GOUVERNEMENT DU DUC D'AUMALE

(11 SBVTBIfBRB 1847. — 24 FiTBIBR 1848.)

Le duc d'Aumale, gouverneur. — Ordonnance du 1er septembre 1847. — Proclamation du Prince aux Indigènes. — Abd-el-Kader et le Maroc. — Destruction de la tribu des Hachem. — Reddition de TÉmir. — Révolution de 1848. — Nomination du Général Cavaignac. — Départ du duc d'Aumale.

La Domination du duc d'Aumale souleva dans la presse de vives controverses ; on la tenait pour peu conforme aux véritables principes de droit constitutionnel, et on prétendait, avec quelcpie apparence de raison, que le désir de Louis-Philippe était d'ériger l'Algérie en vice-royauté au profit de son fils. L'opposition fit rage. Les ministériels répondirent que cette nomination prouvait à l'Europe que la France était loin de vouloir abandonner la colonie, et qu'elle aurait sur les Arabes une influence décisive. — Quant aux colons, depuis longtemps ils désiraient le rappel du maréchal Bugeaud, et ils applaudirent sans réserve.

Le gouvernement avait, du reste, fait de son mieux pour rendre populaire en Algérie la nomination du prince. L'opinion repoussait le système administratif créé par l'ordonnance de 18â5; les députés le condamnaient et la Chambre

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des pairs avait déclaré tout récemment (1) que rorganisation de la colonie devait être promptement modifiée. C'est ainsi que M. le baron Dupin, rapporteur d'une commission spéciale, s'était nettement prononcé contre une administration dont les employés supérieurs n'étaient pas toujours capables de remplir leurs emplois.

» Quelle que soit l'organisation simplifiée à laquelle on s'arrête, avait^il dit, il faut que le gouvernement ne perde jamais de vue cette vérité d'expérience : plus les établissements ont d'importance et plus ils sont éloignés, plus il faut en confier la direction à des administrateurs consommés, éprouvés, instruits, irréprochables. Simplifier par les formes n'est un avantage qu'à la condition de fortifier par les hommes, et de confier les affaires à des fonctionnaires plus complets, plus capables et plus actifs. C'est pousser trop loin le régime des influences et celui des complaisances, que de confier aux élèves, aux apprentis, aux auditeurs d'un corps quelconque, pour leur coup d'essai, la destinée, les affaires du peuple françms de l'Algérie. Tel pourrait être suflSsant dans les cadres rétrécis, connus et tracés partout, d'une simple sous-préfecture, qui se trouve insuffisant et comme perdu dans le dédale que présente la formation d'un peuple, neuf, le développement épineux de ses travaux et la variété infinie de ses besoins publics ou privés, comme en Afrique. 9

Cette opinion, qui était également celle du duc d*AumaIét prévalut, et le miûistère céda. Une ordonnance royale, eh date du 1" septembre 1847, modifia ainsi qu'il suit les ordonnances des 15 avril 1845 et 22 avril 1846 :

(1) Séance du 3i juillet 1847.

Les Directions de Tintérieur et de la colonisation^ des tra* vaux publics, des finances et du commerce furent supprimées ; il fut établi dans chacune des trois provinces d'Alger, d'Oran et de Constantine, une Direction des affaires civiles. Les directeurs eurent sous leurs ordres tous les chefs des différents services civils et financiers et furent chargés d'exercer dans leurs provinces toutes les attributions antérieureraent déférées aux trois directeurs de l'intérieur et de la colonisation, des travaux publics, des finances et du commerce (art. 2) ; — il y eut, dans chaque province, un Conseil de direction; ces conseils devaient connaître, sauf exceptions, des matières déférées en France jaux conseils de préfecture. Le conseil du contentieux fut supprimé; — dans les territoires mixtes^ le lieutenant général commandant la province fut chargé d'exercer, en matière civile, les mêmes attributions que le directeur des affaires civiles dans les territoires civils. Les commissions consultatives d'arrondissement furent supprimées (1).

Une autre ordonnance du même jour portait qu'à l'avenir

les concessions provisoires de terres de vingt-cinq hectares

et an-dessous seraient autorisées, dans les territoires civils,

par le directeur des affaires civiles de la province, sur l'avis du conseil de direction ; et, dans les territoires mixtes, par le

lieutenant général commandant la province. — Les concessions de cent hectares et au-dessus étaient faites par le roi, sur le rapport du ministre de la guerre et l'avis du conseil d'État.

