GOUVERNEMENT DU GÉNÉRAL BUGEAUO

IBécRBBTU 1840.— UPTEMBRE 1817 i

I. Le général Bugeaud; ses proclamations. — L'enceinte continue. — Destruction de Boghar et de Tekedempt. — Nos colonnes sillonnent le pays dans tous les sens. — Prise de la smala d'Abd-el-Kader. — Expédition contre la Kabylie. — Expédition dans le Sud : Lagdouat. — La France et le Maroc. — Bataille d'isly.

II. Les colonies militaires; essais de colonisatiou civile. — Discussions dans la presse. — Les bureaux arabes.

I. — En rappelant en France le maréchal Vallée, le gouvernement confia au général Schramm le commandement en chef de l'armée d'Afrique. Le comte Schramm était un des vieux soldats de l'Empire : il avait fait la grande guerre et passait, à bon droit, pour un de nos plus habiles tacticiens. En 1839, il avait pris part, en qualité de chef d'état-major, à l'expédition de Milianah, et sa conduite, lors du passage du col (juin 1840), avait été des plus brillantes. Les soldats l'aimaient, les chefs avaient en lui une confiance extrême. L'armée entière le vit donc avec plaisir prendre le commandement suprême. Mais Louis-Philippe avait sur l'Algérie des vues particulières : il voulait à la tête de la colonie un homme sur lequel il pût absolument compter, et qui, le cas échéant, osât prendre sous sa propre responsabilité telle mesure que les Chambres pouvaient désapprouver. Il fit choix du général Bugeaud.

U GUERRE 8AIXTK.

Aucun homme politique ne comptait autant d'ennemis personnels que le nouveau gouverneur. Les républicains, les légitimistes, plusieurs conservateurs môme lui étaient franchement hostiles, et la presse ne le ménageait point (1). Sa nomination servit de thème aux diatribes les plus acerbes ; on alla jusqu'à prétendre qu'il avait reçu la mission secrète d'amoindrir notre conquête et d'en préparer l'abandon.

Pour justifier ces dires, on rappelait les discours mêmes du général, et, nous sommes obligé d'en convenir, ces discours étaient peu rassurants. Au retour de son premier voyage en Afrique, M. Bugeaud déclarait en effet, publiquement et sans ambages, qu'il était anticoloniste. Le massif d'Alger n'était, selon lui, qu'un immense rocher « entouré débroussailles incultivables ; l'olivier ne pouvait croître dans ces plaines arides qu'au moyen d'irrigations, et c'était folie pure que de continuer la guerre. » — Ainsi parlait M. Bugeaud, après la bataille delaSicckak (2) ; mais depuis il avait changé d'opinion ; et pour ne laisser à cet égard aucune inquiétude ni aucun doute, dès qu'il fut nommé gouverneur, il adressa à ses administrés la proclamation suivante (22 février 1841) :

« A la tribune comme dans l'exercice du commandement militaire en Afrique, j'ai fait des efforts pour détourner mon pays de s'engager dans la conquête absolue de Algérie. Je pensais qu'il lui faudrait une nombreuse armée et de grands sacrifices pour atteindre ce but; que, pendant la durée de cette vaste entreprise, sa politique pourrait en être embarrassée, sa prospérité intérieure retardée.

(1) Les républicains lui reprochaient la mort de Dulong, contre lequel il s'était battu et qu'il avait eu le malheur de blesser mortellement. Les légitimistes ne lui pardonnaient point d'avoir occasionné à la duchesse de Berry certain désagrément que nous n'avons pas à rappeler, et les ministériels quand même le trouvaient compromettant.

(2) Voy. Rozey, ouvrage déjà cité.

l'A (iUKHHK SAIXTK.

» Ma voix n'était pas assez puissante pour arrêter un élau qui est peut-être l'ouvrage du Destin. Le pays s'est engagé, je dois le suivre. J'ai accepté la grande et belle mission de l'aider à accomplir son œuvre : j'y consacre désormais tout ce que la nature nva donné d'activité, de dévouement et de résolution.

