‹ Histoire de la conquête et de la fondation de l'empire anglais dans l'Inde (volume 4)Chapitre 14 sur 18 · IV. u · texte numérisé non relu

IV. u

l6a CONQUÊTE ET FONDATION DE L*E1IPIRE ANGLAIS

iporter tout avec lui ; sa marche en ttit devenue aussi lente que celle des Anglais. Ce précieux avantage des mouvements rapides et inattendus eût été perdu pour lui. Dans une situation bien différente, le& Anglais étaient au centre de la dominatioa de Tippoo, s^vec une armée tout aussi forte <{u'à leur premier passage des ghauts, en mesure de se recruter^ suivant Toccasion, d'Européens oudeQpayes. I^A détresse de vivrez et de bétail dont on avait un moment souffert n'existait plus ; le Garpatique fournissait d'abondantes ressources. Ils occupaient la contrée délivrée d'ennemis depuis le mois de février, tout aussi bien cultivée qu'elle eût pu Vôtre au sein de la plua profonde paix. Ds avaient pris position dans le voisinage de Seringap^tam. Tippoo ne pouvait les empêcher d'en former le siège, dont l'issue pouvait amener la ruine de sa domination.

Le 3a décembre 1790, la guerre contre Tippoo devint le sujet d'une vive discussion dans le parlement. Fox prit le pi:emier la parole; il attaqua la justice de la cause des Anglais; car, selon hii, Tagresseur était le rajah de Travancore, tjint par ses lignes construites sur le territoire de Cocbin » que par ses achats des ^ollandais. Il blâma de même le système politique suivi. Les Mahrattes étalent, disait-il , les ennemis les plus dangereux des Anglais dans l'Inde; il démontra que la politique anglaise devait tendre avant tout à asseoir sur une base solide une alliance avec Tippoo; d'ailleurs, les ressources de celui^i rendaient toute guerre avec lui

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plus difficile et plus dispendieuse qu'avec tout autre. Ofy les finances de la Clompagnie, dans Vétat d- épHisement où elles étaient , pourraient-elles suffire à tant de dépenses nouvelles t Fox , appliijuant à llftde les idéM de la politique européenne , s'efforçait d'y retrouver une sorte de balance de pouvoirs analogue k celle qui avait existé en Europe; il craignait surtout de voir l'équilibre de ces pouvoirs troublé par Tambition de la Compacte. Pluflieurs orateurs , entre autres MM. Francis et Bappeety, parlèrent dans le même sens. Au commencement de Tannée suivante le traité d'alliance avec les Mahrattes ayant été connu en Angleterre, la même gestion se reproduisit. Fidèle aux mêmes idées , Fox attaque de nouveau cette alliance avec un acharnement ertrême; le pillage, la ruine et la destruction d'un prince légitime en étaient, suivant lui f le but ; il disait encore : <i Les progrès des lumières, de la justice, de la civilisation, tendent à introduire en Europe une politique nouvelle ; toute alliance offensive est au moment de disparaître de notre droit public, et c'est ce momept quTon choisit pour fedre fleurir plus que Jamais ee genre d'alliance dans l'Inde ! » En réponse à P«i, le ministère, par l'orçane de Pitl, s'efforça de prouver que la guerre et les alliances dpnt n fl^agissait étaient toutes défensives. D en 4émontrait la justice; il prouvait la nécessité où q'était trouvé le gouverneur-général ^e mettre le« éfa- Uissements anglais à l'abri des tentatives ambi-

l64 GOKQUÊn ET FOHDÀTIpIl DE l'eMPIRE ÀRGLÀIS

tieuses de Tippoo ; il lui prédisait une heureuse issue , qui assurerait la paix pour long-temps. Sur la proposition de M. Dundas , les trois motions suivantes furent mises aux voix : i "" que Tippoo avait violé le traité qui le liait aux Anglais par son attaque sur les lignes de Travancore ; fi" que lord Cornwallis avait mérité l'approbation du parlement pour sa résolution de poursuivre la guerre avec vigu^r ; 3* qu'il l'avait également méri tée pour le traité passé avec le nizam et les Mahrattes ; toutes trois passèrent sans division. La faveur publique ne se borna pas à de vaines paroles à l'égard du gouverneur-général. La cour des directeurs lui envoya 5oo,ooo liv. sterL en espèces,. un renfort d'artillerie, de nouvelle recrues ; elle vota en outre une augmentation de fonds de dépense pour un corps de. troupes royales dont elle avait demandé le service. Enfin el]e s'occupa de mettre immédiatement en exécution toutes ces mesures.

Après la campagne , les Anglais, le nizam et les Mahrattes s'étaient séparés. Les grandes opérations de la guerre demeurèrent dès lors suspendues; toutefois, les trois corps d'armée ne restèrent pas oisifs. Pendant la campagne, l'armée du nizam s'était emparée des deux forts de Gunjicottah et de Kopaul. Ni lune ni l'autre de ces places n'eût pu être prise sans le détachement anglais. Depuis le mois d'août, celte armée était employée au siège de Goorumcondah. La ville était défendue par deux forts, l'un en plaine, l'autre

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sur une colline élevée. L'artillerie du nizam n'avait produit d'effet ni sur l'un ni sur l'autre. II fallut demander à Bangalore un renfort d'artillerie anglaise; celle-ci, deux jours après son arrivée, avait déjà ouvert une brèche au moins élevée de ces forts. Des préparatifs furent faits pour l'assaut , I^ Anglais offrirent au nizam de le conduire euxmêmes; ils réussirent complètement et sans grande perte. Peu après un détachetnent considérable arriva d'Hyderabad sous la conduite du second fils du nizam. Le second ou le plus élevé de ces forts paraissait trop fortifié pour qu'il fût possible de l'enlever d'assaut. On se contenta donc de laisser dans celui déjà capturé un détachement chargé d'y établir une palissade. Pendant ce temps , le corps principal de l'armée anglaise s'était posté dans le voisinage de Colar dans le but de couvrir un convoi qu'on attendait de Madras; le parti à tirer de ce mouvement n'échappa point à la perspicacité de Tîppoo. Hyder-Saëb, son fils aîné, apparut toutà-coup devant Goôrumcondah à la tête d'un petit détachement ; il s'empara du fort inférieur , et fit prisonnier le détachement chargé de construire la palissade. Cette manœuvre força le corps d'ar^ mée de Comwallis à revenir sur ses pas, et d'abandonner la protection du convoi. Ce dernier avait franchi les Ghauts et atteint Yincatghery, et aurait sans doute couru le plus grand danger si le détachement de Hyder-Saëb eût été plus considérable; mais celui-ci dut se contenter de jeter

l66 CONQUE» AT FMBÂTiM M L'kIIPIR£ àKMJOft

êei SMOUTB dans GoOTumcondah, emmenant a^ea lai quelijttaa unes dea liuniUea les plus eonsidérabloa du pays i U tf eetna ^uiaite sa retraite sur Seringapatam.

L'armée anglaseï de son c6tôi mettait le tempe à profit. La passe de Pdyeade donnait un pasa^ga &eUe de l'intérieur du Mysere dans le Clarnatiquei e'est par «là que s'étaient faites les principales eieursions d^ l'enuMii. Elle étsdt commandée par deui forts I Oessoor et Ragocottah i lord GofnwaïUs résdut de s'en emparer » et le 4 juillet il mit l'tf • mée en marche sur la première de ces deuxphMSf Son artillerie de siège consistait en quatre pièeés de gros ealibrOf qui heureusraient n'avaient pas été emmenées à Swingapatam | son artillerie de eàokr IMifnei en quatre piàoes de fer de deuse. La plaoe était hîeil fortifiée ; à l'approche des Ahglais , elle n'en tet pas moins abandonnée par sa garnison. Sous les ordres du major Gowdie , un autre détadiemmts'adiemîiia sur Ragocottah , qttii ainsi ^ue GoOTumuondah > consistait aussi en deux forte aéparéS) l'un au pied ^ l'autre au sommet d'une mon<tapie escarpée^ Les Anglais prirent d'assaut le premier ibrti pttisi en poursuivant les fugitiCs « s'empâtèrent en outre de deua murailles qui fumaient le passage de eetui-là au second; Ce dernier » soit pw les ouvrages dont il était entodré^ soit par la aature ttéine de sa rituation» était susceptible d'une Itmgue défense. Le nm^rGowdie avait l'ordre de se borner à lui faire une seiniiatidn) |)uis de se ré*

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tirer g'il n'était pas écouté, tout au plus d'essayer une première attaque. Cependant, comme le logement qu'ilf avait fait sur la montagne mettait ^ses troupes à couvert du feu de la place ^ il demanda à lord Cornwallis Tautorisatijon de continuer le siège. Cette conduite hardie, secondée par la nouvelle de l'arrivée du reste de l'armée anglaise qui parvint au keiledar, produisit Teffet désiré. La place ouvrit ses portes; les propriétés particulières furent respectées , le kelledar et sa famille obtinrent la fâr culte de se retirer dans le Carnatique. D'autres forts de moindre importance situés dans l'intérieur delà passe se rendirent, sans tenter de résistance. Un convoi anglais avait quitté Madras, et s'acheminait par Amboor, il reçut l'avis de se diriger vers le corps d'armée principal par la route nouvellement ouverte. JL'armée demeura dans les environs de Oossoor pour couvrir sa marche. 11 arriva le lo août, et «a vue réjouit singuliteement l'armée. Cétait, il est vrai » un magnifique convoi : cent éléphants chargés d'argent, et dix mille bœufs de riz, marchaient deux à deux , suivis d'une centaine de chariots portant de l'arack ; le tout accompagné de quelques oentaines de coolies. A cette époque, Tippoo fit de nouvelles ouvertures pour la paix; elles né furent point écoutées, par suite de certaines difficultés de forme.

Les communications des Anglais avec le nord ainsi qu'aveo l'armée du nizam ne tardèrent pas à 4evenir fort difficiles; elles étaient interceptées

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par quelques forts situés entre Bengalore et Goorumcondah. La brigade du major Gôwdie fut de nouveau mise en réquisition et chargée de les réduire. Le major se présenta d'abord devant Nundydroog ; ayant sous ses ordres un régiment européen , six bataillons de Cipayes , six pièces d'artillerie de siège et quatre mortiers. Situé au sommet d'une montagne de dix-sept cents pieds inaccessible sur la presque totalité de sa surface, le fort ne pouvait être assailli que d'un seul côté , et de ce côté il était défendu par une double enceinte et par un ouvrage avancé qui couvrait la porte d'entrée. Une route fut tracée sur les flancs d'une montagne voisine , et l'artillerie mise en batterie sur un plateau qui la couronnait. Mais , aux premiers coups, on s'aperçut qu elle était trop éloignée du but; son feu ne pouvait produire aucun effet. Il fallut essayer d'une attaque par la montagne même sur laquelle le fort était situé ; l'artillerie fat portée par les éléphants , qui eurent besoin , pour accomplir cette tâche sur une pente presque à pic, de toute leur force et de toute leur adresse. Après quatorze jours d'un travail non interrompu, les batteries furent élevées , et en peu de temps deux brèches pratiquées à l'enceinte extérieure. L'autre enceinte , à quatre-vingts verges de la première, se trouvait à . l'abri des boulets. Le commandant du fort fut sommé , refusa , et l'assaut fut résolu ; lord Comwallis, nouvellement arrivé parmi les assiégeants, l'engagea alors à renvoyer les femmes , les enfants,

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les vieillards , enfin tout ce qui ne portait pas les armes. Le général Méadows s'offrit à conduire l'entreprise. Le projet était de pénétrer dans la première enceinte par les brèches, d'enlever par escalade l'enceinte intérieure; si cette tentative d'une extrême hardiesse échouait, de &ire au moins un logement entre les deux enceintes pour procéder de là k une attaque régulière.

Le soir venu , les compagnies désignées pour Tassaut se trouvaient placées à droite et à gauche des brèches , où des logements avaient été pratiqués. Pendant ces moments d'attente, le bruit se répandit parmi les soldats qu'une mine était pratiquée sous les remparts ennemis : a S'il y a une mine , dit gaiement le général Meadows, ce ne peut être qu'une mdne d'or ,» faisant allusion au butin qui devait suivre la victoire. Â minuit , les derniers ordres furent donnés , tout le monde se tint prêt à agir au signal convenu : c'était un coup de fusil qui devait être tiré de la tente du général en chef. Â peine est-il entendu , que les compagnies s'élancent au pas de course et gagnent le pied de la brèche. En ce moment , le fort est tout-à-coup illuminé d^une lumière vive et bleuâtre ; un feu de moùsqueterie très vif part des parapets ; de grosses pierres, des quartiers de rochers , roulent çà et là le long des flancs de la montagne. L'artillerie ni la moùsqueterie ne produisent pas beaucoup d'effet; en revanche , les pierres et les rochers enlèvent de nombreuses files de soldats; elles les entraînent,

170 GONQUÈTK KT rONI>ÂTI01l DE l'kMPIRE AMGLAIS

l90 écrsuieQt sur les flancs dé la montagne. Lee deni brèches sont rapidement franchies; les assaillants se précipitent alors vers la seconde enceinte; leur rapidité est telle , qu^ils ne donnent pas le temps à la garnison d'en barricader les portes, à peine même celui de les fermer i aussi, après une résistance de peu de durée, sont-elles enfoncées. Tout cela s'é^ tait passé avec une [promptitude extrême, et par cette raison la perte ne fut considérable ni du côté de la garnison ni de celui des assaillants.

De Nundydroog , le gros de Tarmée se porta dans la passe dans le but de protéger les convois venant de Madras. Un détachement, sous les ordres du colonel Maxwell, fut envoyé dans la vallée de Baramhal. Oe détachement, après avoir soumis un fort de peu d'importance nommé Panagra, se porta devant un autre fort nonmié Kistnogherry ; ce dernier, comme la plupart de ceux de l'Inde, était aussi situé sur une montagne élevée et d'un accès difficile. Le colonel Maxwell n'étant point en mesure de fiiire un siège régulier, voulait seulement s'emparer du pettah, entouré de murailles et situé au bai de la montagne ; il en vint à bout sans difficulté. Mais alors l'ardeur des assaillants les emporta ; ils s'élancèrent à la poursuite de l'ennemi, dans Tespoir d'en* trer dans le fort en même temps que les fugitif. Ceux-ci eurent à prâne en effet le temps de fermer les portesi Les assaillants n'avaient point d'écheUe ; il leur fallut <iuelque temps pour s'en procurer. Ël)e$ furent dressées, appliquées à la muraille;

msôft d'éaonMft pierres , roulées du haul des rem^ paris» les Imsèrettt , les re&Tersàtent en peu d'ia^. sUknts I avec Ids soldats dont elles étaient okargéesi Les mêmes tentatives furent renouvelées pmdant dem heures i mais un olair de lune permettait au^ assiégés de v^ur w qui se passait; ils pouvaient rouler leurs pierres ou diriger leut feu presque à ooup sûr mt tout ce qUi se montrait sur les flânes de la montagne. Force fut de renonoer à rentre* prise ) le oolouel Maxwell se décida à effsetuer sa retraite. Il soumit quelques autres forts d'une moin'* dre importance; aptes quoi 11 opéra sa jonction avec le corps d'atmée principal.

Entre Bangalwe et Seringapatam se trouve une dtfdné de collines couvertes de bois , s'étendant des environs de Bangalore à la rivière Madoor. Ce pa^s ) par luinuéme d'un accès fort difficile » est pairstfné de forts susceptibles d'une longue défense; il forme une sorte de sone de postes retranchés à Tentour de Seringapatam. Le plus considérable parmi eux était celui deSavendroog; sa possession mettait d'ailleurs les Mysoréens à même d'intercepter les communications des Anglais avec Bangalore 9 dans le cas où ceuirci assiégeraient Serin*gapatam» Lord Gornwallis résolut de s'^nparer d'abord de ce point important. La montagne » au sommet de laquelle se trouvait Savendroog > de sept à huit milles de circonférence à sa base , s'élevait presque perpendiculairement; une forêt natmrelle pour ainsi dire impénétrable la couvrait presque

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entièrement. D'épais bambous ayaient été semés par la main des hommes là où elle venait à cesser. Un sentier étroit , tortueux, pratiqué dans le bois, et coupé çà et là par des barricades ^ menait de la base au sommet de la montagne. Plusieurs ouvrages détachés avaient été élevés sur les pentes les moins escarpées ; enfin , pour que rien ne manqù&t à ce système de défense , à quelques centaines de pieds de la base la montagne se partageait en deux sommets , dont chacun couronné par une forteresse. Les exhalaisons et l'humidité de la forêt en rendaient le voisinage aussi périlleux qu'elle-même était périlleuse à attaquer. En apprenant la nouvelle de ce siège, Tippoo s'en réjouit hautement : «Le fer et le feu , disait-il , nous déferont de la moitié de l'armée anglaise , la peste de l'autre moitié. » Le colonel Stuart, chargé de l'entreprise, prit position le lo septembre , au pied de la montagne. Dès le lendemain , les ingénieurs s'occupèrent de se frayer un chemin, à force de travaux , sur ses pentes les moins escarpées. Les assiégés, partageaient la confiance de Tippoo dans la force de la place; ils laissèrent les anglais faire paisiblement! leurs approches, élever leurs batteries, transporter leur artillerie avec d'immenses travaux ; ils n'opposèrent aucune résistance, ils ne tentèrent pas même une sortie. Cependant, le 18 décembre, l'artillerie put ouvrir son feu. Le ai, la brèche fut jugée praticable, et l'assaut décidé pour ce même jour. Lord Cornwallis et le général Meadows gravirent alors la montagne, et se

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placèrent dans les tranchées; ils se proposaient d'assister au grwd spectacle qui se préparait. Â onze heures du matin , deux coups de canon donnent le signal. La musique du 32* régiment joue Tair Britons strike home ; les compagnies désignées pour l'assaut s'aTancent résolument au pied de la brèche ; les assiégés accourent pour la défendre , mais ils sont frappés d'une terreur panique à l'aspect des Européens ; cet excès de hardiesse leur avait toujours paru impossible; ils lâchent promptementpied. Âla tête delà première compagnie , le capitaine Gage pénètre sans difficulté dans l'intérieur de la place, lies assiégés cherchent alors à gagner l'autre fort , situé sur le sommet opposé ; ils 86 précipitent dans l'étroit sentier qui doit les y conduire; mais pressés , entassés, ils ne peuvent bientôt ni avancer ni reculer. Quelques coups de canon tirés sur cette foule en augmentent le désordre et la confusion. Le capitaine Monson, à la tète d'une compagnie de grenadiers , se met à la poursuite des fugitife. Ils ne tardent pas à les atteindre; une centaine d'entre eux périt sous le sabre et la baïonnette ; d'autres roulent dans lès précipices cpii , des deux côtés , bordent le sentier où ils se trouvent; d'autres enfin, mais en ]dus petit nombre , sont faits prisonniers. Les Anglais franchissent en même temps qu'eux toutes les barrières qu'ils trouvent sur le chemin, ils arrivent aux portes de Fautre fort , et s'en emparent aussi sans éprouver la moindre résistance. Mal-

174 CONQUÊTIl RT rOIIPATlOI HE l'hIPIRE âWLAIII

fffé h })ar4ie88e, oit pour ainsi dire à eauae de l|i kardiâdM d^ l'e^treprisâ, 4{iii &aK»a de terreur \»u assiégés, les Anglais ne perdirent pas «a aeiil bomme.

