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1G75 rérélatloDS failesà l'opposition par Duckingham et
^jP^ Slial'U'sbury l'tirenl pour beaucoup ilans cetaveu de priiiuiiicsuliiriiianls pour la cour; ShaIXesbury, devenu sou |>lii3 redoutable adversuirc, la fil trembler encoiiibntlaiilli' Ifsl parties ar^junieulsluls ({iieccusci : « Un a VII, dil-il, dans ces VJn;>L dorniùres années
• qiifllu est la vali;iir dt'a scrnuMits ([n'impose le pou-
■ voir ; iiiiilik s , lorh(|iio lu.s sujels souL heureux et
■ oLiMssi;[iL i.vi;o pliiisir, ils lu sont plus encore lors-
• (inclessiijels sont opprimés cLlrop faibles pourse- » Goncr le jong.Ur,qui pourrait se llaiLer,Jails telles 1. circonstances, que je ne veux pas prévoir, mais pos; > sibles enfin, de tenir la nation encliaînée par une " obligation morale an principe de la non-résistance? » ti'il arrivait, par exemple, ipi'unroi voulût l'aîrc de
■ TAngle terre une pruvÎDce française, ou la rendre
• Iributaire d'unepuissancc étrangère; s'il s'avisait » il'appeleràsoD aide unearmée française pour éta- « biir ici Tautorilé du pape , quel serment pourrait <> nous contraindre a le laisser Taire? 1 1l continua de ce ton à dire tout ce «lu'îl savait des projets du duc
' d'ïorkelduroi; son discours produisit la plus vive sensation. On alla aux voix, et la moitié, moins deux des membres présents, vota contre le bil t. Les ministres allaient le porter à la chambre basse, lorsqu'un incident, t[nv SliafLe^Ijury se vanta d'avoir suctté dans la crainte i|iie les comuinncs iraccurdasscnl le test pour laire passer leurs jiropresljills, fori;.! le roi à proroger le parlemenl. Il s'agissait entre le» deux cliambres d'un de ces déniâlés auxquels pouvait Fréqurmment donner lieu IVxtrâmccunl'usion de leurs
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attrîbulloos. -Vers la fin du l'année 1675 , le parle- 1^7^ ment ayant étt: tl» iiouvi'.-in i:onvo<|iié, b dispute Tut A reprise, et la dUcuiisioii des divers lit Ib proposés par le mirnstiîrc et par l'opposition, indérmimeut ajonrnée. Le roi prorogea denouveaii les chambres, après avoir obtenu un subside, doDt il se laissait prescrire l'emploi, et ainsi parvint assez lienrensement an terme de ses derniers engagements arec Louis XIV. D'autres engagements snccédârent, toujours par l'entremise du dno d'York. Par on nouveau traité , Charles sVngageait à continuer à amuser l'Angleterre, au moyen de sa prétendue médiation , et à ne , contracter , sur le continent , aucune alliance sans le consentement de Louis XIV , qui lui donnait 1,300,000 livres. Stle parlement, à sa prochaine convocation, redemandait l'alliance, avec la Hollaodo, Charles devait le dissoudre , et recevoir de la France une somme plus forte. La minute du traité, dressée par l'ambassadeur de France Itouvijny, l'ut copiée de la main deCliarles, personiit; ne s'él;inl trouvé près de lui qu'il pût mettre dans la confidence de cette humiltanlo IransacLiun .
fendant que Charles, une seconde luis, faisait marché avec la France de la ini^diaiion de TAngle- Icrre , ses ministres t.e préparaient avec ardeur à l.i puurre parlementaire ipie devait recommencer i:i aibssion annoncée pour le printemps do 1677. Ils employaient l'espèce de trâvc amenée par les discussions entre les deux chambres . à lutter contre l'accroissement rapide des fubccs de l'opposition j car . à mesure que le doute sur les intentions du roi élaîl
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1C75 remplacé dans les esprits par une triste évidence, à le nuuiLre des voix ministérielles allait dimiimaat j
^"^''deptrisquiiizi; ans, la mort enavait enlevé uit grand nombre : les éleclions partielles fournissaient chaque fois de nouveaux anxiliaïres aux presbytériens, aux anglicans zélés , aux hommes indépendants par leur fortune , qui les premiers avaient volé contre la cour, et formé le noyau de roppiisitiun. UeaU' coup de membres , qui tenaient d'elle des emplois , ■e refusaient même à la souteuir. Ils «^abstenaient de paraître dans les occasions délicates, ou se réunissaient à l'opposïlioD quand ils étaient forcés de siéger. On cite Harvey , trésorier de la reine , qui , ayant un jour\oté contre le ministAre , avait reçtt duroi de vifs reprocbeaileleodemun, dans uneautre discussion , il donna sa voix à la cour ; et comme le roi le félicitait: «Hier, dit-il avec on profond sen- » tiraentde tristesse, j*al volé contre votre majesté, » aujourd'hui contre ma conscience.* Soasle ministère de la Cabale , ClilTord avait cliercbé à compenser ces pertes successives en achetant des voix au sein même de l'opposition , et souvent il avait réussi à corrompre des hommes influents . Dan by eut recours aux mêmes moyens; seulement il envisageai d'une autre manière ce traiic des consciences^ aU' lieu de s'adresser aux membres distingués par leurs talents, et qui se vendaient fort cher , il visa à la quantité, et attaqua des gens médiocres qui coûtaient beaucoup moins, etdont les voix, après tout , selon lui, faisaient nombre. Mais ces recrues ministérielles, sans talents, tans considération, furent
