‹ Histoire de la conquête et de la fondation de l'empire anglais dans l'IndeChapitre 10 sur 15 · PANS L^INDE. LIVRE XIV · texte numérisé non relu

PANS L^INDE. LIVRE XIV

les Yieillards', enfin tout ce .qui ne portait pas les aimes. Le général Meadows s'offrit^ à conduire l'entreprise. Le projet Aait àe pénétrer dans la première enceinte par les brèches , d'enlever par escalade V enceinte intérieure; si cette tentative d'une extrtaie hardiesse échouait, dé feire au moins un logement en tire les deux enceintes poVir procéder de là à QBe attaque régoKère.

Le soir venu , les œmpagnîes désignées pour Tas-saut se trouvaient Racées à droite et à gauche des brèches , où ifis logements avaient été pn^tiqués. Pendant ces moments d'attente, le bruit sa répandit parmi les soldats qu'une mine était pratiquée sous les remparts ennemis : «S'il y a une mine , dit gaie* ment le général Meadows , ce ne peut .être quHme mine d'or , » faisant alluflion au butin qui devait suivre la victoire. Â minuit $ les derniers ordres furent donnés , tout le monde se tint prêt à a^r au signal convenu : c'était un coup de fusil qui devait être tiré de la tente du général en chef. A peine est-il entendu , que les compagnies s'élancent au pas de course et gagnent le pied de la brèche. En ce moment', le fort est tout-à-coup illuminé d'une lumière Tive et bleuâtre; un feu de mousqueterie très vif part des parapets ; de grosses pierres , de9 quartiers de rdchers , roulent ^ et là le long des flancs de la montagne. L'artillerie ni la inousiqueterie ne produisent pas beaucoup d'effet; en revanche , les pierres et les rociherâ enlevant 4^ nombreuses files dé'soldats} dles les entraînent,

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l66 éorasent gar les flancft de la montagne. Lei dtui brèches sont rapidement franoblee» les assaillants se précipitent alors Ters la seconde enceinte 1 lour rapidité est telle » qu'ils ne doi^nent pas le t^oipa à la garnison d'en barricader les portesi à peine laéitte celui de les fermer 1 auasi, après une résistanoe de peu de durée 1 sont«eUes enfoncées^ Tout cela s'était passé avec une [promptitude eoUréme $ 0t pt c«tte raisen la perte ue fut censidéraUe ni du Côté de la garniaon ni de celui de# assaiilmtsi

De Nuttdydroog 1 le groe de l'arabe se porta dans la passe dans le but de protégw les convois tentalde Madras. Un détacbement» sous tes ordres dd colonel Maxwell* lut envoyé dans la vaUéodeBarambal^. Ce détachement^ après avoir soumis un fort de peu d'importance nommé Panagva, se porta doirsmt un aiiteo fortnommé Kiatnogfaerry ; te d^mer» eémaae la plupart de ceux de l'Inde, élail aussi situé sur une montagne élevée et d'un accèe difficile. Le colcmcA Maxviroll n'étant point en mea«lre de ùàte un siège régulier 1 voulait seulement s'empafer du pettab » entouré de murailles et «tué au bai d# la montagne ; il mu vint à bout sans diffiowllé. Mais alova l'ardeur dee assiùllanta lei emporta; il» i'élaftcèr»tk la potfrsoitode l'ennemi» datia Veepoîr d'sntrer dana le fort en mtee temp» 'que le» fogitife. GeuMÛ eurent à peine en efiti leiemps ée lemter les portesé L«s asaaaiimti n'Hvâevt point d'écbeUe ; 0 leur MAut quelque leuip» pour s'eé precwer. fitles fureiH dressée» ^ applkfuées à lu muraAle;

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maû d'énormes pierres » roulées du haul des Tem* parte» les brisèrent , les renvecsèreut en peu d'in*. stants , avec les soldats dont elles étaient chargées. Les mêmes tentatives furent renouvelées pendant deux baires i mais un clair de lune permettait aux assiégés de voir ce qui se passait ; ils pouvaient rouler leurs pierres ou diriger leur feu presque à coup sûr- sur tout ce qui se montrait sur les flancs de la montagne. Force fut de roumoer à Tentre^ prise ; le cdlonel Maxwell se décida à effectuer sa retraite. Il soumit quelques autres forts d'une aicmidre importance; après quoi il opéra sa jonction aveole corps d'armée principal.

Entre Bangalore et Seringapatam se trouve une cbatne de collines couvertes de bois , s'étendant des co^virons de Bangalore à la rivière Madoor. Ce pays, par lui««aême d'un aceès fort difficile t eit parsemé de forts susceptibles d'une longte défense; il forme une sorte de sone de postes r^ancbés à l'entour de Seringapatam. Le plus considérable parmi eux était celui deSavendroog; si possession mettait d'ailleurs les Hysoréens à même d'interc^tér les conkinunicatiDns des Anglais ayet Ban* ^alore» dans le ose où eenxrci assiégeraient Serîn*^ gapatam« Lord Cwnw^ia r^lut de a'emptter d'abord de ce peint important* La monlugne » m sommet dela^pdle ae trouvhit SaKendroi% , de sept àkuit milles de circonférence à sa base , s'élevait V^mpiB perpaidicolairèmost; une forêt naturelle pour ainsi dire impénétraUe la couvrait preaqne

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entièrement. D'épais bambous avaient été semés par la main des hommes là où elle venait à* cesser. Un sentier étroit, tortueux, pratiqué dans le bois, et coupé ça et là par des barricades , menait de la base au sommet de la montagne. Plusieurs ouvrages détachés avaient été élevés sur les pentes les moins escarpées ; enfin , pour que rien ne manquât à ce système de défense , à quelques centaines de pieds de la base la montagne se partageait en deux sbmmets , dont chacun couronné par uiie forteresse. Les exlialaisons et l'humidité de la forêt en rendaient le voisinage aussi périlleux qu'elle-même était périlleuse à attaquer. En apprenant la nouvelle de ce siège, Tippoo s'en réjouit hautement : a Le .fer et le feu , disait-il , nous déferont de la moitié de l'armée anglaise, la peste de l'autre moitié.» Le colonel Stuarty chargé de l'entreprise, prit position le lo septembre , au pied de la montagne. Dés le lendemain , les ingénieurs s'occupèrent de se frayer un chemin, à force de travaux , sur ses pentes les moins escarpé'es. Les assiégés, partageaient la confiance de Tippoo dans la force de la place ; ils laissèrent les Anglais faire paisiblement ! leurs approches , élever leurs batteries, transporter leur artillerie avec d'immenses travarux ; ils n'opposèrent aucune résistance, ils ne lenlèrent pas même une sortie. Cependant , le 18 décembre, .l'artillerie put ouvrir son feu. Le Qi, la brèche fut jugée praticable , et l'assaut décidé pour ce toême jour. Lord Gornwallis , et le gépéral Meadows gravirent alors la montagne, et se

pla€èreiit dans les tranchées; ils se proposaient d'assister au grand spectacle qui se préparait.  onze heures du matin , deux coups de canon donnent le signal. La musique du 3a* régiment joae Tair Bntons stnke home ; les compagnies désignées pour l'assaut s'avancent résolument au pied de la brèche ; les assiégés accourent pour la défendre , mais ils sont frappés d'une terreur panique à l'aspect des Européens ; cet excès de hardiesse leur avait toujours paru impossible ; ils lâchent promp* tement pied. A la tète de la première compagnie , le capitaine Gage pénètre sans difficulté dans l'intérieur de la place. Les assiégés cherchent alors à gagner l'autre fort , situé sur le sommet opposé ; ils se précipitent dans l'étroit sentier qui doit tes y conduire; mais pressés , entassés, ils ne peuvent bientôt ni avancer ni reculer. Quelques coups de canon tirés sur cette foule' en augmentent le désordre et la confusion. Le capitaine Mônson, à la télé d'une compagnie de grenadiers , se met à la poursuite des fugitifs. Us ne tardent ^as à les atteindre; une centaine d'entre eux périt sous le sabre et la baïonnette ; • d'autres roulent dans les précipices qui , des deux côtés , Jbordent le sentier où ils se trouvent; d'autres enfin, mais en plus petit nombre , sont Êiits prisonniers. Les Anglais franchissent en mémo temps qu'eui^ toutes les bairières qu'ils trouvent sur Se chemin, ils ar^ rivent aux portes de l'autre fort ; et s'en eppaj-ent aussi sans éprouver la moindte résistance. Mal-

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gré la baiHtiesie « ou pour ainsi dire à oauao de la liardiesM de Ventreprise » qui frappa de terreur les assiégea » lea Anglais ne perdirent pas un eeul homme*

Ootragood était une autre forteresse à pem |Hrès du genre de Savendroog ; le colonel Sluart Ait désigné à ce choix par le succès du siège de cette dernière, et chargé de la réduire. A Tépo^pie où l'armée s'était portée devant Serii^patam , tfstle forteresse avait ^ aomBiée par lord GomwtUis. Le commandant rendit f « J'ai mangé le* sel de Tippoo pendant vingt ans ; si vous voules ma ferteresse^ pr^anea d'abord Seringapetam- » Les mêmes sentiments l'animaient encore; il fit même tirer sur unjmlementaire qui lui lut envoyé. Toutefoii la défense ne r^ondit gûên à l'énergie de ces paroles ; l'escaUde ayant été d(mnée dès le lendemain » les assiégés, s'enfuirent à la première apparition des Anglais sur les rmiiparts. A peine si quelques coups de fusîla farent tMe sur U» soldats qfû enfonçsàent les portas ; àmi ssalement firent Uossés. Po«r éviter le sabré et la bsionnette , les aséég^ se précipiièrent en toute hâte du baof ^Tamfarts wtf des rochers, sa bon nombre d'entre fu tréttvèreiit Ift*mort« Le keUedar hA M iriswiiiicff av9<) «» polit Bomibré des iiens. D r»- CMtii <f» m gMttÏMn s'^t révoHAe i t'ipproehe dl9s i[ngbig, qiw plis ^ 4oe ssUats vmtnl ééserU pca<jUat lamiit U cbute de tm pfcwcs, d«ot I» Û>T(» était OQOMA éè tiat io ps^t; snlssÉia esMe

Li7fM9»**] ^ra h^ïjnm. Emis tit. 175

de ploaitun mtns iMins impOTtafitM. La ligne dt aamaraniQatiQn Ait r^adud pafAiitemeiit ntn entre iMto U ehatne det peeteg anglat^. Un taouveaii eenvoi fort oenaldérable arriva ]de Madras. Les Lam-' laadys eontinoaieirt à se montrer Mrt exacts fc ap-* pnyvisionner l'armée. 5o,odo bcwifs étaient jonr^ nellement ei|iplo]pée à apporter dee grains qn-ils allaient quelqneHna aohetar jnsqtt*au centre même d#la domination de Tippoo« L*amolir dn gain leur lUaait braver toat péril. Enfin, ce qui n'était moore arrivé à aucun général anglais dans Flnde, lord GornwalKs se trouvait à la tète de finances floris» santés.

Avant de se séparer de Tarmée anglaise , Purseram^Bàow avait témoigné le désir de la vdr manoeuvrer. Dee ordres Auront donnés pour le satisfaire. Mais lord Gomuradlis, n'allant Jamais k éléphant, monture à laq[uelle il n^étaitpas aoooutumé, a'aurait pu aocompagnw Purseram^Miow qu'à la oonditiott que oe dernier eèt monté à ckeval. Or cette manière de parattre en puMio semUait au élMT makratte dérogatoire à sa prq>re dignité) tt aima mieux rencmoer àeon projet. Après avoir prie congé de lord GoruMPiRit , 9 se érigea HMrs'âera , enpllafe d^e grande province citée per '$i fertilité t elle parut cependant h^rieure sons ce raf^rt à Ireâucoup d^autres parties du rojaume doMjsore^ Parvenus là, plusieitrs corpe tfahratles se r^sèrmt à aHer plus avant sans a(voir touché leuie arréragée, li^insurrecti^a menaçait de ga-

17Ç €aii0ijATB BT wmxùkfsm db i^'bmpieb anglais

gner rapidement toute Taraiée; il faillit payer b solde rédamée. Purseram •« Bhow se porta m-^ suite sur Butnugherra , montagn* couronnée d'une forteresse , puis sur Ërroor, jolie ville de quelque étendue, entourée d'une muraille flanquée de tours de distance* en distance. Les Mahrattes s'en emparèrent sans que la pensée de la résistance se fCit seulement présentée aux habitants; elle n'en fut pas moins pillée, ravagée, saccagée par les conquérants. Dans les premiers jours d'août, Purseram-Bhow «ayant atteint Gfaitteldroog, campa dans les environs, à quinze milles à peu près de la ville, avec Tintention d*y faire quelque séjour., Les maladies propres à ces clinaats commençaient à faire de grands ravages dans les rangs du détachement anglais. Le capitaine Little se détermina à envoyer ses malades et ses blessés à Hurry-Hall, où un hôpital avait été récanment établi. L'armée mahratte dressa ses tentes à dix milles de Chitteldroog, près de Guntnoor, village autrefois florissant, mais récemment brûlé. Un fossé, profond, une espèce de marais séparaient le détachemwt anglais et Tarmée mahratte ; après une forte pluie les communications se . trouvaient ainsi presque interrompues entre les deux camps. Les Mahrattes se tenaient, dans la plus. complète ilnmobilité; à peîpe faisaient-ils de temps à autre quelque détachement pour se procurer des fourrages et des grains. Pûrseram-Bhow voulait avant toutes choses

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donner quelque repos à ses hommes et à ses che- Taux.

Au commencement d'août , l'armée se présenta cependant devant le petit fort de Tulkh , qui fut emporté au bout de deux jours. Elle y trouva une grande quantité de bétail et de grains. Au commencement de septembre, elle se rapprocha de Chitteldroog. Le capitaine Little et quelques officiers mahrattes en firent la reconnaissance ; quoique Purseram-Bhow n'eût pas le projet de l'attaquer, il espérait en oblejiir la possession par voie de négociation , en quoi il se trompait ; non seulement le commandant était fidèle de cœur à Tippoo, mais le i^ultan avait pris ses précautions ; il tçnait à Seringapatam» comme otage, une partie de la famille de ce dernier. Au reste, la même mesure était employée à l'égard de tous les commandants des forteresses éloignées. Ghitleidroog avait alors une garnison de 10,000 hommes d'infanterie et de 10^000 chevaux. C'était la capitale d'une province demâme nom, formant autrefois le gouvernement d'un rajah; Hyder-Ali s'en était emparé en 1776, etVavait ajoutée à sa domination. La citadelle, située au sommet d'une montagne, entourée de plusieurs enceintes de fortifications, comme le sont ordinairement ces rochers fortifiés, passait pour une des plus fortes- places de toute l'Inde. La ville , située au bas de la montagne , était eAtourée d'un fossé profond et d'une épaisse muraille flanquée de tours de distance en distance. IV. la

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Le mois d'octobre venu, Tarmée mahratte prit une nouvelle position plus au nord de la montagne, et seulement à quatre milles de distance. Le bruit se répandit que le kelladop avait (ait pendre cinq brames, personnages d'importance, suspectés de trahison. Jusqu'à ce moment les grains s'étaient vendtik à des prix fort élevés dans le camp des Mahrattes ; ils commencèrent dès lors à baisser de jour en jour. Lés Lambadys en apportèrent d'immenses quantités. D'ailleurs, malgré Tactivîté de ce commerce , et le produit qu'ils eu retiraient , ils ne se mêlaient ni avec les Mahrattes ni avec les Anglais : ils campaient toujours à l'écart. Leur neutralité, reconnue dans l'Inde par tous tes indigènes , les mettait d'ailleurs à l'abri de tout danger.

Le 2 novembre , Purseram-Bhow , ïnarchant au sud , s'empara d'un défilé jusque là demeuré libre; il compléta par là le blocus de la ville. Le reste du mois fut employé à réduire quelques forts dont il avait négligé de se rendre mathfe. Pendant ce temps, de fréquentes escarmouches, mais saiis importance, avaient lieu entre les Mahrattes et la garnison mysoréenne. En deux ou trois occasions , les Mysoréens déployèrent^Fégard des prisonniers la plus grande cruauté. Un jour, entre autres, qu'ils avaient pris quelques femmes , ils les renvoyèrent , dès le lerideipaiiî , le nez et les* oreilles coupés. Purseram- Bhow , tout en continuant le blocus , ne laissa pas que d'entreprendre le siège de Hooly-Honora; il

prit position devant là place le 16 déoêmbro. Lb fort d'Hooly-fionora était un carré flanqué de tours &n3t quatre angles , et de deux tours sur «hàquâftod; le fossé entouré d'eau d'une profondeur iMoi inè- ^le , mais d'une dizaine à une tingtiiiile 4e pied»; le péttah était grand » étendu , bien bâti , et fort peuplé. La brèche fut ouTerto dès le i^ ; le capitaine Little fit donner Passant la nnît snitante, et la place fut emportée. Elle était pleine de femmes et d enfants qui fdrent scrupuleuAeUent rMpectés du vainqueur. Cette belle parole du général Medotsrs avait été entendue dé l'armée : «< Un et- ' nemi vaincu, disait-il quelquefois^, n'est pluAun erinemi. » Dans la maison du kelledar ou C($mtnandKnt , on trouva beaucoup de papiers , «ntife butres une lettre de Tippoo , assô« curieuse par sort contentl. Tlppôo recommandait au kelledar de la vigllanee et de Vactivhé dans la défense de la forteresse qtti lui était contée ; puis il faisait le réch des grands et nombreux succès que lui-même n'avait eoiMé d'obtenir dans le coursi de la guerre actuelle. Il lui disait comment il avait iuccessivefiorent battu, tantôt ^épatées , tantôt réunies , toutes les armées (Confédérées, n avouait toutefois que , dans la deralêrfe action ( action qui , d'après la date de la lettre , ne pouvait être que celle avec le col&nel floyd ) , la Victoire était demeurée sinon tOut-à-«fait indécise, du moins incomplète, par le fait de sa cavalerie. n ne s'en louait pas moins de la bravoure dé s^^; cavaliers ; mais SI attribuait ce ftcbeux résufiaf b

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l'emploi de la martingale nouvellement introduit dans ses troupes , et qui arrèlait , selon lui , Timpétuosité du cheval ; en conséquence , il ordonnait qu*OQ c^sftt d'en &ire usage à Tavenii!. Il faisait observer au kelledar que les Anglais ne s'en serveat jamais. Ce qu'il y a de singulier dans la lettre de Tippoo, c'est que l'affaire du colonel Floyd» dont il parle avec cette modestie» est précisément celle où il remporta un avantage moins douteux. En feignant d'amoindrir un succès incontestable , et qui devait être connu dans toute l'étendue de ses Ëtats, Tippoo avait sans doute une intention secrète ; il voulait , suivant toute probabilité , se ménager des chances d'être cru dans quelques autres occasions , quapd il s'agirait, par exemple, de dissimuler ses retors ou de les changer en victoires.