» Il faut que les Arabes soient soumis, que le drapeau de la France soit seul debout sur cette terre d'Afrique !

» Mais la guerre, indispensable aujourd'hui, n'est pas le but : la conquête serait stérile sans la colonisation. — Je serai donc colonisateur ardent, car j'attache moins ma gloire à vaincre dans les combats qu'à fonder quelque chose d'utilement durable pour la France. »

En même temps, il adressait à l'armée d'occupation un ordre du jour dans lequel il exposait, avec un admirable bon sens, les devoirs des officiers, et qui témoignait de son entière sollicitude pour les troupes. — Nous citons :

a Soldats de l'armée d'Afrique 1 le roi m'appelle à votre tête. Un pareil honneur ne se brigue pas, car on n'ose y prétendre; mais si on l'accepte avec enthousiasme pour la gloire que promettent des hommes comme vous, la crainte de rester au-dessous de cette immense lâche modère l'orgueil de vous commander.

» Vous avez souvent vaincu les Arabes, vous les vaincrez encore; mais c'est peu de les faire fuir, il faut les soumettre.

» Pour la plupart vous êtes accoutumés aux marches pénibles, aux privations inséparables de la guerre; vous les avez supportées avec courage et persévérance dans un pays de nomades qui, en fuyant, ne laissent rien au vainqueur.

» La campagne prochaine vous appelle de nouveau à montrer à la France ces vertus guerrières dont elle s'enorgueillit. Je demanderai à votre ardeur, à votre dévouement, au pays et au roi tout ce qu'il faut pour atteindre le but ; rien au delà. Je serai attentif à ménager vos forces et votre santé. Les officiers de tous grades et les sous-officiers me seconderont, j'en suis sûr. Ils ne négligeront jamais ni d'épargner quelques instants de fatigue à la troupe, ni de prendre la plus petite précaution d'hygiène, ni de donner des encouragements moraux que les circonstances actuelles pourraient exiger. C'est par ces soins constants que nous conserverons nos soldats. Notre devoir, l'humanité, l'intérêt de notre gloire nous le comman-

256 LA lilMUtK SAIXTK.

dent également. Je serai toujours heureux de pouvoir signaler au rai non-seulement les actes de courage, mais encore» et sur la même ligne, les chefs qui se distingueront par les soins paternels qu'ils auront de leur troupe sous un climat où il faut multiplier les précautions. Soldats I à d'autres époques, j'avais su conquérir la confiance de plusieurs corps de l'armée d'Afrique; j'ai l'orgueil de croire que ce sentiment sera bientôt général, parce que je suis bien résolu de tout faire pour le mériter. Sans la confiance dans les chefs, la force morale, qui est le premier élément de succès, ne saurait exister ; ayez donc confiance en moi, comme la France et votre général ont confiance en vous. »

Cette proclamation n'eut pas l'effet qu'en attendait le gouverneur. Le parti qui demandait l'occupation restreinte comptait comme une victoire le rappel du maréchal Vallée, et il avait à ce point égaré l'opinion que le ministère fut contraint de donner au général Berthois la mission d'élever dans la Mitidja un obstacle continu : — cet obstacle n'était autre chose qu'un fossé qui, reliant Koléah, Blidah et la Maison-Carrée, devait englober autour d'Alger un territoire de soixante lieues. Les ingénieurs prétendaient assurer une sécurité complète « au moyen de ce fossé, de blockhaus qui l'auraient jalonné de cinq cents en cinq cents mètres, et d'un certain nombre de camps situés en arrière. » C'était de la démence. Le gouverneur ne dut pas moins subir l'exécution de ce projet, qu'on ridiculisa plus tard (1).