peu nombreutes. Ils étaient si maltraités dans tou- 1^75 tes les discasaioas , qu'on rougissait presque de à voter avec eux. A cette époque du ministère de Danby , ou ne citait dans le parti de la cour qu^un seul homme remarquable : c'était Sef mour , longtemps l'un des plus brillants orateurs de l'oppositioD. La gnmde copoaÎBfance qn^il avait des intérêts et des dispositions de toiu les partis , représentés dus les deux chambres , avait rendu son acquïsïtion très prétneute; il dirigeait eu partie , dans les discussions , la phalange mimstérielle , récemment accrue du petit nombre d^angUcans et de cavaliers que Daobjr avait fait entrer dans son projet de contre-alliance. Mais à cette époque on voyait dans Topposîtion Shaflesbury. Buckingham, ministres disgraciés; lord Cavendish, ambitieux que des espérances déçues avaient séparé de la cour; Thomas Lee , Vaugham , qui l'avaient abandonnée pou r des mécontentements, et des hommes plus honorables , William Coventry , le colonel Birclt , lord Waller , les lords Russel, Littleton, Powle, distingués par des vertus et des mérites différents, et dont toutes les paroles avaient l'autorité du talent, du patriotisme et des convictions prouvées.
Telle était la force et ta physionomie des denx partis dans le parlement , lorsqu'ils se trouvèrent en présence, au comoiencemeut de 1677. La situation de la Hollande, par suite des revers qu'éprou- 1C77. vaitet réparait , en s'épuisant sans cesse, le prince d'Orange , était alors si fâcheuse , qu'il était impossible que le gouvernement ne fût pas violemment
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1077 .itlai)'"' =<urri[i iilililé ctc s.-i moilinlion. I,;: roi, d.iiis ^^'iy suii discours d'ouverlure, ne présentait aucune ex- |)li(}<ilioii à cet égarJ , et Temple écrivait que ses instructions étaient diamétralement contraires au but de sa mission. William Coventry fit au nom de l'anxiété publique , la demande à laquelle Charles , scion sa promesBe à Louis XIV , devait répondre par la dissolution duparl^ment.Ildlt qn^à la guerre l'ranclie laite à la Hollaude , contre les intérêts de l'Angleterre , avait succédé, sous le nom de médiation, une guerre sourde et plus cruelle, que des régiments anglais étaient à la solde de la France, qu'un recrutait publiquement pour elle en Ecosse , « tandis qu'on paraissait négocier pour forcer celle puissance à poser les armes } qu'il était temps que le roi renonçât & cette vaine cérémonie, et prît d'énergiques mesnresjiour sauver les iProvinces-Unîes. Les ministres , et , à la téte des membres dévoués , Seymour , éler^rent des' dirCcnltés sur la prise en coDsidà'atioD delà plainte faite par Coventry ; mais ils t)*emp£cIièreDt ptàal la m^orité dans les deux .chambres de voler en commun une adresse qui représenlaitauroll'extrémedanger auquel leroyoume était exposé par TexcessiTe grandeur de la France, et la nécessité de garantir la Flandre espagnole et ses propres domaines, par des alliances qui tranquillisassent son peuple. Charles répondit d'une manière évasive. Les ohambres renouvelèrent la prière dVine manière plus pressante , ajoutant que le roi devait compter sur leur assistance et sur celle de tous ses sujets, pour être mis à mituo de prendre
l'attilntle convenable à la dignité di; i'Aii;;lfU'ri i>. 11J77 Commr i! n'y avail pas dn tiromcssc |iliis capal.ic .li; « lu loiidicr. il s,. ,in'U à <r(4U. onv*-rli-r,., ol fit iWn: (|u'à moins (k> 00.000 livres slerliny h'wn assiinVs , il ne iwiivail sVxposer à abandonner, vis-à-vis de In France, \c .syslùnie de ménagement anciiiel VaVAÎl forcéla pnrcinionîcdes GommuncB. 11 ajouta toutcc (|iii lui parut propre à convaincre les chanilirrsqne l'argent voté par elles ne serait affecté à ancun autre usage f[ue celui qu^elIcs prescriraient. La question ramenée à ce point, il fallait , on que le parlement accordât les 60,000 livres sur la parole (la roi, déjà tant de fois violéf, ou que le roi , pour obtenir celte somme, déclarât préalablement son alliance avec la lloll inde; et d'une part la défiance était si grande, de l'autre la résolution de tromper si bien prise . qu'il fut impossible de s^entendrc, et que le parlement fut prorogé, les affaires de Hollande restant dans le mâme état, et le mécontentement étant au coralile.