A une époque antérieure de la campagne, Tippoo avait chargé un de ses lieutenants de maintenir ses communications avec les provinces de Bednore et de Mangalore. Ce dernier avait d'abord pris sous les murs de Simoga une position qu'il ne tarda pas à quitter à l'approche des Mahrattes. Il se porta à quelques milles à l'ouest, au milieu de bois épais; son projet^tait d'attaquer à son avantage Purseram- Bhovf pendant les opérations du siège. La nouvelle position occupée par les Mysoréens était une des plus fortes qu'il fût possible de choisir. Dès qu'ils l'eurent. reconnu, Purseram-Bhovir et le capitaine little sentirent la nécessité de les en déloger avant de eommencer le siège. Les Mysoréens avaient leur

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droite appuyée à la rivière Toom ; leur gauche à un bois fort épais, distant de la rivière d'un mille envi* ron; leurs derrières à un bois impénétrable ; enfin, un profond ravin^ au-delà duquel se trouvait un bois fort épais, protégeait leurs fronts. Le camp mysoréen n'occupait qu'un espace de six cents verges. De tous points, nous dit le capitaine Little, c'était une des positions les plus inaccessibles qu'il eût encore rencontrées. La cavalerie mahratte était incapable d'agir dans un terrain semblable; aussi fut-ce au détachement anglais qu'échut toute V entreprise. Ayant laissé une partie de ses troupes à la garde du camp, k la télé de 7Ô0 hommes et de dix pièces d'artillerie de campagne, Little se dirigea vers les Mysoréens. D'abord il s'engagea dans un bois qui semblait devenir de plus en plus épais à mesure que les Anglais y pénétraient davantage. A peine ont-ils gagné la lisière qu'ils sont accueillis par un feu très vif et très meurtrier de canon et de mousqueterie. Les Cipayes commencent à s'ébranler,, et les Européens eux-mêmes montrent quelque hésitation. Les assaillants , ne pouvant passer le ravin que par détachements fort peu nombreux , ne peuvent attaquer à la baïonnette la masse compacte des Mysoréens ; leur feu est d'ailleurs, en raison de leur petit nombre, presque insignifiant. Le capitaine Little, comprenant la gravité de sa situation, tente alors un effort décisif. A la tête des grenadiers , il attaque l'ennemi par la droite , pendant que le reste de ses troupes se présente de front. Les Mysoréens, qui se voient tournés, l&cbent

l8& CONQUÊTE ^T rONDÀTlOIf BU L EVPIRE ANGLAIS

pied. Loi i^nglais, enhardis, lea poursuivent , et s'emparent de leur artillerie , cpii ooiisistait en dix pièces de oanon. Pendant ce temps les Mahrattes, se livrant en séeurité à leur habitude fovorite, pillent à r^vi le camp abandonné. Au rapport des prison^ niers , ce corps d'armée mysoréen ne montait pas à moins de 10,000 hommes. De retour au camp, après ce coup de main , les Anglais n'avaient pas été moins de dix-huit heures sous les armes, sans repos, sans nourriture, sans rafraîchissements d'au* euna sorte; quoique la nuit fût déjà venue depuis long-'temps , Purseram<-Bhow envoya demander au capitaine Little la permission de le voir. Ce dernier s'en défendit sur l'heure avancée. Mais dès le lendemain , au lever du soleil , le bhovir était déjà dans la tente du capitaine. 11 complimenta le détachement en ternes très flatteurs. Il pressa le capitaine Little de prendre autant de cancms qu'il en voudrait parmi ceux récemment conquis et de les attacher à son détachement. Il lui répéta plusieurs fois « qu'aucune troupe ne savait mieuY s'en servir, ni mieux s'en passer (i)« »

L'armée mahratte put dès lors se livrer aux travaux du siège de Sinoga sans crainte d'être interrompue. Lf a janvier 179a, une batterie de cinq piècfis de canon commença son feu. Le jour suivant la brèche fut praticable ; la garnison se rendit à la eonditien que les propriétés particulières seraient

<4) LieutefMHit Moêr, p 4S0.

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respectées, et demanda sur ce point la garantie ^u détachement anglais. Tous ces succès récents élevant Fambition de Purseram j il aspira bientôt à la conquête et au pillage de Bednore. Il se mit en mouvement au commencement de janvier ; à la fin du mois il prit position devant cette ville et commença tout aussitôt à battre en brèche. On apprit alors qu'un des généraux de Tippoo venait de quitter Seringapatam avec des forces considérables. Purseraim- Bhowne douta pas que ce corps d'armée ne fût envoyé du côté de Bednore. Le terrain où il était , tout couvert de bois , ne lui permettait pas de se servir de sa cavalerie, la meilleure partie do ses forces. En conséquence, il prit le parti de se retirer immédiatement , ce qui amena peu après sa jonc^ tion avec l'armée confédérée. Dans le cas contraire, c est-a-dire s'il se fût trouvé à même d'espérer une aussi riche proie que Bednore, peut-être ne se fût-il jamais déterminé à l'abandonner. Un autre événement fort singulier avait eu, disait-on, une grande influence sur les derniers mouvements du chef

mahratte.

D'un caractère fort hospitalier, Purseram-Bhow avait toujours à sa suite, mangeant à sa table, une cinquantaine de brahmes, rarement moins , quelquefois davantage. Un des plus jeunes de ces der-* niers se souvint trop qu'il était homme pour ne pas oublier qu'il était brahme;. aussi se laissa-t-il prendre aux charmes d'une femme de la tribu des chummars, ou savetiers. La belle chummar, flattée

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d'un hommage éclatant, ne fut point cruelle; ua commerce intime et long-temps secret s'établit entre eux. A la fin, soit négligence de précautions de leur part , soit qu'un hasî^rd malheureux les eût trahis, la chose fut découverte. ]La nouvelle, d'àbord débitée tout bas^ ne tarda pas à se répandre dans tous les rangs <ie l'armée; et alors éclatèrent dans toutes les tribus supérieures une désolation, une consternation *dont nous ne saurions nous faire aucune idée ; la peste, en se manifestant toutà-coup au milieu d'une armée européenne , causerait bien ftioins defftol. Les brahmes Ghactryas, Sudras couraient ça et là dans tout le camp les vêtements en désordre. Te visage bouleversé, suivant les renseignements recueillis de toutes parts. Ce scandale durait depuis plusieurs mois, sans défiance aucune ; les uns et les autres avaient continué de'eommuniqu^r avec le coupable; personne ne pouvait donc se croire à l'abri de la souillure de son attouchement. Ceux mêmes qui n'avaient eu aucune relation directe avec lui en avaient eu nécessairement d'indirectes par qi^elque tiers. S'il en était d'ailleurs quelques uns qu'un hasard miraculeux eût préservés, aucun moyen n existai tpour eux de rassurer leur conscience. LaToombudra, une dies rivières saintes deTInde, à quelque distance de là , offrait bien ses eaux pour les purifications requises. En mêmetemps il était fort douteux dans l'esprit de plusieurs d'entre eux que les eaux de cette rivière fussent suffisamment sacrées, eussent une vertu asse^

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efficace pour suffire à l'al^omination du cas. Purse* ram-Bhow, pour ne rien négliger des moyen» de purification qui s'offraient .à lui, jse servit d'abord des eaux de cette rivière^ Il se transporta ensuite à Koorly , village éminemment sacré , et situé au confluent des deux rivières la Zoom et la Budra. Là il fit de nouvelles purifications, et distribua psgrmi les brahmes desservant la pagode du village la* valeur de son propre poida en n^onnaie d'or et d'argent. Cette pesée du coupable, contre de Vor et de Far^ gent, est une manière coihmune de déterminer, dans rinde, le montant d'une aumône ,oU d'une offrande aux dieux. En 1764» peu de ten^s avaitt son couronnement , Suraj$Ji se pesa contre de l'or, ce qui fit une somni^ de 16,000. pagodes: La mépie cérémonie est pratiquée par les JMahométans aussi bien que par les Indoys. Sir Thomas Roë, à l'époque de son ambassade auprès du grand-mogot , vit celui-ci se peser contre de l'or destiné à une offrande (ij.

Or celte souillure avait eu, à ce qu'il parait, une influence décisive sur le plan de campagnp; de Purseram. D'abord il avait eu le projet de se confiner dans les environs de Chiteldroog et de Changerry; mais en raison de ]'état d'abomination où lui et ses frères se trouvaient , par suite de l'accident qui

(4) Quelques années plus tard, certains cbangementod'aniformes poor les Gîpayes, compromirent gravement la présidence de Madras ; les changements se trotiTaiei)t en désaccord aTe(J|Bs pri* ▼iléges des castes.

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vient d'être raconlé , il comprit que ni Hurry-Punt ni aucun de ses brahmes de la grande armée ne voudraient entrer en communication avec lui ou avec qui que ce fût de son corps d'armée. C'est pour cela qu'il prit d'abord position sur les bords de la Toombudra , comme la rivière la plus voisine qui pût servir aux purifications. Ce mouvement 1^ conduisit dans le voisinage de Hooly-Honora ; et » pour mettre à profit le temps employé aux prépa* ratife de la purification et de la pesée , il fit atta- (|uer cette forteresse par le détachement anglais. Le succès l'encouraga; et alors se voyant encore du temps avant le moment de rejoindre l'armée d*Abercromby,il résolut de tenter la réduction de Simoga, comme nous l'avons déjà raconté.

L'armée de Bombay quitta ses cantonnements dans le voisinage de TelÛcherry -, elle s'assembla à Gamanore le a3 novembre, et, le 5 décembre, commença sa marche à travers les ghauts. Les torrents 4ie pluie «de la mousson avaient détruit la route ; il fallut de grands travaux pour la réparer. Lord Cornwallis avait calculé que l'armée de Purseram- Bhov^ , avec le détachement anglais du capitaine Little, passeraient la Cavery pour se joindre ^ l'armée d'Àbercromby ; dans ce cas ils auraient aidé ce dernier à transporter sa grosse artillerie , ils n'auraieniplus eu à redouter Tippoo ; enfin ils se seraient trouvés eu mesure de compléter rinveslisseqaent de Seringapatam par 1# çètè méridional. L'expéditîoii desMihrattes du c6té de Bednore, dent le seul but

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était de pillôY cette yille , déjoua le calcul de lord Comwallifit II euvoyaau géaéral Abercromby Tordre de placer son artillerie eu lieu de sûreté au som-> met des ghauts , et de se tenir prêt à se mettre eu mouvement au premier signal avec le moini^ de ba^ gagespossibJe. À l'arrivée de cesordres, Abercromby était déjà paryeuu au sommet des ghauts ; d'après leur contenu, il se tint prêt à marcher.

. Pendant ce temps, trahissant par là la faiblesse de ses moyenSi Tippoo ne tenta rien d'important* A la fin de juin, il envoya un détachement attaquer Coimbatore et lever des contributions sur le pays voisin* ta place se trouvait dégarnie; Toffîcier qui la commandait avait ordre de se retirer si Fennemi se montrait en force ; mais il se flatta de repousser le paiti qoî se présentait. Effectivement , quoique la brèche fdt (aite et l'iissaut donné , les Mysor^ns n'en furent pas moins repoussés avec on grand carnage. Un détachement arriva peu après de Paiacatcberry au secours des assiégés, et le siège fut levé. Le sultan , à la tête de son armée , se dirigeait alors vers le nord , ayant , suivant toute probabilité, Vintention d'aller attaquer Purseram- Bhow dans la province de Ghitteldroog. Il se borna cependant à remporter quelques avantages sur un corps de Varmée de Purseram«-Bhow , laissé par G6 -chef sur la rotite de Sera ; et, satisfiedt de ce dernier succès, prit le parti de «'en retourner dans les environs de sa capitale. De là, il détacha le premier de ses lieutenants à Coimbatore, en le

l88 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'EMPIRE ANGLAIS

chargeant d'inquiéter et de troubler de ce point les communications de l'armée' anglaise. Cet officier, Kummeru-Deen-Rhan, se porta donc devant cette dernière place à la tête de ôoo chevaux de cavalerie régulière et de 8,000 hommes d*infanterie. Il avait quatorze pièces de canon , et un corps de cavalerie et d'infanterie irrégulières. Le manque de munitions était la seule chose que la garnison eût à craindre. Elle en recevait de temps à autre par petite quantité, de la part du major Cappage, qui commandait à Palacatcherry. Le major se mit lui-même en campagne avec trois bataillons de Cipayes, six pièces de campagne, et deux bataillons deTravancore. Les Mysoréens se déterminèrent, en raison de leur supériorité numérique , à prévenir son approche. Ils se portèrent au devant de lui à la distance de six milles de Goîmbatore. Une fois en vue de l'ennemi, Kummeru-Deen sembla vouloir décliner l'engagement. Mais tout-à-coup, par un mouvement rapide, il tourna hardiment les Anglais par leur droite, en menaçant leurs derrières. L'officier anglais se trouva alors dans une position difficile ; En marchant sur Goîmbatore, par le chemin demeuré libre, il laissait l'ennemi sur seé derrières, avec toute facilité pour se porter sur Palacatcherry, en réirogradant de manière à se mettre en mesure de défendre cette dernière place, il abandonnait Ck)mibatore. Ce dernier parti fut celui qu'il choisit. Les Mysoréens, aussitôt qu'ils aperçurent ce mouvement, se portèrent hardiment sur les Anglais avec

[1791-1795.] BANS l'iNBE. livre XIV. 1S9

la résolution d'attaquer ; ils firent un feu très vif jNir le détacliement. Leur cavalerie vint caracoler jusque sur les baïonnettes anglaises; elle fut repoussée plusieurs fois. Mais comme les Anglais rétrogradèrent, le Khan proclama hautement sa victoire » et retourna triomphant devant Coimbatore. Les munitions de la place étaient presque épuisées ; une brèche fut faite , et comme tout espoir de secours était désormais perdu , le lieutenant Ghalmort capitula le 2 novembre. 11 avait été stipulé que les propriétés seraient respectées et que la garnison se rendrait sur parole à Palacatcherry. Mais ces conditions ne furent point observées : la garnison ^ d'abord retenue prisonnière jusqu a ce que Tippoo eût prononcé, plus tard, par ordre de ce dernier, fut envoyée à Seringapatam.

||Aai commencement de Tannée i 79a « la grande armée des confédérés, celle où se trouvait lord Cornwallis , était campée aux environs de Oqtradroog. Elle attendait l'arrivée de l'artillerie de siège et sa jonction avec l'armée d'Hyderabad pour se porter devajçit Seringapatam. L'armée d'Hyderabad ne s'était pas encore emparée de Goorumcondah ; elle leva le siège en laissant derrière elle un détachement pour conserver le pettah et continuer le blocus. Le a5 janvier, les deux armées firent leur jonction. Le gouverneur-général sortit de son camp , et se porta à une assez grande, distance avec une suite nombreuse pour recevoir le chef allié. Hoolydroog avait été repris par lea Mysoréens ||les fortifica-

tgo CONQUÊTE ET FOIfDATIOfI bfi L'EMPIRE ANGLAIS

lions en avaient été réparées. Sommé par le colonel Maxwell, le kelledar ne s'en rendit pas moins surlé-champ , effrayé qu'il était des grands préparatifs montrés par les Anglais. Le i^^ février, les forces confédérées, quittant Hoolydroog, se mirent en mouvement. Â cette occasion, l'armée taglaise mit pour la première fois en pratique un nouvel ordre de marche tout récemment adopté. Dans les guerres précédentes ^ dans celle-ci même jusqu'à ce moment, Tarmée marchait sur une seule colonne, ayant son artillerie à Tarriére-garde. Retardée par les mauvais chemins , r^elle-ci se trouvait souvent séparée du corps d^armée ; fréquemment elle n'atteignait le lieu du campement que le jour suivant. On essaya de la mettre au centre de la colonne ; mais , en ce cas , elle séparait l'armée eti deux , là marche du corps qui venait derrière se trouvait singulièrement retardée. Après quelques autres essais, Tordre suivant finit par être adopté : Tarmée marchait sur trois colonnes : i<* au centre la grosse artillerie, les caissons, les voitures, cheminant sur la grande route ; â* à droite , paralFèle à la première , à la distance de cent verges environ, Tinfanterie avec les pièces de campagne : c'était le côté le plus voisin de l'ennemi ; 3* à ganche, à la même distance du centre, les charrettes, les vivres , les bagages , cette foule toujours à la suite du camp. De cette façon , il suffisait d'un déploiement de la colonne du cété de Tennemi pour lui faire face. Le général di^poiait facllemeût ^on

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artillerie légère qui déjà était en ligne. La {rosse artillerie et les bagages se trouvaient protégés et en arrière des combattants. Les armées des alliés suivaient dans leur ordre , ou , pour mieux dire , leur désordre habituel.