Ootragood était une autie forteresse à peu pràg 4a genre de Savendroeg ; le eolonel Stoert Ait dé* signé à ce cbej}^ par la succès du siège de eette dernière, et ehargé de la réduira* À répeqi|# où l'armée s'était portée devant Si^ingapatam, catle forteresse ayalt été sommer par Ipvd Cpmwallis. hp commandant répondit : « J*ai mangé le sel de Tippoo pendant vingt ans; si vous veulee ma forteressej prenex d'abord Serkigapatam. « Les mAmas sratiments l'animaient encore; il fit même tirer sur un parlementaire qui lui fut eavoyé. Teutefois la défense ne répondit guère à r&iergie de ces paroles ; Tescalade ayant été donnée dès le lendwàain » las astnégés s'enfuirent à la première apparition des Anglais sur les remparts. À pane si ifuelqaes coups de fusils furent tir^s sur les soldats fpi enfonçaient les portes $ deuK seulMient firent blessés. Peur éviter le sabre et la bdonaette , l#s assiégés se préeipitôrept en toute bftte du haut d«a remparts sur des rodiers, où bon pombre d'eptre euf trouvèrent la mort. Le kell^r (ht fiiit prisonnier avec un petit nombre des siens, n raconta que sa garnison s'était révoltée à Tappreelie des Anglais, que plus de 4ûo soldats avaient déserté pendant la nuit. La chute de oes places, dent la forc9 éleift eenniie de tout le pays, entialna eelle

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de plnsieun mtres mMnft importantes. La ligne de oommunleation Ait renéne parfaitement sAre entre toute la chaîne des postes an|;lais. Un nouveau con- Yoî fort considérable arriva jde Madras. Les Lambadys continttaient à se montrer fort exacts à approvisionner l'armée. So,ooo bœnfs étaient journellement employés à apporter des grains qu'ils allaient quelquefois acheter Jusqu'au centre même de la domination de Tippoo. L'amour du gain leur faisait braver tout péril. Enfin, ce qui n'était encore arrivé à aucun général anglais dans l'Inde , lord G>rnwallis se trouvait à la tète de finances florissantes.

Avant de se séparer de l'armée anglaise , Purse^ ram-Bhow avait témoigné le désir de la voir manœuvrer. Des ordres forent donnés pour le satis* foire. Mais lord Gomwallis, n'allant jamais i éléphant, monture à laquelle il n'était pas accou'^ tumé, n'aurait pu accompagner Purseram-Bhow qu*h la condition que ce dernier eAt monté à cheval. Or cette manière de parattre en public semblait au chef mahrattè dérogatoire & sa propre dignité ; il aima mieux renoncer & son projet. Après avoir pris congé de lord Cornwallis , il se dirigea vers Sera ^ capitale d'une grande province citée par sa fertilité ; elle parut cependant inférieure sous ce rapport & beaucoup d'autres parties du royaume de Mysore. Parvenus là, plusieurs corps mahrattes se refosèrent k aller plus avant sans avoir touché leurs arrérages. L'insurrection menaçait de gar

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gner rapidement toute l'armée; il fallut payer la solde réclamée. Purseram-Bhow se porta Miroite sur Butnugherra , montagne couronnée d'une forteresse 9 puis sur Erroor, joli0 ville de quelcpie étendue, entourée d'une muraille flanquée de tours de distance en distance. Les Mahrattes s'en emparèrent sans que la pensée de la résistance se fût seulement présentée aux habitants; elle n'en fut pas moins pillée , ravagée, saccagée par les conquérants. Dans les premiers jours d'août, Purseram-Bhow ayant atteint Ghitteldroog, campa dans les environs, à quinze milles à peu près de la ville, avec l'intention d'y faire quelque séjour. Les maladies propres à ces climats commençaient à faire de grands ravages dans les rangs du détachement anglais. Le capitaine Little se détermina à envoyer ses malades et ses blessés à Hurry-Hall, où un hôpital avait été récemment établi. L'armée mahratte dressa ses tentes à dix milles de.Ghitteldroog, près de Guntnoor, village autrefois florissant» mais récemment brûlé. Un fossé profond, une espèce de marais séparaient le détachement anglais et Tarmée mahratte; après une forte pluie les communications se trouvaient ainsi presque interrompues entre les deux camps. Les Mahrattes se tenaient dans la plus complète inunobilité; à peine faisaient-ils de temps à autre quelque détachement pour se procurer des fourrages et des grains. Purseram-Bhow voulait avant toutes choses

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donner quelque repos à ses hommes et à ses che« vaux.

Au commencement d'août, l'armée se présenta cependant devant le petit fort de Tulkh, qui fut emporté au bout de deux jours. Elle y trouva une grande quantité de bétail et de grains. Au commencement de septembre, elle se rapprocha de Chitteldroog. Le capitaine Little et quelques officiers miahrattes en firent la reconnaissance; quoique Pur* seram-Bhow n'eût pas le projet de l'attaquer, il espérait en oblenir la possession par voie de négociation , en quoi il se trompait ; non seulement le commandant était fidèle de cœur à Tippoo^ mais le saltan avait pris ses précautions ; il tenait à Seringapatam, comme otage, une partie de la famille de ce dernier. Au reste, la même mesure était employée à l'égard de tous les commandants des forteresses éloignées. Chitteldroog avait alors ^me garnison de 10,000 hommes d'infanterie et de 10^000 chevaux. C'était la capitale d'une province de môme nom , formant autrefois le gouvernement dun rajah; Hyder-Ali s'en était emparé en 1776» et lavait ajoutée à sa domination. La citadelle, située au sommet d'une montagne, entourée de plusieurs enceintes de fortifications, comme le sont ordinairement ces rochers fortifiés , passait pour une des plus fortes places de toute l'Inde. La ville , située au bas de la montagne, était entourée d'un fossé profond et d'une épaisse muraille flanquée détours de distance en distance. IV- la

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remploi de la martingale nouvellement introduit dans ses troupes , et qui arrêtait , selon lui , Tîmpétuosité du cheval ; en conséquence , il ordonnait qu'on cessât d'en faire usage à l'avenir. Il faisait observer au kelledar que les Anglais ne s'en servent jamais. Ce qu'il y a de singulier dans la lettre de Tippoo , c'est que l'affaire du colonel Floyd , dont il parle avec cette modestie, est précisément celle où il remporta un avantage moins douteux. En feignant d'amoindrir un succès incontestable , et qui devait être connu dans toute l'étendue de ses États, Tippoo avait sans doute une intention secrète ; il voulait , suivant toute probabilité , se ménager des chances d'être cru dans quelques autres occasions , quand il s'agirait, par exemple, de dissimuler ses revers ou de les. changer en victoires.

 une époque antérieure de la campagne, Tippoo avait chargé un de ses lieutenants de maintenir ses communications avec les provinces de Bednore et de Mangalore. Ce dernier avait d'abord pris sous les murs de Simoga une position qu'il ne tarda pas à quitter à l'approche des Mahrattes. Il se porta à quelques milles à l'ouest, au milieu de bois épais; son projet était d'attaquer à son avantage Purseram- Bhow pendant les opérations du siège. La nouvelle position occupée par les Mysoréens était une des plus fortes qu'il fût possible de choisir. Dès qu'ils l'eurent reconnu , Purseram-Bhow et le capitaine little sentirent la nécessité de les en déloger avant de commencer le siège. LesMysoréens avaient leur

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droite appuyée à la rivière Toom ; leur gaucke à un bois fort épais, distant de la rivière d'un mille environ; leurs derrières à un bois impénétrable; enfin, \in profond ravin^ au-de]à duquel se trouvait un bois fort épais, protégeait leurs fronts. Le camp mysoréen n'occupait qu'un espace de six cents verges. De tous points, nous dit le capitaine Little, c'était une des positions les plus inaccessibles qu'il eût encore rencontrées. La cavalerie mabratte était incapable d'agir dans un terrain semblable ; aussi fut-ce au détachement anglais qu'échut toute l'entreprise. Ayant laissé une partie de ses troupes à la garde du camp, à la tête de 760 hommes et de dix pièces d'artillerie de campagne, Little se dirigea vers les Mysoréens. D'abord il s'engagea dans un bois qui semblait devenir de plus en plus épais à mesure que les Anglais y pénétraient davantage. Â peine ont-ils gagné la lisière qu'ils sont accueillis par un feu très vif et très meurtrier de canon et de mousqueterie. Les Cipayes commencent à s'ébranler, et les Européens eux-mêmes montrent quelque hésitation. Les assaillants, ne pouvant passer le ravin que par détachements fort puu nombreux , ne peuvent attaquer à la baïonnette la masse compacte des Mysoréens ; leur feu est d'ailleurs, en raison de leur petit nombre, presque insignifiant. Le capitaine Little, comprenant la gravité de sa situation, tente alors un effort décisif. Â la tête des grenadiers, il attaque l'ennemi par la droite, pendant que le reste de ses troupes se présente de front. Les Mysoréens^ qui se voient tournés, lâchent

l8a CONQUÈTfi «T rOMDATKm Dfe L'CMPIRE AH&LÂlft

pied. Les Anglais, enhardis, les poursaivent, et s'emparent de leur artillerie , qui colisistait en dix pièces de canon. Pendant ce temps les Mahratles, se li^Tant en sécurité k leur habitude favorite, pillent à Tenvi le camp abandonné. Au rapport des prisonniers, ce corps d'armée mysoréen ne montait pas à moins de 10,000 hommes. De retour au camp, après ce coup de main , les Anglais n'avaient pas été moins de dix-huit heures sous les armes, sans repos, sans nourriture, sans rafraîchissements d*aitcune sorte; quoique la nuit fût déjà venue depuis long-temps , Purseram-Bhow envoya demander au capitaine Little la permission de le voir. Ce dernier s^en défendit sur Theure avancée. Mais dès le lendemain , au lever du soleil , le bhow était déjà dans la tente du capitaine. 11 complimenta le détachement en termes très flatteurs. Il pressa le capitaine Little de prendre autant de canons qu*il en voudrait parmi ceux récemment conquis et de les attacher à son détachement. Il lui répéta plusieurs fois « qu'aucune troupe ne savait mieux s*en servir, ni mieux s'en passer (1). »

L'armée mahralte put dès lors se livrer aux travaux du siège de Sinoga sans crainte d'être interrompue. Le Q janvier 1792, une batterie de cinq pièces de canon commença son feu. Le jour suivant la brèche fut praticable ; la garnison se rendit à la condition que les propriétés particulières seraient

(h) LieQtenani Moor, p 460.

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respectées » et demanda sur ce point la garantie du détachement anglais. Tous ces succès récent^ éleyant l'ambition de Purseram ^ il aspira bientôt à la conquête et au pillage de Bednore. Il se mit en mouve*ment au commencement de janvier ; à la fin du mois il prit position devant cette ville et commrâça tout aussitôt à battre en brèche. On apprit alors qu'un des généraux de Tippoo venait de quitter Seringapatam avec des forces considérables. Purseram* Bhow ne douta pas que ce corps d'armée ne fût en* voyé du côté de Bednore. Le terrain où il était, tout couvert de bois , ne lui permettait pas de se servir de sa cavalerie, la meilleure partie do ses forces. En conséquence» il prit le parti de se retirer immédiatement , ce qui amena peu après sa jonc^ lion »vec Tannée confédérée. Dans le cas contraire« c est-à-dire s'il se fût trouvé à même d'espérer une aussi riche proie que Bednore» peut-ôtre ne se fùVil jamais déterminé à l'abandonner. Un autre événe** ment fort singulier ayait eu, disait^n, une grande influence sur les derniers mouvements du chef mahratte.

D'un caractère fort hospitalier» Purseram-Bhow avait toujours à sa suite» mangeant à sa table» une cinquantaine de brahmes» rarement moioe » quelquefois davantage. Un des plus jeunes de ces derniers se souvint trop qu'il était homme pour ne pas oublier qu'il était brahme; aussi se laissa-t-il prendre aux charmes d'une femme de la tribu des cfaummars, ou savetiers. La belle chummar» flattée

l84 CONQUÊTE ET FONDATION DE L* EMPIRE ANGLAIS

d'un hommage éclatant, ne fut point cruelle; un commerce intime et long-temps secret s'établit entre eux. A la fin, soit négligence de précautions de leur part, soit qu un hasard malheureux les eût trahis, la chose fut découverte. La nouvelle, d*abord débitée tout bas, ne tarda pas à se répandre dans tous les rangs de Tarmée; et alors éclatèrent dans toutes les tribus supérieures une désolation , une consternation dont nous ne saurions nous faire aucune idée ; la peste, en se manifestant toutà-coup au milieu d'une armée europiéenna , causerait bien moins d'effroi. Les brahmes Chactryas, Sudras couraient çà et là dans tout le camp les vêtements en désordre, le visage bouleversé, suivant les renseignements recueillis de toutes parts. Ce scandale durait depuis plusieurs mois, sans défiance aucune ; les uns et les autres avaient continué de communiquer avec le coupable ; personne pe pouvait donc se croire à Fabri de la souillure de son attouchement. Ceux mêmes qui n'avaient eu au* cune relation directe avec lui en avaient eu nécessairement d'indirectes par quelque tiers. S'il en était d'ailleurs quelques uns qu'un hasard miraculeux eût préservés, aucun moyen n'existait pour eux de rassurer leur conscience. LaToombudra, une des rivières saintes de r Inde, à quelque distance de là , offrait bien ses eaux pour les purifications requises. En même temps il était fort douteux dans l'esprit de plusieurs d'entre eux que les eaux de cette rivière fussent suffisamment sacrées , eussent une vertu assez

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efficace pour suffire à Tabomination du cas. Purseram-Bhow, pour ne rien négliger des moyens de purification qui s'offraient à lui, se servit d'abord des eaux de cette rivière. Il se transporta ensuite à Koorly, village éminemment sacré, et situé au confluent des deux rivières la Zoom et la Budra. Là il fit de nouvelles purifications, et distribua parmi les brabmes desservant la pagode du village la valeur de son propre. poids en monnaie d'or et d'argent. Cette pesée du coupable, contre de For et de l'argent, est une manière commune de déterminer, dans rinde , le montant d'une aumône ou d'une offrande aux dieux. En 1764» peu de temps avant son couronnement , Surajah se pesa contre de For, ce qui fit une somme de 16,000 pagodes. La même cérémonie est pratiquée par les Mahométans aussi bien que par les Indous. Sir Thomas Roë, à l'époque de son ambassade auprès du grand-mogol , vit celui-ci se peser contre de For destiné à une of^ frunde (1).

Or cette souillure avait eu, à ce qu'il parait, une influence décisive sur le plan de campagne de Purseram. D'abord il avait eu le projet de se confiner dans les environs de Ghiteldroog et de Changerry; mais en raison de Fétat d'abomination où lui et ses frères se trouvaient, par suite de Faccident qui

(I) Quelques années plas fard , certains changenents d'uniformes poar les Gpaycs, oompromirent gravement la présidence de ^ Madras ; les changements se trouTaient en désaccord avec les prj- ▼il^es des castes.

l86 CONQUÊTE £T FONDATION DE LEMPIRE ANGLAIS

vient d'être raconté , il comprit que ni Hurry-Punt ni aucun de ses brahmes de la grande année ne voudraient entrer en communication avec lui ou avec qui que ce fût de son corps d'armée. C*est pour cela qu'il prit d'abord position sur les bords de la Toombudra » comme la rivière la plus voisioe qui pût servir aux purifications. Ce mouvement le conduisit dans le voisinage de Hooly-Honora ; et* pour mettre à profit le temps employé aux prépa-* ratiiis de la purification et de la pesée » il fit attaquer cette forteresse par le détachement anglais. Le succès l'encouragai et alors se voyant encore du temps avant le moment de rq|oîndre l'armée d'Abercroml^, il résolut de tenter la réduction de Simoga, comme nous l'avons déjà raconté.