Charles retombait ainsi dans tontes ses perpleiités ; Louis XIV In) promettait dcnx millions de' plus pourrie faire persister dans Talliance secrâte , et le déterminer à disspndre le parlement. Hais que de dangers dans cette mesure pour nn homme qiâ chérissait le repos ! Cependant rahernative était pressante : il fallait , on dompter le parlement , etpoar cela point d'arggit et à peine quelques milliers de soldat^, on faire ce que voulait le parlement, rompre avee Louis XIV , prendre franchement parti pour la Hollande; et cette détermination était la seu\e qui pût cette fois encore sauver la restanra-
1677 tion. Ce Alt ce que représenta énergiquenientDanby: ^çyg, SCS efforts pour ressusciter les principes et l'influence du parti cavalier n'avaient produit qu'âne diversion impuissante ; il le reconnaissait , et maintenant ses vues, tout aussi mauvaises quant à l'intention , étaient meilleures quant aux effets. Il dit au roi que , puisque les chambres promettaient 60,000 livres , et ne demandaient pour les accorder que quelques démonstrations en faveur de la Hollande , il fallait faire ce qu'elles désiraient ; qu'avec leur argent on lèverait des troupes pour faire la guerre à la France , et que , ces troupes une fois levées , le roi disposerait d'elles comme il l'entendrait, et contre l'opposition elle-mdme , si cela était nécessaire. Le roi goiîtait fort l'expédient : mal), disait-il , comment déterminer le duc d'York à voir de celte manière? Il sera de notre avis, dit le ministre, s'il peut espérer le commandement de la flotte ou de l'année contre qui que ce soit que l'une ou l'antre ait i cfnnbattre< Le roi ne Ht plus d'objebtion. Dantif, pour lors , écrivit à Temple qu'il avait un moyen atsnré de servir Guillaume; qu'il fallait , pour cela, que le prince, am^tAt la campagne de ce tte année finie, vint lai-méme en Àn^eterre; que Charles éuit disposé à entrer en alliaoce avec lui contre LooisXIV, et qne cette aUtaDce,poiirpea que le prince le désirât, pourraitétreoimentfepartin mariageavec la princesse Marie, fille daducdTorlc.
Gnillauise, ayant i<efn de Temple cet avia^' ae rendit à Londres k la fin de Tannée 1677. Aprèii quelques semaines employées en conférences inn-
— Ulules avee ses iIgdi oncles, il allait repartir , nVmportant d^aulre fruit de son voyage que celui d^a- 1678. voir observé de prés et jugé tous les partis, et n'ayant pas dit nn mot du mariage , lorsque Danby prit sur lui de faire au roi, sur ce point, une première ouverture. Charles se montra fort surpris, et ne se défendit encore quVn alléguant l'invincible opiniâtreté du duc d'York. Mais il est facile, dit Dandy, de faire comprendre.au duc qu'un tel mariage est plus dans ses intérêts que dans ceux de votre majesté. Toute l'Angleterre est effrayée de le voir professer les principes du papisme. S'il donne sa fîlle à un prince qui est à la téte de la communion protestante, on verra que sa religion n'est qu'une conviction privée, et qu'il ne veut l'imposer à personne, pas même à ses enfants. Et effectivement, moitié par l'emploi de cet argument , moitié par autorité, le roi amena son frère à consentira ce qu'il désirait, puis ayant assemblé le conseil, il fit prier le prince d'Orange de s'y rendre : tout fat conclu dans uoe séance. Louis XIV apprit k la. Toîs le but réel du voyage de Guillanme, sob mariage avec la Slle dn dne dTork, et l'alliance poli^qne qui devaits'en suivre; le lord Duras ^rât lai notiâer un plan de pacification anqoel on l'invitait à adhérer promptement s'il ne vonlait voir l'Angleterre s'armer contre lai. Lonîs XIV éclata en plainte* tonlre Charles, surtont contre le duc d'Tork, qu'il croyait lui £tre plus aintcèreoient dévoué. Cependant Barillon, son nouvel ambassadeur, Ini écrivait qne les deux princes le suppliaient à geooux de lui
faire entendre que cVtait mal[;ré eux qu'ils lu! envoyaient le lôrd Duras, qu'ils ne voulaient pas la guerre , mais cédaient seiilenient aus impérieuses exigences de leur situation. Ces raisons ne toucbèrent pas Louis XIVj il rejeta avec hauteur la sommation de iord Duras, et fltsavoir par Barillon qu'il relirait n Charles sa pension.
