IV

l8 CONQUÊTE fer fONDlTION ÛÉ f EIIPIBS àtieLÂIS

Gornwallis , dans ces nouvcfUes dispositions • trancttait là ^ttéétleo de propriété , jusque là demeurée indécise. Les iemindars étaient solénhëilement reconnus les lègifîiaies propï<étàires du sol, à charge à enx de, pyer une rente fixée uiiè fois pour toutes, qui ne pouvait plus être augmentée, et dont lé taux devait être une moyenne des taxes des années précédentes. Les zemincl^fàrent laissés inattrés de fair-e avec les ryots tous lès arrangements qu'ils Jùgeraîent convenaMefe, sous la rècommandàlSon générale, mêinê' quelque peii banale , dé se Irfîsser gùîdet' par les iisagës et les coutumes dé diaqûe localité. fJne gàraiitîe ^taît pourtant fixée en Êivefilr des ryots; cewx-cî s'en- ^gealerit à payeras (juotité de la rente qui était déterminée entre eux etiè fcemîndar, et fce dernier était tenu dé délivrer au ryot un pôttaich , bu patente où ces engagements se trouvaic«it inontibnnês. Or cette patente constituait iln titre au moven duquel la ^tuation du tyot deveiiait àussli stable que celle du zemindar, car celui-ci ne pouvait plus rien dianger aux conditions fixées. Les règlements relatifs à ce nouvel établissement furent promulgués au Bengale en 1789, dans la province deBabar Tannée suivante. Toutefois ce fut seulement en 1 793 que les baux décennaux furent exécutés dans chaque district, que les mesures annoncées furent dé finitivement complètes.

L'établissement décennal étant enfin résolu et sur le point d'être publié , une discussion s'éleva

[I787-»791-] DANS l'iNDE. LIVRE XlII. 19

àans le coDseiI.il s'agissait de savoir si l'on ne fe* rait pas connaître en même temps l'intention où était le gouvernement de rendre plus tard cet établissement perpétuel dans le bas où il serait approuvé en Angleterre. Lord Cornwallis était de cet avis. IB. Sliore, depuis iord Teîgnmouth, tout partisan qu'il ffit du système proposé, fit des objections. Selon lui , le défaut presque absolu de connaissances positives siir lai situàtîôiçi ^respective des zemindars et des ryot^ devait empêcher le gouvernement de fixer quelque chose àe définitif à leur égard. II cita dé nombreux abus dans les choses telles qu'dies existaient ; il lui semblait raisonnable de laisser une ]^orte ouverte aux réformes de ceux de ces abus que dix années pourraient révéler. n assura, d'ailleurs qu'un avenir ^e dix apnées agirait aussi fortement sur l'esprit des zemindars que pourrait le faire ïa perpétuité. Mais lord Cornwallis était avant tout frappé de f avantage de créer immédiatement un corps àe grands propriétaires. En conséquence, il fit connaître au.consqil qu'il userait de tout son pouvoir auprès de la cour des directeurs pourTengager à déclarer aussitôt la perpétuité de ce nouvel arrangement. Entre autres raisons^ il insistait beaucoup sur les améliorations que la certitude de la possession, que l'esprit de la propriété ne pouvait manquer d'apporter dans la culture des^ terres. «Je puis certainement assurer, disait-il, <pi'uta tiers eu tefritoire de la ^]lompagDie dans rindostan n'est maintenant qu'une forêt peuplée

%0 CONQUÊTE ET FONDATION BE l' EMPIRE ANGLAIS

de bêt€is féroces. Un bail de dix années pourrait-il^ exciter. le .propriétaire à défricher cette forêt, à encourager le ryot à. cultiver sa terre? Le fera-t-il lorsqu'il saura qu'à la fin de ces dix années il pourra courir la chance d'être taxé pour les nouvelles acquisitions de terre qu'il aura faites et perdre toute espérance dé tirer quelques bénéfices de ses travaux? Je dois avouer qu'il est évident pour moi qu un terme plus prolongé me semble absolument nécessaire ; il le faut pour exciter les habitants à des efforts considérables , pour les amener à de notables perfectionnements. » En rendant compte à la cour des directeurs de tous les avantages de son. plan, lord Cornwallis terminait en disant : « Je puis vous assurer qull est une chose de la dernière im-, portance pour établir sur une base solide les véritables intérêts de la Compagnie; c'est que les principaux tenanciers des terres et les commerçants, dans l'intérieur du pays soient replacés dans des circonstances qui les mettent à même de faire vivre décemment leur famille , et de donner une éducation libérale à leurs enfants , en harmonie avec les usages de leurs castes respectives et de leur religion. Nulle part plus que danscepa/'S une gra^ dation régulière de rangs .n'est nécessaire pour maintenir Tordre dans la société civile (i). » Ces derniers mots contenaient le fond de la

(I) Lettra de lord Gorowâllis à la cour des directeurs , 8 loûl

[i787»79» ] DANS l'iNDE. LIVRE XÏIf. * ai

pensée, pour mieux dire, toute la pensée de lord Cornwallis; il espérait créer dans l'Inde un corps aristocratique qui aurait été comme une sorte d'intermédiaire entre le peuple et le gouvernement de la Compagnie. Par une circonstance unique dans l'histoire du monde, il pouvait lui donner aussi la plus solide base de toutes les aristocraties, la terre, la propriété foncière. Pour la première fois peutêtre depuis l'origine des âges , la propriété d'un territoire habité par des nations entières se trouvait sans mattre connu , à la disposition de celui qui devait leur donner des lois. Le législateur pouvait à son gré la conserver dans la main d'un, souverain , la concentrer dans celle d'un corps aristocratique, ou bien encore la briser en parcelles pour la distribuer aux cultivateurs. Les plus hardis révolutionnaires n'ont jamais pu seulement imaginer une table plus rase (i), un champ plus libre de tout obstacle à la réalisation de leurs Ihéories les plus absolues. Parmi les différents ])artis à prendre lord Cornwallis se décida, comme nous l'avons dit, pour là fondation d une aristoiTatiè.' Les* zemindars* de divers degrés lui paru-^ i^nt -'propres à devenir dans l'Inde ce qu'était en Angleterre la noblesse et la gentry. La cour des directeurs; dans les mêmes idées, se hâta de don* ner son approbation à lord Cornwallis ; aussi Té-

' (t) Au moins les Anglais le croyaienl-ils fermement à cette époque.' - . . -' »•*••., ' - .: '■ *

â9 CONQUÊTE ET FONDATION DE L EMPIRE ANGLAIS

tablissement d'abord décennal fut immédiatement déclaré perpétuel. Gouverneur-généraU directeurs et conseillers avaient également hâte de sortir enfin des mesures provisoires où Ion avait toujours vécu ; il leur tardait d'arriver à cette sorte de stabilité (pi'ont partout les corps aristocratiques, et qpi'ils apercevaient déjà dans celui de leur création.

Sous le gouvernement des princes indigènes, et sous le gouvernement mogol , le monopole du sel était vendu par Tadministeation publiqioif. A la première épofjue de la domination de la Gopigagnie, les emplojésr firent ce trafic à leur profit; plus tard la Gompagi^i&s'en eippara* Jusqu'etn. i^o elle Tafferma par baux de^ cinq, années* À cette époque Warren ^astings abpUt ce système, et plaça les salines ^^tos les mains dv gouvernement. Des employés dp ^ Compagnie étaient chai^ 4^ faire confectionner ,1e sel ; le prix en était fi^é par le gouverneur-général: dans le conseil, et il était livré à la consommation. Lord Gornwallîs conserva cet arrangement» auquel il se contenta d'ajouter quelques règlement en faveur des petits emplojréf . Il fit encore cet autre changement; ce fut de fjsûre vendre le sel par petites portions et aux enchères^ au lieu d'établir d'abord un prix i^niforme pour la^ qipantité qui devait être vendues dans Tannée. Au commencementdecettoadministratiop^emonopoleproduisait un revenu de 464»o6o livres sterling. Le monopole de l'opium était vendu de même que celui du sçl par ies gouvernements mogols. La G>mpagnic en dis*

posa d'abord par des marchés paiticuliess coiame des faveurs spéciales; mais en 178S il en fiit disposé aux eachères publiques. Les cultivateur^ étaient forcés de fournir cet article deconsomma«r tien à un taux très bas, parce que tel était l'iatérèt du gouTerBement. Lord Cornwallis cfaanfpaa peu de cbose à ce règlement; il se boraa km modifier quel(^ci€A dispositions dans l'intérêt des cuhivateurs.

Après oBS^ gn^ndes réformes, le pKem<^ Soin dtf gomrwn^rrfléDiéral fut de s'oGCvpeir Hm Mwrét étabUs4$pQ[i9i)||dipiaîre. Ds^ns unel^H» dm y^ aimi 17^6 11^ 999flW ^'W^ P^ V^m %^Av^i»sÊff^lfm i9 ^ JHI^ fi^â ^Ue l^ i^ibi lea dÂtM^itf» •) d«9s«^ii^ P%^^f^ ^ ^ :i^fH«9Îtâ d« sH^jMdofitaée hm^i i4^ «L feijufs pvopre^ i9à<#é|a {fuj;^ «sa^s «I au Gçinitiuq^s d^^ pevpies d^ TJMf -^ Hs^t4ahwli se g^trdeir de l^apfUsatîœi d'iyMi^tiîtts Aéemd tiréei^ d'autres entrées ,;^p|îçabl9sîiiM^atitr&éM de choses. De son cdté, lord Cern^^alUst <fwsidétail la réorganisation du. systèii»e j^iejiains^« edmme le meilleiu m^7l9q;4-2^fiersfiirle gottvofB^ la

Gompagnieu Aj^^rès avacr brièvement iiiitiqaé Mk directeurs les réformes qu'il sep^ep^sip* Aeianre; il tarmûaait p%f «^s beUes paceles s <cNe«a dewM être aas«r4pi qu^ le boiibeur da pef{>W cbt la j^Im foqnabiis^i^u? laquelle neUjS fN^^tiane bftftir. nMBf sépurité p^iqne. » NiiUk fosïX ,^ à h^ lériM^ fé promptes réi>imes na semblaient néetesaireft. Nén iveos dit eomment chaipie mmiaàfq&tetç^ ne

a4 CONQUÊTE ET FONDATION DE L'eMPIRE ANGLAIS

sorte de juridiction civile et criminelle dans les limites du territoire qu'il régissait. Mais en cela encore rien n'était par&itement détermîné, défini; c'était plutôt un pouvoir d« fait que de droit, que rien ne définissait ni ne liàiitait. Il n'y iavàit ni tribu* naux régulièrement organisés , ni avocats , ni gens de loi. Des collecteurs délégués des zemindars , et qui s'adjoignaient à leur fantaisie trois ou quatre as* sesseurs, jugeaient la plupart des procès. S'agisaitil d'un intérêt en litige, du partage d'un bien , etc., l'usage était de s'en rapporter à l'arbitrage d'un ê^tain nombre de parents ou du chef de la caste. Ces collecteurs, désignés; comme on vi^t de le dire, par le zemindar, décidaient sans appel. Dans le cas où le temps venait à leur 'manquer pour s'occuper de l'affaire 9 ils renvoyaient les parties devant une assemblée de trois ou cinq arbitres , désignés par . lùi-méme. Lès règles de l'équité naturelle, et les usages des castes parfaitement connus par la Iraditîôn, qui s'en transmettait soigneusement de père en fils, étaient les bases des jugements.

