I.A r.l'EIMlE SAINTE. 2X

publics, le commerce, l'agriculture, l'instruction publique, les cultes, etc.; l'administration des provinces de Constantine et d'Oran fut confiée à des sons-direct eitrs.

Enfin, on institua des commissaires civils dont les fonctions furent ainsi définies : « Sur les points éloignés de plus de dix kilomètres du siège du tribunal de la province, les pouvoirs des commissaires civils pourront comprendre la juridiction des juges de paix en France, les fonctions d'officiers de police judiciaire et juges d'instruction, et même, à raison de la difficulté et de la rareté des communications, tout ou partie de la juridiction des tribunaux civils en Algérie. — Dans certaines localités, on remplaça les commissaires civils par des commandants militaires.

L'administration en devint plus homogène et plus forte ; et, sur les conseils du gouverneur, le ministère entra dans une voie d'où il ne devait plus sortir.

En môme temps s'opérait, dans la race conquise, une transformation politique et sociale dont un économiste célèbre a parfaitement défini les causes :

a L'une des premières conséquences de notre établissement à Alger, dit M. Blanqui, a été de faire disparaître une partie de la population indigène, soit par l'exil volontaire de familles riches qui fuyaient le contact des chrétiens, soit par suite de l'élévation du prix des denrées ; mais cette substitution des Européens aux indigènes ne s'est point opérée sans donner naissance à des phénomènes économiques dignes de

la plus grande attention Le plus curieux que nous ayons

à signaler dans cette transformation, c'est la ruine soudaine des classes moyennes, l'enrichissement non moins rapide des classes pauvres indigènes à Alger. La plupart de ceux que

Î.A <;i'ERKK SAINTE.

nous appellerions bourgeois y dans l'idiome des modernes publicistes, vivaient avant notre domination, les uns d'emplois qu'ils ont perdus, les autres de recettes que nous avons supprimées ou appliquées à des besoins publics, quelques-uns d'un revenu qui a cessé d'être en harmonie avec le renchérissement universel causé par notre occupation. Ces malheureux, la plupart incapables de sortir de leur apathie naturelle, tombent de jour en jour dans une misère plus profonde. Les plus entreprenants sollicitent des places de chaoux ou de garçons de bureau dans nos administrations ; les fanatiques s'expatrient; ceux qui se résignent renferment leur chagrin dans leur âme et vivent de privations, satisfaits de conserver au moins, dans la dignité de leur costume, les débris d'une splendeur éclipsée. Ce que deviennent leurs femmes et leurs filles dans cette lutte cruelle, Dieu le sait! et les registres de l'état civil en font foi de manière à inquiéter sérieusement les magistrats municipaux.

» La population inférieure, au contraire, celle qui ne recevait sous le régime précédent que des avanies ou des coups de bâton, et à laquelle très souvent encore j'en ai vu distribuer, cette classe, jadis si opprimée, relève aujourd'hui la tête et s'enrichit rapidement. Tel était esclave qui s'est élevé à la domesticité ; les mouvements du port occupent avec profit une foule de Biskris et de noirs, espèces d'Auvergnats et de Savoyards venus des frontières du désert pour exercer le métier de portefaix; plusieurs se font commissionnaires : ceux qui sont d'origine kabyle deviennent d'excellents ouvriers. Toute cette population, intelligente et vigoureuse, s'est familiarisée complètement avec nos usages et surtout avec notre monnaie. Leur manie de thésauriser, à l'instar des avares, fait disparaître chaque jour de la circulation une masse assez

considérable de numéraire, aussitôt enfoui que gagné, et dont la somme, très hypothétique assurément, est évaluée à plus de trente millions de francs depuis la conquête. Les cultivateurs de la banlieue d'Alger n'ont pas moins profité de l'accroissement de la consommation occasionné par notre présence, si l'on en juge par leur empressement à approvisionner chaque jour le marché de cette ville de toutes sortes de denrées. »

Or, les mômes causes produisant les mêmes effets, les provinces de l'Ouest et de l'Est devaient subir, à une époque plus ou moins proche, une transformation semblable. Le déclassement des fortunes ne déterminera point, sans doute, entre les vainqueurs et les vaincus, une fusion contre laquelle proteste l'instinct des deux races : mais il servira puissamment notre politique, en ce sens qu'il éloignera les indigènes du territoire conquis. Telle est l'opinion de M. Blanqui : « Le caractère distinctif de la colonisation, dans la province d'Alger, consiste à substituer le cultivateur européen à l'Arabe et a refouler celui-ci dans les régions qui ne sont pas soumises à nos armes. Nous avons vu comment, dans la ville d'Alger, cette substitution s'opérait peu à peu par suite du renchérissement des denrées, malgré les ménagements dont nous n'avons pas cessé d'user envers les musulmans pour toutes les choses qui touchent à leur religion. La population rurale arabe diminue également tous les jours et nous cède la place, soit par suite de transactions où la justice n'est pas toujours de notre côté, soit lassitude de vivre sous un régime contraire à ses mœurs. ISulle fusion n'a pu s'opérer jusqu'à ce jour entre les indigènes et nous. Les juifs seuls sont entrés en relations avec les vainqueurs, comme avec de nouveaux clients. On a vu beaucoup de Français adopter le costume arabe, aucun Arabe n'a encore adopté le costume français. Les enfants du pays à

