Maspero, Contes populaires de l'Égypte ancienne, p

canaux et d'étendre l'irrigation jusqu'aux points les plus reculés.

Les canaux, une fois creusés et établis, leur entretien était l'objet constant des soins des souverains égyptiens. Une digue qui n'était pas coupée à temps, un canal obstrué par le limon ancien et non nettoyé, rendait déserte toute une province.

Un texte du temps d'Ousirtasen III fait mention de travaux de réparations à un IN et méme de le refaire

entièrement ; [^ 9 Q1 Ge) TJ A EE Linum

«« L'an VIII, sous la majesté du roi de la Ilaute et Basse- Égypte, Ousirtasen, vivant éternellement, Sa Majesté or- «lonne de refaire un canal à nouveau; nom de ce canal : Deaux sont les chemins d'Ousirtasen'. »

L'inscription va plus loin, elle nous donne les dimen-

Sions du canal : (FAT 0 e ann Un fh enum

« sa longueur était de cent cinquante coudées, sa largeur vingt coudées, et sa profondeur quinze coudées ».

Une stèle de Thoutmès I*' nous apprend que : fou

3 anale du NAN SI Se ey EXT « L'an u premier mois de Shmou, le 22,

Sa Majesté passa par ce canal en force et puissance, quand elle alla renverser Koush la vile. »

De méme sous Thoutmès III, « l'an L, premier mois de Shmou, le 22, Sa Majesté ordonna de creuser ce canal APrès qu'elle l'eut trouvé encombré de pierres, un bateau

ne pouvait y naviguer... Ce sont les pécheurs d'Éléphan- Une qui creusent ce canal chaque année » (1$ |

1, Recueil de Travaux, XIII, p. 202.

1 PALANQUK. — Le Nil. 3

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Les souverains égyptiens allèrent plus loin, ils promul guérent des lois trés sévéres pour protéger ces travaux agricoles utiles à tous. La religion elle-méme commandait de les respecter : « Je n'ai pas coupé un bras d'eau sur son passage. dit le Livre des Morts, je n'ai pas repoussé l'eau en sa saison, » Ainsi s'exprime le défunt au chapitre cxxv:

S PEUETICTbUÉI

Les inscriptions des tombeaux des princes de Siout? confirment les grands travaux hydrauliques qui se firent sous la dynastie héracléopolitaine. Khiti [°° se vante d'avoir maîtrisé les eaux et de les avoir dirigées comme bon lui semblait. « Oü il n'y avait autrefois que sol aride, dit-il, J'ai substitué un canal de dix coudées; je l'ai creusé dans les terrains chardki", j'ai fabriqué une grande porte..., jai transformé le cours d'eau de la ville du Midi en une montagne qui n'a plus vu l'eau, et j'ai fermé sa frontiere.. En revanche, j'ai arrosé mon pays, j'ai transformé ses terrains hauts en marais, et j'ai fait que le Nil submergeàt les iles: iem, j'ai transformé les charáki en terrains toujours atteints par l'eau; tous les endroits qui avaient soif,

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j'ai fait monter sur eux le Nil au gré de leur cœur, don- — -

1. Hecueil de Travaur, XII, p. 202-203 2. Livre des Morts, chap. cxxv, l. 10,

Griffith, The Inscriptions of Siit and der Rifeh, pl. NV; Mas — —s-

pero, Revue critique, 1889, p. 413-414.

A. Charáki. — Les terrains charáki sont ceux qui restent soit per: — 7 pétuellement, soit acc ‘identellement, au-dessus du niveau des crues = 7$ annuelles et ne reçoivent l'eau qu'à bras d'homme ou à l'aide de = €

machines.

nt l'eau à leurs habitants pour qu'elle demeuràt à leur sposition. »

C'est à Séti I* qu'on attribue le canal qui met en comanication la branche orientale du Nil, depuis Bubastis squ'aux lacs Amers. Dans la plaine thébaine, un des plus portants était celui qui passait prés de Coptos, dont il t question dans le conte de Satni Khamois'.

Quant au Bahr Youssouf, il forme, à proprement parler, ie véritable branche du Nil à l'ouest, commencant aussous de Siout, pour finir au delta.

Nécos Il, fils de Psamitik, entreprit à son tour de grands ivaux hydrauliques. 1l songea à établir le canal des deux »rs*, qu'il n'eut pas la gloire d'achever. Ce fut le Perse wius qui, ainsi que le mentionne le texte persan de la :le de Chalouf, eut l'honneur de le terminer : « J'ai ornné, dit le monument, de creuser un canal à partir du uve nommé Nil, qui coule en Egypte. » C'est ce fameux nal qui devait relier le Nil à la mer Rouge.

Une stéle récemment découverte à Kom Gayef, sur le e de Naukratis, et datée du règne de Nectanébo II, le rnier des pharaons indigènes, avait été élevée sur la rive | canal Anou.

Enfin, suivant Hérodote’, les bouches Bolbitique et Bulique ne seraient pas naturelles et auraient été des canaux eusés par la main des hommes. E

Mais, en dotant leur pays de nombreux canaux, les phaons, si nous en croyons Hérodote”, eurent aussi un autre uci : celui de donner aux populations de l'intérieur des rres, une eau fraiche et potable. Ces gens-là, condamnés boire l'eau des citernes ou des puits, souffraient de boire ie eau souvent saumátre et peu agréable au goüt. Un

1, Maspero, Contes populaires, p. 179, 2. Hérodote, II, crviu ; Diodore, I, xxxii, 3, Hérodote, XVII, cxuix,

canal, en leur apportant l'eau fraiche et agréable dont ils étaient friands, remédia à cet état de choses. Aussi les tra” vaux pharaoniques eurent-ils à la fois un but pratique e^ utile au peuple égyptien, pour sa santé comme pour æ ? richesse.

On comprendra facilement pourquoi, pendant les pé ., riodes ptolémaiques et la domination romaine, les suc- ^^

cesseurs des pharaons suivirent les traces de leurs devanciers. Suétone' dit qu'Octave-Auguste fossas omnes 7^

Ex

in quas Nilus evestuat, oblimata longa vetustate, militari opera detersit, eut soin de faire curer par ses légionnaires 7 les canaux oü l'eau du Nil entrait en bouillonnant, et que : le limon comblait depuis les temps anciens.

Enfin, des Papyrus de Berlin et de Parisnousconfirment — 3 les travaux que Ptolémée Philadelphe, Évergète II Épi- —z phanc*, et plus tard Trajan, Probus et Justinien, firent pour “+1 l'entretien des canaux.

La question des canaux, qui sillonnaient l'Égypte en tous & ais sens, a été la cause d'une erreur qui a eu force de loi pen- ara. dant toute l'antiquité. Tous les écrivains anciens rap Cr: portent que le Nil se jetait dans la mer par sept embous 1. chures. Sénéque qui, en général, est assez exact dans toux ar ut ce qu'il rapporte du Nil et des principaux phénomènes qu s uie ce fleuve offre à ceux qui l'étudient et l'observent, eg -st tombé dans l'erreur commune et se trompe sur l’autorit®æ até de ses prédécesseurs. Cette question des sept bouches d ll-xiu Nil, qu'on rencontrait jadis de Canope à Péluse, demand de