Mais tandis qu'on discutait à Paris sur les différents modes d'occupation de la Régence, le général Bugeaud se préparait à la guerre en homme qui la comprend : frapper l'ennemi dans ses bases d'opération et dans ses points d'appui politiques, atteindre les populations hostiles dans leurs intérêts matériels, c'est-à-dire poursuivre Abd-el-Kader à outrance et opérer

(I) L'idée appartient en propre au général Rogniat. Voy. Opinion du vicomte Rogviat sur ta question d'Algérie, p. 32-36. Pari». 4840.

dans les tribus de fréquentes razzias, tel fut son système; — et ce fut en l'appliquant qu'il démolit pièce à pièce l'édifice de l'Émir.

La plaine de la Mitidja, théâtre de combats stériles et continuels, était devenue complètement déserte. Bugeaud concentra d'abord ses troupes dans la province d'Alger, châtia vigoureusement quelques douairs, puis, bientôt après, prit l'offensive : une colonne de 4,000 hommes partit d'Oran sous les ordres du commandant de la place, marcha contre le lieutenant de l'Émir et le mit en fuite (janvier 4841) ; Médéah etMilianah furent ravitaillées (29 avril — 3 mai) ; et, comme la puissance d'Abd-el-Kader reposait essentiellement sur les tribus centrales de l'Ouest, les plus riches et les plus guerrières du pays, ce fut dans la province d'Oran que le gouverneur voulut frapper ses premiers coups.

Abd-el-Kader avait réuni toutes ses ressources à Boghar, à Tekedempt et à Thaza. Le général Bugeaud annonça son intention de ruiner ces forteresses, réputées imprenables. — Grande fut la stupeur des indigènes; la lettre suivante, que leurs cheicks principaux adressèrent à Alger, est curieuse à plus d'un titre :

« Quel est donc, écrivaient-ils au gouverneur, cet esprit qui peut pousser la France, qui se dit nation si puissante et si forte, à venir guerroyer chez nous? N'a-t-elle pas assez de son territoire ? Quel tort nous fera ce qu'elle nous prendra, comparé à ce qui nous reste ? Elle marchera en avant, nous nous retirerons; mais elle sera forcée de se retirer, et nous reviendrons. Et toi, gouverneur d'Alger, quel mal nous faistu? Dans les combats, tu perds autant de monde que nous.

Les maladies déciment chaque année tes armées. Quelles

compensations iras-tu offrir à ton roi, à ton pays, pour tes pertes immenses en hommes et en argent ? Un peu de terre et les pierres de Mascara ! Tu brûles, tu détruis nos moissons, tu coupes nos orges et nos blés et pilles nos silos. Mais qu'estce que la plaine d'Eghris, dont tu n'as pas dévasté un vingtième, quand il nous reste les moissons de... (ils citent ici une trentaine de contrées), et, outre cela, les moissons du Maroc môme ? Le mal que tu as cru nous faire, c'est un verre d'eau tiré de la mer Nous nous battrons quand nous le jugerons convenable; tu sais que nous ne sommes pas des lâches. Nous opposer à toutes les forces que tu promènes derrière toi serait folie ; mais nous les fatiguerons, nous les harcèlerons, nous les détruirons en détail; notre climat fera le reste. Envoie un homme contre un homme, dix contre dix, cent contre cent, mille contre mille, et tu verras si nous reculerons. Vois-tu la vague se soulever quand l'oiseau l'effleure de son aile? c'est l'image de votre passage en Afrique, etc., etc. » (1).

Bugeaud répondit par des faits. 11 partit de Mostaganem (18 mai 1841) à la tête d'une colonne de 8,000 hommes (2), arriva le 25 sous les murs de Tekedempt, et, après un engagement assez vif avec les réguliers, pénétra dans la ville que les Arabes venaient d'abandonner. La citadelle détruite et les remparts abattus, l'armée se dirigea sur Mascara dont elle prit possession (30 mai), puis revint à Mostaganem (3).