Le zemindar, en s'adjoignant qui il voulait, rendait donc en définitive la justice ; or, en raison de ' la constitution sociale du pays,' où la propriété de toutes choses appartenait au souverain, 'c'est-à-dire • au fisc, dont il était l'agent; il était ainsi juge et partie: Après un séjour de plus de trente ans dans rindé, un prêtre catholique (l'sibbé Dubois) écrU vait^ces paroles : <c La chaumière qu'habite un in* jdou ne. luiappîartient pas; elle est la propriété

[1787-^79^0 DANS l'iNDE. litre XIII. a5

du gouvernement. Lorsqu'il «quitte sou village pour aller dans un autre , il n'a pas le dtoit de disposer de sa bicoque; elle demeure déserte jusqua ce que quelque nouvel habitant vieihie en prendre possession avec ràgrément'des chefs du lieu, ou jusqu'à ce qu'dlé tombe en ruines. » Là plupart des causes étant en effet des questions'entfe le ryot et le zemindar,, entre le fisc et le collecteur; en dernière analyse il n'existait par conséquent d'autre justice que la volonté du zemindar. A là vérité, il usait avec assez de modération de ce grand pouvoir ; quand un ryot se trouvait en retard dans ses paiements, ce qui constituait le plus grand noiaibre des délits, le zemindar se contentait d'ordinaire d'envoyer vivre chez lui à ses dépens un certain nombre de garnisaires. Dès 1760, une partie des attribuliotià des zemindars avait bien été modifiée ; toutefois ',' la plupart ' des questions fiscales était encore à' leur' décision. Ainsi /non seulement \i n*éxistait pas d'organisation régulière de la justice,' le pen qu'il y en avait était choquant pour tes idées européennes, contrafrê m^ême aux règles dé réquîté ; ici encore lord ^rnwàllîs put donc' s* imaginer avoir le champ libre pour de houvelles créations.* Il s'empressa de constituer des tribunaux qurpus- Bént suffire à rendre la justice h tous lès* habitants dé l'Inde. Il leur imposa une hiérarchie de nature à servir de garantie aux plaideurs contre leurs décisions respectives.' '. ' * ' ' . ' '' . ' Dans ce but lord CornwaHis'étaMit' trois sortes

a6 CONQinÈTi; et FOHPpiOIH m t.!£MPlR£ ANGLAIS

de tribumuuL coûstkuant trois degrés da juridictioa; des i:qurs* empiles , districts» ou ûllahs, des cours provinciales y et enfin une cour appelée cohi^ * de sudder-deçt^aajr-aâiimètM. Les cours de disiricU^ OU zillahs»! étabkes (jkàns toute ville un pep coosidérabK étaient composées d'uA epsployé de la Coifir pagnia, séaot comme juge, d'un, greffier et de plu^ ^étirs autres emploj^a dp la Compagnie de moindie rang; enfin d'un indigène, charge d'éclairer Lacouc sur les usages ou les çoiitumasi desilocalités^ Tons ifes habitants^ qui se. troanaient compris. dans>réteii* due de la jjaridiclion de If^ çoiv,.^ la. seule exo^p-r ^OE des sjgijetis aiglaî^t. 4^ f^tdi^Vsf>u|xûs. Pqujc obvier à rçnAJMobfçimeutqiiiiipi^^ i|ésullir-de la umltiUide, des causes , le . j«ge pouvait rei^voyerà ^o^, greffier, sous la coiiditîo^ d'ua appel ài hiir^ môme , toute& (belles où l^^l^et en. litige n'étak paij ^onsidéiabla et s'étendait de âo à ooo roi^i^a* L4 décision de procès au-dessous de. cette première somme était laisaée à des arbitra cb^oisis parmi les indigènes : il y avait appel de. la déoîsion^ain^ que de aeUe du greffier, aux câur» 4e dietckU»^^ i^ilUias. Lqs cours profinciales-j au nombre de aeptf étaient çompeeéeç cbacuqe de ttciis }uges» ehoi^jf parmi les evtployés du^ servi^i^e civil de la Compaq gnie, c^ deux greffiers, de plusieurs juges a^si^^ tant, pris parmi les employât de grade inférieur; de trois interprètes duçgés d'expliq^^ ^s. loii( indigènes, d'un cadi et d'un pundik; elles éta»^ d*appel pou? les décisions d€^ cours du «llah, ou

[17S7-1791O I^ÀNS L INDE. UVaE XUl. ÙJ

de premi^e iistance. La cour de sudder*dewimjr^ adaulutf troisième et dernier degré de juridiction, siégeait à la présidence; elle était composée du gouYerneur-général, assisté du nombre de conseillers dont il jugeait convenable de s'entourer , du chef des cadis, de deux autres cadis, de dix pundits, d'un gre£Ber ; elle était d'appel pour les décisions des cours provinciales* D*abord elle reçut les ap-» pels pour tout procès où il s'agissait de 1 ,000 roupies; plus tard, en raison du grand nombre do procès , ce taux fut élevé jusqu'à celui de ôo^ooo. Après Tacquisi^ion de la dewan; Tadmiuiâtr^tion de la justice criminelle anrait été laissée aii)(. mains du nazim. Déjà diverse^ putatives avaient été âites pour réformer cette portion de l'organisation judi* ciaire ; lord Cornwàllîs s'occupa d^ lui faire subir de noMvelles améliorations. Il créa dans ce but dey magistrats^ des cours de circmt^ des ooyrg de/^mi^ mut-adaulut. Les juges de zillah ét^^ient cpn^thué^ magistrats dans leurs districts , l^urs (OfuQtiontf étant, à peu de chose près, celles des jugiez de paix en Angleterre. Les cours de drcu^t^ ^ nombre de sept, étaient composées des mémies personnages que la cour provinciale ; seulement, elle se déplaçait à certaines époques de l'année pour aller rep^ dre la justice crin)inelle dans les différents lieux de son ressort; ses f6nctions^ étaient alofs celles des cours d'assises en Angleterre. Le nw»miu^ adaulut fut d'abord composé du gouyemeuc-gtoié^ ? al et des mêmes personnes q^e la cour de suddef *-

dewany-adaulut; elle le fut plus tard de trois juges assistés du chef des cadis, de deux cadis et de deux pundits.

Lord Cornwallis s'occupa encore d'un établissement de police; institution de première nécessité dans les grandes villes. À Tépoque où tut formé l'établissement décennal du revenu, les zemindars et les principaux fermiers furent tenus par une clause de leur engagement de maintenir Tordre et la paix ; ils étaient obligés de poursuivre les voleurs et de restituer la propriété volée. lis étaient aussi responsables des vols; mais cet arrangement fut impraticable. En 1795 la police fut déclarée être sous la charge exclusive de différents officiers nommés par le gouvernement pour s'acquitter de ces fonc« tiohs. Les zemindars et les fermiers n'eurent plus à 'entretenir les officiers de police qu'ils étaient obligés de tenir sur pied jusqu'à ce moment. Les magistrats des zillahs furent chargés de ce soin. Il leur fut enjoint de subdiviser leurs zillahs respectifs en juridiction de policé,' chacune de ces juridictions de vingt tniitès carrés; à moins de circonstanciés qu i Aé'cëssitâiént de les' faire ou plus grands ou plus pëhts. Chacune dé ces juridictions était confiée à undârogah; c'était le nom du fonctionnaire indigène qui en était chargé. Il avait sous ses ordres un certain nombre d'employés subalternes payés par tè gouvernement. Dans les villes, l'étendue de la juridiction fuCréglée par rapport à la population; établissement de* police qui a toujours subsisté

[i767-»79^] I>ANS l'|ND£« UVRE XIII. ^Q

sans souffrir d'altération dans son principe ; seule* ment en recevant un plus grand nombre d'employés subalternes de police appelés chekedarry, et qui étaient des watcfamen. Le pouvoir du dagorah con* sislait à s'emparer de la personne contre laquelle il existait une charge , d'en exiger caution dans le cas où elle devrait comparaître devant le magistrat. Tel est l'ensemble de l'organisation judiciaire mis en jeu par lord Corn^rallis. D'ailleurs , lord Gornwallis n'avait pas voulu changer les lois qui , régissaient cette masse de populations. La loi de-* meurait encore ce qu'elle était déjà dans Flnde, ce qu'elle était même en Angleterre, une sorte de tradition dont les juges faisaient l'application , sans être liés par aucune espèce de lettre. morte. Cette retenue de lord Gornwallis fut blâlAée par beaucoup de réformateurs. Ils auraient voulu qu'il osât donner à l'Inde tout un code de lois nouvelles. L'histoire doit lui faire un mérite de sa modération ; d'autant plus volontiers que Toccasion ne tardera pas à manifester combien ces créations eurent peu de succès. Lui-même, au fond du cœur, ne pouvait s'empêcher de désirer quelque chose d'analogue. Il écrivait : «Il est essentiel à la prospérité future deâ établissements anglais dans le Bengale que tous, les règlements promulgués par le gouvernement, etaffeçtant d'une manière qi;ieU conque les droits, les personnes, ou les propriétés deshabitapts, soient rassemblés en un code régulier, et imprimés avec une traduction dans les dia-

30 CONQUÊTE ET FONDATION DE L'eMPIRE ANGLAIS

leetes da |>ays. Il faut que les motifs sur lesquels cihacun ée ces Téglements a été fondé lui soient réunis, et que les cours de justice soient tenues de régler leurs décisions par les règles et les prescriptions de ces règlements. » L'exécution de ce plan eût conduit à la création d'un code dô procé* dure civile ei criminelle. L'entreprise était hardie, impossible peut-être à mener à bien; mais cette fois du iadoins lord Gornwàllis était dans le bon chemin. Au lieu de rompre avec la tradition , il voulait en rattacher soigneusement les uns aux autres tous les anneaux.

Malgré l'importance de ces mesures , le gouverneur-géïiéral était encore occupé d'autres affaires. Dès son arrivée à Calcutta, le nabob de Oude avait sollicité de lui une conférence personnelle , ou tout au moins la permission d'envoyer à Calcutta un ministre en qui il avait toute confiance, Hyder-Bég-Khan. Le nabob désirait obtenir quelques modifications à l'arrangement précédemment passé avec Warren Hastings. II insistait aussi sur ce qu'aux termes de cet arrangement lui-même, la brigade lui fût retirée. Comme les troupes du nabob n'inspiraient aucune confiance; que loin d'être en état de repousser une agression étrangère , à peine celui-ci pouvait-ii compter sur elles pour s'assurer l'obéissance de ses sujets, lord Cornwallis ne croyait pas prudent do confier la défense de la province de Oude à une seule brigade. Jusqu'à ce moment, le seul, le véritable soutien du nabob était

[i7S7-»79»] BANS l' INDE. LIVRE XIU. 3l

les troupes de la Compagnie. Prodigue y négligent, efféminé, 11 n^ offrait par son caractère aucune sécurité. Après quelques difficultés , il finit par consentir à garder cette brigade. H obtint eu refancfhe que son tribut annuel serait réduit pour raveiiiir k 60 lacs de roupies , pour ne plus être augmenté sous aucun prétexte. Lord Cornwallis déclarait cette somme pleinement suffisante pour indemniser la Compagnie de toutes les dépenses nécessaires à la défense de la province de Oude. Lés années précédentes , le nabob avait pourtant payé jusqu'à 84 lacs de roupies.

A. la mort de 6azàlut-)ung, en 1782, Nizam-ÀIi retittt la possession des circars de Guntoor. Or en 17G6, un traité avait été conclu entre le Nîzam et la Compagnie. Cette dernière s'était engagée à fournir an prince une force auxiliaire lorsqu'il le requerrait pour régler les affaires de son gouvernement. La Compagnie se réservait pourtant le droit dé retirer ce corps auxiliaire dans le cas où sa propre sûreté rendrait cette mesure nécessaire ; da.ns ce cas le nizam s'engageait même à l'aider de ses propres moyens. Par suite de ce traité, deux bataillons avaient rejoint l'armée du nizam ; mais ce prince ayant formé subitement une alliance avec Hyder, ces deux bataillons se trouvèrent dans l'obligation de rentrer sur le territoire anglais; de là une rupture entre le aizam et la Compagnie. Plus tard (en 1768) survint un nouveau traité; par celui-ci, le nizam consentait à regarder Hyder comme un usur-

3a CONQUÊTE ET FONDATION DE l' EMPIRE ANGLAIS

patear, à agir envers lui en conséquence, c'est-à-dire à annuler toutes les patentes données par lui ou ses prédécesseurs dans la souveraineté du Deccan. Il promettait dé plus d'aider de tout son pouvoir les Anglais à prendre possession des états de Hyder; En revanche ceux-ci s'engageaient à lui payer 7 lacs de roupies pour ce pays (comme peischush). Ce traité stipulait encore la cession des circars de Guntoor à la Compagnie à la mort du frère du nizam ; de plus , que les Anglais fourniraient au nizam , sur sa réquisition , un corps auxiliaire de Cipayes et deux bataillons, à la charge à lui d'en payer la dépense tant qu'ils resteraient à son service. Le nizam n'avait janjiais réclamé le service de ce corps, et de l'ensemble de ces circonstances les obligations réciproques du prince et de la Compagnie étaient demeurées incertaines , vagues, mal déGnies. Dans cet état de choses , lord Cornwallis se décida à envoyer à Hyderabad un résident britannique. Ce dernier avait pour mission, d'une part, do réclamer pour le compte de la Compagnie les circars de Guntoor ; de l'autre, de prendre des arrangements pour le paiement des arrérages dus par celle-ci , comme peischush de ces circars. Le capitaine Kennevay fut choisi pour cet emploi. Il avait des formes aimables et un caractère conciliant, avantages sur lesquels lord Cornwallis croyait pouvoir compter pour adoucir ce que cette mission avait par elle-même de rude et de désobligeant. Un langage conciliateur était en ou-

