CHAPITRE IV
. : ,\ OPPOSITION PBBSBTTÉRIEHME.
Politique de Cbortts II. — Ministère de Daiiby/ — Plans ;. de le nouvelle administration. — Arrangcmens entre Charles H'et Louis XIV. — Feinte médiation en faveiur de la Hollande. — Effort'» de l'opposition contre les papistes et Louis XIV. — Désertions dans le parLi de la cour. ' — Prépondérance des presbytériens dans l'opposition. — Charles II forcé par le parlement à agir pour la Hollande. r — Levée de trente mille hommes. — Intrigues diploma- . tiques ; gu*rre extérieure ; dchats parlementaires avant la paix de Nimègue. — Conjuration papiste.
l6?i Lipaixséparée conclue au commencement de 1674 1675 ave ° ;' a « Hollande était une des nécessités imposées a Charles II par la défaite qu'il venait d'essuyer dans l'affaire du bïll du test. Cette paix achevait. la ruine .des moyens de contre-révolution imaginés parla Cabale. La fermeté et les talens du prince d'Orange ayant si heureusement secondé les efforts de l'opposition parlementaire, tout espoir de préparer l'établissement du papisme et du pouvoir absolu en Angleterre par l'asservissement de la Hollande était perdu pour le gouvernement des Stuarts. Charles,
EN AA'CLËTORBli. l65
comme après une bataille perdue et des plans de i6;h campagne dévoilés, était obligé de se faire un autre iS ^ s système de guerre contre l' irréconciliable ennemi avec lequel la restauration l'avait mis aux prises. Pour la politique extérieure, suivre en apparence une marche conforme aux. intérêts de l'Angleterre,, tout en conservant avec la France des relations d'argent, de conseil et d'assistance; à l'intérieur, se dcpartir.de la protection trop, évidente accordée aux.papistcs, -et conspirer plus secrètement avec eux; rendre quelque lustre à la représentation nationale, et procéder contre elle par la corruption et la division en attendant que le système des coups d'état pût être repris, telle était la conduite que l'état des -choses prescrivait alors de tenir. Osheorn , comte de Danby, qui s'était distingué au parlement dans le parti de la cour, fut appelé à gouverner suivant ces doubles vues à la tête d'un ministère dans lequel Lituderdale se maintint, et dont Arlington fit peu de temps partie. Osbeorn n'hérita pas entièrement des hautes confiV denecs qu'avait reçues la Cabale. Charles II se servit de son frère pour régler ses rapports ultérieurs, avee Louis XIV. Tar l'entremise du duc, toujours partisan déterminé de .l'alliance française, et long-temps mécontent parce qu'on ne s'était pas servi d'elle aussi efficacement qu'il l'avait espéré, il fut convenue que Charles prorogerait le parlement jusqu'au commencement de 1675, et recevrait, pour le temps de cette prorogatiou, quinze cent mille livres de France, qu'ensuite il le convoquerait pour lui demander des
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i(i;4 subsides, et que si les subsides étaient refusés, ou lûyS. que l'opposition fit des efforts pour changer la paix avec la Hollande en déclaration de guerre contre la France, Charles dissoudrait le parlement et recevrait dès-lors une pension plus forte, et réglée sur ses besoins. Provisoirement Louis XIV consentait à ce que Charles lui offrît, ainsi qu'à la Hollande, une médiation qu'on saurait rendre vaine, et qui satisferait la nation anglaise. '
Eu conséquence de tels arrangemens, il fallait pour tromper le parlement donner de l'éclat à la médiation prétendue. Gliarles fit choix, pour le représenter, entre les plénipotentiaires des deux nations restées en guerre, d'un homme qu'on ne pût pas soupçonner de se prêter à une fraude injurieuse pour l'Angleterre; ce fut encore William Temple. Avaut son départ, le roi eut avec lui une conversation toute d'épancuement, dans laquelle il fie fit et voulut bien recevoir de lui de graves reproches. Il lui serra 1» main, disant, avec une effusion de Cœur étudiée, qu'il voulait ôtre l'homme de son peuple, et le congédia avec des instructions dont le vague démentait tout cet étalage d'iufentious impossibles. Charles avait déjà deux fois éprouvé qu'il lui était permis de tout essayer avec des ministres sur lesquels, en cas de non-succès, tombait l'indignation nationale, tandis que lui, «a les abandonnant, retrouvait en partie la confiance et presque le cœur de ses sujets; il fit connaître à ses nouveaux ministres ceux de ses arrangemens avec J«uis XIV qui' devaient »-églw
