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l8 CONQUÊTE fff FONDATION M f ettriliE ÂtieLÂIS

Gof niivallis ^ dans ces nouveflles dispositions • trancfhait là qnéstton de propriété , jusque là tleùieuréè. indécis. Les «emindars étaient solénn^lefttent reconims les lègiftiaies propiiéiâires du sol, à cbarge à eux de, payer une rente fixée une fois pour toutes, çii ne pouvait plus être augmentée, et dont le taïux devait être une moyenne des taxes des années préc()dentes. Les zemlndât*^ forent laisses maîtres de faiïie avec les ryots tous les arrangements qu'ils Jugeraient convenables, sous la recommandation générale, même quelque peu banale , de se laisser guider par les usagés et les coutumes de diaqùe localité, tîne garantie ^tait pourtant fixée en feiveur des ryots; ceoix-ci s'en- ^gealent à payer laî (juotité de la rente qûî était déterminée entre edx etiè ïemindar, et ce dernier était tenu dé délivrer au ryot un pdttaich, bu patente où ces engagements se trouvaient inentibnnés. Or cette patente constituait un titre au mo^e'n duquel la ^tuaiion du ryot deveûaft aussi stable que celle du zemindar, car celui-ci ne pouvait plus rien dianger aux conditions fixées. Les règlements relatifs à ce nouvel établissement furent promulgués au Bengale en 1 78g, dans la province de Babar l'année suivante. Toutefois ce fut seulement en 1793 que les baux décennaux furent exécutés dans chaque district, que les mesures annoncées furent de finitivement complètes.

L'établissement décennal étant enfin résolu et sur le point d'être publié , une discussion s'éleva

[I787-1791-3 DANS L'iNDE. LIVRE XIIL ig

dans le cooseH.îl s'agissait *e savoir si Ton ne ferait pasf connaître en même temps Vintention où ^tail le gouvernement de rendre plus tard cet établissement perpétuel dans le cas où il serait approuvé en Angleterre. Lord Côrnwallis .était de cet avis. lu. Store, depuis iord Teîgnmouth, tout partisan cpi'îl fût du système proposé, fit des objections. Selon lui , le défaut presque absolu de connaissances positives sur ïà situàtiô^ respective des zemindars eî des ryotâ devait empêcher lé gouvernement àe ûxét quelqiie chose clé définitif à leur égard, il cita dé nonîbreux abus dans les choses telles qu'dles existaient ; il lui semblait raisonna* ble de laisser une ^orte ouverte aux réformeis de ceux de ces abus que dix années pourtàient révéler, n assura, d'ailleurs qu'un avenir de dix apnées agirait aussi fortement sûr Tesprit des zemindars que pourrait le faire fa perpétuité. Mais lord Côrnwallis était avant tout frappé de Jî* avantage de créer immédiatement un corps de grands propriétaires. En conséquence, il fit connaître au.consj^l qu'il userait de tout son pouvoir auprès de la cour des directeurs pour l'engager à déclarer aussitôt la perpétuité de ce nouvel arrangement. Entre autres raisons, il insistait beaucoup sur les améliorations que la certitude de la possession, que l'esprit de la propriété ne pouvait manquer d'apporter dans la culture des^ terres. «Je puis certainement assurer, disait-il, ^'^Ok tien an territoire de la -Gampagnie dans rindostan n'est maintenant qu'une forêt peuplée

^O CONQDÊTi: ET FONDATION DE l'oIPIRE ANGLAIS

de l^étes féroces. Un bail de dix années pouripait-il exciter. le propriétaire à défricher cette forêt, à encourager le ryot à. cultiver sa terre? Le fera-t-il lorsqu'il saura qu'à la fin de ces dix années il pourra courir la chance d'être taxé pour les nouvelles acquisitions de terre qu'il aura faites et perdre toute espérance de tirer quelques bénéfices de ses travaux? Je dois avouer qu'il est évident pour moi qu un terme plus prolongé me semble absolument nécessaire ; il le faut pour exciter les habitants à des efforts considérables , pour les amener à de notables perfectionnements. » En rendant compte à la cour des directeurs de tous les avantages de son. plan, lord Gornwallis terminait en disant : « Je puis vous assurer qu'il est une chose de la dernière im-^ portance pour établir sur une base solide les véritables intérêts de la Compagnie; c'est que les principaux tenanciers des terres et les commerçants dans l'intérieur du pays soient replacés dans des circonstances qui les mettent à même de faire vivre décemment leur famille , et de donner une éducation libérale à leurs enfants, en harmonie avec les usages de leurs castes respectives et de leur religion. Nulle part plus que dans ce pays une gra^ dation régulière de rangs nest nécessaire pour maintenir Tordre dans la société civile (i). » Ces derniers mots contenaient le fond de la

(I) LeUre de lord Gorawallis à la cour des directean , S août

[1787 >T9» 0 I)A>SL1NDE. LIVRE XIII. ai

pensée, pour mieux dire, toute la pensée de lord Cornwallis ; il espérait créer dans l'Inde un corps aristocratique qui aurait été comme une sorte d'intermédiaire entre le peuple et le gouvernement de là Compagnie. Par une circonstance unique dans Tbistoire du monde, il pouvait lui donner aussi la plus solide base de toutes les aristocraties, la terre, la propriété foncière. Pour la première fois peutêtre depuis l'origine des âges, la propriété d'un territoire habité par des nations entières se trouvait sans maître connu, à la disposition de celui ^ui devait leur donner des lois. Le législateur pouvait à son gré la conserver dans la main d'un souverain , la concentrer dans celle d'un corps aristocratique, ou bien encore la briser en parcelles pour la distribuer aux cultivateurs. Les plus hardis révolutionnaires n'ont jamais pu seulement imaginer une table'plus rase (i), un champ plus libre de tout obstacle à la réalisation de leurs théories les plus * absolues. Parmi les différents ])artis'à prendre lord Cornwallis se décida, comme flous l'avons dit, pour là fondation d'une aristoi*Tiitiè/ lies' zemindars* de divers degrés lui parafent'propres à devenir dans Tlnde ce qu'était en Angleterre la noblesse et la gentry. La cour des directeurs; dans les mêmes idées, se hâta de don* ner son approbation à lord Cornwallis ; aussi Té-

(f) Au moÎDS les Anglais le croyaient-îls fermement à cettç

29 CONQUÈTJg ET FONDATION DE L EMPIRE ANGLAIS

tablîssement dabord décenDal fut immédiatement déclaré perpétuel. GQUverneur-général., directeurs et conseillers avaient égi^Iement hâte de sortir enfin des mesures proYisoi|res où Ton avait toujours vécu; il leur tardait d^ arriver à cette sorte de stabilité qu'ont partout les corps aristocratiqujes, et qu'ils apercevaient déj^ dans celui de leur création.

Sous le gouvernement des princes indigènes, et sous le gouvernement mogpl , le monopole du sel était vendu par Fadministcation puèliq)i^. A la première époque de l^ domination de la Compagnie, les employés fira[it ce trafic à leur profit; plus tard la Gompagi^ias'emeippara. Ji^squ'e^n. 1780 ^Ue l'afferma par ba^x d^ cinq années. À cette époque Warren pa$tings al^oUt ce système, et plaça }es salines (\aiis les ms^as dv go«iverne«nent. Des employés dp }a pompagate ^taiient charge 4^ feire confectionner ,^e sel; le prix en iUil.iU^ par le gouverneur-généml daiis le conseil, et il était livré à la consommation. Lord GornwaUis consecva cet arrangement» auquel il se contenta d'ajouter quel* ques règlements en faveur des petits employé^ . Il fit encore cet autre changement ; ce fut de faire vendre le sel par petites portions e^ aux enchères, au lieu d'établir d'abord un prix u^niforwe pour la quantité qui devait être vencM^^daps l'année. Au commence* in6ntdecetteadministratio|i^eoM)Dopoleproduisait un revenu de 464.060 livres sterling. Le monopole de l'opium était vendu de même que celui du sçl par les gouvernements mogols. La Compagnie en di«*

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posa d'abord par des marchés paitlcnlievs couaie des faveurs spéciales; mais en 178S il en fut dis^ posé aux enchères publicjiies. Les cultitateurs étaient forcés de fournir cet article d(^ consomma-' tion à un taux très bas, parce que tel état l'intérêt du ((ouTernement Lord Comwallis changea peu de chose à ce règlement; il se borna à. en modi^fier quel<|iies dispositions dans Fintérét des cuHidateurs.

Après ces^gn^ndes réformes, U psevter doîn du geairwii^rrf(éméral fut de s'oocupeir Hm newiél établîs4cpi9àt)){dipiatf e. Dan«.anel^|il^;dii i^ awil 1796 »^ p99|^ ^'un plan p«wt jl'adpwMlffiiien de bk JH|t»fi<( f iyîla ep^se If» Mtib« le» dÂtMttutf» a^ disa^nl^ p^j^é^ ^ M i^àmmUi da siii|iMdo«Qta l^f^ id^ «lM»fs pfopraa^ i»t<iaè|s ffu^ «inges m aux .cwhtniq^s d^pevpîes d^ ïlt^v HstfénhiinÉ se g^rdei: d^ L'appUcatîœi d'abstraites théwkd tirées d'autres contrées, ;i9PlM^l9si^ lAaaiitre^éM de choses. De son cètét Içrd Cern^Hailift oonsidétail la réorganisation du i^ystème ^ieînins^, eAmme ie meilleur in^ypii; d'affermé le gouve? neunt 4ef la Ck)mpagnio. Â^^rès afvoîr brièvement inctiqué aiuà directeurs les réforme^ qv'il ae.pv^peslét éa ûdra; il terminait ^ c^s belle» paceles i «Nonui deMM Mre aasurép^ qu^ le bonheur du pe^tW «t la ]^hM fuqne:b»sefSUf laquelle w\m pitt^^ons bâAîr. noip^ sécurité publique. » NuUe fwX ^ à k véritéf, ié promptes râNmes ne. semblaient néeàssaô^eflb ]>iem Iranfl dit comment thaipie ttmindpf^ «erçait m»

a4 CONQUÊTE ET FONDATION DE L'eMPIRE ANGLAIS

sorte de juridiction civile et criminelle dans les li« inites du territoire qu'il régissait. Mais en cela encore rien n'était parfaitement détermfnéV défini; c'était plutôt un pouvoir dé fait que de droit, que rien ne définissait ni ne limitait. Il n'y iavàit ni tribunaux régulièrement organisés, ni avocats , ni gens de loi. Des collecteurs délégués des zèmindars , et qui s'adjoignaient à leur fantaisie trois 6u quatre assesseurs, jugeaient la plupart des procès. S'agisaitil d'un intérêt en litige, du partage d'un bien , etc., l'usage était de s'en rapporter à l'arbitrage d'un certain nombre de parents ou du chef de la caste. Ces collecteurs, désignés; comme on vient de le dire, par le zemindar, décidaient sans appel. Dans le cas où le temps venait à leur 'manquer pour s'occuper de l'affaire» ils renvoyaient les parties devant une assemblée de trois ou cinq arbitres , désignés par

. lui-même. Lès règles de l'équité naturelle , et les usages des castes parfaitement connus par la tradition, qui s'en transmettait soigneusement de père en fils, étaient les bases des jugements.

Le zemindar, en s'adjoignant qui il voulait, rendait donc en définitive la justice ; or', en raison de ' la constitution sociale du ipays/ où la propriété de toutes choses appartenait au souverain, 'c'esirà-diré au fisc, dont il était l'agent; il était ainsi* juge et partie; Après un séjour de plus de trente ans dans rindè, un prêtre catholique (Tsibbé Dubois) écri-

. ^vaifces paroles : « La chaumière qu'habite un in- Jou ne. lai:appiartient pas; elle est la propriété

[i787-*79^-3 DANS l'iNDE. LIVRE XIII. ' a5

du gouvernement. Lorsc[u'il iquitte son village pour aller dans un autre, il n'a pas le droit de disposer de sa bicoque; elle demeure déserte jusqu'à ce que quelque nouvel habitant viechie* en prendre possession avec râgrément'des chefs du lieu, où jusqu'à ce qu'elle tombe en ruines: » Là plupart des causes étant en effet des questions^entfe le ryot et le zemindar^ entre le fisc et le collecteur; en dernière analyse il n'existait par conséquent d'autre justice que la volonté du zemindar. Â là vérité, il usait avec assez de modération de ce grand pouvoir ; quand un ryot se trouvait en retard dans ses paiements, ce qui constituait le plus grand nombre des délits, le zemindar se contentait d'ordinaire d'envoyer vivre chez lui à ses dépend un certain nombre de garnisaires. Dès 1760, une partie des attributiotis des zemindar^ avait bien été modifiée ; toutefois V la plupart ' des questions fiscales était encore ' à' leur* décision. Ainsi ; non seulement il n'existait pas d'organisation régulière de la justice/ ie peu qu'il y en avait était 'choquantpour les idées européennes, coritraîrè mfême aux règles dé l'équité ; ici éiicorè lord ^CbrhwallTs put donc' s'Tmâgtiàer avoir le champ libre pour de nouvelles créations.' II s'étopressâ de constituer des tribunaux qui pussent suffire à rendre la justice à tous les habitants dé rinde. Il leur imposa une hiérarchie de nature à servir de garantie aux plaideurs contre leurs décisions respectives.' '. ' ' '' ' ' ' '* '' ' Dans cebut lord Cornwanis'étàMit'trbis sortes

a6 CONQUÊTE ET FOKP^Tior« BE |.!empire anglais

de tnbontux coastkiiant trais degrés da juridio tioa; des i:qurs» cwilesy diaftricts* ou zilUhs, ^des cours provinciales ^ et enfin une cour appelée cour ^ à^ sudder-deçifaaX'adaiàbM. Lescours de districts ^ QU zillahs»! établies dans toqto ville un peu coa&idérabkt étaient composées d'ua ev^ojé de la Com* pagnie» séant comme jug«, d' un. greffier et de plu$- ^étirs autres employés d^ la Compagnie de moindie rang; enfin d'un indigàna, charge d'éclairer lacouc sur les usages ou les. coutumes de^flocalitésw Tons lç3 habitants qui scr trousiaient compris, daus^ll^ii* due de la^iacidictioa de If^ çowr.^ 1% seuLs exc^p* tion des suj[ets ajiglaî^^. jw.étaleuV^^jVÛs. Pqujc obvier à rc^naiunbri^m^ntcHÛipf^i^it qésulttrde la pmltitude des causes » fe.jage pouvait renvoyer' à §o« gseffier, sous la cwditâoo d'un appel à' biir* même, toutes. ceUei» où L'.ob)ei en. litige n'était pa^ çonsidéiable et s'étendait de âo à aoo roi^ies. Lu décision de procès au-dessous da. cetta premièce somme était laissée à des arbitra çboisîs panai les iAdifènes : il y avait appel de. la déQÎsion,.aijQs| que de oeUe du greffier, aux courfr 4e diatxicts-w^ ^llbas. Lqs coairs proyinciaks-rW nombre de aepti étaient composées chacune de jbtQÎs |uges» ehoi^^ parmi les en^plojés d.ii secvi^Qç civili de U Compaq gnie, de deux greffiers, de plusieurs Juges a^si^ tant, pris parmi les employés de grada inférieur; de trois interprètes chargés d'expli^e^ir \t^ loi^ indigènes , d'un cadi et d'un pundU ; elles étaises^ d'appel pour les décisions des cofirs du «ll^h, ou

[17S7-1791O DANSLiNDE. LIVRE XUI. HJ

de premitee mstance. La cour de sudder-dewany^ adaulut^ troisième et dernier degré de juridîctiQn» siégeait à la présidence; elle était composée du gouverneur-général, assisté du nombre de conseillers dont il jugeait oonvenable de s'entourer , du chef des cadis, de deux autres cadis, de dix pundits» d'un greffier ; elle était d'appel pour les décisions des cours proYinciales. D*abord elle reçut les ap-» pels pour tout procès où il s'agissait de 1 ,ooq rou^ pies; plus tard, en raison du grand nombre do procès , ce taux fut élevé jusqu'à celui de 5q,ooo. Après l'acquisition de la dewany radmii»i3tr^i0n de la justice criminelle avait été laissée a^ii mains du nazim. D^à diverse^ tentatives avaient été faites pour réformer cette portion deToirg^nisation judi* claire; lord Cornivâllis s'pccupa d? lui faire subir de nouvelles améliorations. Q créa dans ce but def magistrats j des cours de circ^it^ des wfisià^nizû^ mut-adaulut. Les juges de zîUah étaient cpn^tstué^ magistrats dans leurs districts,, l^urs fo|U)r|ioiui étant, à peu de chose près, celles des jugies de paix en Angleterre- Les cours de circuit^ aii| nombre de sept, étaient composées des mêmes personnages que la cour provinciale : seulement, elle se déplaçait à certaines époques de l'année pour aller re^r* dre la justice crin^inelle dans les différente lieux de son ressort; ses ibotctions*. étaient alors cdiles des cours d'assises en Angleterre. Le uizamtit^ adaulut Cat d'abord composé du gouvemeuc-f^én^é* rai et des mêmes personnes q^e la cour de suddetr

dewany-adaulut; elle le fut plus tard de trois juges assistés du chef des cadis, de deux cadis et de deux pundits.

