dit M. Daumâs, de vives réprobations; Amzian, qui d'abord avait fait parade de son crime, dut courber la tête devant le jugement des siens et essaya de se disculper. Un moment il fut question de venger M. de Mnssîs : mais^ le général Rapafel, qui exerçait par intérim la chargé de

l'invasion. 191

gouverneur général, n'osa point.prendre sur lui d'ordonner reîpécîîtîôn, et le châtiment fut ajourné.

Dans la province de l'Est, l'administration toute paternelle

du général Mfonck-d'Uzer avait servi nos intérêts plus qu'on

n'osait réspérer : les tribus campées auprès de Bône^ét^ent

francKènaent soumises ; les autres, placées entre le Bey de

.*■»■"• Côtfstàmine et nous, évitaient de se prononcer et gardaient

une sitHcte neutralité. Au demeurant, lé pays était tranquille, et cette irariijuîllité témoignait éloquemment en faveur du système suivi par le général d'Uzer. Le maréchal Clauzel, cependant, n'y prit point garde : dein^me qu'il avait sa politique, il voulait avoir ses hommes, — r et voici ce qu'il fit :

Après la prise, ou pour dire mieux, après l'occupation de Tlemcén, le maréchal se considéra comme maître de laRégence, et prononçât gravement la destitution du Bey de Cbnstantine, dont î! conféra la charge à Yodssouf. Mais le Bey de Constantînë n'était point homme à céder la place à première sommation, et, pour le contraindre à vider les lieux, un arrêt ne suffisiîf pas : — Youssouf vint à Bône avec des pouvoirs prèsque illimités, et f6ri;à (1), par d'interminables tracasseries, le général d'ilzer à donner sa démission (mars 1836).

A vrai dire, les Arabes n'avaient qu'une sympathie médio- . cre pour le nouveau Sultan, dont ils connaissaient la bravoure, mais qui, disaient-ils, a avait sa fortune à faire ; » aussi, l'ac- * cueillirent-ils avec une défiance marquée. Youssouf, sans plus s'en inquiéter, leur appliqua le système turc : il fit enlever par ses chaouchs tous les hommes en état de porter les armes et les incorpora dans un bataillon ; puis, à la tête de

(1) Pélissier Annales Algériennes,

192 l'invasion.

cette troupe improvisée, il se jeta sur les tribus qui lui étaient kostiles et les pilla sans miséricorde. — Le maréchal applaudissait des deux mains à ces expéditions, et le Moniteur de la colonie ne mesurait point l'éloge : « Vingt têtes, annonçait-il avec enthousiasme, ont été envoyées ici ; soixante-huit, au bout des baïonnettes, ont été comptées à la rentrée au camp. Cest une très belle affaire^ et un début qui ouvre très bien la voie! (1) )) — Ce régime porta ses fruits : une foule d'Arabes s'éloignèrent de nous ; les autres, tout en protestant de leur soumission , attendirent, non sans impatience, que le moment fût venu de courir aux armes.

Jetons maintenant un regard en arriéré, et analysons les actes de l'administration :

L'arrivée du maréchal Clauzel, dont on connaissait l'opînion au sujet de 4a colonie, avait fait naître de nombreuses espérances. La banlieue d'Alger se peupla comme par enchantement ; les capitaux se montrèrent, craintifs d'abord, puis, plus résolus ; et, pour faire succéder la pratique à la théorie, on tenta sur plusieurs points des essais de grande culture.

Malheureusement, ces essais avortèrent. Le prince de Mir, un Polonais réfugié, avait obtenu la concession de Ja Rassautha, domaine très fertile, d'une étendue de 12,000 hectares environ , à 18 kilomètres d'Alger : il mit tout en œuvre pour mener à bien son entreprise et parvint à faire vivre en bonne intelligence les indigènes et les Européens qu'il employait; mais faute de capitaux suffisants, et peut-être faute d'expérience, l'établissement succomba. — Le domaine de la Regahia (1,726 hectares), sur les bords de la mer, à

(i) Moniteur Algérien^ numéro du 14octo])re 1836.