L'armée de Bombay quitta ses cantonnements dans le voisinage de Tellicherry i elle s'assembla à Gamanore le a3 novembre» et, le 5 décembre, com* mença sa marche à travers les ghauts. Les torrents de pluie de la mousson avaient détruit la route ; il fallut de grands travaux pour la réparer. Lord Gornwallis avait calculé que l'armée de Purseram^ Bhow , avec le détachement anglais du capitaine Little» passeraient la Gavery pour se joindre à l'armée d'Âbercromby ; dans ce cas ils auraient aidé ce dernier à transporter sa grosse artillerie , ils n'au-* raient plus eu à redouter Tippoo ; enfin ils se seraient trouvés en mesure de compléter rinvestisftement de Seringapàtain par le 66té méridional. L'expédition desMahrattes du côté de Bednore, dont le seul but

était de pilléif cette ville, déjoua le calcul de lord Cor nwalliii. tl envoya au général Abercromby Tord» de placer âon artillerie en lieu de sûreté au som* met des ghàuts , et de se tenir prêt à se mettre en mouvement au premier signal avec le moins de ba* gagespo^ible. Â l'arrivée de cesordres^ Aberoromby était déjà parvenu au iiommet deit ghatlts ', d'après leur contenu, il se tint prêt à marcher*

Pendant ce temps, trahissant par là la fidblesse de ses moyens, Tippoo né tenta rîM d'impeftant« A la fin de juin, il envoya un détachement attaquer G)ïmbatore et lever des contributions sur le pays voisin. La place se trouvait dégarnie ) l'officier qui la commandait avait ordre de se retirer si Tenneifti se montrait en force; mai^ il se flatta de repousser le parti qui se présentait. Effectivement, quoique la brèche fût fidte et Tafesàut donné , les Mysoréens n'en Airent pas moins repôusiiés avec un grand carnage. Un détachement arriva peu après de Pttlacatcherry au secours des assiégés, et le siège fut levé. Le sultan , à la tête de son armée , se dirigeait alors vers le nord, ayant , suivant toute probabilité , Tintention d'aller attaquer Purséram- Bhow dans la province de Chitteldroog. tl se borna cependant à remporter quelques avantages sur Un corps de l'armée de Purseram-fihot^r , laissé par ce chef sur la route de Sora ; et , satis&it de ce dernier succès, prit le parti de s'en retourner dans les environs de sa capitale. De là, il détacha le premier dé ses lieutenants à Coïmbatore, en le

1 88 CONQUÊTE £T FONDATION DE l'eMPIRE ANOLAIS

chargeant d'inquiéter et de troubler de ce point les communications de Tarmée. anglaise. Cet officier, Kummeru-Deen-Khan, se porta donc devant cette dernière place à la tête de ôoo chevaux de cavalerie régulière et de 8,000 hommes d'infauterie- Il avait quatorze pièces de canon , et un corps de cavalerie et d'infanterie irrégulières. Le manque de munitions était la seule chose que la garnison eût à craindre. Elle en recevait de temps à autre par petite quantité, de la part du major Cappage, qui commandait à Palacatcherry. Le major se init lui-même en campagne avec trois bataillons de Cipayes, six pièces de campagne, et deux bataillons deTravancore. Les Mysoréens se déterminèrent, en raison de leur supériorité numérique , à prévenir son approche. Ils se portèrent au devant de lui à la distance de six milles de Coîmbatore. Une fois en vue de l'ennemi, Kummeru-Deen sembla vouloir décliner l'engagement Mais tout-à-coup, par un mouvement rapide, il tourna hardiment les Anglais par leur droite, en menaçant leurs derrières. L'officier anglais se trouva alors dans une position difficile ; En marchant sur Coîmbatore, par le chemin demeuré libre, il laissait l'ennemi sur ses derrières, avec toute facilité pour se porter sur Palacatcherry, en rétrogradant de manière à se mettre en mesure de défendre cette dernière place, il abandonnait Coîmbatore. Ce dernier parti fut celui qu'il choisit. Les Mysoréens, aussitôt qu'ils aperçurent ce mouvement, se portèrent hardiment sur les Anglais avec

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la résolution d'attaquer; ils firent un feu très vif sur le détachement. Leur cavalerie vint caracoler jusque sur les baïonnettes anglaises; elle fat repoussée plusieurs fois. Mais comme les Anglais rétrogradèrent, le Khan proclama hautement sa vie* toire , et retourna triomphant devant Goimbatore. Les munitions de la place étaient presque épuisées; une brèche fut faite , et comme tout espoir de secours était désormais perdu , le lieutenant Chaimert capitula le a novembre* Il avait été stipulé que les propriétés seraient respectées et que la garnison se rendrait sur parole à Palacatcherry. Mais ces conditions ne furent point observées : la garnison , d'abord retenue prisonnière jusqu a ce que Tippoo eût prononcé, plus tard, par ordre de ce dernier, fut envoyée à Seringapatam* l^u commencement de Tannée 1 79a « la grande armée des confédérés, celle où se trouvait lord Comwallis f était campée aux environs de Ootradroog. Elle attendait l'arrivée de l'artillerie de siège et sa jonction avec l'armée d Hyderabad pour se porter devant Seringapatam. L'armée d'Hyderabad ne s'é< tait pas encoreemparéedeGoorumcondah ; elle leva le siège en laissant derrière elle un détachement pour conserver le pettah et continuer le blocus. Le 3Ô janvier, les deux années firent leur jonction. Le gouverneur-général sortit de son camp , et se porta à une assez grande distance avec une suite nombreuse pour recevoir le chef allié. Hoolydroog avait été xepm par les Mysoréens} les fortifies-

tions en avaiwt été répiurée». Sommé imF l^ Qoloiiel MuwdU, le keUadftr oe a'm r^dit P99 l&oins siir- Ifircbamp, Qffrityé qu'il étoit im gr«A4ft préparatifs montréi p»r lofl Animais. Lu i^^ février • l^^ forcM eonCMléréas, quittant HoQlydrgog, so mirent an mouvement. A. cette oooaaipQi, l'armée anglaise mit pour la première fois eu pratique un Qouvel erdre de marche tout récemment adopté. I>ana les guerres précédentes , dan^ ceUe^^i même ju9qu*à ce moment, Vannée marchait sur uue 9oulo colonne, ayant son artillerie à Tarrière-^gardo- Retardée par les mauvais chemins i ceUe-oi se trouvait souvent séparée du corpa d'armée \ fréquemment elle 0- atteignait le lieu du 'campemtut que le jour suivant. Ou essaya de la mettre au eeutre de la colonne; mais, eu ce cas, elle a^arait l'armée en deux , la marche du corps qui venait derrière se trouvait singulièrement retardée. Après quelques autres essais, Tordre suivant finit par être adopté : l'armée marchait sur trois eolonnes : i<^ au centre la grosse artillerie, les caissons, les voitures, cheminant sur la grande route ; a' à droite, parallèle à la première , à la distance de cent verges ouviton, l'injhnterie avec les pièces de campagne : c'était le côté le plus voisin de Fennemi ; 3"" à gauche, à la même distance du cratre, les charrettes, les vivres, les bagages, cette feule toujours à la suite du camp. De cette façon, il suffisait d'un déploiement de la colonne du cété de renqeuui pour lui feire ftice« Le gén^^ dispoiait Ateilement son

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avtlllerie légèf # qoi déjà était m ligne. La grosse artillerie et les bagages se tronvaient protégés et en arrière des combattants. Les armées des alliés suivaient dans leur ordre , ou , pour mieux dire , leur désordre habitueL

L'armée anglaise arriva le fi février devant Se« ringapatam. Le premier soin de lord Cornwallis fut d'expédier immédiatement au général Âbercromby Tordre d'occuper un gué à quarante milles environ de la place. Lord Cornwallis avait d'abord le projet d'employer le nizam à maintenir les communications entre son propre corps d'armée et celui d'Abercromby; mais force fut d'y renoncer : séparées des Anglais, les troupes du nizam ne savaient seulement pas se suffire à elles-mêmes. Purseram-Bhow ne se montrait pas davantage en mesure de servir à l'investissement de la place, d'intercepter les convois. L'armée anglaise prit position dans la vallée de Millgotah , à la distance d'environ six milles de Seringapatam. À gauche se trouvait une chaîne de montagnes ; k sa droite u|i amas de rocbers très élevés , au pied desquels s'étendait un large étang, ou très grand réservoir d'eau. Les rocbers non seulement défendaient la droite , mais dérobaient à la vue de l'ennemi une partie du camp. La réserve et les bagages étaient placés un mille plus loin. Ensuite, à quelque distance, venaient l'armée des Mahrattes et celle du nizam, la première à droite, la seconde à gauche de la réserve.

19^ CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIKE ilNGLAIS

Tippoo avait pris, en face des Anglais, une posi* taon très forte. Sa droite était appuyée à une pe* tite éminence surmontée par une pagode ; sa gauche s'étendait parallèlement à la rivière Soia mer-Pet ; un ruisseau assez profond , qui allait se perdre dans la vallée occupée par Tennemi, courait sur son front En avant du terrain occupé par l'armée mysoréenne, une épaisse haie de bambous, d'aloès f d'atbres épineux, dont les branches 8'en* trelaçaient, formait un rempart presque infranchissable. Derrière cette haie , Tippoo avait élevé huit redoutes , entourées de fossés , de glacis , de chemins couverts, armée chacune de vingt canons, et pouvant contenir 5 à 600 hommes de garnison. De ces redoutes, la plus forte formait l'extrémité gauche de sa ligne. Les Mysoréens lui avaient donné le nom de Lally ; le nom de ce vieil et im*placable ennemi des Anglais sonnait bien aux oreilles de leurs nouveaux adversaires. Cette re« doute était construite sur un terrain un peu élevé. Le reste de la ligne mysoréenne s'étendait sur une surface absolument plane. Un profond marais, à côté de la redoute de Lally, achevait de la couvrir à gauche , tandis que la rivière protégeait ses derrières. De plus, un peu en arrière de celte ligne de redoutes, dans Tlle même de Seringapatam, se trouvait un système de redoutes et de batteries liées entre elles par un fossé profond, appuyé à l'ouest par la forte citadelle de la place. L'ensemble de ces derniers ouvrages formait une

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seconde ligne plus redoutable encore que la première, susceptible de donuer aux défenseurs de celle-ci un asile assuré dans le cas où elle serait forcée. Cent pièces de grosse artillerie garnissaient la première ligne , trois cents la seconde.

Tippoo coInma^dait en personne le centre et la droite de sa ligne; il avait sa tente près de la der« nière redoute de la droite, appelée pour ce motif la redoute du sultan. Malgré ses nombreuses pertes, son armée consistait en i5,ooo hommes de cavalerie , et /|0 ou 5o,ooo d'infanterie. Il n'en avait pas moins renoncé à tenir la campagne contre ses redoutables ennemis. Entouré de tous côtés , dans Timpossibilité d'avoir recours à ces grands mouvements qui lui avaient réussi au commencement de la guerre* il avait donné tous ses soins à fortifier ses lignes, à perfectionner le système de défense de Tîle et de la citadelle de Seringapatam. Au moyen de celte inaction , il se flattait de faire traîner le siège en longueur ; or le moment devait venir où lord Cornwallis se trouverait forcé de le lever, soitpar Tarrivéedela mousson prochaine, soit, comme Tannée précédente, par le manque, d'approvisionnements. En 1767, la même combi* naison avait réussi au vieux Hyder, aussi menacé jusque dans ses derniers retranchements par une confédération puissante. En attendant les événements, de ce dernier refuge Tippoo se tenait prêt à s'élancer sui: ses ennemis et à reprendre une vigoureuse offensive , à leur premier mouvement ré- IV. i3

194 CONQUÊTE ET FONDATIOIT DE L'eMPIRE ANGLAIS

trograde , à leur premier symptAme d'héritatioB. La citadelle et la ville de Seringapatam, hérissée de canons » les nombreuses redoutes disséminées à Fentour, donnaient à la position du sultan un aspect vraiment grandiose et formidable. Néanmoins, l'étendue même de ces lignes diminuait singulièrement leurs forces. Les lignes trop étendues ne peuvent manquer d'être dangereuses à occuper ; elles laissent à Fennemi , non seulement un grand nombre de points d'attaque , mais la faculté d*ètre le plus fort là où il attaquera. Or, cet inconvénient devient plus grave que jamais en face d'un ennemi supérieur en organisation, comme c'était le cas. En se confinant dans l'Ile même, en se bornant à occuper seulement sa seconde ligne , Tippoo eût agi plus habilement. Un petit nombre de gués, faciles à défendre, traversaient la rivière ; le fort et les batteries de l'Ile les battaient en plein ; enfin, l'armée mysoréenne se serait trouvée efficacement protégée par le feu de la citadelle.

Les mêmes motifs qui nourrissaient les espérances de Tippoo faisaient à lord Comwallis une ^nécessité de l'attaquer le plus promptement possible. 11 en prit la détermination. Il hésita quelque temps entre une attaque de jour ou de nuit. Mais, dans le premier cas, la nombreuse artillerie de Tippoo aurait pu produire des résultats désastreux; lord Gornwallis se décida donc pour une attaque nocturne. Le 6 février, les troupes avaient défilé la parade comme à l'ordinaire à six heures du soir;

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elles reçoivent immédiatement Tordre de prendre de Boaveau les armes dans la soirée. Â huit heures et demie, les rangs sont formés et r»rmée partagé* en trois colonnes : la oolonne de droite, coinmandée par le général Medows» composée de deujLlKàtaiUons européens et de cinq bataillons indigènes $ la colonn« du centre, commandée par lord Cornwallis, com* posée de trois bataillons européens et de cinq ba^taillons indigènes ; la colonne de gauche, commandée par le colonel Maxwell^ composée d'un bataillon européen , et de trois bataillons indigènes. En raison de la nature du terrain ^ comme le succès dépendait surtout de la célérité de l'attaque , lord Comurallis se décida à ne pas amener d'artillerie. Smlement il fit marcher derrière la colonne du centre le major Montagu avec un détach^ment d'artilleurs et 3oo lascars pour faire usage des pièces ennemies à mesure qu'on s'en emparerait. La colonne du centre devait attaquer le centre du oamp de l'ennemi, oii se trouvait une forte redoute ; la colonne de droite et celle de gauche le tourner par ses ailes et s'y établir. ])ans la supposition du succès , les trois colonnes avaient ordve de passer la rivière avec les fugitifs, pour s'emparer des batteries situées dans l'tle. Dans la supposition où l'une des colonnes échouerait et serait repoussée, l'une de celles qui auraient réussi devait marcher à son secours. Les derniers ordres ayapt été donnés, le camp fut levé , les bagages paquetés et les tentes chargées, un corps de Gipayes

chargé de leur garde. La cavalerie et une brigade d'in<iainterie , destinées à former une réserve, se rangèrent en bataille sur le front du camp. Ces troupes devaient se tenir toutes prêtes à se porter là 0(1 roccasienles appellerait, livrées, en attendant, à mille inquiétudes sur le sort de Farmée, qu'elles regrettent de ne pas partager. Bientôt les trois colonnes se tinrent prêtes à marcher.

Tippoo ne s'attendait nullement à être attaqué. L'armée de Bombay était en marche pour rejoindre lord Corh^allis ; il le savait, et ne croyait pas qae ce dernier tentât quelque entreprise considérable avant cette jonction. D'ailleurs il avait pleine confiance dans la force d'une position fortifiée par lui-même avec tant de soin. Les alliés des Anglais, à là vue de ces préparatifs d'attaque , ne sont pas moins surpris. Lord Gornwallis avait fait un secret de son projet; il craignait quelque désertion dans les rangs du nizam et de Purseram-Bhow; aussi ceux-ci laissent-ils percer tout leur étonnement* Leur première pensée est qu'il s'agit d une retraite dont ils ne sont point, et qu'ils sont abandonnés, sacrifiés. Convaincus enfin que c'est d'une attaque qu'il est question , leur effiroi redouble : comparant le petit nombre des Anglais à celui des My« loréens, ils ne doutent pas que cette entreprise ne devienne funeste et à eux-mêmes et à ceux qui ' vont la tenter. Un grand nombre d'entre eux se hâtent d'aller dire un adieu qu'ils supposent le dernier aux soldats anglais avec lesquels ils ont quelque

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lien d' amitié. Leur étonûement, leur surprise» ne connaissent plus de bornes lorsqu'ils voient lord Gomwallis se disposer à marcher en. tète de Ja colonnedu centre. Ils ne sauraiçpt se persuader qu'un aussi grand personnage aille combattre, suivant leur expression , comme un simple soldat.

Les trois colonnes s'étaient mises en mouvement. Un clair de lune magnifique éclairait leur ivarche et leur aurait été funeste si l'ennemi eût été sur ses gardes ; grâce à sa sécurité, il leur fut possible de parcourir sans être vues la distance qui les séparait des lignes mysoréennes. Toutes trois arrivèrent à peu près en même temps, c'est-à-dire entre dix et onze heures , aux différents points d'attaque. La colonne du centre rencontra la première un des postes mysoréens. Les cavaliers qui le composaiwt s'enfuient en toute hâte pour donner l'alarme; les fantassins font quelque résistance et engagent le feu. La colonne de gauche rencontrait l'ennemi au même moment ; alors on voit les lignes deTippooétinpelei;, flamboyer tout-à-coup sur touteleur étendue. La haierempart, qui couvre le front des Mysoréens, n'arrête pas la colonne du centre; elle la franchit sans hésiter, et se trouve dans l'intérieur de leurs ligne*. Les cavaliers , accourus pour donner l'alarme , en raison de la difficulté du chemin , l'avaient à peine devancée de quelques secondes. Ayant rencontré plus de difficultés , s'étant d'ailleurs trompée de route, la colonne de droite n'arriva à la haie-rcsnpart qu'une demi-heure après les autres. L'enga-

Hfi CONQUÊTE ET FONDATION DE L^EMPIRE ANOLAW

gèiBèût devint aussitôt général. Après un moment de désordre, les Mysoréens ayant repris leurs rangs, font un feu très vif d'artillerie et de mousqueterie. Ils défetident avec acharnement le passage de k haie^rempart, qui devient de plus en plus difficile et périlleux. Le sultan, au moment où l'alarme avait été donnée , venait d'achever son repas du Soir. Il monte aussitôt à cheval, et court vers l'endroit attaqué. Il ne voit de toutes parts que des ihyards, et à peine quelques petits corps de troupes qui essaient de reprendre leurs rangs. II re^ connaît en môme temps fort distinctement qu'une lorigue et profonde «oloniie ennemie a déjà forcé le centré de ses lignes. Il se hâte de passer la rivière, o4 c est à peine s'il devance les Anglais de quelques iftstants ; parvenu de l'autre côté , il continue à entôyer ses ordres.

