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vieux cheick, et il vint assiéger Aïn-Madhi (juin 1838). Mal lui en prit : sa troupe, constamment harcelée par les cavaliers du désert, fut impuissante à réduire les rebelles, et, après buit mois d'une lutte opiniâtre, il dut lever le camp (1).

A la môme époque, le maréchal Vallée prenait possession du territoire qui nous était concédé par le traité de la Tafna. Koléah, dont les Hadjoutes avaient fait un foyer de résistance, fut étroitement bloquée, et nos troupes occupèrent définitivement Blidah, qui, depuis la prise d'Alger, ne savait à quel maître obéir. — A quelque temps de là, le maréchal se rendait à Constantine, où commandait le général Négrier, homme énergique et résolu. Aux environs, tout était calme : les tribus les plus influentes avaient fait leur soumission, et Ben-Aïssa lui-même, le lieutenant d'Achmet, venait de reconnaître la suzeraineté de la France et d'offrir ses services.

La situation était prospère, notre influence bien établie ; mais la longueur et les difficultés des commnnications avec le littoral paralysaient le mouvement des troupes : le gouverneur fît étudier le terrain et opérer de fortes reconnaissances; puis, à la tète d'une colonne mobile, il suivit la vallée du Seltif et vint fonder au sud-est de Stora une cité nouvelle, Philippeville (ô octobre 1838), tandis que le général Galbois, s' acheminant vers Sétif, préparait la grande voie qui devait relier entre elles Constantine et Alger.

Abd-el-Rader , cependant, voyait d'un œil jaloux notre autorité prendre racine dans le pays, et il attendait qu'on lui fournît un prétexte de recommencer la lutte : ses hommes

(1) Ain-Madhi fut prise un peu plus tird, mais par trahison : elle rentra bientôt après sous la domination deT^djini.

étaient aguerris, ses magasins bien approvisionnés; il ne lui manquait plus que de solides alliances , et \V comptait les trouver parmi les tribus kabyles. « Les Français ont fait l'œuvre de Dieu, leur écrivit-il; ils ont renversé les derniers Turcs. Allah s'est servi des Infidèles pour chasser les tyrans ; il faut maintenant se réunir contre les Infidèles. » Et, comptant sur le fanatisme religieux des musulmans, il revint en Kabylie (1839). Les montagnards l'accueillirent mal : ils avaient échappé à la domination turque et voulaient rester libres. Étrangers aux Arabes par leurs mœurs, leurs coutumes et leur constitution politique, ils voyaient dans l'Émir le champion de l'islamisme, rien de plus.

« — Présentez-vous en pèlerin, lui dirent les cheicks, vous serez le bien venu ; mais gardez-vous de parler en maître ! »

L'Émir se résigna; c'était prendre le parti le plus sage. 11 voulait attendre encore, mais il fut entraîné par les événements, dont il ne pouvait régler la marche.

Les Arabes, en eflet, commençaient à être las d'un régime qui ne portait aucun fruit : enrôlés pour combattre les chrétiens, écrasés d'impôts, traités souvent avec une rigueur qui rappelait le règne des janissaires, ils attendaient impatiemment l'exécution des promesses faites, et accusaient le fils de Mahyed-Din d'avoir organisé des troupes régulières, plutôt pour asservir les musulmans que pour combattre les chrétiens. — Pour couper court aces propos, Abd-el-Kader fit venir à Taza tous les chefs influents du pays et leur demanda conseil : après de longues délibérations, les chefs répondirent que, par égard pour la foi jurée, on ne devait point rompre encore la paix, mais que tous ils courraient aux armes si les chrétiens