L'iiWASlUiN. 193

50 kilom. d* Alger, avait été concédé, vers la même époque, à des hommes capables et laborieux ; malgré leurs lumières et leur activité, MM. Mercier et Saussine échouèrent également. D'autres arrivèrent, qui ne réussuent pas mieux. On n'en continua pas moins le système de concessions en grands lots, qu'avait adopté le comte d'Erlon. Plus tard, cependant, on s'aperçut qu'au lieu de favoriser Tagriculture, on aidait à l'agiotage, et le ministre établit ce principe : « Qu'il ne serait plus délivré que des promesses de concession échangeables contre un titre définitif de propriété, après T accomplissement des obligations imposées aux concessionnaires. »

Gomme toujours, c'était le défaut d'argent qui rendait stériles ces entreprises ; on voulut appeler les capitaux, et une ordonnance établit que, dans nos possessions d'Afrique, « la convention sur le prêt à intérêt ferait loi entre les parties. » L'intérêt légal, à défaut de convention, fut fixé à dix pour oent (1). — Les usuriers seuls s'en réjouirent.

Quoi qu'il en soit, l'administration civile déploya, durant

oette période, une louable activité et fit tous ses efforts pour

:Mnettre dans les services publics l'ordre et la régularité : c'est

^nsi que l'administration des domaines parvint, à force de

irecherches, àéclaircir plusieurs questions obscures, à recon-

xaltre des titres jusqu'alors invalidés, et à constater de nom-

Ireuses usurpations ; c'est ainsi encore qu'elle institua sous la

dénomination de Direction des Habous un bureau spécial pour

Ja surveillance administrative des établissements publics et

des biens appartenant aux corporations.

Citons encore : 1** un arrêté du gouverneur qui appela au service de la garde nationale « tous les Européens âgés de

(1) Ordonnance royale du 7 décembre 1835.

194 l'intasion.

20 à 50 ans, domiciliés en Afrique, patentés ou propriétaires (22 mars 1835) ; » 2o divers arrêtés Concernant la justice et conférant à un membre du tribunal supérieur des fonctions analogues à celles de nos juges de paix (21-28 mars), etc. ; 3* une ordonnance royale (13 juillet) qui confia à M. Bàude là mission de se' rendre en Afrique avec le titre de corii-^ missàirê du roi, à l'effet de préparer, conjointemeîit avëd deux maîtres de requêtes au Conseil d'État, la liquidation dés indemnités qui pouvaient être dues aux propriétaires d'immeubles occupés ou démolis pour les servicesr publics, de proposer au gouvernement les mesures à prendre pour en assurer le payement, aitisi que la solution des diverses questions relatives à la constitution et à l'aliénation du doihaiilè de l'État (1).

L'intendant civil, M. le Pasquier, montra de l'intelligence et de la bonne volonté. Il voulait, tout à la fois, bien faire et faire le bien. Mais ses opinions, quant à la pratique et à là théorie, différaient souvent de celles du gouverneur : ses rapports avec le maréchal Clauzel s'en ressentirent: il y eut entré eux de la froideur, puis mésintelligence. — Dès qu'il en fut prévenu, le ministre de la guerre rappela l'intendant dvil^ qui fat remplacé par M. Bresson, député des Vosges (12 juillet).

II. — Ce n'était point sans motifs sérieux que le ministère avait mandé près de lui le nèaréchal Clauzel. Les chambre^ étaient convoquées, et on s'attendait à voir les adversaires <J(^ la colonie demander de nouveau l'abandon de la Régence ou,

(1) MM. Chasseloup-Laubat et de Jouvencel, maîtres des requêtes en service ordinaire, furent désignés jour accompagner M. Baude. ( Voy. au Monittur officiel^ l'exposé des motifs.)

L•rNVAS^o^f. 195

t})ût àti ôiôîtis, attaquer vivement radhnÎDÎstfâtiotl ! rir, c* était au goùvernèùf* à défendre ses actes. D'autre part, la queôtioû fèiafîve au mode d'occupation était enôôre^ à résoudre, et c*ét^t précisément le mode employé jusqu'alors que TOppoiâîtîop voulait combattre. C'était dond encore au comte Clauieï â justifier les mesures qtf îl avait pttse^, sôus l'approbafîoif dû ministère.

Les chambres et le pays étaient, nous l'avoBS dit précé-

demmient, partagés entre deux systèmes contraires : l'un, sou-

t^ix pçif M. Thiers, consistait à frapper vigoureusement Tqs-

pfedt de k population Arabe pac de puissantes expéditions et

3t renoncer aux demi-mesures, qui paralysent toutes les eatre-

]gris£(s^ c'est ce que l'on appplait le Système agité, L'^ptre

l^yetèiqe, défendu par V. Quizqt, copsistait à se fofti£er, à

s'étàèUr soUdeme&t dans certaines parties du territoire en

àâkîhAtît doûiîner et pacifier en même temps, « ô'est-à-dire(

j^n â^l^t ipiprimer à 1 aflministrfttion dp la colonie un grand

içi^F^tëri» de justice, d'humanité, de sagesse, en favofisapt lei^

HBhttieos, e& établissant partout la confiance (1). n — «Ces deux

éj^lûiofiâ furent soutenues à la chambre des députés avec une

j^c^ de pasi^pp : l^i^. de La Borde, Laurence, Thiers, Dur

vergier de Hauranne, jGruizot e|» Glauael prirent tour à tour la

jyatole, et dans cette joute oratoire ils mirent une égale ha^

DÎletê à faire . valoir leurs arguments. Enfin de compte, Tàs-

^i«]4ée approuva à unis imposapte majorité y ]^ cpndpjte du

gonteroenr. — On ne lui demandait pas davantage. (3)