Le général Baraguay-d'Hilliers parcourait à la même époque

(1) Voy. Lettres du maréchal de Suint-Arnaud, 1. 1.

(2) Le duc de Nemours et le duc d'Aumale commandaient : Je premier, la gauche et une portion du centre ; le second , deux bataillons d'infanterie.

(3) Voy. au Moniteur officiel le rapport du général Bugeaud , en date du 5 juin 1841.

tout le Bas-Chélif et remportait de précieux avantages : parti de Blidah (18 mai), sa colonne détruisit Boghar (23 mai) et Thaza, puis, après avoir châtié quelques tribus, rentra dans ses cantonnements.

Ces deux expéditions prouvèrent aux Arabes que nous saurions les atteindre partout où il nous plairait de les poursuivre. Mais le succès fut chèrement acheté : dans cette guerre de partisans, « lutte du lion contre le moucheron, » les indigènes s'étudièrent à fatiguer leurs adversaires, et le courage de nos soldats fut mis souvent à de terribles épreuves. — Écoutons M. de Saint-Arnaud :

« Je ne devrais peut-être pas, mandait-il à son frère, t'écrire sous l'influence des sentiments qui me débordent aujourd'hui, mais j'ai sous les yeux, j'aurai toute ma vie sous les yeux le tableau déplorable qui m'a frappé; je ressentirai toujours le contre coup des souffrances morales que j'ai endurées. Nous avons quitté Mostaganem le 2, et notre première journée, coupée en deux par une halte de plusieurs heures, qui ne repose pas, parce qu'on est sous le soleil, sans eau, sans ombre, dans la poussière, a été des plus pénibles. Nous n'avions cependant que des plaines à traverser. Le bivouac n'a été établi que la nuit. Bien des hommes sont restés en arrière, bien des têtes ont été coupées. Mais le lendemain, nous avions quatre lieues de montagnes, un soleil de plomb; mon bataillon avait été choisi pour faire l'extrême arrièregarde. L'ennemi nous suivait froidement et en petit nombre, grâce à Dieu. Au bout de deux heures, les traînards augmentaient, le terrain devenait difficile ; plusieurs têtes avaient été coupées. Je dis au lieutenant-colonel Renaud, qui était avec moi à l' arrière-garde : « Si nous n'en finissons pas avec les

Arabes, nous aurons plus de deux cents têtes coupées; il faut un mouvement offensif décidé. » Ce fut son avis; nous partîmes aussitôt au galop avec vingt-cinq cavaliers, une compagnie de zouaves, et nous chargeâmes les cavaliers qui nous suivaient en tiraillant. Us ne tinrent pas : nous leur tuâmes deux hommes et deux chevaux, et ils ne reparnrent plus que de très loin, comme des bêtes féroces qui suivent leur proie et l'attendent avec calme et certitude. Cependant, nous les avons trompés; mais que de peines, mais que d'efforts, de supplications, de menaces i Non ! pour les épaulettes de général, je ne voudrais pas recommencer la vie que j'ai faite dix heures de suite. A peine les coups de fusil avaient-ils cessé, que les traînards ont abondé par vingtaines, par centaines, de tous les corps, de tous les régiments. Ce malheureux bataillon de chasseurs à pied, qui débutait en Afrique, était à la débandade. Il était d'avant-garde et, par conséquent, à près de deux lieues de moi, et je ramassais ses hommes à l' arrière-garde. J'ai vu là tout ce que la faiblesse et la démoralisation ont de plus hideux. J'ai vu des masses d'hommes jeter leurs armes, leurs sacs, se coucher et attendre la mort, une mort certaine, infâme. A force d'exhortations, ils se levaient, marchaient cent pas, et, accablés de chaleur, de fatigues, affaiblis par la dyssenterie et la fièvre, ils retombaient encore, et, pour échapper à mes investigations, allaient se coucher en dehors de ma route, sous les buissons et dans les ravins. J'y allais; je les débarrassais de leurs fusils et de leurs sacs; je les faisais traîner par mes zouaves; j'en ai fait monter sur mon cheval jusqu'à ce que j'eusse sous la maiu les sous-ofliciers de cavalerie, seul moyen de transport que