AprèËi avoir cheminé assez péniblement au milieu de dhamps de riz ^ la colonne du centre atteignit la rivière 5 qu'elle passa sans opposition. Le capitaine Liudèay^ qui marchait en tête, se dirigea vers le Ibrt; il espérait entrer pôle-tnéle avec les fuyards , fliais il en trouva les portés fermées. La seconde divisioli passa là rivière cinq minutes après, aU même MidfOlt que la (ytetnièfe, avec un t>eu plus de dif^ fleulté; le pdssage était en ce moment encombré de fugitifs. La citadelle faisait alors un feu fort tif, lirais, heureusement pour les Anglais, dirigé trop haut pouf les atteindre. La première division, trouvant le» portés àû fort fermée* , traverse l'tle

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et va prendre position au midi ; la seconde , sous le commandement du colonel Knox ^ se diri^fe à l'est. Là , se trouvait un pettah ou ville appelée Shaher-Gamjam, avec des batteries dirigées vers la rivière, pour défendre un gué. Le colonel détacha une portion de ses troupes pour prendre ces batteries à revers; elles sont abandonnées , à la seule vue des baïonnettes anglaises. Le capitaine Hunier, à la tète d'une troisième division de la colonne du centre, passe aussi la rivière ; il demeure quelque temps dans Ftle; mais, s'y croyant seul, convaincu que son poste , à cause du feu de la citadelle, iic sera plus tenable au point du jour ^ il prend le parti de rétrograder. Il traverse une partie du camp ennemi» et, au milieu du désordre et de la confusion, rejoint lord Cornwallis, dont la situation ne laissait pas d'être critique. H avait successivement détaché la plus grande partie des troupes de sa colonne ; arrivé avec le reste dans ie voisinage de la redoute du sultan, il attendait avec anxiété les résultats du combat. Or, des troupes du centre et de la gauche de Tippoo , revenues quelque peu de leur première terreur, se disposèrent à attaquer ce petit corps. Les Anglais reçoivent leur feu avec sang^froid. Ils chargent à la baïonnette. Les Mysoréens ne se découragent pas et font de nouveaux efforts, qui deinewent également inutiles; mais, au point du jour, ils prennent enfin le parti de se retirer.

Les coltmnes de droite et de gaucho avaient

aoO CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

procédé , pendant ce temps , aux autres attaques. La colonne de droite , sous les ordres de Medows , s'était dirigée sur la redoute de la mosquée ; redoute très fortifiée, située à une distance assez considérable et en avant de la ligne. Trompée par une erreur des guides, elle se jeta d'abord trop à Touest ; revenue , plus tard , dans le bon chemin , elle franchit la haie-rempart. I^ général Medows laisse deux bataillons à la hauteur de celte haie pour servir d'arrière-garde; à la tète du reste de ses troupes, il gravit ensuite la colline au sommet de laquelle se trouvait la redoute. Au moment de Tattefudre, il est accueilli par un feu très vif d'artillerie et de mousqueterie. Les Anglais ripostent et hâtent lo pas. Comme la redoute était entourée d'un rempart élevé, et les assaillants presque entièrement dépourvus d'échelles , leurs tentatives d'escalade demeurent sans succès, et ils sont au moment de se retirer. Alors, par un hasard heureux, on découvre un sentier qui mène de la mosquée dans l'intérieur même de la redoute. Medows dirige une nouvelle attaque de ce côté, et remporte malgré la plus vive résistance. Les Mysoréens y perdirent 4oo hommes, au nombre desquels se trouvait le commandant. Le général Medows se hâta d'y placer une garnison suffisante pour la protéger contre toute tentative de Tippoo.

Plusieurs redoutes à la gauche de l'ennemi se trouvaient encore en sa possession. Le général Medows eut d'abord envie de les attaquer. Mais

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cette opération aurait exigé beaucoup de temps; en conséquence il préféra les laisser en arrière et se diriger vers le lieu où devait se trouver lord Gorn«t wallis. Depuis long-temps le feu avait cessé sur toute l'étendue de la ligne ; tout-à-coup il éclate de nouveau , car ce dernier avait à repousser une nouvelle attaque des Mysoréens. A ce bruit, lord Cornwallis s'écria : « Si le général Medôws est <8iir le terrain, voilà qui va nous l'amener. » Il ne s'était point trompé : le général Medows était à côté de lui avant que ces paroles également honorables pour tous deux fussent achevées. La colonne de gauche s'était dirigée de son côté, vers cette hauteur à la droite de l'armée de Tippoo, appelée Carighaut; ce point fut emporté avant que les Mysoréens eussent eu le temps de Mre la moindre résistance. Les Anglais n'y p^dirent pas un seul homme. Le colonel Maxwell, qui commsmdait cette colonne, marche aussitôt vers le camp des Mysoréens; chemin faisant, il reçoit un feu très vif, mais pénètre néanmoins dans le camp et se joint au général en chef. Bientôt après , une division de cette colonne passe la rivière pour attaquer de front ces mêmes batteries que le colonel Knox attaquait par-derrière. En cet endroit la rivière était profonde et difficile à traverser. Les soldats attaquent à la baïonnette , car leurs cartouches étaient mouillées , mais ne trouvent pas de résistance. Le reste de la colonne remonte la rivière, la traverse dans up endroit plus fevorable, et se réunit à une divi-

ftOS CONQUÊTE ET FOHDATIOlf Ï>B l'eMPIRE AHGLAIS

sion de la colonne du centre armant dans le même moment. Toutes deux , réunies, se dirigent ver» le -midi de rile, où elles se Joignent à la division la première arrivée et qui y a pris position*

Au point du jour, deux des six redoutes qui goiivraient les lignes du sultan » étaient au pouvoir des Anglais,celle de droite etcelle de gauche* LesMjAoréens occupaient encore les quatre autres^ On voyait çà et là leurs différ^ts corps de troupes qui , après avoir été dispersés, essayaient de se rejoindre et de regagner leurs drapeaux. La citadelle ayant tiré quelques volées pendant la nuit, Tippoo s'était hâté de les faire Cesser ; il daignait que sel propres troupesne la crûssent attaquée; die commeaçait alots à tii^er dans toutes les directions* Après quelqaes efforts pour rallier les restes de son ar^ mée et raprendtë les redoutes , il dodna l'ardra de la retraite* Liord Gor nwallis se hâta de l^readre aile position très forte dans l'intérieur deTtle, à la hauteur du gué de Garighaut-Hill et des batteries qui le défendaient* De sa personne, il demeura sur le sommet d'une colline d'où la vue embrassait tout le champ de bataille. Les Anglais purent immédiatement s'occuper des approches du siège; leur position était excellente , et le boifli en abondance pour la construction de leurs batteries* Les restes de l'infianterie ennemie, trois fois plus affaiUie par la désertion que par le feu, avaient cherché an rrfuge dans lé farté La cavalerie demaora oampéo entre la rivic^è et le glacis» Dès 6e momèati Tippoo

commençait à entrevoir la possibilité d'une chute prochaine 9 perspective qui ne s'était jamais présentée à son esprit; il dut songer à des négocialions. Dès le 7 , il rappelle dans Ttle les détachements de ses troupes qui en étaient encore dehors. On dit qu'il reconnut alors cette faute dans le choîi de ses dernières positions qu'il expiait si GnleUe** ment. D'un autre côté, il est vrai de dire que l'ei^ treprisedeCornwallis fut mieux conduite» plus bravement exécutée, qu'habilement conçue. Sans aucun doute c'était chose imprudente que d'exécuter trois attaques réelles ; Tune d'elles repoussée, il devenait possible, facile même aux troupes de Tippoo de prendre à revers les deux autres oolonnes. La stratégie moderne aurait probablement conseillé une seule attaque sérieuse sur le point le plus Êdble delà ligne, et une ou deux autres attaques simulées pottr occuper les troupes de Tippoo suas engager les Anglais. Les Mysoréens perdirent ^,000 morts et blessés , et 76 pièces de caùon. La perte des Anglais ne fut que de 3a5 hommes , tant tués que blessés. Peu de jours après, lord Gornwallis opéra sans difficulté sa jonction avec le corps d'armée d'Abercromby, composé de 3,000 Européens et de 4^000 indigènes.

Le fort et la ville de Seringapatam étaient situés dans une lie de forme triangulaire; ik en occupaient le sommet à l'extrémité occidentale. L'autre extrémité renfermait le palais et de magnifiques jardins appartenant au sultan* La ville propreinent

204 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eUPIRE ANGLAIS

dite, c'est-à-dire Seringapatam, occupait avant la guerre l'espace comprit entre ces jardins et la forteresse ; alors elle était l'une des villes les plus florissantes de rinde entière, mais en ce moment presque entièrement détruite; de nombreux matériaux en avaient été tirés pour la construction des batteries. De plus, une esplanade considérable avait été pratiquée à ses dépens en avant du fort. Les jardins qui faisaient les délices du sultan se composaient de promenades ombragées de hauts et touffus cyprès , enrichis de tous les trésors de la végétation orientale. Les arbres fiirent coupes, les mtirs rasés, pour fournir aux travaux du siégé; le voluptueux palais fot converti en un hôpital pour les malades et les blessés.

Trois faces formaient le fort de Seringapatam. Deux d'entre elles sont baignées par la rivière, défmdues en outre par de larges et profonds ravins; la troisième, tournée du côté de l'tle, n'a pas d'obstacles naturels qui en défendent l'approche. En revanche, l'art a été appelé à y suppléer : elle est couverte par des ouvrages détachés ; ^e a deux enceintes, avec des fossés, bastions. ponts-Ievis, et toutes les inventions modernes de fortifications. La force de ces ouvrages détermina lord Comwallis à attaquer l'une des faces bordées par la rivière , celle du nord. Tippoo avait pris position en avant de cette dernière face. Dans ia soirée du 18, un régiment européen et un bataillon de Cîpayes ps^ssèrent la rivière, sans avoir.été vus

[I79i-i79^'3 Dans l'iNDE. LIVRA XIT. âo5

des MysoréeDs. Ce délachemeût fit un circuit, traversa les champs de riz et un terrain tout bouleversé , et se présenta devant le camp des troupes de Tippoo à minuit. Il pénétra dans le camp sans être découvert , tua une centaine de soldats et autant de chevaux avec la baïonnette avant que Ta^ larme ne fût donnée , fit un feu assez vif, répandit la consternation , et ne perdit pas un homme. knx premiers coups de canon , le fort fut tout'Âcoup illuminé sur toutes ses faces, comme s'attendant à un assaut général ; il n*osa pas tirer cependant, dans la crainte de nuire davantage à ses propres troupes qu'aux Anglais. À l'aide de cette diversion, les tranchées furent ouvertes à Vendroit choisi. Au point du jour, une large parallèle , à huit cents verges du fort, la gauche appuyée à une redoute, la droite à un ravin, était déjà pratiquée. Tippoo fit jouer, dès ce moment, tous les canons qui pouvaient donner sur l'ouvrage commencé. 11 envoya des détachements de cavalerie à travers la rivière pour harasser les troupes sur les flancs et interrompre leurs travaux. Il essaya aussi de couper un ruisseau qui approvisionnait d'eau leur camp ; mais il ne put y réussir.

Les jours suivants, des traverses furent construites qui unissaient la première parallèle avec une large redoute située sur le derrière ; bientôt la seconde parallèle fut commencée à deux cents verges de la première, et de celle-ci les assiégeants se flattaient de pouvoir battre en brèche le fort« L'ar-

9o6 CONQUÊTE «r FORDATidif DE l'impire auglais mée de Bombay, sous les ordres du général Abereromby, traversa la rivière sans que Tippoo pût rempécher. Il prit position au midi et commença la construction de quelques batteries d'enfilade. Dès le lendemain de la perte de ses lignes, Tippoo avait fait quelques ouvertures de pain. Parmi ceux qu'il avait retenus malgré la capitulation , se trouvât le lieutenant Gbalmert; il l'envoya vers lord Gomwallis , chargé d'une lettre contenant de nouvelles propositions de paix, qu'il affirmait n'avoir jamais cessé de délirer. Comme première preuve de ses bonnes dispositions , il fit relâcher les prisonniers de Coimbatore. En face des travaux du siège, dont les progrès devenaient de jour en jour plus rapides , le courage et l'énergie de Tippoo commençaient à ployer, et son orgueil, jus* qu'alors indomptable, à fléchir. Les principaux officiers de l'armée , ceux en qui il avait le plus de confiance, n'osaient plus l'aborder. Son irritabilité naturelle s'était portée au plus haut de-' gré ; il redoublait de sévérité, ou, pour mieux dire, de cruauté, dans la punition des moindres délits , des fautes les plus légères ; soit qu'il cédât en cela à ses penchants, soit qu'il se plût en quelque sorte à faire abus de son propre pouvoir pour mieux se convaincre qu'il le possédait encore , bien qu'il le sentit tout près de lui échapper. Depuis la journée du 6 , Tippoo s'était abstenu de rentrer dans son palais. Inquiet et soucieux, il passait la journée au ndlieu de ses cavalierst sous une tente ordinaire, el

qu'tueon oniimtiit m dittingaait. De là, absorbé dans une eembre rêverie , il contemplait le cercle dent Tenteuraient ses ennemis, qui allait se resserrant davantage de jour en jour. Au nord , Vannée du Carnatique, et les travaux du siège qu'il ne pouvait contrarier ; au midi , l'armée de Bombay , sur la route de Periapatam; et dans Ttle, un détache^ ment de larmée du GarDatique, qui en occupait la moitié; plus loin, Purseram-Bow, qui, après avoir ravagé Bednore, s'avançait par des marches rapides pour venir combler Vintervalle demeuré ^ide entre la droite de Tannée de Bombay et h gauche de celle du Carnatique. Enfin , quand il jetait de là lea yeux sur ses dernières ressources , aucun moyen de prolonger la durée du ^iégi^ AU-delà d ypo qui])aaine de jours.

Gepei)dant , bien que lord Comwallis n*«4t pas interrompu les travaux du sîége après )ey premières propositions de Tippoo , il leur avait péanmoiiis prêté Foreille. Plusieurs conférences eurent lieu le 16, le 16 , le 19 et le ui, entre les envoyés du sultan et des conunissaires anglais. Le 24 » la minute d'un traité fut rédigé, aux conditions suivantes : r que TippoQ ferait aux alliés cession de la moitié de son territoire ; o!" qu'il leur paierait trois crores et trente lacs de roupies; 3*^ que deux fils de Tippoo seraient livrés en otages aux Anglais, comme gage de l'exécution du traité. Lord Cornwallis ecmduisit seul cette négociation. Pleins de confiance en lui, les alliés n'essayèrent mâme

2ia8 CONQUÊTE ET rONDiLTIOlf DE l'eMPIRE «.NGLAIS

pas d'interrenir eu leur propre nom. Dès leur ouverture, ils avaient manifesté rintention de conclure la paix ou de continuer la guerre selon ce qui paraîtrait convenable à lord Ck)rnwallis. Les préliminaires du traité une fois arrêtés,. ce dernier donna connaissance à l'armée de la prochaine conclusion de la paix. Il ordonnait en même temps la suspension des travaux du siège. Ces nouvelles excitèrent dans l'armée un mécontentement qui ne tarda pas à éclater en plaintes et en murmures. Depuis long-temps officiers et soldats se repaissaient en imagination du riche pillage de Seringapatam. Mais un autre sentiment s'ajoutait au regret de le voir échapper. Les cruautés de Tippoo envers les prisonniers, grossies, exagérées, multipliées par la voix publique, l'avaient rendu odieux à ses ennemis. Il n'en était pas un seul qui ne le hait d'une haine personnelle , qui ne brûlât de venger sur lui des mauvais traitements exercés sur ses compatriotes ; et au moment même où ils croyaient toucher à la vengeance, voilà qu'elle leur échappait. Les officiers furent en quelque sorte obligés d'avoir recours à la violence pour arracher le soldat aux travaux de la tranchée. De son côté, Tippoo sembla vouloir justifier ou braver cette haine de ses ennemis ; les préliminaires de la paix étaient déjà arrêtés , qu'il n'en continua pas moins à faire feu pendant quelques instants encore de toute sa mousqueterie et de toute son artillerie. Par cette sorte de bravade, il voulait peut-être constater qu'il éuit

[I79i*i79^0 BANS l'OIDB. LIVRE XVf. ÙOQ

bien le denier à déposer les armes. Lord Corn- . wallift, au lieu de se laisser aller à imiter cette . sorte de provocation , y répondit noblement par les paroles suivantes de son ordre du jour : « Lord Cor nwallis croit à peu près inutile de prier Tarmée de remarquer que la modération dans le succès doit être aussi naturelle à un brave soldat que l'intrépidité dans le combat. Il espère que les ofBciers et les soldats de son armée ne se permettront aucune violence dans les rapports qui pourraient exister entre eux et les soldats dé Tippoo ; il se flatte qu'ils sauront s'abstenir de toute expression dérisoire ou insultante avec un ennemi maintenant vaincu et humilié. »

La nouvelle que les fils de Tippoo allaient être envoyés comme otages causa quelque émotion dans Seringapatam. Ces princes étaient au nombre de trois. L'ainét âgé de idngt ans , avait pris une part considérable à la guerre , et commandé souvent en personne de grands corps de cavalerie. Des deux autres, Tun avait dix, et l'autre huit ans. Ces deux derniers, qui n'avaient jamais quitté le sérail , où leur départ jeta la douleur et l'effroi, furent choisis comme otages. Lord Cornwallis fit connaître à Tippoo qu'il se proposait de veiller lui-même à leur sûreté, d'attacher à leur garde un bataillon de Cipayes et un officier de confiance. Tippoo répondit qu'il s'en rapportait parfaitement à l'honneur de Sa Seigneurie. Le 36, les princes quittèrent la citadelle do Seringapatam. Les remparts étaient couverts de la IV. i4

^iq €ONQUèT« RT POUPATIM DE Ii'eMPIRE AHetA^U

garoifOD ^ou.s le« armes ; le sultan était lui-même au*(les^$dp la porte. Au moment où ila fraaclii* iront FeBOQmte do h place , Us furent salués par le c^uQU des remparts, A leur approche du eamp anglais» une autre salve de vingirun coups de canon fat tirép par rartillocie anglaise. Ckmduita à la tenta qui leur étf^it destinée les jeunes princes y reneon* trèrent le capita^ine Kennaway , un des négociateurs du traité , les wackals. du niaam et de Purseram-» Qbow« Us s'acheminèrent de là vers le quartier du général en chef, Les jeunes princes étaient montés fur des éléphants richement caparaçonnéa, et assia sur un hoqdah (tr(^ne) d'argent» ayant à lanrs cfttéa plusieurs des v^ackels ou ministres de Tippoo, De^ V3|fit eux n^arcbaient cent hircarrahs (messagers) inoBt^ sur des chameaux ; puis sept étendards ou pi^viUons de muleur grise , suivis par cMt piquiers |vec des lances ornées d'argent ; derrière eui, deux cents Cipayes d'élite de la garde de Tippoo» enfin yn détachement de cavalerie qui fermait la mar« ehe. Au moment où le cortège entra dans le camp WghiSt les Cipayes anglais destinés k servir de garde aux princes prirent les armes et formèrent la haie sw leur passage. Accompagné de son étatm^jor et des principaux officiers de Tarmée, lord Ck^rnwallis les attendait à l'entrée do sa tente. D lenr donna l'accolade à leur descente des éléphants, les prit par la main pour les f^ire entrer dans la tente, et là s'assit et les fit asseoir k ses cAtés. Alors le principal wackel do Tippoo , se

[1791-1795.] ©ANS l'wDÉ, LIVRE XIV. 211

plaçant devant lord Corawallis et prenant la parole, lui dit : « Ce matin ces enfants étaient encore les fils du sultan mon maître ; maintenant c'est Votre Seigneurie qu'ils doivent considérer comme un père. » Lord Cornwallis slempressa de répondre que le sultan , le wackel et ses enfants pouvaient être persuadés qu'il ne manquerait à aucun des devoirs du père le plus tendre. En entendant ces paroles, une joie soudaine se répandit sur lé visage des jeunes princes. 11 n'y eut pas de spectateur de la scène qui n'en fût ému. Peu d'instants après 9 lord Cornwallis offrit à chacun d'eux une montre d'or|, qu'ils acceptèrent avec une satisfaction enfantine. Les fils des princes de l'Orient sont élevés à imiter dès leurs plus jeunes années la réserve et la politesse de l'âge avancé; aussi la bonne grâce et la dignité de ces enfants , livrés à eux-mêmes au milieu d'étrangers naguère leurs ennemis, ne cessaient-elles d'étonner tous les spectateurs. Le lendemain, lord Cornwallis alla leur rendre visite à leur tente; ils sortirent pour le recevoir. 11 les embrassa, et, les prenant tous deux par la main , comme la veille , il entra avec eux dans la tente. Chacun des princes offrit à Sa Seigneurie un sabre persan. En retour il leur donnji quelques armes à feu d'une grande élégance. L'or-P dre, la magnificence de leur suite , étonnèrent les Anglais. Les Cipayes de leur garde étaient habillés d'uniformes , bien armés , manœuvrant avec régularhô. Ils étaient fort supérieurs à tout ce qui exis-

5213 CONQUÊTE ET FONDilTION DE l'bKPIRE AKGIAIS

tait du même genre chez les autres princes de rindostan. Le a8 , le sultan fit tirer le canon en signe de remerciement du bon accueil fait à ses fils.