ttalâ ce bill d'amnistie ne suffisait point au comte Claudel.

(1) Voy. La royauté de juillet et la révolution, T. II, p. 616. (2; ¥dy;. aq Momteur ûfficiel^ nam. des 9^ là, il juin lS9)^ séances de la chambre.

196 l'invasion.

Le maréchal caressait depuis longtemps l'idée de s'emparer de GoDStantine : c'était son rêve de chaque jour, et il mit tout en œuvre pour décider le ministère à ordonner Texpédition. Econduit d'abord, il revint plusieurs fois à la charge, fit appel aux instincts de M. Thiers et, à défaut d'autorisation formelle, obtint du ministère un consentement tacite. On lui promit du matériel et des troupes; et il crut si bien à l'acceptation de son programme qu'il écrivit au général Rapatel la lettre suivante : (2 août 1836)

<( Général, un système de domination absolue de Tex-Régence est, sur ma proposition, définitivement arrêté par le gouvernement. Pour le mettre à exécution, je disposerai de 30,000 hommes de troupes françaises, en y comprenant les zouaves et les spahis réguliers; de 5,000 hommes de troupes indigènes régulières; enfin de 4,000 auxiliaires, soldés pendant la durée des expéditions de Cons- . tantine. Des ordres vont être en outre donnés par M. le maréchal ministre de la guerre, pour diriger sur Bône une seconde batterie de campagne, quatre pièces de 12, huit de 16, des effets de campement pour 10,000 hommes, des moyens de transport pour les vivres et les blessés. Enfin, à défaut du nombre nécessaire de chevaux, qu'il serait difficile ou trop dispendieux d'envoyer de France, le gouvernement autorisera Tacquisition de bétes de somme qui seront indispensables pour assurer le service des transports.

» Les opérations qui doivent avoir lieu dans chaque province se feront simultanément, et de manière à ce que la campagne qui va s'ouvrir atteigne le but définitif qu'on se propose : occuper toutes les villes importantes du pays ; y placer des garnisons; établir des camps et postes retranchés au centre de chaque province, ainsi qu'aux divers points militaires qui doivent être occupés d'une manière permanente; masser, sur un point central dans chaque province, des troupes debtinées à former une colonne mobile qui pourra toujours et instantanément se porter d'un point à un autre, en deux ou trois marches au plus, sans bagages considérables, et, par conséquent, avec une grande célérité. »

Lorsqu'il adressait cette lettre au gouverneur par intérimi^

l'invasion. 197

le maréchal Glauzel croyait bien sincèrement que son plan de campagne était adopté : un événement inattendu vint compromettre ces espérances. Le cabinet donna sa démission (25 août) . M. le comte MoIé fut nommé président du conseil, et le général Bernard reçut le portefeuille de la guerre. — Or, les nouveaux ministres ne partageaient point l'enthousiasme du maréchal, et ils craignaient d'être censurés par la chambre. Le maréchal n'en mit que plus d'insistance à réclamer l'envoi des renforts promis, et, comme on évitait de lui répondre, il menaça de donner sa démission. C'est ce qu'attendait le ministère : le général Damrémont fut envoyé aussitôt à Alger avec ordre de prendre le commandement en chef si le gouverneur persistait dans son obstination. Mais Clauzel tenait trop à ses idées pour abandonner ainsi la partie : il vit le piège et l'évita. Aux premiers mots du général, il joua l'étonnement, déclara qu'il n'avait nulle envie de se retirer et que, les circonstances s'opposant à ce qu'on mît à sa disposition de nouvelles troupes, il ferait l'expédition avec l'armée d'Afrique.

« On ne doit aux morts que la vérité. » — Le récit qui va suivre prouvera que, dans cette campagne désastreuse, le maréchal Glauzel fut au-dessous de sa réputation : il montra, sans aucun doute, de l'habileté et de la bravoure ; mais il manqua complètement de prudence, et la prudence doit être une des qualités essentielles d'un chef d'armée.