Lord Cornwallîs s'occupa encore d'un établissement de police; institution de première nécessité dans les grandes villes. À Tépoque où tut formé l'établissement décennal du revenu, les zemindars et les principaux fermiers furent tenus par une clause de leur engagement de maintenir Tordre et fa paix ; ils étaient obligés de poursuivre les voleurs et de restituer la propriété volée. Ils étaient aussi responsables des vols; mais cet arrangement fut impraticable. En 1795 la police fut déclarée être sous la charge exclusive de différents officiers nommés par le gouvernement pour s'acquitter de ces fonctions. Les zemindars et les fermiers n'eurent plus à 'entretenir les officiers de police qu'ils étaient obligés de tenir sur pied jusqu'à ce moment. Les magistrats des zillabs furent chargés de ce soin. H leur fat enjoint de subdiviser leurs zillabs respectifs en juridiction de policé,' chacunéde ces juridictions de vingt miitès carrés; à moins dé circonstances qui fié'cëssitàiént de les' faire ou plus grands ou plus pëiits. Chacune dé ces juridictions était confiée à uïidarogah; c'était le nom du fonctionnaire indi* gène qui en était chargé. Il avait sous ses ordres un certain nombre d'employés subalternes payés par le gouvernement. Dans les villes, l'étendue de la juridiction fut'réglée par rapport à la population; étabiissemeht de • police qui - a toujours subsisté

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sans souffrir d'altération dans son principe ; seule^ ment en recevant un plus grand nombre d'employés subalternes de police appelés chekedarry, et qui étaient des watcfameD. Le pouvoir du dagorab cou* sistait à s'emparer de la personne contre laquelle il existait une charge, d'en exiger caution dans le cas où elle devrait comparaître devant le magistrat. Tel est l'ensemble de l'organisation judiciaire mis en jeu par lord Gornwallis. D'ailleurs , * lord Gornwallis n'avait pas voulu changer les lois qui , régissaient cette masse de populations. La loi de-* mourait encore ce qu'elle était déjà dans l'Inde, ce qu'elle était même en Angleterre, une sorte de tradition dont les juges faisaient, l'application , sans être liés par aucune espèce de lettre. morte. Cette retenue de lord Gornwallis fut blâuxée par beaucoup de réformateurs. Us auraient voulu qu'il osât donner à l'Inde tout un code de lois nouvelles. L'histoire doit lui faire un mérite de sa modération ; d'autant plus volontiers que l'occasion ne tardera pas à manifester combien ces créations eurent peu de succès. Lui-même, au fond du cœur, ne pouvait s'empêcher de désirer quelque chose d'analogue. Il écrivait : «II est essentiel à la prospérité future de^ établissements anglais dans le Bengale que tous, les règlements promulgués par le gouvernement, etaffectant d'une manière quelconque les droits, les personnes, ou les propriétés des habitants, soient rassemblés en un code régulier, et imprimés avec une traduction dans les dia-

30 CONQUÊTE ET FONDATION DE l' EMPIRE ANGLAIS

leétès da {>ays. Il faut que les motifs sur lesquels chacun ée ces règlements a été fondé lui soient révnis, et que les cours de Justice soient tenues de régler leurs décisions par les règles et les prescriptions de ces règlements^ » L'exécution de ce plan eût conduit à la création d'un code de procé* dure civile ei criminelle. L'entreprise était hardie, impossible peut-être à mener à bien ; mais cette fois du moins lord Gornwàllis était dans le bon chemin. An lieu de rompre avec là tradition , il voulait en rattacher soigneusement les uns aux autres tous les anneaux.

Malgré l'importance de ces mesures , le gouverneur-général était encore occupé d'autres affaires. Dès son arrivée à Calcutta, je nabob de Oude avait sollicité de lui une conférence personnelle , ou tout au moins la permission d'envoyer à Calcutta un ministre en qui il avait toute confiance, Hyder-Bég-KHan. Le nabob désirait obtenir quelques modifications à l'arrangement précédemment passé avec Warren Hastings. Il insistait aussi sur ce qu'aux termes de cet arrangement lui-même, la brigade lui fût retirée. Comme lés troupes du nabob n'inspiraient aucune confiance; que loin d'être en état de repousser une agression étrangère , à peine celui-ci pouvait-il compter sur elles pour s'assurer l'obéissance de ses sujets , lord Cornwallis ne croyait pas prudent de confier la défense de la province de Oude à une seule brigade. Jusqu'à ce moment, le seul, le véritable soutien du nabob était

[17B7-1791O BiNs l'imde. livre xiu. 3i

les troupes de la Compagnie. Prodigue , négligent» efféminé, il n'offrait par son caractère aucune sécurité. Après quelques difficultés , il finit par consentir à garder cette brigade. H obtint en re* Tanche qne son tribut annuel serait réduit pour l'avenir k ho lacs de roupies , pour ne plus être augmenté sous aucun prétexte. Lord Cornwallis déclarait cette somme pleinement suffisante pour indemniser la Compagnie de toutes les dépenses nécessaires à la défense de la province de Oude. Les années précédentes , le nal)ob avait pourtant payé jusqu'à 84 lacis de roupies.

A la mort de Bazalut-lung , en 178a , Nizam-AJi retint !a possession des ckcars de Guntoor. Or en 1766, un traité avait été conclu entre le Nizam et la Compagnie. Cette dernière s'était engagée à fournir au prince une force auxiliaire lorsqu'il le requerrait pour régler les affaires de son gouvernement. La Compagnie se réservait pourtant le droit dé retirer ce corps auxiliaire dans le cas où sa propre sûreté rendrait cette mesure nécessaire ; dans ce cas le nizam s'engageait même à l'aider de ses propres moyens. Par suite de ce traité, deux bataillons avaient rejoint Tarmée du nizam ; mais ce prince ayant formé subitement une alliance avec Hyder, ces deux bataillons se trouvèrent dans Tobligation de rentrer sur le territoire anglais; de là une rupture entre le aizam et la Compagnie. Plus tard (en 1768) survint un nouveau traité; par celui-ci , le nizam consentait à regarder Hyder comme un usur-

39 CONQVÈTE ET FONDATION DE l/ EMPIRE ANGLAIS

patear, & agir envers lui ea conséquence, c est-à-dire à annuler toutes les patentes données par lui ou ses prédécesseurs dans la souveraineté du Deccan. Il promettait dé plus d aider de tout son pouvoir les Anglais à prendre possession des états de Hyder; En revanche ceux-ci s'engageaient à lui payer 7 lacs de roupies pour ce pays (comme peischush). Ce traité stipulait encore la cession des circars de Guntoor à la Compagnie à la mort du frère du nizam ; de plus , que les Anglais fourniraient au nizam , sur sa réquisition , un corps auxiliaire de Cipayes et deux bataillons , à la charge à lui d'en payer la dépense tant qu'ils resteraient à son service. Le nizam n'avait jamais réclamé le service de ce corps, et de Tensemble de ces circonstances les obligations réciproques du prince et de la Compagnie étaient demeurées incertaines , vagues, mal déûnies. Dans cet état de choses , lord Cornwallis se décida à envoyer à Hyderabad un résident britannique. Ce dernier avait pour mission, d'une part, do réclamer pour le compte de la Compagnie les circars de Guntoor ; de l'autre, de prendre des arrangements pour le paiement des arrérages dus par celle-ci , comme peischush de ces circars. Le capitaine Kennevay fut choisi pour cet emploi. 11 avait des formes aimablos et un caractère conciliant, avantages sur lesquels lord Cornwallis croyait pouvoir compter pour adoucir ce que cette mission avait par elle-même de rude et de désobligeant. Un langage conciliateur était en ou-

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tre spécialement recoïamandé au capitaine Kenne-* vay ; il devait s'elTorcer de montrer sur tous les points les dispositions les plus favorables au nizam« Des instructions furent envoyées aux résidents britanniques auprès du peschivah, de Scindiah et du rajah deBerar, où connaissance leur était donnée de la mission de Kennevay : il était important qu'ils sussent à quoi s'en tenir sur ce sujet avant que les nouvelles ne leur arrivassent d*une autre source. Aucune communication du môme genre ne fut faite au nizam. D'ailleurs l'envoyé anglais n'avait pas encore atteint Hyderabad qu'il recevait de nouvelles instructions du gouverneur-général. Des lettres de sir Ârchibald Campbell donnaient la nouvelle que le rajah de Ghericka commettait en ce moment, à l'instigation de Tippoo, des hostilités sur le territoire de la Compagnie aux environs de Tellicherry. D'après sir Archibald , Tippoo se trouvait lui-imôme au moment d'attaquer de son côté le rajah do Travancore. Or lord Corn walhs recommandait à Kennevay, daus le cas où ces nouvelles se seraient répandues à Hyderabad avant son arrivée, ce dont ce dernier ne pouvait manquer d'être informé , de négliger la première partie de sa mission , celle relative aux circars de Guntoor. Il lui enjoignait de s'en tenir alors à des expressions générales d'intérêt et d'amitié ^ à de vagues assurances du désir des Anglais de se maintenir en paix et en bonne intelligence avec le nizam. Par ça position, ce dernier ne pouvait manquer IV. 3

34 GOROIIÈTP ET FONDATION DE L'eMPIIUS ANGLAIS

de désirer Talliance des Anglais. Inférieur en forces, soit aux Mahrattes, soit à Tippoo, il redoutait également ces formidables ennemis; leurs divisions faisaient seules sa sécurité. Attaqué ou seulement menacé par Tun d'eux » il pouvait compter, en général, sur le secours de l'autre ; toutefois il n'osait conclure avec aucun une alliance formelle «t durable. Une alliance avec les Anglais ne pré^ sentait au contraire aucun inconvénient : en ce moment les intérêts de Tippoo et des Mahrattes étaient trop opposés pour que cette circonstance les déterminât à s'unir contre lui. D'un autre côté, il attachait peu d'impoi'tance aux circars de Guntoor , dont la possession ne lui avait point été avantageuse ; toutes choses qui devaient le disposer à accueillir favorablement les demandes de la Compagnie. En conséquence , le nizam fit sans répugnance (septembre 1788) la cession définitive de ces territoires. Le paiement des arrérages du peischush» dus par la Compagnie, donna bien lieu plus tard à quelques difficultés; dans le but de les aplanir, le nizam envoya son v^ackel de confiance à Calcutta. Ce dernier était en outre chargé de négocier une alliance défensive entre les Anglais et le nizam contre Tippoo et les Mahrattes. Les questions relatives au paiement des arrérages furent résolues en un petit nombre de conférences. Il n'en fut pas de même de celle de l'alliance, qui présentait des difficultés d'un autre genre. Encb9îaé par l'acte du parlement qui prohibait toute

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alliance offensife et défensive avec les princes du pajs^ lord Cornwallis n'osait prendre sur lui de céder aux propositions du nizam. Une autre consid^ ration ajoutait à son indécision : cette alliance ne pouvait manquer d'exciter la jalousie et d'éveiller lee mauvaises dispositions des Mahrattes, avec qui il était important pour les Anglais de se rnain^ tenir en bonne intelligence. Irrité de ces difficul** tés, ott bien obéissant aux habitudes de la politi^ que compliquée de FOrient, le nizam ne se borna pas alors à négocier avec les Anglais ; par Tinter* médiaire d'un agent secret, il fit d'un autre c6té des ouvertures à Tippoo. Il offrait à ce dernier une alliance offensive et défensive, qai le rencontra favorablement disposé. Tippoo voulut même <hivantage encore. Il proposa de cimenter cette alliance publique par une autre alliance plus intime entre sa famille et celle du nixam* Cette proposition bleosa l'orgueil de ce dernier ; il-méprisait Terigine de Tippoo^ qu'il considérait comme une iorte de parvenu, et les négociations ftrrent rompues.

Lord Cornwallis comprenait tout l'avantage de l'alliance avec le nizam ^ il aurait voulu l'assurer à la Compagnie, en dépit de l'acte du parlement qui le lui interdisait. Il crut trouver dans le ikm traité de 1768 un moyen de sortir d'embarras. Ce traité autorisait la présidence à mettre au service du na* bob, en qualité d'auxiliaires, un corps de troupes de deux bataillons de Cipayes et dix pièces de canon manoduvréee par des EuropéeiMu Lord GmiwalUi

36 CONQUÊTE ET TONDATIOR BE l'eMPIRE AlIGLAtô

doBQa donc au nabob un détachement composé de la sorte. Le traité ne portait d'ailleurs que cette restriction : « Autant que les affaires de la Compagnie le permettront. » On en conclut que la libre disposition des troupes avait été alors laissée au nizam, sous cette réserve qu'elles ne seraient pas employées contre les alliés de la Compagnie. A cette époque ces alliés étaient les Mahrattes, les nabobs de Oude et d'Arcot, les rajahs de Travancore et de Tanjore; mais parmi eux ne se trouvait point Tippoo. Le désir de respecter la lettre de Tacte du parlement qui défendait toute alliance , même défensive, conduisit ainsi lord Cornwallis à en violer l'esprit ; à conclure vraiment une alliance offensive. Tippoo ne pouvait voir sans crainte un corps de troupes de la Compagnie à la disposition du nabob, à la seule condition de ne pas agir contre des alliés au nombre desquels il ne se trouvait pas. Un des articles du traité de 1768 était l'engage^ ment, de la part du nizam, de mettre la Compagnie en possession des balaghautsdu Carnatique. Le nizam se montrait disposé à rexéculor. Le gouverneur-général se vit dans la nécessité de rèluder. Il représenta au nizam que le temps écoulé depuis lors, le changement des circonstances avait cessé de rendre urgente l'exécution de cette condition ; que d'ailleurs les Anglais se trouvaient pour le moment en pleine paix avec le prince dont il s'agissait alors de démembrer les Ëtats. Lord Cornwallis ne voulait cependant ps renoncer toutrà-fait au droit que lui

[178717910 DÀKS L'mW. LITRE Xlir. ^7

donnait ce tfdité« Il disait : <c Mais s'il arrivait dans l'avenir que la Compagnie prît possession de la contrée dont il est question dans son traité avec Tassistance de votre hautesse, nul doute qu'elle n'accomplisse strictement les conditions stipulées en laveur de votre hautesse et des Mahrattes.» Cette explication de lord Gomv^allis ajoutait un nouveau sujet de craintes pour Tippoo à ceiles que lui inspirait déjà la mise à la disposition du nabob d'un corps auxiliaire européen. L'acte du parlement, qui proscrivait toute alliance par crainte de la guerre^ allait donc en cette occasion directement contre son but. « Les libérales intentions du parlement, dit k ce sujet un des hommes qui ont joué un des rôles les plus actifs dans l'Inde (i), eurent pour résultat de pousser le gouverneur-général à un parti qui n'était pas irréprochable du côté de la bonne foi , qui de plus avait encore l'inconvénient de paraître plus hostile à Tippoo ; en définitive ce parti était même plus propre à produire une guerre que ne l'aurait été un traité d'alliance défensive avec le nizam hautement avoué et conclu tout exprès dans le but fort légitime de mettre des limites à son insatiable ambition. »

Depuis la conclusion de la paix , Tippoo avait résidé presqueconstamment dans sa capitale; c'était Seringapatam, situé dans une lie formée par la rivière de Cavery, qui en défend l'accès, et va baigner

(1} Sir John Malcolm.