Ce ne fut pas sans regretter vivement les bontés lie Louis XIV qui lui permettaient <ïe vivre dans une infamie o!)SCure, et, en apparence, exemple de périls, que Cbarles envisagea les partis violents qui devaient être te terme de la nouvelle déception conseillée par Danby; mais le champ des lergiverlfi78. salions était fermé. Au commencement de 1678, le parlement fut convoqué. Charles lui déclara qu'il était tlécidé à secourir la Hollande. L'union du' prince d'Orange avec sa niSCe était, dit-il , le gage de sa ferme intention. Il demandait deux millions sterling pour lever une armée de trente mille liomme»i et augmenter dénombre de ses vaisseaux. Peut- £tre s'attendait-il ici aux-acclamations que le peuple, si facile à tromper, avait partout fait entendre en appreDant ce changement de politique. Hais il était impassible qu'il eàt une arrière-pensée que ne devinassent point ceux qui longtemps l'avaient servi, el qui maintenant donnaient l'éveil à l'opposition. Les uns représentèrent- qu'il valait mieux, avoc ce subside de deux millions, prendre à la solde de l'Angleterre des troupes qu'on pourrait congédier h la paix que de lever dans le royaume une armée qui, plus lard', pourrait être employée contre
le parluntt-'iU; d-nuircs (tcctnrërcnt ([u'iU nu croiraient jamais à la Iranche adoption do nouveaux à principes tant que Danby resterait minÏKlre, et que Lauderdale ne serait pas mis en jngemtnt; enfin les communes demaîidérent que de suite on prît Jour pour s^occuper de la situation du royaume par rapport au papisme. Cesdi verses objections nVmpi^cbérentpoÎDlle subside et la levée des troupes de passer à la majorité, parce que des commandeinentï dans la nouvelle armée étaient promis à beaucoup de membres de la chambre haute, et qu'on sentait généralement dans la chambre basse la nécessite de prévenir Louis \l\ dans la campagne qui allait s'ouvrir; mais elles signaléreot des défiances, que la suite de celte session vît éclater en violents orages.
Les armements de TAngleterre n'avaient toute- Cois encore pour but que (le ia iàire respecter dans des négociatioBs qui a^onvraient à Nimègue entre elle, la France, TÊspagne et la Hollande. r>e dnc de Honmontb partait avec trois mille hommes pour aller couvrir Ostende; on levait activement, pour le soutenir, des troupes que devait commander le duc d'York, et l'on rappelait des divers points où elles n'étaient pas absolument nécessaires tontes celles qu'on avait déjà sur pied. l'Écusse se trouva aînn momentanément dégarnie des l'orces qui, depuis dix'ans, y maintenaienUle gouvernement royal. Dans oe malheureux pays rien n'était changé : l'odieux parlement qui, dans les premières années de la restauration, s'était souillé de tant d'iuràmes
1078 coadam nation s, tremblait encore tous Lauderdale, 1^ l'ivéqiie Sharp, et faisait trembler ta nation
' par sa facilité à sanctionner tous les actes tyranniques que ces deux hommes exerçaient au nom de Charles. L'église presbytérienne, toujours proscrite , vivait dans les consciences et les afrectionsi Dix-huit années d'existence n'avaient encore Tait prescription ni pour l'épiscopat, ni pour la royauté. L'occupation militaire cessant un instant, les conventicules presbytériens, que Chartes appelait des séminaires de révolte, reparurent surtout dans les It>assc9 terres de Touest. Lauderdale les interdît d'après les rigoureuses lois existantes; mais ses ordres, sans l'appui des soldats, furent méprisés. Il s'emporta en menaces vaines, dit qu'il ferait de ces comtés un désert, si tous les propriétaires de biensfonds n'empêchaient leurs fermiers, tenanciers et valets, hommes, femmes et enfants, d'assister- aux conventicules : les propriéteires répondirent qu'ils ne ponvaiflnt prendra qns ponr eux-mAmes l'engagement d'obéir à la loi. Lauderdale. éoH^t alors que l'Ecosse était en état de révolte, qa^l lui fallait des tronpes et des ordres illimités. Aussitôt le ministère fit pfortirde ràrtillerieet de la cavalerie peur les comtés de l'ouest, et oomme il ne pouvait disposer d'àaseï de 'forces, il autOTisa Lauderdale à employer les clans montagnards, de tout temps ennemis de leurs voisins des basses teires. Cesbarbarex fondirent sur le pays presbytérien, dévastant les terres cultivées, enlevant les tronpeani comms au ten^ de4enrB anciennes guerres deraca. Les pr'eu-
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byliirieas, rëdciUs à (lél'uii Jrc leurs maisons ut luiir.s ITiZS champs, opposèrent une vi];oureiisi; rt'sistaiii !■. Lauderdale lea fit sommer de rendre leurs anucs. et ajouta , pour les riches habitanls des ehAlciut, la défense de conserver un cheval valût plnsdi; quatre livres sterling. Le duc d'Ilamillun cl '{in iques seigneurs des plus considérables vinrent à Edimbourg pour essayer de Tapaiser ; leur venue le mit en iureur; en plein conseil i! retroussa ses manches juiqu^au coude, et jura Uieu qu^ils se re> pentiraient s'ils ne retournaient iDimédlalemeut, dans leurs domaines pour appuyer les troupes du roi. Apprenant ensuite qu^ils se proposaient d'aller n Londres pour Implorer Charles lui-même, il fit déleiisc à qui que ce fût de sortir d'Ecosse sans Hon ordre, mais malgré lui dix on donie grands seigneurs, e^lre antres le duc d'HamîJton, les lords Athol et Perth, passârentU rronlière.