La ville de Bône avait été choisie comme lieu de réunion ; les troupes et le matériel s'y rendirent avec peine, dans le courant d'octobre. Les soldats, déjà fatigués par le mal de mer, furent entassés dans des bâtiments mal clos, et, pendant plusieurs semaines, ils eurent à soutenir l'inclémence du temps. C'était la saison des fièvres ; le nombre des malades

198 L*LNVAS10N.

augmenta dans une effrayante progression : deux mijlle Ij.omnies, sur septmille^ entrèrent aux hôpitaux.

Xià ne se bornèrent point les déceptions : Youssouf ayait promis 1,500 mules pour les transports, etradministration militaire comptait sur ççs i,500 bêtes de somme : au deraiç,r moinent, il ne s'en trouva que 425. — Aux yeux de tous, c'était foliç d'entrer en campagne dans cette sai30Q avec si peji d'homnies valides et une telle pénurie de moyens. L'intçndjixit gép^al, M, Melcion-d'Arc, voulant mettre à l'abri sa respoûsabilité^ fit au maréchal de justes observations, et, dap3 wp rapport au ministre, avoua ses inquiétudes : a la pluie, disaijil, tombe jour et nuit par torrents, et la neige couvre les moutagnes; la plaine est inondée, et les communications 90flt interceptées. Tput cela nuit singulièrement à l'achat des millets et à l'apport des denrées. Les maisons insuffisantes sont traversées par la pluie, et à Bône même, une partie des troupes est, avec de la paille, sous des tentes insuffisante aussi. Il y a peu de jours encore, la chaleur était prestige ii^supportable. Cette transition subite, la boue, les pluies continuelles, ont augmenté de beaucoup libs malades (1). i)

Maïs lé maréchal espérait en sa (c bonne étoile ; » aticàm

(1) L'armée était ainsi composée : 1'® brigade (général de Rîgny) : t& Spahis ; !ès fantassins de Youssouf; le 3« régiment ^teschàstoars d'ÂfriquB^ le l^i" bataillon d'Afrique et la compagnie franche du 2^^ des compagnie de sapeurs du génie, deux pièces de campagne. — 2" brigade (colonel Corbin) : le 17® léger, un bataillon du 2® léger, deux pièces de montagne; — 3® brigade : (Colonel Lévesque) ; le 62* de ligne, deux pièces de montagne. — ¥ brigade (Colonel Hecquet) : le 63® de ligne, deux pièces de campagne; — brigade de réserve (colonel Petit d'Hauterive) : le 59® de ligné, deux pièces de montagne : les 2® 3® et 4® Brigades étaient Irôûtilèè soùs lé commandement en chef dii général Trézel. — Le duc de li(0F^ mdf, le marquis dé Caramian, MM. Baude et P. Chasseloiq) - Laubat .$]Hvirent l'expédition.

LUUVÂSION. 199

considération jae put l'arrêter. La présence du duc de Nemours qui, sans titre officiel, accompagnait l'expédition, stimulait encore son ardeur. — L'armée commença son mouve-. Oient

Partie de Bône le 13 novembre, elle arriva le 21 sous les murs de Constantine, sans avoir pmsque'ti é un coup de fusil, mais déjà à moitié vaincue pai* les privations et la fatigue : «Elle était vraiment accablée par une marche lente, mais pénible, dans des terres profondes, fortes et détrempées, sur un sol où de pied ferme on enfonçait jusqu'à mi-jambe; et, sous des rsr fales de pluie et de vent, les baltes fréquentes n'étaient ellesmêmes qu'une fatigue. »

Les hommes avaient souffert du froid et de la faim : « La maladie et le découragement surtout appauvrissaient déjà les esprits, s'ils n'éclaircissaient pas encore les rangs (l).» La nuit du 20 fut terrible entre toutes : nOn n'avait pas trouvé un fétu de bois pour préparer les aliments ou pour réchauffer ses taembres mouillés et engourdis. Pas un feu, pas une lueur ne brilla pendant ce sinistre bivouac. Le terrain n'était que fange ou aspérités de rochers ; la bise soufflait avec colère ; une pluie glacée ne cessa de tomber à torrents, mêlée de nuages épais déneige tombant à gros flocons, ou d'ouragans de grêle... Le lendemain, plusieurs cadavres marquaient la place où les troupes avaient couché.... »

Le maréchal n'en fut point troublé : Youssouf lui avait affirmé que les habitants se rendraient sans combat, et il attendait patienunent la députation qui devait lui apporter les

(1) Voy. Journal de Vexpëdilion ff de la relraile de Constantine en 1836 , par un officier de Tarmée d'Afrique ( général Mollière ), brochure in-8^ Paris 1837.

clefs de la ville, lorsque le feu d'une batterie, soudainement démasquée, vint détruire ses illusions.