38 GOlfQVÉTA IT fO»ATIOII IHS L'hUPIRE AHOLA»

une partie des provinces du Mysore. Demeuré fidèU en tout à la politique de Hyder, il donna tous ses soins à organiser un vaste système d'administration. Il rétablit une partie des manufactures du Canara, ruinées pendant la guerre; il favorisait les arts, les découvertes nouvelles, l'agriculture, faisant tous ses efforts pour s'approprier de la civilisation moderne ka partie qui se rapporte à la guerre. Sa vie, dont les moindres détails nous sont connus, grâce à un grand nombre d'officiers français accueillis k sa cour, était singulièrement laborieuse. A peine levé, et c'était de grand matin, il recevait les rapports de ses principaux officiers et leur donnait ses ordres. A neuf heures, il se rendait dans un appartement où se trouvaient plusieurs secrétaires; il dictait alors un grand nombre de lettres. Suivant •lusage des princes de l'Asie» il se montrait ensuite à un des balcons du palais; c'était le moment où l'on faisait défiler les éléphants devant lui. A peine avait-il paru qu'un officier s'écriait à haute voix : «I Les éléphants rendent hommage au sultan. » Ceuxci, rangés sur la place en demi*cercle, fléchissaient aussitôt trois fois le genou. En ce moment on amenait aussi quelquefois ^Tippoo des tigres draiiés pour la chasse et très apprivoisés t ils étaient couverts d'un magnifique manteau à raies d'or» la tète couverte d'un bonnet de drap qui pouvait au besoin se rabattre sur leurs yeux, aux premiers signes d'emportement ou de colère. Accompagnés de leurs conducteurs, ils se promenaient journelle-

ikient dans les rues de Seringapitam sans que le peuple en fût effrayé*

Après le déjeuner, Tippoo entrait dans la salle d'audience; il s'asseyait sur un sofa, ayant autoar de lui ses parents, ses amis, ses oonrtîsans. C'était le moment où pouvaient se présenter toutes les personnes qui avaient leurs entrées dans le palais; c'était aussi le moment de «oUiciter audience du sultan. L'un des officiers du palais communiquait la requête au prince, qui se la faisait lire, pais y répondait sur-le-champ. Pendant la durée de cette audience , trente ou quarante secrétaires étaient assis le long du mur à la gauche du prince; ils s'occupaient de l'expédition des aflhires. C'était encore le moment où arrivaient de nombreux courriers des diverses parties de l'empire; suecessivement introduits auprès du monarque , aux pieds duquel ils déposaient leurs dépêches après avoir fait les génuflexions d'usage. Un secrétaire, quittant son poste i venait s'accroupir sur ses talons aux pieds de Tippoo , et lui lisait le contenu de la dépêche. Le sultan dictait, ou seulement, suivant l'urgence de la circonstance, indiquait les réponses à faire» Il les signait aussitôt écrites , et les cachetait de son prppre sceau. Les ordres émanés des ministres n'avaient au contraire d'autre signature que celle du grand sceau, dont ils étaiwt dépositaires. La dépêche était-elle d'une grande importance, d'une nature toute confidentielle, Tippoo y apposait alors un sceau particulier, qu'il por-

4ô CONQUÊTE ET P0NBAT101I bC L'eMPIRE ÀNfiLia^

tait toujours au doigt. Dans ce cas, il remettait luimôroe le paquet à Tun des courriers. Pendant cette audience, le sultan faisait Finspection des chevaux ou des éléphants récemment achetés, des pièces d'artillerie nouvellement fondues. Us étaient amenés sur la place, ou dans la cour du palais, où le prince les examinait. Les ministres, les ambassadeurs, les grands seigneurs de la cour se trouvaient rarement à cette audience; les grands vassaux de Tippoo entretenaient auprès de lui des vackels on chargés d'affaires. A tout instant des messagers, des ministres accouraient auprès du sultan, ils s'accrou- . pissaient à ses pieds comme ses propres secrétaires, exposaient l'affaire dont ils étaient chargés, et recevaient une prompte réponse. Cette audience durait ordinairement jusqu'à trois heures ; le sultan rentrait alors dans son appartement.

 cinq heures et demie, le sultan revenait dans la salle d'audience , passait dans quelque appartement vaste, ou se mettait à un balcon pour voir manœuvrer et défiler ses troupes. A côté de lui se trouvaient encore des secrétaires, occupés de lire ou d'écrire des dépêches. A six heures et demie, le moment du repçs était arrivé; les appartements du palais étaient alors magnifiquement éclairés. De toutes parts brillaient de nombreuses bougies, portées sur des flambeaux d'argent artistement travaillés , ou enfermées dans des globes de verre. Les grands officiers de Tempire, les chefs militaires, les principaux de la noblesse, arrivaient alors

au palais. Quatre de ces derniers étaient trar. à tour de service auprès do Tippoo , leurs fonctions étaient celles des chambellans de nos cours euro* péennes; ils étaient reconnaissables à leurs sabres nus, qu*ils tenaient à la main. Les autres courti*^ sans déposaient leurs armes dans les mains des gens de leur suite avant d'entrer dans le palais. Chacun des grands -officiers était escorté par quelques uns de ses serviteurs jusqu'à la porte du premier appartement. Arrivés là, l'un recevait le sabre de son mattre, un second laissait tomber la queue de sa robe, un troisième s'emparait de ses babouches, qu'il déposait soigneusement dans un sac richement brodé. Les soirées étaient remplies par les danses, délices des Orientaux. Des fruits, desaorbets, des confitures, circulaient parmi les hôtes de Tippoo. Comme mu* verain d'une partie du Visapour, renommé par la beauté de ses bayadères, il pouvait se procurer les plus distinguées d'entre elles par leurs charmes ou leurs talents. Achetées dès l'âge de cinq ou six ans, ces jeunes filles étaient élevées avec le plus grand soin; apprenaient le chant, la danse, la musique. Elles avaient en général les traits fins, délicats, de grands yeux noirs, de beaux sourcils, un teint d'un beau bran clair, nuance préférée par les Orientaux ; une simple gaze brodée d'or ou brochée très richement formait leur habillement. Des pierres précieuses les couvraient de la tête aux pieds ; elles portaient encore un autre

4s GoifouÈTA vr wùmkTUM HE l'bvpirb AHaLÀ»

ornement peu d'accord avec le goût européen , un petit anneau au bout du nez. Les bayadàres de Tippoo étaient célèbres dans Tlnde aitière par leur beauté, leurs grâces, leurs talents. Elles se montraient aux yeux du mattre dès Tâge de onze à douze tos ; flattaient pendant quelques années ses capricieuses fantaisies, puis, quittant la cour, se répan*-. daient dans les provinces. Le plus souvent elles finissaient par s'attacher à quelques pagodes dont leurs charmes faisaient la richesse et la renommée. Trois cents de ces femmes peuplaient le sérail de Tippoo ; la plupart appartenaient à des familles fort distinguées.

Le tigre avait été choisi par Tippoo comme armoine, comme emblème de son empire. Un tigre de grandeur naturelle, couvert d'or, accroupi et présentant une gueule menaçante, servait de support à son trône; au-dessus était suspendu , les ailes déployées, un oiseau du paradis , de la grosseur d'un pigeon, d'or masif, tout couvert de diamants, de rubis et d'émeraudes ; plusieurs têtes de tigre sculptées en or, entourées de pierres précieuses , formaient tout à Tentour de magnifiques bas-reliefs; on y montait des deux côtés par des escaliers d'argent. Un dais orné de franges et de perles le surmontait, supportant lui-même un chiffre formé des initiales de ces mots : c< Le lion de Dieu est le conquérant. » Titre jadis donné par Mahomet à son gendre Âly, en raison do sa valeur. Or, Tippoo avait adopté comme le patron de son empire

Aly • et choisi en son honneur le tigre ponr ein«blême. Les habitants de Tlndoustan ne font point de différence entre le tigre et le lion ; il est don<^ teox qu'un lion se soit jamais montré sur les tirêê du Gange et de l'indus.

Tippoo ne supportait qu'avec peine le repos; il aimait passionnément la guerre. Empruntant une comparaison à son animal favori, on l'entendait dire quelquefois : « Mieux vaut vivre deux jours comme un tigre que deux cents ans comme un mouton, p Le souvenir des victoires de Hjder*Ali , celui de ses premiers succès , ne cessaient d'agir sur son imagination. Au sein delà paix profonde qui dura pendant les huit années de 1782 à 1790, ses pensées ne s'en reportaient pas moins incessamment vers la guerre. Il ne cessait de s'occuper des moyens de former de nouvelles alliances qui le missent à môme d'attaquer avec avantage les possessions anglaises. Dans ce but il envoya trois ambassadeurs à Versailles; il tenait à s'assurer des dispositions de la France et du parti que prendrait cette puissante dans le cas où la guerre viendrait à éckter dans la presqu'île. Ces trois ambassadeurs, Mahomet^ Derviche-Khan, Akhar-Aly-Khan^Mahomet^Osmund- Khan , s'embarquèrent à Pondichéry le 123 juillet 1787 ; ils arrivèrent à Toulon le g juin de l'année suivante, et se rendirent peu après à Paris. Leur présence fut un spectacle de nature à exciter fortement la curiosité. Ils devinrent l'objet de toutes lés conversations» le point de mire de tous les regarda.

44 GONQtlÉTe ET F0?(l>A9I0ff HE l'eMPIUE ANGLAIS

La richesse et rélégance de leurs costumes , les souvenirs des anciennes guerres , les noms encore avants de Dupleix, Bussy, Lally; Tancienne importance des établissements français dans Tlnde ; tout cela ne pouvait manquer de leur valoir Taftention, la faveur publique. L'empire de Mjsore devint un moment le sujet de toutes les conversations. Les ambassadeurs obtinrent une audience publique de Louis XYI, le 3 août 1 788. On déploya à leur réception tout l'appareil de la cour ; ils reçurent l'accueil le plus distingué; mais l'objet de leur mission ne put être atteint. La France sortait à peine d'une guerre ruineuse; l'état intérieur du royaume commençait déjà à donner des inquiétudes. Le gouvernement ne put ni n'osa recommencer les hostilités, seulement une nouvelle et plus étroite alliance fut cimentée entre Tippoo-Saéb et la France. Les ambassadeurs étaient de retour à Seringapatam au mois de mai 1789 ; ne rapportant à Tippoo-SaSb aucune réponse satisfaisante sur l'objet de leur demande, ils en furent assez mal reçus. D'ailleurs, leur mission devait avoir pour eux un bien fatal résultat. La splendeur du royaume de France avait fortement frappé leur imagination ; ils parlaient volontiers de ses ports, de ses arsenaux, de ses manu- &ctures , de sa nombreuse et puissante armée. Us ne tarissaient point sur les descriptions des villes superbes qu'ils avaient parcourues , sur la magnificence de la cour, etc. ; choses grandes en ellesmêmes et encore agrandies par l'emphase du lan-

[1707 >t9i0 bAM L'iNDfi. LIVRE Xllt. 4&

gdge oriental. Les grands et le peuple du Mysore s'intéressaient vivement à ces récits ; mais , d*un antre côté , la politique ou le fanatisme musulman s'irritèrent sans douté de ces descriptions faites d'une puissance chrétienne. On ne sait s'il faut attribuer le crime aux ordres de Tippoo, ou bien au 2èle emporté de quelques uns de ses sujets : ce qu'il y a de certain , c'est que les ambassadeurs furent tous trois assassinés.

Malgré le peu de succès de cette ambassade^ Tippoo ne s'en prépara pas moins à la guerre. Le rajah de Cbericka était un petit prince de la côte de Malabar, sur le territoire duquel se trouvait situé le comptoir de la Compagnie à Tel* licherry. Ce rajah , jadis tributaire de Hyder, l'était demeuré de son fils Tippoo. Entre lui et les Anglais la meilleure intelligence avait toujours régné; à diverses époques des vivres et des munitioDS lui avaient été fournis par les Anglais : aussi le rajah se trouvait-il, en 1765^ leur débiteur pour une somme conûdérable. En paiement de sa delte^ il donna à la Compagnie un territoire nomme Rhanderrah. Par un autre marché, les Anglais affermèrent les droits de douanes du port de Tellicherry au prix de 49^00 roupies par an. Depuis 1765, le rajah avait reçu de nouvelles sommes d'argent et de nouvelles fournitures. Mais au com« mencement de 1786, se dégoûtant do son alliance avec les Anglais, il envoya un détachement chasser les. Anglais du territoire de Rhanderrah. Les comp*

46 GONO^TK BT FONDATION DE L'eHPIIUS ANGLAIS

tes n'étaient pas réglés depuis long-temps entre lui et les Anglais. Le gouvernement de Bombay répondit à cette agression en faisant établir ces comptes. U en résultait une dette assez forte de lui à la Compagnie. On lui fit encore des représentations sur recense dont il se rendait cofopable à Tégard de Tippo, en agissant ainsi à Tégard des Anglais, dont il était allié. Toutefois, nulle tmtative ne devait être faite pour- rentrer en possessioD de Rbanderrah. Le rajah différa , éluda la reconnaissance des comptes. Tippoo ordonna au rajah de restituer le district, ou du moins fit donner aux Anglais l'assurance ^pi'il avait intimé cet ordre. Le rajah ne parla point de cette injonctioui et dit que Tippoo lui avait seulement ordonné de régler see comptes. L'affaire en était là lorsqu'on 1 788 Tij>« poo, à la tôte de son armée , descendit des monta* gnes, dans le but de parcourir ses possessions de la c6te du Malabar. Au moment de se mettre en marclie de Calicut à Paiacatcherry, il écrivit au chef anglais du comptoir de Tellicherry. Dans cette lettre, alléguant que d'après les informations qu'il venait de prendre, le nabob avait payé sa dette , il se croyait en droit d'exiger la restitution du pays occupé par ce dernier. En conséquence, il l'engageait à l'évacuer. Dun autre côté, le rajah récla*mait vingt-sept années de la location des douanes et demandait le paiement immédiat d'un lac de roupies. Le rajah ne mentionnait pas les sommes et lea fournxtves qui lui avaient été avancées pw

[1787-1791O BARS l'hcde. litre xm. 47

la Compagnie. Dana toutes ces transactions, les mauvaises dispositions de Tippoo à l'égard de la Compagnie perçaient de toutes parts.