(1) L'ordonnance dont nous parlons précéda de quelques jours la nomination du duc d'Aumale; mais, pour qui sait lire et comprendre, il est bien évident qu'elle avait été rendue sur les instances du prince, dont le roi voulait grandir la popularité, et qu'elle était pour lui comme un cadeau « de joyeux avènement. »

336 LA litKHRE SAINTE.

Cette nouvelle organisation laissait encore beaucoup à désirer; mais elle était plus libérale que la précédente, donnait à

l'autorité civile plus de force et de relief, et assurait aux colons des garanties qu'ils n'avaient point sous le régime militaire; on l'accueillit avec faveur.

Le jeune prince apprit lui-même aux indigènes qu'il était appelé à les gouverner ; dès son arrivée, il fit adresser à toutes les tribus la proclamation suivante, qui rappelait le passé et faisait envisager l'avenir :

« De la part du duc d*Aumale , fils du roi des Français; gouverneur général de TAlgérie, à tous les Arabes et Kabyles, grands et petits, salut :

» Le Roi des Français^ que Dieu bénisse ses desseins et lui donne la victoire I m'a confié le gouvernement du royaume d'Alger, depuis les frontières du Maroc jusqu'à celles de Tunis. Vous avez compris, ô Musulmans, combien le bras de la France était puissant et redoutable, et combien son gouvernement était juste et clément. Vous avez obéi à l'immuable volonté de Dieu, qui donne les Empires à qui bon lui semble sur la terre. Vous avez fait votre soumission aa Maréchal, et vous avez éprouvé la bonté de son gouvernement; vous vous souviendrez toujours qu'il honora les grands, qu'il protégea les faibles et qu'il fut équitable envers tous. Rien ne sera changé à ce qu'il avait fait, et ce qu'il a établi sera maintenu, car jamais il n'a fait que le bien, et il n'a agi que par la volonté du Roi des Français. C'est le Roi des Français qui lui a ordonné d'être grand et généreux après la victoire ; c'est le Roi qui a voulu que vos biens et votre religion fussent respectés et que vous fussiez gouvernés par les principaux d'entre vous, sous l'autorité bieuftisante de la France ; c'est le Roi, dont la bonté est inépuisable, quia pardonné tant de fois aux insensés qui^ poussés par de perfides conseils, ont trahi la parole qu'ils nous avaient jurée. Les insensés ont reconnu l'inanité de leurs efforts, et la main de Dieu les a frappés jusque sur la terre étrangère, où ils avaient cherché un refuge. Remerciez Dieu de ce qu'il vous a donné les richesses et les jouissances de la paix en échange des maux inséparables de la guerre. »

^i.4pj:è^,çAiékogQ du. uiacéçh^ Bfige^d§t du, roi, le jeune gdo/veraacur.parliât de lui-même : .:

' « Cèôt, disait-il, pour vous donner encore un gage plus éclatant dé ses bonnes intentions à* votre égard, que le Roi des Français m'a envoyé au milieu de vous, comaie son représentant sur cette terre qu'il aime à Tégal de la France. J'ai déjà vécu parmi vous ; je connais vos bis et vos usages, et tous mes actes tendront à augmenter voire prospérité et celle du pays. Vous savez que notre parole e^t aussi ferme que notre force est irrésistible ; vous avez éprouvé la puissance terrible de nos armes; vous avez apprécié, et vous apprécierez chaque jour davantage, les bienfaits de notre amitié"; ceux d'entre vous qui sont restés fidèles à leurs serments ont prospéré ; ceux qui ont été parjura ont souffert tant de malheurs que le cœur en est profondément accablé. Vous connaissez la seule voie qui peut vous conduire au bonheur, et Dieu vous inspirera de la sagesse pour y persévérer. Salut! »

-Ce langage plut ailix Arabes; au dire des cheîks qui rayaient approché, le duc d'Aumale était brave, juste et généjpeox. Puis, il était fils du sultan de France : les indigènes s^OQôrèrènt de l'avoir pour chef suprême. — Mais Abd-el^ Kidër était encore debout, et c'était lui qu'il fallait vairrcre^; pr, sa chute était prochaine :

e-tr,:

y jsr; Itepuis la bataille d'isly et le traité de Tanger, les Maro- :GâinB smpportaient avec peine l'autorité d'Abd>er*-]Uiamtia£i, ''dont ilâ maudissaient la faiblesse. Abd-el-Kader songea à ^airè. tourner à son profit le mécontentement général. Nepoû- Haot aous aarracher la Régence, il convoita l'empire du Maroc '^itoittWt en œuvre pour s'y créer des partisans (1). — Qud- 'iiltès marabouts secondèrent ses desseins: les gens du Rîff

^ (Jt) Abd-el-Kader était soutenu par le gouvernement anglais : on lui envoya ^j Gibraltar des munitions et des armes, sous la promesse expresse que, fhmte de l'Empire, il céderait à la Grande-Bretagne le port de Tanger.