Constantine est assise sur un plateau entouré de trois côtés par un ravin profond, creusé entre deux murailles de roc vif qui forment une escarpe et une contrescarpe entièrement à pic. Le Rummel s'engouifre dans ce ravin et le parcourt ; sur les côtes nord-est et sud-est, cette table de rochers calcaires s'incline diagonalement par une pente très prononcée vers Test et communique, par un pont en pierre, avec le plateau de Mansourah, qui domine la ville ; au sud-ouest, elle joint le plateau de Coudiat-Ati. — Quatre portes défendent l'entrée de la ville : celle d'El-Kantara, du côté du Mansourah, celles d'El-Djedid, d'El-Oued et d'El-Djabia, face à Coudiat-Ati.

Telle apparaissait Constantine, dont la garde avait été confiée à Ben-Aïssa : — Achmet tenait la plaine avec ses cavaliers.

La lr« et la 2" brigade, sous le commandement du général de Rigny reçurent l'ordre de se porter sur Coudiat-Ati, d'occuper les enclos et de s'emparer des approches; inquiétée dans sa marche par les tirailleurs Arabes, la tête de colonne fut un instant repoussée ; mais bientôt, soutenue par le 17* léger, elle culbuta l'ennemi, qui s'enfuit en désordre. Le reste de l'armée s'établit à Mansourah. Le convoi, escorté par le 62* de ligne, fut forcé de s'arrêter en deçà, dans un site tellement fangeux, que les soldats l'appelèrent dans leur style imagé, (f le Camp de la boue. >> Le lendemain, 22, on fit de nombreux efforts pour dégager les prolonges; on ne put y parvenir ; et, chose douloureuse à raconter, les soldats abandonnèrent les voitures après les avoir pillées ! — Pour atténuer un pareil

fait, il nous faut accepter les explications fournies par témoin :

(( Les causes de raffaiblissement rapide et funeste du 62^ de ligne sont explicables : On ne peut pas dire que ce régiment avait combattu ; qu'il avait subi des pertes d'hommes par le feu de l'ennemi : non; mais il avait tenu, d'une manière extrêmement pénible, l'arrière-garde aux voitures, depuis le matin précédent, à la suite de la nuit terrible de Semàa. Aux souffrances mortelles de cette nuit, sans nourriture et sans sommeil, étaient venues s'ajouter les fatigues d'un passage de rivière, difficilement opéré, de toute une journée de marche lente, lourde, aux haltes fréquentes et sans repos, dans des glaises délayées, où le soldat entrait jusqu'aux genoux. Puis, au lieu où la nuit avait forcé ce triste convoi à s'arrêter, il avait fallu attendre le jour sous les armes : les bones ne permettaient ni de se coucher ni de s'asseoir. Moins que partout ailleurs, il n'existait là, ni un peu de bois, ni un brin de bruyère ou de chaume ; nul abri contre la colère d'un ciel d'hiver, nul moyen de préparer quelques aliments. Le courage des soldats défaillit, sous cette souffrance sans action, sans mouvement. Ils supposèrent probablement que le bivouac des autres troupes était moins mauvais; ils s'imaginèrent peut-être qu'on entrait déjà dans Constantine; comment se résoudre à être les derniers à s'y jeter? A la brune, et pendant la nuil, échappant à la surveillance des officiers, un très grand nombre quittèrent leur drapeau et vinrent, en fricoteurs, aux positions de Mansourah. Je les y ai trouvés blottis par bandes dans les grottes. Outre ce fait, qui a été la plus grande plaie du 62®, ce régiment avait bien vu aussi, comme les autres corps, les hommes les plus débiles s'abattre et périr de faiblesse au milieu des rangs. Au moment de l'abandon du convoi, qui a dû avoir lieu le matin d'assez bonne heure, complication de mal et nouvelle occasion de pertes. Les soldats restés, jusque là, fidèles aux exigences sévères de la religion du drapeau, auraient dû peut-être avoir encore la courageuse résignation de ne pas s'approprier une petite part des ressources de toute l'armée, qui allaient être abandonnées à l'ennemi : exténués, mourants de froid, de faim, d'insomnie, ils n'eurent pas cette vertu. Parmi les provisions qu'ils se partagèrent, l'eau-de-vie fut ce qui les tenta le plus; selon la fausse maxime du soldat, ils crurent que cette boisson leur rendrait des forces :

202 L'iNVASIQiV.

beaucoup restèrent, sur le lieu, ivres morts, et bientôt morts ivres. » Le convoi de Fadministration, qui venait d'être ainsi perdu pour nous, formait tout Tensemble des ressources en vivres : ëHeS étaient faibles. Il se composait de onze voitures du train des équipages, chargées d'une réserve de pain et de vin pour les malades et les blessés, de 20,000 rations de café et de 20,000 rations de suere pour eux aussi, de biscuit, d^ua fort approvisionnement d'e?itt-devie, et de 48 balles de riz » (1).