L'apparition de Tipoo, à la léte de son armée , à Touest de la presqu'île avait rempli de terreur le rajah de Travancore. Dans la dernière guerre avec Hyder, les efforts du rajah en faveur des Anglais avaient été assez considérables; il avait mérité que ces derniers le comprissent au nombre de leurs alliés dans leurs traités avec Tippoo. Son territoire s'étendait du voisinage de l'Ile Yipeen jusqu'à l'extrémité du cap Comorin ; borné à l'ouest par la mer, à l'est par la chaîne de montagnes qui partage la presqu'île, il allait finir à son extrémité. Cette situation géographique rendait le rajah naturellement et nécessairement, pour ainsi dire, l'allié des Anglais. Éloigné du territoire possédé par ceuxci, il n'avait rien à craindre de leurs empiétements. Séparé en même temps de Tinivelli par une chaîne de montagnes présentant une barrière à tous les agresseurs qui auraient menacé le Carnatique de ce côté , il avait d'ailleurs grand besoin lui-même de la protection des Anglais. En effet, les États du rajah étaient la seule proie qui de ce côté pût encore tenter Tippoo; depuis les frontières des Mahrattes jusqu'au cap Comorin c'était le seul territoire qui ne lui fût pas soumis. D'ailleurs une circonstance eût suffi pour donner un grand prix à cette acquisition aux yeux de Tippoo ; elle le plaçait en contact avec la partie la plus vulnérable du Car-

4^ CONQUÊTE ET rONDATlON bE L^ElCPIRE ÀT^GLAfà

natique. Jadis le rajah de Calicut avait tenté de subjuguer celui deCocbin, qui avait été secouru par celui de Travancore. Depuis lors le rajah de Cochin avait eu souvent besoin d'être de nouveau secouru , tantôt en hommes, tantôt en argent. Le prédéces^ seur du rajah actuel de Cochin s'était acquitté en cédant au rajah de Travancore deux petits districts aunord des possessions de ce dernier. Â cette époque Hyder commençait ses incursions sur la côte de Malabar. Le rajah, comme moyen de défense, entreprit la construction d une grande ligne de fortification. Cette ligne qu'il éleva en effet au nord de ses Ëtats, passait par les deux districts cédés et consistait en un fossé de 16 pieds de large et de ùo de profondeur, une forte haie de bambous, un parapet, un bon rempart; dés bastions la flanquaient de distance en distance. Ces ouvrages s'étendaientà Test sur un espace d'environ trente milles, ils touchaient d'un côté à la mer , de l'autre aux montagnes de l'Éléphant, qui font partie de la grande chaîne de llndoslan. Attaqués par le nord, ils n'auraient pu être enlevés qu'après un siège rcgugulier ; à la vérité, ils avaient aussi cet inconvénient d'être une sorte de provocation continuelle pour un voisin comme Tippoo. Le rajah de Cochin , menacé par les armes de Hyder-Ali , s'était déclaré vassal et tributaire de celui-ci; il ne lui était resté que ce moyen d'éviter une ruine complète. Le fort de Cranganore et celui de Jaycottah, appartenant aux Hollandais , étaient comme des ouvrages avancés

Li7»7-i79*0 DANS L'iNDE. LIVRE Xlll. 4^

protégeant lear grand établissement d6 Cochin; ils faisaient partie des lignes de Trayancore dont ils formaient l'extrémité maritime. Le rajah les regardait avec raison comme de la dernière importance pour la défense de ses lignes. Ces deux forts avaient été dans Torigine cédés par le rajah de Go^ ochin aux Hollandais, qui eux-mêmes les avaient cédés depuis lors au rajah de Travancore. Userai" gnaient de n'être pas en mesure de les défendre contre un voisin tel que Tippoo.

Dès l'année 1788, Tippoo , dans une conférence avec le rajah de Ck)chin, laissa percer Tintention de redemander les deux districts jadis détachés. A cette conférence Tippoo fit encore des protestations contre la cession des deux forts de Granganore et de Jaycottah ; il contestait au rajali le droit de l'avoir effectuée. Selon lui , la principauté de Gochin était tributaire, vassale du royaume de Mysore; en conséquence aucune portion du territoire n'en pouvait être légalement aliénée, sans le consente* ment du souverain de ce dernier pays. Tippoo se croyait ainsi parfaitement fondé en droit à reprendre ou à réclamer soit les districts , soit les forts cédés par les Hollandais. Le gouvernement de Madras , dans le but d'enlever à Tippoo ce motif de guerre, avait lui-même pressé le rajah de Travancore d'annuler ces diverses transactions ; ce dernier avait résisté. La question de droit était au fond de savoir si le rajah de Gochin était déjà ou n'était pas encore tributaire , vassal de Mysore , à Tépo^ jv. 4

50 GONQUÉTB ET FONDATION W l' EMPIRE AUGLÀU

^U6 OU les cessions auraient été effectuées. Alarmé des dispositions de Tippoo, le rajah deTravancore 4emaiidait des secours aux Anglais; mais eu ce moment ceux-ci avaient renoncé à la guerre» ou di| meins voulaient Féviter le plus long-rtemps possi^ ble. Le conseil suprême se bornait à recommander à la présidence de Madras d'éclaircir le point de droit» de ne songer toutefois à défendre le rajah q[ue dans le cas ou les prétentions de Tippoo se* raient tout-à-fait sans fondement ; dans ce demie? eaiméme» de tout faire pour arriver à un arrangen^nt amical- Ce oopaeil écrivait à Madras : «Les deux districts et tes deux places dont il s'agit peu-veat élre dune gnmd^ importance pour la défense du territoire du r^jah de Travancore; mais cela ne saurait être mis m bi^Unee avec les sérieuses (joniéqueAcç» d'une guerre avec Tippoo. Nous n'en sommes pus moisis couvainçu», oependaut, qu'une l^sse soumission à l'iusulte, à Voffeni^e, devieu^* draitune politique dont les conséquences ne pourraient manquer à^ n^us être fatales. » Le gouvernement suprême mett^t le comble à sa prudence par riujonction de ne point attaquer Tippoo, même d^RS la supposition où celui-ci aurait déjà pris IMi^^Mjlion de Craniiugoro et de Jaycotlah. II voulût q^'w «tte ndit quelque nouvelle tentative contre l«s poa^essio^» du r^ijab do Travamx>re< Alors seu* loment^ le gouvernement de Madras était autorisa ^ considérer la c(mdui^e do Tippoo comme une d^ citation de &u«rro, et à agir en con^équenee. Le

fouvernoment de Madras, de sen côté, D'ioolinait paa moins à la paix; c'est dans ce sens qu étaient conçues toutes ses dépêches au rajah de Tra«» Tancore*

Après diverses démonstrations sur Granganore, Tîppoo se retira sans avoir rien tenté. U prit posi-*- Uon k Palacatcherry et Coimbatore, où il se propo^ sait de demeurer jusqu'à la fin de la mousson. Les premières opérations de Tippoo« suivant toute probabilité» devaient être dirigées contre les deux forts hollandais ; une fois en possession de ces deux points^ rien ne lui était plus facile, en effet» que d'envahir tout le territoire de Travancore* Dans ce cas il devenait difficile, impossible pour mieux dire, k un détachement anglais au service du rajah dQ se retirer* Les troupes mysoréennes entouraient Tellicherry. Quelques uns de leur§ postes avancés n'en étaient éloignés que d'une portée de fusil. Le commandant de Tellicherry écrivait k la présidence qu'il était comme bloqué par Tippoo ; ce dernier ne laissait effectivement passer aucun des convois qui se présentaient pour entrer dans la place. Alors recommencèrent de nouvelles négociations, de nouvelles explications entre Tippoo, le rajah et la présidence de Madras* Le sultan ne manquait pas de bonnes raisons : il disait que le fort de Granganore avait été bâti sur un territoire qui lui appartenait i puisqu'il appartenait au rajah de Gochin ; que les HolUndais avaient payé une rente pour ce terrain, QÔnune les autres tributaires) qu'en conséquence» en

f)Û CONQUÊTE %T FONDAttON DE L'eMPIRE ANGLAIS

vendant ces deux places, les Hollandais avaient bien réellement vendu ce qui ne leur appartenait pas , une partie du royaume de Mysore. Le rajah raisonnait différemment; selon lui Gochin, dont Graoganore et Jaycottah étaient alors des dépendances, avait été l'une des premières concpiêtes des Portugais dans llnde; le rajah de Cochin était même leur tributaire. Mais en 16Ô4 les Hollandais, alors en guerre avec les Portugais, attaquèrent Coehin; ils les en chassèrent et en prirent possession en leur propre nom. Loin de tenir quelque chose du rajah de Cochin, ils le regardaient au contraire comme leïir propre tributaire. D'un autre côté, ce n*était que depuis une douzaine d'années que ce rajah était lui-même devenu tributaire du royaume de Mysore; encore était-ce seulement pour cette portion de sa principauté qui payait le c/2m/^ , et se trouvait en dehors des lignes de Travancore. Le gouverneur-général inclinait à juger les choses dans le sens de Tippoo, c'est-à-dire à considérer les forts comme faisant partie d'un territoire appartenant au royaume de Mysore, et codé sans son consentement. Il condamna donc la transaction, et renouvela l'injonction faite par le gouvernement de Madras au rajah. Cependant, comme ce territoire avait long-temps appartenu aux Européens sans que Tippoo ou son tributaire le rajah s'en mêlassent, il eut recours à un dernier moyen de conciliation ; il fit proposer à celui-ci de s'en remettre à un certain nombre de commissaires nommés de

[1787.179*.] DANS l'ikde. litre xiii. 53

part et d'autre pour décider le point en litige. Lord Cornwallis proposait que la vente du territoire par les Hollandais fût annulée s'il -devenait prouvé que le territoire vendu appartint réellement au rajah dç Gocfain ; que, dans le cas contraire, c'est-à-dire dans le cas où il appartiendrait réellement auxHol* landais, la transaction fût confirmée.

Cependant à la fin d'octobre l'armée de Tippoo était campée dans le voisinage de Palgaut. Le rajah s'attendait à une attaque d'un moment à l'autre. Le 1 4 décembre, Tippoo se trouvant à vingt-quatre milles de la frontière de Travancore, sa cavalerie légère s'approcha jusqu'à la distance d'un mille des lignes. Le jour suivant, un messager se présenta devant le rajah , porteur d'une lettre où Tippoo exposait ses exigences ; ce dernier commençait par demander au rajah l'extradition de quelques sujets mysoréens réfugiés sur le territoire de Travancore; arrivant ensuite à l'affaire principale, il répétait encore une fois que les Hollandais avaient vendu ce qu'ils n'avaient pas le droit de vendre; Cranganore était à lui, disait-il, non au rajah. En conséquence , il sommait celui-ci d'en retirer toutes ses troupes, il exigeait encore la démolition de la partie de ses lignes qui traversait le royaume de Mysore , c'est-à-dire les deux districts dont nous avons parlé. Le rajah répliqua que les Mysoréens fugitifs dont Tippoo réclamait l'extradition étaient de ses parents ; que les griefs dont il se plaignait remontaient déjà à plusieurs années; que

Jusqu'à présent aucuUB plainte n'avait eu lieu aa sujet de Tasile qui leur avait été accordé ; que néan* moins, jaloux comme il était de prouver à Tippoô ses dispositions amicales, il allait les éloigner. Le riyali ajoutait que les forts et le territoire achetés par lui aux Hollandais leur appartenaient bien réelle*ment ; qu'ils ne dépendaient eu aucune façon du tributaire de Tippoo i enfin que le terrain traversé par ses lignes (les deux districts) lui avait été cédé en toute propriété par le rsgah de Goûhin longtemps avant que ce rigah ne sofùt constitué vassal du royaume de Mysore.

Tippoo ne fit aucunâ réponse à ce mei^age; mais le d4» il prit position à quatre milles seulement des lignes » et là commença à élever des batteries. Le 9g, profitant habilement d'un passage négligé, mal gardé, il les tourna par leur droite. Une partie de ses troupes s'introduisit dans leur enceinte môme t mais elles n'eurent ni le temps de se reformer, ni d'ouvrir un passage au reste de l'armée, ni de prendre elles-mêmes une bonne position ; attaquées vigoureusement par les soldats du rajah, elles prirent la fuite en désordre» traversèrent de ûouveau le fossé, et laissèrent bon nombre de morts sur le champ de bataille» Tippoo avait conduit lulmôme cette attaque , il ne s'échappa qu'avec difficulté, et grftce à la vigueur de son cheval. Enoore tout couvert de la poussière du combat , à peine • rentré dans sa tente , il s'occupa tout aussitôt de préparer deux lettres pour le gouverneur de Ma-

dras. Dans ces lettres , il prolestait de sgd désir de la paix; ce qui venait de se passer» il l'attribuait à un mouvement de ses troupes dont la colère avait été excitée, selon lui, par les bravades de quelques détachements de Travancore, et qu'il n'avait pu mattriser. Il s'étendait encore en protestations de dévouement pour les Anglais, et parlait longuement de son sincère désir de se maintenir en bonne intelligence avec eux. Le gouverneur de Madras n'était pas fort éloigné de croire à la vérité du langage de Tippoo ; il envoya ces lettres à lord Gornivallis comme témoignage des intentions pacifiques de Tippoo. Il lui écrivait en même temps en ces termes: «Autant que j'en puis juger, ce n'e$t pas Fintention de Tippoo de rompre avec la CompagniCé Probablsment il s'est senti offensé par la conduite de notre tributaire le rajah de Travancore. C'est à votre seigneurie qu'il appartiendra de décider jusqu'à quel point la conduite qu'il a tenue se concilie avec le respect qu'il devait à notre gouvernement et au droit de^ nations, j'avoue que la question me parait d'une grande importance ; et d'après les dernières lettres de Tippoo il y a, ce me semble, toute raison de penser qu'il sera disposé à entrer en négociation pour l'ajustement des points en litige (i). »

Mais lord Cornwallis comprit que le temps des lenteurs et des délais était désormais passé. Dans

{i) Lettre de sir John Holland , gouverneur de Madras, 42 février 4790.

56 CONQUÊTE ET PONBÀTIOll DE I/eMPIRE ÀNOLUê

sa réponse à M. HoUand il disait : « Je suis bien éloigné de donner mon approbation à la conduite tenue par le gouvernement de Madras dans les dernières circonstances. Cétait pousser trop loin le zèle pour Téconomie que de s'abstenir de préparatifs de guerre, après avoir souffert les plus grossières insultes qui puissent être adressées à une nation; je pense, quant à moi, que chaque roupie de cette économie mal entendue en coûtera plus tard^ avant peu peut-être, des lacs entiers à la Compagnie, Une chose m'affecte plus péniblement encore , c'est le sacrifice que vous avez fait en cette occasion de Fhonneur national ; car vous avez souffert avec une inconcevable timidité que les États du roi de Tanjore devinssent la proie d'un insolent et cruel ennemi ; les devoirs les plus sacrés de la bonne foi et de l'amitié nous faisaient au contraire une obligation de les défendre (i). » Lord Cornwallis se disposa dès lors à se rendre sur-le-champ à Madras ; il avait hâte de remédier autant que possible aux funestes conséquences de la faiblesse que venait de montrer cette présidence. Toutefois, le général Medows ayant été nommé en remplacement de M. HoUand , lord Gornwallis changea de résolution ; il se détermina à laisser à cet officier la conduite de la guerre; « guerre, écrivait-il, qui n'était pas moins nécessaire pour venger Fhonneur outragé de la nation que pour pourvoir à la sécu-

(I) DoSOman4790.

rite de l'avenir en accomplissant , pendant que roccasion était favorable, la réduction du pouvoir de Tippoo sultan. » Instruit de toutes ces circon* stances, Tippoo ne renonça pourtant pas sur-lechamp à son système d'apologie. Dans une autre lettre à la présidence de Madras, il tenta de nouvesLU d*expliquer dan^ un sens pacifique, d'excuser encore une fois sa conduite , vis-à-vis le rajah de Tanjore. Dans cette lettre il accueillait en outre la demande qui lui avait d'abord été faite de régler les différends par des commissaires ; seulement il insistait pour que ces commissaires fussent envoyés à sa cour. Mais le général Medows avait apporté au gouvernement de Madras un tout autre esprit que celui récemment manifesté par celui-ci. Il ne fit aucune réponse à la communication de Tippoo; dans une dépêche à Calcutta, il disait qu'il regarderait comme dérogatoire de la dignité de l'Angleterre d'envoyer des commissaires à Tippoo. Lord Cornwallis partagea cet avis ; il répondit à Tippoo : ce Je ne saurais considérer l'attaque des lignes de Travancore comme le résultat d'un accident fortuit. Vous y étiez présent , vous avez conduit cette attaque en personne. Le rajah étant en possession de ces lignes depuis vingt ans et plus, elles lui étaient par conséquent garanties par le dernier traité de paix. En un mot, dans un acte d'hostilité aussi violent , je ne saurais voir autre chose qu'une rupture complète de votre part avec la Compagnie. »

58 gouqcêtk st f mdation os l'empire AiiaLAïf

Les hostilités étaient donc décidées^ et lord Cornwallis se trouvait débarrassé de toutes les entraves qui l'avaient empêché jusque là de contracter de nouvelles alliances. À son tour il se mit à solliciter du nizam cette même alliance que lui-même avait hésité à contracter qiTelques mois auparavant. Le rési-* dent anglais dut lui exposer* sous les plus fortes couleurs, le caractère avide , sans foi et rapace de Tippoo. 11 fit briller à ses yeux les avantages d'une ;Aiance avec les Anglais. Il lui promettait une entière participation aux avantages de la victoire ^ une mutuelle garantie de leur domination respective contre l'ambition du sultan. Le nisam désirait cette alliance autant que pouvait le faire lord Cornwallis ; seulement la crainte que lui inspiraient les Mahrattes était un grand obstacle à son acceptation ; il vivait dans une appréhension continuelle de ces Toisins redoutables. Pas de jour ne s'écoulait^ pour ainsi dire , où il ne crût les voir au centre du royaume, aux portes de sa capitale. La totalité de ses troupes lui paraissait à peine suffisante pour sa propre défense ; ce n'était qu'avec terreur qu'il abordait la pensée d'en éloigner une partie. Mais comme les Mahrattes eux-mêmes finirent par entrer dans cette alliance, ces difficultés no laissèrent pas que d'être surmontées. Depuis le traité de Sabbhye» leurs relations avec les Anglais avaient continué sur le pied d'une bonne amitié. Plusieurs fois le gouvernement de Poonah leur avait même fait quelques ouvertures au sujet d'une alliance contre Tippoo.