y.» Awr.UiTrniiF. 1G7 ituir administration; puis, les laissant faire, il se re- .r..-, plongea avee délices dans Ips Voluptés auxquelles .,{'„-, l'avaient arraché quelque temps 1m dangert de la dernière crise. ••^^W'WPP^^IjNpW* Voici ce que fit la nouvelle administration, dirigée pur Danhv. Jugeant que il-- la réconciliation inatre*duo des presbytériens ut des anglicans ('tait venue la défaite dp parti de la cour, elle imagina, pour détruire cette alliance , d'en former une autre entre le parti anglican et celui des vieux cavaliers, qui, depuis la restauration, avait été négligé jusqu'à l'ingratitude. Ce parti voulait toujours la royauté sans condition; il intriguait obscurément pour sou tenir l'influence' du duc d'York, dont les principes et les intérêts étaient les siens, il différait seulement de son chef eu ce qu'il ne désirait ni ne repoussait le papisme. Gn commença par blâmer beaucoup la conduite du dernier- ministère ; on l'accusa surtout d'avoir privé le roi de beaucoup de bons serviteurs en laissant vieillir dans l'indigence les cavaliers ; d'avoir justement alarmé les anglicans, en favorisant le papisme, qu'on pouvait tout au plus tolérer. Pour faire quelque chose qui fut agréable aux premiers, on se mit eu devoir de rendre de nouveaux honneurs à la mémoire de Charles ■I e1 '. On lira des ateliers d'un sculpteur rine statue oubliée, et on la rétablit sur une des places de Londres : on Ht an prince, daWs toutes les églises, de magnifiques services funèbres, l'our plaire aux anglicans, on sévit contre quelques papistes; on entreprit la reconstruction de la célèbre église de Saint - Paul,- détruite dans l'incendie de
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Londres. H y eut ensuite entre les ministres et quelques évèques anglicans des conférences sur un projet qui devait détruire le papisme au profit de la royauté et de l'église anglicane. La remise en vigueur de toutes les lois de sang contre les non-conformistes , sans distinction de secte, y fut proposée ainsi que la rédaction d'un test politique, qu'on devait présenter aux deux chambres comme une contre-partie du test religieux adopté dans les dernières sessions.
Louis XIV ayantéxactementpayé les r,5oo,ooo liv. qu'il avait promises , Charles avait , de son coté , tenu parole en laissant le parlement prorogé jusqu'au printemps de 1675; à cette époque il le rappela. Son discours d'ouverture, peu favorable aux papistes, flattait les anglican», rappelait aux cavaliers quelques souvenirs glorieux, et déclarait à la nation qu'on n'avait point cette fois de subsides à demander. Cependant, et dès les premiers jours, les communes se montrèrent encore possédées de leurs, incurables défiances. Les ministres faisaient valoir en preuve de leurs bonnes intentions quelques actes (le sévérité, contre les papistes , et des faits imposons témoignaient que le but n'était pas changé , mais les moyens mieux pris. Ils ne disaient point ce qu'avait déjà produit cette médiation , vantée comme une mesure populaire, et au mépris de laquelle la Hollande, suivie dans sou; héroïque résistance par les vœux de toute l'AngleVj trrre, restait exposée aux fureurs conquérantes (le Louis XIV. Ils ne demandaient pas d'argent; mais cela faisait supposer qu'ils comptaient sur de bon-
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leusus ressources, ou se proposaient de lever arbitrai- 1675 n:ineiit des taxes. Ainsi les communes proposèrent l( ; 77 , un bill qui déclarait crime de haute- trahison; toute levée de taxes non consentie par les deux chambres , un bill qui déclarait vacantes toutes les places de député occupées par des employés du gouverne m eut, un bill contre les jésuites et les prêtres étrangers, enfin un bill d'accusation contre Laudcrdale. Pendant que ces diverses propositions étaient discutées dans la chambre basse, les ministres présentèrent à la chambre haute la nouvelle formule de serment arrêtée dans leurs conférences avec les évêques du parti de ia cour. Us demandèrent que tous les membres des deux chambres fussent obliges de déclarer publiquement ce qui suit : a Je reeounaifi qu'il n'est permis , « sous aucun prétexte, de prendre les armes contre le « roi ; j'abhorre cette maxime odieuse, qu'on peut, en « certains cas , résister à l'autorité du roi et à ceux « qui agissent en vertu de ses commissions ; je jure « qu'en aucun temps je ne ferai d'effort pour changer a ou altérer le gouvernement de l'état et de l'église, n Cette déclaration était contraire aux principes religieux des presbytériens, et aux sentimens de la plu-part des membres de l'opposition. La cour espérait qu'ils ne la feraient point, et sortiraient du parlement,' comme les papistes avaient été forcés de sortir des emplois. Danby et les évêques de son parti soutinrent que ce- test était nécessaire, comme le seul moyen de distinguer les sujets dévoués de ceux qui ne l'étaient pas. Ils dirent que la révolution avant nuis à la place