En facç de ce désastre qui atteignait l'armée entière, il ne restait que deux partis à prendre : ordonner immédiatement la retraite, ou attaquer la place et retremper dans un suecës éclatant le moral affaibli des troupes. Clauzel fit avancer son artillerie et battit en brèche la porte d'El-Kantara. Le feu dura jusqu'au soir, mais sans produire beaucoup d'effet : le maré^ chai crut néanmoins qu'il pourrait donner l'assaut. Quelqnes sapeurs du génie, chargés d'examiner les lieux, se glissèrent, la Quit venue, jusqu'à la porte qu'ils trouvèrent arrachée de ses gonds, penchée et appuyée sur une ^orte de voûte kissaot voit* vin étroit passage eiitre elle et le mur ; un peu plus loîti se dressait une seconde porte en bon état. Faute de moyens suffisants, il fallut renoncer à l'abattre , et l'opération fut re^ mise au lendemain.

Le 23, la cavalerie turque tenta plusieurs fois d'enlever le Coudiat-Ati ; elle fut vigoureusement repoussée par l'ipfaûTterie légère d'Afrique et les escadrons de chasseurs. La batterie d'El-Kantara continua son feu, mais sans résultats ap-^ préciables. Aux approches de la nuit, les troupes furent massées en silence, prêtes à donner l'assaut. Malheureusement, la lune brillait d'un vif éclat et l'ennemi, mis en défiance par la tentative de la veille , faisait bonne garde. Les sapeurs du

(1) Journal de rExpédition, p. 47.

l'invasion. •908

féoîe se ooulère&t slUr lé pont h travers ime grêlQ de balles. AeisUiQoup {txmxfi ^tteiots, et les attirails qu ils portaient ronièreitt «vee ieuK dans le ftummel ; le peu qui s'échappa parYiiM; àsefoger*ltseflîit au travail. Le général Trézelj croyaôtla p^fte enfoncée, accourut aussitôt à la tête du 59^ et du 6Se d^ ii^e; mais la porte résistait toujours, et la colonne, entassée ma le fkxtit, fut littéralement hachée par la mitraille. — La portion n'était pas tenable, et c'eût été folie de s'engager plus aidant. Le maréchal fit sonner la rétraite. Au même moment^ la odonne Duviner partait de GoudiaJt-Ati et cherchait à pénétrer dans la place par la porte d'El-Bjabia^, mais , faute de aïoyens mécaniques indispensables pour briser les pertes, ra;ttaqae échoua complètement (i). Clauzel s'avoua vaincu {...

in. — Les soldats étaient démoralisés : la peur s'empara du pîtis gtttnd noiùbrë, et ceux-là mêmes qui se croyaient les plus Sôfidëinènt trempés se sentirent faiblir.

. ftir xtne heureuse exception, le général ëii chef conserVà tàtttè sa Mie énergie. Sa troupe était exténuée de faiblesse ; îl avait de nombreux blessés, peu de munitions, point de vî- "vrës ; derrière Mi, quarante lieues de retraite ; autour de Itiî, Tin pays nù et le^ cavaliers d'Achmét. Il mesura froidement la situation, et se mit à sa hauteur.

Les brigades qui se ti'ouvaient au Côûdikt-Ati rëçurent rôMrë de se replier sur le Mahsourah ; elles marchaient isolément et en désordre; dans leur mouvement précipité, elles abandôiiïièreïit aux Arabes quelques caissons d'artillerie, le matériel dû génie, deut obusîers, tout ce qui les gênait, tout, jusqu'à leurs blessés ! . . •

^1) Yoy. Joitmal de l'expédition, p. 47^ suivanieB.

204 l'invasion.