L'armée anglaisé arriva le 5 février devant Se-^ ringapatam. Le premier soin de lord Cornwallis fut d'expédier immédiatement au général Abercromby Tordre d'occuper un gué à quarante milles environ de la place. Lord Cornwallis avait d'abord le projet d'employer le nizam à maintenir les communications entre son propre corps d'armée et celui d'Âbercromby ; mais force fut dy renoncer : séparées des Anglais , les troupes du nizam ne savaient seulement pas se suffire à elles-mêmes. Purseram-Bbow ne se montrait pas davantage en mesure de servir à l'investissement de la place^ d'intercepter les convois. L'armée anglaise prit position dans la vallée de Millgotàh , à la distance d'environ six milles de Seringapatam. A gauche se trouvait une chaîne de montagnes ; à sa droite un amas de rochers très élevés , au pied desquels s'étendait un large étang , ou très grand réservoir d'eau. Les rochers non seulement défendaient la droite t nuûs dérobaient à la vue de l'ennemi une partie du camp. La réserve et les bagages étaient placés un. mille plus loin. Ensuite, à quelque distance, menaient l'armée des Mahrattes et celle du nizam, la première à droite^ la seconde à gauche de hi réserve.

igd CONQUÊTE ET FONDATION DE L*£)IPiE£ ANGLiQS

Tippoo avait pris, en face dès Anglais, une position très forte. Sa droite était appuyée à une petite éminence surmontée par une pagode ; sa gaûclie s'étendait parallèlement à la rivière Som mer-Pet ; un ruisseau assez profond , qui allait se perdre dans la vallée occupée par Tennemi, courait sur son front. En avant du terrain occupé par l'armée mysoréenne, une épaisse haie de bambous, d'aloès , d'arbres épineux , dont les branches s'en* trelaçaient, formait un rempart presque infranchissable. Derrière cette haie , Tippoo avait élevé huit redoutes , entourées de fossés , de glacis , de chemins couverts, armée chacune de vingt canons, et pouvant contenir S à 600 hommes de garnison. De ces redoutes, la plus forte formait l'extrémité gauche de sa ligne. Les Mysoréens lui avaient donné le nom de Lally ; le nom de ch vieil et im^ placable ennemi des Anglais sonnait bien aux oreilles de leurs nouveaux adversaires. Cette redoute était construite sur un terrain un peu élevé. Le reste de la ligne mysoréenne s'étendait sur une surface absolument plane. Un profond marais, à côté de la redoute de Lally, achevait de la couvrir à gauche , tandis que la rivière protégeait ses derrières. De plus, udf peu en arrière de celte ligne de redoutes, dans Ttle même de Seringapatam', se .trouvait un système de redoutes et de batteries liées entre elles par un fossé profohd, appuyé à l'ouest par la forte citadelle de la placé. L' ensemble de ces derniers ouvrages formait une

seconde ligne plus redoutable encore que la première, susceptible de donner aux défenseurs de celle-ci un asile assuré dans le cas où elle serait forcée. Cent pièces de grosse artillerie garnissaient h premièyra ligne , trois cents la seconde.

Tippoo commandait en personne le centre et la droiie de sa ligne : il avait sa tente près de la dernière redoute de la droite , appelée pour ce motif la redoute du sultan. Malgré ses nombreuses pertes, son armée consistait en i5,ooo hommes de cavalerie , et ^o ou 5o,ooo d'infanterie. Il n'en avait pas moins renoncé à tenir la campagne contre ses redoutables ennemis. Entouré de tous côtés, dans Timpossibilité. d'avoir recours à ces grands mouvements qui lui avaient réussi au commencement de la guerre, il avait donné tous ses soins k fortifier ses lignes , à perfectionner le système de défense de l'Ile et de la citadelle de Sérin^ gapatam. Au moyen de cette inaction » il se flattait de faire traîner le siège en longueur ; or le moment devait venir où lord Gornwallis se trouverait forcé de le lever, soit par l'arrivée de la mousson prochaine, soit, comme l'année précédente, par le manque, d'approvisionnements. En 1767, la même combinaison avait réussi au vieux Hyder, aussi menacé jusque dans ses derniers, retranchements par une * confédération puissante. En attendant les événe- ^menls , de ce dernier refuge Tippoo se tenait prêt à s'élancer sur ses ennemis et à reprendre une vi- .gottceuse offensive , à leur premier mouvement ré- IV. i3

194 CONQUÊTE £t fondation DE l'uk^ire auglâis

Irogrâde , à leur premier symptôme d'hésitation. La citadelle et la ville de Seringapatam , hérissées de canons , les nombreuses redoutes disséminées à l'entour, donnaient k la position du sultan un aspect vraiment grandiose et formidable. Néanmoins, retendue même de ces lignes diminuait singulièrement leurs forces. Les lignes trop étendues ne peuvent manquer d'être dangereuses à occuper ; elles laissent à Tennemi , non seulement un grand nombre de points d'attaque , mais la facuké d'être le plus fort là où il attaquera. Or, cet inconvénient devient plus grave que jamais en face d'un ennemi supérieur en organisation, comme c'était le caar. En se confinant dans l'île même, en st bornant à occuper seulement sa seconde ligne , Tlppoo eût agi plus habilement. Un petit nombre de gués, feciles & défendre, traversaient la rivière ; le fort et les batteries de Ttle les battaient en plein;; enfin, l'armée mysoréenne se serait trouvée efficacement protégée parle feu de la citadelle.

Les mêmes motifs qui nourrissaient les espérances de Tippoo faisaient à lord Cornwallis une nécessité de l'attaquer le plus promptement pos- « sible. 11 en prit la détermination. 11 hésita quelque temps entre une attaque de jour ou de nuit. MaiSf dans le premier cas, la nombreuse artillerie d^ Tippoo aurait pu produire des résultats désastreux; lord Cornwallis se décida donc pour une attaqua nocturne. Le 6 février, les troupes avaient défilé la parade comme à l'ordinaire à six heures du soirt

£i7dl-»795.3 DANS fc'l«BÈ. fct^hE *lf. i^

elles reçoivent Immédiâteîaeilt Tordi^è de preôBrë fle nouveau les armes dans là soirée. A tnlit heures et detoie ,leâ rangs sortit fdtoés et Fermée partagée «ti trois colonnes : là colonne de droite, commandée par le général Medowsj comploséé de deux bataillons européens et de cinq bataillons indigènes ; la colonne du centre , commandée par lord Gornwallis , composée de trois bataillons européens et de cinq fcafaillons indigènes ; la t^olonne de gauche , commandée par le colonel Maxwell , composée d'un bataillon européen , et de trois bataillons indigènes. En faison de la nature du terraih , comme le succès dépendait surtout de la célérité de Fattaqué, lord Gornwallis se décida à ne pas amener d'artillerie. Seulement il fit mâcher derrière la colonne dta centre le major Montàgu avec un détachement d'artilleurs et 3oo lascars pour faire usage dès pièiïefs ennemies à mesure qu'on s'^en elnparerait. Xa colonne du centre devait attaquer le centre du camp de renneml, où se trouvait une forte Redoute ; la colonne de droite et cfelle de gauche le tourner par ses ailés et s'y établir. Dans la supposition du succès , les trois coldnnes aT^âent orâfe • de passer la rivière avec lek fagiiSifs, pour s'emparer des batteries situées dans Ftle. Ddns la suf}position otiTune des colonnes échouerait et Serait fepoussée, Tune de celles qui auraient réussi devait marcher à son secours. Les dernierâf ordres dyaiit été donnés , le camp ftit levé , les bagages paquètés et les tentes chargées, un coirps de Gipayes

1^6 COIlOUtn ET FOHDÀTIOll DE t'fiMPlEE ANGLAIS

cbargé de leur garde. La cavalerie et une brigade d'infanterie, destinées à former une réserve, se rangèrent en bataille sur le front du camp. Ces troupes devaient se tenir toutes prêtes à se porter là où Toccasion les appellerait, livrées, en attendant, à mille inquiétudes sur le sort de Tarmée , qu'elles regrettent de ne pas partager, fiientôt les trois colonnes se tinrent prêtes à marcher.

Tippoo ne s'attendait nullement à être attaqué* L*armée de Bombay était en marche pour rejoindre lord Cornwallis ; il le savait, et ne croyait pas que ce dernier tentât quelque entreprise considérable avant cette jonction. D* ailleurs il avait pleine conilaace dans la force d'une position fortifiée par hii-même avec tant de soin, l^es alliés des Anglais, à la vue de ces préparatifs*d'attaque , ne sont pas moins surpris. Lord Gornwallis avait fait un secret de son projet; il craignait quelque désertion dans les rangs du nizam et de Purseram-Bhow ; aussi eeux-ci laissent-ils percer tout leur étonnement. Leur première pensée est qu'il s'agit d'une retraite dont ils ne sont point, et qu'ils sont abandonnés , sacrifiés. Convaincus enfin que c'est d'une attaque qu'il est question , leur effroi redouble : comparant le petit nombre des Anglais à celui des My« ioréens , ils ne doutent pas que cette entreprise ne devienne foneste et à eux-mêmes et à ceux qvi vont la tenter. Un grand nombre d'entre eux se hâtent d'aller dire un adieu qu'ils supposent le dernier aux soldats anglaiaavec lesquels ils on t quelque

t*79*-»79^î DANS L*IiNDE. LIVRB XIY. I97

lien d'amitié. Leur étonnemefDt, leur surprise, ne connaissent plus de bornes lorsqu'ils voient lord Gornwallis se disposer à marcher en tête de la colonne du centre. Us ne sauraient se persuader qu'un aussi grand personnage aille combattre» suivant leur expression , comme un simple soldat.

Les trois colonnes s'étaient mises en mouvement. Un clair de lùne magnifique éclairait leur marche et leur aurait été funeste si Teonemi eût été, sur ses gardes ; grâce à sa sécurité , il leur fut possible de paTcourir sans être vues la distance qui les séparait des lignes mysorécnnes. Toutes trois arrivèrent à peu prés en même temps , c'est*à<lire entre dix et onze heures y aux différents points d'attaque. La colonne du centre rencontra la première un des postes mysoréens. Les cavaliers qui le composaieiit s'enfuient en toute hâte pour donner l'alarme; les fantassins font quelque résistance et 'engagent le feu. La colonne de gauche rencontrait l'ennemi au même moment ; alors on voit les lignes de Tippooétinceler, flamboyer tout-a-coup sur toute leur étendue. La haierempart ; qui couvre le front des Mysoréens , n'arxêle pas la colonne du centre; elle la franchit sans hésiter, et se trouve dans Tintérieur de leurs lignes. Les cavaliers , accourus pour donner l'alarme , en raison delà difficulté du chemin, l'avaient à peine devancée de quelques secondes. Ayant rencontré plus de difficultés , s'étant d'ailleurs trompée de route , la colonne de droite n'arriva à la haîe-rempart qu une dewi-heqro après les autres. L'enga-

1 9§ CONQCÈTE |£T FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

gçmeat devint ^usi^itôt général . Après un moment 4e désordre, les Mysoféens ayant repris leurs rangs, font un feu très v^f d'artillerie et de mousqueterie. Us défendent avec acharnement le passage de la haie-rempart, qui devient de plus en plus difficile et périlleux. Le sultan , au moment où l'alarme avait été dpnnée, venait d'achever squ repas du soir- Il monte aussitôt à cheval, et court vers V endroit attaqué. Il ne voit de toutes parts que des fuyards, et à peine quelques petits corps de troupes qui essajept fie reprendre leurs rangs. Il raconnait en même temps fort distinctement qu'une Içngue et profonde colonne ennemie a déjà forcé le çentrp dff ses lignes. Il se hâte de passer la rivière, pif c e^t à petpe s'il devance les Anglais de quelque? jn^t^^ts ; parveni|.de l'autre côté , il continue à envoyer ses ordres.

Après avoir cheminé assez péniblement au milieu de champs de riz , la colonne du centre atteignit la rivière, çjii'elle passa sans opposition. Le capitaine Lind^ay, qui marchait en tète, se dirigea vers le fort; il esp^ait entrer pêle-mêle avec les fuyards , mais il en trouva les portes fermées. La seconde di- Yisiqn p^sss^ la rivière cinq minutes après, au même ^pdroit que la première , avec un peu plus de dif fîcull^ ; le pas^ge était en ce moment encombré 4e fugitifs. La citadelle faisait alors un. feu fort vif» mais, h«iireuse<nent pour les Anglais , dirige ifpp l^ut pour les atteindre. La première division, if oay^pt \i^. yy|»r|ff dif fptt ferméf^s , traverse l'il^

[i79i-i79$-] JDAlfS l'uVDE. LIVRE 1(1 V. JQQ

et Ta prendre position au midi ; la seconde » S0119 le commandeinent du colonel Knox , se dirige à l'est. Là , se trouvait un pettah ou ville appelée Shaher-Gamjamy avec des batteries dirigées vers la rivière, pour défendre un gué. Le colonel détacha une portion de ses troupes pour prendre ces b^tCK ries à revers ; elles sont abandonnéos , à la seulo'vue des baïonnettes anglaises. Le capitaine Hunter, à la tête d'une troisième division de la colonne du centre, passe aussi la rivière ; il demeure quelque temps dans Vile; mais, s'y croyant seul, convaipca que son poste, à cause du feu de la* citadellq, ne sera plua tenable au point du jour , il prend le parti de rétrograder. Il traverse une partie du ^ oamp ennemi, et, ai^ inilieu du désordre et de la confusion, rejoint lord Cornwallis, dont 1^ situation i^ laissait pas d'être critiqua. I^ avait ^\iccessivement détaché la plus grande partie des troupes de sa colonne ; arrivé avec le ^ este dans le voisinage de la redoute du sultan , il attendait ^vec anxiété les résultats du con^hat. Or, des troupi;s du centre et de la gauche de Tippao , revenues quelque peu de leur première terreur, se disposèrent à attaquer ce petit corps, Les Anglais reçoivent leut feu avec sang-froid. Ils chargent à la baïonnette. Les Mysoréens ne se découragent pas et font de nouveaux efforts, qui demeurent égalçmeat inutiles ; mais , au point du jour^ ils prennent enfin le parti de se retirer.

I^s colonnes de droite et de ga^uche avaient

doa CONQUÊTE ET f6i«datiot« de l*ëmpire anglais

procédé , pendant ^ ce t^ps , aux autres attaques*. La colpnne de droite , «eus les ordres de Madows » s'était dirigée sur la redoute de la mosquée ; redoute 4rès fortifiée, sîluée à une distance asses oonsidérjd^ et en avant de la ligne. Trompée par une erreur des guides , elle se jeta d'abord trop k rx)ûest ; reveniie, plus tard, dans le bon (^min , elle franchit la baie-rempart. Le général. Medowd laisse deux bataillons à la hau* teur de celte haie pour servir d'arrière-garde ; à la tête du reste de ses troupes, il gravit ensuite la colline au somni^et de laquelle se trouvait la redoute. Au moment de Tatteindre, il est accueilli par un feu très vif d'artillerie et de mousqueterie. Les Anglais ripostent et hâtent le pas. Comme la redoute était entourée d'un rempart élevé^ et les assaillants presque entièrement dépourvus d'échelles , leurs tentatives d'escalade demeurent sans succès, et ils sont s^u moment de se retirer. Alors, par un hasard heureux, on découvre un sentier qui mène de la mosquée dans l'intérieur même de la redoute. Hedows dirige une nouvelle attaque de ce côté, et l'emporte malgré la plus vive résistance. Les Mysoréens y perdirent 4oo hommes, au nombre desquels se trouvait le commandant. Le général Medows se h&ta d'y placer une garnison suffisante pour la protéger contre toute tentative de Tippoo.

Plusieurs redoutes à la gauche de l'ennemi' se trouvaient encore en sa possession. Le général Medows eut d'abord envie de les attaquer. Mai^

t»79»->795.] DANS l'iNDE.* LIVRE XIV. , UOt

cette opération aurait exiger beaucogji de temps; en èonséquence il préféra les laisser en ai^rière et s6 diriger vers le lieu ou devait se trouver lord Cornwrallis. Depuis long-temps le feu avait cessé sur

toute rétendue de la ligne ; toiit-à^oup il éclate de nouveau , car #e dernier avait à repousser une n<>uyelle attaque des Mysoréens. A cebruit^ lord Cornwallis s'éeria : « Si le général Medow» est* sur le

terrain, voilà qui va nous Tamenq^ » Il ne s'était point trompé : le général Me<iows était à côté de lui avant que ces paroles également Jionorables pour tous deux fussent achevées. La colonne de gauche s'était dirigée de son côté , vers cette liauteur à la droite de l'armée de Tippoo, appelée Carigbaut ; ce point fut emporté avant que les Mysoréens eussent eu le temps de faire la moindre résistance. Les Anglais n'y perdirent pas un seul homme. Le colonel Maxwell, qui commandait cette colonne, marche aussitôt vers te camp des Mysoréens; chemin faisant, il reçoit un feu très vif, mais pénètre néanmoins dans le camp et se joint au général en chef. Bientôt après , une division de cette colonne passe la rivière pour attaquer de front ces mêmes batterieîs que le colonel Knox attaquait par-derrière. En cet endroit la rivière était profonde et difficile à traverser. Les soldats attaquent à la baïonnette , car leurs cartouches étaient mouillées , mais ne trouvent pas de résistance. Le reste de la colonne remonte la rivière, la travftse dans uii endroit plus favorable * et se réunit à une dîvf-

f P9 GONQUÈTK ET FOiyDATIÛR B^ v' EMPIRE AVGI^^IS

^ipn de la celonne du eeptre arrivant dau$ Iç môipç mofaent. Toutes deux , réunies, se dirigeul; ver^ lif paidi de File^ où elles se joignent à la division la première arrivée et q^i y a pris position*

Au pciipt du jour^ 4eu3( des six redoute? qui çqijlvrj^ient les lignes du sultan , étaient au pouvoir d^y Anglais, celle 4e droite et celle de gauche. l^sM^sc^ réens occupaient encore les quatre 9Vtre§, On vojra\t ça et là leurs différents corps dçs trQifp?8 qui , apf ^ ^voir ^té dispersés , essayaient de se rejoindra ç^t dff r^gper leurs drapes^ux. La citadeUe ayant l;iré quelques volées pendant )» nuit, TippqQ s'^taît hâté d4 les faire oç^ser ; U cr^gqai^ qqe ses propres troupes pe l^ crussent attfiquée ; elle comi^qi^çait alors ^ tirer dans toqtes 1^ directions. Après quelques ^ortfi pour rallier les restes de son nr^ ipée el, rçtprçndre ^q» rçdou|es , il donna Tordrci ^ la retraite. Lor4 CornwalUs sf^ hâita de; prendrai upe pqsition très forte dans Tintérie^rdelUe, kh ^^' teur du guéi d^ C^righaut-lIiU «^ des batteries qui le 4é(endaient. De sa personne, il demeurs^ sur le yommet d'm^e colline d'où la vue embrassait tqyt le champ de bf^taUle. Les Anglais purent }inm^5ji' tement s'occiiper des approches du siég^j^ le^r pçsitio^ était excellente , et le bois en 9bond^Q<;e pour la construction de leu,rs batteries. Les restes de rinfanterie, ennemie, trois fois plus affaiblie par )a dés^rtjiQn que par le |en» avaient cherché nn r^ug^^ian^ ^ fort, l^ c»ifMwç d^WWT^ c^iinp^e ^tr^ 1^ riYJèçe et le glaqf . JPtès op ro^^p^ftRt» Tippoo

[1791-179^0 DANS L INDE. UVÏJE l^IV. flo3

commençait à entrevoir la possibilité d'une chute prochaine , perspective qui ne s'était jamais prér senlée à son esprit^ il dut songer à des négocialions. Dès le 7, il rappelle dans File les détachements de ses troupes qui en étaient encore dehors. On dit qu'il reconnut alors cette faute dans le choix de ses dernières positions qu il expiait si cruellement. D un autre côté, il est vrai de djre que TeAr treprise de Cornwallis fut mieux conduite, plus hrsivement exécutée, qu'hahilement conçue. Sans aucu|i doute c'était chose imprudente que d'exécuter trqis attaques réelles; l'une d'elles repoussée, il devenait possible, facile même aux troupes de Tippoe de prendre à reveçs les deux autres colonnes. La stratégie moderne aurait probahleipent conseillé une seule attaque sérieuse sur le point le plus faible de la ligne , et une ou deux autres attaques simur lées pour occuper les troupes de Tippoo saijs en-r gager les Anglais. Les Mysoréens perdirent 4»QQP morts et blessés , et 76 pièces de canon. La perte des Anglais ne fut que de 3^5 hommes, tant tués qi;e blessés. Peu de jour^ après, lord Gornwallis opérai sans difficulté sa jonction avec le corps d'armée d'Abercromby, composé de q,ooo Européens et de 4,000 indigènes.