Le parlement élaUassemblé 'quand les lords éoos-' sais arrivèrent; il accueillit leurs plaintes avec chaleut. Geo'était plus le temps oA personne en Ai^leterre n'était tonohé du malheur des presbytériens écoHais; on' sympathisait maintenant avec eux ; on se croyait menacé des mêmes soufTrances; on ne les. aliandonnalt plns<Gomme des religtonnaîres dangetem; on 'voyait en eux toute une population dévouée aux essais de tyrannie qu'on n'osait tenter en Angleterre. On citaitavec indignation In réponse (aile auxiords écossais par le roi. Je vois bien, availil dit, que Lauderdale s'est conduit diireuii.'nt avec DUS, mais je ne vois pas qu'il ait rien'^'ait contre
]i;78 mi's iiitér^ls. Ceux <jiii sVl.iifiit oppoii's à la Icv^e (ifs Iroupes r('[;iilièrus jL'taifîiit (o cri il'.ilarnu;; ils ' ' .iTinonçaienL que liii'iilôL l'Anjjli'Ieri'c scriiil IraitPc eornme l'Écosse. Voyant le duc il York à b l^le di; l'urmée qui mainloDant se rendait sur le continent, ils présiigcainnt d'une inaniâre sinistre tout ce imi ri'sulteraît de cette intervention armée, naguère si vivement et si imprudemment sollicitée par
Ce prompt clianfiement dans les dispositions de i.'ëux qtii avaient lurcé Cliarles aux démons traLÎons hostiles conlrc Louis XIV, fut à la fois causé par les évéaemenis qui redoutaient les craintes habituelles du parlement, et par de nouvelles terreurs que Barillon sut répandre dans l'intérêt de son goÙTeinenient. De secrets avis donnés par lui aux cbe|î> de roppasitioq vinrent coufirmer ce qa^-l'on soupçonnait des projets noDvéaux' dn ministère. Ce fut là tonte l'influence qne cet ambassadeur, en désertan t la cause de Charles , exerça sur les flottemeuls et revirements successifs que l'on remarqua dans ta condtrîte de l'opposition au sujet des afTaires de Hollande. S^l acheta quelques âmes vénales , et si , pour entretenir la division , il les fit voter tautAt avec nn pnrti, t.mtât avec l'autre, ces obscures intrigues, éluurrées dans une mêlée dépassions et d'intércls i|nVllcs ne comprenaient pas, méritent peu dVtrp éclalrcies dans iific histoire de ée genre. Les cotilradiclions du parlement soumises à une lot bizarre, mais constante , à cet instinct de défiance , infaillible %ans ses inspirations, qni consistait à
vouloir loiit ce cjuc ik youlail pan k cour, à com- jg^g baUre toul ce qu'elle paraissait désirer, cessèrent à jpnfln lorsque la paix termina brusquement les con-^'^^' liérences de Nimégue. Dans cette paix, Louis XIV seul parut avoir obtenu ce qu'il désirait, car Charles était tout prêt à contremaniler les ordres donnes ii son ambassadeur, lorsque la ratification lui parvînt; au miïmc moment, l'opposition recommençait à déairer lu guerre, afin de retenir au dehors l'armée du diic d'York; ciirui le prince d'Or.ingi!, îndlrccletncnL priivonii du résultat des conlcrcnct-s, attaijuniL les Français pour k-ur donner un préli;xle de rupture. Opi^ndant la pai\ l'ut maintenue ; la Frauec -■■tait heureuse de la dicter encore une lois; h Ilollandc, de conserver tout sou territoire .i[>r(>s une jjiierre qui avait failli l'effacer du rang des nations. Pour TÂngleterro, c'était aussi une sorte d'avantage qu'un événement qui , donnant au pouvoir une grande force matérielle, devait le rendre plus entreprenant et avancer ainsi les clioses.
Le parlement, en apprenantia paix, comprit tous ses dangers, et s'efforça de les prévenir en insistant vivement pour le licenciement des troupes aussitilt leur retour, la mise en accusation de Laudordale, et la fin de l'aiïreux système qui désolait l'Kcosse. Surcederuier point, le roi fît quelques concessions; il donna des ordres pour que les clans montagnards éracuassent les- basses terres ; mais quant au licenciement des troupes qni revenaient de Hollande , il déclara que , ne pouvant payer la portion échue de leur solde, il serait forcé de les tenir sur pied. Le '
1678 parlement centït que ce n'était là qu'un prélexlt' ; il KTU '"^ P''*""*'C*'- plupift des muiiibres , en rclournant dans les comtés, étaient si persii ailés :]u'à la prochaine session les troupes seraient employées contre eux, qu'ils annonçaient l'intention de ne point reTenir siéijer. Celte opinion gagnant rapidement toutes les classes de la natiou , une sombre stupeur montrait déjà l'Angleterre livrée comme VJ^cossc aux exécutions militaires , et Tendue par un parlement semblable à celui qui légalisait toutes les violences de Landerdale , lorsqu'une circonstance qui sembla naître de la situation même appela tout à coup le fanatisme relî j^eus au secours de la liberté politique abandonnée.