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1676 des saines doctrines mon arcl tiques des maximes perlR;7 . verses, que beaucoup d'hommes osaient encore professer, et cherchaient à répandre parmi le peuple, et que la clémence montrée par le roi, au moment de la restauration , ayant été reçue par ces hommes incorrigibles comme un aveu tacite que leur révolte contre li; dernier roi avait été légitime , il fallait aujourd'hui condamner plus énergique m ont leurs affreux principes; que personne ne serait forcé à prêter le nouveau serment, mais que ceux qui ne le prêteraient pas n'auraient droit, tout au plus, qu'à être tolérés, et qu'on se contenterait de les surveiller, à moins que leur conduite ne donnât quelque nouveau sujet d'alanno.. - . ;i'*Mr*
Les ministres devaient compter sur le succès de semblables raisons auprès de la chambre haute; car, dans cette chambre, plus encore que dans les communes, l'opposition avait toujours fait entrer comme condition principale dans son système d'attaque con- . t i-e le papisme les démonstrations d'attachement aux principes monarchiques; mais il ne s'agissait plus ici d'une simple satisfaction ù donner au pouvoir sur des questions aussi vaines que dangereuses à soulever. i.a marche des choses indiquait comme possibles, et dans un avenir peu éloigné, des attaques extra-légales, qui provoqueraient des résistances de mémo nature, et la discussion prouva que beaucoup des membres de la chambre haute regardaient, en certains cas, l'insurrection comme permise. Les révélations faites à I opposition par lîitckinghani cl Shaliesbury furent
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pour beaucoup dans cet aveu tic principes alarma us |ioui' Ja cour; Shaflesbury, devenu 5011 plus redoutable adversaire, la fil trembler en combattant le test par des argumens tels que ceux-ci : « On a vu , dit-il , « dans, ces vingt dernières années quelle est la valeur « des sermens qu'impose le pouvoir : inutiles , lorsque 11 les sujets sont heureux et obéissent avec plaisir , ils a le sont plus encore lorsque les sujets sont opprimes « et trop Faibles pour secouer le joug. Or,. qui pourrait a se flatter, dans telles circonstances, que je ne veux pas prévoir , mais .possibles enfin , de tenir la nation « enchaînée par une obligation morale au principe de « la non-résistance ? S'il arrivait , par exemple, qu'un » roi voulût faire de l'Angleterre une province fraon çaise, ou la rendre tributaire d'uni- puissance étran- « gère; s'il s'avisait d'appeler à son aide une armée « fraueatse pour établir ici l'autorité du pape, quel 0 serment pourrait nous contraindre à ie laisser faii-e >*» Il continua de ce ton à dire tout ce' qu'il savait des projets du duc d'York et du roi; son discours produisit la plus vive sensation. On alla 'aux voix, et la moitié, moins deux des membres prescris, vota contre le hill. Les ministres allaieut le porter à la chambre basse, lorsqu'un incident, que Shaftcshury se vanta d'avoir suscité 'dans la crainte que les communes n'accordassent le test pour faire passer leurs propres bills , força le roi à proroger le parlement. 11 s'agissait entre les deux chambres d'un de ces démêlés auxquels pouvait fréquemment donner lieu l'extrême contusion de leurs attributions. Vers la fin de l'année 1 (ïy 5 , le
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1G75 parlement ayant été do nouveau convoqué, la dispute iB * 3 fut reprise, et lu discussion des divers bills proposés "par le ministère et par l'opposition, indéfiniment ajournée. Le roi prorogea de nouveau les chambres, après avoir obtenu un subside , dont il se laissait prescrire l'emploi, et ainsi parvint assez heureusement au terme de ses derniers engagemens avec Louis XIV. D'autres engagemens succédèrent, toujours par l'entremise du duc d'York. Par un nouveau traite, Charles s'engageait à continuer à amuser l'Angleterre, au moyeu de sa prétendue médiation , et à ne coutraeter, sur le continent, aucune alliance sans le consentement de Louis XIV, qui lui donnait 1,200,000 livres. Si le parlement, à sa prochaine convocation, redemandait l'alliance avec la Hollande, Charles devait le dissoudre, et recevoir de la France une somme plus forte. La minute du traité, dressée par l'ambas- ' sadeur de France Rouvigny, fut copiée de la main de Charles, personne ne s'étaut trouvé près de lui . qu'il pût mettre dans la confidence de celte humiliante transaction.