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qui leurs parents permettent des rapports avec les nôtres, montrent sans doute une grande aptitude à parler notre langue ; mais ils appartiennent généralement à des familles de la plus basse classe. Les Maures d'Alger n'ont envoyé jusqu'à ce jour que trois ou quatre élèves au collège de la ville, qui en compte près de cent cinquante. Cest bien peu. Dans un bal donné récemment au prince royal, on n'a vu figurer aucune femme de Maure, mais seulement sept ou huit femmes juives ; l'antipathie des races l'avait emporté sur la curiosité.

» Quel sera le résultat de cette émigration? Devons-nous nous en féliciter, ou nous en plaindre ? Il y aurait lieu de s'en féliciter assurément, si nous étions en mesure d'entreprendre immédiatement, et sur une vaste échelle, l'œuvre de la colonisation; mais tant que la majorité des colons se bornera à récolter des fourrages ou à détenir des propriétés sans culture sérieuse, tant que l'insalubrité n'aura pas été combattue avec succès par des travaux appropriés aux besoins les plus urgents, Alger n'aura d'autre importance que celle d'une ville de consommateurs et d'employés. La grande afiluence des salariés de l'État y maintiendra, sans doute, un mouvement d'affaires très considérable ; mais ce mouvement ne saurait présenter les caractères d'une belle et puissante colonisation (1). »

Tandis que le maréchal Vallée s'appliquait à consolider sa puissance, Abd-el-Kader cherchait, lui, à reconstituer la nartionalité arabe, dont nous l'avions fait le représentant. Reconnu, par le traité de la Tafna, souverain d'une partie de la Régence, il se préparait sans bruit à recommencer la guerre, mais à son heure et à son jour, c'est-à-dire lorsqu'il aurait

(1) Blanqui, Rapport sur la situation économique de nos possessions dans le nord de l'Afrique. 1 vol. in-8°, Paris, 1840.

des ressources suffisantes pour entamer la lutte sur tous les points à la fois. Mettant donc à profit les loisirs de la paix, il organisa sa troupe à l'instar des armées européennes, donna à la province de Titery une administration toute nouvelle, refit ses finances et se créa une troisième ligne d'opérations qu'on pourrait appeler sa ligne de retraite : c'est ainsi que s'élevèrent en peu de mois, sur la limite extrême du Tell, Sebdou, Saïda, Boghar et Takedempt, où il mit à l'abri ses munitions et ses trésors. — Cela fait, il voulut essayer ses forces, non contre nous, qu'il redoutait encore, mais contre la Grande- Kabylie» qu'il convoitait depuis longtemps en raison de sa proximité d'Alger et de sa position géographique.

L'année précédente, il avait nommé Si-Saadi kalife de la vallée du Sebaou et l'avait envoyé dans le pays avec des lettres de recommandation pour les chefs les plus importants. Si- Saadi se présenta chez les Kabyles avec une vingtaine de cavaliers, et réclama, au nom du Sultan, le payement des impôts. On se moqua de lui. — Abd-el-Kader souffrait malaisément que son autorité fût méconnue. Il accourut aussitôt dans la riche tribu des Zouathnas et la mit au pillage. La population entière fut tuée ou dispersée. Les tribus voisines, frappées d'épouvante, firent acte de soumission ; seulement, elles demandèrent la destitution de Saadi, « homme nul, dont la charge dépassait également et la fortune et la naissance. » Abd-el-Kader les laissa libres de choisir elles-mêmes leur chef, et, sur leur proposition, nomma Ben-Salem kalifa du Sebaou. Bientôt après, il se rendit au Bordj-Hamza, sur les limites de la province de Constantine, y reçut l'hommage des cheicks qu'ils avait constitués, puis regagna l'Ouest.

Cette expédition contre des tribus qui ne relevaient point de son autorité constituait une violation manifeste du traité de

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la Tafua. La France, en effet, n'avait point cédé la province de Constantine ; et, en y pénétrant, Abd-el-Kader avait manqué à ses engagements. 11 essaya, néanmoins, de justifier sa conduite : « Les gens de Titery, les Aribs de Hamza et les Nougha, répondit-il aux reproches qui lui furent faits, se disputaient l'espace de terrain compris entre l'oued Ak'hal et l'oued Nougba. Tous les ans, c'étaient de nouveaux combats, des récoltes brûlées et des pillages sans fin. Il n'y avait aucun pouvoir autre que le mien qui pût faire cesser cette anarchie. Mon cœur me portait à l'entreprendre, et, d'ailleurs, la religion m'en faisait un devoir. Puisque les Français ne peuvent rien faire de ce côté, ils ne doivent pas trouver mauvais que j'aie agi. Toutes les tribus de la province me demandent avec instance ; cependant, je n'ai pas voulu passer les Bibans, parce que je désire rester en paix avec vous. »

La vérité est que l'Émir convoitait ardemment Constantine :

« Que feront les Français de cette ville? disait-il souvent; ils y dépenseront beaucoup d'argent sans résultat; car, dès le printemps prochain, ils y seront bloqués par Achmet, et il faudra des armées pour les ravitailler. Qu'ils me donnent Constantine, et je me charge de leur livrer Achmet au bout de quinze jours (1). » — La cession de Constantine aux Arabes, voilà bien réellement ce que désirait Abd-el-Kader. Quoi qu'il en soit, cette première excursion donnait à réfléchir (2) et laissait supposer que, dans un temps prochain, l'Émir chercherait à

(t) Voy. Revue des Deux-Mondes, t. XV, p. 457—459.