Un chimiste de Londres et un docteur nommé Tonjrues, étant parvenus à eulretenir le roi et le ministre Danby, dénoncèrent l'existence d'un complot papiste qui devait bientôt éclater. Celui dont ils tenaient ces informations était un certain Titus Oates que les jésuites avaient chargé de diverses missions en Hollande et en Espagne; ils le firent connaître. Titns Oates , cité devant le conseil, avant de s'y présenter, alla trouver le juge Godefrey, et affirma devant lui, sons serment, qoe les papistes avaient formé le projet de tuer le roi pour donner la couronne au duc dTork; que h chose avait été résolue dans une congrégstioD appelée de la propa- ' gande , et tenue , ji Rome , par le pape Clément X ; que dans cette assemblée, le roi , désigné sous le nom de bétardnoir, avait été déohwé déchu du trAne comme hëïéfùqMe; <iae le Saint-Siège, mettant le
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rayDninc en interdit , eo avait doimé la lieuteuancB au général des jésuites , Olivia , et que celui-ci re- ] g;<), mettait son autorité au duc d'York à condition qu'il établirait le papisme en Angleterre ; que dix mille livres sterling avaient été consi(;nées, à Londres, par le jésuite Lacliaise , confesseur de Louis XIV, pour payer un assassin; qu'un autre jésuite s'était oJIert pour commettre le crime; qu'aussitôt qu'on se serait défait du roi, une armée serait levée pour proclamer son frère. Oates produisit les noms et les commissions de tons ceux que les conspirateurs voulaient mettre à la t<Slfi du goaverneoient et de l'armée papiste.
Que des insensés eussent ou non trame nn complot au fond semblable à celui-ci , rien dans les déclarations d'Oales n'était plus odieux que ce qui a a élé raconté des intelligences de Charles avec Louis XIV; et dans les moyens d'exécution prêtés anx conspirateurs il n'y en avait pas de plus absurdes queceuz que leducd'ïork, comme rapprennent ses mémoires, avait plusieurs fins imaginés pour faire triompher le. papisme. Sans doute qtieltine chose de cette conjuration permanente , tramée par la famille régnante , avait transpiré : trente mille bom mes étaient sous les armes; la représentation nationale était menacée ; on vient de dire comment la paix de Nimëgue avait été acceptée par l'Angleterre. Dans un tel état de choses , Titus Uales , eu •Braisant l'organe des rumeurs populaires , eu se dévouant peut-être par besoin, peut-être par exaltation , à afïîrmer sur serment des cliosçs que louL
- lao -
)Q7g le monde croyait esistcr, Titus Oixtet. , niiijirko par ^ ceux qui connaissaient sa vie, Irnilé c&inmo un jn>- IC79. ' , . , -, ,
posteuF par (e roi, par leconseil ilos imnistres , et,
n l'exception du juge Godefrcy. pnr lotis ceux qiiî reçurent officiellement ses déposilions., devait être écouté avec Iraiisporl-i par le pt'iipli! , loujours crédule en proportion de ses liaints et de ses terreurs. Il y eut UD soulâvemiiDl général des esprits. Les plus calmes pensaient ({iie Tittis Dates disait plus qu'il n'avait appris; la multitude passionnée le regardait comme sachant plus encore qu'il n'avait dit. I/aulorité , foreée de caresser un préjugé qu'il eiît tté dangereux de combattre, entoura bientôt de soins et d'égards celui qu'elle regardait comme un Tourbe. On le supplia, comme si la sûreté Je l'él.it eût dépendu de ce qu'il lui plairait de taire on de confesser. Ses déclarations implîquëreut ctiaque our un plus grand nombre de peraonnnjjes importants; des princes étrangers, le duc d'York, lit reine lurent nommés, après nombre de contradictions et de réticences . qui représentaient Oate* comme inlérreurement combattu par des terreurs , et redoublaient ' rintirét pour liù , l'indigpuation contre ceux qu^l déugnait à la oeièro publique. An nulieo de tant d'étonnantes affirnutions , quelques faits se trouvèrent appuyés par des indiscc^tions échappées an dno dTork; ane vérité be renconb'a même. Oates avait dit que le secrétaire de la du-, efaessc d'York, le'jésaitfe Colesian, avait été nommé par le pape son secrétaire-â'état en Angleterre. On fit des perquisitions chez ce ColenNu , et l'on troiiva
dans se« papiers plusieurs lettres qui raulaicnt sur 1i,78 de vastes intrigues papistes. Daus l'une il disait : " « Nous «vous entre les mains un grand ouvrage ; il s'agit de convertir trois royaumes , et par là , d'arriver à l'enlière mine de l'hérésie pestilentielle qui a dominé longtemps dans le nord. Il n'y a jamais eu de plus grandes espérances d'un heureux succès depuis la mort de la reine Marie ; Dieu nous a donné un prince, le duc d'ïork, qui servira d'inalniment à ce glorieux ouvrage. J'ai peine à croire que je veille quand je vois que ce prince, dans le siècle où nous vivons , est capable d'un tel degré de zèle , qu'il ne met rien en comparaison du salut de son âme et de la conversion de ce royaume. Dites au roi qu'il faut qa'il envoie beaucoup d'argent. Il n'est rien .qu'on ne puisse faire ici par l'argent j c'est la iogiqne qui persuade tout à notre cour, s Cette lellVe, bien que susceptible d'être expliquée , parut line confirmation sans réplique de tout ce qui dans les dépositions d'Oaies n'était pas manifestement faux.