Le fort et la ville de Seringapatam étaient situés dans une île de forme triangulaire ; ils en occupaient le sommet à l'extrémité occidentale. L'autre extrémité renfermait le palais et de magnifiqufs;^ jardins appartenant au sultan. La ville propreiiiei^t

204 CONQUÊTE ET F.ONDATION DE L'eMPHIE ANGLAIS

dite 9 c'est-à-dire Seringapatam^ occupait avant la guerre l'espace comprit entre ces jardins et la for^ teresse ; alors elle était Tune des villes les plus florissantes de rinde entière, mais en ce moment presque entièrement détruite; de nombreux matériaux en avaient été tirés pour la construction des batteries. De plus, une esplanade considérable avait été pratiquée à ses dépens en avant du fort. Les jardins qui faisaient les délices du sultan se composaient de promenades ombragées de hauts et touffus cyprès , enrichis de tous les trésors de la végétation orientale. Les arbres furent coupés , les murs rasés, pour fournir aux travaux du siège; le voluptueux palais fut converti en un hôpital poiir les malades et les blessés.

Trois faces formaient le fort de Seringapatam. Deux d'entre elles sont baignées par la rivière, défendues en outre par de larges et profonds ravins; la troisième, tournée du côté de l'ile, n'a pas d'obstacles naturels qui en défendent l'approche. En revanche, l'art a été appelé à y suppléer : elle est couverte par des ouvrages détachés ; elle a deux enceintes , avec des fossés , bastions , ponts-levis, et toutes les inventions modernes de fortiflcations. La force de ces ouvrages détermina lord Cornwallis à attaquer l'une des faces bordées par la rivière, celle du nord. Tippoo avait pris position en avant de cette dernière face. Dans la soirée du 18, un régiment européen et un bataillon deCîpayos passeront la rivière, sans avoir été vus

C>79*'179^0 BAM l'iKDE. LIVRE XIT. 2oiji

des Mysoréens. Ce détachement fit un circuit, trà- Tersa les champs de riz et un terrain tout bouleversé , et se présenta devant le camp des troupes de Tippoo à minuit. Il pénétra dans le camp sans être découvert, tua une centaine de soldats et au* tant de chevaux avec la baïonnette avant que l'a-* larme ne fût donnée , fit un feu assez vif, répapdit la consternation , et ne perdit pas un homme. Aux premiers coups de canon , le fort fut tout*àcoup illuminé sur toutes ses faces, comme s'attendant à un assaut général ; il n'osa pas tirer cepen^ dant, dans la crainte de nuire davantage à ses propres troupes qu'aux Anglais. A l'aide de cette diversion, les tranchées furent ouvertes à l'endroit choisi. Au point du jour, une large parallèle, à huit cents verges du fort, la gauche appuyée à une redoute, la droite à un ravin, était déjà pratiquée. Tippoo fit jouer, dès ce moment, tous les canons qui pouvarent donner sur l'ouvrage commencé. Il envoya des détachements de cavalerie à travers la rivière pour harasser les troupes sur les flancs et interrompre leurs travaux. Il essaya aussi de couper un ruisseau qui approvisionnait d'eau leur camp ; mais il ne put y réussir.

Les jours suivants, des traverses furent construites qui unissaient la première parallèle avec une large redoute située sur le derrière ; bientôt la seconde parallèle fut commencée à deux cents verges de la première, et de celle-ci les assiégeants se flattaient de pouvoir battre en br^e le fort. L'ar-

%ùê CONQUÊTE ET FONDATIOl^ DE L'ËBIPIRE ANGLAIS

mêe deBonlbay, sous les ordres du général Abercromby, traversa la rivière sans que Tippoo pù£ I*em]^êcber. Il prit position au midi et commença k construction de quelques batteries d'enQIade. Dès le lendemsiiti de la perte de ses lignes, Tippoo avait fait quelques ouvertures de paix. Parmi ceux qu'il avait retenus malgré la -capitulation , se trouvait le lieutenant Clialmert; il l'envoya vers lord Cornwallis , chargé d'une lettre contenant de noutélles propositions de paix^ qu'il affirmait n'avoir jamais cessé de désirer. Comme première preuve de ses bonnes dispositions , il fit relâcher les pridonniers de Coïmbatore. En face des travaux du siège, dont les progrès devenaient de jour en jour plus rapides , le courage et l'énergie de Tippoo commençaient à ployer, et son orgueil, jus- <j[6'alors indomptable, à fléchir. Les principaux officiels de l'armée , ceux en qui il avait le plus de confiance, n'osaient plus l'aborder. Son irritabilité naturelle s'était portée au plus haut degré ; îl redoublait de sévérité, ou, pour mieux dire, de cruauté, dans la punition des moindres délits, des fautes les plus légères ; soit qu'il cédât en cela à ses penchants, soit qu'il se plût en quelque sorte à faire abus de son propre pouvoir pout mieux se Oon vaincre qu'il le possédait encore , bien qu'il le sentit tout près de lui échapper. Depuis la journée du 6 , Tippoo s'était abstenu dé rentrer dans son palais. Inquiet et soucieux, il passait la journée au ailieu de ses ^aliers^ soùs une tente ordinaire, et

i^tém Otfiéinfe&l flê dibtihgiiait. De là ^ bbsarbé Âkùi xxAé ibvikhté f éveri^ , il conteoiplait le cerele dofit reûibtiràieht èes eoftetàis^ qui allait M reiiertint dayftntage de jour en jour. Au nord , l'année du Giirnbtf qae^ et \ék ttavftut du tàége qull ne pod- Irait coDti^rieir ; au midi, l'arinée de Boitibay^ sur la route de Périâpatàiâ \ et dans Ttle , un détachement de 1 af mée du Gartiàtique , qui en occupait la moitié; {ilUs loin, Pursefaffi'^Bow, qui ^ après avoir ravagé Bednore^ s'ataik^it fflff dèdnlarohes rapides pour veniv é^âibier l'ittl^^irall^ deiaeété vide aitre ta df oite de l'ftftiaéu de Bombay et la gauche de œllë du Cirhàtiqde. Enfin , quand il jetait de là IM fB^Mt k»ê derniètres resieurces , aucun moyen dé ftolMger la du?ée ohi siège au-delà d'une qm- Mitte de jéUre.

Oipéildi^t y bien qto lerd Goi^wallis n'eût pa$ tKt&f h)lft]^ti lêà tnvauai du siège après lél ^éatiiNs pîepositlona dé Tippeo i il leur avïiit uéaAtielllf prêté l'oreille. Plusieurs cenf^ences eurent lieu le i5^ le ]6 , le 19 et le âi, «atre les envoyés du sultan et des coiunissaires anglais. Le a4, 1^ minute d'un traité fut rédigé, aux condiiiqns suivantes : 1" que Tippoo fmdt aux alliée cession de la moitié de son twritoire 1 d^ qu'il leur paierait trois crc^res et trente lacs de roupies } 3' que deux fils de Tippoo seraient livrés en otag08 aux Anglais, Cùmm& gage de rnécutimi du traité» Lord Corn- W»llis cmiduisit seul cette négociatioiv Pleins de confiance en lui, les alliés n'essayèrent même

ao8 GOIIQUÊTB ET «FONDATIOU de l'emPIKE àNOLMÂ

psu9 d'intervenir en leur propre nom. D68 lesr ouverture, ils avaient manifesté rintwtion de conclure la paix ou de continuer la guerre selon ce qui paraîtrait convenable à lord G>rnwaIIis. Les préliminaires du traité une fois arrêtés ^ ce dernier donna connaissance à Tarmée de la prochaine conclusion de la paix, il ordonnait en même temps la suspension des travaux du siège. Ces nouvelles excitèrent dans Tarmée un mécontentement qui ne tarda pas à éclater en plaintes et en murmures. Depuis Vi>ng-temps officiers et soldats se repaissaient en imagination du riche pillage de Seringapatam. Mais un autre sentiment s* ajoutait au regret de le voir échapper. Les cruautés de Tippoo envers les prisonniers , grossies, exagérées , multipliées par la voix publique, l'avaient rendu odieux à ses ennemis. Il n'en était pas un seul qui ne le hatt d'une haine personnelle , qui ne brûlât de venger sur lui des mauvais traitements exercés sur ses compatriotes ; et au moment même où ils croyaient toucher à la vengeance^ voilà qu'elle leur échappait. Les officiers furent en quelque sorte obligés d'avoir recours à la violence pour arracher le soldat aux travaux de la tranchée. De son côté , lÀippoo sembla vouloir justifier ou braver cette haine de ses ennemis ; les préliminaires de la paix: étaient déjà arrêtés , qu'il, n'en continua pas moins à faire feu pendant quelques instants encore de toute sa mousqueterie et de toute'son artillerie* Par cette sorte de bravade, il voulait peut-èlre constater qu'il était

[|70>*>71^O l^ANS L'HIDE. LIVRE XIV. àOQ

Inen le dernier à déposer les armes. Lord Gomwallis , an lieu de se laisser aller à imiter cette 9orte de provocation , y répondit noblement par les pokroLes suivantes de son ordre du jour : « Lord Corn* wallis croit à peu près inutile dé prier l'armée de remarquer que la modération dans le succès doit être aussi naturelle à un brave soldat que l'intrépidité dans le combat. H espère que les officiers et les soldais de son armée ne se permettront aucune violence dans les rapports qui pourraient exister entre eux et les soldats de Tippoo ; il se flatte qu'ils sauront s'abstenir de toute expression dérisoire ou insultante avec un ennemi maintenant vaincu et humilié.»

La nouvelle que les fils do Tippoo allaient être envoyés comme otages causa quelque émotion dans Seringapàtam. Ces princes étaient au nombre de trois. L'atné, âgé de vingt ans , avait pris une part coiiBÎdérd)le à la guerre » et commandé souvent en personne de grands corps de cavalerie. Des deux autres, l'un avait dix, et l'autre huit ans. Ces deux derniers, qui n'avaient jamais quitté le sérail , où leur départ jeta la douleur et l'effroi, furent bhoisis comme otages. Lord Gornwallis fit connaître à Tipj^oo qu'il se proposait de veiller lui-même à leur sûreté, d'attacher à leur garde un bataillon de Cipayes et un officier de confiance. Tippoo répondit qu'il s'en r3q>portait parfaitement à l'honneur de Sa Seigneurie! Le 36, les princes quittèrent la citadelle de Seringapatam. . Les remparts étaient couverts de la IV. 14

9 )Q G0NQUÊ1K ^T rOVpATIOII I^E I^'pUHRE àHGl«Jai

goiroi^oa Ç9U& le^ armqs \ U «ults^n ét^t luî-ia4iii« 9U-(ies8U9 de )a pori6« Au moment oii iU franchît l^^|it TeocfiJAte de la place , ^s furept saluéi par h ç^mn dps remparUi« A leur approche du cavap anglais» une autre salve de viugVuu coups decanop futtiréçpar rartill(^rie anglaise. Conduits à la tente qui leur était destiuée le^ jeunes priuces y rencoih trèreot le capitaine ILennaway, un de$ négociateurs du traité , lefi wackels du nizam et de Purseram-' St^QW. Ils a'acbeminèr^nt de là vers le quartier du gi^érat en chef* Les jeunes princes étalent montés sur 4es éléphants richement caparaçonnés» et astif sur un houdah (tc6ue) d'argent, ayant k leurs c6tàs plusieurs des wackels ou ministres de TippM, h^n

y^if^^ eux marchaient cent hircarrahs (messa|ars) ptontés sur des chameauit i puis sept étendards ou pf^villons de couleur grise , suivis par cent pîqniers avec dos lances ornées d'argent ; derriéra eux, deux cents Clpayes d'élite de la garde de Tippoo , nfin uu détaphemf^ftt de cavalerie qui filmait la maiw çhe. Au moment où le cortège entra dans le camp anglais I les Cipayes anglais destinés k servir de gard^ aux princes prirent les armes «t formèMnt la haie s«r leur passage^ Accompagné "de son état* rnsycr et des principaux officiers de l'armée, lord GornwMlis les attendait h Ventrée de sa tenta. Il \d\xt donna Taccûlade k leur descente des élé^ phants, les prit par la main pour les fair^ .entrer dans la tente, et là s'assit et les fit asseoir à ses côtés, ^lor^ le prÂupipal waokel dâ "Tippoo, se

[1I9W99S0 DANS l'iMBK. LIVRE XIY. fil!

plaçant devant lord Cornwallis et prenant la parole, lui dit : « Ce matin ces enfants étaient en« eûre les fils du sultan mon maître i maintenant c'est Votre Seigneurie qu'ils doivent considérer comme un père. 9 Lord Cornwallis s'empressa de répondre que le sultan , le wackel et ses enfants pouvaient être persuadés qu'il ne manquerait à aucun des devoirs du père le plus tendre. En en* tendant ces paroles, une joie soudaine se répandit sur le visage des jeunes princes. Il ti'y eut pas de spectateur de la scène qui n'en f(it ému. Peu d'in' gtants après j lord Cornwallis oCIVit à chacun d'eux une montre d or\ qu'ils acceptèrent avec une satisfiiction enfantine. Les fils des princes de FOrient sont élevés à imiter dès leurs plus jeuries années la réserve et la politesse de l'âge avancé ; aussi la bonne grâce et la dignité de ces enfants , livrés à eux-mêmes au milieu d'étrangers naguère leurs ennemis, ne cessaient-elles d'étonner tous les spectateurs. Le lendemain, lord Corn wallis alla leur rendre visite à leur tente; ils sortirent pour le recevoir. Il les embrassa, et, les prenant tous deux par la main , comme la veille , il entra avec eux dans la tente. Chacun des princes offrit i Sa Seigneurie un sabre persan. En retour il leur donn^ quelques armes à feu d'une grande élégance. L'ordre , la magnificence de leur suite , étonnèrent les Anglais. Les Cipayes de leur garde étaient habillés d'uniformes , bien armés , manœuvrant avec régularité. Ils étaient fort supérieurs à tout ce qui exis-

a 13 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eUPIEE àNGLA.»

tait du même genre cbez les autres princes de rindbstan. Le a8 , le sultan fit tirer le canon ea signe de remerciement du bon accueil fait à ses fils.

Cependant la conalusion du traité définitif traînait en longueur. La condition qui concernait le rajah de Coory était la principale cause du délai. Les Ëtats de ce prince se trouvent compris dans cette contrée allant du pied de la chaîne des montagnes de l'ouest, depuis la passe de Tamber-Gherry » au midi, jusqu'aux frontières de Bednore au nord. Les habitants sont considérés comme appartenant à la caste des naîrs, qui se prétendent les sourerains de la côte de Malabar. Après avoir long-temps convoité la possession de ce ps^s , Tippoo avait profité pour s'en emparer d'une guerre civile survenueentre ()eux frères au sujet de la succes^on au trône. S'étant rendu maître de la famille du rajah, il l'enferma dans un fort sur la frontière orientale de Bednore. Plus tard, un des princes de cette maison, étant parvenu à s'échapper , regagna son pays. Les Goorys, impatients de la domination étrangère , l'accueillirent avec enthousiasme. S'arrachant au joug de Tippoo, ils attachèrent et défirent un détachement de ses troupes alors en marche à travers leur pays contne les Anglais. Dès les premiers bruits de guerre entre lui et ces derniers, le rajah des Goorys s'était présenté à Tellicherry, dans le but de conclure avec les Anglais une alliance offensive et défensive contre Tippoo. Lorsque la guerre éclata il offrit de nou-

[I79ï-»7d5] DANS L'iWDE. LIVRE XIV. Sll3

veaa ses services. Le pays des Goorys dévasté , ravagé par la guerre, ne pouvait offrir de nombreuses ressources. Pourtant le rajah , grâce ^son intelligence, à son activité, n'en eût pas moins été d^une grande utilité à larmée de Bombay. Aussi , dans le traité négocié avec Tippoo, lord Gornwallis s'empressa-t-il d'insérer le nom du pays des Coorys dans le nombre des provinces dont on lui demandait l'abandon ; mais lui, rien qu'à la vue de cette condition , se laissa aller à un sentiment de colère et d'indignation. D'abord il avait à se venger du rajah; il voulait montrer d'une :manière éclatante et par un exemple terrible le risque qu'on courait à se dérober à son autorité ; enfin le pays du rajah commandait les meilleures positions défensives de ses Etats du côté de la mer. Tippoo se plaignait, aussi de l'exagération d'une demande qui tendait à le dépouiller d'une province voisine de sa capitale, et n'étant limitrophe à aucune des pqsseair dons des alliés. Il prétendait voir là-dedans une véritable infraction aux articles du traité préliminaire. Les propres mots du traité étaient ceux-ci : a Une moitié du territoire possédée par*Ti|>poo- Sultan avant la guerre sera cédée aux alliés , cette moitié devant se composer des provinces adjacentes aux territoires respectifs des alliés de Tippoo. d  ne considérer que le sens littéral des mots, il avait, on doit le confessa, toute raison de voir dans cette demande une infraction aux conditions du traité. D'un autre c6té, lord Gornwallis, qui avait proifité

521 4 CONQUÊTE ET FONDATKMf DE L'eMPIRE AWLAIft

de l' alliance du rajah » ne voulait l'abandonner à aucun prix. Lob négociations se trouvèrent dès Ion suspendues ; les plénipotentiaires de Tippoo décla^ rèrent sa ferme intention de ne pas aocéder k eette demande.