Mais Tacte du patletaiont dont noUi avans déjà parlé, avait alors empêché le gouverneur*«général de céder à leur désir. Le mauvbis c6té de cet acte du parlement et ses fuùestes conséquences se révélaient de jour en jour, en dépit des oonsidérar^ tions libérales qui l'avaient dicté. Il exposait, sui-* Tant Texpression de lord GornwalUs, la Gompagaii à commencer la guerre sans s'étire prudemment as^ snré le secours d'aucune alliance efficace. En ce moment les Anglais eurent donc à solliciter à leur four les Mahrattes; il s'agissait d'en obtenir ce qu'eux-mêmes avaient récemment demandé. Se voyant Recherchés, ils firent des difficultés pour se faire valoir» ei imposèrent des conditions. Un traité fut cependant conclu avec eux le 4 juillet 1 790. Un aatrô traité y dont les base! étaient à peu près les mêm^es » avait été passé le 4 juin avec le nizam. Aux termes de oe traité» le nizam et le peschwah s'en^ gageaient à poursuivre vigoureusement la guerre contre Tippoo à la tête d une nombreuse armée, l'un et l'autre accompagnés d'un corps auxiliaire anglais d'égale force^ Les parties contractantes s'engagèrent à ne pas faire la paix séparément, à partager également les conquêtes, à repousser par leurs forces combinées toute agression de Tippoo contre l'Un ou l'autre. Quant à l'objet de la guerre, c'était 1* le paiement des frais de la guerre par l'ennemi; u^ la restitution au nizam et au peschwa de ce qui leur avait été enlevé soit par Tippoo, soit par son père Hyder-Ali; S"" de le dépouiller de oe qu'il pos-

6o CONOUÊTe ET FONDATION DE l'eUPIRE ANGLAIS

sédai t au-delà des ghauts dans leCarnatique ; 4"" enfin de soustraire à sa domination les nairs du Malabar. Ce dernier article , inspiré par Thumanité, plutôt que par aucune considération politique , avait pour but de mettre un teribe à la conduite sanguinaire dont Tippoo était accusé de se rendre coupable à regard de ces chefs. Une triple alliance entre les trois grands pouvoirs de la péninsule se trouva ainsi constituée tout-à-coup contre le royaume de Mysore. Le nizam et les Mahrattes obéissaient au ressentiment qu'ils nourissaient depuis longtemps contre Tippoo et son père. Ils espéraient se délivrer, à l'aide de Talliance des Anglais, de l'appréhension , de la terreur constante où son ambition les faisait vivre. Les Anglais, après tant de guerres offensi-> ves, cédaient cette fois à la nécessité de la défense; nous avons dit avec quelle répugnance. Tels étaient )es ressorts moraux de cette grande alliance , qui fut une époque nouvelle dans l'histoire politique de l'Inde.

Pour attaquer Tippoo le moment était favorable ; il était alors très occupé de tenir tête à la rébellion des nairs du Malabar. On pouvait croire que ces chefs joindraient leurs troupes à une armée envahissante. Mais les Anglais n'étaient nullement en 'mesure d'opérer sur-le-champ cette invasion. L'année 1 790 trouvait là présidence de Madras aussi peu préparée à la guerre qu'elle l'avait été une dizaine d'années auparavant. L'armée avait été considérablement augmentée, s^ms gagner beaucoup en

ti^«7-l79»'] toAHS L'INDE. LIVRE XIU. 6l

force véritable. Un grand nombre de régiments composés d'Européens étaient arrivés ; mais, malgré la supériorité des Européens sur les indigènes an champ de bataille, ces troupes avaient de grands inconvénients : elles ne pouvaient supporter les brûlantes chaleurs et les fatigues de ces climats comme les troupes indigènes ; elles exigeaient en outre une immense quantité de bêtes de trait pour le transport de leurs bagages. L'effectif des Gipayes n'avait reçu aucune augmentation. L'armée de la Compagnie, constituée comme elle Tétait en cemo^ ment, eût été excellente pour une guerre défensive; elle eût eu dans ce cas peu de grands mouvements à exécuter. La guerre qui menaçait , devait au con* traire rendre nécessaires de rapides manœuvres , des marches continuelles et pénibles. L'adminis*tration de l'armée pouvait à peine disposer d'un nombre de bœufs suffisant pour traîner le canon ; elle était biep loin d'en avoir assez pour le trans^ port des bagages de l'armée, lô^ooo hommes dans leCamatique, et 8,000 à Bombay, constituaient en ce moment la totalité des forces anglaises dans la péninsule.

La pesanteur de l'armée anglaise n'était pas la seule difficulté pour entrer en campagne; le manque de magasins en était une autre non moins essentielle. Depuis la convention de la paix , on avait agi comme si celte paix devait être perpétuelle. Pendant la dernière guerre, les Anglais avaient beaucoup souffert de ce manque de maga-

fit ' CONQUÊTE ET FOIIDITIOII DE t'BVPIRE ANOI-im

ftins; mais depuis lors on avait préféré des éc<hnomies du moment à des dépenses qui ne pouvaient profiter que dans l'avenir. C'eût été cependant une bonne économie; elle eut abrégé la guerre qui commençait» et ainsi coupé court aux dépeuMS que cette guerre entraînait* Des approvisionnements faits à Amboor en temps opportuns, auraient évité un transport fort difficile de Madras à cette viU«« Par suite de Vabsence de ces précautions» Tarmée devait avoir à faire des convois dangereux et pé^ nibles. A l'entrée de larmée anglaise dans les Ëlats de Tippoo» on devait donc s'attendre à le voir cou<per les convois, intercepter les vivres, k la véritét c'était choseplus difficilequ'en Europe) ohaquemois produisait une récolte d'un grain ou d'un autre, qui devait suffire partout à la subsistance de l'armée ; le reste devait se trouver dans lee villages. Sans doute Tippoo tffùlerait en même temps que ces villages le blé déjà récolté et le blé encore sur pied ; tou* tefoi^ une grande partie du blé récolté ne lui en réchapperait pas moins. Ce n'était pas Tusage du pays qu'il fftt rassemblé dans des magasins publica* Chaque habitant cache dans des fosses, dana les environs de sa propre maison, ce qui e&t nécessaire à Tentretien de sa famille ; quantité toujours oou* fiidérable» par la raison que le grain est la seule nourriture des indigence. Les Anglais avaient eneere un autre avantage. Tippoe était abligô d'étabUr fà et là quelques magasius pour son armée^ Or, le moîiiéreide ces magasin» tombant dans leurs maini« $^

[17<7*179«*3 BANS L'iUBB. L1¥1US XHI. 63

fiaaît à les nourrir pendant Ibng-temps. Un mois de vivres pour Tannée mysoréenne, à raison de la dif* féreooe du nombre^ ne pouvait manquer 4o nourrir pendant une année les troupes anglaises. En ce tacH mentTippoo se trouvait à la tète de 1 1 0,000 hommes^ dont un grand nombre était composé d'esclaves, à la façon des janissaires turcs ) toute son armée, du reste, disciplinée à l'européenne. Il avait publié à IHisage de ses officiers un manuel contenant une grande partie des manœuvres européennes , auxquelles il en avait ajouté quelques autres de sa propre invention. Les marches, les campements, la fortification de campagne, etc., faisaient le sujet d'autres in* struetions analogues. Tippoo aimait la guerre pour la guerre; mais vis-à*vis des Européens son ardeur guerrière était encore aiguillonnée par son fana^ tiame religieux. Il se précipitait avec joie daps det liasards qui satisfaisaient son ambition terrestre tout en lui ouvrant les portes du paradis.

Celte guerre commençait une ère nouvelle dans la politique de l'Inde. Jusque là le gouvernement de Madras et les directeurs avaient eu pour maxime constante de considérer Tippoo comme une bar* rière utile et néoessaire entre les Itfahrattes et le territoire de la Compagnie. Mais une opinion dil» féreute commençait h se laire jour» ayant pour organes le^ jeunos généraUona, lea fonctionnaires, lea a(fieiefs« dont les îdé.es s'étaient développées 4ans VInde. Cette opimon ét»it hoatiki à Tippoo et ^vors^t h l'aUî^n«« »vm k4 Ifetlmtteft. Far ïw^

gane de Fun deux, sir Thomas Munro , les partisans de cette opinion disaient : « Soutenir Tippoo par craint(^des Mahrattes, c'est soutenir un ennemi puissant pour se défendre contre un faible ennemi. Du voisinage de Tun il y a tout à craindre ; la si-^ tuation de l'autre nous donne toute sécurité. Il suffît de réfléchir un instant sur la diverse nature de leur gouvernementpour en demeurer convaincu. L'un est une monarchie absolue , despotique , militaire , la plus absolue , la plus militaire , la plus despotique qui soit au monde. Chaque branche d'administration civile ou militaire fonctionne avec la régularité que lui a imprimée le génie de Hyder. Tout marche avec un ordre , une régularité extrêmes. Les distinctions de la naissance y sont abolies. Les zemindars rebelles ont été soumis; tous ceux qui résistaient^ exilés ou remplacés. La justice y est sévèrement et impartialement administrée à tous. Une nombreuse armée bien disciplinée est tout entière à la disposition du souverain. Chaque emploi, depuis le plus mince jusqu'au plus important, est exercé par des gens dont on a exigé un certain apprentissage pour le remplir : chose qui n'existe nulle part ailleurs dans l'Inde. 11 en résulte dans l'ensemble de ce gouvernement une vigueur , une énergie , jusqu'alors inconnues. Les Mahrattes ne sont au contraire qu'une confédération de chefs puissants ; indépendants les uns des autres » possédant des dominations étendues , de nombreuses armées; mais tantôt agissant de con«

L1787179»] DANS l'iNDE. livre XIII. GÔ

cert, le plus souvent jaloux les uns des autres, chacun ne visant qu'à son propre avantage , faciles à détacher individuellement de la ligue générale par la considération de quelque avantage particulier. Le gouvernement de Mysore est donc organisé pour la conquête. Un tel caractère de vigueur lui a été imprimé par son fondateur, qu'il le retiendra longtemps encore, fût-ce sous le règne d'un prince faible ou mineur. Loin de là, la force du gouvernement des Mahrattes est soumise à des oscillations continuelles ; les différents membres de la confédération, tantôt lui donnent une force passagère par leur union, tantôt Taffaiblissent outre mesure par leurs discordes ; ajoutez à cela de continuelles divisions de territoire entre les enfants d'un des princes de la oonfédération, qui ne manquent jamais d'amener des dissensions souvent incalculables (1). »

Les choses en étaient là ; mais, comme la plupart des grandes guerres , celle-ci commença par une espèce d'accident. Le a mars, des troupes du sultan et un détachement de l'armée du rajah se rencontrent; ce dernier voulait éclair cîr un bois qui se trouvait en avant des lignes. Les soldats de Tippoo s'y opposèrent, une légère escarmouche s'ensuivit. Tippoo, qui depuis long- temps maîtrisait à peine son impatience guerrière , cessa de se contraindre. Il

(i) Ces paroles étaient écrites long-temps avant qae les événe ments eussent forcé les Anglais à renoncer à Tallianee de Tippoo » Elles renfermaient toiit le germe d'nne poliifqae nouvelte. IV. 5

prit position à peu de distance des lignes, et commanda l'érection de cinq batteries ; peu de jours après y il ouvrit un feu vif et soutenu. Quelques jours furent employés à pratiquer uue ouver* ture assez considérable pour qu'il fût possible de tenter un assaut. Le 7 mai » Tippoo , jugeant ce moment venu , se présente à la tête de l'armée mysoréenne, tambour battant, enseignes dé- * ployées. Cette vue effraya les troupes du rajah, qui lâchèrent pied , et prirent la fuite dans toutes les directions. Maître des lignes, Tippoo se présenta aussitôt devant Cranganore. Il en prit immédiatement possession. Toute la partie nord de Travancore devint immédiatement sa proie; il rasa les lignes, renversa les remparts dans le fossé, et répan* dit au loin la désolation. Il se souvenait de son premier revers , et prenait plaisir à le venger. Mais il n'avait pas de temps à perdre. La nécessité de se défendre contre les armées confédérées devait bientôt le contraindre de retourner à sa capitale. Toutefois, par un étrange aveuglement, Tippoo, même après cette attaque, semblait ne pas désespérer encore de conserver la paix avec les Anglais. Le a<2 mai , dans une nouvelle lettre à la présidence de Madras, il parlait encore de son désir de conserver la paix ; il se plaignait du malentendu qui avait occasionné le rassemblement de ses propres armées et de celles des confédérés. Il offrait d'envoyer une personne de dignité à Madras pour donner et recevoir toutes les explications convenables. Le général Me-

dow8, komme d'un caractère modéré» mais fcnne èl réfolu, repoussa fièrmnent ces proposhioiis; il fépondit à Tippoo : « J'ai reça votre lettre et compris son contenu. Vous êtes un grand prince » et je]dirais un prince éclairé* n'était votre cruauté envers vos prisonniers. Les Anglais sont également iiïca^ pàbles d'injuriw ou de se soumettre à l'injure. Us se sont regardés en guerre avec vous du moment où votas aves attaqué leur allié » le roi de Travancore. Dmk ne donne pas toujours la victoire au plus ton, le prix de la course au plus rapide ; mais il donne le succès à ceux dont la cause est juste. C'est là ce qui liait notre espoir. »

Le plan de campagne suivant avait été délibéré

à Madras. Le général Medows» à la tête de Tar-

mée rassemblée dans le Caroatique , était chargé

de prendre possession du pays de Goimbatore de

forcer le passage de Gugelhotty puis de pénétrer

dans le cœur du Mysore^ Le général Abercromby,

avec l'armée de Bombay, devait réduire le terri-*

teire de Tippoo sur la céte de Malabar, et effectuer

an besoin sa jonction avec le corps d'armée de Me-

dours. Pendant ce temps, la garde du Garnatique

était remise au colonel Kelly, àia tète d'un corps

d'armée considérable; ce dernier ayant pour objet

de surveiller les défilés qui conduisent du Mysore

dans le Garnatique. Pour Texécution de ce plan, le

général Medovirs abandonna les plaines de Tritclii-

nopoly et, le lô mai, se mit en marche vers Goim'^

bâton. H emportait pour quarante joura de vivres.

