I-A (U LRKK SAINTE

Là-dessus on se sépara ; mais au moment où la troupe française commençait sa retraite elle fut attaquée.

Le général Bedeau avait reçu Tordre formel de ne point accepter la bataille; il méprisa l'insulte et se retira. Le maréchal, prévenu de ce qui se passait, prit avec lui quatre bataillons et se porta rapidement au secours de la colonne, qui fit aussitôt volte-face, chargea les Marocains, et ne s'arrêta qu'après les avoir dispersés.

Peut-être le gouverneur eût-il dû profiter de ce premier avantage : mais les instructions qu'il avait reçues lui faisaient une loi de ne rien précipiter. Au lendemain de sa victoire il reprit les négociations : l'armée fut ramenée dans l'intérieur des limites algériennes ; la question des frontières fut de nouveau débattue, et le gouverneur fit remettre àGennanouï l'ultimatum suivant :

« La France veut conserver la limite de la frontière qu'avaient les Turcs, et Abd-el-Kader après eux. Elle ne veut rien de ce qui est à vous; mais :

» Elle veut que vous ne receviez plus Abd-el-Kader pour lui donner des secours, le raviver quand il est presque mort, et le lancer sur nous. Cela n'est pas de la bonne amitié, c'est de la guerre, et vous nous la faites ainsi depuis deux ans.

» Elle veut aussi que vous fassiez interner dans l'Ouest de l'Empire les chefs qui ont servi Abd-el-Kader; que vous fassiez disperser ses troupes régulières ; que vous ne receviez plus les tribus qui émigrent de notre territoire, et que vous renvoyiez chez elles les tribus qui se sont réfugiées chez vous. Nous nous obligeons aux mêmes procédés à votre égard, si l'occasion se présente. Voilà ce qui s'appelle observer les règles de bonne amitié entre deux nations. A ces conditions nous serons vos amis ; nous favoriserons votre commerce et le gouvernement d'Abd-Er-Rhaman, autant qu'il sera en notre pouvoir. Si vous voulez faire le contraire, nous serons vos ennemis. »

Gennanouï brava ces menaces : le cabinet des Tuileries, espérant encore régler le différend par les voies diplomatiques, fit faire de nouvelles remontrances à l'Empereur du Maroc; mais celui-ci répondit qu'il ne sévirait contre les kaïds de la frontière que si le roi de France désavouait le maréchal. — Devant une telle prétention, il n'était plus permis de temporiser et la guerre fut déclarée.

Pendant le cours des négociations, le duc de Joinville s'était présenté devant Tanger (1) à la tête d'une escadre. Le 6 août, il bombarda la ville, d'où les consuls et les nationaux étaient sortis la veille. — Les canonniers marocains ripostèrent avec beaucoup d'adresse et de vivacité ; mais sous l'action puissante de notre artillerie, les forts furent promptement démantelés; les assiégés durent ralentir leur feu, et, moins d'une heure après, les batteries de l'enceinte et de la côte étaient réduites au silence : il ne restait plus que des décombres. — Le prince se dirigea sur Mogador (2).

La guerre une fois commencée, le maréchal Bugeaud agit avec sa vigueur habituelle.

Depuis plusieurs jours il préparait moralement et matériellement sa petite armée ; il réunit plusieurs fois les officiers pour les bien pénétrer de quelques principes dont il allait faire l'application :

(1) Tanger est l'un des ports de l'empire ; la ville est située sur une hauteur; population, 17,000 habitants. Elle tomba en 1461 au pouvoir des Portugais, qui, en 1662, la calèrent à l'Angleterre; elle fut reprise, peu après, par les chérifs.

(2) Mogador, ville moderne, sur la cote ouest de l'empire ; population, 12,000 habitants. Elle était protégée par un îlot que défendaient deux cents pièces de canon.

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« Les multitudes désordonnées, leur dit-il, ne tirent aucune puissance de leur nombre, parce que, n'ayant ni organisation, ni discipline, ni tactique, elles ne peuvent avoir d'harmonie, et que sans harmonie il n'y a pas de force d'ensemble. Tous ces individus, quoique braves et maniant bien leurs armes isolément, ne forment, quand ils sont réunis en grand nombre, qu'une détestable armée. Us n'ont aucun moyen de diriger leurs efforts généreux vers un but commun; ils ne peuvent point échelonner leurs forces et se ménager des réserves; ils ne peuvent pas se rallier et revenir au combat, car ils n'ont pas même de mots pour s'entendre et rétablir Tordre ; ils n'ont qu'une seule action, celle de la première impulsion. — Quand ils échouent, et ils doivent toujours échouer devant votre ordre et votre fermeté, il faudrait un dieu pour les rallier et les ramener au combat. Ne les comptez donc pas : il est absolument indifférent d'en combattre A0,000 ou 10,000, pourvu que vous ne les jugiez pas par vos yeux, mais bien par votre raisonnement, qui vous fait comprendre leur faiblesse. Pénétrez au milieu de cette multitude, vous la fendrez comme un vaisseau fend les ondes, frappez et marchez sans regarder derrière vous : c'est la forêt enchantée, tout disparaît avec une facilité qui vous étonnera vous-mêmes. »

Mais le maréchal ne se borna point à préparer les esprits ; il fit répéter la manœuvre qu'il avait adoptée pour combattre le cavalerie marocaine : — « C'était un grand carré formé d'autant de petits carrés que nous avions de bataillons. L'ambulance, les bagages, le troupeau, étaient au centre, ainsi que la cavalerie, formée de deux colonnes sur chaque côté du convoi. L'artillerie était distribuée sur les quatre faces, vis-àvis des intervalles des bataillons qui étaient de 1 20 pas. On de-

vait marcher à l'ennemi par un des angles formés par un ba-

taillon qui était cejui de direction. La moitié des autres bataillons était échelonnée à droite et à gauche sur celui-ci. L'autre moitié des bataillons formait la même figure, renversée en arrière. C'était donc un grand losange, fait avec des colonnes à demi-distance par bataillons, prêtes à former le carré. Derrière le bataillon de direction se trouvaient deux bataillons en réserve, et ne faisant pas partie du système, c'est-à-dire pouvant être détachés pour agir selon les circonstances (1). »

Le 12 au soir, les officiers de la colonne campée sur les bords de l'Ouerdefou offrirent à leurs camarades, qui venaient d'arriver, une fête à laquelle fut convié le maréchal. Là, au milieu d'une foule attentive, enthousiaste et dévouée, le commandant en chef indiqua la marche progressive de la bataille, ses épisodes probables et ses résultats ; et telle était sa confiance dans le succès de nos armes, qu'au sortir de cette réunion il adressa au ministre de la guerre un rapport qui finissait ainsi :

« J'ai environ 8,50 ) hommes d'infanterie, 1,400 chevaux réguliers, 400 irréguliers et 16 bouches à feu, dont à de campagne: c'est avec cette petite force numérique que nous allons attaquer cette multitude qui, selon tous les dires, compte trente mille chevaux, dix mille hommes d infanterie et onze bouches à feu; mais mon armée est pleine de confiance et d'ardeur: elle compte sur la victoire tout comme son général. Si nous l'obtenons, ce sera un nouvel exemple que le succès n'est pas toujours du côté des gros bataillons, et l'on ne sera plus autorisé à dire que la guerre est un jeu de hasard. »

(1 ) Voy. la Revue fies Deux-Mondes, n n du 1 er mars 1845.