nous ayons eu à l' arrière-garde J'en ai vu beaucoup me

demander en pleurant de les tuer, pour ne pas mourir de la

LA GCEKRB SAINTE. 261

main des Arabes; j'en ai vu presser avec une volupté frénétique le canon de leur fusil en cherchant à le placer dans leur bouche; et je n'ai jamais mieux compris le suicide. Eh bien ! pas un n'est resté en arrière, pas un ne s'est tué; beaucoup sont morts asphyxiés, mais ce n'est pas ma faute. Toujours le dernier de l'armée, je n'ai pas quitté un buisson, un ravin, avant de l'avoir fouillé, et ma récompense ne se faisait pas attendre ; quand vingt minutes après, ces mêmes buissons, ces mêmes ravins étaient visités par les Arabes, qui venaient chercher la proie que je leur avais arrachée !

» Dans cette journée que je n'oublierai jamais, j'ai compris la Macta, la Tafna et tous les désastres de l'Afrique. Mes zouaves, si intrépides, si aguerris, si acclimatés, étaient euxmêmes épuisés, et plusieurs sont tombés sous de glorieux fardeaux (1) I »

Hâtons-nous de le dire : ces défaillances étaient rares ; nous rie les avons signalées que pour mieux faire apprécier le dévouement des troupes.

La campagne d'automne ne fut pas moins heureuse. Saïda, place de guerre située à dix-huit lieues sud de Mascara, fut prise et détruite par la division d'Oran; plusieurs tribus importantes se séparèrent d'Abd-el-Kader; et le général Baraguay-d'Hilliers sut maintenir la tranquillité la plus parfaite dans la province de Titery.

L'année suivante (1842) s'ouvrit sous d'heureux auspices. Les Arabes, fatigués d'une lutte qui paralysait leur commerce et décimait leurs familles, désiraient la paix. Abd-el-Kader était réduit à se défendre ; — et, pour la première fois depuis

(i) V«>y. Lettres du maréchal de Saint-Arnaud,

son avènement au trône, Louis-Philippe exprima publiquement son opinion au sujet de l'Algérie : « J'ai pris, dit-i] dans son discours aux Chambres, des mesures pour qu'aucune complication extérieure ne vienne altérer la sûreté de nos possessions d'Afrique. Nos braves soldats poursuivent sur une terre désormais et pour toujours française le cours de ces nobles travaux auquels je suis heureux que mes fils aient l'honneur de s'associer. Notre persévérance achèvera l'œuvre du courage de notre armée, et la France portera dans l'Algérie sa civilisation à la suite de sa gloire. »

Bugeaud ne se payait point de mots : — « Qui veut la fin, veut les moyens, » aimait-il à redire, et il réclama des renforts. On mit à sa disposition 80,000 hommes, et les députés votèrent les crédits demandés pour l'Algérie.

Abd-el-Kader comptait encore de nombreux partisans: sa parole était partout avidement recueillie; ses lieutenants multipliaient leurs efforts, et, comme des coupeurs de route, interceptaient nos communications ; enfin, les marabouts reprochaient aux croyants leur alliance avec les chrétiens et les poussaient à la révolte.