[178^-179*0 l)ÀSSL'lNDÈ. LiVAfi tfli« 33

tre spécialement recommandé an capitaine Kenne- Tay ; il devait s'efforcer de montrer sur tous les points les dispositions les plus favorables au nizâm« Des instructions furent envoyées aux résidents britanniques auprès du peschivah, de Scindiah et du rajah deBerar, où connaissance leur était donnée de la mission de Kennevay : il était important qu'ils sussent à quoi 's'en tenir sur ce sujet avant que les nouvelles ne leur arrivassent d'une autre source. Aucune communication du môme genre ne fut faite au nizam. D'ailleurs l'envoyé anglais n'avait pas encore atteint Hyderabad qu'il recevait de nouvelles instructions du gouverneur-général. Des lettres de sir Ârcbibald Campbell donnaient la nouvelle que le rajah de Ghericka commellait en ce moment, à l'instigation de Tippoo, des hostilités sur le territoire de la Compagnie aux environs de Tellicherry. D'après sir Archibald , Tippoo se trouvait lui-ioaôme au moment d'attaquer de son côté le rajah de Travancore. Or lordCornwaUis recommandait à Kennevay, dans le cas où ces nou- \elles se seraient répandues à Hyderabad avant son arrivée, ce dont ce dernier ne pouvait manquer d'être informé , de négliger la première partie de sa mission , celle relative aux circars de Guntoor. Il lui enjoignait de s'en tenir alors à des expressions générales d'intérêt et d'amitié , à de vagues assurances du désir des Anglais de se maintenir en paix et en bonne intelligence avec le nizam. Par ça position ^ ce dernier ne pouvait manquer iVt 3

34 COUQUÈTB et VOUDATION DZ l'empire ANCLilg

de désirer l'alliance des Anglais. Inférieur en forces, soit aux Mahrattes, soit à Tippoo, il redoutait également ces formidables ennemis; leurs divi* fiions faisaient seules sa sécurité. Attaqué ou seu* lement menacé par l'un d'eux » il pouvait compter, en général 9 sur le secours de l'autre; toutefois il n'osait conclure avec aucun une alliance formelle et durable. Une alliance ayec les Anglais ne présentait au contraire aucun inconvénient : en ce moment les intérêts de Tippoo et des Mahrattes étaient trop opposés pour que cette circonstance les déterminât à s'unir contre lui. D'un autre côté, il attachait peu d'impoi'tance aux circars de Guntoor, dont la possession ne lui avait point été avantageuse ; toutes choses qui devaient le disposer à accueillir favorablement les demandes de la Compagnie. En conséquence, le nizam fit sans répugnance (septembre 1788) la cession définitive de ce$ territoires. Le paiement des arrérages du peischush, dus par la Compagnie, donna bien lieu plus tard à quelques difficultés; dans le but de les aplanir, le nizam envoya son wackel de confiance à Calcutta. Ce dernier était en outre chargé de négocier une alliance défensive entre les Anglais et le nizam contre Tippoo et les Mahrattes. Les questions relatives au paiement des arrérages furent résolues en un petit nombre de conférences. Il a'en fut pas de même de celle de l'alliance, qui présentait des difficultés d'un autre genre. Eacbatné par l'acte du parlement qui prohibait toute

[lySy^iiB^'i imlhs l'iude. utbe liu. 35

alliance offensiTe et défensive avec les princes d« pays, lord Cornwallis n'osait prendre sur lui de céder aux propositions du nizam. Une autre considération ajoutait à son indécision : cette alliance ne pouvait manquer d'exciter la jalousie et d'évdl- 1er les mauvaides dispositions des Mahrattes, avec qui il était important pour les Anglais de se main^ Um en bonne intelligence. Irrité de ces difficultés, ou bien obéissant aux habitudes de la politi^ que compliquée de l'Orient» le nizam ne se borna pas alors à négocier avec les Anglais ;> par Tinter^ médiaire d'un agent secret, il fit d'un autre cMé des ouvertures à Tippoo« Il offrait à ce dernier une alliance offensive et défensive* qui le rencontra fa« Torablement disposé. Tippoo voulut même davan^ tage encore. Il proposa de cimenter cette alliance publique par une autre alliance plus intime entre sa JEanûUe et celle du nizam. Cette proposition blessa l'orgueil de ce dernier ; il-méprisait l'erigine de Tippoo , qu'il considérât comme une A>rte de parvenu, et les négociations ftirent rompues.

Lord Cornwallis comprenait tout l'avantage de l'alliance avec le nizam ^ il aurait voulu l'assurer à la Compagnie, en dépit de l'acte du parlement qui le lai interdisait. Il crut trouver dans le vieux traité de 1768 un moyen de sortir d'embarras. Ce traité autorisait la présidence à mettre au service du na^ bob» en qualité d'auxiliaires, un corps de troupes de deux baUillons de Cipayes et dix pièces decainon mnoduvréee par des Ëuropéene^ Lord GoKiiwalttt

36 CONQtÈTB ET FONDATION DE L-ËMPIRE ÂlfGLAtô .

donna donc au nabob un détachement composé de la sorte. Le traité ne portait d'ailleurs que cette restriction : « Autant que les affaires de la Compagniie le permettront. » On en conclut que la libre disposition des troupes avait été alors laissée au nizam» sous cette réserve qu'elles ne seraient pas employées contre les alliés de la Compagnie. A cette époque ces alliés étaient les Mahrattes, les nabobs de Oude et d'Ârcot, les rajahs de Travan-* core et de Tanjore; mais parmi eux ne se trouvait point Tippoo. Le désir de respecter la lettre de l'acte du parlement qui défendait toute alliance , même défensive, conduisit ainsi lord Gornwallis à en violer l'esprit; à conclure vraiment une alliance offensive. Tippoo ne pouvait voir sans crainte un corps de troupes de la Compagnie à la disposition du nabob, à la seule condition de ne pas agir contre des alliés au nombre desquels il ne se trouvait pas. Un des articles du traité de 1 768 était rengagement, de la part du nizam, de mettre la Compagnie en possession des balaghautsdu Carnalique. Le nizam se montrait disposé à Tcxéculor. Le gouverneur-général se vit dans la nécessité de l'éluder. Il représenta au nizam que le temps écoulé depuis lors, le changementdes circonstances avait cessé de rendre urgente l'exécution de cette condition ; que d'ailleurs les Anglais se trouvaient pour le moment en pleine paix avec le prince dont il s'agissait alors de démembrer les États. Lord Corn Avallis ne voulait cependant ps renoncer tout-à-fait au droit que lui

[i7Ôr»70iO DANS L'mWB. LIVHE XIff. ^7

donnait ce traité. Il disait : « Mais s'il arrivait dans l'avenir que la Compagnie prtt possession de la contrée dont il est question dans son traité avec l'assistance de votre hautesse, nul doute qu'elle n'accomplisse strictement les conditions stipulées en laveur de votre hautesse et des Mahrattes.» Cette explication de lord Gornwallis ajoutait un nouveau sujet de craintes pour Tippoo à ceiles que lui inspirait déjà la mise à la disposition du nabob d'un corps auxiliaire européen. L'acte du parlement, qui proscrivait toute alliance par crainte de la guerre, allait donc en cette occasion directement contre son but. « Les libérales intentions du parlement, dit à ce sujet un des hommes qui ont joué un des r6les les plus actifs dans l'Inde (i), eurent pour résultat de pousser le gouverneur-général à un parti qui n'était pas irréprochable du côté de la bonne foi, qai de plus avait encore l'inconvénient de paraître plus hostile à Tippoo; en définitive ce parti était même plus propre à produire une guerre que ne l'aurait été un traité d'alliance défensive avec le nizam hautement avoué et conclu tout exprès dans le but fort légitime de mettre des limites à son insatiable ambition. »

Depuis la conclusion de la paix , Tippoo avait résidé presqueconstamment dans sa capitale ; c'était Seringapatam, situé dans une lie formée par la rivière de Cavery, qui en défend l'accès, et va baigner

(I) Sir John Maleolm.

38 COIfQUÉTS ST rOnATIM » L'nPIBE àXmJkSB

une partie des provinces du Hysore. Demeuré fidèle en tout à la politique de Hyder» il donna tous ses soins à organiser un vaste système d'administration. U rétablit une partie des manufactures du Canara, ruinées pendant la guerre; il &vorisait les arts, . les découvertes nouvelles, Tagriculture, faisant tous ses efforts pour s'approprier de la civilisation mo* derne k partie qui se rapporte à la guerre. Sa vie, dont les moindres détails nous sont connus, grâce à un grand nombre d officiers français accueillis à sa cour, était singulièrement laliprieuse. A peine levé, et c'était de grand matin, il recevait les rapports de ses principaux officiers et leur donnait ses ordres. A neuf heures, il se rendait dans un appartement oi^ se trouvaient plusieurs secrétaires; il dictait alors un grand nombre de lettres. Suivant •Vusage des princes de l'Asie, il se montrait ensuite à un des balcons du palais; c'était le moment où l'on foisait défiler les éléphants devant lui. A peine avait^il paru qu'un officier s'écriait à haute voix : « Les éléphants rendent hommage au sultan. » Geuxoi» rangés sur la place en demi-K^rcle, fléchissaient aussitôt trois fois le genou. En ce moment on amenait aussi quelquefois ^ Tippoo des tigres dressés pour la chasse et très apprivoisés t ils étaient couverts d'un magnifique manteau à raies d'or, la tète couverte d'un bonnet de drap qui pouvait au besoin se rabattre sur leurs yeux, aux premiers signes d'emportement ou de colère. Accompagnés de leurs condi)cleurs, ils se promenaient journelle-

ment dans les rues de Seringapàtam sans que le peuple en fftt effrayé.

Après le déjeuner, Tippoo entrait dans la talle d'audience; il s'asaeyait sur un sofa, ayant autow de lui MS parents, ses amis, ses oourtisans. C'était le moment où pouvaient se présenter toutes Isa personnes qui avaient leurs entrées dans le palais; c'était aussi le moment de solliciter audience du sultan. L'un des officiers du palais communiquait la requête au prince, qui se la faisait lire, puis y répondait sur-le-champ. Pendant la durée de cette audience , trente ou quarante secrétaires étaient assis le long du mur à la gauche du prince; ils s'occupaient de l'expédition des afGaires. C'était encore le moment où arrivaient de nombreux courriers des diverses parties de l'empire ; successivement introduits auprès du monarque , aux pieds duquel ils déposaient leurs dépêches après avoir fait les génuflexions d'usage. Un secrétaire, quittant son poste, venait s'accroupir sur ses talons aux pieds de Tippoo , et lui lisait le contenu de la dépêche. Le sultan dictait, ou seulemmt, suivant l'urgence de la circonstance, indiquait les réponses à faire» Il les signait aussitôt écrites, et les cachetait de son prppre sceau. Les ordres émanés des ministres n'avaient au contraire d'autre signature que celle du grand sceau, dont ils étaient dépositaires. La dépêche était-elle d'une grande importance, d'une nature toute confidentielle, Tippoo y appoilait alors un sceau particulier, qu'il p<Mr-

40 CONQUÊTE ET FONDATION bC l' EMPIRE ÀMIAIÂ

tait toujours au doigt. Dans ce cas, il remettait luimême le paquet à l'un des courriers. Pendant cette audience, le sultan faisait l'inspection des chevaux ou des éléphants récemment achetés , des pièces d'artillerie nouvellement fondues. Ils étaient amenés sur la place , ou dans la cour du palais , où le prince les examinait. Les ministres, les ambassadeurs, les grands seigneurs de la cour se trouvaient rarement à cette audience; les grands vassaux de Tippoo entretenaient auprès de lui des vackels ou chargés d'affaires. A tout instant des messagers, des ministres accouraient auprès du sultan, ils s'accrou- . pissaient à ses pieds comme ses propres secrétaires, exposaient l'affaire dont ils étaient chargés, et recevaient une prompte réponse. Cette audience durait ordinairement jusqu'à trois heures; le sultan rentrait alors dans son appartement.

