Denkmaæler, lV, 77 c

7. Pierret, 12° heure de nuit, Etudes égyptologiques, 2e fasc,,

:8. Chabas, 19 phamenot, Calendrier Sallier, p. 85.

» hommes qui sont en bas, le dieu universel existant dès » le commeucement, l'auteur des contrées, le créateur des » intelligences, l'auteur du Nun, le créateur du Nil, l'au- » teur des eaux faisant vivre ce qui est en elles, l'organi- » sateur des montagnes, faisant exister les hommes et les

A . IANAPAA [] C3 » troupeaux, l'auteur du ciel et de la terre (=, a =

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Ou pourrait également dire à l'appui de cette théorie, qui assimilait le Nil à Osiris, que le Nil, en produisant ap son inondation périodique, semblait revivre pour mourir. - Dans ce cas, comme tout mort, il devenait un Osiris ef = s'assimilait au dieu des morts.

Telles étaient les théories religieuses des Égyptiens a | sujet du dieu Nil, mais bien des points sont encore tro =p obscurs pour que nous puissions les développer et l==$ comprendre comme les comprenaient les anciens Érv-—P-

tiens.

On sait que les conceptions religieuses égyptienm es faisaient de « l'au-delà » un monde absolument semblak»/e au monde terrestre. De là la croyance à un Nil céles te, fleuve comme le Nil terrestre, soumis aux croissances et aux décroissances annuelles de chaque année.

. L'autre monde, qu'on nommait le Dait, était, comme l'Égypte, une vallée resserrée entre deux montagnes, coupée au milieu par un fleuve, sur r lequel naviguait la barque solaire. On le nommait 37 zx Oirounas, et ses eaux coulaient de l’ouest au nord per pendant la moitié du

trajet, pour faire ensuite le même cours en redescendant du nord à l'est. C'est dans ce fleuve qu'Isis, pleurant Osiris, laissait tomber une larme, qui, faisant gonfler les eaux, produisait la crue du fleuve terrestre.

Les eaux célestes entouraient le Dait, et le soleil circulait sur ce cours d'eau, qui enveloppait complétement notre terre et la séparait du ciel. Le lit dans lequel elles coulaient et les régions qui l'avoisinaient formaient autour des remparts du monde, comme une banquette placée presque immédiatement sous le ciel étoilé.

Dès que le soleil avait disparu à l'horizon, sa barque naviguait sur les eaux célestes. Et les anciens Égyptiens voyaient dans ce fleuve un cours d'eau semblable à celui qu'ils avaient chaque jour sous les yeux : « Au » moment, dit Maspero', où le soleil paraissait étre le » plus proche de l'Égypte, le fleuve était au plus haut » point de la crue; à mesure qu'il déclinait, la barque » baissait avec lui et semblait s'éloigner; le moment oü » on le voyait le plus éloigné de l'Égypte répondait à » l'étiage. Quand la crue se produisait de nouveau, le » mouvement ascendant des eaux ramenait la barque vers » notre monde, et la périodicité des mouvements du fleuve » répondait à la périodicité des astres. »

Le Nil terrestre prenait sa source au sud, qui, pour les Égyptiens, était le point cardinal par excellence, C'était un bras du Nil terrestre : une voie du ciel descendante,

£N esL A qui passait, comme son père divin, par toutes les phases de la croissance et de la décroissance.

Dans cette expression « voie du ciel descendante », que nous donne l'Hymne au Nil, Maspero* a vu la voie lactée,

1. Etudes de Mythologie et d'Archéologie égyptiennes, II, p. 209. 2. Maspero, Revue de l'Histoire des Religions, XVIII, p. 268. — Guieysse, Hymne au Nil, p. ^; Sallier II, pl. 9, lig. 8.

dont la direction est à peu près celle du Nil, et que les Égyptiens prenaient pour le Nil céleste.

L'endroit, où le Nil apparaissait sur la terre en tombant

du ciel en vaste cataracte, s'appelait 4| 1 » Fons Qobhou, l'eau fraiche. On sait que, pour les anciens, la source du Nil était placée prés des rochers de la première cataracte : le pays, situé au-dessus, était une région fabuleuse, qui appartenait déjà à l'autre monde. C'était la terre des dieux. Plus tard, l'horizon s'élargissant, les sources du Nil remontérent de plus en plus, jusqu'au moment où elles atteignirent les limites du monde.

Du temps du voyage d'Hérodote, cette antique légende n'était pas oubliée, et c'est celle qu'il nous a rapportée.

La doctrine, relative à la course nocturne du soleil sur les eaux célestes, est la seule qui nous soit parvenue, gráce au grand ouvrage des théologiens thébains sur l'Hadés'.

C'est pendant ce parcours nocturne que la barque solaire traversait la région des morts, ce qui a fait donner au fleuve le nom de Nil funéraire. On sait que, dans l'autre vie, les morts naviguaient sur la barque du dieu RA.

Il ne faudrait pas, pour cela, établir une distinction bien nette entre le fleuve céleste et celui qui arrosait le pays des morts. Il n'y en a aucune, il n'y avait qu'un Nil céleste, comme il n'y avait qu'un Nil terrestre.

Nous avons vu que le Nil était, aux yeux des Égyptiens, un étre double, d'un caractére essentiellement divin. Cette essence divine ne l'empéche pas d'avoir les passions humaines, tout comme un simple mortel. C'est

1. G. Jéquier, Le Livre de ce qu'il y a dans l'Hadès, p. 7 et sq.

ce que nous révèle un passage du Conte des Deux Frères". Le Nil est épris de la beauté de la femme de Bitiou. En effet, elle s'aperçoit que le fleuve tirait vers elle (litt. : poussant des eaux), elle se prit à courir devant lui, elle entra dans sa maison. Le fleuve cria vers l'Acacia, disant: « Que je m'empare d'elle. »

C'est un cas assez curieux que cet incident. On n'a jamais vu un dieu, dans ce que nous connaissons de la religion égyptienne, soumis ainsi à une passion, dont son essence divine eüt dù le préserver. Le texte qui nous J'apprend n'a rien, il est vrai, de théologique; néanmoins, connaissant le respect des Égyptiens pour leurs dieux, il ne manque pas de nous surprendre. N'oublions pas que c'est par la littérature populaire que l'on connait le mieux les mœurs d'un peuple, ce qu'il croit et ce qu'il pense. Ce cas d'anthropomorphisme mérite d'étre noté; aussi enregistrons-nous ce fait peut-étre unique dans les annales théologiques de l'antique Égypte.

LES DIVINITÉS FLUVIALES, — TRIADE D'ÉLÉPHANTINE. — DIEUX CRIOCÉPHALES. — APIS ET SÉRAPIS. — LES LÉGENDES DU