Le général Bugeaud reprit les armes et suivit à la lettre le plan qu'il s'était tracé. Des colonnes mobiles sillonnèrent le pays dans tous les sens, châtiant avec la plus grande rigueur les tribus insoumises ou qui avaient fait défection, et l'Émir fut poursuivi d'étape en étape, sans trêve ni repos. La guerre fut dès lors conduite avec un ensemble admirable. Les généraux rivalisaient de zèle : à l'Ouest, La Moricière tenait courbées sous sa loi les populations turbulentes du cercle de Mascara; Bedeau surveillait les frontières du Maroc. A l'Est, Négrier faisait aimer la France et s'avançait paisiblement vers le Sud, tanuisque le colonel Lebreton battait les Kabyles au

LA CUEKRE SAlVrt. 2h3

camp d'El-L'arowsch. Cavaignac et Cèaagarnier parcouraient la province de Titery (1), et le gouverneur, ayant sous ses ordres le duc d'Aumale, La Moricière et Gentil, poursuivait Abd-el-Kader dans les montagnes de l'Ouenseris.

La voie ainsi ouverte, nos troupes la suivirent à pas précipités : — l'Emir reparaît .flans la valiée éa Chélif (janvier 18A3) : trois colonnes marchent simultanément contre lui, et le refoulent dans les montagnes ; les tribus de l'Edough, près de Bône, se soulèvent à la vote d'un fanatique, Sid- .Zeghdoug : Baraguay-d'Hilliers dirige contre elles une expédition que couronne un succès complet : Sid-Zeghdôug est tué; ses soldats se dispersent, et le général, poursuivant sa route, pousse jusqu'à Collo.

Mais un événement d'une importance plus décisive allait réduire aux abois notre infatigable ennemi :

Après la ruine de ses forteresses, Abd-el-Kader avait réuni dans un seul groupe sa famille, ses principaux lieutenants, les marabouts attachés à sa cause et une partie de ses réguliers. C'est ce qui constituait sa smala : — Depuis la prise de Tekedempt et de Boghar, cette troupe errait à l'aventure, évitant avec soin l'approche de nos colonnes. Le 9 mai 18â3, le général Bugeaud apprit, par des éclaireurs, que l'Emir était rentré dans l'Ouenseris, laissant sa smala aux environs de Boghar : on ne précisait pas l'endroit. Aussitôt il donna l'ordre à La Moricière et au duc d'Aumale de se mettre à la poursuite du sultan et de le rejeter sur une des tribus qui nous étaient soumises.

Le duc d'Aumale partit de Boghar avec 1300 fantassins et

(i) Voy. P. de Castellane, Souvenirs de la vie militaire en Afriqtœ.

600 chevaux : trois jours après, il était prévenu que la smala se trouvait à quinze lieues sud-ouest de Goudjala; il poursuivit sa route, et après 25 heures d'une marche accablante, dans un pays inculte, il se trouva tout-à-coup, et sans le savoir, en face du campement : près de trois cents douars couvraient un espace de deux kilomètres. « Nous en étions tout au plus à mille mètres : c'est à peine si les Arabes s'étaient aperçus de notre approche. Il n'y avait pas à hésiter : les zouaves, que le lieutenant colonel Chasseloup amenait rapidement avec l'ambulance et l'artillerie, ne pouvaient pas, malgré toute leur énergie, arriver avant deux heures, et, une demi-heure de plus, les femmes et les troupeaux étaient hors de notre portée; les nombreux combattants de cette ville de tentes auraient eu le temps de se rallier et de s'entendre; le succès devenait improbable, et notre situation très critique » (1) . — Les Arabes auxiliaires, effrayés du grand nombre d'ennemis que nous allions avoir à combattre, supplièrent le général d'attendre l'infanterie :

— Jamais nul de ma race n'a reculé, répondit le prince, Et il donna Tordre à Youssouf de commencer l'attaque avec ses spahis :

Youssouf charge avec sa bravoure accoutumée et culbute les réguliers; d'Aumale s'élance avec les chasseurs d'afrique : les femmes, les enfants, les vieillards s'enfuient en poussant des cris affreux, et les cavaliers d'Abd-el-Kader, qui veulent protéger leur fuite, sont poursuivis et sabrés ; — une heure après, quatre mille prisonniers, le trésor de l'Emir, ses tentes et ses drapeaux étaient au pouvoir de nos troupes. La

