Sénèque, Nature Questiones, V

phénomène se produisit, ce qui fit dire à ses partisans que le fleuve, dans son horreur d'un pareil crime, se refusait à combler de ses dons habituels une terre sur laquelle avait coulé un sang généreux et qui avait vu s'accomplir un si grand crime.

Par contre, parfois le Nil montait trop brusquement et bien avant la date fixée. C'était alors une vraie catastrophe, dont Diodore* nous fait connaitre les inconvénients. Les bestiaux surpris par l'inondation subite se noyaient avant de pouvoir se mettre à l'abri, pendant que d'autres fuyaient sur les terrains élevés.

Dans l'Hymne au Nil, au contraire, on déplorait sa tardive venue, et, dans ce cas, le rédacteur antique nous fait savoir que le fleuve « fait le tourment des bestiaux de la terre entiére, grands et petits sont au supplice » VEA

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Un autre document de l'époque de la XXII* dynastie, gravé en caractères hiératiques à l'angle de la salle hypostyle et de la grande cour d'Amenhotep III à Luxor, nous parle d'une crue extraordinaire qui empécha la célébration, suivant le rite habituel, d'une des grandes fétes d'Amon.

L'inscription a beaucoup souffert; sur cinquante lignes, il n'y a plus que les trente-six premières qui puissent se déchiffrer. Elle est datée de l'an III d'Osorkon II. Les huit premières lignes, dit M. Daressy, décrivent l'aspect de Thébes pendant cette crue extraordinaire; la suite est un

1. « Le moindre débordement, dit Pline, a été de cinq coudées pendant la guerre de Pharsale, comme si le fleuve, par un prodige, témoignait son horreur de l'assassinat de Pompée. » Pline, Histoire naturelle, V , 10.