On venait de faire cette découverte, lorsque le juge Godefrey disparut. On.Ie trouva quelques jours apris., aux environs de Iiondres , percé de son épée; mais l'état du corps prouvait que le malheureux avait snceombé après une lougae lutte. Qui avait porté le coup? On ne le sut jamais. Des gouttes de cire, répandues sur les habits du juge, firent croire qu'il avait été assauïné.de nuit et par des pr£tres, .caron ne sesn'vait alors de cire que dus )ks églises et.Itu maisons des grands swgneur*.
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siiiû par lus papistes. Taitt que dura l'cnquèlc ,e]li>A UiM s'assrmblérentdeuï fois par jour. Oalcsvinl rrpéliT ^^^q i;l artiplilicr encore ses révélatioDs ; on TapplaudiL nvecdeslransports l'rénéliques. Un autre dénonei.i- Icur , nomme Bedlaw, comptant aussi sur la favoiir pnliliqiio, se présenta. Il lit serment que ie j ('{;<' Godetrey avait été assassiné dans l'iiùtcl SommersuL par des catholiques au nombre desquels étaient di's domestiques d<' la reine. Ue ce fait particulier , sur lequel il ne fournissait aucune preuve, p.issant h l'ensemble de la conspiration et déclarant avec repentir qu'il y était entré lui-mi^me séduit par de brillantes promesses , il fît une déposition évidemment ajustée sur telle d'Oates , mais reçuccommc si elle l'eût eu effet confirmée. Bcdlon se prétendait instruit non-seulement des détails de la conspiralioq présentement déuoncce, mais de cens d'une multitude de complots tramés par les papistes depuis la restauration. On lut avec avidité cesrévélatîona, la plupart côalradicloires, recneillieé dans un livre qui portait ce siugulîer titra ; <• Relation et (lécouverle impartiale de l'alTreux complot de» papistes pour détruire et brûler les villes de Londres et de 'Westnùnster avec leurs faubourgs , Gootenunt les diveea conseils , ordr^ et résolulions des jésaites-dans cette vue, par le'capitaine Bediow , engagé ci-devant dans cet horrible dessein , et Tun de ceux qui devaient allumer les feux. « Beaucoup de libelles, dictés comme celui-ci par la balne et par l'avidité, étaient répandus avec profusion, et déféraient afin carrefours de Iiondres le- grand jwocès
1678 qui s'inslritîsait au parlement. Maïs tout , cinns lés 1C7U tumultueuses réunions auxquelles la circutiRiaïKW donnaîtlieu , passa pour prouvé lorsque le trilninnl qui , mnlgré sn positron «levée, participait au besoin de croire les aecLtsations, les sanctiocina J'iiiie manii^re générale par la déclaralio» siiivanLc; Les
eu et qn^il y a encore un inrernal complot papiste pour assassiner le roi , et extirper jusqu'aux fondenienls tie la religion protestante. «
Alors commença ilevant les cours île justice et la cliambrc hante une lugubre procédnre contre les lords catholiques Arundel , Peters SlalTord, Powis, Bellasis, les jésuites Coleman, freland. Grève, Peekering , et successivement contre ceus qu'impliquèrent les infatigables dénonciations de Titus Dates et de Bedlow. Malheureusement ces coursiJejusticc voulant , comme In nation entière, condamner plutôt qu'examiner , ne manquèrent ni des éiémens qui pouvaient à la rigueur établir la preuvelégale de complot contre quelques-uns des nccusés , ni de Jo»g;-,terrib)^. pour-Jes frapper. Et c'est îcî qu'un ';s|^çt{ijcle: tout;:à-rfaeure imposant devînt faoïrîbJe. .~j£iibiine vois amie ne s^éleva pour sauver ces faoin- ^« -mes qui n'étaient coupaltles que de vœux impuissanta ou de conceptions extravagantes. Le roi , le dnc d^York, l'ambassadeur de France , si bien in- &trii ils de ce qU'étaient au fond tous ces crimes , gardèrent le silence; ils étaient altérés. Aucune remontrance généreuse né lutTaite par les hommes t'^clairés qui ne voyaient en cette accusation qu'un
sjitciemt niais utile argument contre le papisme, lr.78 ISeaucoup Je membres influents dans les deux chambres ne regardaient , suivant le mot de , Shallesburf , Oales et Bediow c{ne comme des gens tombés du ciel tout exprùs pour sjuver l'Angleterre de la tyrannie. ï\s se firent un alTreux «ysième de ne pas combattre dans les esprits plus faibles une crédulité née de la peur .et de Tamour du ' merveilleux. Il y en eut, et Seymonr entre autres, qui saisirent ce prétexte des dangers courus par le rui pour passer avec éclat flans l'opposition ; et de là ce concours des hommes de tous les partis et de loutea les opinions pour punir de vagues projets sous la Torme arrêtée que leur donnait la voix des dénonciateurs.