Cependant la conclusion du traité définitif traînait en longueur. La condition (pii concernait le rajah de Goory était la principale cause du délai. Les États de ce prince se trouvent compris dans cette contrée allant du pied de la chaîne des montagnes deTouest, depuis la passe de Tamber-Gherry, au midi, jusqu'aux frontières de Bednore au nord. Les habitants sont considérés comme appartenant à la caste des naîrs, qui se prétendent les souverains de la côte de Malabar. Après avoir long-temps convoité la possession de ce pays , Tippoo avait profité pour s'en emparer d'une guerre civile survenaeentre deux frères au sujet de la succession au trône. S* étant rendu maître de la famille du rajah, il l'enferma dans un fort sur la frontière orientale de Bednore. Plus tard, un des princes de cette maison, étant parvenu à s'échapper , regagna son pays. Les Coorys, impa* tients de la domination étrangère , l'accueillirent avec enthousiasme. S'arrachant au joug de Tippoo, ils attaquèrent et défirent un détachement de ses troupes alors en marche à travers leur pays contre les Anglais. Dès les premiers bruits de guerre entre lui et ces derniers, le rajah des Coorys s'était présenté à Tellicherry, dans le but de conclure avec les Anglais une alliance offensive et défensive contre Tippoo. Lorsque la guerre éclata il offrit de nou-

[1791-17&5.] DANS l'iNDE. livre XIV. ai 3

veau ses services. Le pays des Goorys dévasté , ravagé par la guerre, ne pouvait offrir de nombreuses ressources. Pourtant le rajah , grâce à son intelligence, à son activité, n'en eût pas moins été d'une grande utilité à l'armée de Bombay. Aussi , dans le traité négocié avec Tippoo, lord Gornwallis s'empressa-t-il d'insérer le nom du pays des Goorys dans le nombre des provinces dont on lui demandait l'abandon ; mais lui, rien qu'à la vue de cette condition , se laissa aller à un sentiment de colère et d'indignation. D'abord il avait à se venger du rajah; il voulait montrer d'une manière éclatante et par un exemple terrible le risque qu'on courait à se dérober à son autorité ; enfin le pays du rajah commandait les meilleures positions défensives d'e ses Etats du côté de la mer. Tippoo se plaignait aussi de l'exagération d'une demande qui tendait à le dépouiller d'une province voisine de sa capitale, et n'étant limitrophe à aucune des possessioBS des alliés. Il prétendait voir là-dedans une véritable infraction aux articles du traité préliminaire. Les propres mots du traité étaient ceux-ci r a Une moitié du territoire possédée par Tippoo- Snlfan avant la guerre sera cédée aux alliés , cette moitié devant se composer des provinces adjacentes aux territoires respectifs des alliés de Tippoo. » A ne considérer que le sens littéral des mots, il avait, on doit le confesser, toute raison de voir dans cette de* mande une infraction aux conditions du traité. D'un autre côté, lord Gornwallis, qui avait profité

âl4 CONQUÊTE ET FONDATION DE L'eMPIRE AMULIft

de l'alliance du rajah , ne voulait Tabandoniàer à aucun prix. Les négociations se trouvèrent dès lors suspendues ; les plénipotentiaires de Tippoo déclarèrent sa ferme intention de ne pas accéder à oette demande.

Sur Tordre de Cornwallis, les travaux du siège recommencèrent. Les canons furent remis ea batterie dans les redoutes, les troupes reprirent leurs positions primitives* Purseram-Bhow^ qui, dansl'intervalle, avait rejoint les Anglaisi est envoyé au-delà de la Gavery pour assister le général Âbercromby et compléter l'investissement du fort^ La garde des princes en otages est désarmée ; eux-mêmes» a leur grand regret sont instruits qu'ils vont être envoyés dans le Garnatique; dès le lendemain ils sont effectivement en route pour Bengalore. Ils avaient déjà fait deux milles , lorsque lord Gornwallis , cédant aux représentations du wackel» au cbagrin que les enfants paraissent éprouver ^ consentit à suspendre pour un jour l'exécution de cet ordre. Mais, pédant ce temps» le sultan avait plus que jamais senti, et avec plus d'amertume , qu'il ne lui restait plus aucun moyen de lutter contre la fortune. L'interprétation des traités est , en général , plutôt une affaire de baïonnettes que de grammaire ; force fut donc à Tippoo de céder* Gefut d'ailleurs avec d'autant plus à regret que, dans ces derniers jours, ks Mahrattes avaient fait de cruelles expéditions dans les environs ; aussi demandaitril avec instance que Purseram-Bhow fût rappelé avec ses 3o»ooo chevaux

de ratttree6té delatmère; ou bien, disait Tippoo^ dont les malheurs n'avaient pas encore éteint l'ar^ deur guerrièroi oe qni serait unefslveui* plus grande^ ce que lord Comwallis veuille me permettre de l'aller cMtier moi-mâme, lui et toute son armée. 0 Les conférences 1 bientôt reprises , ne tardèrent pas à aboutir à la conclusion d'un traité définitif. I^rce traité Tippoo cédait aux alliés \û moitié de ses revenus qui montaient à u Qjrores et 37 lacs dt roupies. Divisés également entre les trots alliés/ cela faisait pour chacun une augmentation de ter-^ ritoire montant à Sg lacs i/û de roupies, c'est-in dire à peu près à un demi^million de livres sterling par année. Les frontières des Hahraltes furent étendues jusqu'à la rivière Todmbudra. La poiHon de territoire allouée au nisam allait depuis le Kistna jueques au-delà de la rivière Pennar; elle com^ prenait les forts de 6un]ecotah et de Cudepa. Le territoire acquis par les Anglais pouvait élre par^^ tagé en trois parties : la première sur les frontières ouvertes du Carnatiqne , qui contenait le district de Barahmal et les Lôwer'^hauts ; la seconde com« prenant un district avoisinant Dindigul ; la dernièroi le district titulaire du sultan sur la oéte du Mala^ bar. Le 19 mars les jeunes princes remirent en grande cérémonie à lord Gornwallis une copie du traité* Ce fut l'atné qui s'acquitta de cette forma*lité. On remarqua sur toute sa figure un air de àé^ férenoe respectueuse quand il présenta le parehe« min au général anglais) au contraire, une exprès**

Il6 CONQUÊTE ET FONDATiOfl DE L'EHMRE AlfGLàfS

sion de dédain et de mépris très prononcée, quand il accomplit le mémo cérémonial à l'égard des alliés. En cela l'enfant se faisait l'interprète des sentiments de Tippoo ; celui-ci se sentait aussi supé-rieur aux autres princes de l'Inde que les Anglais pouvaient lui être supérieurs à lui-même.

Les Anglais retiraient de ce traité des avantages

considérables. Il leur donnait la possession de Ba-

rahmahl » ce qui rendait toute invasion du Carna-

tique fort difficile , sinon impossible pour Tippoo.

Un petit nombre de défilés conduisaient de Mysore

dans le Barahmahl; ils n'étaient pas défendus par

des fortifications , mais auprès d'eux se trouvident

des postes fortifiés que toute armée envahissante

était tenue de prendre avant d'aller plus loin , ce

qui devait employer toute une campagne ; ou bi^i

de les laisser sur les derrières, par conséquent de

courir le risque d'être privée de ses convois. Outre

ces grands avantages, lord Gornwallîs se trouvait

d'ailleurs en mesure d'en assurer aux Anglais de

plus considérables encore. Au lieu d'évaluer ses

prétentions en une somme d'argent, il lui était

facile de prendre les territoires dont le revenu

correspondait à cette somme; il lui était plus fiai-

cile de donner plus [d'importance aux considéra-

rions stratégiques. Il était en mesure de s'empar»

de certains points qu'il aurait fortifiés de manière

à rendre inattaquable à l'avenir toute la ligne des

possessions anglaises. Rien ne l'empêchait de rdé-

guer Tippoo au-delà des Ghauts , et de ne pas le

[i79«-i795.ï DANS l'iNDE. LIVRE XIV. 217

laisser en possession de Ganore et de Coîmbatore , ce qai lui permettait de piller les provinces anglaises du midi toutes les fois que la chose pourrait lui convenir. La possession de Palacatcherry permettait bien à une armée anglaise de Bombay de s'emparer de Coîmbatore et de le forcer à repasser les Ghauts; mais pendant que les troupes se ras* sembleraient, entreraient en campagne, il était lui* même à portée de dévaster le Carnatique jusqu'aux portes de Madras. Il pouvait avoir le temps de feire de tels ravages que les Anglais en éprouvassent de la difficulté à équiper une armée et à se mettre en campagne. Une fois préparés, ceux-«i arrivaient bien jusqu'à Bengalore qu'ils prenaient; mais à moins qu'ils ne fussent pourvus d'une nombreuse cavalerie, le sultan n'en demeurait pas moins le maître de les empêcher de faire le siège de Serin* gapatam. Cette guerre nouvelle, si elle était mal* heureuse, pouvait entraîner pour les Anglais l'a* bandon de leurs conquêtes récentes. Peut-être eût* il donc été prudent à lord Comwallis de s'emparer de Coîmbatore, et d'établir un poste fortifié à Sattimongalum; cette dernière mesure aurait rendu une invasion de Tippoo aussi impraticable de ce cdté qu'elle le devenait pour le Barahmahl.

Un journal accrédité (i), parlant de ce traité, après avoir fait ressortir les avantages des acquisitions de territoires de Barahmahl, s'exprime ainsi :

(I) Amwual RegiHer, 4781, chap. x.

ai8 CONQUÊTE ET FONDATION HE x' EMPIRE àNCidin

ce La sage modération qui a présidé au cooseil des vainqueurs , et les a fait se contenter d'une partie seulement des provinces conquises « ne sMirait être l'objet de trop de louanges. Si une étendoe de territoire n'eût pas été laissée au sultan suffi*sante pour le rendre respectable et jusqu'à un ewtain point formidable à ses voisins « k balance dtf pouvoir dans llnde aurait été matérieUement dé« rangée, et de nouvelles guerres auraient été néees^ saires pour son rétablissement. Le traité est doDO un retour effectué , autant du moins que le» ciroon** stances pouvaient le permettre i à notre vieille e( véritable politique. » Ces idées étaient effeotiTe-» ment celles de lord Cornwallis ; il se proposait d'établir une sorte d'équilibre et d'égalité respect tive entre les puissances de l'Inde » telles qu'elles fussent en quelque sorte contraintes de demeurer en paix; aucune n'ayant plus chance de gagner de grands avantages sur les autres. Dans ce système, les Anglais n'avaient autre chose à faire qu'à devenir une sorte de puissance modératrice. Aussi quamd Tippoo , réduit aux extrémités » se vit aa moment d'être enfermé, assiégé dans Seringapatam , il arriva une chose assee singulière : lord Cornwallis , qui comme gentleman et officier anglais désirait passionnément le succès des armes anglaises ^ reculait pourtant comme homtne d'Ëtst devant les conséquences de ce triomphe. Il oraignit que ses succès comme général n'allassent jusqu'à compromettre cette balance. du pouvoir que son

désir le plus cher en tont qu'hemmé d'Ëtat était d'établir. Quand il se crut au moment d'être ^ à la lettre ^ obligé de prendre Serin^patam , on Ten^* tendait souvent s'écrier en joignant les mains : «Bon Dieu « bon Dieu ! que ferai-je de cette place? )«

A côté de lui , perdu dans la foule , le capitaitie

Thomas Monro^ dont nous avons déjà cité quelques

paroles, lui aurait dit : « Prenez cette place comme

la meilleure barrière que vous puissiez avoir pour

vofi^ propres territoires ; en possession de cette

place, avec la Gavery pour frontière, frontière

entourée d'une rangée de hautes montagnes qui la

rendent infranchissable à une armée, depuis Ara^

keery jusqu'à Caveryporam , soyez persuadé qu'au-

cane puissance de l'Inde ne s'avisera de votis

attaquer. » Le capitaine Thomas Munro ajoutait

tristement : « Mais toute chose maintenant eAt

tournée à la modération et à la conciliation. À ce

compte noii^ serons sans doute quakers avant une

vingtaine d'années. Quant à moi je suis de la bonne

vieille doctrine. Je pense que le meilleur moyen de

faire que les princes goûtent la paix, c'est de leut*

rmdre dangereux de la troubler, je n'en excepté

pas Tippoo. Gela ne peut être fait que par une bonne

armée. Nous l'avons j mais à la vérité sans argent

pour la payer ; lious ne devons donc pas négliger

de prendre avantage de nos services. Dans ce but ,

il fallait , après nous être emparés de Seringapfl-

tam , le conserver ainsi que tout le pays à l'est et à

l'oMst de ]a Catery. fin agissant de k sbjrtd, ndtis

îk^O CONQUÊTE ET FONDATION DE l'BMPIRB àNGLMS

aurions maintena un bon corps de cavalerie; loin de là , nous sommes demeurés avec une frontière faible et étendue, ordinaire résultat des conquêtes. Par la nature des choses nous eussions eu une domination plus forte , plus compacte que celle que nous possédons aujourd'hui. Si la paix est un bienfait, il aurait été plus sage de retenir dans nos mains le pouvoir de la conserver que de laisser ce pouvoir à la merci du caprice de Tippoo. Si ce dernier a perdu la moitié de ses revenus , il est loin d'avoir perdu la moitié de son pouvoir. »

Dans une lettre écrite peu dé mois avant la conclusion du traité, le nième capitaine Munro écrivait à un ami : « On lit des livres , on y trouve que toutes les nations guerrières ont eu leur déclin et leur chute, et on déclame contre les conquêtes; on les déclare non seulement dangereuses, mais sans profit. £n cela on part de ce principe que toute augmentation de territoire est toujours et nécessairement suivie d'une augmentation proportionnée dans la dépense, et de nouvelles chances de 'guerre. Or il y a des circonstances, des situations politiques où les conquêtes rapportent non seulement un bénéfice ^ bien au-delà de ce qu'elles ont coûté, mais donnent aussi de nouveaux gages de sécurité pour ce que Ton possède déjà. C'est ce que les rois d'Angleterre ont bien compris quand ils ont tout fait pour s'emparer de TÉcosse. Mais il est un autre exemple qui s'applique bien mieux , selon moi, à notre situation dansleCarnatique : lorsque,

[>79^-»79&l DÀHSL'iNDB. LITBB XIT. 311

dans le dernier siècle , TEspagne s'est trouvée en guerre avec la France et le Portugal j la possession de ce dernier pays n'aurait-dle pas beaucoup aidé à la garantie d'une attaque sur les frontières du côté de la France? En subjuguant le pays au-des» sous des Ghauts, depuis Palacatcherry jusqu'àCoim* batore , nous n'avons rien à craindre. La mer est derrière nous , nous gagnons une frontière beaucoup plus forte que celle que nous avons et qui nous rend capable de défendre le pays avec notce établissement militaire actuel. Le produit de cet établissement avec les dépenses civiles serait à peu près égal au revenu total de la contrée, mais qu'on nous permette d'avancer jusqu'à la Kistara , dès lors nous triplerons notre revenu sans être obligés d'ajouter beaucoup à nos forces militaires» notre frontière se trouvera plus forte et moins étendue qu'elle n'est aujourd'hui. Je ne prétends pas qu'il soit à propos de nous étendre jusque là dès à présent, c'est même pour le moment aunlelà de notre pouvoir; je veux dire seulement que nous devons dès aujourd'hui ne pas perdre de vue ce projet, bien que son accomplissement diit peut-être exiger une longue suite d'années. Il n'y a aucune nécessité de précipitation; les dissenûons et les révolutions des gouvernements indigènes nous in* diquefont le moment où il sera convenable pour nous d'y devenir acteurs. Cela ne peut jamais être tant que Tippoo existera, tant que son pouvoir demeurera sans égal. Nous serons tellement en

4^hQr$ de la possibilité d'étendre notre territoire que nous serons perpétuellement en danger de pwdre ce que nous avons. Pourquoi donc ne pas éloigner pendant que nous le pouvons un si fer* jBoidable ennemi? Son système, si nous ne Tarré- 4ons pas dans son développement, peut être communiqué au nizam , à d'autres princes mogols , qui dans la suite pourront se montrer dans le Deccan. Mais s'il est une fois détruit, il y a peu de danger qu'il soit jamais rétabli. Il faudrait pour cela^ ce qui ne se présentera peut-être pas avant des siècles, nn autre Hyder ; et encore serait-il insuffisant à eetta tâche sans Tassistanee d'une puissance euro* péenne qui fût en mesure de lui enseigner l'art militaire, et s'il n'arrivait pas sous une minorité qui lui permit de s'emparer d'un royaume. Rien ne saurait être plus absurde que de considérer les Ëtats indigènes eomme devant dtirer des siècles. Q n'y aura rien d'étonnant à ce qu'il n'en existe plus un seul de tous ceux que nous voyons aujourd'hui, d'ici à une vingtaine ou une trentaine d'années (i)«»

Cet antagonisme de deux opinions que nous avQiit déjà signalé se représente de nouveau ici. Les uns Jugeaient l'Inde sur les idées européennes ; le faut de leurs efforts tendait à établir dans Tlnde qQeh]ue chose de semblable à l'organisation politique de l'Europe. Lord Cornwallis était un des

• (l> Vie de sîr Thomas Biunro, 1. 1, p. iîit.