À cinq heures et demie, le sultan revenait dans la salle d'audience , passait dans quelque appartement vaste, ou se mettait à un balcon pour voir manœuvrer et déûler ses troupes. Â côté de lui se trouvaient encore des secrétaires, occupés de lire ou d'écrire des dépèches. Â six heures et demie, le moment du repQS était arrivé; les appartements du palais étaient alors magnifiquement éclairés. De toutes parts brillaient de nombreuses bougies, portées sur des flambeaux d'argent artistement travaillés , ou enfermées dans des globes de verre. Les grands officiers de l'empire, les chefs militaires, les principaux de la noblesse, arrivaient alors

au palais. Quatre de ces derniers épient tour. à tour de service auprès de Tippoo , leurs fonctions étaient celles des chambellans de nos cours euro-' péennes; ils étaient reconnaissables à leurs sabres nus, qu'ils tenaient à la main. Les autres courti«sans déposaient leurs armes dans les mains des gens de leur suite avant d'entrer dans le palais. Chacun des grands -officiers était escorté par quelques uns de ses serviteurs jusqu'à la porte du premier appartement. Arrivés là, l'un rece* vait le sabre de son maître, un second laissait tomber la queue de sa robe, un troisième s'emparait de ses babouches, qu'il déposait soi([neuse* ment dans un sac richement brodé. Les soirées étaient remplies par les danses , délices des Orientaux. Des fruits, desaorbets, des confitures, cir* culaient parmi les hôtes de Tippoo. Comme soa« verain d'une partie du Visapour» renommé par la beauté de ses bayadères, il pouvait se procurer les plus distinguées d'entre elles- par leurs charmes ou leurs talents. Achetées dès Tâge de cinq ou six ans, ces jeunes filles étaient élevées avec le plus grand soin; apprenaient le chant, la danse, la musique. Elles avaient en général les traits fins, délicats, de grands yeux noirs, de beaux sourcils, un teint d'un beau brun clair, nuance préférée par les Orientaux ; une simple gaze brodée d'or ou brochée très richement formait leur habillement. Des pierres précieuses les couvraient de la tête aux pieds ; elles portaient encore un autre

4ft GoiffQuÈTB vr romATUHi DE l'uipire ànauM

ornement peu d'accord avec le goût européen , ud petit anneau au bout du nez. Les bayadères de Tippoo étaient célèbres dans l'Inde entière par leur beauté, leurs grâces, leurs talents. Elles se montraient aux yeux du maître dès Tàge de onze à douse ans ; flattaient pendant quelques années ses capricieuses fantaisies, puis, quittant la cour, se répan*-. daient dans les provinces. Le plus souvent elles finissaient par s'attacher à quelques pagodes dont leurs charmes faisaient la richesse et la renommée. Trois cents de ces femmes peuplaient le sérail de Tippoo ; la plupart appartenaient à des familles fort distinguées.

Le tigre avait été choisi par Tippoo comme ar*moirie, comme emblème de son empire. Un tigre de grandeur naturelle, couvert d'or, accroupi et présentant une gueule menaçante, servait de support à son tréne; au-dessus était suspendu , les ailes déployées, un oiseau du paradis , de la grosseur d'un pigeon, d'or masif, tout couvert de diamants, de rubis et d'émeraudes ; plusieurs tètes de tigre sculptées en or, entourées de pierres précieuses 5 formaient tout à l'entour de magnifiques bas-reliefs; on y montait des deux côtés par des escaliers d'argent. Un dais orné de franges et de perles le surmontait, supportant lui-même un chiffre formé des initiales de ces mots : « Le lion de Dieu est le conquérant. » Titre jadis donné par Mahomet à son gendre Aly, en raison de sa valeur. Or, Tippoo avait adopté comme le patron de son empire

[i767-i7f»0 BàNS l'iHM. Uf«E XIII. 43

Aly , et choisi en son honneur le tigre ponr em^blème. Les habitants de Tlndoustan ne font peint de différence entre le tigre et le lion ; il est don^ teox qu'un lion se soit jamais montré snr les rites du Gange et de Flndus.

Tippoo ne supportait qu'avec peine le repos i fl aimait passionnément la guerre. Empruntant une comparaison à son animal favori, on l'entendait dire quelquefois : « Mieux vaut vivre deux jours comme un tigre que deux cents ans comme un mouton* p Le souvenir des victoires de Hyder^Ali , celui de ses premiers succès , ne cessaient d'agir sur son imagination. Au sein delà paix profonde qui dura pendant les huit années de 1783 à 1790, ses pensées ne s'en reportaient pas moins incessamment vers la guerre. Il ne cessait de s'occuper des moyens de former de nouvelles alliances qui le missent à même d'attaquer avec avantage les possessions anglaises. Dans ce but il envoya trois ambassadeurs à Versailles; il tenait à s'assurer des dispositions de la France et du parti que prendrait cette puissance dans le cas où la guerre viendrait à éclater dans la presqu'île. Ces trois ambassadeurs , Mahomet^ Derviohe-Khan^Akbar-Aly-KhanyMahomet^smund- Khan, s'embarquèrent à Poodichéry le aa juillet 1787 1 ils arrivèrent à Toulon le 9 juin de l'année suivante, et se rendirent peu après à Paris. Leur présence fut un spectacle de nature à exciter fortement la curiosité. Ils devinrent l'objet de toutes lés conversations, le point de mire de tous les regardsi.

44 CONOtIÊTB ET FONDATION HE l'bMPIRE ANGLAIS

La richesse et l'élégance de leurs costumes , les souTenirs des anciennes guerres , les noms encore avants de Dupleix, Bussy, Lally; Tancienne im* portance des établissements français dans l'Inde ; tout cela ne pouvait manquer de leur valoir l'attention, la £ftveur publique. L'empire de Mysore devint un moment le sujet de toutes les conversations. Les ambassadeurs obtinrent une audience publique de Louis XYI, le 3 août 1 788. On déploya à leur réception tout l'appareil de la cour ; ils reçurent Faccueil le plus distingué; mais l'objet de leur mission ne put être atteint. La France sortait à peine d'une guerre ruineuse; l'état intérieur du royaume commençait déjà à donner des inquiétudes. Le gouvernement ne put ni n'osa recommencer les hostilités, seulement une nouvelle et plus étroite alliance fut cimentée entre Tippoo-Saêb et la France. Les ambassadeurs étaient de retour à Seringapatam au mois de mai 1789 ; ne rapportant à Tippoo-Safib aucune réponse satisfaisante sur l'objet de leur de^ mande, ils en furent assez mal reçus. D'ailleurs « leur mission devait avoir pour eux un bien fatal résultat La splendeur du royaume de France avait fortement frappé leur imagination ; ils parlaient volontiers de ses ports, de ses arsenaux, de ses manufiaictures , de sa nombreuse et puissante armée. Us ne tarissaient point sur les descriptions des villes superbes qu'ils avaient parcourues , sur la magnificence de la cour, elc; choses grandes en ellesmêmes et encore agrandies par l'emphase du lan-

gdge oriental. Les grands et le peuple du Mysore s'intéressaient vivement h ces récits ; mais , d'un autre côté , la politique ou le fanatisme musulman s'irritèrent sans doute de ces descriptions faites d'une puissance chrétienne. On ne sait s'il faut at* tribuer le crime aux ordres de Tippoo, ou bien au zèle emporté de quelques uns de ses sujets : ce qu'il y a de certain , c'est que les ambassadeurs furent tous trois assassinés.

Malgré le peu de succès de cette ambassade « Tippoo ne s'en prépara pas moins à la guerre. Le rajah de Gbericka était un petit prince de la côte de Malabar, sur le territoire duquel se trouvait situé le comptoir de la Compagnie à Tellicherry. Ce rajah , jadis tributaire de Hyder, l'était demeuré de son fils Tippoo. Entre lui et les Anglais la meilleure intelligence avait toujours régné; à diverses époques des vivres et des muni« tions lui avaient été fournis par les Anglais : aussi le rajah se trouvait-il, en 1765, leur débiteur pour une somme considérable. En paiement de sa deltOi il donna à la Compagnie un territoire nomme Rhanderrah. Par un autre marché, les Anglais affermèrent les droits de douanes du port de Tellicherry au prix de 4»^ûo roupies par an. Depuis 1765, le rajah avait reçu de nouvelles sommes d'argent et de nouvelles fournitures. Mais au com« mencement de 1 786 , se dégoûtant de son alliance avec les Anglais, il envoya un détachement chasser les. Anglais du territoire de Rhanderrah. Les cornp*

46 GONQtÉTS ET FONDATIOlf M L'eMPIRE ANGLAIS

tes n'étaient pas réglés depuis long-temps entre lui et les Anglais. Le gouvernement de Bombay répondit à cette agression en faisant établir ces comptes. U en résultait une dette assez forte de lui à la Compagnie. On lui fit encore des représentations sur rdfense dont il se rendait cou-« pable à Tégard de Tippo, en agissant ainsi à l'égard des Anglais, dont il était allié. Toutefois, nulle tontative ne devait être faite pour rentrer en possession de Rhanderrah. Le rajah différa , éluda la reconnaissance des comptes. Tippoo ordonna au rajah de restituer le district, ou du moins fît donner aux Anglais l'assurance qu'il avait intimé cet ordre. Le rajah ne parla point de cette injonction, et dit que Tippoo lui avait seulement ordonné de régler see comptes. L'affaire en était là lorsqu'on 1788 TIjh poo, à la tète de son armée , descendit des montagnes, dans le but de parcourir ses possessions de la c6te du Malabar. Au moment de se mettre en marche de Calicut à Palacatcherry, il écrivit au chef anglais du comptoir de Tellicherry . Dans celte lettre , alléguant que d'après les informations qu'il venait de prendre, le nabob avait payé sa dette , il se croyait en droit d'exiger la restitution du pays occupé par ce dernier. En conséquence, il l'engageait à l'évacuer. Dun autre côté, le rajah réclamait vingt-sept.années de la location des douanes et demandait le paiement immédiat d*un lac de roupies. Le rajah ne mentionnait pas les sommes et les fournitures qui lui avaient été avancées par

[1787-1791O DANS l'inbe. livre xin. 47

la Compagnie. Dans toutes ces transactions, les mauvaises dispositions de Tippoo à l'égard de la Compagnie perçaient de toutes parts.

L'apparition de Tipoo, à la tête de son armée » à l'ouest de la presqu'île avait rempli de terreur le rajah de Travancore. Dans la dernière guerre avec Hyder, les efforts du rajah en faveur des Anglais avaient été assez considérables; il avait mérité que ces derniers le comprissent au nombre de leurs alliés dans leurs traités avec Tippoo. Son territoire s'étendait du voisinage de Tile Yipeen jusqu'à l'extrémité du cap Comorin ; borné à l'ouest par la mer, à l'est par la chaîne de montagnes qui partage la presqu'île, il allait finir à son extrémité. Cette situation géographique rendait le rajah naturellement et nécessairement, pour ainsi dire, l'allié des Anglais. Éloigné du territoire possédé par ceuxci, il n'avait rien à craindre de leurs empiétements. Séparé en même temps de Tinivelli par une chaîne de montagnes présentant une barrière à tous les agresseurs qui auraient menacé le Carnatique de ce côté , il avait d'ailleurs grand besoin lui-même de la protection des Anglais. En effet, les États du rajah étaient la seule proie qui de ce côté pût encore tenter Tippoo; depuis les frontières des Mahrattes jusqu'au cap Comorin c'était le seul territoire qui ne lui fût pas soumis. D'ailleurs une circonstance eût suffi pour donner un grand prix à cette acquisition aux yeux de Tippoo ; elle le plaçait en contact avec la partie la plus vulnérable du Car-

4Ô CONQUÊTE ET rONDATION bc L^EMPIRE A190LÀfà

natique. Jadis le rajah de Calicut avait tenté de subjuguer celui de Gocbin, qui avait été secouru par celui de Travancore. Depuis lors le rajah de Godiin avait eu souvent besoin d'être de nouveau secouru , tantôt en hommes » tantôt en argent. Le prédécesseur du rajah actuel de Gochin s était acquitté en cédant au rajah de Travancore deux petits districts aunord des possessions de ce dernier. A cette époque Hyder commençait ses incursions sur la côte de Malabar. Le rajah , comme moyen de défense , entreprit la construction d'une grande ligne de fortification. Cette ligne qu'il éleva en effet au nord de ses Ëtats, passait par les deux districts cédés et consistait en un fossé de 16 pieds de large et de ûo de profondeur y une forte haie de bambous, un parapet, un bon rempart ; dés bastions la flanquaient de distance en distance. Ces ouvrages s étendaient à Fest sur un espace d'environ trente milles, ils touchaient d'un côté à la mer, de l'autre aux montagnes de rÉléphant , qui font partie de la grande chaîne de llndostan. Attaqués parle nord, ils n'auraient pu être enlevés qu'après un siège régugulier ; à la vérité, ils avaient aussi cet inconvénient d'être une sorte de provocation continuelle pour un voisin comme Tippoo. Le rajah de Gochin , menacé par les armes de Hyder-Ali , s'était déclaré vassal et tributaire de celui-ci; il ne lui était resté que ce moyen d'éviter une ruine complète. Le fort de Cranganore et celui de Jaycottah, appartenant aux Hollandais , étaient comme des ouvrages avancés

Li7«7-i79*î DANS l/mDB. LIVRE Xllf. 4^

protégeant lear grand ctablissiement de Cochin; ils faisaient parlio des lignes de Travancoro dont ils formaient l'extrémité maritime. Le rajah les regardait avec raison comme de la dernière impor* tance pour la défense de ses lignes. Ces deux forts avaient été dans Forigine cédés par le rajah de Co*^ochin aux Hollandais, qui eux-mêmes les avaient cédés depuis lors au rajah de Travancore. Us crai« gnaient de n'être pas en mesure de les défendre contre un voisin tel que Tippoo.