Pendant que Charles , une seconde lois , faisait marché avec la France de la médiation de l'Angleterre, ses ministres se préparaient avec ardeur à la guerre parlementaire que devait recommencer la session annoncée pour le printemps de 1677. Ils employaient l'espèce de trêve amenée par les diseussions entre les deux chambres , à lutter contre ^accroissement rapide des forces de l'opposition ; car, à mesure que le doute sur les intentions du roi était remplacé dans les esprits.
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par une triste évidence, le nombre des voix ininistc- <r^5 riellçs allait diminuant; depuis quinze ans, la mort ,0-7. en avait enlevé un grand nombre : les élections- partielles fournissaient ebaque fois de nouveaux auxiliaires aux presbytériens, aux anglicans zélés, aux hommes indépendant par leur fortune, qui les premiers avaient voté contre la cour, et formé le noyau de l'opposition. Beaucoup de membres, qui tenaient ' d'elle des emplois, se refusaient même à la soutenir. Ils s'abstenaient de paraître dans les occasions délicates, ou se réunissaient à l'opposition quand ils étaient forcés de siéger. On cite Harvey, trésorier de la reine , qui , ayant un jour voté contre le ministère, avait reçu du roi de vifs reproebes : le lendemain . dans une autre discussion, il donna sa voix à la cour; et comme le roi le félicitait : 0 Hier, dit-il avec mi « profond sentiment de tristesse, j'ai volé contre votre << majesté, aujourd'hui contre ma conscience. » Sous le ministère de la Cabale, Clifford avait cherché à compenser ces pertes successives en achetant des voix au. scia même de l'opposilion, et souvent il avait réussi à corrompre des hommes influens. Danby eut recours aux mêmes moyens; seulement il envisagea d'une autre manière ce trafic des consciences ; au lieu de s'adresser aux membres distingués par leurs talons, 1 se vendaient fort cher, il visa à la quantité, et attaqua des gens médiocres qui coûtaient beaucoup moins , et dont les voix, après tout, selon lui, faisaient' nombre. Mais ces recrues ministérielles, sans talons, sans considération , furent peu nombreuses.' Ils étaient
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si maltraités dans toutes les discussions , qu'on rougissait presque de voter avec eux. A cette époque (lu ministère de Danby, on ne citait dans le parti delà cour qu'un seul homme remarquable : c'était Seymonr, long-temps l'un des plus brillans orateurs de l'opposition. La grande connaissance qu'il avait des intérêts et dés dispositions de tous les partis, représentés dans les deux chambres, avait. rendu son acquisition trèsprécieuse ; ii dirigeait eu partie, dans les discussions, la phalange ministérielle, récemment aeerne du petit nombre d'anglicans et de cavaliers que Danby avait . fait entrer dans son projet de contre-alliance. Mais à cette époque ou voyait dans l'opposition Shaftcsbury, Buckingham, ministres disgraciés; lord Cavendish, ambitieux que des espérances déçues avaient séparé delà cour; Thomas Lee, Vaughani, qui l'avaient idiandonnée pour des mécontcntemcns,et des hommes plus honorables, William Coventry, le colonel Birck, lord Waller, les lords Rnssel , Littleton, Powle, distingués par des vertus et des méritesdifférens, et dont toutes les paroles avaient l'autorité du talent, du patriotisme et des convictions prouvées.