Ci7«i'«79ftO BÀlfS L^INDE. LIVRE XIV. 2<23

noblM représentants de ce système. Les autres , formés dans l'Inde, ne comprenant que l'Inde, se laissaient aller à des combinaisons politiques tout* à»-fiiit nouvelles. Au commencement de toute situation politique nouvelle, les hommes d'État cornpr«aiient non seulement cette situation , mais celle . qui a immédiatement précédé. Plus tard, il en vient d'autres qui sont le produit, Fexpression de cette ntuation, ne comprennent qu'elle, mais en revanche m. OBt le sentiment plus que personne. Ainsi lord Ciornwiillis dut s'applaudir alors, et croire au succès desetplans. Pourtant c'était Topinion exprimée par Munro qui devait en définitive triompher, c'est elle qui donna l'empire de Tlnde à l'Angleterre ; comme les événements ne vont pas tarder à nous le montrer. Sir Thomas Monro était alors dans la force de l'âge; il était arrivé fort jeune dans Flnde; c'était uniquement dans la dphère de la politique orientale que son intelligence s'était développée , il avait k merveille l'instinct d'un état de choses dont i! <^tait en quelque sorte lui-même le produit. Lui aussi connaissait rinde parfaitement, mais ne connaissait qu^éDei

Lord CornT^allis , après la conclusion de la pai]( avec Tippoo, retourna à Madras, où il s'occupa d'un nouvel arrangement financier avec le nabob. Lee deux parties contractantes se plaignaient également de l'ancien traité : selon le nabob le pays ne pouvait suffire aux charges qui lui avaient été imposées ; de leur côté, les Anglais alléguaient Tin-

394 CONQUÊTE KT FONDATION DE L'eMPIRE ANGLAIS

suffisance de leurs moyens coêrcitifs à Tégard du nabob. Tout le monde se trouva donc d'acocvd pour changer ce qui existait; en conséquence un nouvel arrangement fut bientôt conclu. La contribution du nabob pour rétablissement de la paix fut fixée à 9 lacs de pagodes par an ; la somme affectée au paiement de ses créanciers à 6 lacs a i , i o5 pagodes ; lés quatre cinquièmes de son revenu demeurèrent, comme précédemment, affectés à sa contribution de guerre. Gomme garantie de ces paiements , il fut agréé que pendant la guerre la Compagnie se chargerait sans partage de la recette et du déboursement, en un mot, de l'administration des revenus du nabob ; que , s'il manquait quelque chose au paiement pendant la paix, la Compagnie prendait , pour se couvrir, les revenus de tels et tels districts, d'où les employés du nabob seraient écartés. Les districts des Polygars , de Madura et de Tinivelly, assez puissants par eux-mêmes pour lutter contre le faible gouvernement indigène, furent transférés aux mains des Anglais. Cet arrangement parut à lord Cornwallis satisfaire à toutes les conditions ; cependant , tout en corrigeant certains défauts de celui de sir Archibald Campbell, il n en laissait pas moins subsister quelques uns des principaux. L'administration anglaise n'en demeurait pas moins précaire ; d'où résultait pour la Compagnie autant d'impossibilité que jamais d'arriver à une connaissance vraiment exacte des ressources et des revenus. Elle ne pouvait pas davantage compter

Ci7»i-i79S-] BÀKS l'inde'. LITRE XIV. aa5

sur un loyal concours de la part des employés de finances. Au bout d'un certain temps, ceux-ci devaient retourner au service du nabob» qu'ils avaient par conséquent grand intérêt à ménager.

Lord Cornwallis quitta Madras le sS juillet 179a pour retourner au Bengale ; il dut s'occuper dès lors de la mise en activité des nouveaux systèmes financier , judiciaire et administratif, déjà mentionnés. Â la première nouvelle des succès obtenus contre Tippoo , les directeurs lui avaient exprimé leur reconnaissance ; la manière dont la guerre avait été conduite, les conditions delà paix obtinrent également leur approbation. Us espérèrent que Tippoo, jusqu'alors leur plus formidable ennemi, renoncerait à ses projets de guerre ; ils se flattèrent de trouver en lui un allié aussi fidèle qu'il s'était montré jusque là ennemi acharné. Ils priaient lord Cornwallis d'accepter leurs unanimes remerciements. La cour des propriétaires , réunie pour ce seul objet, vota de son côté des remerciements au gouverneur-général et à l'armée. Le si septembre, la cour des directeurs, ne doutant pas du prochain retour du gouverneur -général en Europe, s'occupa du soin de lui donner un successeur. Sir John Shore, qui avait occupé de grands emplois, et fréquemment fait ses preuves de zèle et de capacité, fut appelé à recueillir celle succession. Le majorgénéral sir Robert Abercromby, par décision du même jour , fut nommé commandant en chef des forces anglaises dans l'Inde. Ce dernier avait, en IV. i5

9^6 CONQUÊTE £T FONDilTION DE l'eMPIRE iLNGLAIS

outre* la promesse d'un siège dans le conseil à la première vacance. A cette époque, les importantes mesures récemment prises pour la collection des revenus commençaient à être mises à exécution. Cédant en cela aux instances de la Compagnie , le gouverneur-général n'aurait pas voulu quitter l'Inde avant d'avoir vu commencer la réalisation du projet qu'il avait si fort à cœur. Il en était encore tout occupé lorsque la nouvelle de la guerre récemment éclatée eptre la France et l'Angleterre arriva dans rinde. Lord Cornwallis se rendit aussitôt à Madras: il voulait aviser aux mesures à prendre contre Pondichéry ou les autres établissements français de la côte de Coromandel. Mais à son arrivée il trouva Pondichéry déjà capturé. On n'était plus au temps OÙ la guerre avec les Français faisait la grande af- £ûre du gouvernement de l'Inde. En ce moment la France luttait , avec ses quatorze armées , sur se."; propres frontières, contre l'Europe coalisée; elle avait abandonné ces lointains établissements 3iprè^ les avoir long-temps négligés. Cessant de croire sa personne utile à Madras, lord Cornwallis s'embarqua de nouveau, et cette fois pour l'Europe.

Le aS janvier 1 798 , les propriétaires décidèrent que la statue de lord Cornwallis serait placée dans la maison de la Compagnie des Indes ; ils voulaient, disaient-ils, que les grands services du gouverneur-général fussent toujours présents à leur mémoire. Par une autre résolution , une pension de 5,000 livres sterling fut votée en sa fa-

[i79i-»795.] DANS ï^'lNUB. WYBB WV* M?

veur. Cette annuité, commençant à courir à la date de son départ pour Vlade, devait être payée , soit à lui-même* soit à ses héritiers , pendant une période de vingt années. La popularité qui avait désigné lord Gornwallis pour les grandes fonctions de gouverneur-général lui fut fidèle tant qu'il les exerça; elle le suivit après qu'il les eut résignées. Peu d'hommes publics, aucun, pour ainsi dire , n'ont eu ce bonheur au môme degré. Et , chose singulière , toute son administration ne fut qu'une longue contradiction avec les sentiments et les idées qui lui avaient d'abord valu cette faveur de l'opinion : mieux encore, avec ses propres idées, ses propres sentiments. L'opinion publique, la cour des directeurs, et lui-même, voulaient avant tout des économies ; son administration fut plus coûteuse qu'aucune des précédentes ; Topinion voulait que les affaires de l'Inde fussent gouvernées par l'autorité prépondérante du parlement; il s'en affranchit , et non seulement ne fut pas condamné , mais au contraire pleinement approuvé; l'opinion et lui-même veillaient avant tout le maintien de la paix; et toute son administration s'écoula au sein de la guerre. C'est que lord^Cernwallis avait un mélange heureux de fermeté , de modestie , et d'hcenorable susceptibilité. Par l'intégrité, la délicatesse, la noblesse de son caractère, parlafran<» chise et Faménité de ses manières, il se conciliait tous les cœurs; toute mesure émanée de lui avait déjà comme une sorte de sanction morale.

9q8 conquête et fondation de l'empire anglais

n put mettre ainsi une sorte de contradiction apparente entre les actes de son gouvernement et ses opinions précédemment énoncées, sans que sa considération d'homme public en reçût la moindre atteinte. Par un résultat analogue, sa réputation méritée de modération lui permit de faire des coups d'autorité dont aucun autre gouverneur n'aurait osé s'aviser. Ainsi , dans un besoin d'argent, on le vit suspendre l'envoi des chargements destinés pour l'Angleterre. Les mômes qualités lui servirent à tirer un excellent parti de tous ceux placés sous ses'ordres : car tous mêlaient du dévouement à sa personne à l'envie de remplir convenablement leurs devoirs. Bien qu'il eût remplacé le général Medows dans le commandement de l'armée de Madras , ce dernier ne lui en resta pas moins attaché ni moins dévoué; ces deux hommes , dans une situation respective qui d'ordinaire engendre la haine et l'envie , ne rivalisèrent que d'ardeur pour le service public et de bons procédés à l'égard l'un de l'autre. Toutes ces circonstances donnèrent à lordCornwallis, d'autorité, une plus grande influence morale qu'aucun de ses prédécesseurs n'en afaîteu, peut-être qu'aucun de ses successeurs n'en devait avoir.

Lord Cornvallis , il faut le répéter, n'avait point été doué par la nature du génie instinctif et hardi de Clive, du génie ferme, souple, plein de ressources de Hastings ; ses talents politiques n'étaient nullement remarquables. Il n'avait qu'une con-

[>79*-*7î)5.] DANS l'i»d£. LIVRE XIV. aag

naissance assez médiocre de la nature des intérêts ppliliques de Tlnde. Quaud il commença à s'en occuper, c'était à un âge où l'esprit n'accueille quavec difCculté les idées nouvelles. En arrivant dans rinde , il ne fut préoccupé que d'une seule chose : nous voulons dire du soin de réaliser dans rinde tout un ensemble d'idées et de mesures politiques et administratives conçues en Europe, empruntées à l'état social et politique de l'Europe. Il ne sut pas comprendre le monde tout nouveau où il allait entref , la civilisation toute différente où il était appelé à agir. Ses talents militaires étaient encore moins , s'il se peut, d'un ordre' supérieur. Après la bataille d'Ârickerie , la situation de l'armée anglaise fut désastreuse; elle courait le risque d'être anéantie, si l'organisation des troupes deTippoo n'eût été inférieure à celle des troupes européennes. Après cette victoire , l'armée se trouva dans la nécessité de battre en retraite ; elle ne dut son salut qu'à plusieurs circonstances heureuses. Que fùl-il donc advenu d'elle dans le cas où celte bataille aurait été perdue? Et pourtant il n'existait aucune nécessité de la livrer. L'attaque des lignes de Tippoo fut conduite avec un ensemble et une détermination admirable ; la bravoure personnelle du général y brilla d'un nouvel éclat. La conception du plan n'en doit pas moins être blâmée : trois attaques simultanées faites sérieusement, et une arrière-garde laissée à six milles en arrière , sont de grandes fautes. Quant aux grandes mesures d'or-

ft30 COIIQUÉTÉ ET I^OMDàTIOII DB L'eMPIRE AIl6Lia8

dre intérieuf qu'il réalisa , nous ne verrons que trop tôt combien leurs résultats furent désastreux, déplorables, absolument contraires à ceux qu'il en attendait. Si la faveur publique, la considération personnelle, n'en furent pas moins fidèles i lord Gornwallis , il le dut donc uniquement à ce sentiment d'honneur national et de dignité personnnelle dont il se montrait sans cesse animé, k cette absence des sentiments égoïstes et intéressés qui le caractérisait. Mais de ce côté, il faut le dire, parmi ceux k qui furent confiés les grands intérêts des nations, nul ne mérite mieux l'estime et la sympathie de l'histoire; ce fut un honnête homme d'Ëtat, dans toute racception du mot. Sur Ce théâtre grandiose et agité de llnde , on aime à voir cette figure tout empreinte de calme, de noblesse et d'une sorte de majesté paisible.

Le privilège de la Compagnie ne devait pas tarder à arriver au terme qui lui avait été accordé, et Taftention de la nation y récemment éveillée par tous les grands événements qui venaient de se passer dans rinde , se tournait tout naturellement de ce côté. Les principales places de commerce de TÂngleterre, Liverpool, Glascow, Manchester, Norwich, Exeter, adressaient de nombreuses pétitions à la lé^ gifilature ; elles demandaient la liberté du commerce deTOrient. Le 26 février, M. Dundas exposa au parlement le tableau de la situation financière de la Compagnie. En ce moment, les recettes surpassaient de beaucoup les dépenses ; ce fut un grand

[1791-179M DÂWS i'iîTOB. LIVRE tnr. ù3l

argument en faveur de la continuation du mono«pôle. <c Voudriez-vous , disait M. Dundas, arrête* court le développement de cette prospérité , pou* vous donner le plaisir de faire Fessai de quel-* ques théories nouvelles ? » Les dépenses de la Compagnie payées , il existait un excédant annuel de 1, 239,249* livr. sterl. De cette somme la répar* tition suivante fut proposée : d'abord 5oo,ooo livr« appliquées à la liquidation des dettes de la Compagnie dans rinde ; puis 5oo,ooo livr. aux dépenses publiques de l'Angleterre, comme tribut, commd impôt; puis une augmentation de dividende de 8 à 10 p. 100. A la vérité ce plan portait les dépenses à 100,000 livr. sterl. au-delà du surplus annuel. La pétition de la cour des directeurs qui demandait ces conditions fut présentée au parlement, et prise en considération , le a3 avril 1798. Le nouveau plan pour l'administration de l'Inde , dont les bases étaient prises dans cette pétition, fut exposé et proposé à la chambre des Communes par M. Dundas. Ce bill consacrait toutes les principales dispositions de l'ancien bill de 1 784, telles qu'elles avaient été développées et amplifiées par la série d'actes du parlement qui avaient suivi. Les pouvoirs du bureau de contrôle et de la cour des directeurs demeuraient les mêmes ; il en était de môme du pouvoir du gouverneur-général et de son conseil. Le monopole du commerce exclusif de l'Inde était réservé à la Compagnie. L'augmentation de dividende proposée par M. Dundas fut formulée en loi;

^32 COiNQtÈTE KT FO^OATiON DL L £UP1H£ ANGLAIS

enfin la jouissance du monopole exclusif prolongée pour un terme de vingt années. Cependant on demandait deux modifications nouvelles, d*abord un salaire payé par la Compagnie aux fonctions des commissaires du bureau Ae contrôle; ensuite la faculté pour le roi de choisir les commissaires de ce bureau en dehors du conseil privé. M. Dundas proposait encore d'obliger la Compagnie à fournir tous les ans au commerce anglais un lest de 3,ooo tonneaux dans ses vaisseaux ; chacun pouvant y prendre la part qu'il voulait pour son compte particulier y sous certaines restrictions et en payant certains droits ; ce qui semblait un moyen de donner quelque satisfaction aux corps commerçants. Ce bill rencontra peu d'opposition jusqu'à la troisième lecture ; mais à ce moment il fut attaqué avec fureur par le parti qui votait avec Fox.

Les arguments de Fox étaient ceux naturels à toute opposition parlementaire , et qui pour ainsi dire croissent d'eux-mêmes dans son sein, Fox attaquait le bill comme donnant à la couronne et au ministère un pouvoir trop considérable. « En l'année 1780, disait-il, il a été solennellement proclamé que l'influence de la couronne, qui , en ce moment, s'était considérablement accrue, et menaçait de s'accroître tous les jours , serait enfin restreinte, et renfermée dans de plus étroites limites. Et cependant, en dépit de cette déclaration, en violation de ces solennelles protestations, avec lesquelles on a trompé et amusé le peuple, qu'est-ii

C»79i-»70'»] DANS l'iNDE. LIVRE XIV. î3t33

arrivé? c'est que l'introduction du système actuel dans le gouvernement de l'Inde , dont la continuation est maintenant proposée à la chambre, a réservé au ministère 9 a créé- en sa faveur, unenou* Telle part d'influence, un patronage plus étendu que jamais sur le choix des directeurs. Or n'était-ce pas là le plus dangereux patronage qu'il y eût à redouter dans les mains de la couronne, par cela même qu'elle l'exerçait sans responsabilité ? » Fox ne craignait pas d'adresser cette question à tout homme dans son bon sens : « Si la mesure proposée est convertie en bill , en quelles mains passera le patronage de l'Inde? La Compagnie et les directeurs seront-ils autre chose que de simples jouets 9 de vrais jouets d'enfants dans les mains de ce ministère , qui a nommé gouverneur général lord Gornwallis, qui plus récemment a nommé aux mêmes fonctions sir John Shore? L'effet immédiat de la mesure, c'était donc de donner au ministère tout pouvoir en le déchargeant de toute responsabilité. » Dans sa réponse Pitt se plaignait du long délai apporté par son honorable adversaire à produire les objections qui venaient d'être faites. Il s efforçait de montrer que la nomination d'un petit nombre d'écrivains , d'employés, de grands divers, ne pouvait accroître beaucoup l'influence ministérielle, même dans la supposition que les ministres eussent tout pouvoir sur Fesprit des directeurs , ainsi qu'on venait de l'afQrmer. Au reste, Pitt ne niait pas , ne voulait pas nier précisément cette in-

q34 conquête et fondation de l'empire anglais fluence mîpistérÎBlle sur l'esprit des directeurs. C'était un fait qu'il n'était pas fâché au fond de voir constater ; seulement il tâchait de l'amoindrir à tous les yeuxpour le faire accepter plus facilement. D'ailleurs le ministère avait en ce moment une majorité ferme, assurée, systématique, et le hill passa sans autre difficulté.