Tencouragèrent, et des prophéties, habilement répaiidues, annoncèrent comme imminente la chute de TËmperear.

Les Beni-Amer et les Hachem, croyant au triomphe de rÉmir, voulurent racheter leur défection ; ils écrivirent à Abd-el-Kader pour lui demander l'aman et lui faire connaitie leur intention de rejoindre sa deïra. Abd-el-Kader leur répondit qu'ils y seraient les bien-venus et les engagea à persister dans leurs résolutions. Malheureusement, les lettres furent interceptées ; Abd-er-Rhaman vit le danger et il prit aussitôt les dispositions nécessaires poiu* étouffer la révolte. — Les deux try^us avaient à peine plié leurs tentes, qu'elles furent attaquées par les troupes marocaines, enveloppées de toutes parts et exterminées en masse (!)• En même temps, la cavalerie impériale courut à la rencontre de TÉmir, le battit à diverses reprises et le rejeta sur la frontière où campaient nos avant-postes.

Abd*el-Kader se sentit perdu. Il se raidit, néanmoins, contre l'adversité et voulut tenter un suprême effort pour gagner le désert. Mais le général La Moricière surveillait ses mouvements, et Renault, Cavaignac et Mac-Mahon enserraient la deïra dans un cercle infranchissable. La résistance était impossible. — L'Émir comprit qu'engager une bataflle c'était courir à une mort certaine ; il s'humilia.

Le 2jL novembre iSi7, trois cavaliers arabes vinrent prêtre* nir le général La Moricière que^ l'Émir o&^t de se sowmttxQ sous la condition qu'on le transporterait, avec sa famille, soit à Alexandrie, soit à Saint-Jean-d'Acre. C'était montrer peu

(1) Quinze, mille hommes périrent. Les survivants turent lirrés aux vainqueurs.

d'exigences ; La Moricière engagea sa parole qu'il serait fait ainsi que le désirait Abd-el-Kader, et il en instruisit aussitôt le duc d'Aumale. — L'Émir, sans plus tarder, régla ses affaires personnelles, se sépara de ses compagnons d'armes, puis se rendit à Sidy-Brahim, où l'attendait le colonel Montauban (28 novembre) . Peu d'instants après, il était rejoint par le général La Moricière, qui le conduisit à Djemma- Gazaouat et le présenta au duc d'Aumale.

— «J'aurais voulu faire plus tôt, dit Abd-el-Kader, ce que je fais aujourd'hui ; j'ai attendu l'heure marquée par Dieu. Le général m'a donné une parole sur laquelle je me fie ; je ne crois pas qu'elle soit violée par le fils d'un grand roi comme celui des Français. »

Le duc d'Aumale ratifia les engagements pris par La Moricière et l'Émir fut embarqué avec toute sa suite. — Mais le ministère^ peu soucieux de sa propre dignité, refusa obstinément d'exécuter une promesse qui engageait l'honneur de deux officiers généraux. Abd-el-Kader fut conduit à Toulon, transféré au château de Pau, puis au château d'Amboise (1).

Abd-el-Kader a disparu de la scène du monde, mais il appartient à l'histoire. Aujourd'hui, que le silence s'est fait au- .tour de son nom, on peut, sans craindre d'exciter le fanatisme arabe, dire sur lui la vérité.

Nous disons donc : l'Émir fut un grand politique et un vaillant soldat ; placé sur un autre théâtre, avec d'autres hommes et d'autres moyens d'action, il eut fait des merveilles.