Dès l'année 1788, Tippoo , dans une conférence avec le rajah de Cochin, laissa percer l'intention de redemander les deux districts jadis détachés. A cette conférence Tippoo fit encore des protestations contre la cession des deux forts de Granganore et de Jaycottah ; il contestait au rajah le droit de l'avoir effectuée. Selon lui , la principauté de Cochin était tributaire, vassale du royaume de Mysore; en conséquence aucune portion du territoire n'en pouvait être légalement aliénée, sans le consentement du souverain de ce dernier pays. Tippoo se croyait ainsi parfaitement fondé en droit à reprendre ou à réclamer soit les districts , soit les forts cédés par les Hollandais. Le gouvernement de Madras, dans le but d'enlever à Tippoo ce motif de guerre, avait lui-même pressé le rajah de Travancore d'annuler ces diverses transactions ; ce dernier avait résisté. La question de droit était au fond de savoir si le rajah de Cochin était déjà ou n'était pas encore tributaire , vassal de Mysore , à Vé^CH IV. 4

50 GONQUÊTB KT FORIUTiOlf BIS L'BMPIRE AKGLÂU

que où les cessions auraient été effeetuées. Alarmé des dispositions de Tippoo, le rajah de Travancore 4emandait des secours aux Anglais; mais en ce n^owent ceux-ci avaient renoncé à la guerre» ou du W^ns voulaient l'éviter le plus long-rtempa poasi^ ble. Le conseil suprême se bornait à recommander à la présidence de Madras d'éclaircir le point do drcdt» de ne songer toutefois à défendre le rajah que dans le cas où les prétentions de Tippoo se^ raient tout-à-fait sans fondement; dans ce demie? eaimémot de tout faire pour arriver à un arrangement amical. Ce oopaeil écrivait à Madras : oc Leg deux districts et )es deux places dont il s'agit peu* vent ^tre dune grande importance pour la défense du territoire du rajah de Travancore; mais cela ne saurait être mis en bsdanee avec les sérieuses çouftéquences d'une gueire avec Tippoo. Nous a*ea sommes p«s moiua convaiuçua, cependant» qu'une ^sse soumission à Finsulte, à Voffen^e, devien-* draitune politique dont les conséquences ne pour* raient moquer d« u^us être fatales. » Le gouver* neineut suprême mettMt le comble à sa prudence par riujonction de ne point attaquer Tippoo, môme daw la supposition où celui-ci aurait déjà pris IMi949Mion dQ Cr^uaugoro et d« Jaycotiah« Il vou* lût qu'on attf ndlt quelque nouvelle tentative c^mtre Içg possessious du r^jab do Travancore. Alors seu* Uip«nt^ h g»uv«rAe«|itaot de Madras était autorisé ^ ço«$idérer la ca«d«ile do Tippoo comme une d^ citation dQ Kii«rro, et à agir en coMéquonçe. Ut

gouveroeiaeiit de Madras, de sea côte» D'iaclinait paa moins à la paix; c'est dans ce sens qu étaient conçoea toutes ses dépêches au rajah de Tra** Yancore.

Aprôs diverses démonstrations sur Granganore, Tîppoo se retira sans avoir rien tenté. U prit posi^ Uon à Palacatcherry et Goimbatore, où il se propo^ sait de demeurer jusqu'à la fin de la mousson. Les premières opérations de Tippoo, suivant toute probabilité, devaient être dirigées contre les deux forts hollandais ; une fois en possession de ces deux points» rien ne lui était plus facile» en effet» que d'eavabir tout le territoire de Travancore, Dans ce cas il devenait difficile» imposable pour mieux dire» à un détachement anglais au service du rajah de se retirer. Les troupes mysoréennes entouraient Tellicherry. Quelques uns de leur§ postes avancés n'en étaient éloignés que d'une portée de fusil. Le commandant de Tellicherry écrivait à la présidence qu'il était comme bloqué par Tippoo; ce dernier ne laissait effectivement passer aucun des convois qui se présentaient pour entrer dans la place. Alors recommencèrent de nouvelles négociations^ de nouvelles explications entre Tippoo» le rajah et la préùdence de Madras. Le sultan ne manquait pas de bonnes raisons : il disait que le fort de Granganore avait été b&ti sur un territoire qui lui appartenait» puisqu'il appartenait au rajah de Gochin ; que les Hollandais avaient payé une rente pour ce terraio» oômue les autres tributaires) qu'en conséquence» en

5â CONQUÈVÊ ET FONnAï'ION DE t'fitlPlRE ANGLAIS

vendant ces deux places, les Hollandais avaient bien réellement vendu ce qui ne leur appartenait pas , une partie du royaume de Mysore. Le rajah raisonnait différemment; selon lui Gochin, dont Graaganore et Jaycottah étaient alors des dépendances, avait été Tune des premières conquêtes des Portugais dans rinde; le rajah de Gochin était même leur tributaire. Mais en i654 les Hollandais, alors en guerre avec les Portugais, attaquèrent Cochin ; ils les en chassèrent et en prirent possession en leur propre nom. Loin de tenir quelque chose du rajah de Cochin, ils le regardaient au contraire comme leyr propre tributaire. D'un autre côté, ce n'était que depuis une douzaine d'années que ce rajah était lui-môme devenu tributaire du royaume de Mysore ; encore était-ce seulement pour cette portion de sa principauté qui payait le chaut , et se trouvait en dehors des lignes de Travancore. Le gouverneur-général inclinait à juger les choses dans le sens de Tippoo, c'est-à-dire à considérer les forts comme faisant partie d'un territoire appartenant au royaume de Mysore, et cédé sans son consentement. Il condamna donc la transaction, et renouvela l'injonction faite par le gouvernement de Madras au rajah. Cependant, comme ce territoire avait long- temps appartenu aux Européens sans que Tippoo ou son tributaire le rajah s'en mêlassent, il eut recours à un dernier moyen de conciliation ; il fit proposer à celui-ci de s'en remettre à un certain nombre de commissaires nommés de

[1787.170*.] DANS l' INDE. LITRE Xllf. 53

part et d'autre pour décider le point en litige. Lord Gornwallis proposait que la vente du territoire par les Hollandais fût annulée s'il devenait prouvé que le territoire vendu appartînt réellement au rajah de Cocfain ; que, dans le cas contraire, c'est-à-dire dans le cas où il appartiendrait réellement aux Hollandais, la transaction fût confirmée.

Cependant à la fin» d'octobre l'armée de Tippoo était campée dans le voisinage de Palgaut. Le rajah s'attendait à une attaque d'un moment à l'autre. Le 1 4 décembre, Tippoo se trouvant à vingt-quatre milles de la frontière de Travancore, sa cavalerie légère s'approcha jusqu'à la distance d'un mille des lignes. Le jour suivant, un messager se présenta devant le rajah , porteur d une lettre où Tippoo exposait ses exigences ; ce dernier commençait par demander au rajah l'extradition de quelques sujets mjsoréens réfugiés sur le territoire de Travancore; arrivant ensuite à l'affaire principale, il répétait encore une fois que les Hollandais avaient vendu ce qu'ils n'avaient pas le droit de vendre; Cranganore était à lui , disait-il , non au rajah. En conséquence, il sommait celui-ci d'en retirer toutes ses troupes, il exigeait encore la démolition de la partie de ses lignes qui traversait le royaume de Mysore , c'est-à-dire les deux districts dont nous avons parlé. Le rajah répliqua que les Mysoréens fugitifs dont Tippoo réclamait l'extradition étaient de ses parents ; que les griefs dont il se plaignait remontaient déjà à plusieurs années ; que

64 CONQUÊTE ET POHEATIOR M i'EHPIRE ANOUlIS

jusqu'à prêtent aucuM plainte n'avait eu lieu au sujet de l'asile qui leur avait été accordé ; que néan* moins, jaloux comme il était de prouver à Tippoo ses dispositions amicales, il allait les éloigner. Le nyah ajoutait que les forts et le territoire achetés par lui aux Hollandais leur appartenaient bien réelld<^ ment ; qu'ils ne dépendaient en aucune façon dil tributaire de Tippoo \ enfin que le terrain traversé par ses lignes (les deux districts) lui avait été cédé en toute propriété par le rajah de Gochin longtemps avabt que ce ri^ah ne se fût constitué vassal du royaume de Mysore.

Tippoo ne fit aucune réponse à ce message; mais le a49 il prit position à quatre milles seulement des lignes » et là commença à élever dea batteries. Le sg, profitant habilement d'un passage négligé, mal gardé, il les tourna par leur droite. Une partie de ses troupes s'introduisit dans leur enceinte mômei mais elles n'eurent ni le temps de se reformer, ni d'ouvrir un passage au reste de l'armée, ni de prendre elles-mêmes une bonne position i attaquées vigoureusement par les soldats du rajah , elles prirent la fuite en désordrei traversèrent de nouveau le fossé, et laissèrent bon nombre de morts sur le champ de batailloi Tippoo avait conduit luimême cette attaque , il ne s'échappa qu'avec difficulté, et grftce à la vigueur de son cheval. Encore tout couvert de la poussière du combat , à peine * rentré dans sa tente , il s'occupa tout aussitôt de préparer deux lettres pour le gouverneur de Ma*

[lytfifift.] 0aM ii'»0i. mtrb lin. 65

dras. Dans ces lettres, il protestait de sra déiir de la paix; ce qui venait de se passer » il l'attribuait à un mouvement de ses troupes dont la colère avait été excitée, selon lui, par les bravades de quelques détachements de Travancore, et qu'il n'avait pu maîtriser. Il s'étendait encore en protestations de dévouement pour les Anglais, et parlait longuement de son sincère désir de se maintenir en bonne intelligence avec eux. Le gouverneur de Madras n'était pas fort éloigné de croire à la vérité du langage de Tippoo ; il envoya ces lettres à lord Cornwallis comme témoignage des intentions pacifiques de Tippoo. Il lui écrivait en même temps en ces termes : <y Autant que j'en puis juger, ce n'est pas Tintention de Tippoo de rompre avec la Compagnie^ Probablement il s'est senti offensé par la conduite de notre tributaire le rajah de Travancore. C'est à votre sei« gneurie qu'il appartiendra de décider jusqu'à quel point la conduite qu'il a tenue se concilie avec le respect qu'il devait à notre gouvernement et au droit des nations, j* avoue que la question me paratt d'une grande importance ; et d'après les dernières lettres de Tippoo il y a, ce me semble, toute raison de penser qu'il sera disposé à entrer en négociation pour rajustement des points en litige (i). »

Mais lord Cornwallis comprit que le temps des lenteurs et des délais était désormais passé. Dans

(4) Lettre de ûr John HolUnd , gouverneur de Madrai , 43 fié- Tricr4790.

56 CONQUÊTE ET PONBATIOll DE l/£ttMllE ANGLAIS

sa réponse à M. HoUand il disait : « Je suis bien éloigûé de donner mon approbation à la conduite tenue par le gouvernement de Madras dans les dernières circonstances. C'était pousser trop loin le zèle pour Féconomie que de s'abstenir de préparatifs de guerre, après avoir souffert les plus grossières insultes qui puissent être adressées à une nation; je pense, quant à moi, que cbaque roupie de cette économie mal entendue en coûtera plus tard^ avant peu peut-être, des lacs entiers à la Compagnie. Une chose m'affecte plus péniblement encore, c'est le sacrifice que vous avez fait en cette occasion de l'honneur national ; car vous avez souffert avec une inconcevable timidité que les États du roi de Tanjore devinssent la proie d'un insolent et cruel ennemi; les devoirs les plus sacrés de la bonne foi et de Tamitié nous faisaient au contraire une obligation de les défendre (i). » Lord Cornwallis se disposa dès lors à se rendre sur-le-champ à Madras ; il avait hâte de remédier autant que possible aux funestes conséquences de la faiblesse que venait de montrer cette présidence. Toutefois, le général Medows ayant été nommé en remplacement de M. Holland , lord Cornwallis changea de résolution ; il se détermina à laisser à cet officier la conduite de la guerre; « guerre, écrivaît-il, qui n'était pas moins nécessaire pour venger l'honneur outragé de la nation que pour pourvoir à la sécu-

(I) Dq 80 mm 4700.