Sur l'ordre de Cornwallis» les travaux du siège recommencèrent. Les canons furent remis en bat^ terie dans les redoutes» les troupes reprirorit leurs positions primitives « Purseram-Bho w, qui» dans l' ihtervalle, avait rejoint les Anglais» est envo jé aunlelk de la Cavery pour assister le général Àberoromby et compléter rinve&tissemont du fort. La garde des princes en otages est désarmée ; eux-mêmes, à leur grand regret sont instruits qu'ils vont être envoyés dans le Garnatique ) dès le lendemain ils sont effectivement en route pour Bengalore. Ils avaient déjà fait deux milles , lorsque lord Gornv^allis , bédant aux représentations du wackel » ad chagrin que les effants paraissent éprouver, consentit à suspendre pour un jour l'exécution de cet ordre. Mais^ pendant ce temps» le sultan avait plus que jamais senti, et aveo plus d'amertume , quHl ne lui restait plus aucun moyen de lutter contre la fortune. L'interprétation des traités est , en général , plutôt une affaire de baïonnettes que de grammaire ; force fut donc à Tippoo de céder. Ce fut d'ailleurs avec d'autw^t plus à regret que, dans ces deftiiers jours, les Mahrattes avaient fait de cruelles expéditions dans les environs ; aussi demandait-il avec instance que Purseram^Bhow fût rappelé avec ses 30,000 ehevaui

[i7»aM7960 BARS L'ifiM. Lttltâ Itlt. à 18

deravtréc^té delaHtière^ oti bien, ditôitTlppôo^ dont les malhèurâ h'afaient pas encore étdint î'ar^ deurgUerrièrei oe qiii serait un^ftiveur plus grande; « t|ue lôrd Gohiiraliis veuille me permettre de l'allei' ohfttier moinnâme, liii^t toute Bon artnfie. i^ Lèb conférences » bîentbt reprises , ne iardèrëbi pâS i aboutir à la bonelnsion d'dn traité définitif Par ce traité Tippoo cédait aux alliés là moitié de Bèà reTonUs qui montaient à 3 orores et 87 lacs de roupies. Divisés également entre les trois alliés i oela fidsait pour chacun une augmentation de ter-^ ritoire montant à 3g lacs i/^ de roupies , c^est-H^ iird à peu près à un demi^nûllion de livres sterling par année. Les frontières des Ifahrattes ftirènt étendues jusqu'à la rivière Todmbudra. La pdi-tion de territoire allouée au nisam allait depuis le Kisbk jttsquea au^elà de la rivière Pennar; elle com^ pr&nsât les forts de Qunjecotah et de Cudepa. Le twritoire acquis par les Anglais pouvait étire par-^ tagé eh trois parties t la première sur les CrOnlières ouvertes du Gamatique , qui conienait le distribt de Barahmal et les Lower^hauts ; la seconde oomi prenantuù distKct avoiiinaht Dlndigul ; la dernière^ le district titulaire du sultan sur la côte du Mala^ bar. Le 19 mars les Jeunes princes remirent en grande -cérémonie à lord Gornîvallis une copie du traité. Ce fut Tatué qui s'abquitta de cette fortua*' lité. On remarqua sur toute sa figure tan air de dé*^ férencd respefetueude quand il prétenta le parche« min au général anglais ; du eoAtfaire, une oKprëS»

9 1 6 CONQUÊTE ET roilDÀTiM DE l'eMPIRE ANGLAIS

sioD de dédain et de méj^ris Irès prononcée* quand il accomplit le inéme cérémonial à l'égard des alliés. En cela Venfant se faisait Tinterprète des sentiments de Tippoo ; celui-ci se sentait aussi supérieur aux autres princes ile l'Inde que les Anglais pouvaient lui être supérieurs à lui-même.

Les Anglais retiraient .de ce traité des avantages considérables. Il leur donnait la possession de Barahmahl » ce qui rendait toute invasion du jGarnatique fort difficile , sinon impossible pour Tippoo. Un petit nombre de défilés conduisaient de Mysore dans le Barahmahl ; ils n'étaient pas défendus par des fortifications , mais auprès d'eux se trouvaient des postes fortifiés que toute armée envahissanle était tenue de prendre avant d'aller plus loin , ce qui devait employer toute une campagne ; ou bien de les laisser sur les derrières, par conséquent de courir le risque d'être privée de ses convois. Outre ces grands avantages, lord GornwaUis se trouvait d'ailleurs en mesure d'en assurer aux Anglais de plus considérables encore. Au lieu d'évaluer ses prétentions en une somme d'argent, il lui était facile de prendre les territoires dont le revenu correspondait à cette somme ; il lui était plus facile de donner plus [d'importance aux considérarions stratégiques. 11 était en mesure de s'emparer de certains points qu'il aurait fortifiés de manière à rendre inattaquable à l'avenir toute la ligne des possessions anglaises. Rien ne rempêcbait de reléguer Tippoo au-delà des Ghauts, et de ne pas le

[i79»-i795.] DANS t'iimB. LIVUE XIV. 21 7

laisser en possession de Cancre et de Gotmbatore , ce qui lui permettait de piller les provinces anglaises du midi toutes les fois que la chose pour* rait lui convenir. La possession de Palacatcherry permettait bien à une armée anglaise de Bombay de s'emparer de Coimbatore et de le forcer à repasser lés Gbaùts ; mais pendant que les troupes se rassembleraient, entreraient en campagne^ il était lui*, même à portée de dévaster le Garnatique jusqu'aux portes de Madras. Il pouvait avoir le temps de faire de tels ravages que les Anglais en éprouvassent de la difficulté à équiper une armée et à se mettre en campagne. Une fois préparés , ceux-ci arrivaient bien jusqu'à Bengalore qu'ils prenaient; mais à moins qu'ils ne fussent pourvus d'une nombreuse cavalerie, le sultan n'en demeurait pas moins le mattre de les empêcher de faire le siège de Seringapatam. Cette guerre nouvelle, si elle était malheureuse, pouvait, entraîner pour les Anglais l'abandon de leurs conquêtes récentes. Peut-être eûtil donc été prudent à lord Cornwallis de s'emparer de Coimbatore* et d'établir un poste fortifié à Sattimungalum ; cette dernière mesure aurait rendu une invasion de Tippoo aussi impraticable de ce c6té qu'elle le devenait pour le Barahmahl.

Un journal accrédité (i), parlant de ce traité » après avoir fait ressortir les avantages des acqtiisi* tiens de territoires de Barahmahl» s'exprime ainsi :

(4) Aimual Regiiter, 1781, chap. x.

ai8 CONQUÊTE BT FDIlBÀTiW DE l' EMPIRE AflQl^AIt

<K La saga modération qui a présidé au conseil det yainqueura » et les a fiût se contenter d'mne partie seulement des provinces conquises » ne swirait être l'objet de trop de louanges. Si une étendue de territoire n'eût pas étS laissée au sultan auffi^^ santé pour le rendre respeotable et jusqu'à un oer^ tain point formidable à ses voisins , la balance dtl .pouvoir dans llnde aurait été matériellemetlt Aé^ rangée» et de nouvelles guerres auraient été néce^'^ saires pour son rétablissement. Le traité est doue un retour effectué » autant du moins que les circon-» stances pouvaient le permettre » à notre vieille et véritable politique. » Ces idées étaient effective^ ment celles de lord Gornwallis ; il se proposait d'établir une sorte d'équilibre et d'égalité respee* tive entre les puissances de l'Inde» telles qu'elles fussent en quelque sorte contraintes de demeurer eli paix ; aucune n'ayant plus chance de gagner de grands avantages sur les autres. Dans ce système^ les Anglais n'avaient auire chose à fiiire qu'à de^ venir une sorte de puissance modératrice. Aus^ quand Tippoo » réduit aux extrémités , se vit au nioment d'être enfermé , as|^égé dans Seringttpa^ tam r il arriva une chose assez singulière s lord Gornwallis ^ qui comme gentleman et officier anglais désirait passiciinément le succès dés armes aùglaises $ reculait pourtant comme homme d'Êtil devant les conséquences de ce triomphe. Il craignit q^e ses succès comme général n'allassent jusqu'à compromettre cette balance du pouvoir que Mn

[1791*179^-] OANg li'lHDt. LIYItËllt. Ûl^

désir le plus cher ett tant qu'homme d'Ëtat ëUit d'établir. Quand il se crut au moment d'être, à la lettre ^ obligé dé prendre Seringapatam , on 1 W tendait Boutent s'écrier en joignant les mains : « Bon Dieu , bon Dieu I que fterai*-je de cette |)lace? ^

A côté de lui » perdu dans la foule , lé capitathe Thomas Munro^ dont nous aVtibs déjà cité quelques paroles, lui aurait dit : « Pi^enez cette place coinme la meilleure barrière qtlë tobs puissiez avoir pour vos propres territoires ; eu possession de cette place, ayec la Cavery pour frontière, frontière ODtourée d'une rangée de hautes montagties qui la rendent infranchissable à une armée, depuis Arakeery jusqu'à Careryporam , soyez persuadé qu'aucune puissance de l'Inde ne s'avisera de vous attaquer, d Le capitaine Thomas Munro ajoutait tristement : tt Mais toute chose tnàintenant est tournée k la modération et à la conciliation. À ce compte nous sei^ons sans doiÉe qtiakèrs avant uhe vingtaine d'années. Quant à moi je suis de la bonne vieille doctrine. Je pense que le meilleur moyen de Mre qub les princes goûtent la paix, c'est de letll^ rendre dangereux de la troubler, je n'en excepte pas Tippoo» Gela ne peut être fait que par une bonilë armée. Nous l'avons , mais à la vérité sans argent polir la payer ; hous ne devons donc pas négliger de prendre avantage de nos services. Dans ce but, il fallait , après nous être emparés de Seringapsltam , le éonserver ainsi que tout le pays à Test ëi k l-ouest de la Cavery. Èfi agissant de la soi'ie, notts

QaO CORQUÉTB ET FONDATION BE l'eMPIRE àUGLlIft

aurions maintenu un bon corps de cavalerie; loin de là , nous sommes demeurés avec une frontière faible et étendue, ordinaire résultat des conquêtes. Par la nature des choses nous eussions eu une domination plus forte 9 plus compacte que celle que nous possédons aujourd'hui. Si la paix est un bienfait, il aurait été plus sage de retenir dans nos mains le pouvoir de la conserver que de laisser ce pouvoir à la merci du caprice de Tippoo. Si ce dernier a perdu la moitié de ses revenus , il est loin' d'avoir perdu la moitié de son pouvoir. »

Dans une lettre écrite peu de mois avant la conclusion du traité, le même capitaine Munro écrivait à un ami : « On lit des livres, on y trouve que toutes les nations guerrières ont eu leqr déclin et leur chute, et on déclame contre les conquêtes; on les déclare non seulement dangereuses, mais sans profit. En cela on part de ce principe que toute augpientation de territoire est toujours et nécessairement suivie d*une augmentation propor*tionnée dans la dépense, et de nouvelles chances de guerre. Or il y a des circonstances, des situations politiques où les conquêtes rapportent non seulement un bénéfice , bien au-delà de ce qu'elles ont coûtée mais donnent aussi de nouveaux gages de sécurité pour ce que Ton possède déjà. C'est ce que les rois d'Angleterre ont bien compris quand ils ont tout fait pour s'emparer de l'Ecosse. Mais il est un autre exemple qui s'applique bien mieux, selon moi, à notre situation dans leCarnatique : lorsque.

[I79i-17«^-] BAIIS L'iMDE. UTBE lit. ail

dans le dernier siècle , l'Espagne s'est trouTée en guertp avec la France et le Portugal , la possession de ce dernier pays n'aurait-^Ue pas beaucoup aidé à la garantie d'une attaque sur les frontières du cftté de la France ? En subjuguant le pays au-dessous des Ghauts y depuis Palacatcherry jusqu'à Coimbatore, nous n'avons rien à craindre. La mer est derrière nous , nous gagnons une frontière beaucoup plus forte que celle que nous avons et qui nous rend capable de défendre le pays avec notre établissement militaire actuel. Le produit de cet établissement avec les dépenses civiles serait à peu près égal au revenu total de la contrée, mais qu'on nous permette d'avancer jusqu'à la Kistara , dès lors nous triplerons notre revenu sans être obligés d'ajouter beaucoup à nos forces militaires, notre frontière se trouvera plus forte et moins étendue qu'elle n'est aujourd'hui. Je ne prétends pas qu'il soit à propos de nous étendre jusque \k dès à présent, c'est même pour le moment au-delà de notre pouvoir; je veux dire seulement que nous devons dès aujourd'hui ne pas perdre de vue ce projet, bien que son accomplissement dût peut-être exiger une longue suite d'années. Il n'y a aucune nécessité de précipitation; les dissensions et les révolutions des gouvernements indigènes nous indiqueront le moment où il sera convenable .pour nous d'y devenir acteurs. Gela ne peut jamais être tant que Tippoo existera, tant que son pouvoir demeurera sans égal. Nous seron^ tellement en

^^9 CONQUÊTE PT r^^llDÀTIOn M (.'«IPIRK ▲«eLAW

^phcirs de la po8»ihîUtâ 4'ét«B49e notre torriloiM que nou9 serons perpétueUeyiwt en danger de perdre ce que uQus avons- Pourquoi donc, ne pas peigner pendant que noua le pouvons un si feiw midable enneini ? Son systàme, si nous ne Tarrè^ tons pas dans ^n développement , peut ôtre oom«muniqué au nizann , à d'autres princes mogols , qui dans la suite pourront se montrer dans le Deccan. Itfais s* il est une fois détruit, il y a peu de danger qu'il soit jamais rétabli. Il faudrait pour oela» oe q^i ne se présentera peuirétre pas avant des siècles, un autre Hyder ; et encore serait41 insuffisant k cette tâche sans Vassistance d'une puissance européenne qui f6t en mesure de lui enseigner l'art militaire . et s'il n'arrivait pas sous une minorité qui lui petmU de s'emparer d'un royaume. Rien ne sanrait être plus absurde que de ccmsidérer les États indigènes comme devant durer des siècles. )1 n'y aura rien d'étonnant à ce qu'il n'en esiste plus un seul de tous owx que nous voyons aujourd'hui, d'ici à une vingtaine ou une trentaine d'an-

Cet antagonisme de deux opinions que nous avons déjà signalé se représente de nouveau ici. Les uns jugeaient l'Inde sur les idées européennes ; le bvt de leurs efforts tendait à établir dans Tlnde quelque chose de semblable à Torganisation politique de l'Europe. Lord Gornwallis était un des

(n vta * ■» i;|pMt iiuBi», «. 1, p. 151.

[178^'I79<^*3 BAM l'iHDE. LIVRE llV. 0^3

nobles représentante de ce système. Les antresh, tonnés dans l'Inde » ne oomprenant que l'Inde » se Inissûwt itUer à des oombinaisons politiques tout* àrtMt nouvelll». Au commencement de toute situa* Uon politique nouvelle, les hommes d'État cornpfennent non seulement cette situation, mais celle qui a immédiatement précédé. Plus tard, il envient d'autres qui sont le produit, l'expression de cette situation, ne comprennent qu'elle, mais en revanche tsi ont le sentiment plus que personne. Ainsi lord Gornwallisdut s'applaudir alors, et croire au succès de ses plans. Pourtant c'était l'opinion exprimée par Ifiinrû qui devait en définitive triompher, c'est elle qui do^na l'empire de Tlnde ^ l'Angleterre ; comme les événements ne vont pas tarder à nous le montrer. Sir Thomas Monro était alors dansT la force de VligO) il était arrivé fort jeune dans l'Inde; c'était uniquement dans la sphère de la politique orientale qa% son intelligence s'était développée , il avait à merveille l'instinct d*un état de choses dont il était en quelque sorte lui-même le produit. Lui aussi OMOMiissait linde parfahement, mais ne connaissait qu'elle.

Lord Cornwallis y après la conclusion de la paii( avec Tippoo, retourna à Madras^ où il s'occupa d*un nouvel arrangement financier avec le nabob. Lee deux parties contractantes se plaignaient également de Tancien traité : selon le nabob le pays ne pouvait suffire aux charges qui lui avaient été imposées ; de leur côté, les Anglais alléguaient Tin-

3a4 CONQUÊTE ET FONDATION DE 1«' EMPIRE ANGLAIS

suffisance de leurs moyens coërcitif s à l'égard du nabob. Tout le moDde se trouva donc d'accord pour changer ce qui existait ; en conséquence un nouvel arrangement fut bientôt conclu. La contribution du nabob pour l'établissement de la padx fut fixée à 9 lacs de pagodes par an ; la somme aiTectée au paiement de ses créanciers à 6 lacs 12 1 , i o5 pagodes ; les quatre. cinquièmes de son revenu demeurèrent, comme précédemment , affectés à sa contribution, de guerre. Comme garantie de ces paiements, il fut agréé que pendant la guerre la Compagnie se chargerait sans partage de la recette et du déboursement , en un mot , de l'administration des revenus du nabob ; que , s'il manquait quelque chose au paiement pendant la paix , la Compagnie prendait , pour se couvrir, les revenus de tels et tels districts, d'où les employés du nabob seraient écartés. Les districts des Polygars , de Madura et de Tinivelly, assez puissants par eux-mêmes pour lutter contre le faible gouvernement indigène , furent transférés aux mains des Anglais. Cet arrangement parut à lord Cornwallis satisfaire à toutes les conditions ; cependant , tout en corrigeant certains défauts de celui de sir Ârchibald Campbell , il n'en laissait pas moins subsister quelques uns des principaux. L'administration anglaise n'en demeurait pas moins précaire ; d'où résultait pour la Compagnie autant d'impossibilité que jamais d'arriver à une connaissance vraiment exacte des ressources et des revenus. Elle ne pouvait pas davantage compter

[i79»-»795.] BANS L'iNDE. LIVRE XIV. SlSj5

stir un loyal concours de la part des employés de finances. An bout d'un certain temps, ceux-ci devaient retourner au service du nabob, qu'ils avaient par conséquent grand intérêt à ménager.

