Hérodote, II, v

gnant les ruines du passé, les villes et villages modernes. Impérieux et calme, avec sa puissance mystérieuse de croitre et de décroitre, il a de tout temps imposé aux populations qui vivent sur ses rives le respect et la vénération, Plutarque* raconte que rien, chez les Égyptiens, n'était aussi vénéré que le Nil, et les textes anciens nous apprennent qu'ils le considéraient comme un dieu, dont ils ne se lassaient jamais de vanter les bienfaits.

La première question qui vient aussitôt à l'esprit ei de savoir ce que les Égyptiens pensaient des sources d* leur grand fleuve et ce qu'ils en savaient.

Cette question, qui a captivé les anciens etles modern

. . , $ ne semble pas les avoir préoccupés outre mesure. Leu. *

connaissances géographiques se bornaient à ce que less apprenait la tradition religieuse, et cela leur suffisai sal rien ne nous apprend qu'ils aient cherché à approfondir c» M grand problème. Hérodote” constate leur ignorance: «nw #" des Égyptiens ne m'a dit en rien savoir, » dit-il avec étors *" nement, Et le seul renseignement qu'il finit par avoir ez sl plutót de source religieuse que géographique.

L'affirmation d'Hérodote est confirmée par les texte» 1€ religieux parvenus jusqu'à nous. L'Hymne au Ni? nov s «À fait savoir que le Nil est caché, que nul ne sait son none-ss m. ni son origine, et qu'« il fait sa venue dans les ténébres 4».

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Au chapitre xv du Livre des Morts, nous lisons qu'il ez» es issu du soleil : « tu maintiens l'existence des hommes p «- av?

! Gqg^""^ — O00" le fleuve issu de toi' ». [Ss Wi = AAA LEE

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