I17S7-1791.Î DANft L*I«DE. UVIIE Xllt ^7

rite de l'avenir en accomplissant , pendant que loGcasion était favorable, la rédaction du pouvoir de Tippoo sultan. » Instruit de toutes ces circon* stances, Tippoo ne renonça pourtant pas sur^echamp à son système d'apologie. Dans une autre lettre à la présidence de Madras, il tenta de nouveau d'expliquer dan^ un sens pacifique, d'excuser encore uae fois sa conduite , vis-à-vis le rajah de Tanjore. Dans cette lettre il accueillait en outre la demande qui lui avait d'abord été faite de régler les différends par des commissaires -, seulement il insistait pour que ces commissaires fussent envoyés à sa cour. Mais le général Medows avait apporté au gouvernement de Madras un tout autre esprit que celui récemment manifesté par celui-ci. II ne fit aucune réponse à la communication de Tippoo; dans une dépêche à Calcutta, il disait qu'il regarderait comme dérogatoire de la dignité de l'Angleterre d'envoyer des commissaires à Tippoo. Lord Cornivallis partagea cet avis ; il répondit à Tippoo : « J6 ne saurais considérer l'attaque des lignes de Travancore comme le résultat d'un accident fortuit. Vous y étiez présent , vous avez conduit cette attaque en personne. Le rajah étant en possession de ces lignes depuis vingt ans et plus, elles lui étaient par conséquent garanties par le dernier traité de paix. En un mot , dans un acte d'hostilité aussi violent , je ne saurais voir autre chose qu'une rupture complète de votre part avec la Compagnie. »

58 CONQUÉTB BT FWDATIOII Dfi fc'SMPIRE ALLAIS

Les hostilités étaient donc décidées, et lord Cornwallis se trouvait débarrassé de. toutes les entraves qui l'avaient empêché jusque là de contracter de nouvelles alliances. Â son tour il se mit à solliciter du nizam cette même alliance que lui-même avait hésité à contracter qirelques mois auparavant. Le rési-' dent anglais dut lui exposer^ sous les plus fortes couleurs, le caractère avide , sans foi et rapace de Tippoo. Il fit briller à ses yeux les avantages d'une alliance avec les Anglais. Il lui promettait une entière participation aux avantages de la victoire , une mutuelle garantie de leur domination respective contre l'ambition du sultan. Le nicam désirait cette alliance autant que pouvait le faire lord Cornwallis ; seulement la crainte que lui inspiraient les Mahrattes était un grand obstacle à son acceptation ; il vivait dans une appréhension continuelle de ces TOÎsint redoutables. Pas de jour ne s'écoulait, pour ainsi dire , où il ne crût les voir au centre du royaume, aux portes de sa capitale. La totalité de ses troupes lui paraissait à peine suffisante pour sa propre défense ; ce n'était qu'avec terreur qu'il abordait la pensée d'en éloigner une partie. Mais comme les Mahrattes eux-mêmes finirent par entrer dans cette alliance, ces difficultés ne laissèrent pas que d'être surmontées. Depuis le traité de Sabbhye, leurs relations avec les Anglais avaient continué sur le pied d'une bonne amitié. Plusieurs fois le gouvernement de Poonah leur avait même fait quelques ouvertures au sujet d'une alliance contre Tippoo.

Mail Taoto du paHetnont dont notas avons déjà parlé» avait alors empêché le gouverneur-^géDéral de céder à leur désir. Le mauvais c^té de œt acte du parlemeut et ses funestes conséquences se révélaient de joUr en jour, en dépit des considéra^ tions libérales qui l'avaient dicté. Il ^posait, sui*^ vant l'expression de lord Gornwallis, la Gompagnie à commeacer la guerre sans s*étre prudemment as^ snré le secours d'aucune alliance efficace* En ce moment les Anglais eurent donc à solliciter à leur four les Mahrattfes; il s'agissait d'en obtenir ce qu'eux-mêmes avaient récemment demandé. Se voyant iTecherchés» ill firent des difficultés pour se faire valoir^ et Imposèrent des conditions. Un traité fut cependant conclu avec eux le 4 Juillet 1 790. Un autrô Uaité, dontles basei étaient à peu près les mêmes I avait été passé le 4 Juin avec le nizam. Aux termes de ce traité» le nizam et le peschwah s'engageaient à poursuivre vigoureusement la guerre contre Tippoo à la tête d'une nombreuse armée, l'un et l'autre accompagnés d'un corps auxiliaire anglais d'égale force» Les parties contractantes s'engagèrent à ne pas faire la pai% séparément » à partager également les conquêtes* à repousser par leurs foToes combinées toute agression de Tippoo contre Tun ou l'autre. Quant à l'objet de la guerre, c'était i"" le paiement des frais de la guerre par l'ennemi; a« la restitution au nizam et au peschwa de ce qui leur avait été enlevé soit par Tippoo, soit par son père Hyder-Ali; Z"" de le dépouiller de ce qu'il pos-

6o CONQUÊTE BT rONDATlOV DE l'eHPIRE ANGLAIS

sédait au-delà des gbauts dans leCarnatique ; 4'' enfin de soustraire à sa domination les naïrs du Malabar. Ce dernier article , inspiré par rhumanité, plutôt que par aucune considération politique, avait pour but de mettre un terme à la conduite sanguinaire dont Tippoo était accusé de se rendre coupable à l'égard de ces cbefs. Une triple alliance entre les trois grands pouvoirs de la péninsule se trouva ainsi constituée tout-à-c6up contre le royaume deMysore. Le nizam et les Mabrattes obéissaient au ressentiment qu'ils nourissaient depuis longtemps contre Tippoo et son père. Ils espéraient se délivrer, à l'aide de l'alliance des Anglais, de l'apprébension , de la terreur constante où son ambition les faisait vivre. Les Anglais, après tant de guerres offensives, cédaient cette fois à la nécessité de la défense; nous avons dit avec quelle répugnance. Tels étaient les ressorts moraux de cette grande alliance, qui fut une époque nouvelle dans l'histoire politique de l'Inde.

Pour attaquer Tippoo le moment était favorable ; il était alors très occupé de tenir tête à la rébellion des nairs du Malabar. On pouvait croire que ces chefs joindraient leurs troupes à une armée envahissante. Mais les Anglais n'étaient nullement en 'mesure d'opérer sur-le-champ cette invasion. L'année 1 790 trouvait la présidence de Madras aussi peu préparée à la guerre qu'elle l'avait été une dizaine d'années auparavant. L'armée avait été considérablement augmentée, sans gagner heauraupen

ti^87-l79i0 MHS L'INOE. LIVRE XIU. 6l

forco véritable. Un grand nombre de régiments composés d'Européens étaient arrivés ; mais, malgré la supériorité des Européens sur les indigènes au champ de bataille, ces troupes avaient de grands inconvénients : elles ne pouvaient supporter les brûlantes chaleurs et les fatigues de ces climats comme les troupes indigènes ; elles exigeaient en outre une immense quantité de bêtes de trait pour le transport de leurs bagages. L'effectif des Gipajes n'avait reçu aucune augmentation. L'armée de la Compagnie, constituée comme elle l'était en cemo^ ment, eût été excellente pour une guerre défensive; elle eût eu dans ce cas peu de grands mouvements à exécuter. La guerre qui menaçait , devait au contraire rendre nécessaires de rapides manœuvres , des marches continuelles et pénibles. L'administration de l'armée pouvait à peine disposer d'un nombre de bœufs sufQsant pour traîner le canon ; elle était biep loin d'en avoir assez pour le trans^ port des bagages de l'armée, lô^coo hommes dans leCarnatique, et 8,000 à Bombay, constituaient en ce moment la totalité des forces anglaises dans la péninsule.

La pesanteur de l'armée anglaise n'était pas la seule difficulté pour entrer en campagne; le manque de magasins en était une autre non moins essentielle. Depuis la convention de la paix , on avait agi comme si celte paix devait être perpétuelle. Pendant la dernière guerre, les Anglais avaient beaucoup souffert de ce manque de maga-

6t ' CONQUÊTE ET PORDÂTIM BE l'sIIPIRE AWLàM

ftias; mais depuis lors on avait préféré des éco* Domiesdu moment à des dépenses qui ne pouvaient profiler que dans l'avenir. Ceùt été cependant une bonne économie; elle eût abrégé la guerre qui commençait» et ainsi coupé court aux dépeoaes que cette guerre entraînait. Des approvisionnements faits à Âmboor en temps opportuns, auraient éTÎté un transport fort difficile de Madras à cette vilk. Par suite de iabsence de œs précautions» Farinée devait avoir à faire des convois dangereux et pé-nibles. À l'entrée de larmée anglaise dans les États de Tippoo» on devait donc s'attendre à le voir coa«* per les oonvcûs» intercepter les vivres. À la vérité* c'étaitcheeeplus difficilequ en Ëurcqie) ohaquemois {ffoduisait une récolte d'un grain ou d'un autre» qui devait suffire partout à la subsistance de l'armée; le teste devait se trouver dans lea villages. Sans doute Tippoe brûlerait en même temps que ces villages le blé déjà récolté et le blé enoore sur pied ; tou* tefois une grande partie du blé récolté ne lui en réchapperait pas moins. Ce n'était pas Tusage du pays qu'il fût rassemblé dans àes magasins publies. Chaque habitant cache dans des fossea» dans les environs de sa propre maison, ce qui est nécessaire à Tentretien de sa famille ; quantité toujours omi* sîdérable» par la raison que le grain est la seule nourriture des indigènes. Les Anglais avaient enewe un autre avantage. Tippoo était obligé d'établir çà et là quelques magasins pour son armée. CNr» le moiii* ére/de ces magasins tombant dans leurs mains» sol»*

fisait à les nourrir pendant long-temps. Un mois de vivres pour Tarmée mysoréenne, à raison de la dif* férenoe du nombre^ ne pouvait manquer 4e nourrir pendant une année les troupes anglaises. En ce mo<* ment Tippoo se trouvait à la tète de 1 1 0,000 hommes^ dont un grand nombre était composé d'esclaves, à la façon des janissaires turos ; toute son armée, du reste, disciplinée à reuropéanne. U avait publié à l^sage de ses officiers un manuel contenant une grande fiartie des manœuvres européennes , auxquelles il «D avait ajouté quelques autres de sa propre inven* tk>D. Les marches, les campements, lafortificaiion de campagne , etc. , faisaient le sujet d'autres in^ struetions analogues. Tippoo aimait la guerre pour U guerre; mais vis-à-vis des Européens son ardeur fuerrière était encore aiguillonnée par son fana^ tiame religieux. Il se précipitait avec joie dans det basards qui satisfaisaient son ambition terrestre tout en lui ouvrant les portes du paradis.