Telle était la force et la physionomie des deux partis dans le parlement, lorsqu'ils se trouvèrent eh 1C.77. présence, au commencement de 1677. La situation de la Hollande, par suite des revers qu'éprouvait et réparait, en s'épuisanl sans cesse, le prince d'Orango, était alors si fâcheuse, qu'il était impossible que iv gouvernement ne fût pas violemment attaqué sur l'inutilité de sa médiation. Le roi , dans son discours
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d'ouverture, ne présentait aucune explication à cet iii;égard, et Temple écrivait que ses instructions étaient ^jB. diamétralement contraires au but de sa mission. William Coventry fit, au nom de l'anxiété publique, la demande à laquelle Charles , selon sa promesse à Ix)uis XIV, devait répondre par la dissolution -dn parlement. ïl dit qu'à la guerre Franche faite à la Hollande, contre les intérêts de l'Angleterre, avait succédé, sous le nom de médiation , nue guerre sourde et plus cruelle, que des régira en s anglais étaient à la solde de la France, qu'on recrutait publiquement pour elle en Ecosse, tandis qu'on paraissait négocier pour forcer cette puissance à poser les armes; qu'il était temps que le roi renonçât à cette vaine cérémonie, et prît d'énergiques mesures pour sauver les Provinces-Unies. Les ministres, et, à la tète des membres dévoués, Seymour, élevèrent des difficultés sur la prise en considération de la plainte faite par Coventry;. mats ils n'empêchèrent point la majorité dans les deux chambres de voter en commun une adresse qui représentait au roi l'extrême danger auquel le royaume était exposé par l'excessive grandeur de la France , et la nécessité de garantir la Flandre espagnole et ses propres domaines, par des alliances qui tranquillisassent son peuple. Charles répondit d'une manière évasive. Les chambres renouvelèrent la prière d'une manière plus pressante, ajoutant que le roi devait compter sur leur assistance et sur celle de tous ses sujets , pour être mis à même de prendre l ? attitiide convenable à la dignité de l'Angleterre. Comme il n'v
■6j7 avait pas de promesse plus capable ne le touchée, d l( £ 8 se prêta à celle ouverture, et fit dire qu'à moins de 60,000 livres sterling bien assurées , il ne pouvait s'exposer à abandonner, vis-à-vis de la France , le système de ménagement auquel l'avait forcé la parcimonie des communes. Il ajouta tout ce qui lui parut propre à convaincre les chambres que l'argent voté par elles ne serait affecté à aucun autre usage que celui qu'elles prescriraient. La question ramenée à ce point, il fallait, ou que le parlement accordât les 60,000 livres sur la parole du roi, déjà tant de fois violée, ou que le roi, pour obtenir cette somme, déclarât préalablement son alliance avec lu Hollande ; et d'une part la défiance était si grande, de l'autre la résolution de tromper si bien prise, qu'il fut impossible de s'entendre, et que le parlement fut proroge, les affaires de Hollande restant dans le même état, et le mécontentement étant au comble.
Cliarles retombait ainsi dans louU>s ses perplexités; Louis XIV lui promettait deux millions de plus pour le faire persister clans l'alliance secrète, et le déterminer à dissoudre le parlement. Mais que de dangers dans cette mesure pour un homme qui chérissait le repos! Cependant l'alternative était pressante : il f'al- ■ lait, ou dompter le parlement, et pour cela point d'argent et à peine quelques milliers de soldats, pu faire ce que voulait le parlement , rompre avec Louis XJV, prendre fi m richement parti pour la Hollande; et cette détermination était la seule qui pût cette fois encore sauver la restauration. Ce fut ce que
représenta énergiquemeiH J)anby : ses efforts pour ressusciter les principes et l'influence du parti cavalier n'avaient produit qu'unediversibri impuissanie; if le reconnaissait;, et maintenant ses vues, loutaiissi mauvaises ([liant à -Fin tant ion , étaient meilleures, quant aux effets. Il dit au roi que, puisque les chambres promettaient Go,ooo livres, et ne demandaient pour les accorder que quelques démonstrations en faveur de la Hollande, il fallait faire ce qu'elles désiraient ; qu'avec leur argent on lèverait des troupes pour faire la guerre à la France, et que, ces troupes une fois levées, le roi disposerait d'elles comme il l'entendrait, et contre l'opposition elle-même, si cela était nécessaire. Leroi goûtait fort l'expédient : mais, disait-il, comment déterminer le duc d'York à voir de cette manière? Il sera de notre avis, dit le ministre, s'il peut espérer le commandement de la flotte, ou de l'année contre qui que ce soit que l'une ou l'autre ait à combattre. Le roi ne fit plus d'objection. Danbv , pour lors , écrivit à Temple qu'il avait un moyeu assuré de servir Guillaume; qu'il fallait, pour cela , que le prince, aussi tôl la campagne de cette année finie, vint lui-même eu Angleterre; que Charlc3 était disposé à entrer eu alliance avec lui contre Louis XFV, et que cette alliance , pour peu que le prince le désirât, pourrait être cimentée par un mariage avec la princesse Marie, fille du duc d'York.