Lord Cornwallis quitta Madras le a8 juillet 179a pour retourner au Bengale ; il dut s'occuper dès lors de la mise en activité des nouveaux systèmes financier, judiciaire ^ administratif, déjà mentionnés. Â la première nouvelle des succès obtenus contre Tippoo , les directeurs lui avaient exprimé leur reconnaissance ; la manière dont la guerre avait été conduite , les conditions de la paix obtinrent également leur approbation. Us espérèrent que Tippoo, jusqu'alors leur plus formidable ennemi, renoncerait à ses projets de guerre ; ils se flattèrent de trouver en lui un allié aussi fidèle qu'il s'était montré jusque là ennemi acbarné. Ils priaient . lord Ck)rnwallis d'accepter leurs unanimes remerciements. La cour des propriétaires, réunie pour ce seul objet, vota de son côté des remerciements au gouverneur-général et à l'armée. Le â i septembre, la cour des directeurs, ne doutant pas du prochain retour du gouverneur -général en Europe, s'occupa du soin de bii donner un successeur. Sir John Shore, qui avait occupé de grands emplois, et fréquemment fait ses preuves de zèle et de capacité, fut appelé à recueillir cette succession. Le majorgénéral sir Robert Âbercromby, par décision du même jour , fut nommé commandant en chef des forces anglaises dans l'Inde. Ce dernier avait, en IV. 1 5

9a6 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

outre t la promesse d'un siège dans le conseil à la première vacaDce. A cette époque, les importantes mesures récemment prises pour la collection des revenus commençaient à être mises à exécution. Cédant en cela aux instances de la Compagnie , le gouverneur-général n'aurait pas voulu quitter Tlnde avant d'avoir vu commencer la réalisation du pro* jet qu'il avait si fort à cœur. Il en était encore tout occupé lorsque la nouvelle de la guerre récemment éclatée entre la France et l'Angleterre arriva dans Hnde. Lord Cornwallis se rendit aussitôt à Madras; il voulait aviser aux mesures à prendre contre Pon^ dichéry ou les autres établissemeats français de la côte de CoromandeL Mais à sgn arrivée il trouva Pondicbéry déjà capturé. On n'était plus au, temps où la guerre avec les Français faisait la grande affaire du gouverhement de l'Inde. En ce moment la France luttait, avec ses quatorze armées , sur ses propres frontières, contre TËurope coalisée; elle avait abandonné ces lointains établissements après les avoir long-temps négligés. Cessant de croire sa personne utile à Madras, lord Cornwallis s'embarqua de nouveau, et cette fois pour l'Europe .

Le a3 janvier 1 798 , les propriétaires décidèrent que la statue de lord Cornwallis serait placée dans la maison de la Compagnie des Indes ; ils youlaient , disaient-ils, que les grands services 4a gouverneur-général fussent toujours présents à leur mémoire. Par une autre résolution , une pension de 5,000 livres sterling fut votée en sa fa-

[i79>-'79^0 BANS L'iNQK. UVU ICIY- 997

Teur. Cette annuité, commençant à courir à la date de son départ pour Tlnde » devait être payée , soit à lui-même, soit à ses héritiers , pendant une période de vingt années. La popularité qui avait désigné lord Cornwallis pour les grandes fonctions de gouverneur-général lui fut fidèle tant qu'il les exerça ; elle le suivit après qu'il l^s eut résignées. Peu d'hommes publics, aucun, pour ainsi dire , n'ont eu ce bonheur au même degré. Et I chose singulière , toute son administration ne fut qu'une longue contradiction avec les sentiments et les idées qui lui av^ent d'abord valu cette faveur de l'opinion : mieux encore, avec ms propres idées, ses propres sentiments. L'opinion publique, la cour des directeurs » et lui'*même, voulaient avant tout des économies; son administration fut plus coûteuse qu'aucune des précédentes ; l'opinion voulait (pie les affaires de l'Inde fussent gouvernées par l'autorité prépondérante du parlement ; il s'en affranchit, e^l non seulement ne fut pas condamné , mais au contraire pleinement approuvé ; l'opinion et lui-même voulaient avant tout le maintien de la paix ; et toute son administration s'écoula au sein de la guerre. C'est que lord Cornwallis avait un mélange heureux de fermeté , de^ntodestie , et d'h<^ norable susceptibilité. Paie l'intégrité, la délicatesse , la noblesse de soi> caractère , par ia fran^ chise et l'aménité de ses manières , il se ccmoiliait tous, les cœurs; toute mesure émanée de lut avait déjà comme une sorte de sanction morale»

938 CONOUÈTE ET FONDATION DE L'ëMPIUE ANGLAIS

n put mettre ainsi une sorte de contradiction apparente entre les actes de son gouvernement et ses opinions précédemment énoncées, sans que sa considération d'homme public en reçût la moindre atteinte. Par un résultat analogue, sa réputation méritée de modération lui permit de faire des coups d'autorité dont aucun autre gouverneur n'aurait osé s'aviser. Ainsi , dans un besoin d'argent, on le vit suspendre l'envoi des chargements destinés pour l'Angleterre. Les mêmes qualités lui servirent à tirer un excellent parti de tous ceux placés sous ses ordres : car tous mêlaient du dévouemwt à sa personne à l'eqvie de remplir convenablement leurs devoirs. Bien qu'il eût remplacé le général Medows dans le commandement de l'armée de Madras , ce dernier ne lui eu resta pas moins attaché ni moins dévoué; ces deux hommes , dans une situation respective qui d'ordinaire engendre la haine et l'envie , ne rivalisèrent que d'ardeur pour le service pjiblic et de bons procédés à l'égard l'un de l'autre. Toutes ces circonstances donnèrent à lordCoiHwallis, d'autorité, une plus grande influence morale qu'aucun de ses prédécesseurs n'en -avait eu, peut-être qu'aucun de ses successeurs n'e& devait avoir.

Lord CoruvaHIs , il faut le répéter, n'avait point été doui&p9r hi nature du génie instinctif et hardi de Clive , du génie ferme , souple , plein de resfiources de Hastings ; ses talents politiques n'étaient nullemrat romarqitables. It n'avaif qu'une con-

C»79^-'795.] DANS L l?«i)£. LIVRE XIV. aag

naissance assez médiocre de la nature des intérêts politiques de l'Inde. Quand il commença à s'en occuper, c'était à un âge où l'esprit n'accueille qu'avec difficulté les idées nouvelies. En arrivant dans l'Inde ^ il ne fut préoccupé que d'une seule chose : nous voulons dire du soin de réaliser dans rinde tout un ensemble d'idées et de mesures politiques et administratives conçues en Europe , empruntées à l'état social et politique de l'Europe. Il ne sut pas comprendre le monde tout nouveau où il allait entrer, la civilisation toute différente où il était appelé à agir. Ses talents. militaires étaient encore moins, s'il se peut, d'un ordre supérieur. Après la bataille d'Arickerie , la situation de l'armée anglaise fut désastreuse ; elle. courait le risque d'être anéantie, si l'organisation des troupes deTippoo n'eut été inférieure à celle des troupes européennes. Après cette victoire , l'armée se trouva dans la nécessité de battre en retraite ; elle ne dut son salut qu'à plusieurs circonstances heureuses. Que fût-il donc advenu d'elle^ dans Ifi cas où celte bataille aurait été perdue? Et pourtant il n'existait aucune nécessité de la livrer. L'attaque des lignes de Tippoo fut conduite avec un ensomt)le et une détermination admirable ; la bravoure personnelle du général y brilla d'un nouvel éclat. Li conception du plan 9'en doit pas moins être blâqiée : trois attaques simultanées faites sérieusement , et une arrière-g^irde laissée à six..milles $n arcière , sont de grandes fautes. Quant aux graodes meaures d'or«

)3« CONQUÊTE ET VONDàTION M l'eMPIRE ANGLAIS

dre intérieur qa'il réalisa , nous ne verrons que trop t6t combien leurs résultats furent désastreux, déplorables, absolument contraires à ceux (pi il an attendait. Si la faveur publique, la considé* ration personnelle , n'en furent pas moins fidèles à lord Gornwallis , il le dut donc uniquement à ce sentiment d'honneur national et de dignité personnnelle dont il se montrait sans cesse animé, à cette absence des sentiments égoïstes et intéressés qui le caractérisait* Hais de ce c6té, il faut le dire, parmi ceux à qui furent confiés les grands intérêts des. nations, nul ub mérite mieux l'estime et la sympathie de l'histoire; cefiit un honnête homme d'État, dans toute)'acceplion du mot. Sur ce thé&tre grandiose et agité de Flnde , on aime à voir cette figure tout empreinte de calme, de noblesse et

d'une sorte de majesté paisible.

Le privilège de la Compagnie ne devait pas tarder à arriver au terme qui lui avait été accordé, et FattentînQi de la nation , récenmietit éveillée par tous les grands événements qui venaient de se passer dans rinde , se tournait tout naturellement de ce côté. Les principales places de commerce de l'Angleterre, Liverpool, Glascow, Manchester, Norwich, Exeter , adressaient de nombreuses pétitloùs à la législature ; elles demandaient la liberté du commerce de rOrieni. Le a5 février, M. Dundas e^cposa au parlement le tableau de la situation financière de la Compagnie. -En ce moment, les recettes^ surpassaient de beaucoup Us dépenses; ce fut un grand

[i79i->79&0 BANS L'iNBE. LIVRE Hïf. a3l

argument en faveur de la continnation du monopole. c( Youdriez-vous , disait M. Dundas, arrêter court le développement de cette prospérité , pour vous donner le plaisir de faire l'essai de quel* qucs théories nouvelles ? » Les dépenses de la Compagiiie payées , il existait un excédant annuel de 1 ,5239,349 livr. sterl. De cette somme la répar* tition suivante fut proposée : d'abord 5oo,ooo livr. appliquées à la liquidation des dettes de la G(Qn* pagnie dans Tlnde ; puis 5oo,ooo livr. aux dépenses publiques de l'Angleterre, comme tribut, comme impôt; puis une augmentation de dividende de 8 à 10 p. 100. A la vérité ce plan portait les dépenses à 100,000 livr. sterl. au-delà du surplus annuel. La pétition de la cour des directeurs qui demandait ces conditions fut présentée au parlement, et prise en considération, le ^3 avril 1793. Le nouveau plan pour l'administration de l'Inde, dont les bases étaient prises dans cette pétition, fut exposé et proposé à la chambre des Communes par M. Dundas. Ce bill consacrait toutes les principales dispositions de l'ancien bill de 1784» telles qu'elles avaient été développées et amplifiées par la série d'actes du parlement qui avaient suivi. Les pouvoirs du buteau de contrôle et de la cour des directeurs demeuraient les mêmes ; il en était de même du pouvoir du gouverneur-généraLet de son conseil. Le monopolQ du commerce exclusif de l'Inde était rés-ervé ï la Compagnie. L'augmentation de dividende proposée par M. Dundas fut formulée en loi;

dSd CO^Ql;ÈTE lùT FO;S9AT10r^ DC L £BIPIRE ANGLAIS

cûûn la jouissaiice du monopole exclusif prolongée ptfur un terme de vingt années. Cependant onde- Biandait deux modifications nouvelles , d'abord on salaire payé par la Compagnie aux fonctions des comitfissairês du bureau de contrôle; ensuite la faculté pour le roi de choisir les commissaires de ce bureau en dehors du conseil privé. M. Dundas proposait encore d'Qbliger la Compagnie à fournir tous les ans au commerce anglais un lest de 3,ooo tonneaux dans ses vaisseaux ; chacun pouvant y prendre la part qu'il voulait pour son compte particulier y sous certaines restrictions et en payant certains droits ; ce qui semblait un moyen de donner quelque satisfaction aux corps commerçants. Ce bill rencontra peu d'opposition jusqu'à la troisième lecture ; mais à ce moment il fut attaqué avec fureur par le parti qui votait avec Fox.

Les arguments de Fox étaient ceux naturels à toute opposition parlementaire , et qui pour ainsi dire croissent d'eux-mêmes dans son sein, Fox attaquait le bill comme donnant à la couronne et au ministère un pouvoir trop considérable. « En l'année 1780, disait-il, il a été solennellement proclamé que l'influence de la couronné, qui , en ce moment, s'était considérablement accrue > et menaçait de s'accroître tous les jours , serait enfin restreinte , et renfermée dans de plus étroites limites. Et cependant, en dépit de cette déclaration, en violation de ces solennelles protestations , avec lesquelles on a trompé et amusé le peuple, qu est-il

[»79»-J7af'] DAÎîS L 1N1>£. LIVRE XIV. . îj33

arrivé? c'est que Tintrodaction du système i^uel dans le gouvernement de Flnde , 4onf la continuation'est maintenant proposée à la chambre, a réserve au ministère, a créé en sa faveur, une nouvelle part d'influenoe, un patronage plug étendu que jamais sur le choix des directeurs. Or n'é^ tait-ce pas là le plus dangereux patronage, qu'il y eût à redouter dans les mains de la couronne , par cela même qu elle l'exerçait saps r0qK)nsabilité ? ^ Fox ne craignait pas d'adresser cette question à tout homme dans son bon sens : « Si la mesure proposée est convertie en bill , en quelles mains passera le patronage de l'Inde? La Compagnie et les directeurs seront-ils autre chose que de simples jouets j de vrais jouets d'enfants dans les mains de ce ministère , qui a nommé gouverneur général lord Cornwallis, qui plus récemment anommé aux mêmes fonctions sir John Shore? L'effet immédiat de la mesure , c'était donc de donner au ministère tout pouvoir en le déchargeant de toute responsabilité. « Dans sa réponse Pitt se plaignait du long délai apporté par son. honorable adversaire à produire les objections qui venaient d'être faites. Il s'efforçait de montrer que la nomination d'un petit nombre d'écrivains, d'employés, de grands divers, ne pouvait accroître beaucoup l'influence ministérielle, même dans la supposition que les ministres eussent tout pouvoir sur l'esprit des directeurs, ainsi quon venait de l'afQrmer. Au reste, Pitt ne niait pas , ne voulait pas nier précisément cette in-

334 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eHPIRE ANGLAIS

fluence ministérielle sur l'esprit des directeurs. C'était un fait qu'il n'était pas f&ché au fond dB voir constater ; seulement il tâchait de l'amoindrir à tous les yeux pour le faire accepter plus facilement. D'ailleurs le ministère avait en ce moment une majorité ferme, assurée, systématique, et le bill passa sans autre difBculté.

La chambre des Communes , ainsi que nous l'avons dît, avait déclaré le procès de Hastings toujours pendant ; il fut donc continué à la chambre des Pairs. Le commissaire des communes Saint- John prit la parole sur Je quatrième chef d'accusation, celui où Warren-Hastings était accusé d'avoir voulu se créer une influence corruptrice , de s'être fait des créatures au moyen d'argent distribué, etc. ; cette assertion n'atteignait pas seulement Hastings ; mais touchait à Tindépendance même de la chambre des Communes , où l'argent de l'Inde exerçait, disait-on, une grande influence. Saint-John disait : « Tous les moyens de répression prévus par la constitution deviennent faibles et insuffisants , si les chefs des peuples , par l'envie de se créer de l'influence, s'avisent d'ériger en système la prodigalité et la corruption. La sécurité de l'État a pour fondement la morale publique et l'amour de la liberté. » Le commissaire des Communes ayant achevé de développer cette charge, Warren-Hastings, d'une voix calme, avec un maintien modeste, mais assuré, prononça les paroles h uivanlos :

[1791-1795.] BANS l'iNDE. LIVUE XIV. â35

a Mylords ,

y> Je ne réclamerai que quelques minutes de votre temps; mais j'ose me flatter que le peu de paroles que j'aurai l'honneur de vous adresser auront assez d'importance pour justifier la demande que je vous fais de vouloir bien m' écouter avec quelque attention.

» Une accusation d'avoir dissipé une somme de 684,000 livr. sterl. est bientôt faite, surtout quand elle s'adresse à un homme à qui aucun moyen de répondre n'est accordé. C'est chose bien triste pour moi que de me voir ainsi accusé , de semaine en semaine, de mois en mois, d'innombrables crimes, et quelques uns de la nature la plus atroce ; de me voir représenter aux yeux de tous sous les plus odieuses couleurs , et de comprendre qu'il ne me sera jamais possible' de répondre y en raison de Té-* poque de la vie où je suis parvenu ; époque qui , d'après les probabilités ordinaires , ne saurait être éloignée du terme. Quatre années pendant lesquelles un homme voit sa réputation et son honneur attaqués aux yeux du monde c'est bien long , c'est

beaucoup : je n'ose plus espérer qu^l me soit jamais permis de me défendre ni d'entendre le jugement de Vos Seigneuries jsur mon procès. Je vous le disais , Mylords, il y a maintenant quatre années révolues que je me présentai pour la première fois à la barre de Vos Seigneuries. Encore n'est-ce pastout.

a36 CONOUÈTE ET FONDATION DE L EMPIRE A%G1.AIS

Quand je me présentai devant vous, c était avec tous les chagrins , toutes les inquiétudes d'un autre procès (i), déjà soutenu par moi dans un autre endroit. Celui-là avait commencé dès mon arrivée dans cette capitale, dès mon retour en Angleterre, après treize années de service. Dès ce jour fut annoncée la résolution de la chambre des Communes de me poursuivre sur l'ensemble de ma conduite. Il y a donc maintenant six ans que je suis accusé. Me voilà, à moins que ma mémoire ne me trompe, bien près de ma soixantième année. Dépenserai-je le reste de ma vie à venir m'asseoir ici en hutte à toutes les accusations de mes adversaires, à leurs invectives les plus violentes, à des tortures de tout genre? Mylords, j'en appelle à vos sentiments intimes , à vos sentiments d'hommes : n'ai-je pas supporté plus que beaucoup d'entre Vos Seigneuries n'auraient pu le faire? ne l'ai- je pas fait avec une patience que le sentiment de ma propre innocence pouvait seul me donner ?

» La chambre des Communes ayant maintenant déclaré que dans le but d'une prompte justice ( je crois que c'est ainsi qu'ils ont dit), elle ordonnait à ses commissaires do clore leurs poursuites à l'articlequi vient d'être communiquéà Vos Seigneuries, et d'abandonner le reste; j'entrevois une espérance que jusqu'à présent je n'avais jamais osé concevoir, mais qu'il n'appartient qu'à Vos Seigneuries

(I) A la chambre des Communes. . . ,;....