Cette guerre commençait une ère nouvelle daM la politique de llnde. Jusque là le gouverneioent de Madras et les directeurs avaient eu pour maxime constante de considérer Tippoo comme une bar-* riére utile et nécessaire entre le^ Mahrattes et le territoire de la Compagnie. Mais une opinion dif^* léreate commençilît à se foire jour, ayant pour organes les jeunes génératiana» lea fonctioimairei* ]ea olfieiers, dont les îdé^s s'étaîest développées dans rinde. Cette opimon éixà hoalUe à Tippoo et £»v€araUe k V»Uia»ee «viQ k4 IbkrtltQi. Par Tor*

64 CONQUÊTE ET FONDATION BE l'eMPIRË ANGLVlâ

gane de rim deux, sir Thomas Munro , les partisans de cette opinion disaient : « Soutenir Tippoo par craint<^des Mahrattes, c'est soutenir un ennemi puissant pour se défendre contre un faible ennemi. Du voisinage de Tun il y a tout à craindre ; la situation de l'autre nous donne toute sécurité. Il suffit de réfléchir un instant sur la diverse nature de leur gouvernementpour en demeurer convaincu. L'un est une monarchie absolue , despotique , militaire , la plus absolue , la plus militaire , la plus despotique qui soit au monde. Chaque branche d'ad* ministration civile ou militaire fonctionne avec la régularité que lui a imprimée le génie de Hyder. Tout marche avec un ordre , une régularité extrêmes. Les distinctions de la naissance y sont abolies. Les zemindars rebelles ont été soumis; tous ceux qui résistaient, exilés ou remplacés. La justice y est sévèrement et impartialement administrée à tous. Une nombreuse armée bien disciplinée est tout entière à la disposition du souverain. Chaque emploi, depuis le plus mince jusqu'au plus important , est exercé par des gens dont on a exigé un certain apprentissage pour le remplir : chose qui n'existe nulle part ailleurs dans l'Inde. 11 en ré« suite dans l'ensemble de ce gouvernement une vigueur , une énergie , jusqu'alors inconnues. Les Mahrattes ne sont au contraire qu'une confédération de chefs puissants ; indépendants les uns des autres, possédant des dominations étendues, de nombreuses armées; mais tantôt agissant de con«

[17871 79».] DANS l'iNDE. LIVRE XIII. Cb

cert, le plus souvent jaloux les uns des aulres^ chacun ne visant qu'à son propre avantage , faciles à détacher individuellement de la ligue générale par la considération de quelque avantage particulier. Le gouvernement deMysore est donc organisé pour la conquête. Un tel caractère de vigueur lui a été imprimé par son fondateur, qu'il le retiendra longtemps encore, fût-ce sous le règne d'un prince fiàible ou mineur. Loin de là, la force du gouvernement des Mahrattes est soumise à des oscillations continuelles ; les différents membres de la confédération, tantôt lui donnent une force passagère par leur union, tantôt l'affaiblissent outre mesure par leurs discordes ; ajoutez à cela de continuelles divisions de territoire entre les enfants d'un des princes de la confédération, qui ne manquent jamais d'amener des dissensions souvent incalculables (i). »

Les choses en étaient là ; mais, comme la plupart des grandes guerres , celle-ci commença par une espèce d'accident. Le a mars, des troupes du sultan et un détachement de l'armée du rajah se rencontrent; ce dernier voulait éclaircir un bois qui se trouvait en avant des lignes. Les soldats de Tippoo s'y opposèrent, une légère escarmouche s'ensuivit. Tippoo, qui depuis long-temps maîtrisait à peine son impatience guerrière, cessa de se contraindre. II

{\) Ces paroles éuient écrites long-temps avant qne les ëvëne méats eussent forcé les Anglais à renoncer à Tallianee de Tippoo » Elles renfermaient tout le germe d'une poHiîqœ nourelte. IV. 5

6S COJWftn BT rONDATHIII DB L'bMFIRE AIUSLias '

A peioe eutnl fait vingt milles que près de Tingtr- . quatre eaissoûs se brisèrent* On s'aperçut de plus qu'il manquait environ un millier de paires de bœufs pour le transport des grains et des munitions. Le général fut obligé de s'arrêter quelques jours pour attendre de nouveaux caissons de Tritcbinopoly et tâcher de se procurer un supplément d*atlelages de bœufs. Il se remit en route aussitôt que possible; mais., soit que les bœufs fussent de mauvaise qualité, ou. leurs conducteurs de mauvaise volonté» la marche de Tarmée fut extrêmement lente ; elle faisait à peine trois ou quatre milles par jour. Cet espace parcouru , il iiadlait que les bœufs retournassent à Tendroit d'où Ton était parti pour chercher ce qui y était resté des vivres et des munitions. Les bœufs ne pouvaient ea transporter qu'environ la moitié à la fois^ faisant deux fois le même chemin que Tarmée. Le général Medows mit ainsi vingt jours à se rendre à Garoœr» quoique la distance ne fût que de soixante milles. A l'approche des Anglais, la garnison Tévacua. Le général s'y arrêta pour réparer les fortifications de la place. Il y établit un magasin de riz pour trente jours. Le a juillet , il se remit en route, se diri-géant vers Aravacourchy, place peu importante , occupée par un pelit nombre de Polygars, qui la rendirent sans coup férir. Le lo, il arriva à Da* ramporaro, qui fut trouvée déserte. Ce jour-là pour la première fois , on vit voltiger qudques centai* nés de .cavaliers eimemis sur le front et les flancs

[i78'7*i7di-3 BANS l'iNDE. LIVM XIII. 69

de rarmée; on en prit une cinquantaine qui don* nèrent la nouvelle de la présence de Tippoo à Goimbatore, à la tête de son principale corps d'ar« mée. Le bruit se répandit qu'il était disposé à combattre sur ce terrain. Dans cette espérance, le général Medows laissa sa grosse artillerie et une partie de ses bagages à Daramporam, et marcha dans cette direction.

Mais Tippoo n'était plus à Coîmbatore , et loin de là il avait traversé la Bowanny, et gravissait lés rapides défilés des montagnes. Il était en pleine^ marche sur Seringapatam. L'artillerie et les baga* ges durent rejoindre l'armée, qui s'avança vers Goimbatore. Le colonel Floyd fut détaché en avant avec la cavalerie pour empêcher cette place d'être bridée par Seib^Saheb^ fils de Tippoo; charjgé par loi de surveiller les mouvements des Anglais. Le jeune prince se tenait à une vingtaine de milles de leur camp, se retirant à mesure qu'ils avançaient , nuds ne les perdant jamais de vue ; à l'aide de sa cavalerie légère , il les enveloppait comme d'un réseau. Seib-Saheb avait l'ordre de mettre le feu à Coîmbatore. L'approche de la cavalerie» conduite par Floyd, l'en empêcha. Bientôt ce dernier, après une maidie de trente milles , songe à s'arrêter à dix heures du soir. Il se trouve au milieu du campement d'un petit corps de cavelerie ennemie, met en ftaite ce détachement, qui se monte à 5oo chevaux, et lui &it 3o ou 4o prisonniers. Ces prisra^» mers lut appreimmt ^e Seib-Saheb est oankpé ^

7P CONQUÊTE ET F OKDATIOlf Dl L'SMPIRB ÀNOLUS

huit nulles de là sur les rives de la Bowanny arec 8,000 chevaux, un petit corps d'infimterie et de rartillerie. Floyd n ose attaquer; il rétrograde, et fait demander à Medows de l'infanterie et de l'artillerie. Seib-Saheb passe la rivière sur des radeaux, et Floyd, ayant reçu les renforts demandés, se met à sa poursuite. Mais au moment où il arrive à la rivière » il aperçoit l'arrière-garde de Fennemi qui vient de la passer et se montre encore sur la rive opposée; il échangea avec elle quelques coups de canon, et rejoignit le général Medows. Il fut sévèrement blâmé de (l'avoir pas osé attaquer Seib-Sahéb. Sur le rapport des prisonniers , ce dernier avait 9i00o chevaux, et Floyd a ,000 hommes de cavalerie indigène parfaitement bien montée. On disait »vec raison qu'il fallait rwoncer à toute guerre dans rinde si l'on n'osait combattre dans cette privportion. Le colonel Stuart avait été envoyé avec un .détachement pour sommer Palacatcherry. Le corn- Vandai^t de cette place refusa d'écoute cette sem- ]q|2^on. $tuart n'avait pas d'artillerie de siéga. I>'ai| laitre c6té, c'était le moment où les pluies de la côte de Malabar, dont la violence est extrême, eommwçaieat. Le général Medows établit son quartier-général à Goimbatore, d'où il envoya divers détachements pour soumettre les places et les forts du voisinage. Heraû, petite place sans grande importance , se rendit au commencement d'août Le oolonel Stuart ouvrit la tranchée devant IMn*digvl avec un fort détachement; le» Anglais pro»

[i7*7-»79l •] BANS l'iNDE. LITRE XIII. 'Jl

mettaient de respecter les propriétés particulières si la ville se rendait ; en cas de résistance, ils menaçaient de passer la garnison au fil de Tépée. Le gouverneur , énergique vieillard , répondit : « Dites à votre commandant que je ne saurais me rendre responsable envers mon maître de la reddition d'une place telle que Dindigul ; que s'il m'envoie une seconde proposition du même genre , je lui renverrai le message par la commodité d'un de mes canons. » Des batteries furent élevées » et après une canonnade assez vive pendant deux jours^ l'assaut fut résolu pour la nuit suivante. La brèche était d'un accès difficile; mais les munitions étant épuisées , ce seul parti restait. Les troupes se présentèrent à Tattaque avec une grande bravoure ; elles firent de nombreux efforts pour pénétrer dans la place; mais elles trouvèrent une résistance qui les força de se retirer. H leur aurait été difficile peut-être de donner un second assaut. Aussi leur surprise fut-elle grande quand ils virent s'élever sur la place un drapeau parlementaire. La garnison, dont le courage ne répondait guère à celui d,e son commandant, effrayée de l'attente d'un second assaut, déserta en grande partie. Le vieux commandant , tout en faisant au colonel Sluart quelques uns de ces compliments ordinaires à la politesse orientale , lui dit : « Sans cette désertion , j'aurais attendu trois mois encore avant d'avoir l'honneur de vous rendre ma visite » La brèche en effet n'était guère praticable , et le reste des ouvrages de la

7p CONQUÊTE ET FONDATION DE L EUPIRE ANGLAIS

place encore en bon état. Palacatcherry, attaqué de nouveau , et cette fois avec de rartilierie , se rendit. SattimunguI ne fit pas payer sa conquête d'une seule goutte de sang.

Coïmbatore et le pays environnant ainsi soumis, le général Medows dut s'occuper de forcer le défilé de Gujelhutty. Il s'agissait de franchir les montagnes et d'aller attaquer Tippoo au centre même de sa domination. L'armée était en ce moment partagée en trois divisions de force à peu près égale : l'une , commandée par le général Medows , dont le quartier -général était à Coïmbatore; l'autre, sous le commandement du général Floyd, au poste avancé de SattimunguI , au pied du défilé de Gujalhutty; la troisième , sous les ordres du colonel Stuart 9 à Palacatcherry , à environ trente milles sur les derrières. Le colonel Kelly, demeuré dans le Carnatique, était campé à Arnie. Le nizam avait pris position au nord de la Kistna. Son neveu, le nabob d'Adoni , était à Bacbore avec environ 10,000 hommes. Les Mahrattes, avec le détachement anglais de Bombay, commandé par le capitaine Little, dont nous raconterons plus tard les opérations , avaient passé la Kistna. Ces alliés avaient été arrêtés long-temps par les pluies ; ils Tétaient davantage encore par la terreur que leur inpirait Tippoo ; leur intention secrète était de se tenir à une assez grande distance jusqu'au moment où Tarmée anglaise aurait pénétré dans l'intérieur du Mysore, aprè^ avpir psyssé les monlagnçç; i|s

[1787 179'.] DAr«s l'inde. livre xiu. 73

attendaient ce momeDt pour décider de leurs opérations futures. Tippoo, ainsi cerné, à la fin d'août 1790, campait à la tôte de toutes ses forces dans les environs de Seringapatam.

Mais Tippoo , malgré les irrégularités de son caractère, ne manquait pas du génie de la guerre. Le côté défectueux des dispositions prises par les Anglais lavait frappé tout-à-coup. Il résolut de prendre hardiment l'offensive ; grâce à la rapidité de ses mouvements , il se flatta de pouvoir attaquer lune après l'autre les trois divisions anglaises, sans leur laisser le temps de se réunir. Le grand art de la guerre moderne consiste , on le sait, à se trouver toujours le plus fort sur tel ou tel point donné ; ainsi que son p^re» Tippoo en avait quelques pressentiments. Le s septembre, il quitte précipitamment Seringapatam, et se dispose à passer la Bowanny. Il s'était muni d'un grand nombre de bateaux pour le passage de cette rivière ; mais la chaleur l'ayant fait baisser considérablement, il put se débarrasser de ce superflu de matériel. Il franchit le Gujelhatty. Le 9, Seib-Saheb se trouvait près du défilé à la tote d'un corps d'armée considérable. Lé colonel Floyd , instruit de ce mouvement, hésita long-temps à y ajouter foi. Les détails devinrent de plus en plus circonstanciés. Ne pouvant plus enfin douter de la vérité, il l'écrit au général Mcdows, chargeant de cette dépêche un Cipaye intelligent. Le i3, Floyd envoya des reçonnai»M«ces dws des directiopç différente?.

