Lauth, Les Zodiaques de Dendérah, p

—S. Maspero, Etudes d'archéologie et de mythologie égyptiennes, I, ERES.

<= Sénéque, Naturæ Quæstiones, IV.

sont sans doute l'équivalent des termes employés par les Égyptiens et les Grecs.

Faisant abstraction de toute notion géographique, les anciens Égyptiens sont les seuls, parmi les peuples de l'antiquité, qui ne se soient pas préoccupés des sources de leur fleuve nourricier. Ce qu'ils croyaient, ils le tenaient de leurs aieux, et la tradition s'en est conservée pendant toute l'antiquité classique, et méme au delà, encore chez certains peuples. ll semble que, pour eux, chercher à approfondir ce grand mystére était une impiété et une hérésie. Leur Nil était un dieu, il venait du ciel, c'était le

grand illuminateur sorti du Noun, comme dit le Livre des . Morts', lE | E230 C00. Ils le vénéraient -Á EM ern

et voyaient en lui non seulement le pére nourricier de -—

leur pays, mais encore le père des dieu.r. C'était : ARAS A . MAAM

f | nda A TH « le liquide saint, le Nil, père — xe

B \\ k " dieux

Tout aussi | bien que les sources, les anciens ont égale- — —. ment méconnu la véritable cause de l'accroissement régu- — s jlier et de la crue périodique du Nil. I n'y a presque => me aucun philosophe ou historien ancien qui n'ait exercé sonar «n imagination et son génie sur cette matière. Cette questionr-m «on était devenue une des plus importantes de l'antiquité. Le» e Nil, en effet, a toujours passé pour avoir quelque chose» ese de divin et de sacré, soit à cause de l'heureuse influence» => ce de ses inondations sur la fertilité de l'Égypte, soit à cause» e use de l'ignorance absolue de sa source et de son origine.

Hérodote, Strabon, Diodore de Sicile, pour ne mention- «x «n ner que les principaux écrivains grecs, Pline l'Ancien. sx —n Sénèque le Philosophe, Lucain et bien d'autres parmi lee = K le

l- Livre des Morts, chap. xv, l. 19.

2, Lepsius, Denkmæler, lI, 200.

Le voyageur écossais Rhind rapporte une légende musulmane sx 52^! qui affirme que le Nil descend des cieux. Thèbes, its tombs and thei. s *— ver tenants, p. 301-304.

Latins, cherchèrent à pénétrer le mystère qui environnait le Nil et ses phénomènes, et exercèrent leur sagacité et leur imagination pour arriver à résoudre ce problème. Mais ils durent se contenter de se faire l'écho des dires le leurs contemporains et des traditions de leurs devan- "ers. [ls se sont efforcés de démontrer la puérilité de ‘ertaines opinions, et à détruire des erreurs qui tenaient surtout de la fable et des récits imaginaires de certains qui ivaient été assez osés pour remonter le fleuve aussi loin jue leur hardiesse et leurs moyens le leur permettaient. Ce qui est certain, c'est que l'erreur de l'antiquité est lue surtout à ce que l'on ne voyageait guére au delà des ataractes. C'est Hérodote‘ qui nous l'apprend : Mégz: uiv 2v tEGGÉo0 v pnvov TÀ609 xai 6002 vtvioxezat 6 NetÀog RaoËË 109 £v Aiyor=w sopatoc togoUtot ao cupÓaAÀloniv uives e)pisxovtat dvatatuoumévou ; EAsoxviivng Toptuouévtp ç tob Aïvtouôhous touro. « Le Nil est donc connu, outre le parcours de l'Égypte, jusqu’à quatre mois de navigation ou de route, car c’est le nombre que l'on trouve en additionnant les mois employés à se transporter d'Éléphantine chez les Automoles. » Bien rares étaient ceux qui se hasardaient au delà. Aussi * probléme des sources du Nil était-il réputé jadis comme € devant jamais étre résolu; essayer de les découvrir tait tenter l'impossible. Néron envoya une mission offi- . «elle à leur découverte: les deux centurions qui partirent ar son ordre revinrent, aprés avoir été arrètés par d'imrenses marais dont ils désespéraient de connaitre les crnes. Là, ils virent deux rochers d'où coulait une masse «au et qu'ils crurent ètre les sources du Nil”. Les écria ins anciens, échos des opinions de leurs contemporains, æ cachent pas leur incertitude sur ce sujet. Pour Pline, le E] vient de Mauritanie”, pour Sénéque, il rassemble ses