La chambre des Communes, ainsi que nous l'avons dit, avait déclaré le procès de Hastings toujours pendant ; il fut donc continué à la chambre des Pairs. Le commissaire des communes Saint- John prit la parole sur le quatrième chef d'accusation, celui où Warren-Hastings était accusé d'avoir voulu se créer une influence corruptrice, de s'être fait des créatures au moyen d'argent distribué, etc. ; cette assertion n^ atteignait pas seulement Hastings, mais touchait à l'indépendance même de la chambre des Communes , où Targent de rinde exerçait, disait-on, une grande influence. Saint-John disait : « Tous les moyens de répression prévus par la constitution deviennent faibles et insuffisants , si les chefs des peuples , par l'envie de se créer de l'influence, s'avisent d'ériger en système la prodigalité et la corruption. La sécurité de l'État a pour fondement la morale publique et l'amour de la liberté. » Le commissaire des Communes ayant achevé de développer cette charge , Warren-Hastings , d'une voix calme , avec un maintien modeste, mais assuré, prononça les paroles buivontcs :

[1791-179^0 DANS L'uTDE. LIVRE XIY. !235

ce Mylords ,

» Je ne réclamerai que quelques minutes de votre temps; mais j'ose me flatter que le peu de paroles que j'aurai l'honneur de vous adresser auront assez d'importance pour justifier la demande que je vous fais de vouloir bien m' écouter avec quelque attention.

» Une accusation d'avoir dissipé une somme de 584,000 livr. sterl. est bientôt faite, surtout quand elle s'adresse à un homme à qui aucun moyen de répondre n'est accordé. C'est chose bien triste pour moi que de me voir ainsi accusé , de semaine en semaine, de mois en mois, d'innombrables crimeâ, et quelques uns de la nature la plus atroce; de me voir représenter aux yeux de tous sous les plus odieuses couleurs , et de comprendre qu'il ne me sera jamais possible de répondre , en raison de l'époque de la vie où je suis parvenu ; époque qui , d'après les probabilités ordinaires , ne saurait être éloignée du terme. Quatre années pendant lesquelles un homme voit sa réputation et son honneur attaqués aux yeux du monde c'est bien long , c'est

beaucoup : je n'ose plus espérer qu'il me soit jamais permis de me défendre ni d'entendre le jugement de Vos Seigneuries sur mon procès. Je vous le disais , Mylords, il y a maintenant quatre années révolues que je me présentai pour la première fois à la barre de Vos Seigneuries. Encore n'est-ce pas tout.

â36 CONQUÊTE ET FONDATIO?« D£ l'eMPIKE AISGI.MS

Quand je me présentai devant vous, c était avec tous les chagrins , toutes les inquiétudes d'un autre procès(i}, déjà soutenu par moi dansun autre endroit. Celui-là avait commencé dès mon arrivée dans cette capitale, dès mon retour en Angleterre, après treize années de service. Dès ce jour fut annoncée la résolution de la chambre des Communes de me poursuivre sur Tensemble de ma conduite. Il y a donc maintenant six ans que je suis accusé. Me voilà , à moins que ma mémoire ne me trompe, bien près de ma soixantième année. Dépcnserai-je le reste de ma vie à venir m*asseoir ici en butte à toutes les accusations de mes adversaires, à leurs invectives les plus violentes, à des tortures de tout genre? Mylords, j'en appelle à vos sentiments intimes , à vos sentiments d'hommes : n'ai-je pas supporté plus que beaucoup d'entre Vos Seigneuries n'auraient pu le faire? ne l'ai-je pas fait avec une patience que le sentiment de ma propre innocence pouvait seul me donner ?

» La diambre des Communes ayant maintenant déclaré que dans le but d'une prompte justice ( je crois que c*est ainsi qu'ils ont dit), elle ordonnait à ses commissaires do clore leurs poursuites à l'articlequi vient d'être communiquéà Vos Seigneuries, et d'abandonner le reste; j'entrevois une espérance que jusqu'à présent je n'avais jamais osé concevoir, mais qu'il n'appartient qu'à Vos Seigneuries

(I) A la chambre des Commuuei. - f . '.

Ci79»'»795] DANSL'iNDE. UVRH XIV. 387

de réaliser; j'entrevois, dis -je, l'espérance de sortir de la pénible situation où j'ai vécu si longtemps. Peut-être parattrais-je coupable de quelque imprudence en ayant la hardiesse de présenter une requête à Vos Seigneuries ; mais à coup sûr je ne saurais paraître leur manquer de respect. J'oserai donc les prier de vouloir bien m' accorder ce qui n'est refusé à aucun homme sur ce globe , qu'il habite une patrie libre on non : je veux dire le droit de se défendre quand il est accusé ; d'obtenir le jugement d'un tribunal sur les accusations contre lui portées. Je supplierai donc Vos Seigneuries , malgré l'époque de Tannée où nous sommes parvenus , de vouloir bien se laisser guider, non pas par la considération du peu d'importance de l'objet en lui-même sur lequel elles sont appelées à décider, mais sur l'importance du précédent que cette circonstance peut créer. Ce précédent ne sera rien moins que de décider que tout homme ne pourra s'éveiller à l'avenir qu'un procès criminel ne soit suspendu au-dessus de sa tête pour le reste de ses jours. On me l'avait dit, je l'ai vérifié, et j'ai trouvé le fait exact jusqu'au point où mes recherches ont été poussées. On l'a dit : il n'y a pas dans l'histoire de la jurisprudence de ce pays d'exemple d'un procès criminel qui ait duré quatre mois, à Texception du mien , ni même un mois , un seul mois, à l'exception d'un seul ; d'un seul, dis-je^ et qui tenait à des circonstances qui , je l'espère, ne se représenteront jamais pour ce pays. Mylords,

fi38 CONQUÊTE ET FONDATION DE L'eMPIRE ANGLAIS

j'ose demander à Vos Seigneuries qu'il leur plaise de prolonger la présente session jusqu'à ce que la poursuite soit terminée; que je puisse être entendu dans ma défense, et que Vos Seigneuries aient prononcé leur jugement. Mylords , ce n'est pas un acquittement que je sollicite : cela tient à vos intimes convictions , à vos sentiments personnels. Ce que je sollicite c'est me défendre, c'est d'être jugé. Quel que soit le jugement , Mylords , je m'incline , je me prosterne devant cette cour. Les reproches, je le sais , ne m'ont pas été épargnés de cette disposition d'esprit; mais je n'en suis pas honteux. Je ne saurais l'être de m'incliner devant une autorité à laquelle je dois 'obéissance et soumission, pour laquelle je sens un respect qui fait de cette soumission un volontaire hommage de ma part.

» Et maintenant, en toute humilité , je me recommande de nouveau à votre justice et à votre humanité. Je ne suis pas un homme d'apathie ; je ne saurais avoir assez de force pour endurer tous les retards , toutes les lenteurs de la justice parlementaire; j'en souffre cruellement, et je sens que c'est un triste lot qui m'est tombé en partage que d'être accusé devant une génération pour être jugé par une autre. Et en effet , Mylords j sont-ils encore tous présents ces nobles juges devant lesquels j'ai d'abord comparu? Beaucoup ne sont-ils pas déjà parvenus à ce lieu vers lequel nous nous acheminons tous? Déjà 9 m'a-t-on dit, soixante de ceux là ne sont plus parmi vous. Mylords , je vous en supplie,

[1791 Ï7950 DANS l'ind^. lïvue jtiv, aSg

veuillez donc me délivrer du poids de ce procès en le continuant jusqu à so:i terme, en prononçant votre jugement pendant cette session. Si ce parti est goûté par Vos Seigneuries, j'ai en main une pétition pour cet objet , que je prendrai la liberté de leur présenter, si cela se peut faire sans irrégularité. »

Le ton de ce discours de M. Hastings était admirablement calculé pour Teffet qu'il devait produire. Ses plaintes sur les lenteurs , les délais de la procédure arrivaient à merveille en ce moment. Le flot de la faveur populaire avait déjà commencé à déserter les organes de Taccusation. L'insistance , Tanimosité , la violence des commissaires des Ck)mmunes dans leurs attaques, leur avaient insensiblement aliéné le public. L'impassibilité des avocats de Hastings se bornant à repousser ces attaques étant chose toute négative, ne pouvait blesser, ne pouvait irriter personne. La modération de son langage achevait de lui concilier la sympathie pu* blique. Â force d'avoir voulu en faire un monstre, une sorte de Néron ou de Caligula; la fantaisie publique était toute disposée à ne plus voir en lui qu'un bonhomme. On commençait à trouver son procès bien long; à dire que, condamné ou acquitté, il devait être impatient de connaître son sort. On le trouvait fondé à se plaindre des longs délais apportés à son jugement^ bien qu'ils fiassent en grande partie l'œuvre de ses avocats , car on ne leur en faisait point un tort. Loin delà, il semblait

fk^O CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

naturel qu'ils prêtassent à la cause dont ils se trouvaient chargés, l'appui de toutes les formalités légales. L'intempérance, le langage ironique et emporté de Burke, ne pouvaient que froisser, que blesser de plus en plus des esprits dans cette disposition. Les nombreux discours prononcés en sa faveur et à chaque occasion à la chambre des Pairs avaient fini par faire impression sur les esprits. Tout le corps des légistes , nombreux et puissant, dès le commencement du débat, s'était déclaré en sa faveur ; et de plus approuvait universellement ce genre de défense adopté par les avocats. Un grand nombre de personnes arrivant journellement de rinde parlaient avec enthousiasme de l'habileté, des talents de Hastings, des immenses services rendus par lui au pays ; toutes ces choses d'abord comme enfouies sous un amas d'injures, d'accusations odieuses , commençaient à devenir peu à peu visibles pour tous. Il avait une multitude d'amis, de partisans , d'agents , qui peu à peu s'étaient emparés de la presse entière. Les salons de l'aristocratie lui étaient favorables : son esprit, ses talents, sa conversation brillante, les lui avaient conciliés. Il avait d'ailleurs en sa faveur ce sentiment de sympathie naturel aux hautes classes pour tous ceux qui ont occupé une grande position, joué un grand rôle dans le monde; sentiment qui répugne non seulement à leur condamnation , mais même à un examem trop rigoureux de leur conduite, sous les innombrables yeux de la multitude. D'à-

Cl79i->7950 DAK8 l'iNDE. LIVRE XÎV. n/^X

bord toute favorable à Vaccusation , l'opinion s'en était de la sorte incessamment détachée : elle s'était ralliée peu à peu à Warren Hastings, en faveur duquel elle se prononçait alors hautement.

Pour prouver que M. Haslings avait voulu se créer une influence au moyen de l'argent du public , les commissaires apportèrent cinq exemples : un contrat d'opium accordé à M. Sullivan, un trafic illégal d' opium , une allocation au général sir EyreCoote qui ne lui était pas due , un contrat pour des bœufs de trait, et deux contrats pour des grains. Le contrat pour les grains et les allocations de sir Eyre Coote farent les objets auxquels s'attachèrent les plus grands soupçons. M. Sullivan était fils d'un président de la cour des directeurs ; il était jeune, sans expérience aucune des affaires de l'Inde , ni par conséquent du commerce de l'opium. La cour des directeurs avait ordonné que les contrats fussent faits pour une seule année et avec concurrence; cependant le marché , le monopole de cette denrée lui avait été donné sans concurrence , et pour quatre années. Plus tard , M. Sullivan , nommé secrétaire de Hastings , l'avait accompagné en cette qualité dans son voyage aux provinces supérieures ; dernière circonstance qui l'obligea à se défaire de son privilège : il le vendit à un M. Bener pour une somme de 4^,000 livr. sterL Celui-ci le vendit 6o,opo à un nouvel acquéreur, M. Yoank, qui cependant avait pu en tirer encore de nombreux bénéfices. I..e8 commissaires en concluaient que le IV. 16

fè^a GONOUÊTE ET FONDATION DE l'eHPIRE A9GLM&

\}ut de HastiDgs , dans cette transaction, avait été de s'assurer Tappui du père de M. Sullivan. On répondait pour M. Hastings que la règle de ne disposer du privilège de Topium que pour une seule année était depuis long-temps inobservée , et cela avec le consentement de M. Francis lui-même , le constant adversaire de Hastings. Sir Eyre Coote, comme commandant en chef des troupes de la Compagnie, touchait 16,000 livres sterling; mais, outre cela et au-dessus de cette paie, il lui avait été allo^é une somme de 18,000 livr. sterling donnée goua ce titre : frais de campagne; mais cependant }e général avait coutume de la toucher en temps de paix. Hastings s'appuyait, comme précédent, d'une somme de ia,ooo livr. sterling qui avait été touchée au même titre par un des prédécesseurs de sir Eyre Coote. Il ajoutait que cette somme était payée de fort bonne volonté par le visir, même après le départ du général. Â cette allégation les commissaires répondaient par un passage d'une lettre du nabob, où celui-ci disait, en parlant de ces dernières exactions : « Le canif a maintenant pénétré jusqu'aux os. »

Le3o mai 1791 , sir James Saint-Clair Erskine résuma les témoignages sur les quatre articles de Faceusation jusque là présentés. Il déclara que les commissaires des communes, toute réserve faite de leurs droits et privilèges, avaient l'honneur de prévenir Leurs Seigneuries de la résolution des communes d'abandonner les autres chefs de lac-

cusatioD • Warren Hastiiïgs fit nie hnmhh allocution à la cour ; il suppliait Learb Seigneuries de l'entendre un jour à leur barre , ayant la fin de la session. Le jour suivant , une motion fut faite à la chambre des Pairs que la session fût prolongée jusqu'au prononcé du jugement. Warren Hastings ne demandait qu'un délai de quatorze jours pour présenter toute sa défense. Cette proposition parut in* sidieuse à la chambre. Gomment, disait lord Grenville , M. Hastings peut-il cs^culer le nombre de questions et l'étendue des réponses qu'amènera la défense? La motion fut rejetée. Le 2 juin» Hastings prit alors la parole pour présenter lui-même une sorte de résumé de sa défense, qui déjà avait été exposée en détail. Il commença par déclarer que , si les pairs voulaient en venir k une décision, il consentait volontiers à abandonner toute défuiee ; 3 passa de là aux principales mesures de son gouvernement , à celles qui avaient amené sa mise en accusation. L'extermination des Rohillas , l'expulsion de Ghejte-Sing, la confiscation des terres et des trésors des begums , enfin la réception des présents , il les expliqua, les commenta » en démontra la nécessité par celle de se. procurer de l'argent. «£n ce temps*là, disait-il, nos coffres ne conte* naient pas dix guinées ; l'argent n'était pas une ques* tien d'avidité» mais une question de vie ou de mort pour la Compagnie. Or, ces mesures si amèrement , si injustement blâmées avaient sauvé la Compagnie et préparé un avenir immense pour rAngleterre. ^

ft44 eONQlIÉTE ET FORBÀTIOIf DB L'eMPIRE AHGLàIS

«Les ressources de riade» disait-il encore, ne peuvent» en temps de guerre » suffire aux dépenses de llnde. Je ne pouvais emprunter pour convrir mes besoins durant la dernière guerre et faire payer mes dettes à la postérité. La ressource des emprunts manqua bientôt pendant mon administration ; elle manquera bien plus tôt encore, j*ose le prédire , pendant celle de lord Gornwallis. »

A la fin de son discours , Warren Hastings, s'adressant à toute l'Angleterre , disait chaleureusement : « Accusé que je suis au nom des communes d'Angleterre, pour avoir désolé les provinces de leur domination dans l'Inde, j'oserai leur dire que ces provinces sont florissantes entre toutes celles de rinde ; et c'est moi qui les ai fait ce qu'elles sont. Ce que d'autres avaient conquis , je l'ai conservé et augmenté. J'ai donné forme et consistance à votre domination dans ces régions du globe. Je Tai soigneusement gardée. J'ai envoyé des armées, à travers des pays inconnus , au secours de vos autres possessions , avec une économie réelle qu'on ne connaissait pas encore; j'ai prévenu la perte, j*ai sauvé Thonneur, j'ai conservé la liberté de ces autres établissements. Toutes ces guerres que j'ai su terminer n'avaient pourtant pas été engagées par -moi, mais par vous ou mes prédécesseurs. J'ai détaché de la grande confédération indienne un de ses membres, au moyen d une juste restitution. J'ai entretenu de secrètes relations avec un autre , et je m'en ^uts fait un ami ; d'un troisième je m'en

Lî79»-*795] J^A^'S M«DE. LIVRE MV* ^46

suis servi pour mes négociaiions ; d'hostile qu'il était d'abord , j'en ai fait un instrument de paix. Quand vous demandiez la paix à hauts cris et que vos cris ont été entendus de ceux qui en étaient l'objet, je vous ai résisté; j'ai élevé mes demandes en même temps que vous élevier l'audace de Ten* nemi; je n'en ai pas moins conclu une paix honorable, et, j'ose l'espérer, une paix durable avec un grand Ëtat (i). J'ai donné les moyens d'accomplir une paix sinon d'une longue durée, du moins profitable pour nous, avec un autre grand Ëtat (a).

» Communes d'Angleterre, je vous ai donné tout cela » et que me rendez-vous en échange? La dis-* grftce, la confiscation , l'humiliation, tout une vie accusation.

Malgré les prières de Hastings , la continuation du procès fut remise à la session prochaine du par* lemenL II fut repris le i4 février 179a. M. Law, chef du conseil de défense de Hastings, prit la pa^ rôle. Il ouvrit le système général de la défense dans un discours qui ne dura pas moins de trois jours. M. Plumer entra dans le détail de l'accu* sation : il commença par le premier article, le chef d'accusation relatif à la conduite de Hastings à . Benarès. Il parla pendant cinq jours , après quoi parurent les témoins à décharge , aussi nombreux que ceux fournis par l'attaque ; il en fut de même

0) L6S Malmtti».

(f| Tippoo Siritao.