Homme d'État, — et c'est là sa gloire, — il a tenté de reconstituer la nationalité arabe que les Turcs avaient détruite ;

(1) n y resta prisonnier jusqu'au 17 octobre 1852, où il fut mis en liberté par Louis-Napoléon Bonaparte, alors Président de la République.

mais ses efforts, quelque énergiques qu'ils fussent, devaient se briser contre un obstacle insurmontable : on galvanise un cadavre, on ne le ranime point. Or, grâce à la politique dissolvante des Janissaires, toutes les tribus de la Régence se jalonsaîent entre elles, et la race conquise, honteusement courbée sous un joug de fer, avait perdu, avec le sentiment de sa dignité, tout sentiment de patriotisme.

Abd-el-Kader ne l'ignorait point : mieux que personne il connaissait la vénalité des cheicks et l'indifférence du peuple; mais, tout en tenant compte de cette indifférence qu'excusait le fatalisme oriental, il espérait ranimer, au souffle de la religion, le feu qui couvait sous la cendre. Il prit donc les Marabouts pour alliés et le Coran pour drapeau. — Les Marabouts lui furent fidèles ; mais les soldats l'abandonnèrent.

Comme homme de guerre, il déploya une incontestable supériorité : sans artillerie, sans munitions, avec une troupe mal organisée il tint en échec, pendant quinze ans, une armée de cinquante mille hommes, et battit parfois nos généraux. On se souvient du désastre de la Macta.

On l'a taxé de cruauté ; mais, à cette accusation qu'il pourrait retourner contre ses adversaires, nous répondrons encore : la guerre est un jeu terrible , et si jamais guerre fut légitime ce fut celle que soutint Abd-el-Kader, qui combattait au nom de Dieu et de la Patrie : a Pauvre enfant du désert, a dit quel- » que part Duvivier, n'ayant pour richesse que ton Coran, ton » chapelet et ton cheval, pour armes que ton génie et ta part rôle, tu tomberas peut-être comme le haut palmier sous » l'effort du simounn ! Howstately art thou, sonofthe desart^ n but this tree may falL Mais les générations futures exalte- » ront ton nom. Malheur à l'homme qui ne saurait bénir les » martyrs de la liberté ! » — Nous pensons comme Duvivier :

Le souvenir d' Abd-el-Kader restera, profond et vivace, comme celui de ces personnages merveilleux dont l'histoire est racontée d'âge en âge.

Le gouvernement dut s'estimer heureux d'avoir réduit à l'impuissance celui qu'on appelait a le nouveau Jugurtha » , mais il ne jouit pas longtemps de son triomphe : à peu de temps de là, Louis-Philippe était lui-même renversé du trône (24 février 1848) , et le peuple proclamait la République.

n semble, en vérité, que l'Algérie devait porter malheur aux rois de France : Alger prise, Charles X est chassé ; Abdel-Kader vaincu, Louis-Philippe est contraint d'abandonner Paris. Ce sont là de singuliers rapprochements.

A la nouvelle de la révolution, plusieurs généraux et officiers supérieurs de l'armée d'Afrique offrirent spontanément leurs services au duc d'Aumale et au prince de Joinville, alors à Alger ; les princes refusèrent. Ils ne voulaient à aucun prix, disaient-ils, engager la France dans une guerre civile. — Bientôt on apprit que le général E. Cavaignac était nommé Gouverneur, et le duc d'Aumale résilia ses fonctions.

Avant de partir pour l'exil, le prince adressa aux habitants de la colonie la proclamation suivante :

« Fidèle à mes devoirs de citoyen et de soldat, je suis resté à mon posté tant que j'ai pu croire ma présence utile au pays. Cette situation n'existe plus... Soumis à la volonté nationale, je m'éloigne ; mais du fond de l'exil, tous mes vœux seront pour votre prospérité et pour la gloire de la France ! »

On ne pouvait plus noblement supporter l'infortune.

Le duc d'Aumale est resté trop peu de temps au pouvoir pour qu'il nous soit permis de discuter ses actes : nous

croyons, cependaût, qu'il voulait sincèrement le bien et qtfil serait parvenu, promptement et sans efforts, à constituer ime excellente administration.

Il avait, d'sdlleurs, de rares et de solides qualités : il était jeune, ardent, brave parmi les plus braves, sans orgueil, voire sans présomption, ennemi de la routine, partisan du progrès, juste et bienveillant envers tous, riche comme un Nabab et généreux comme un Sultan. — Il voulait faire, et sans la Révolution qui l'emporta il eût fait d'Alger la capitale d'un nouveau royaume : il y aurait injustice à l'oublier, — et Dieu nous garde des gens ingrats !