[i79»-i795*] DANS l'iNDE. LIVRE XIV. 587

de réaliser; j'entrevois, dis -je, Fespérance de sortir de la pénible situation où j'ai vécu si longtemps. Peut-être paraltrais-je coupable de quelque imprudence en ayant la hardiesse de présenter une requête à Vos Seigneuries ; mais à coup sûr je lie saurais paraître leur manquer de respect. J'oserai donc les prier de vouloir bien m' accorder ce qui n'est refusé à aucun homme sur ce globe , qu'il habite une patrie libre eu non : je veux dire le droit de se défendre quand il est accusé ; d'obtenir le jugement d'un tribunal sur les accusations contre lui portées. Je supplierai donc Vos Seigneuries , malgré l'époque de l'année où nous sommes parvenus , de vouloir bien se laisser guider, non pas par la considération du peu d'importance de l'objet

en 1 ui-même sur lequel elles sont appelées à décider, mais sur l'iinportance du précédent que cette circonstance peut créer. Ce précédent ne sera rien moins que de décider que tout homme ne pourra s'éveiller à l'avenir qu'un procès criminel ne soit suspendu au-dessus de sa tête pour le reste de ses jours. On me l'avait dit, je l'ai vérifié, et j'ai trouvé le fait exact jusqu'au point où mes recherches ont été poussées. On l'a dit : il n'y a pas dans l'histoire de la jurisprudence de ce pays d'exemple d'un procès criminel qui ait duré quatre mois , à l'exception du mien , ni même un mois , un seul mois, à l'exception d'un seul ; d'un seul, dis-je, et qui tenait à dos circonstances qui , je l'espôre, ne se représenteront jamais pour ce pays. My lords.

a38 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ÀKGLiLIS

j'ose demander à Vos Seigneuries qu'il leur plaise de prolonger la présente session jusqu'à ce* que la poursuite spit terminée ; que je puisse être entendu dans ma défense, et que Vos Seigneuries aient prononcé leur jugement. Mylords » ce n'est pas un acquittement que je sollicite : cela tient à vos intimes convictions , à vos sentiments personnels. Ce que je sollicite c'est me défendre, c'est d'être jugé. Quel que soit le jugement , Mylords , je m'incline, je me prosterne devant cette cour. Les reproches, je le sais , ne m'ont pas été épargnés de cette disposition d'esprit; mais je n'en suis pas honteux. Je ne saurais Têtre de m'incliner devant une autorité à laquelle je dois obéissance et soumission , pour laquelle je sens un respect qui fait de cette soumission un volontaire hommage de ma part.

» Et maintenant, en toute humilité , je me rccommande de nouveau à votre justice et à votre humanité. Je ne suis pas un homme d'apathie ; je ne saurais avoir assez de force pour endurer tous les retards, toutes les lenteurs de la justice parlementaire-, j*eu souffre cruellement, et je sens que c'est un triste lot qui m'est tombé en partage que d'être accusé devant une génération pour être jugé par une autre. Et en effet , Mylords ^ sont-ils encore tous présents ces nobles juges devant lesquels j'ai d'abord comparu? Beaucoup ne sont-ils pas déjà parvenus à ce lieu vers lequel nous nous acheminons tous? Déjà, m'a-t-ondit, soixante de ceux là ne sont plus parmi vous. Mylords , je vous en supplie,

Ci7dt^79^0 i>AT(S l'inbe. litre xiv. ^3g

veuillez doue me délivrer du poids de ce procès en le continuant jusqu à son terme , en prononçant votre jugement pendant cette session. Si ce parti est goûté par Vos Seigneuries , j'ai en main une pétition pour cet objet , que je prendrai la liberté de leur présenter, si cela se peut £sdre sans irrégularité. »

Le ton de ce discours de M.' Hastings était admirablement calculé pour Teffet qu'il devait produire. Ses plaintes sur les lenteurs , les délais de la procédure arrivaient à merveille en ce moment. Le flpt de la faveur pppulaire avait déjà commencé à déserter les organes de Taccusation. L'insistance » l'animosité , la violence des commissaires des Communes dans leurs attaques, leur avaient insensiblement aliéné le public. L'impassibilité des avocats de Hastings se bornant à repousser ces attaques étant chose toute négative , ne pouvait blesser» ne pouvait irritpr personne. La modération de son langage achevait de lui concilier la sympathie pu* blique. A force d'avoir voulu en faire un monstre, une sorte de Néron ou de Caligula, la fantaisie publique était toute disposée à ne plus voir en lui qu'un bonhomme. On commençait à trouver so|i procès bien long ; à dire que , condamné ou acquitté, il devait être impatient de connattre son sort. On le trouvait fondé à se plaindre des longs délais apportés à son jugement^ bien qu'ils fussent en grande partie l'œuvre de ses avocats, car on ne leur en faisait point un tort. Loin delà, il semblait

340 COIfOIJÊTE £T FONDATION DE l' EMPIRE ANGLAIS

naturel qu'ils prêtassent à la cause dont ils se trouvaient chargés, l'appui de toutes les formalités légales, ^intempérance, le langage ironique et emporté de Burke , ne pouvaient que froisser , que blesser de plus en plus des esprits dans cette disposition. Les nombreux discours prononcés en sa faveur et à chaque occasion à la chambre des Pairs avaient fini par faire impression sur les esprits. Tout le corps des légistes, nombreux et puissant, dès le commencement du débat , s'était déclaré en sa faveur ; et de plus approuvait universellement ce genre de défense adopté par les avocats. Un grand nombre de personnes arrivant journellement de rinde parlaient avec enthousiasme de l'habileté, des talents de Hastings, des immenses services rendus par lui au pays; toutes ces choses d'abord comme enfouies sous un amas d'injures, d'accusations odieuses , commençaient à devenir peu à peu visibles pour tous. Il avait une multitude d'amis, de partisans , d'agents , qui peu à peu s'étaient emparés de la presse entière. Les salons de l'aristocratie lui étaient favorables : son esprit , ses talents , sa conversation brillante, les lui avaient conciliés* Il avait d'ailleurs en sa faveur ce sentiment de sympathie naturel aux hautes classes pour tous ceux qui ont occupé une grande position, joué un grand rôle dans le monde; sentiment qui répugne non seulement à leur condamnation , mais même à un éxamem trop rigoureux de leur conduite, sous les innombrables yeux de la multitude. D'à-

[1^1-1795.] DANS l'ctDE. LIVKE XIT. Û^\

bord toute favorable à Taccusation , l'opinioû s'en était de la sorte incessamment détachée: elle s'était ralliée peu à peu à Warren Hastings, en faveur duquel elle se prononçait alors hautement.

Pour prouver que M. Hastings avait voulu se créer une influence au moyen de l'argent du public; les commissaires apportèrent cinq exemples : un contrat d'opium accordé à M. Sullivan, un trafic illégal d'opium, une allocation au généralsir EyreCdote qui ne lui était pas due, un contrat pour des bœufs de trait, et deux contrats pour des grains. Le contrat pour les grains et les allocations de sir Eyre Coote furent les objets auxquels s'attachèrent les plus grands soupçons. M. Sullivan était fils d'un président de la cour des directeurs ; il était jeune, sans expérience aucune des affaires de l'Inde, ni par conséquent du commerce de Tôpium.Xa cou^ des directeurs avait ordonné que les contrats fussent faits peut une seule année et avec concurrience ; cependant le marché, le monopole de cette'denrée lui avait été donné sans concurrence, et pour quatre années. Plus tard , M. Sullivan , nommé secrétaire de Hastings , l'avait accompagné en cette qualité dans son voyage aux provinces supérieures ; dernière circonstance qui l'obligea à se défaire de son privilège : il le vendit à un M. Bener pour une somme de 4o>oo6 livr. sterl. Celùi-ci'le vendît 60,000 à un nouvel acquéreur, M. Yoank, qui cependant avait pu en tirer encore de nombreux bénéfices. Les commissaires en concluaient que le

a4^ CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

but de HastÎDgs , dans cette transaction, avait été de s'assurer l'appui du père de M. Sullivan. On répondait pour M. Hastings que la règle de ne disposer du privilège de l'opium que pour une seule année était depuis long-temps inobservée , et cela avec le consentement de M. Francis lui-même , le constant adversaire de Hastings. Sir Eyre Coote, conune commandant en chef des troupes de la Compagnie, touchait 16,000 livres sterling; mais, outre cela et au-dessus de cette paie , il lui avait été al- Joué une somme de 18,000 livr. sterling donnée sous ce titre : frais de campagne ; mais cependant le général avait coutume de la toucher en temps de paix. Hastings s'appuyait, comme précédent, d'une somme de ia,ooo livr. sterling qui avait été touchée au même titre par un des prédécesseurs de sir Eyre Goote. Il ajoutait que cette somme était payée de fort bonne volonté par le visir, même après le départ du général. A cette allégation les commissaires répondaient par un passage d'une lettre du nabob, oii celui-ci disait, en parlant de ces dernières exactions : « Le canif a maintenant pénétré jusqu'aux os. »

Le3o mai 1791 , sir James Saint-Clair Ërskinc résuma les témoignages sur ]es quatre articles de Taccusation jusque là présentés. Il déclara que les commissaires des communes, toute réserve faite de leurs droits et privilèges , avaient l'honneur de prévenir Leurs Seigneuries de la résolution des jcommunes d'abandonner les autres chefs de Tac-

çusation . Warren Hastings fit une humble allocution à la cour ; il suppliait Leurs Seigneuries de Tentendre un jour à leur barre , avant la fin de la session. Le jour suivant , une motion fut faite à la chambre des Pairs que la session fût prolongée jusqu'au prononcé du jugement. Warren Hastings ne demandait qu'un délai de quatorze jours pour présenter toute sa défense. Cette proposition parut insidieuse à la chambre. Gomment, disait lord Grenville y M. Hastings peut-il calculer le nombre de questions et l'étendue des réponses qu'amènera la défense? La motion fut rejetée. Le 2 juin, Hastings prit alors la parol(B pour présenter lui-même une sorte de résumé de sa défense, qui déjà avait été exposée en détail. Il commença par déclarer que , si les pairs voulaient en venir à une décision, il consentait volontiers à abandonner toute défense ; îl passa de là aux principales mesures de son gouvernement , à celles qui avaient amené sa mise en accusation. L'extermination desRohillas, répulsion de Ghejte-Sing, la confiscation des terres et des trésors des begums , enfin la réception des présents ,.il les expliqua, les commenta , en démontra la nécessité par celle de se procurer de l'argent. « En ce temps-là , disait-il , nos coffres ne contenaient pas dix guinées ; l'argent n'était pas une question d'avidité, mais une question de vie ou de mort pour la Compagnie. Or, ces mesures si amèrement , si injustement blâmées avaient sauvé la Compagnie et préparé un avenir immense pour l'Angleterre. »

^44 CONQUtTB Vf FONDiLfiOlf DE l'eMPIUE ANGLAIS

«Les ressources de rinde, disait-il encore, ne peuvent, en temps de guerre, sufûre aux dépenses dé l'Inde. Je ne pouvais emprunter pour couvrir mes besoins durant la dernière guerre et faire payer mes dettes à la postérité. La ressource des emprunts manqua bientôt pendant mon administration ; elle manquera bien plus tôt encore, j'ose le prédire , pendant celle de lord Cornwallis. »

A la fin de son discours , Warren Hastings , s'adressant à toute TAngleterre , disait chaleureusement : ce Accusé que je suis au nom des communes d'Angleterre , pour avoir désolé les provinces de leur domination dans Tlnde, j'oserai leur dire que ces provinces sont floriesantes entre toutes celles de l'Inde; et c'est moi qui les ai fait ce qu'elles sont. Ce que d'autres avaient conquis , je l'ai conservé et augmenté. J'ai donné forme et consistance à votre domination dans ces régions du globe. Te l'ai soigneusement gardée. J'ai envoyé des armées, h travCTS des pays inconnus , au secours de \ob autres possessions , avec une économie réelle qu'on ne connaissait pas enco.re ; j'ai prévenu la perte , j'ai sauvé Thonneur, j'ai conservé la liberté de ces autres établissements. Toutes ces guerres que j'ai su terminer n'avaient pourtant pas été engagées par moi, mais par vous oiji mes prédécesseurs. J'ai détache do la grande confédération indienne un de ses membres, au moyen d'une juste restitution. J'ai enlrolcnu do secrètes relations avec un autre, et je m*en suis fait un ami; d'un troisième je m'en

f«79»>7î)5] DA^S LiKDË. LIVRE XIV. a45

suis servi pour mes négocia lions ;d'bo8til6 qu'il était d'abord, j'en ai fait un instrument d^paix. Quand vous demandiez la paix à hauts cris et que vos cris ont été entendus de ceux qui en étaient l'objet, je vous ai résisté; j'ai élevé 'mes demandes en même temps que vous éleviez l'audace ^de l'en* nemi; je n'en ai pas moins conclu une paix hono* rable, et, j'ose l'espérer, une paix durable avec un grand Ëtat (i). J'ai donné les moyens d'accomplir une paix sinon d'une longue durée , du moins profitable pour nous, avec un autre grand État (a).

» Communes d'Angleteirre, je vous ai donné tout cela , et que me rendez-vous en échange? La disgrâce , la confiscation , l'humiliation , tout une vie accusation.

Malgré les prières de Hastings , la continuation du procès fut remise à la session prochaine du parlement 11 fut repris le i4 février 179^. M. Law, chef du conseil de défense de Hastings, prit la parole. Il ouvrit le système général de la défenso dans un discours qui ne dura pas moins de trois jours. M. Plumer entra dans le détail de l'accusation : il commença par le premier article, le chef d'accusation relatif à la conduite de Hastings à Benarès. 11 parla pendant cinq jours , après quoi parurent les témoins à décharge , aussi nombreux que ceux fournis par l'attaque; il en fut de même

0) LesMahrattes.

(2) Tippoo Sultan.

946 CONQUÊTE ET rONDÂTION DE L'EMPIRE ÂIIGLAIS

de la masse des pièces produites* Â la vérité, peu dechqaes étaient réellement nouvelles : c'étaient en général les mêmes choses envisagées sous un point de vue différent. Alors les rôles changèrent : ce fut aux commissaires des Communes à faire des objections aux témoignages présentés ; ils se montrèrent tout aussi habiles tout aussi alertes à se servir de ces armes que l'avaient été les avocats de Hastings. Il n'est sorte de dictum , d'arguties légales dont ils ne se servissent pour infirmer les témoignages ou les témoins produits par la défense. Les subtilités légales avaient changé de main et passé de leur c6té ; mais elles ne trouvaient pas là les mêmes sympathies dans l'opinion publique. Il est permis de se défendre avec tout ce qu'on a sous la main ; il ne saurait l'être d'attaquer autrement qu'à armes loyales. M. Dallas résuma la défense par un discours de trois jours ; à peiné eut-il terminé que la chambre s'ajourna à la session suivante.

Lç parlement nouveau s'assembla le 1 3 décembre 1792 ; mais la chambre des lords ne reprit le procès que le i5 février 1798. M. Law ouvrit la défense sur le chef d'accusation relatif aux begums 4e Oude par un discours qui dura deux jours. ic La situation de son malheureux client , disait-il dans son exorde , était telle , qu'il pensait qu'aucune créature humaine ^ dans un pays civilisé , en pût jamais supporter une semblable. Il espérait, pour l'honneur de la nature humaine, qu'aucun autre ne l'éprouverait de nouveau. » Hélas I d autres

L379»-»7950 DANS L'h^DB. LIVRE XIV. 2l47

infortunes n'étaieM alors que trop supérieures à celle de Hastings! Le 21 janvier avait vu le tragique dénouement d'un procès qui devait avoir dans la postérité un retentissement bien autrement douloureux I Quoi qu'il en soit, quelques jours se passèrent dans la production des témoins à décharge, dont les dépositions, sans cesse contredites par les commissaires des Communes, s'allongeaient ^démesurément. Hastings prit encore la parole : « C'était (lisait-il, avec peine, avec anxiété, qu'il réclamait l'indulgence des lords pour Thumble requête qu'il voulait leur soumettre, etqui était que leur Seigneuries, dans leur sagesse, voulussent bien mettre à ce triste et long procès une fin aussi prochaine que la nature des choses le permettrait* » M. Plumer , prenant immédiatement la parole , résuma les témoignages contre le chef d'accusation pendant trois jours. Le 9 mai , M. Dallas ouvrit la défense sur les sixième ^ septième et quatorzième articles de l'accusation. Il parla pendant quatre jours. Dès le deuxième , Hastings s'adressa de nouveau aux lords pour les supplier de terminer le procès pendant cette session du parlement. L'incertitude de son sort, de son avenir, lui devenait, disait il, absolument insupportable; il manifestait son intention d'abréger sa défense de manière à ce que tout fût prêt dans trois jours; les commissaires des Communes auraient eu de la sorte bien du temps pour préparer leur réplique avant la fin de la session. Au moment de conclure, il revenait sur ce qu'il

124S CONQUÊTE ET FONDAno> DE L EMPIRE ANGLAIS

appelait les immenses services rendus par lui à la patrie ; il parlait avec tristesse et découragement,

d'injustice, d'ingratitude Burke l'interrompit

vivement 9 mais se contenta de dire : «c Je laisse à Vos Seigneuries à juger de la convenance de semblables paroles dans la bouche d'un accusé traduit à leur barre par les Communes d'Angleterre.» D'ailleucs Topinion publique se prononçait pour Hastitfgs plus fortemeqt encore dans l'Inde qu'en Angleterre. De nombreuses, adresses en arrivaient sans cesse au^ lords, .rappelant les grands services de Tanden gouverneur, et 4ont 1- importance devenait effectivement plus visible de jour en jour,

Le 35 mai , Burke contr'.examinait un des téanciûsde H. Hastings, qu'il poussait avec quelque vivacité, employant ou pour mieux dire perdant beaucoup de. temps. Plusieurs fois l'archevêque d'York avait manifesté son impatience. Cédant à ce sentiment, il se leva toul-^^oup; il lui était impossible, dil-il, d'être plus long-temps témoin de la conduite illibérale des commissaires des Communes; ces commissaires semblaient vraiment interroger non pas un gentleman, mais un filou ; l'humanité , la conduite des commissaires pendant la durée de ce long procès, ne seraient sûrement pas surpassées par Marat et Robespierre si ceux-ci

eussent été chargés de cette poursuite Avec

beaucoup de dignité Burke répliqua : « Je n'ai pas entendu un seul mot de ce qui vient d'être dit| et j'agirai en conséquence. »

Li79i-ï:95-3 DàKS l' INDE, livre XIV. *2^g

T9ixs les témoins à décharge , toutes les j^ces en faveur de la défense avaient été produuT; au lieu de laisser à*ses avocats lé soin de résumer sa défense, Hastings prit' de. nouveau quelques in-^ stants la parole. II prit le ciel à témoin» il protesta de la façon la plus soleanelle, que dan^ aucun cas il n'avait jamais sacrifié son devoir. Il affirma que Tensemble de ses propriétés ne montait pas à . 100,000 liv. sterl. ; il montra de nouveau que c'étaient les pressants besoins de la Con^pagnie qui > Tavaient» obligé à se procungr de l'argent par cer« tains moyens,fii:régulierftà la vérité, mais non com- ' pables ; il accusa enfin les commissaires do projet de faire rettfder la'décision du procès jusqfu'à Tannée suivante. Burke et Fox nièrent vivement lefadt; ils prétendirent qu'on ne pouvait leur imputer un seul ^s retards apportés au procès. La défense .fut enfin terminée le aS mai 17^3.» Les lords remirent la continuation *du ' procès au mçrcrêdi en huit; on était au mardi. Burke, aussitôt que cette motiorf eut été communiquée à la chambre , se plaignit de l'insuffisance de ce délai. 11 blâma vivement les appels faits par Hastings au public, et la sympathie qu'ils avaient trouvée dans la chambre ; ils se plaignit des affronts sans nombre selon lui entassés journellement sur les commissaires des Communes; des odieuses calomnies qu'il prétendit leur être sans cesse prodiguées. Il en concluait qu'une enquête était devenue indispensable sur la conduite des commissaires ; et, en conséquence, il

3ÔO CONQUÊTE ET FONDATION DE L'eMPIRE ANGLAIS

prentît le parti de solliciter de la cour la formation de la chambre en comité ; il se faisait fort de démontrer que les commissaires n'avaient allongé la procédure par aucun délai volontaire.