(1) Yoy. au Moniteur officiel le rapport du duc dAumale, en date du 20 niai 1843.

et la femme de l'Emir, qui avaient été un instant priières, mais que Ton n'avait pu reconnaître dans le pre-

tuinulte, furent sauvées par un esclave fidèle et s'échap- ♦,nt sur un mulet que nos chevaux épuisés ne purent dre. (1)

lette lutte de cinq cents hommes contre cinq mille nous ita « neuf hommes tués et douze blessés. » — L'insignifiance 3 pertes fit contester le mérite de faction : qu'on nous rinette de citer ici l'opinion de deux hommes de guerre, dont î ne saurait suspecter la bonne foi ni la bravoure :

u — Pour entrer, disait Charras, — et en cette matière il st bon juge, — pour entrer, comme l'a fait le duc d'Aumale, „vec cinq cents hommes au milieu d'une pareille population, 1 fallait avoir vingt-deux ans, ne pas savoir ce que c'est que le danger, ou bien avoir le diable dans te ventre; les femmes seules n'avaient qu'à tendre les cordes des tentes sur le chemin des chevaux pour les culbuter, et qu'à jeter leurs pantoufles à la tète des soldats pour les exterminer tous, depuis le premier jusqu'au dernier. »

Youssouf disait, de son côté : — « Lorsque nous nous sommes trouvés avec nos deux cent cinquante hommes en face de vingt mille âmes dont se composait la smala; que j'ai demandé au prince : monseigneur que faut-il faire : « Entrer là-dedans, pardièu! » lorsqu'il m'a répondu cela, j'ai cru avoir mal entendu, je l'ai fait répéter; et lorsqu'il eut répété entrer la-dedans, vous dis-je ! » le frisson m'a pris ; j'ai mis le sabre à la main, parce que je suis un soldat, mais je me suis dit à moi-môme ; c'est fini, nous sommes tous flambés. (2)

(1) Voy. Sotice sur l'expédition qui s'est terminée par la prise de la amala d'Abd-el-Kader, broch. in-8" avec planches. Paris, 1843.

(2) Dumas, Mémoires, 3 e partie.

266 U Cl ERRE SAINTE.

Après des témoignages semblables, on aurait mauvaise grâce à mettre en doute le courage du prince.

Cependant, quelques fuyards avaient appris au général La Moricière la victoire du duc d'Aumale. Le général se porta dans la direction qui lui était indiquée comme étant celle que devaient suivre les débris de la smala, et il rejoignit les fugitifs. Abd-el-Kader était au milieu d'eux. Il voulait combattre : mais ses troupes, dominées par la terreur, refusèrent d'obéir, et il dut fuir en toute hâte. Une population de 2,500 âmes, dénuée de tout et mourant de faim, implora la générosité du vainqueur. La Moricière eut pitié de ces pauvres gens : il les fit reconduire dans la plaine d'Egris et pourvut à tous leurs besoins (1).

Là ne se bornèrent point nos succès : une colonne opéra dans la vallée du Chélif et fît rentrer sous notre obéissance ses tribus insurgées (juin 1843). Plus tard, (11 novembre), le général Tempoure rencontrait près de Mascara les troupes de Sidi M'Barack et les dispersait après un combat opiniâtre. (2)

La tranquillité la plus parfaite régnait à Constantine et dans toute la partie comprise entre cette ville et la mer ; mais les populations du Sud étaient agitées par les intrigues de l'ancien Bey et parles proclamations d'un Kalifa d'Abd-el-Kader, — Mohamed-Seghir, — qui exerçait son autorité sur plusieurs villes, notamment sur Biskara, capitale du Zab. Le duc d'Aumale partit à la tête d'une division : à son approche,

(1) La prise de la smala nous coûta la mort du plus ancien et du plus fidèle de nos auxiliaires : comme il retournait à Oran, Muslapha-ben-Ismaël, chef des douairs et des zmélas, tomba dans une embuscade et fut assassiné. Son corps, livré à Abd-el-Kader, subit d'atroces mutilations.