68 cojwfttt n fcmktvw M l'emfire anglus -

A peine eiit4l fait vingt milles que près de vingtquatre caissons se brisèrent* On s'aperçut de plus qu'il manquait environ un millier de paires de bœufs pour le transport des grains et des munitiona. Le général fut obligé de s'arrêter quelques jours pour attendre de nouveaux caissons de Tritcbinopply et tâcher de se procurer un supplément d'attelages de bœufs. Il se remit en route aussitôt qve possible; mais., soit que les bœufii fussent de mauvaise qualité, oa leurs conducteurs de mau* vaise volonté» la marche de l'armée fut extr^ement lente ; elle faisait à peine trois ou quatre milles par jour. Cet espace parcouru, il fallait que les bceqfs retournassent à l'endroit d'où l'on était parti pour chercher ce qui y était resté dés vivres et des munitions. Les bœufs ne pouvaient en transporter qu'environ la moitié à la fois, faisant deux fois le même chemin que l'armée. Le général Medows mit ainsi vingt jours à se rendre à Garoor, quoique la distance ne fût que de soixante milles. A rapproche des Anglais, la garnison l'évacua. Le général s'y arrêta pour réparer les fortifications de la place. 11 y établit un magasin de riz pour trente jours. Le a juillet , il se remit en route, se dirigeant vers Aravacourchy, place peu importante , occupée par un petit nombre de Polygars, qui la rendirent sans coup férir. Le lo, il arriva à Daramporam, qui fut trouvée déserte. Ce jour-^làpour la première fois, on vit voltiger quelques centai* nés de .cavaliers eimemis sur le front et les flancs

[1787- 1791*3 l^AM L*1RDE. LIVRE XIII. 69

de l'armée; on en prit une cinquantaine qui donnèrent la nouvelle de la présence de Tippoo à Goimbatore, à la tête de son principale corps d'armée. Le brait se répandit qu'il était disposé à combattre sur ce terrain. Dans cette espérance, le général Medows laissa sa grosse artillerie et une partie de ses bagages à Daramporam^ et marcha dans cette direction.

Mais Tippoo n'était plus à Coîmbatore , et loin de là il avait traversé la Bowanny, et gravissait lès rapides défilés des montagnes. Il était en pleine^ marche sur Seringapatam. L'artillerie et les bagages durent rejoindre Farmée, qui s'avança vers Goimbatore. Le colonel Floyd fut détaché en avant avec la cavalerie pour empêcher cette place d'être brûlée par Seib-Saheb, fils de Tippoo; chargé par lui de surveiller les mouvements des Anglais. Le jeune prince se tenait à une vingtaine de milles de leur camp» se retirant à mesure qu'ils avançaient » mais ne les perdant jamais de vue ; à Taide de sa cavalerie légère , il les enveloppait comme d'un réseau. Seib-Saheb avait Tordre de mettre le feu à Coimbatore. L'approche de la cavalerie» conduite par Floyd, l'en empêcha. Bientôt ce dernier, après une marche de trente milles , songe à s'arrêter à dix heures du soir. Il se trouve au milieu du campement d'un petit corps de cavelerie ennemie^ met en fuite ce détachement, qui se monte à 5oo che* vaux, et lui fidt 3o ou 4o prisonniers. Ces prism* mers Iqî apprennent que Seîb^Saheb egt cenàpéft

70 GONQUÊÏK ET FOJIDATIOII Dl L'KMPIBS ANGLAIS

huit milles de là sur les rives de la Bowanny arec 8,000 chevaux, un petit corps d'infonterie et de l'artillerie. Floyd n'ose attaquer; il rétrograde» et fait demander à Medows de l'infanterie et de FartiUerie. Seib-Saheb passe la rivière sur des radeaux, et Floydy ayant reçu les renforts demandés» se met à sa poursuite. Mais au moment où il arrive à la rivière, il aperçoit l'arrière-garde de Fennemi qui vient de la passer et se montre encore sur la rive opposée; il échangea avec elle quelques coups de canon, et rejoignit le général Medows. U fut sévèrement blâmé de p'avoif pas osé attaquer Smb*Sahéb. Sur le rapport des prisonniers , ce dernier avait 8|Ooo chevaux, et Floyd *i,ooo hommes de cavalerie indigène parfaitement bien montée. On disait gvec raison qu'il fallait rwoncer à toute guerre dfms rinde si l'on n'osait combattre dans eette proportion, Le oolonel Stuart avait été envoyé avec un .détachement pour sommer Palacatcherry. Le cùOh Sia^dant de cette place refusa d'écouter cette somm^on. $tuart n'avait pas d'artillerie de siège. I>'aB fOitre cèté, c'était le moment où les pluies de la côte de Malabar, dont la violence est extrême, C(HQ(unençaient. Le général Medows établit son quartier-général à Goimbatore, d'où il envoya divers détachements pour soumettre les places et les forts du voisinage. Heraû, petite place sans grande importance , se rendit au commencement d'août. Le Qobnel Stuart ouvrit la tranchée devant Din^ digul avec un fort détachemtnU 1^ Àofi^s pro^

£1787-179»] i>ANs l'inde. livre XIII. 71

mettaient de respecter les propriétés particulières si la ville se rendait; en cas de résistance» ils menaçaient de passer la garnison au fil de Tépée. Le gouverneur , énergique vieillard , répondit : «* Dites à votre commandant que je ne saurais ma rendre responsable envers mon maître de la reddition d'une place telle que Dindigul ; que s'il m'envoie une seconde proposition du même genre , je lui renverrai le message par la commodité d'un de mes canons. » Des batteries furent élevées y et après une canonnade assez vive pendant deux jours. Tassant fut résolu pour la nuit suivante. La brèche était d'un accès difficile; mais les munitions étant épuisées , ce seul parti restait. Les troupes se présentèrent à Tattaque avec une grande bravoure ; elles firent de nombreux efforts pour pénétrer dans la place; mais elles trouvèrent une résistance qui les força de se retirer. Il leur aurait été difficile peut-être de donner un second assaut* Aussi leur surprise fut-elle grande quand ils virent s'élever sur la place un drapeau parlementaire. La garnison, dont le courage ne répondait guère à celui dfi son commandant, effrayée de l'attente d'un second assaut, déserta en grande partie. Le vieux commandant , tout en faisant au colonel Stuart quelques uns de ces compliments ordinaires à la politesse orientale , lui dit : « Sans cette désertion , j'aurais attendu trois mois encore avant d'avoir l'honneur de vous rendre ma visite » La brèche en effet n'éUit guère praticable, et le reste des ouvrages de la

place encore en bon état. Palacatcherry, attaqué de nouveau , et cette fois avec de Tartillerie , se rendit. SatlimunguI ne fit pas payer sa conquête d'une seule goutte de sang.

Goimbatore et le pays environnant ainsi soumis, le général Medows dut s'occuper de forcer le défilé de Gujelhutty. Il s'agissait de franchir les montagnes et d'aller attaquer Tippoo au centre même de sa domination. L'armée était en ce moment partagée en trois divisions de force à peu près égale : Tune y commandée par le général Medows , dont le quartier -général était à Goimbatore; l'autre, sous le commandement du général Floyd, au poste avancé de Sattimungul » au pied du défilé de Gujalhutty; la troisième, sous les ordres du colonel Stuart, à Palacatcherry , à environ trente milles sur les derrières. Le colonel Kelly, demeuré dans le Garnatique, était campé à Arnie. Le nizam avait pris position au nord de la Kistna. Son neveu, le nabob d'Àdoni , était à Bachore avec environ 10,000 hommes. Les Mahrattes, avec le détachement anglais de Bombay, commandé par le capitaine Little, dont nous raconterons plus tard les opérations, avaient passé la Kistna. Ges alliés avaient été arrêtés long-temps par les pluies ; ils l'étaient davantage encore par la terreur que leur inpirait Tippoo ; leur intention secrète était de se tenir à une assez grande distance jusqu'au moment où l'armée anglaise aurait pénétré dans l'intérieur du Mysore, aprè^ avpir ps^issé les monlagneç; ils

[17S7 1791.1 DAINS l'iNDE. LIVRE XIII. 78

attendaient ce moment pour décider de leurs opérations futures. Tippoo, ainsi cerné, à la fin d'août 1790, campait à la tête de toutes ses forces dans les environs do Seringapatam.

Mais Tippoo , malgré les irrégularités de son caractère, ne manquait pas du génie de la guerre. Le côté défectueux des dispositions prises par les An* glais Tavait frappé tout-à-coup. 11 résolut de prendre hardiment l'offensive; grâce à la rapidité de ses mouvements , il se flatta de pouvoir attaquer lune après l'autre les trois divisions anglaises, sans leur laisser le temps de se réunir. Le grand art de la guerre moderne consiste , on le sait, à se trouver toujours le plus fort sur tel ou tel point donné ; ainsi que son père, Tippoo en avait quelques pressentiments. Le a septembre, il quitte précipitamment Seringapatam, et se dispose à passer la Bowanny. Il s'était muni d'un grand nombre de bateaux pour le passage de cette rivière ; mais la chaleur l'ayant fait baisser considérablement , il put se débarrasser de ce superflu de matériel. Il franchit le Gujelhatty. Le g, Seib-Saheb se trouvait près du défilé à la tète d'un corps d'armée considérable. Le colonel Floyd , instruit de ce mouvement, hésita long-temps à y ajouter foi. Les détails devinrent de plus en plus circonstanciés. iSe pouvant plus enfin douter de la vérité, il l'écrit au général Mcdows, chargeant de cette dépêche un Cipaye intelligent. Le i3, Floyd envoya des recQiinvfçwces dans des directiops différente^.

Partout elles sont repoussées par la cavalerie ennemie. Le major Darly est détaché avec un régiment pour les appuyer; il est entouré de tous côtés, obligé de prendre position au milieu de quelques clôtures; d'ailleurs il se maintint sur son terrain, et donna le temps au colonel Floyd de venir le dégager à la tète de la cavalerie. Les troupes de Tippoo furent dispersées après avoir perdu environ 4oo hommes. Leur perte eût été plus considérable si la nature du pays , coupé de haies et de fossés, n'eût pas rendu toute poursuite impossible. Le colonel Floyd regagna son camp ; il s'y mit à déjeuner de grand cœur, dit-on, Texercice du matin lui ayant donné de l'appétit. Mors quelques coups de canon se font entendre. L'ennemi, qu'il croyait dispersé, et qu'avait négligé de faire observer, reparaissait en force. Le corps anglais reprend à la bâte ses rangs ; la canonnade commence. Les Anglais avaient douze bouches à feu, les Mysoréens onze. En raison de la nature du terrain, Tartillerie de Tippoo ne pouvait tirer que de fort loin ; toutefois, comme son feu était bien dirigé, elle tua beaucoup de monde et démonta quelques pièces. Le feu des Anglais ne tarda pas à se ralentir, car ils avaient peu de munitions; le sien se maintint avec la même intensité jusqu'au coucher du soleil. La nuit venue, Tippoo mit son artillerie à couvert derrière quelques hauteurs, et les deux armées demeurèrent dans leurs positions respectives jusqu'au lever du soleil. Alors Floyd assembla

[1787-17^».] BANS l'iNBE. tlYlUB XIII. 76

un conseil de guerre; sa cavalerie, qui formait la seconde ligne, avait peu souffert, mais son infanterie beaucoup. Deux pièces de douze étaient démontées , une grande quantité des boeufs d'attelage lues , blessés , dispersés , bors de service. Les avis se partagèrent; les uns voulaient que toute Tinfenterie s'enfermât dans Sattimungul pour le défendre, tandis que la cavalerie se dirigerait vers le général; et qu'elle reviendrait ensuite . avec lui pour délivrer cette place; les autres opinèrent de retirer la garnison de Sattimungul, et de se mettre tous ensemble en mouvement ; ce dernier avis fut celui de la majorité. En conséquence, la garnison du fort reçut Tordre de rejoindre le détachement.

Floyd commence alors le mouvement de retraité. Les approvisionnements rassemblés h Sattimungul et trois pièces de canon sont abandonnés. L*armée anglaise marcba sur deux lignes, rinfimterieàdroite^ h cavalerie à gauche , ce qui restait de bagage au centre. Aussitèt qu'il apprend ce mouvement rétrograde , Tippoo se met en mesure de suivre Tennemi. Jamais sur ses gardes , ne se sachant pas poursuivi, Floyd ne tarde pas à changer son ordre de marche ; il envoie sa cavalerie au fourrage , et la conduit lui-même. Tippoo profite du désordre qui suit ce mouvement; il enlève une portion du bagage des Anglais et place quelques pièces d'artillerie sur leur droite à la distance d'environ deux eents verges ; il ouvre alors un leu meurtrier qui

'jG CONQUÊTE £T FONDATION DE l'ëHPIRE ANGLAIS

augmente les difficultés de leur marche dans un sentier étroit , bordé de haies » et souvent interrompue. Deux compagnies du 36* régiment font ^une charge pour s'emparer de ces pièces; elles sont repoussées, après avoir laissé presque tous les officiers sur le carreau. D*un autre côté, Burhan-al-Dien , le. principal lieutenant de Tippoo, qui avait toute sa confiance, dont l'autorité dans l'armée venait après la sienne, fut tué en dirigeant un mouvement de Tartillerie. Plusieurs fois la cavalerie mysoréenne chargea les Anglais sans parvenir à rompre leurs rangs. Le commandant de cette cavalerie , en disgrâce auprès de Tippoo, voulait regagner sa faveur à force de hardiesse ; il vint se faire tuer presque seul sur les baïonnettes anglaises. Malgré cette audace, les Anglais n'en parvinrent pas moins à sortir de ce terrain difficile où ils cheminaient péniblement. En ce moment Floyd revenait à la tête de sa cavalerie; voyant ce qui se passe, il charge les troupes de Tippoo avec tant de succès qu'il les tient éloignées pour long-temps. La nuit venue, ce dernier craignant de voir accourir le général Medovs au secours de Floyd, cessa sa poursuite. La perte des Anglais en morts et en blessés ne monta à moins de iô6 Européens et o&o Cipayes. Mais ce qui avait pour eux de plus fâcheuses conséquences, leur plan de campagne était tout-à-fait changé. Au lieu de continuer l'offensive, ils étaient dès lors réduits à se tenir sur la défensive. Au reste, Tipçpo w porta peut-être pas a^sças de viguwr tfai^ç

[I787179»] I>ANS l'WùE. LITRE XUl. 77

rexécutioD d'un plan si bien conçu. En amenant sur le terrain une artillerie plus nombreuse, ce qui lui était possible, il eût probablement enfoncé les lignes anglaises , sinon le a septembre, jour de Tattaque, au moins lé lendemain. Les Anglais, qui, depuis deux jours , n'avaient ni mangé ni reposé , n'auraient probablement pas opposé une grande résistance à une seconde attaque vivement conduite. IjC général Medows, qui s'était mis en route pour mâcher au secours de Floyd, serait arrivé trop tard ; et n'ayant avec lui que cinq bataillons dont deux seulement d'Européens, serait devenu lui-même une proie facile pour Tippoo. Le colonel Stuart n'aurait pas non plus évacué Palacatcberry sans difficulté. En recevant la nouvelle du mouvement de Tippoo, il s'occupa sur-le-champ de ses préparatifs pour un mouvement de retraite sur Cochîn. Le général Medows se mit en mouvement pour marcher au secours de Floyd; au lieu de marcher sur Sattimungul , il se dirigea sur Yellerdi , bien que ce fit pas la route directe. Floyd le rejoignit, et après cette jonction tous deux rétrogradèrent sur Coîmbatore. Le colonel Stuart y arriva le ^4; le ag, le général Medows, à la tête de toutes ses forces , se dirigea sur Sattimungul , dont Tippoo s'était emparé; il se proposait de le forcer à combattre. Mais ce dernier ne voulait pas courir les chances d'une bataille, dont la perte eût transporté dans ses propres Etats le théâtre de la guerre, extrémité que tous ses efforts tendaient ù éloigner.