Celle ad'optioD nit&nime d'un complot papiste , prise pour symbole de tout ce dont oa pouvait accuser la royauté, depuis sou rétablissement, commandait malheureusement des supplices; et la nation , agissant par ses représentants , ne recula pas pins devant ces odieuses conséquences, qu'elle n'avîiil reculé devant (a nécessilé de sacrifier les chauds partisans de la révolution, quand ses terreurs avaient rappelé les Stuarls. Les. lâchetés de la restauration et les crimes de ses premièrcsannécs avaient été commis pour le salut des intérêts généraux, et depuis lors, ces intéri^ts bien ou mal enlenilus avaient Tait la loi. Ils avaient coniliùt la cpnlre-révolution jusqu'au renversement de l'église presbjtérienitc et du parti raisonnable, qui ne
voulait ni évéques ai roi. La royaiiié voulut conUiiiier le nioiiTeiDCiit à son prolit. et au profit île l'otliense religion ponrlaijuelledes torrents i]esan[r avaient été versas par Ja reine Marie. Les intérêts généraux se séparèrent, non du principe monareliiqiie, mais des vues (jnî tendaient à le consolider aux dépens de toute liberté, ils avaient rendu la royauté entreprenante , et souflrirent d'abord de ce qu'il» avaient fait pour elle ; mais sn s^attachant fortement à ce qu'ils ne lui avalent point encollesacrifié , au pEOtestautîsme anglican , à la omSUtution politiqne , atsemUage iniparfait des jjaranlies obtenues par viagt générations , & la législation, telle que l'avaient faite les orages pamlemenlaîres:., précurseurs de la révolntïon , ils créèrent assez à temps une résistance.
Le parlement, dans l'ensemble de sacomposifion-, représenta fidèlement les intérêts généraux dans leurs modifications successives pendant lesdîx-sept années écoulées depuis la resiaup4tion jusqu'au complot papiste. Tant qu'il flotta entre la crainte du despotisme et celle de la liberté absolue^ il composa avec la royauté , etmébagea ses forces ib manière à se tenir à égale distance de deux extrémités également dangereuses , à ne point courir les chances d^une défaîte , et à se dérober aux conséquences forcées d'une victoire- compiète. Maïs , comme la nation , il échappa graduellement à l'impression produite par les excès commis au nom de ta liberté , et perdit, en proportion, autant d'bomr mes de ta génération qui avait souffert de oes excès.
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Les renouvclleaieiiU partiels f'uurni.s p<nr (U;s élec- ^GIS fions (Ion* l'esprit ri.'poiiJail aui progrès îles mé- j^j^ ootltentcmeats popubires , introJuisircnt dans le» communes, à la suile Jcs angjiaiiiis , qpi avaîeat commencé l'apposition , des presbytériens, des par triâtes, qui n'avaient de zèle pour aucune croyanca^ des dis^aciés maîtres de tous les secrets de la coov, vafÎD des, hommes qui professaient ouvertement les. principes. xépnblicains» Ces deisniers venus étant, dans l'oppmition , les seuls qui eussent nn but, celui de reovetser la famille r^goante , poussèrent beaucoup plus vivement au recouvrement graduel de tout ce que lui avait accordé la surprise générale au momentdela restauration.
Ainsi eettevolonté royale-, acceptée comme tou- tc-piiissante, n'eut pas vaéme la.force d?une prérogative (lélînie et limitée. Quand elle laissa voir son peucbant à protéger les papistes, on la prévint en les enveloppant dans la proscription générale des sestes dissidentes. £ltc prétendit pouvoir a son gré lever des. troupes et tenir snr pied les milices ; on lui opposa d'anciennes lois suspendues , mais non abrogées par la restauration , ou bien on lui relusa des subsides. EHe employa des ministres dont les bonnes intentions cachaient les siennes j on les accusa , ils payèrent pour elle. Fatigutie de mentir inutilemeiU, elle appela des bommes sans morale cl sans foi , et procéda par des coups d'étal contre la religion et la représentation nationale^ on refusa ile l'assister dans les guerres exlérïeuces qui devaient l'aire triompher ce système, et
!(>78 scï iiiùcumptcH la furcLToilù sacrifier sus conseillers jg-g el h sanctiuntiL-r un tust religieux 'itii la privait de ses plus dévouas serviteurs. Ileiilranl dans la lutte légale, elle essaya d'oppuser au te.sL religieux un test politique, auivant les doctrines du pouvoir absolu } on proelainu devant elle le droit d^insurrecliuii. Enfin, lorsqu'une fraude habilement calculée lui procura l'appui d'une armée penmanente, on inventa contre elle le complot papiste. On la terrasfia quelque temps par ce mensonge soutenu avec un ensemble et un acbarnement sans exemple dans l'histoire d'aucun peuple. Mais la victoire ainsi ob- , tenue ne fut pas légitime. Elle eut cela de déplora- Lie, qu'elle troubla on corrompit ane mnltilude de ' consciences, que, lorsque Timpulaioa donnée par elle vint à s'affaiblir, il ne resta plus de cette grande crise qu'une souillure, et que les mêmes hommes qui «'étaient sauvés une fois par l'imposture n'eurent pas asseï de vertu pour s'armer quand rïnsurrection devint une nécessité.