Partout elles sont repoussées par la cavalerie ennemie. Le major Darly est détaché avec un régiment pour les appuyer; il est entouré de tous côtés, obligé de prendre position au milieu de cpielques clôtures; d'ailleurs il se maintint sur son terrain, et donna le temps au colonel Floyd de venir le dégager à la tête de la cavalerie. Les troupes de Tippoo furent dispersées après avoir perdu environ 4oo hommes. Leur perte eût été plus considérable si la nature du pays y coupé de haies et de fossés, n'eût pas rendu toute poursuite impossible. Le colonel Floyd regagna son camp ; il s'y mit à déjeuner de grand cœur, dit-on, Texercice du matin lui ayant donné de l'appétit. Alors cpielques coups de canon se font entendre. L'ennemi, qu'il croyait dispersé, et qu'avait négligé de faire observer, reparaissait en force. Le corps anglais reprend à la hâte ses rangs ; la canonnade commence. Les Anglais avaient douze bouches à feu» les Mysoréens onze. En raison de la nature du terrain , Tartillerie de Tippoo ne pouvait tirer que de fort loin ; toutefois, comme son feu était bien dirigé, elle tua beaucoup de monde et démonta quelques pièces. Le feu des Anglais ne tarda pas à se ralentir, car ils avaient peu de munitions; le sien se maintint avec la même intensité jusqu'au coucher du soleil. La nuit venue , Tippoo mit son artillerie à couvert derrière quelques hauteurs, et les deux armées demeurèrent dans leurs positions respectives jusqu'au lever du soleil. Alors Floyd assembla

[17^7-179»-] BANS l'iKDE. LITRE XIII. 76

an conseil de guerre; sa cavalerie, qni formait la seconde ligne, avait peu souffert, mais son infanterie beaucoup. Deux pièces de douze étaient démontées , une grande quantité des bœufs d'attelage tués , blessés , dispersés , hors de service. Les avis se partagèrent; les uns voulaient que toute l'infenterie s'enfermât dans Sattimungul pour le défendre, tandis que la cavalerie se dirigerait vers le général; et qu'elle reviendrait ensuite avec lui pour délivrer cette place; les autres opinèrent de retirer la garnison de Sattimungul, «t de se mettre tous ensemble en mouvement ; ce dernier avis fut celui de la majorité. En conséquence, la garnison du fort reçut l'ordre de rejoindre le détachement.

Floyd commence alors le mouvement de retraité. Les approvisionnements rassemblés h Sattimungul et trois pièces de canon sont abandonnés. L*armée anglaise marcha sur deux lignes, rinihnterieàdroite^ la cavalerie à gauche , ce qui restait de bagage au Centre. Aussitôt qu'il apprend ce mouvement rétrograde, Tippoo se met en mesure de suivre l'ennemi. Jamais sur ses gardes , ne se sachant pas poursuivi, Floyd ne tarde pas à changer son ordre de marche ; il envoie sa cavalerie au fourrage , et la conduit lui-même. Tippoo profite du désordre qui suit ce mouvement; il enlève une portion du bagage des Anglais et place quelques pièces d'artillerie sur leur droite k la distance d'environ dem eents verges ; il ouvre alors un feu m«urtritf tpA

augmente les difficultés de leur marche dans uq sentier étroit , bordé de haies , et souvent interrompue. Deux compagnies du 36* régiment font .une charge pour s'emparer de ces pièces; elles sont repoussées, après avoir laissé presque tous les officiers sur le carreau. D*un autre côté , Burhan-al-Dien » le principal lieutenant de Tippoo, qui avait toute sa confiance, dont l'autorité dans l'armée venait après la sienne, fut tué en dirigeant un mouvement de Fartillerie. Plusieurs fois la cavalerie mysoréenne chargea les Anglais sans parvenir à rompre leurs rangs. Le commandant de cette cavalerie, en disgrâce auprès de Tippoo, voulait regagner sa faveur à force de hardiesse ; il vint se faire tuer presque seul sur les baïonnettes anglaises. Malgré cette audace, les Anglais n'en parvinrent pas moins à sortir de ce terrain difficile où ils cheminaient péniblement. En ce moment Floyd revenait à la tête de sa cavalerie ; voyant ce qui se passe, il charge les troupes de Tippoo avec tant de succès qu'il les tient éloignées pour long-temps. La nuit venue, ce dernier craignant de voir accourir le général Medows au secours de Floyd, cessa sa poursuite. La perte des Anglais en morts et en blessés ne monta à moins de iô6 Européens et a8o Gipayes. Mais ce qui avait pour eux de plus fâcheuses conséquences, leur plan de campagne était tout-à-fait changé. Au lieu de continuer l'offensive, ils étaient dès lors réduits à se tenir sur la défensive. Au reste, TipÇQo M port* peut-être pag assçz de vigueyr 4w$

[i787»79»-3 DANS l'iNDE. LIVRE XUl. 77

TexécutioD d'un plan si bien conçu. En amenant sur le terrain une artillerie plus nombreuse, ce qui lui était possible, il eût probablement enfoncé les lignes anglaises, sinon le a septembre, jour de Vatlaque, au moins lé lendemain. Les Anglais, qui, depuis deux jours , n'avaient ni mangé ni reposé , n'auraient probablement pas opposé une grande résistance à une seconde attaque vivement conduite. lie général Medows, qui s'était mis en route pour mâcher au secours de Floyd, serait arrivé trop tard ; et n'ayant avec lui que cinq bataillons dont deux seulement d'Européens, serait devenu lui-même une proie focile pour Tippoo. Le colonel Stuart n'aurait pas non plus évacué Palacatcherry sans difficulté. En recevant la nouvelle du mouvement de Tippoo, il s'occupa sur-le-champ de ses préparatifs pour un mouvement de retraite sur Cochin. Le général Medows se mit en mouvement pour marcher au secours de Floyd; au lieu de marcher sur Sattimungul ; il se dirigea sur Yellerdi , bien que ce fftt pas la route directe. Floyd le rejoignit, et après cette jonction tous deux rétrogradèrent sur Coïmbatore. Le colonel Stuart y arriva le 24; le ag, le général Medows, à la tète de toutes ses forces , se dirigea sur Sattimungul , dont Tippoo s'était emparé; il se proposait de le forcer à combattre. Mais ce dernier ne voulait pas courir les chances d'une bataille, dont la perte cCit transporté dans ses propres Etats le théâtre de la guerre^ extrémité que tous ses efforts tendaient à éloigner.

78 CONQUÊTE ET FONDATIOIV DE l'eHPIRE AHGLUS

Au lieu d'attendre le général anglais, il le déborda par sa droite, se porta sur Ërroda, et continua de marcher dans la direction de Garoor • Les Anglais le poursuivirent quelque temps, mais il leur échappa tout-à-coup; il disparut, sans qu'il leur fût possible de deviner ce qu'il était devenu. Continuant sa route, Medows gagna Caroor, où il fut rejoint par un convoi considérable qui lui était annoncé} quant à Tippoo , après avoir changé encore une fois de direction, mouvement qu'il ei^écutaavM habileté et précision, il se portait en toute hâte sur Goimbatore. Un hasard heureux autant qu'imprévu vint en ce moment au secours des Anglais. Récem* ment arrivé de Palacatcherry, le colonel Hartley avait détaché deux bataillons dans cette dernière # place; elle se trouvait de la sorte en mesure de soutenir un long siège, et le sultan dut renoncer à l'attaquer. Sans cette circonstance, Medows serait arrivé trop tard pour la sauver. C'était seulement le 9 en effet que celui-ci s'était mis en marche dans cette direction, c'est^-dire quatre jours après l'apparition de Tippoo devant Coimbatore. Ne songeant nullement à poursuivre les Mysoréens dont il ignorait la marche, il prit position dans les environs de cette ville, ce qui menaçait de leur devenir funeste. Pès lors, en effet, les Anglais se trouvaient ainsi en mesure de fermer les passages des montagnes par où Tippoo recevait le plus grand nombre de ses convois. Comprenant la difficulté de cette situation, ce dernier se dirigea du côté de Calicut, foi-

[i787-&79»-l DAHS L'iWS. LITRE XIII. 79

gnant de vouloir aller passer les montagnes par la côte du Malabar. Changeant ensuite de direction , il retourna à son ancienne position à Sattimungul, à même ou de repasser les montagnes par Seringapatam^ ou de porter l'offensive où il le jugerait convenable. Pendant tout ce temps, l'armée anglaise avait consommé les quarante jours de vivresjqu'elle avait emportés ; il fallut envoyer un détachement en chercher d'autres à Garoor. Ce détachement i composé de deux bataillons de Qpayes sous lei ordres du colonel Trent, se mit en route le a4 oc* tobre; il devait être de retour le i«' novembre et rejoindre l'armée auprès d'Ërroda,

Tippoo campait alors k environ dix milles du général Medows , entre le Bowanny et le Cavery. Non content d'avoir déjoué jusqu'alors le plan de campagne du général Medows, il forma le dessein de porter la guerre dans le Gamatique. Il résolut d'aller attaquer à l'improviste un corps d'armée sous les ordres du colonel Maxwell, qui était venu iàire une irruption dans le Baramahl ; il se décida en conséquence à passer résolument la Cavery sous les yeux même du général Medows. La rivière, gonflée par les pluies, n'était giiéable qu'en peu d'endroits. Le passage commencé le 3i octo*bre, n'exigea pas moins de trois jours. Pendant ce temps la cavalerie de Tippoo , qui devait former son arrière-garde , ne manquait jamais de venir se déployer tous les jours en face des Anglais. En poussant une reconnaissance, le colonel Floyd

86 CONOtÈTE ET FONDATION DE l'emI^IRE ANGLAIS

vit la trace du passage de l'armée mysoréenne; mais le général Medows ne pouvait se mettre à la poursuite de Tippoo avant l'arrivée du colonel Trent, dont il attendait le retour; or, celui-ci n'arriva que le 7 novembre. Alors seulement Medows put se mettre en marche. De son côté, Tippoo n'avait pu joindre le détachement du colonel Maxvi^ell; il n'en demeura pa^ moins fidèle à son premier projet de pénétrer dans le Carnatique. Le général Medows essaya vainement de lui barrer le chemin. Après avoir fait un grand détour pendant la nuit, Tippoo s'engagea avant le lever du soleil dans la passe de Tapoor ; au point du jour son arrière-garde, composée de 2,000 chevaux, n'y était point encore tout-à-fait engagée ; tour à tour elle se formait en bataille ou continuait sa retraite. Les Anglais se mirent en mouvement pour l'atteindre; leur avant-garde était composée de quatre régiments de cavalerie et de trois bataillons de Cipayes ; en faisant diligence il lui eût été possible d'atteindre la passe sur le midi , mais elle ne se hâta pas suffisamment. Le soleil était déjà couché lorsqu'elle parvint à Touverture du défilé; la totalité de l'armée de Tippoo s'y trouvait déjà engagée depuis long-temps. Alors encore, s'ils avaient eu lahar^ diesse de se porter brusquement sur l'arrière-garde mysoréenne, les Anglais se seraient probablement emparés d'une grande partie de son artillerie : ils ne l'osèrent pas. Après avoir long-temps méprisé, dédaigné leur ennemi , en ce moment les Anglais

t%7^T^7gu^ BANS L^mOE. LtVRS Xltt. fit

donnaient dans l'excès contraire ; ils ne voyaient partout que pièges, qu'embuscades; à la moindre alarme, au moindre bruit, ils s'imaginaient le voir avec toute son armée. Le i4 décembre Tippoo M porta devant Tritchinopoly . Il fut promptement rejoint par l'armée anglaise, et ne voulant pas faire de siège, il s'éloigna, et se dirigea vers le centre de la côte de Ck>romandel, dans le voisinage de Thiagar. Le commandant de cette place, le capitaine Flint» était un brave officier , qui déjà s'était distingué dws le Carnatique et le Mysore. Il déjoua les efforts de Tippoo, à qui d'ailleurs le temps manquait pour se livrer aux opérations d'un siège régulier. Après s'être emparé de Trinomally et de Permacoil,il alla prendre position dans le voisinage de Pondichéry, ce qui le mit à même d'entrer en relation avec le gouverneur français. Il dépécha de là des émissaires au roi de France, par lesquels il lui demandait u^ secours de 6,000 soldats. Les Anglais le suivirent. De Trinomally larmée anglaise se dirigea sur Orme, où l'artillerie et le gros bagage fut laissé sous le commandement du colonel Mulgrave. Le reste de l'armée prit position à Velout, à dix-buit milles de Madras; elle se proposait de préserver cette ville d'une brusque attaque de Tippoo, s'il osait s'y hasarder. On était alors au ay janvier 1791.

Sur la côte du Malabar, où Tippoo n'était pas d^ sa personne, les armes mysoréennes n'avaient pas le même bonheur. Le colonel Hartley n'avait à sa disposition qu'un seul régiment eurq)éen etdeuj'.