(2) Voy. Léon Plée, Abd-el-Kader, ebap. xxn.

LA GlEftRE SAINTE. 267

les soldats de l'Emir, qui occupaient Biskara, s'enfuirent, et les habitants s'empressèrent d'acquitter la contribution (à mars 1844). La colonne expéditionnaire se porta successivement sur tous les points occupés par Achmet, débusqua l'ennemi de ses positions, et rentra dans ses cantonnements après avoir obtenu la soumission des tribus qui s'étendent entre le Zab et le Tell. En même temps, le général Randon pacifiait la subdivision de Bône et couvrait notre frontière du côté de Tunis.

Des khalifats de l'Émir, Ben-Salem était incontestablement le plus dévoué à la cause de l'islamisme : suspect aux Kabyles, qui le trouvaient compromettant, détesté des principaux cheiks qui le jalousaient ; traité, parfois, avec une incroyable dureté par Abd-el-Kader lui-même, il avait supporté avec une admirable résignation les épreuves les plus douloureuses ; et, du fond de sa retraite, il envoyait des émissaires réchauffer le zèle des montagnards et rappeler aux marabouts les prescriptions du Prophète. — Le maréchal Bugeaud, instruit de ces manœuvres, en profita pour mettre à exécution un pr ojet qu'il caressait depuis longtemps :

Les tribus kabyles campées à l'est d'Alger avaient , jusqu'alors, refusé de faire leur soumission ; elles pouvaient , d'un jour à l'autre, s'armer contre nous et fournir à l'Émir de nombreux contingents : le maréchal résolut de les réduire.

L'annonce de cette expédition souleva en France une réprobation d'autant plus vive qu r on n'en comprenait ni l'urgence, ni la portée : orateurs et journalistes ne cessaient de répéter que cette guerre inique allait tout compromettre. Bugeaud n'en montra que plus d'insistance , et il fit si bien que le ministère lui donna pleins pouvoirs.

Libre d'agir, le maréchal voulut prouver à ses adversaires

U CUEURE SA1NTK.

qu'il avait pour lui le bon droit et l'équité; avant de commencer la guerre, il adressa aux chefs kabyles (1A avril 184a) la proclamation qui suit :

« Tout le pays gouverné autrefois par Abd-el-Kader est maintenant soumis à la France : de tant de tribus, vous êtes les seules qui ne soient pas venues à nous. Il y a longtemps que j'aurais pu, moi, aller chez vous avec une forte armée ; je ne l'ai pas fait, parce que j'ai voulu vous donner le temps de la réflexion. Plus d'une fois je vous ai dit : « Soumettez-vous, car vous obéissiez au vaincu ; vous devez obéir au vainqueur. Chassez de vos montagnes le khalifat Ben-Salem, à moins qu'il ne vienne demander l'aman au roi des Français, qui le lui donnera. — Non-seulement vous n'avez tenu aucun compte de mes avertissements paternels ; non-seulement vous ne vous êtes point rapprochés de nous et ne vous êtes point unis à vos voisins, nos amis ; mais encore vous avez recueilli Ben- Salem , le rebelle, et les débris de sa troupe régulière ; vous avez souffert que de chez vous il portât le vol et le meurtre dans nos tribus.

» Je ne puis tolérer plus longtemps cet état de choses, et je me décide à aller vous en demander satisfaction. Avant de me mettre en marche, cependant, un sentiment d'humanité me pousse à vous donner un dernier conseil. Si vous ne le suivez pas, que les maux de la guerre retombent sur vous !

» Venez me trouver à mon camp sur Tisser, chassez Ben-Salem de votre pays, soumettez-vous à la France et il ne vous sera fait aucun mal. — Dans le cas contraire, j'entrerai dans vos montagnes,