Guillaume, ayant reçu de Temple cet avis, se rendit à Loudrcs à la fin de l'année 1677. Après quelques semaines employées en conférences inutiles
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11577 avec ses deux oncles, il allait repartir, n'emportant ,6^8, d'autre fruit de son voyage que eelui d'avoir observé de près et jugé tous les partis, et n'ayant pas dit un mot du mariage, lorsque Danby prit sur lui de faire au roi, sur ce point, une première ouverture. Charles se montra fort surpris, et ne se défendit encore qu'en alléguant l'invincible opiniâtreté du duc d'York. Mais il est facile, dit Danby, de faire comprendre au duc qu'un tel mariage est plus dans ses intérêts que dans ceux de votre majesté. Toute l'Angleterre est effrayée de le voir professer les principes du papisme. S'il donne sa fille à un prince qui est à la tête de la communion protestante, on verra que sa religion n'est qu'une conviction privée , et qu'il ne veut l'imposer à personne, pas même à ses enfaus. Et effectivement, moitié par l'emploi de cet argument, moitié par autorité, le roi amena son frère à consentir à ce qu'il désirait, puis ayant assemblé le conseil, H fit .prier le prince d'Orange de s'y rendre ; lout fut conclu dans une séance. Louis XIV apprit à la fois le but réel du voyage de Guillaume, son mariage avec la fille du duc d'York, et l'alliance politique qui devait s'ensuivre; le lord Duras vint lui notifier uu plan de pacification auquel on l'invitait à adhérer proniptement s'il ne voulait voir l'Angleterre s'armer contre lui. Louis XIV éclata en plaintes contre Charles, surtout contre le due d'York, qu'il croyait lui être plus sincèrement dévoué. Cependant Barillon, son nouvel ambassadeur, lui écrivait que les deux princes le suppliaient à genoux de lui faire entendre
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que .c'était malgré eux -qu'ils lui envoyaient le lord Duras, qu'il. »,,. voulaicnl pas la gumv, mais cédaient seulement aux impérieuses exigences de leur, situation. Ces raisons ne louchèrent point Louis XIV; il rejeta avec hauteur la sommation de lord Duras, et fit savoir par liarillon qu'il retirait à Charles sa pension. ■ v *•
Ce ne l'ut pas sans regretter vivement les bontés de Louis XIV qui lui permettaient de vivre dans une infamie obscure, et, en apparence, exempte de périlff; que Charles envisagea les partis violens qui devaient être le ternie de la nouvelle déception conseillée par Danby; mais le champ des tergiversations était fermé. Au commencement de 1678, le parlement lin convoqué. Charles lui déclara qu'il était déeidé à secourir la Hollande. L'union du prince d'Orange avec sa nièce était, dit-il, le gage de sa ferme intention. Il demandait deux millions sterling pour lever une armée de trente mille hommes, et augmenter le no'mhrc rie ses vaisseaux. Peut-être s'attendait-il ici aux acclamations que le peuple,- si facile' à tromper, avait partout lait enlendre eu apprenant ce changement de politique. Maïs il était impossible qu'il eût une arrière-pensée que ne devinassent point ceux qui long-temps l'avaient servi , et qui maintenant donnaient l'éveil à l'opposition. Les uns représentèrent qu'il valait-mieux; avec ce subside de deux millions, prendre a la solde de l'Angleterre des troupes qu'on pourrait congédier à la paix que de. lever dans le royaume due armée qui , plus tard.
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,6,8 pourrait être employée contre le parlement; d'autres l6 * déclarèrent qu'ils ne croiraient jamais à ta fraucl|e ' ' 9 adoption de nouveaux principes tant que Daoby resterait ministre, et que Laudenlalc ne -.était pas mis en jugement; enfin les cummuoes demandèrent une de suite on prît jour pour sWupur de la situation du royaume par rapport au papisme, ('^diverses objections n'empêchèrent point le subside et la levée des troupes de passer à la majorité, parce (pue des coimnandemensdansla nouvelle année étai.-nt promis ;i beaucoup de membres de la chambre liante, i l qu'on sciiUil généralement dan> l.i chambre basse la nécessité de prévenir Louis MV dans la campagne qui allait s'ouvrir; mais elles signalèrent des défiances que la suite de. cette session vil éclater en violcns orages.