946 CONQUÊTE ET rONDÀTION DE L'EMPIEE âRCLAIS

de la masse des pièces produites. A la vérité , pea de choses étaient réellement nouTelles : c'étaient en général les mtoies choses envisagées sous un point de vue différent. Alors les rôles changèrent : ce fut aux commissaires des Communes à faire des objections aux témoignages présentés; ils se montrèrent tout aussi habiles tout aussi alertes à se servir de ces armes que Tavaient été les avocats de HasUngs. 11 n'est sorte de dictum , d'arguties légales dont ils ne se servissent pour infirmer les témoignages ou les témoins produits par la défense. Les subtilîrés légales avaient changé de main et passé de leur côté ; mais elles ne trouvaient pas là les mêmes sympathies dans l'opinion publique. D est permis de se défendre avec tout ce qu'on a sous la main ; il ne saurait l'être d'attaquer autrement qu'à armes loyales. M. Dallas résuma la défense par un discours de trois jours ; à peine euMl terminé que la chambre s'ajourna à la session suivante.

Le parlement nouveau s'assembla le i3 décembre 1 79Q ; mais la chambre des lords ne reprit le procès que le i5 février 1798. M. Law ouvrit la défense sur le chef d'accusation relatif aux begums . de Onde par un discours qui dura deux jours. <t La situation de son malheureux client , disait-ii dans son exorde , était telle , qu'il pensait qu'aucune créature humaine , dans un pays civilisé , en pût jamais supporter une semblable. Il espérait, pour l'honneur de la nature humaine^ qu'aucun autre ne l'éprouverait de nouveau. » Hélas ! d autres

Li79»-ï79^0 DàIÏSL'iNM. LIVRE XIV, a47

infortunes n'étaient alors que trop supérieures à celle de Hastings! Le û\ janvier avait vu le tra^** que dénouement d'un procès qui devait avoir dans la postérité un retentissement bien autrement douloureux! Quoi qu'il en soit, quelques jours se passèrent dans la production des témoins à décharge, dont les dépositions, sans cesse contredites par les commissaires des Communes , s'allongeaient démesurément. Hastings prit encore la parole : « C'était disait-il, avec peine, avec anxiété, qu'il réclamait l'indulgence des lords pour l'humble requête qu'il voulait leur soumettre, etqui était que leur seigneuries, dans leur sagesse, voulussent bien mettre à ce triste et long procès une fin aussi prochaine que la nature des choses le permettrait. » M. Plumer , prenant immédiatement la parole , résuma les témoignages contre le chef d'accusation pendant trois jours. Le 9 mai , M. Dallas ouvrit la défense sur les sixième , septième et quatorzième articles de l'accusation. Il parla pendant quatre jours. Dès le deuxième , Hastings s'adressa de nouveau aux lords pour les supplier de terminer le procès pendant cette session du parlement. L'incertitude de son sort, de son avenir, lui devenait, disait il, absolument insupportable; il manifestait son intention d'abréger sa défense de manière à ce que tout lût prêt dans trois jours ; les commissaires des Communes auraient eu de la sorte bien du temps pour préparer leur réplique avant la fin de la session. Au moment de conclure , il revenait sur ce qu'il

â4S CONQUÊTE ET FONDATION! DE L* EMPIRE ANGLAIS

appelait les immenses services rendus par lui à la patrie ; • il parlait avec tristesse et découragement,

d'injustice 9 d'ingratitude Burke riaterrompit

vivement, mais se contenta de dire : « Je laisse à Vos Seigneuries à juger de la convenance de semblables paroles dans la bouche d'un accusé traduit à leur barre par les Communes d'Angleterre.» D'ailleurs l'opinion publique se prononçait pour Hastings plus fortement encore dans l'Inde qu'en Angleterre. De nombreuses adresses en arrivaient sans cesse aux lords, rappelant les grands services de l'ancien gouverneur, et dont Timportance devenait effectivement plus visible de jour en jour,

Le 2i5 mai , Burke contr' examinait un des témoins de M. Hastings, qu'il poussait avec quelque vivacité, employant ou pour mieux dire perdant beaucoup de temps. Plusieurs fois l'archevêque d'York avait manifesté son impatience. Cédant à ce sentiment, il se leva tout-à-coup; il lui était impossible, dil-il, d'être plus long-temps témoin de ]a conduite illibérale des commissaires des Communes ; ces commissaires semblaient vraiment interroger non pas un gentleman, mais un filou; l'humanité , la conduite des commissaires pendant la durée de ce long procès, ne seraient sûrement pas surpassées par Marat et Robespierre si ceux-ci

eussent été chargés de cette poursuite Avec

beaucoup de dignité Burke répliqua : « Je n'ai pas entendu un seul mot de ce qui vient d'être dit, et j'agirai en conséquence. »

11791-179^0 Dans l'iNDE. LlVRfi XIV. ti^fj

Tous les témoins à décharge , toutes les pièces en faveur de la défense avaient été produits ; au lieu de laisser à ses avocats le soin de résumer sa défense , Hastings prit de nouveau quelques instants la parole. Il prit le ciel à témoin, il protesta de la façon la plus solennelle , que dans aucun cas il n'avait jamais sacrifié son devoir. Il affirma . que l'ensemble de ses propriétés ne montait pas à 100,000 liv. sterl. ; il montra de nouveau que c'étaient les pressants besoins de la Compagnie qui l'avaient obligé à se procurer de l'argent par certains moyens, irréguliers à la vérité, mais non coupables ; il accusa enfin les commissaires du projet de faire retarder la décision du procès jusqu'à l'année suivante. Burke et Fox nièrent vivement le fait; ils prétendirent qu'on ne pouvait leur imputer un seul des retards apportés au procès. La défense fut enfin terminée le 5a8 mai 1793. Les lords remirent la continuation du procès au mercredi en huit; on était au mardi. Burke, aussitôt que cette motion eut été communiquée à la chambre , se plaignit de l'insuffisance de ce délai. Il blâma vivement les appels faits par Hastings au public, et la sympathie qu'ils avaient trouvée dans la chambre ; ils se plaignit des affronts sans nombre selon lui entassés journellement sur les commissaires des Communes; des odieuses calomnies qu'il prétendit leur être sans cesse prodiguées. Il en concluait qu'une enquête était devenue indispensable sur la conduite des commissaires ; et, en conséquence^ il

a5o CONQUÊTfi ET FONDATION DE l'eHPIRE ANGLiUS

prenait le parti de solliciter de la cour la formation de la chambre en comité ; il se faisait fort de démontrer que les commissaires n'avaient allongé la procédure par aucun délai volontaire.

Le chancelier proposa un comité spécial qui ferait son enquête, puis un rapport à la chambre; ce qui fut agréé par les commissaires. En cette circonstance , par cet esprit de corps naturel aux assemblées délibérantes , la chambres des Communes prit parti pour ses délégués. Peu de jours auparavant Burke avait prié hautement la chambre de le décharger de ses fonctions ou de lui permettre de se défendre lui-même des imputations odieuses qui avaient été jetées sur son caractère ; cette proposition avait trouvé de la sympathie. Le lojoin avait été fixé pour la réplique des commissaires. Le 5, Tun d'eux, M. Grey, déclara F impossibilité où ils étaient de se trouver prêts pour le jeudi. Le 9, il fit la motion d'un message à la chambre des Lords pour les prier d'ajourner la poursuite du procès jusqu'à la prochaine session du parlement ; qu'alors les Communes se trouveraient prêtes à poursuivre l'accusation jour par jour jusqu'au jugement définitif, si Leurs Seigneuries le jugeaient convenable. Cet demande du délai fut rejetée à la majorité de 66 voix contre 61 . M. Grey pria aussitôt la chambre de vouloir bien accepter la résignation de ses fondions de commissaire. C'était son devoir de répondre au premier article de la défense de Hastings, mais il no pouvait ôtic prêt pour le lundi, ce

[1791-179S] DANS L'unOE. LITHE »T. ùhl

qu'il devait déclarer. Une nouvelle motion fut alors faite par M. Dundas de demander un délai aux lords 5 et celle-ci passa à une majorité de 82 voix contre ^^. Warren Hastings protestait au contraire de toutes ses forces contre tout délai; il présenta dans ce sens une nouvelle pétition à la chambre des Lords. Le temps accordé aux commissaires pour leur réplique était plus que suffisant ; selon lui le plus grand nombre des pièces produites dans sa défense leur était déjà connu. Les pairs se montrèrentd'abord . disposés à voir les choses en ce sens. Lord Stanhope proposa de faire savoir aux Communes la résolulion de la chambre de poursuivre le jugement au jour indiqué. D'un autre côté, plusieurs pairs craignaient un conflit avec les Communes, on eut recours à un expédient ; lord Granville , pour son compte, fit la motion de renvoyer le procès à la session suivante; elle passa après quelques dél)ats.

Le procès fut donc repris le 1 3 février 1 794. Lord Cornwallis venait de débarquer en Angleterre ; et le conseil de défense requit son témoignage. Le marquis s'étant trouvé indisposé, un délai devint nécessaire pour sa comparution; Hastings s'empressa d'y renoncer. A la même époque, Larkins arrivait aussi en Angleterre. Les défenseurs de Hastings lavaient cité plusieurs fois ; on supposait que son témoignage pourrait être utile à la défense. Mais tout était subordonné maintenant à l'envie d'arriver au prononcé du jugement. Hastings ne manifesta aucun em-

l5a CONQUÊTE ET FONDATION DE L fiMPIHË ANGLMS

pressement à se prévaloir de ce nouveau témoignage, qui ne pouvait manquer de lui être favorable. Les commissaires commencèrent donc à réfuter la défense. Pour cela , ils comptaient appeler de nouveaux témoins. Le conseil de Hastings avait allégué que s'il était vrai que celui-ci eût commis quelque erreur dans sa conduite à l'égard de Cheyte-Sing, M. Francis en avait partagé le tort , les commissaires voulurent le faire comparaître. Les défenseurs s'y opposèrent ; ils prétendirent que la réplique à la défense n'avait le droit de fournir de témoins que pour contredire ce qui avait été témoigné parla défense; qu'autrement le témoin auradtdù paraître d'abord , afin que l'accusé fût à môme de lui répondre dans sa défense. Ici encore les lords se rangèrent de l'avis des légistes , mais comme ils n'expliquaient pas les motifs de cette décision, Burke prit occasion de s'en plaindre. Lord Badnor l'interrompit en lui disant qu'il n'avait pas le droit d'arguer contre une décision de la chambre. Burke répondit : a Ce que j'ai demandé à la chambre, c'est la publicité dans ses décisions sur des questions de lois , el communication des principes sur lesquels elle fonde ses décisions. J'ai eu la condescendance de demander comme une faveur ce que je pouvais réclamer comme un droit. » M. Law répond : « qu'il aurait honte de faire perdre le temps de Leurs Seigneuries à développer une décision qui, étant fondée sur une règle de jurisprudence , n'avait pas besoin d'autre raisonnement en sa faveur. x> Burke

[^791*^79^0 DANS l'iNDX. LITRE XIY. l53

répliqua : « qu'il est habitué depuis long-temps aux insolentes observations des avocats de Hastings ; que le public pouvait porter témoignage qu'ils étaient aussi prodigues d'assertions hardies qu'économes de raisonnements. »

Un vote de remerciement jadis offert à Hastings par la cour des directeurs en 1 786 avait été produit par les défenseurs. Pour réplique à ce témoignage, les commissaires offrirent de lire un papier imprimé parmi ceux communiqués aux propriétaires par des directeurs , qui portait la date de 1783. C'était une lettre où les directeurs blâmaient sévèrement M. Hastings. Les conseils et les lords repoussèrent cette lecture. Le i«' mars, le procès fut de nouveau interrompu : c'était le moment de la tournée des juges, et les lords* qui avaient souvent recours à leurs décisions, ne voulurent pas continuer sans cet appui. Le 9 avril il fut repris, lord Gornwallis remis, de son indisposition, parut devant la chambre, mais ses dépositions , toutes générales , n'apportèrent d'aide ni a l'attaque ni à la défense. Hastings ayant renoncé au témoignage de M. Larkins , les commissaires espérèrent en tirer parti pour eux-mêmes» ils le firent paraître. Leur interrogatoire porta sur une lettre écrite par lui aux directeurs sur l'invitation de Hastings ; lettre dans laquelle il donnait la date du départ des différentes sommes envoyées par celui-ci Angleterre. Les avocats s'opposèrent à ce que les questions continuassent; ils mirent en avant le prin-

fiÔ4 CONQUÊTE ET FOUDATIOH M I^'eUPHIE JOIGtA^Ift

cipe qu'aucune sorte de faits nouveaux ne pouvait être introduite à cette époque de la procédure , or que c'était sur des faits étrangers à la première accusation qu'on se permettait d'interroger M. Larkins. Comme toujours les lords jugèrent dans le même sens. Le témoin fut cependant interrogé, mais ce. fut sur le consentement de Hastings, et sa déposition, plutôt favorable que contraire, n'apporta aucun fait nouveau. Mais le langage des commissaires et des avocats en était venu à une grande véhémence. HastiDgs ayant emprunté de l'argent pour les besoins de la Compagnie au rajah Nobkissue , celui-ci n'avait pas payé. Nobkissue lui intenta une action en chancellerie ; Hastings déclina d'y répondre , comme étant déjà sous le coup d'une accusation. Les commissaires proposèrent ce commencement de procédure comme un témoignage ; les avocats de Haslings s'y opposèrent. M. Burke se laissa alors aller à une grande intempérance de langage. « Il croyait, disait-il, s'adresser à un corps de nobles , qu'il s'était imaginé de voir agir en nobles ; non comme une bande de voleurs délibérant dans Tombre d'une caverne. Qui aurait pu supposer Leurs Seigneuries capables de repousser un témoignage tellement rempli d'évidence? Les règles des juges étaient-elles donc faites pour des lords? Quant à lui , le jugement de lord Strafford était l'exemple qu'il eût désiré voir suivi au moins sous ce rapport dans le procès actuel. » Imperturbables dans leur respect pour les formes

[1701^179^1 DANS L'iNDE. UVRE XVi. ^ 955

de la procédure , les pairs n'en prononcent pas moins dans le sens des légistes.

Arrivés aux pétitions présentées dans ce jugement en faveur de Hastings , les commissaires voulurent mentrer qu'elles n'étaient pas offertes volontairement ; elles étaient, selon eux, par trop contradictoires avec les circonstances où elles avaient paru« Les commissaires voulurent prouver ce désaccord par les rapports de quelques agents de la Compagnie ; les légistes s'y opposèrent, et comme toujours les lords partagèrent cet avis. Les commissaires tentèrent une dernière ressource. La détresse du pays et de la Compagnie avait été sans cesse alléguée par les défenseurs de Hastings comme ayant déterminé les affaires de Benarès , celles des begums , les présents reçus, les contrats passés malgré les règlements, etc. Les commissaires proposèrent de faire la preuve que la conduite du gouverneur-général avaitétélapremièreet véritable cause de cette pénurie, parce qu'elle avait plongé la Compagnie dans une guerre avec les Mahrattes, injuste et sans nécessité. Les avocats de Hastings et les lords s'opposèrent à cette argumentation. Au fait, la prétention deBurke n'était ni raisonnable ni habile; il avançait , pour faire preuve d'un fait, un autre fait non seulement beaucoup plus difficile à prouver lui-même, mais qui , par sa nature , écliappait tout-à-fait au genre de discussion où il voulait Tintroduire.Dès lors le langage des commissaires devint plus violent , leurs récriminations plus passionnées

a56 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIEE ANGLAIS

que jamais. Irrité par les obstacles, Burke se montra de plus en plus emporté » sarcastique , acerbe dans son langage ; il voulut pousser les interrogatoires par trop loin ; il posa des questions si frivoles, qu'elles en devinrent ridicules. Tout empire sar lui-même lui avait évidemment échappé. La passion avait rompu l'équilibre de ses grandes facultés, n ne pouvait dissimuler une sorte de fureur, de mauvais goût, en voyant s'échapper ce qui était devenu comme le seul but de sa vie ^ la condamnation de Hastings; on voit comment cette disposition d'esprit devrait être favorable à son adversaire. Les débats furent clos le 6 mai 1794* ^^^ ces derniers temps les témoignages fournis par Taccusation elle-même avaient tourné à l'avantage de la défense; les défenseurs de l'accusé eurent soin de le faire remarquer. Les débats postérieurs à la réplique à la défense furent résumés par les commissaires. M. Grey résuma tout ce qui avait été dit sur les affaires de Benarès , Sheridan sur celles des princesses, Fox sur la réception des présents , M. Taylor sur les privilèges accordés contre les règlements. Burke résuma l'accusation tout entière; son discours dura neuf jours, occupa neuf séances de la cour des pairs ; il finit le 16 juin. Le lendemain , Pitt fit dans la chambre des Communes la proposition d'un vote de remerciement pour les commissaires. Secondée par M. Duadas la motion passa à une majorité de cinquante voix contre vingt et une. L'orateur, s'adressant aux

[i79»-i795.] BANS l'iNDE. UVRE XIV. 367

commissaires , leur dit : « que le sujet auquel ils avaient donné leurs soins et consacré leurs travaux était d une difûculté et d'une complication au-delà de tout exemple; que leurs efforts et leur éloquence n'étaient pourtant point demeurés audessous de la circonstance; que leur conduite dans une affaire aussi difficile n'avait pas été honorable seulement pour eux, mais encore pour la chambre dont ils faisaient partie. » Le prononcé du jugement avait été remis à la session suivante , qui s'ouvrit le 1 3 janvier. La chambre des Pairs, pour premier soin , nomma un comité chargé de rechercher les précédents, c'est-à-dire, les différents modes de délibération, qui étaient jadis employés en circonstances analogues. Le rapport de ce comité fut soumis le a mars à la chambre qui en délibéra surle-champ. Au commencement du procès les pairs avaient décidé de ne pas procéder article par article de laccusation ; par respect pour les formes judiciaires , ils avaient voulu que tous les articles fussent présentés en masse, soit dans Taccusation , soit dans la défense. Le même sentiment les détermina à prononcer le jugement séparément sur chaque article de l'accusation. La chambre dut prononcer trois fois : i* en comité formé de toute la chambre; s* comme chambre des pairs constituée à son ordinaire ; 3"" conune tribunal judiciaire dans Westminster-Hall. Vingt-trois questions furent formulées d'après les chefs d'accusation présentés par les Communes.

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