Bientôt, cependant, Tordre se rétablit, etTarméeput se mettre en marche; elle était disposée en deux colonnes séparées par un intervalle de cent pas, qui laissait la route au milieu; toutes deux, par pelotons, à distances entières, prêtes à se former en bataille. Les spahis servaient d'éclaireurs ; venait ensuite le 17e léger, puis le convoi rangé dans l'ordre suivant : l'ambulance et son matériel, les malades et les éclopés, le trésor, l'artillerie de réserve , les bagages et les cantines; le bataillon du 2© léger, en colonne par divisions, à demi-distances, et soutenu par des escadrons de chasseurs, formait l'arrière-garde.

Les assiégés sortirent en foule en poussant des cris sauvages et se jetèrent sur les flancs de la colonne. Nos tirailleurs les tinrent en respect ; mais la défense était molle, et d'une minute à l'autre nous pouvions être enveloppés.

C'est alors que le commandant Changarnier, ne prenant conseil que de lui-même, exécuta ce mouvement audacieux qui a fait sa fortune militaire. Son bataillon (2e léger), ainsi que nous l'avons dit, formait l'arrière-garde : Changarnier ralentit sa marche et laisse augmenter la distance qui le séparait du convoi. Bientôt il s'arrête, forme sa troupe en carré, l'enlève au cri de Vive le Roi! puis commande le feu : — les Arabes étaient à vingt pas : à la première décharge, les trois faces du carré furent couvertes d'hommes et de chevaux ; ce qui ne tomba pas s'enfuit à toute bride, et le bataillon rejoignit la colonne.

Le commandant Changarnier sut se ménager ainsi une bril-

lante occasion. Que serait-il advenu, cependant, si les Arabes, habilement conduits, s'étaient rués sur le convoi par l'issue qui leur était ouverte? Comme à la Macta, de funeste mémoire, le convoi tout entier eût été pillé, l'armée entière com-

l'invasion. 205

prmnise , sinon perdue, — et le commandant Changarnier avait à répondre de sa conduite devant un conseil de guerre (1).

L'armée poursuivit sa marche, réglant son allure sur le pas des plus faibles ; ce qu'elle eut à souffrir, un témoin Ta raconté : « Du monument de Constantin commença (2A novembre) le triste spectacle que nous eûmes constamment sous les yeux; des soldats, fatigués déjà, avaient de la peine à se traîner, quoique le temps fût beau ; aussi, derrière nous s'offrit le spectacle le plus horrible; des malheureux, tombant pour ne plus se relever, étaient égorgés devant nous; les chasseurs d'Afrique n'étaient plus qu'un régiment d'infanterie; officiers et soldats donnaient leurs cnevaux pour les blessés et les malades ; souvent même ils chargeaient pour enlever à nos féroces ennemis des victimes qui, laissées sur la route, allaient devenir leurs martyrs. » — La journée du 25 fut encore plus pénible : a physique et moral eurent à souffrir cruellement ; les Arabes, enhardis sans doute par le nombre considérable des blessés et des malades que nous laissions derrière, nous suivirent avec acharnement; jamais aussi nous ne les vîmes plus nombreux ; le Bey de Constantine nous suivit avec de l'artillerie qui heureusement ne nous causa aucune perte. La journée fut longue, bien pénible pour des malheureux harassés de fatigue ; quand une halte était ordonnée, les bataillons, semblables à des épis de blé que le vent a couchés, s'étendaient sur la terre, la tète appuyée sur le sac, et cherchaient dans le repos de quelques mmutes un oubli de leurs peines, un remède à la faim; nous nous demandions depuis longtemps quand nous nous arrêterions. •• »

(1) M. X., professeur d'art et d'histoire militaire à l'école de Saint-Cyr, appelait ce trait d'audace, une lieureuse absurdité, i»

206 h-mwÀsum,

C/eàt ^i&f^ qa-eut fie^ un des plus fâchéfrx é|)ii^ede3 ^^ftë eampag&d maBieurense.

Le général de Rigny croyait avoir à se plaindre du coipte Clauzel. A peine eu|;-il pris le commandement de T arrièregarde, qu'U attribua publiquement à Timpéritie dji maréchal ripsuccès de l'expédition, critiqua les dispositions prises pour assurer la retraite et railla, sanjs mesure, la conduite du çhef^ «qui n'avait pa^:u, disait-il, ni à Tavant-garde quand orj allait à Constantipe, ni à l' arrière-garde depuis la retrai|«ç » — A cette faute impardonnable, il en joignit une autre : aux approches de la nuit, un gros d'Arabes vint tourbillonnçr autour des tirailleurs ; le général crut qu'il allait être attaqué et envoya prévenir le maréchal, alors en tête de la colonne^