Les arméniens de l'Angleterre n'avaient toutefois encore pour but que de la faire respecter dans des négociations qui s'ouvraient à Kimèguc entre elle, la France , l'Espagne et la Hollande. Le duc de Monmoulh parlait avee trois mille hommes pour aller couvrir Ostende; on levait activement, pour le soutenir, des troupes que devait commander le duc d'York, et l'on rappelait des divers points où elles n'étaient pas absolument nécessaires toutes celles qu'on avait déjà sur pied. L'Ecosse se trouva ainsi momentanément dégarnie des forces qui , depuis dix ans, y maintenaient le gouverne meut royal. Dans ce malheureux, pays rien n'était changé : l'odieux parlement qui , dans les premières minées de la reStau-
Oigiiizad by Coogli
EN ANGLETERRE, l8l
ration, s'était souillé de tant d'infâmes condamna- 1678 tïons, tremblait encore sons Laudcrd aie, sous Tévêque Sharp , et faisait trembler la nation par sa facilité à sanctionner tous les actes tyranniques que ces deux hommes exerçaient aiî nom de Charles. L'église presbytérienne, toujours proscrite, vivait dans les consciences et les affections. Dix-huit années d'existence n'avaient encore, fait prescription ni pour l'épiscopat, ni pour la royauté. L'occupation militaire cessant un instant, les conventicules presbytériens, que Charles appelait des séminaires de révolte, reparurent surtout dans les basses terres de l'ouest. Lauderdale les interdit d'après les rigoureuses lois existantes; mais ses ordres, sans L'appui des soldats, furent méprisés. 11 s'emporta en menaces vaines, dit qu'il ferait du ces comtés un désert si tous les propriétaires de biens-fonds n'empêchaient leurs, fermiers, tenanciers et valets, hommes, femmes et cnl'aus, d'assister aux conventicules : les propriétaires répondirent qu'ils ne pouvaient prendre que pour eux-mcTues l'engagement d'obéir à la loi. Lauderdalc écrivit alors que l'Ecosse était en étal de révolte, qu'il lui fallait des troupes et des ordres illimités. Aussitôt le ministère fit partir de l'artillerie et de là cavalerie pour les comtés de l'ouest, et coinme.ïl ne pouvait disposer d'assez de forces il autorisa Lauderdale à employer les clans montagnards, de tout temps ennemis de leurs voisins des basses terres. Ces barbares fondirent sur le pays presbytérien, dévastant les terres cultivées, enlevant les troupeaux comme
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1&7S au temps de leUrs anciennes guerres de race. Les 1670. presbytériens, réduits à défendre leurs maisons et leurs champs, opposèrent une vigoureuse résistance. Lauderdale les fit sommer de rendre leurs armes, et ajouta, pour les riches habitaus des châteaux, la défense de conserver un cheval qui valût plus de ([tiatre livres sterling. Le duc d'Hamiltori et quelques seigneurs des plus considérables vinrent à Edimbourg pour essayer de l'apaiser; leur venue le mit eu fureur; en plein conseil il retroussa ses manches jusqu'au coude, et jura Dieu qu'ils se repentiraient s'ils ne retournaient Immédiatement dans leurs domaines pour appuyer les troupes du roi. Apprenant ensuite qu'ils se proposaient d'aller à Londres pour implorer Charles lui-même, il fit défense à qui que ce fut de sortir d'Ecosse sans son ordre, mais malgré lui dix otl douze grands seigneurs, entre autres le duc d'Hatnilton, les lords Athol et Perth, passèrent la frontière.
^Lfi parlement était assemblé quand les lords écossais arrivèrent; il accueillit leurs plaintes avec chaleur. Ce n'était plus le temps où personne en Angle- Wfipe n'était toucher du malheur des presbytériens écossais; ou sympathisait maintenant avec eux j qjï se croyait menacé des mêmes Souffrances ; on ne les abandonnait plus comme des rcligionnaires dangereux; 011 voyait en eux toute une population dévouée aux essais de tyrannie qu'on n osait tenter en Angleterre. Ou citait avec indignation la réponse faite aux lc*6s écossais par le roi. Je vois bien . avait-il dit,
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que Lauderdale s'est, conduit durement avec vous , 1C78 mais je ne vois pas qu'il ait rien fait contre mes in- ^g. terêts. Cens qui s'étaient opposés à la levée des troupes régulières jetaient le cri d'alarme ; ils annonçaient que bientôt l'Angleterre serait traitée comme l'Ecosse. Voyant le due d'York, à la tête de l'armée qui maintenant se rendait sur le continent, ils présageaient d'une manière sinistre tout ce qui résulterait de cette iuterventiou armée, naguère si vivement et si imprudemment sollicitée par eux.