Le ohancelier proposa un comité spécial qui ferait son enquête, puis un rapport à la chambre; ce qui fut agréé par les commissaires. En cette circonstance , par cet esprit de corps naturel aux assemblées délibérantes , la chambres des Communes prit parti pour ses délégués. Peu de jours auparavant Burke avait prié hautement la chambre de le décharger de ses fonctions ou de lui permettre de se défendre lui-même des imputations odieuses qui avaient été jetées sur son caractère ; cette proposition avait trouvé de la sympathie. Le lojuin avait été fixé pour la réplique des commissaires. Le 5 , Tun d'eux, M. Grey, déclara rimpossibilité où ils étaient de se trouver prêts pour le jeudi. Le 9, il fit la motion d'un message à la chambre des Lords pour les prier d'ajourner la poursuite du procès jusqu'à la prochaine session du parlement; qu'alors les Communes se trouveraient prêtes à poursuivre l'accusation jour par jour jusqu'au jugement définitif, si Leurs Seigneuries le jugeaient convenable. Cet demande du délai fut rejetée à la majorité de 66 voix contre 61 . M. Grey pria aussitôt la chambre de vouloir bien accepter la résignation de ses fonctions de commissaire. C'était son devoir de répondre au premier article de la défense de Hastings, mais iî ne pouvait être prêt pour le lundi, ce

Ci79»-ï795.] DANS L'iNDE. LIVRE XIV. IlSl

qu'il devait déclarer. Une nouvelle motion fut alors faîte par M. Dundas de demander un délai aux lord»; et celle-ci passa à une majorité de 82 voix contre 42. AVarren Hàstings protestait au contraire de toutes ses forces contre tout délai; il présenta dans ce sens une nouvelle pétition à la chambre des Lords. Le temps accordé aux commissaires pour leur réplique était plus que suffisant ; selon lui le plus grand nombre des pièces produites dans sa défense leurétaitdéjàconnu. Les pairs se montrèrentd'abord disposés à voir les choses en ce sens. Lord Stanhope proposa de faire savoir aux Communes la résolution de la chambre de poursuivre le jugement au jour indiqué. D'un autre côté, plusieurs pairs craignaient un conflit avec les Communes, on eut recours à un expédient ; lord Granville , pour son compte , fit la motion de renvoyer le procès à la sesSîon suivante; elle passa après quelque? débats.

Le procès fut donc repris le 1 ^février 1 794. Lord Comwallis venait de débarquer en Angleterre ; et le conseil de défense requit son témoignage. Le marquis s étant trouvé indisposé, un délai devint nécessaire pour sa comparution; Hàstings s'empressa d'y renoncer. A la môme époque, Larkins arrivait aussi en Angleterre, Les défenseurs de Hàstings l'avaient cité plusieurs fois ; on supposait que son témoignage pourrait être utile à la défense. Mais tout était subordonné maintenant à F envie d'arriver au prononcé du jugement. Hàstings ne manifesta aucun èm-

2l59 CONQUÊTE ET FONDATION DE L'eMPIRE ANGLAIS

pressement à se prévaloir de ce nouveau témoignage* qui ne pouvait manquer de lui être favorable. Les commissaires commencèrent donc à réfuter la dé* fense. Pour cela, ils comptaient appeler de nouveaux témoins. Le conseil de Hastings avait allégué que s'il était vrai que celui-ci eût commis quelque erreur dans sa conduite à Tégard de Cheyte-Sing, M. Francis en avait partagé le tort , les commissaires voulurent le faire comparaître. Les défenseurs s'y opposèrent; ils prétendirent que la réplique à la défense n'avait le droit de fournir de témoins que pour contredire ce qui avait été témoigné parla défense; qu'autrement le témoin aurait du paraître d'abord , afin que l'accusé fût à môme de lui répondre dans sa défense. Ici encore les lords se rangèrent de l'avis des légistes , mais comme ils n'expliquaient pas les motifs de cette décision , Burke prit occasion de s'en plaindre. Lord Badnor Viigerrompit en lui disant qu'il n'avait pas le droit d'arguer contre une décision de la chambre. Burke répondit : a Ce que j'ai demandé à la chambre, c'est la publicité dans ses décisions sur des questions de lois, et communication des principes sur lesquels elle fonde ses décisions. J'ai eu la condescendance de demander comme une faveur ce que je pouvais réclamer comme un droit. » M. Law répond : « qu'il aurait honte de faire perdre le temps de Leurs Seigneuries à développer une décision qui, étant fondée sur une règle de jurisprudence, n'avait pas besoin d'autre raisoniiemeul en sa faveur. » Burke

Ci79»-»7950 DAM L'iNBE. LIVKE XIT. a53

répliqua : « qu'il est habitué depuis long-temps aux insolentes observations des avocats de Hastings; que le public pouvait porter témoignage qu'ils étaient aussi prodigues d'assertions hardies qu'économes de raisonnements. »

Un vote de remerciement jadis offert à Hastings par la cour des directeurs en 1786 avait été produit par les défenseurs. Pour réplique à ce témoignage, les commissaires offrirent de lire un papier imprimé parmi ceux communiqués aux propriétaires par des directeurs , qui portait la date de 1783. C'était une lettre où les directeurs blâmaient sévèrement M. Hastings. Les conseils et les lords repoussèrent cette lecture. Le i*'^ mars, le procès fut de nouveau interrompu : c'était le moment de la tournée des juges, et les lords, qui' avaient souvent recours à leurs" décisions , ne voulurent pas continuer sans cet appui. Le 9 avril il fut repris, lord Cornwallis remis, de son indisposition, parut devant la chambre, mais ses dépositions , toutes générales , n'apportèrent d'aide ni à l'attaque ni à la défense. Hastings ayant renoncé au témoignage de M. Larkins , les commissaires espérèrent en tirer parti pour eux-mêmes, ils le firent paraître. Leur interrogatoire porta sur une lettre écrite par lui aux directeurs sur l'invitation de Hastings ; IcUre dans laquelle il donnait la date du départ des différentes sommes envoyées par celui-ci Angleterre. Les avocats s^opposèrent à ce que les questions continuassent; ils mirent en avant leprin-

âÔ4 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMHRE iiNGLAIS

cipe qu'aucune sorte de faits nouveaux ne pouvait être introduite à cette époque de la procédure, or que c'était sur des faits étrangers à la première accusation qu'on se permettait d'interroger M. Larkins. Comme toujours les lords jugèrent dans le même sens. Le témoin fut cependant interrogé^ mais ce fut sur le consentement de Hastings, et sa déposition, plutôt favorable que contraire, n'apporta aucun fait nouveau. Mais le langage des commissaires et des avocats en était venu à une grande véhémence. Hastings ayant emprunté de l'argent pour les besoios de la Compagnie au rajah Nobkissue, celui-ci n'avait pas payé. Nobkissue lui intenta une action en chancellerie ; Hastings déclina d'y répondre , comme étant déjà sous le coup d'une accusation. Les commissaires proposèrent ce commencement de procédure comme un témoignage ; les avocats de Hastings s'y opposèrent. M. Burke se laissa alors aller à une grande intempérance de langage. « \\ croyait, disait-il, s'adresser à un corps de nobles , qu'il s'était imaginé de voir agir en nobles ; non comme une bande de voleurs délibérant dans l'ombre d'une caverne. Qui aurait pu supposer Leurs Seigneuries capables de repousser un témoignage tellement rempli d'évidence? Les règles des juges étaient-elles donc faites pour des lords? Quant à lui , le jugement de lord Strafford'était l'exemple qu'il eût désiré voir suivi au moins sous ce rapport dans le procès actuel.» Imperturbables dans leur respect pour les formes

de la procédure, les pairs n'en prononcent pas moins dans le sens des h'gistes.

Arrivés aux pétitions présentées dans ce jugement en faveur de Hastin^'s , les commissaires voulurent montrer qu'elles n'étaient pas offertes volontairement; elles étaient, selon eux, par trqp contradictoires avec les circonstances où elles avaient paru. Les commissaires voulurent prouver ce désaccord par les rapports de quelques agents de la Compagnie ; les légistes s'y opposèrent, et comme toujours les lords partagèrent cet avis. Les commissaires tentèrent une dernière ressource. La détresse du pays et de la Compagnie avait été sans cesse alléguée par les défenseurs de Hastings comme ayant déterminé les affaires de Benarès, celles des begums , les présents reçus , les contrats passé^malgré les règlements, etc. Les commissaires proposèrent de faire la preuve que la conduite du gouverneur-général avait été lapremière et véritable cause de cette pénurie, parce qu'elle avait plongé la Compagnie dans une guerre avec les Mahrattes, injuste et sans néceSsité. Les avocats de Hastings et les lords s'opposèr^t à cette argumentation. Aii fait, la prétention deBurke n'était ni raisonnable ni habile; il avançait , pour faire preuve d'un fait , un autre fait non seulement beaucoup plus difficile à prou-ver lui-même , mais qui , par sa nature , échappait tout-à-fait au genre de discussion où il voulait Tintroduire.Dès lors le langage des commissaires devint plus violent , leurs récriminations plus passionnées

S56 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

que jamais. Irrité par les obstacles, Burke se montra de plus en plus emporté , sarcastique , acerbe dans son langage; il voulut pousser les interrogatoires par trop loin ; il posa des questions si frivoles, qu'elles en devinrent ridicules. Tout empire sur lui-même lui avait évidemment échappé. La passion avait rompu l'équilibre de ses grandes facultés. Il ne pouvait dissimuler une sorte de fureur, de mauvais goût, en voyant s* échapper ce qui était devenu comme le seul but de sa vie , la condamnation de Hastings; on voit comment cette disposi* tion d'esprit devrait être favorable à son adversaire. Les débats furent clos le 6 mai 1794- D^ns <^^ dernier^ temps les témoignages fournis par l'accusation elle-même avaient tourné à l'avantage de la défense ; les défenseurs de l'accusé eurent soin de le faire remarquer. Les débats postérieurs à la réplique à la. défense furent résumés par les commissaires. M. Grey résuma tout ce qui avait été dit sur les affaires de Benarès , Sheridan sur celles des princesses, Fox sur la réception des présents , M. Taylor sur les privilèges accordés contre les règlements. Burke résuma l'accusation tout entière; son discours durs^ neuf jours, occupa neuf séances de la cour des pairs ; il finit le 1 6 juin. Le lendemain, Pitt fit dans la chambre des Communes la proposition d'un vote de remerciement pour les commissaires. Secondée par M. Dundas la motion passa à une majorité de cinquante voix contre vingt et une. L'orateur, s'adrcssant aux

[17*1-179^0 BJkm L*na>ir. uviœ xiv. 367

coHtmissaires / Tenr dit : « que le suj^t auquel ils avaient 4oi^î^ leurs, coins -et oon«acré leurs tr^vaux était d'une difficulté £i d'une complication au*delà de tout exesople ; que leurs efforts et leur éloquence nf^étaient pourtant . poiort demeurée audeteousdela circonstance; que leur conduite dans une affaire aussi difficile n'avait pas été honorable seulement pour eux, mais encore pour la chambra dont ils faisaient partie. » Le prononcé du jugement a^ait été remis à la session suivante » qui s'ouvrit le i3 janvier. La chambre des Pairs , pour premier soin f nomma un comité chargé de rechercher leg psécédejBtts 9 c'est-à-dire» les différents modes de délibération^ qui étaient jadis employés en circonstances analogues. Lé rapport de ce comité fut soumis jie % mar^à la chambre qui en délibéra surle-champ. Au commsBniianent dii procès les pairs avaient décidé de ne pas procéder article par article de Faccusation j par respect 4)<5ur les formes judiciaires^ ils avaient voulu quo tous le& articles fiissent présentés en n^se, soit dans l'accusatign , soit dans la d^éfenseï^ Le même sentiment les détei^ mina à prononcer le» jugement séparément sur chaque article de l'accusation. La chatnbre dut prononcer trois lois : 1* en écrite formé de toute la chambra; a"" comme chambre deç.pairs constituée à son ordinaire ; 3<* comme tribisiai judiciaire dans Westminster-Hall. Vingt r trois questions furent formulées d'sqprès les chefs d'accusation présantés par les Communes.

iv. 17

958 coifQUÊTi iT wùàwkncm de l^mpire kHSLum

La chambre ayantac^evé ses d^ibérationa comité 9 à la fia deteara, vota tépogréqieiit skir dkacuae des quofiUow 'présentées , et sor toutes, iavot'ablemeiit à raccasé, La mémo formalité fai répéléo le leodemamà la chambra, constituée cette fois ^1 ohaoabro des Pairs. La délîbératioa mt 1# TOte eurent lieu de même sur chacune des^quea^ tiens isolément Plosieurs pairs essayèrent bien d'abord de s^ojpposer à celte manière d'agir» comom entraînant un délai complètement inutile; Uml Turlow ne l'en fit pas moins maintenir, par une motion expresse, comme plus d'accord avec 1m iormes jndieiaires; les mêmes résnllats devaknt avoir et eurent efféctiyemont lieu. Le 17 avril , Ik travail étant repris une deraière fois à Westmin^ ter-Hall , les questiora Airent de nouveaa aqiimissn à doqoB lord «ndivid^eUemaot^ posées et formu-* lées de la manière suitante t

i^ Warnen Ba«tin|[s » éonyer,, est-il tMwpable en non du crime de hay te trahison et de menées contre rfilat, aiiifiî qu'il en est aeeqpé par les Commnnei» au premier chef de leur accasaftion?

George , lord Deu^ , oomte de Mor(9ton ai Ecosse, ^fu'en dit Votre Seigeeurîe? Warren Ha»tings, écvyer, est-il ceepablëou aenà ee sujet?

Lard Diaogias , s^ leiant^ la ié*e one , «t mettant la vaitt droite. eurwMTCoeut, répondît: Non tm^ pal>hi , sof mon honoevfL

Le levd chaflketiier ooea la ttêmé esestinn dsm

la même forme» et parKirdri|l'aiieieniieté» an |Mun Yeoan^ après lord Douglas ,«^^18 les autres qaeatioua de la mômamauière. Sur toutes» Une majorité variable , mais toujburs fort cousidéraUet se pre«fioiiça en favew de Hastings. i^e prooès avait com^ BOnoé en 176^, il fiofesiit en 1793.

Le g mai, une assemblée générale, tenue s«r la demandede neuf propriétaires^ ddcida : 1* qu'une îndtMHilté serait offerte par b Compagnie à M. Ba»tÎBgs pour les diipense» que ce precès avait entral- Bées; û^ qu'il lot serait aUcfoé en raison de see grao^ servioee à la Coiapagnia» ime iqdemaité de 6,000 livrei sterliag à lui el à ses représanlwts pendant toute la durée du monopole cle la Compar gnie f 8^ ipw ces yésolu^mis smJent immédiate* meut oacamuniquéMauxmiaistMi. Lemiuistèie» £1vorableau fond de la véselutîeDt .cetiçut oependaul quelque» doutCB sur leérmt de Isi^ Gompaguieà en» g^ger ainsi Vatenir. Après de nivelles uégoeîa^ tiens outre haï et Iss. drreelsujSy ils arrivènnt enflu à je mcMre d'aeeord sqf ces base», qu'une annuité de 4t00o livtes serait adcordée à Baslings pnur une ^ durée de vingt^bait sttméee et ^LeméOf à paHir dt n5 juin 1 785. Que la Compagnie lai ferait de ph» un prêt ê» &o,ooo Rvîr^», sane înlévâtB et pour dîn* buit ans, dans 1» but de Faîder b soKûr de see em* barras Ôuaneievs. CeuK^ci m peuvuient manquer d'être immenses par suite #m dépemes de ee pr^ eèft. Cille grcsKWéptuuM passée^ ^l^rrmHasÀigs^

a6o CONQUÊTE ET FONDATION M l'sMPIRE ANGLM8

rentra pour toujours An^lawie civile ; aucun rôle, aucun honneur ne vtftt 1 y chercher ; destinée d'ailleurs en harmonie avec ses goûts. Ses mœurs, en effet» étaient graves et simple^, *et cet homme si célèbre, dont le n«m était dans toutes les bouches / n'avait que fort peu de goût pour la vie publique.

Edmond Burke , son principal adversaire , en qui s'était pour ainsi dire personnifiée l'accusar tion 9 continua son orageuse carrière , mais se retira du'champ de bataille cruellement blessé. Les amis, les partisans, les admirateurs de Hastings augmentaient de nombre de jour en jour ; ils eurent bientôt le dessus dans la <^han)J)re des Lords, dans celle des Communes , dans la presse, ^ans le public. Burke fut sévèrement traité dans pHisieurs publications qui suivirent le procès. Malgré la violence des attaques, il n'avait en défini*tive pas le droit de s'en plaindre; c'était là me chance de guerre qu'il avait volontairement courue. Ce procès, qui pour les autres n'était qu'un (devoir politique , il s'en était fait une passion toute personnelle. La condamnation de Hastings était devenue lé but d'ime ardente ambition, dont la déception lui fut cruelle. Bien d0lb années sqprès cette époque, ce souvenir, effacé de tous les esprits, vivait encore dufis le si». A la fin de sa Vie , plongé dans une profonde douleur par la mort de son fils, le pied dans la t<nnbe, au nulieu du délire de la

fièvre, on Tentendait répéter Je nom de Rasti%s, auquel il joignait les plus atroces injj^res; une tdéb qu'il s'était forgée djuis le transnort de^la' fièvre, la nomination ée Hastings à' k p^e , le jetait de temps à )aiutre dans desae^ès aTindicibl^ fureur.

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