78 GOUQUÈTE et FONDATIOII de l'empire ANeLÀI»

Aa lieu d'attendre le général anglais, il le déborda par sa droite, se porta sur Erroda, et continua de marcher dans la direction de Caroor. Les Anglais le poursuivirent quelque temps, mais il leur échappa tout-à-coup; il disparut, sans qu'il leur &Lt possible de deviner ce qu'il était devenu. Continuant sa route, Medows gagna Caroor, où il fut rcgoint par un convoi considérable qui lui était annoncé; quant à Tippoo , après avoir changé encore une fois de direction » mouvement qu'il es^écuta avec habileté et précision , il se portait en toute h&te sur Coîmbatore. Un hasard heureux autant qu'imprévu vint en ce moment au secours des Anglais. Récemment arrivé de Palacatcherry, le colond Hartley avait détaché deux bataillons dans cette dernière • place; elle se trouvait de la sorte en mesure de soutenir un long siège, et le sultan dut renoncer à l'attaquer. Sans cette circonstance, Medovs sendt arrivé trop tard pour la sauver. C'était seulement le 9 en effet que celui-ci s'était mis en marche dans cette direction, c'est-à-dire quatre jours après l'apparition de Tippoo devant Coîmbatore. Ne songeant nullement à poursuivre les Mysoréens dont il ignorait la marche, il prit position dans les environs de cette ville, ce qui menaçait de leur devenir funeste. Dès lors, en effet, les Anglais se trouvaient ainsi en mesure de fermer les passages des montagnes par où Tippoo recevait le plus grand nombre de ses convois. Comprenant la difficulté de cette situation, ce dernier se dirigea du côté de Galicut, Sêi-

[1787-»79S0 MHS l'iUDK. LITRE XIJI. 79

gnant de vouloir aller passer les montagnes par la cdte da Malabar. Changeant ensuite de direction , il retourna à son ancienne position à Sattimungul, à même ou de repasser les montagnes par Serin«* gapatam, ou de porter l'offensive où il le jugerait convenable. Pendant tout ce temps» Tannée anglaise avait consommé les quarante jours de vivres^qu'elle avait emportés ; il fallut envoyer un détachement en chercher d'autres à Garoor. Ce détachement i composé de deux bataillons de Cipayes sous lei ordres du colonel Trent, se mit en route le a4 <m> tobre; il devait être de retour le i""' novembre et rejoindre l'armée auprès d'Erroda.

Tippoo campait alors à environ dix milles du général Medows , entre le Bowanny et le Cavery. Non content d'avoir déjoué jusqu'alors le plan de campagne du général Medows* il forma le dessein de porter la guerre dans le Carnatique. U résolut d'aller attaquer à l'improviste un corps d'armée sous les ordres du colonel Maxwell, qui était venu faire une irruption dans le Baramahl ; il se décida en conséquence à passer résolument la Cavery sous les yeux même du général Medows. La rivière, gonflée par les pluies, n'était guéable qu'en peu d'endroits. Le passage commencé le 3i octobre, n'exigea pas moins de trois jours. Pendant ce temps la cavalerie de Tippoo , qui devait former son arrière-garde , ne manquait jamais de venir se déployer tous les jours en face des Anglais. En poussant une reconnaissance, le colonel Floyd

86 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

vit la Irace du passage de l'armée mysoréenne; mais le général Medows ne pouvait se mettre à la poursuite de Tippoo avant Farrivée du colonel Trent, dont il attendait le retour ; or, celui-ci n'arriva que le 7 novembre. Alors seulement Medows put se mettre en marche. De son côté, Tippoo n'avait pu joindre le détachement du colonel Maxwell; il n'en demeura pas moins fidèle à son premier projet de pénétrer dans le Garnatique. Le général Medows essaya vainement de lui barrer le chemin. Après avoir fait un grand détour pendant la nuit, Tippoo s'engagea avant le lever du soleil dans la passe de Tapoor ; au point du jour son arrière-garde, composée de q,ooo chevaux, n'y était point encore tout-à-fait engagée ; tour à tour elle se formait en bataille ou continuait sa retraite. Les Anglais se mirent en mouvement pour latteindre; leur avant-garde était composée de quatre régiments de cavalerie et de trois bataillons de Cipayes ; en faisant diligence il lui eût été possible d'atteindre la passe sur le midi , mais elle ne se hâta pas suffisamment. Le soleil était déjà couché lorsqu'elle parvint à Touverture du défilé; la totalité de l'armée de Tippoo s'y trouvait déjà engagée depuis long-temps. Alors encore, s'ils avaient eu lahar^ diesse de se porter brusquement sur l'arrière-garde mysoréenne, les Anglais se seraient probablement emparés d'une grande partie de son artillerie : ils ne l'osèrent pas. Après avoir long-temps mcprisé, dédaigné leur ennemi , en ce moment les Anglais

donnaient dans F excès contraire ; ils ne voyaient partout que pièges, qu'embuscades; à la moindre alarme, au moindre bruit, ils s'imaginaient le voir avec toute son armée. Le i4 décembre Tippoo se porta devant Tritchinopoly. Il fut promptement rejoint par l'armée anglaise, et ne voulant pas faire de siège, il s'éloigna, et se dirigea vers le centre de la côte de Goromandel, dans le voisinage de Thiagar. Le commandant de cette place, le capitaine Flint» était un brave officier, qui déjà s'était distingué dans le Carnatique et le Mysore. Il déjoua les efforts de Tippoo, à qui d'ailleurs le temps manquait pour se livrer aux opérations d'un siège régulier. Après s'être emparé de Trinomally et de Permacoil, il alla prendre position dans le voisinage de Pondichéry» ce qui le mit à même d'entrer en relation avec le gouverneur français. Il dépécbade là des émissaires au roi de France, par lesquels il lui demandait un secours de 6,000 soldats. Les Anglais le suivirent. De Trinomally larmée anglaise se dirigea sur Orme^ où l'artillerie et le gros bagage fut laissé sous le commandement du colonel Mulgrave. Le reste de l'armée prit position à Yelout, à dix-huit milles de Madras; elle se proposait de préserver cette ville d'une brusque attaque de Tippoo, s'il osait s'y hasarder. On était alors au 127 janvier 1791.

Sur la côte du Malabar, où Tippoo n'était pas de

sa personne, les armes mysoréennes n'avaient pas

le même bonheur. Le colonel Hartley n'avait à sa

disposition qu'un seul régiment européen et dmj.

jv. §

8ft CONQUÊTE KT FOTOATIOII DE L'EIPIRE A1H».âA

bataiUoas de Cipayes. Le général qui commandait les troupes mysoréeunes se laissa pourtant battre dans une affaire asses chaude; il se vit dès lors obligé d'abandonner la côte du Malabar, et de se retirer dans l'intérieur du royaume. Le général Âbercromby, gouverneur de Bombay, n'avait pu se mettre en campagne que fort tard dans la saison. Il était arrivé à Tellicherry peu de jours avant le combat du colonel Hartley dont nous venons de parler. Le i4 décenii>re il se présenta devant la forteresse de Gannamoret qui après une fort courte résistance se rendit sans condition. La population de la côte du Malabar était fort hostile au gouvernement de Mysore ; aucune des forteresses occupées par les troupes de ïippoo n'était en état de £atire une longue résistance. L'armée anglaise n'eut qu'à se montrer çà et là pour soumettre le pays en peu de semaines; bientôt il ne resta plus un seul district au sultan , sur toute l'étendue de la côte du Malabar.

De nouvelles et importantes mesures d'administration intérieure furent prises à cette époque. Les revenus du nabob placés par lord Macartney sous l'administration de la Compagnie , lui avaient été rendus. Sir Ârchibald Gampbell, en arrivant à Ma-* dras» avait à prendre de nouvelles dispositions à cet égard. Les créanciers du nabob , d'après l'arrangement précédemment fait par le bureau de contrôle, étaient appelés à recevoir la lacs de pagodes ]^ar an ; d'après le même arrangement, la dé-

pense de r^toUigfteOàeiit de paix était évaluée par le conseil k ^ti lacs. Or, sîr Archibald GampbejU proposait que le nabab, la présidence et le rajah de Tanjore contriJ>aas8e^t à cette dépense, dkwat dans la proportion de son revcd^u. Ce principe posé* la part à payer par le nabob Mt été de lo lacs i/d. 11 se plaignit de la peirantear de cette i^harge^ le présidât consentit à en rabattre i t/a. G'étailt donc 9 lacs qni loi restaient à solder à h ptésir dence et la à ses créanciers, en tout ai lacs à prendre sur ses revenus. Ces conditions fiireni fixées dans un traité signé le a4 févriw 1 7S7. Pour Tétat de guerre les conditions changeaient. Chacune des parties signataires du traité devait contribuer pour les quatre cinquièmes de son revenu aux besoins de TËtat. Â ia vérité le nabob était autorisé à prélever d'abord une somme considérable pour ses dépenses et celles de sa lamiUe. S'il ig^oqu^it à ses ragagements ou différait de les remplir» les collecteurs de certains districts désignée d V vance devaient cesser de lui faire leurs paiements^ et les adresser directement à la Compagnie. Dans ce dernier cas, la présidence nommait certains iar qpecleurs chargés de conitr^ler les comptes des collecteurs du nabob , a0n de s'assurer de la réception des quatre cinquièmes. La cour des directeurs avait commencé par eiq[>rim^ à sir Archibald ÇampbeU la satisHaction de cet arrangement ; plus lard elle préten^t qu'une inî«stice avait été commise ^ laveur du nabob^ au détrinenjt du fajf^ 4q JTaiir

^ GMQVÊtfi w tohbAffoM M L'iilHPiliii aholiis jore. Ce dernier payait au nabob un tribut annuel de 5o,ooo pagodes, mais ce tribut n'avait pourtant pas été déduit des revenus du rajah dans Testimation qui en avait été faite. Les directeurs désapprouvaient la diminution de i lac i/a de roupies; ils blâmaient encore le tribut de ôo^ooo pagodes imposé au rajah. En conséquence la présH dence de Madras reçut des instructions pour exiger à Tavenir du nabob la même contribution que précédemment.

Mais, tout diminués qu'ils avaient été, les paiements du nabob n'en étaient pas moins en arrière; il fit des représentations au sujet de cette dernière charge qu'il était question de lui imposer ; il demanda même une diminution dans les 9 lacs auxquels il avait été précédemment taxé, prétendant qu'il n'aurait pas pris cet engagement si l'espérance ne lui avait pas été donnée d'être mis en possession du royaume de Tanjore. Ce ne fut que peu de temps avant l'arrivée du général Medows qu'il donna enfin son consentement à cet accroissement d'un fardeau déjà accablant. Pressé cependant sur ce sujet important, il eut recours à un stratagème; il formula une accusation contre la présidence de Madras , et il trouva moyen de la faire remettre dans les mains du gouverneur-général. Ce dernier institua un comité pour examiner TaiTaire ; en même temps il blâma sévèrement le nabob de s'être servi d'un employé subalterne delà Compagnie pour parvenir à ce but. Les demandes

d'argent dé là l[)rédi<léncè devinrent plue pMftsâtttM, la répugnance du nabob à payer augmenta dans la même proportion. Au lieu de g lacs de roupies qu'il aTait été impossible de lui faire payer pendant la paix, c'était maintenant lés quatre cinquièmes de son revenu qu'il s'agissait de lui arracher. Les moyens que sir Archibnid Campbell avait crus suffisants pour lui faire exécuter ses paiements étaient au contraire sujets à des lenteurs, à des complications sans nombre, enfin tout-à-fait ineffi^ caces.

De tout cela le gouverneur-général conclut à la nécessité d'assumer sur la présidence l'administration de la totalité des revenus du Camatique. 11 voulait d'ailleurs obtenir pour cela le consentement du nabob, si la chose était possible. Mais à peine ce projet fut-il communiqué à celui-ci , ou l'eut-il deviné, qu'il montra la plus véhémente opposition. A ce sujet , le gouverneur écrivait à la présidence de IMadras : << Cette opposition ne nous a point surpris. Une multitude de gens se trouvent intéressés à ce que le prince conserve l'administration de ses États, n n'y a pas lieu à s'étonner s'ils tentent tous les efforts possibles pour l'empêcher décéder cette administration , qu'il n'a pourtant d'abord reprise qu'avec répugnance. » Le a i juin le gouvernement suprême déclara : « Que l'impossibilité d'obtenir à l'avenir la portion du revenu du nabob stipulée par ses agents, était désormais établie; qu'en conséquence, le gouverneur et le conseil de Madras

80 GONQuÈTB n wvmLTum m l'bwire anglau

étmut autorisés à prendra des mesures efficaces dans le but de mettre la Compagnie en possession immédiate de l'administration du Carnatique; que le montant total des recouvrements serait appliqué ayec fidélité et économie dans la proportion déjà dét^minéOt ftoit aux dépenses de la guerre» soit à celle du nabob» de sa famille, et du rajah de Tanjore, qui devait être comprise dans le même arrangement. Les détails de cette administration furent réglés comme ils l'avaient déjà été par lord Macartney.

C'était un grand quoique tardif témoignage rendu à l'habileté et à la sagesse de cet homme d'Etat* Les directeurs donnèrent leur complète appro]|)atiou à cet arrangement. Le nabob lutta quelque temps encore contre cette décision ; il voulait l'éluder ; il alla jusqu'à donner l'ordre à tous les agents de ses finances de s'abstenir dans leurs districts de toute coopération avec ceux des Anglais. D'un autre côté, ceux-ci ne pouvaient manquer de trouver de nombreuses difficultés à la réalisation de leurs projets. D'abord ils s'étaient hâtés de mettre en avant que c'était seulement pour la durée de la guerre qu'ils voulaient garder l'administration du paj^ ; qu'au bout d'un an ou deux elle ne pouvait manquer d'être restituée au nabob. Il en résulta que les collecteurs qui agissaient d'après les instructions du nabob durent espérer d'être récompensés par lui; que ceux, au contraire, qui seraient favorables aux Anglais étaient menacés d'encourir

L1787M791O BA98 l'wm;. UTWP Vllt 87

sa disgr&çe. Aussi le montant, d^ revwus \QW^ t-il d'abord bien au-desso^a de ce qui ét^it, »ttwdi|<> Alors aussi le nabob parut de novvçau aux ywi d« tous ce qu'eu réalité il était depuis lapg-^tenps^ c'est-à-dire le pensiouuairede la Compagnie, I^QAg^ temps après Tayoir dépouillé de tout pouvoir, Iqq Anglais s'étaient plu , tant que la chose était dana leur intérêt, à lui laisser au moins le dehors d'uQ prince indépendant, respecté dans ses fltats. Pei)f la seconde fois ce voile trompeur était tombé, il ap^ paraissait dans la misère de sa condition, Qn doit ajouter que ce moyen était le seul d'obtenir le paiement de l'impôt et de pourvoir ^ la défenae du Car*' natique.