(2) Note sur la situation de l'Algérie à la fin de janvier 1838, demandée par le général Bernard, ministre de la guerre, et remise le 3 février par le général Pelet; brochure in-8°, Paris. 18.10. — Voyez le Spectateur militaire, n n du 15 décembre 1839.

"LA GLBRRK SAIXTF.

nous créer- .de nouveaux embarras. C'est ce que le général Pelet expliqua fort judicieusement au ministre de la guerre :

« Dans sa course sur Hamza, disait le général, Abd-el-Kader vient de faire connaître aux tribus de l'Est la puissance que lui a donnée le traité de la Tafna. L'Émir l'a consolidée par les armes, étendue par les transactions. Nous l'avons saluée nous-mêmes en prenant les armes devant lui. Si on n'y apporte pas un prompt remède, il sera, avant la fin de Tannée, sultan de la Régence entière, reconnu par toutes les populations et peut-être par la Porte-Ottomane. Nous aurons détruit le despotisme turc pour relever la nationalité arabe * r s

» Ce voyage n'a pas été une simple promenade. Il y a, vers l'Est, des hommes puissants qui ne reconnaissent pas notre domination, des populations sauvages et guerrières. Il est impossible que l'Émir n'ait pas ouvert des relations avec les cheicks, et qu'il ne se soit pas assuré de leur coopération ; peut-être même ont-ils déjà fixé une époque pour l'attaque contre Alger.

» Suivant moi, ce n'est pas une coalition que forme l'Émir, c'est une croisade qu'il prêche avec tout l'ascendant que lui donnent son caractère fier et austère, sa position royale et sacerdotale. Il conquiert les peuples par sa haute position, par le fanatisme qu'il excite; les chefs par ses promesses. C'est un terrible ennemi que la France et le midi de l'Europe se sont préparé... Je crois que dès à présent une guerre à outrance est ouverte entre lui et nous....

» Il faut réparer les fautes du traité et couper court aux envahissements d' Abd-el-Kader ; il faut, par une occupation immédiate ou par la guerre, le forcer à rentrer et à rester dans la province d'Oran. L'occupation doit être prompte, parce que chaque journée consolide la puissance de l'Emir, parce qu'après la moisson Abd-el- Kader, et peut-être les Arabes sans lui,» pourront recommencer la guerre »

Le miuistère partagea cette opinion : pleins pouvoirs furent laissés au gouverneur général; on renonça aux idées de propagande et de fusion, et il fut admis qu'on ne traiterait dé-

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sormais avec les indigènes que sur le pied de vainqueur à vaincu.

Abd-el-Kader en fut instruit. Ce changement dans notre politique l 'étonna, mais ne l'intimida point. Trop faible encore pour s'affranchir du traité de la Tafna, il remit à une époque plus éloignée l'exécution de ses desseins, et chercha le plus possible à endormir la vigilance du gouverneur. Au lieu donc de se montrer arrogant, il répondit aux reproches du maréchal par de nouvelles protestations d'amitié, puis chargea Ben-Arack de porter au roi de France de riches présents (mars 1838), et de fixer d'une manière définitive les limites de nos possessions dans la Régence, — les termes du traité prêtant, disait-il, à des interprétations contradictoires (1). Après quoi, et afin de dissiper toute inquiétude, il alla combattre le cheick d'Aïn-Madhi.

Aïn-Madhi est une oasis fertile, située dans le Sahara, à cent lieues d'Alger. Elle était alors gouvernée par le marabout Tedjini, chef d'une famille illustre et qui exerçait sur les tribus environnantes une sorte de souveraineté religieuse. La ville, populeuse et riche, protégée par de solides remparts et par son éloignement des côtes, semblait être à l'abri de nos coups. Par cela même, elle offrait à l'Émir de précieuses ressources et pouvait devenir, au besoin, la capitale de son royaume. Abd-el-Kader somma donc Tedjini de le reconnaître comme chef des Arabes et de lui livrer la ville. — Tedjini refusa ; l'Émir crut qu'il lui serait facile de vaincre l'obstination du

(1) Le mandataire d' Abd-el-Kader, après s'être adressé directement au gouvernement français, fut obligé de traiter avec le maréchal Vallée. Les conventions supplémentaires du traité de la Tafna furent signées le 4 juillet suivant, mais l'Kmir ne les ratifia pas.