puis, l'impatience le gagnant, il abandonna son poste et vint lui-même demander des secours. Le maréchal crut à un danger pressant, et il se porta de sa personne à l' arrière-garde. Grande fut sa surprise en voyant marcher tranquillempnt et en bon ordre le 17® léger, que M. de Rigny affirmait être en pleine déroute. Les craintes du général le firent d'abord sourire, mais quand il connut les propos insultants que nous avons rapportés, le vieux soldat, justement indigné, voulut sévir. Dans un ordre du jour qu'il lut aux généraux, jl traita durement M. de Rigny, qu'il allait, annonçait-il, renvoyer en France. — Cet ordre du jour devait être lu le lendemain à la tête de toutes les compagpies ; mais les excuses et les supplications du général décidèrent le comte Çlauzel à ne poiiit donner suite à son projet. M. de Rigny conserva son com,mandement, non que le maréchal eût pardonné l'injure, mais parce qu'il voulait fournir à son subordonné une occasion de se réhabiliter en face de tous.

L'armée, cependant, poursuivit sa marche, toujours ior

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quîétée par les Arabes. Le 26, elle bivouaquait à Sidi-Taintam, le 27, à Mezez-Amar, le 28, à Guelma, où elle laissa un bataillon du 62*. Trois jours après, eHe rentrait à Bône (1" décembt-e 1836). — Il était temps; la souffirance avait brisé les( plus fiers courages ; officiers et soldats étaient à bout de forcés (1) .

Le maréchal avait l'âme trop haute pour rejeter sur autrui les fautes qui lui étaient propres. Sous l'impression de sa défaite, il confessa franchement ses torts, je veux dire son imprévoyance, et s'accusa d'avoir cru trop aux promesses dont on l'avait bercé. Mais s'il se montra sévère pour lui-même, il fut juste pour ses compagnons d'armes. Au moment de partir pour Alger, il se fit un devoir de complimenter les troupes du Courage et de la résignation qu'elles avaient montrés, et se plût à. constater que « tous , — à l'exception d'un seul (2), » — a.yaîent supporté avec une admirable constance les souffrances l^s plus cruelles de la guerre : et c'était vrai.

Peu de jours après, le corps expéditionnaire fut dissous et X^ comte Clauzel se rendit à JParis, afin de répondre aux attacjues dont il était l'objet. Il avait le ferme espoir d'être maintienu dans son commandement et demandait, comme récom- X)ense de ses longs services, qu'on lui permît de venger son

(1) Voy. DEvoisiNS Expédition, de Constantine ; 1 vol. in-8® ; — cax^.AMAN (marquis de). Extrait de ses mémoires : broch. in-8°, 1843.

(2) C'était au général de Rigny qu'il faisait allusion. Le général, sévèrexnent qualifié par la presse, fut traduit devant un conseil de guerre, qui l'acquitta : Philippe Dupin plaidait pour lui. Voy. pour plus de détails : •Le Messager (16 décembre 1836), le National et VÉclaireur de la Méditerranée ; le Rapport de M. Janvier à la chambre des députés sur les Crédits supplémentaires. Le Journal de l'expédition de Constantine, déjà cité. Annales Algériennes. T. III, p. 164; et le plaidoyer de P. Dupin (1837). Explications du maréchal Clauzel (1837).

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échec. Mais il avait à combattre des ennemis puissants, dont la haine était toujours en éveil. Les uns lui reprochaient ses opinions politiques, c'est-à-dire son esprit d'indépendance et son incorruptibilité; les autres F accusaient d'indélicatesse et de vol, parce qu'il Mf^WfiUi^ éi/UkA jiu ^^^^^^^^^^ ^^ ^'^^ gérie une partie de sa fortune; d'autres, enfin, arguant de leur patriotisme, ne lui pardonnaient point son insuccès devant Constantine. Pour tous ces hommes à l'esprit étroit, aux vues bornées, <jpH^9tl»)|àtji4)^^ii^ intérêt

ou de leur rancune, Clauzel était un embarras et pouvait devenir un obstacle. On le destitua.

Cette disgrâce imméritée aigrit profondément le maréchal, qui plaidq. sa cause avec une snpèrbe indignation, %t- Aefi^lêij expEcajtiçpauijç^t scandale. A vrai dire, Clauzel vivait il^aîMn dé sg.J^ànidre;:d'uiie destitution brfitaï^. pour ô^ wj^^l^s que lô^poth^oîràvak amené autant (j^ii'il ayait {ji^j\j(ii|^||^^|^it tort de 's' étonner : — La France est gouve!itinj\ïàt^i*'ilRî*ftéquemment elle applique la sauvage maxime de Brennus.

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