Le procès de Warren Hastinga avait çwtipnA pendant que ces grands événements se pasuaîent dans l'Inde. Après le discours de Çurke et celui do Fox sur la marche que la commission des communes se proposait de suivre dans la procédure, les débata avaient commencé. Le premier chef d'acoQsaticm, la conduite de Hastings à l'égard du rajah de Be-> narès, fut produit par Fox et développé le lende** main par un autre commissaire, Un témQin, appelé par l'accusation , manqua de mémoire ou de ré^ flexion, parut aux commissaires mpins explicita qu'il ne l'avait été devant la chambre des Commu» Bes; ceux-ci lui firent quelques questions captieu* âes , et de nature à faire ressortir cette Qontradic? tion. Les avocats de Hastings, après avoir e|rgot4 quelque temps sur ces questions, s'oppopèrenl for*"

86 GOlfQVÊTE M POltDÀTION Dt L^ËM^Itlfi ANGIÀIS

mellement à ce qu'elles fussent posées. !ls déclarèrent qu'une partie n'avait pas le droit de discréditer ses propres témoins : « Ou votre témoin n'est pas digne de confiance , disaient-ils, et dans ce cas vous agissez frauduleusement en le produisant; ou il Test, et alors ce que vous faites est une absurdité intolérable.» Ils citèrent ce qui se passait dans les cours dé justice, où effectivement cette forme d'agir n'aurait pas été tolérée. Les commissaires des Communes répondirent par quelques citations contraires ; ils déclarèrent cette manière de procéder indispensable dans le cas présent. La plupart des témoins à charge étaient des personnes que leurs intérêts, leurs sentimens mettaient presque inévitablement du côté de l'accusé. Il fallait donc les aider , en quelque sorte les contraindre à parler. Les Lords levèrent la séance , et se réunirent dans leur propre chambre pour délibérer sur la difficulté. Le jour suivant, la séance fut ouverte par une déclaration du lord-chancelier aux commissaires des Communes ; il leur signifiait un refus de la cour de poser les questions proposées par eux. k leur tour les commissaires se retirèrent pour conférer entre eux sur cette déclaration. En rentrant en séance ils déclarent à la chambre l'impossibilité où ils se trouvent d'acquiescer à 1^ décision. La chose leur paraissait tellement importante, non seulement pour la discussion du cas actuel, mais pour tout le reste du procès, qu'ils croyaient devoir se retirer devant la chambre des Communes, et prendre

de nouvelles instructions; cependant ^ pour né pas perdre de temps , et ne pas entraver le cours des débats, ils se borneraient pour le moment à se réserver par une prétention le droit de reproduire à TavoDir de semblables questions, s'il arrivait que Toecasion Texîgeàt. Le i5 avril, les débats s'ouvri* rent sur le second chef d'accusation ; c'était celui relatif aux princesses de Oude ; l'ensemble en fut exposé le premier jour par M. Adam, et continué le second par M . Pelham . Les témoins furent entendus . L'un d'eux, M. Midleton, se montra plus d'une fois embarrassé : lui-même avait été un des acteurs de ce triste drame. Sheridan , l'un dés commissaires des Communes, lui détacha plusieurs épigrammcs acérées. «Je prends la liberté, dit M. Lavir, d'engager l'honorable commissaire des C!ommunes à ne pas faire de commentaires sur les dépositions des témoins en leur présence. Cela ne peut tendre qu'à augmenter la confusion de ceux d'entre eux déjà intimidés, qu'à faire perdre contenance aux moins timides. Je conjure l'honorable commissaire de s'en abstenir au nom du décorum et de l'humanité. » Le lord-chancelier invita lui-même Sheridan à enchaîner sa verve épigrammatique. Dans le reste de son interrogatoire, M. Midleton put se couvrir à son aise de cette règle de la procédure anglaise , qui laisse à tout témoin la faculté de refuser de répondre , s'il craint que ses paroles puissent servir à rincriminer lui-môme. Sheridan résuma ce chef d'accusation au sujet des princesses de

9P GONQUÉn BT FOK0ATION W L'SVPnUB AHGLAI»

Oude dans un discours qui dura quatre jours. Ob était parvenu au la juin. Les Lords s'ajournèrent au premier mardi de la session suivante; mais, comme dans l'intervalle eut lieu le dérangement de la santé du roi , l'ouverture du parlement fut retardée, et le procès fut repris le 1 1 avril 1 789,

Le chef d'accusation sur la réception des présents fut alors produit par Burke. Plusieurs articles intermédiaires avaient été omis ; une partie comme se trouvant comprise dans l'affaire des princesses de Oude, une autre dans le but d'éviter les délais, car l'affaire commençait à traîner en longueur. Burke. ayant rapporté tous les faits relatifs à l'affaire des princesses, faits tirés pour la plupart des renseignements fournis par Nuncomar, se laissa aller k dire : <x Si les conseils de l'accusé étaient assez imprudents pour repousser les témoignages du rajah, je ma trouverais contraint d'ouvrir aux yeux de vos seigneuries une scène de meurtre et de sang ; je leur montrerais Warren Ha^tings égorgeant Nuncomar par les mains de sir Elijah Impey. » La mort de Nuncomar avait d'abord fait partie des chefs d' accusation contre Hastings, accueillis par, la chambre des Communes. La mise en accusation de sir Elijah Impey, principal acteur de ce drame sanglant, avait été demandée ; mais un parti puissant à la chambre, celui des légistes, favorablement disposé à regard de sir Elijah , se joignant aux amis de ïiastings, repoussa l'accusation; elle fut abandonnée. Ce chef d'accusation s'était donc trouvé «up«

primé de ceux adoptés par la chambre* Six joura après cette séance, le major Scott présenta aux Communes une pétition de M. Haatings» où oeluiH^i se plaignait de M. Burke ; il lui reprochait de s'être permis de produire des accusations étrangères à celle que la chambre des Communes lui avait donné mission de soutenir } entre autres » de ce qu'il Tao*cusait d'avoir assassiné Nuncomar par les mains de sir Elijah Impey . De grands débats suivirent la pré* sentation de cette pétition. Les commissaires soutinrent qu'elle était irrégulière, sans précédent ; il leur était impossible , disaient-ils , de poursuivre une accusation d'une façon qui fût agréable à Fao^ cusé; l'usage de pétitions semblables contre les commissaires ne tiendrait à rien moins qu'à les convertir bientôt eux-mêmes en accusés ; s'il arrivait que les commissaires commissent quelque faute , quelque erreur, dans l'exercice de leurs fonctions, il n'appartenait qu'au tribunal devant lequel ils plaidaient de les en reprendre. Le ministre combattit cette doctrine; la chambre des Communes , selon lui, avait donné à ses commissaires des pouvoirs li mités ; s'il arrivait que ces derniers s'éloignassent de ces limites, ou les dépassassent, c'était donc à la chambre à les y faire rentrer. La chambre admit ce principe et résolut d'entendre la pétition et d'en délibérer. Les Lords furent respectueusement priés par un message de suspendre le cours de la procédure. Bien que M. Burke fût présent à ce débat, la chambre^ Jalouse de conserver les formes si précifuseï ans

ga CONOUÉTi Et rôMbÀTtOtt DÉ t'EMhRE ANfiLAlfl

Anglais, ordonna qu*ttne communication formelle lui serait faite, qu'une pétition ayant été présentée contre lui, la chambre avait résolu de la prendre en considération. Sa réponse fut qu'il s'en rapportait à la prudence de la chambre. Il écrivit en outre à la chambre le jour de Touverture des débats, pour lui annoncer sa résolution d'y rester personnellement étranger. Les amis de M. Haslings demandèrent que des témoins fussent entendus pour prouver les paroles dont se plaignait le pétitionnaire. Une majorité de 168 voix contre 97 adopta cet avis; en conséquence, le greffier de la cour des Pairs fut entendu. La vérité du fait fut constatée; puis un comité fut nommé pour la recherche des précédents; peu de jours après, ce comité déchira qu'il n'en existait aucun. Alors cette motion fut proposée : «Qu'aucune commission n'avait été donnée à M. Burke par la chambre des Communes de faire contre M. Hastings un chef d'accusation de la mort et de l'exécution deNuncomar, ou de la lui imputer d'une façon quelconque. » Le ministère, par l'organe de Pitt, se rallia à cette motion. Fox déclara, de son côté, n'avoir aucune objection à y faire en tant qu'elle n'impliquerait aucun blâme pour M. Burke et ne serait pas un obstacle à l'avenir à la prévention de faits favorables à l'accusation. Fox qui tout récemment avait combattu l'application du droit commun à la cause actuelle , à son tour s'en appuya. Il dit que dans les coyrs de justice il était d'usage habituel de se servir d'un crime pour prouver Tau-

lii^i'iiiu^ bAiis t'ifrnË. itvMlLiti. g3

tre ; d'un plus grand critûe comme d'une probab^ lîté d'un plus petit; du meurtre, par exemple, comme probabilité de la fraude , etc., etc.

Sheridan prétendit s^étre servi des mêmes pa-rôles l'année précédente sans qu'aucune attention leur eût été donnée. Il s'étonna de la susceptibilité de Hastings, qui avait tout lieu d'être familiarisé avec l'imputation d'être la cause de la mort de Nuncomar. Quant à la vérité du fait, il soQima M. Pitt de le nier, et s'il l'osait, de déclarer à la face de la chambre queNuncomar eût souffert le dernier supplice dans le cas où il n'eût pas été l'accusateur de Hastings. Quant à lui-même, Sheridan se trouvait, disaitil , dans l'obligation de le déclarer à la chambre, sa conyiction se renfermait , à cet égard , exactement dans les mêmes termes que ceux employés par Burke. Pitt dit qu'il ne daignait pas répondre aux insinuations malveillantes qui lui étaient adressées, il les méprisait; mais lui et ses amis devaient veiller à ce que les commissaires de la Chambre ne dépassassent pas leurs instructions. M. Fox répliqua qu'aucun tyran , aucun despote n avait agi avec tant d'astuce , tant de mauvaise foi àTégard de leurs sujets que M. Pitt à Tégard des membres de la chambre. En deux siècles les privilèges des communes n'avaient jamais souffert autant d'atteinte que depuis quelques jours. M. Pitt et le parti ministériel s'animant à ce débat , proposèrent d'ajouter à la motion cet amendement : « Ces paroles : // a été égorgé ( Nuncomar) par lès mains de sir EUjah

g4 GONQuÈn m fondatioh de l'empire AiiaLAis

Impej-f n'auraient pas dû être prononcées. » Fes répliqua en proposant cet autre amendement : « Néanmoins les mêmes paroles ont été prononcéos l'année précédente par un autre commissaire saiis qu'elles fussent remarquées ; de plus^ M^ Hastings dans sa défense les a considérées comme un diaf d'accusation, et leur a répliqué. » Mais, disait Fox, le ministère, après avoir trouvé convenable de voter pour Taccusation , se mettait maintenant à ToBuvre pour en détruire les résultats , également effrayés et honteux, lui et ses adhérents, de montrer leurs véritables sentiments.... Interrompant brusque^ ment Fox, le colonel Philipps se leva et demanda son rappel à l'ordre. Il ajouta : « M. Fox se permet des paroles indignes d'être prononcées dans la Chambre et qu'il sait bien qu'on ne tolérait nulle part ailleurs. » M. Francis somme aussitôt le colonel Philipps de déclarer si c'est une menace qu'il pré* tend faire; Fox répond avec colère, un grand tumulte s'ensuit ; la séance est suspendue. Lorsqu'elle est reprise, Pitt reprenant ses paroles, expliqua de nouveau ses premiers arguments. L'amendement de Fox est rejeté sans division ; celui de Pitt passa à une majorité de i33 contre 66. Les amis de Fox» espérant prendre leur revanche, font la motion d'un vote de remerciement pour les commissaires. La motion est repoussée comme prématurée.

Le 5 mai , les lords reprirent le cours des dé^ bats ; Burke continua son discours sur les charges concernant les présents. Il annonça avec beaucoup

de dignité à la chambre ce qpii s'était passé. à la Chambre des Communes ; la restriction qu'elle lui avait imposée pour tout ce qui avait trait à la mort de Nuncomar. En même temps il déclarait que s'il s'était servi du mot « avoir égorgé » » c'était seulement faute d'en avoir ti*ouvé un plus fort , plui expressif; la conviction dont ce mot était l'exprès*sion était en lui, agoutait-il, le résultat de neuf années d'une laborieuse enquête» elle ne lui échapperait qu'avec la vie* » Le 7 il conclut son discours* La cour, laissa aux commissaires à décider s'ils feraient paraître les témoins sur cette partie de lac* cusation, ou de continuer l'accusation pour n'en* tendre que plus tard les témoins à charge. Les conxmissaires choisirent le prunier parti. Les présents que Hastings était accusé d'avoir reçus se trouvaient divisés en deux catégories, ceux reçus avant Tarrivée dans l'Inde du général Glaveringt du colonel Monson» et de Francis» fiastings n'a-vait pas volontairement découvert ceux de ces présents reçus après la mort de Clavering, Monson» le départ de Francis, employés d'après ses allégatiens pour le compte et les dépenses de la Compa*gme. Le principal p<Hnt de la question pour les commissaires était de prouver que la nomination de la MuDoy Begum aux fonctions de naîb subah avait été faite dans le but d'en recevoir des marques de reconnaissance. Ils en donnaient pour preuves d'abord l'importance de ces fonctions, ensuite leur naturel qui ne permettait pas qu'dles lassent exeroées par

iij6 GoMotÉTK ET t^oïkbATtoA DE iV.fcpmfi ANOlAtà

une femme. La cour des districts en avait jugé dé même» car elle avait fait à ce sujet les plus sévères reproches au gouverneur-général. En outre la personne appelée à ces fonctions était plus que toute autre dénuée de la faculté de les exercer. Non seulement son sexe l'en éloignait , mais encore sa situation. Née dans la classe la plus inférieure, elle avait mené un genre de vie infamant ; enfin , elle n'avait jamais été la femme, mais seulement la concubine de Meer Jaffier. Cependant, il existait plusieurs personnages à qui ces fonctions eussent été plus convenablement confiées; par exemple, la mère même du nabob. Il y avait encore Ahteramul-Dowlah , le frère de Meer-Jaffier , auquel il eût été fort naturel de penser pour cet emploi. Or, ce dernier avait été écarté par des motifs dont les commissaires se faisaient fort de prouver la futilité, le manque de fondement. L'un des motifs allégués par Hastings n'était-ce pas qu'un jour pourrait venir où il serait dangereux à la Compagnie? Or à la même époque , dans une lettre aux directeurs , Hastings écrivait ces propres mots : « La plus mauvaise situation des affaires ne pourrait enhardir le nabob ou toute autre personne à menacer notre pouvoir; les moyens qui leur ont été laissés de le faire sont trop minimes. Ce prince et ceux qui l'entourent sont dépourvus de ïorce militaire , d'autorité dans le pays, d'alliances étrangères; enfin, ils n'ont aucune ressource pécuniaire. »

M. Hastings, quand il conféra ces fonctions à la

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Munny-Be^m , avait donné pour motifs. Futilité qu'il 7 avait à abolir cet emploi ; la répugnance de la Compagnie à payer trois lacs de roupies à celui qui l'avait exercé; l'affaiblissement que Texistence d'un emploi semblable causerait à l'autorité de la Compagnie ; enfin , le droit q>écial de la Munny- Begum d'exercer cet emploi en tant que veuve de Meer-Jaffier. Les commissaires s'attachèrent à combattre la validité de ces raisons, à faire ressortir la futilité de tous les motifs mis en avant par Bastings. Le premier de ces motifs, c'est-à-dire l'abolition de cet emploi , se trouvait contredit par une lettre du conseil à la Munny-Begum.Dans cette lettre il était dit : «Vous êtes incontestablement la maltresse de confirmer ou de renvoyer qui vous voulez de ceux qui composent le service du nabob. Ils sont responsables de leur conduite , personne ne doit intervenir entre eux et vous. » Les fonctions de Baib-subah étaient donc loin d'être abolies. Le prétexte de la dépense était aussi dénué de fondement, puisque les mêmes sommes continuèrent à être payées à la Munny-Begum et à ses employés. Cet autre, que la personne qui administrait ce que Hastings appelait lui-même les petits moyens du nabob pouvait devenir redoutable à l'autorité de la Compagniein'était-ilpasd'unefaussetéévidente^si évidente qu'il en était presque ridicule à alléguer? Enfin le motif tiré du droit de la Munny-Begum à cette charge en tant que veuve de Meer-Jaffier, n'était-il pas également dénué de fondement? elle n'était pas