Gc prompt changement dans les dispositions de ceux qui avaient forcé Charles aux démonstrations hostiles contre Louis XIV, fut à la fois causé par les événémens qui redoublaient les craintes habituelles du parlement, et par de nouvelles terreurs queBa- ' rillon sut répandre dans l'intérêt de sou gouvernement. De secrets avis donnés par lui aux chefs de l'opposition vinrent confirmer ce. que l'on soupçonnait des projets nouveaux du ministère. Ge fut là toute l'influence que cet ambassadeur, en désertant la cause de Charles , exerça sur les flottcmens et reviremens successifs que l'on remarqua dans la conduite de l'opposition au sujet lies affaires de Hollande. S'il acheta quelques aines vénales , et si , pour entretenir Indivision, il les fit voter tantôt avec un parti, tantôt avec l'autre, ces obscures intrigues, étouffées dans une mêlée de passions et d'intérêts qu'elles ne comprenaient pas, méritent, peu d'être éclaircies dans une histoire de ce genre, Les contradictions du parlement soumises à une sorte de loi bizarre , mais constante, 1 à
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cetinsiîuri i](-d. li.Liirf,in|jiilibluihns3iisiu5piratiotiSj qui consistait à vouloir liiul os que ne voulait pas lu tour, à combattre tout ce qu'elle paraissait désire*, cessèrent enfin lorsque la paix termina Iiiïimiuo ineiit li s conférences (In inu-gtio. Dans cette [i-'nx , Ixiiiis XIV seul parut avoir obtenu ce qu'il désirait, car Charles était tout prêt à conlremandrr les ordres donné» à son ambassadeur , lorsque la rulificfilion lui parvint ; au im'inc ninnieut , l'opposition recommençait à désirer la guerre, afin de retenir au deliors l'année du duc d'York; enfin le prince d'Orange, indirectement prévenu du résultat des conférences, attaquait les Fiançais pour leur donner un prétexte de nqiture. Cependant la paix lut maintenue; la France était heureuse de la dicter eucorii mie fois; la Hollande de conserver tout, son territoire après une guerre qui avait failli l'effacer du rang des naLious. Pour l'Angleterre, c'était aussi une sorte d'avantageqiiun événement qui , donnant au pouvoir une grande force matérielle , devait le rendre plus entreprenant et avancer ainsi les choses.
• Le parlement , en apprenant la paix , comprit tous ses dangers, et s'efïbrça de les prévenir en insistant vivement pour le licenciement des Lroupes aussitôt leur retour, la mise eu accusation de Lauderdale , et la fin de l'affreux système qui désolait l'Kcossfl, Sur ce dernier point , le roi fit quelques coines-nuis ; il donna des ordre.- pour que les élans moiitaguçrdUj évacuassent les basses terras; mais quant au licenciement des troupes qui revenaient de Hollande, il
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déclara que, u« pouvant payer la portion échue de leur suide', il serait forcé, de les tenir sur pied. Le parlement seutit i(iie ce a était Ik qu'un prétexte; il fut prorogé. l*i plupart des membres, m? retournant dans les comtes, étaient si persuadés qu'à la prochaine session les troupes seraient employées contre 1 e\ , qu'ils aononçaiotu lintentiou de ne point reveuir siéger. Çéllé opinion gagnaut rapidement toutes les rlasses .de la naiion, ont: «.ombre stupeur montrait déjà l'Angleterre livrée comme rfxossc aux exécutions nu 1 liai r es , et vendue par un parlement sem^ hlahlo à celui qui légalisait toutes les v.olcnce.s de I .auderttale, lorsqu'une circonstance qui sembla naître de la situation' même appela tout à coup le fanatisnçe- rcligie.irx au secuurs de la liberté politique abandonnée.
Un .11. Londres et un docteur ira mine Tongue.s, étaut parvouus à entretenir le roi el le ministre Danby, dénoncèrent l'existence d'un complot papiste qui devait bientôt éclater. Celui dont ils tenaient les informations .était, un certain Titu.» Oatcs que U sui tes avaient chargé de diverses missions en Hollande et cn.Lspagnc; ils le firent connaître. Titus Uates,eité devant le conseil , avant de s'y présonter, ni la tmuvcr le juge (iodefrey, et affirma devant lui, sou.-, seunenl , que les papistes avaient forme le projet de tuer le roi puur donner la couronne au duc d'York ; que la cJjqso avait «té résolue dans une congrégation appelée de. la propagande, cl tenue, ;i Uorne, par le pape Clénieul V ; que dans cette assemblée , le roi , désigne
l8(k COJTTBE-HÉVOUJTTOW ifl^a sous le nom de bâtard noir, avait été déclaré déchu 1679. d» trône comme hérétique; que le Saint-Siège, mettant le royaume eu interdit, <?n avait donné la lieutenance au général des jésuites Olivia, et que celui-ci remettait son autorité au duc d'York à coudition qu'il éfablirait le papisme en Angleterre; que dix mille livres sterling avaientété consignées, à Londres, par le jésuite Lachaise, confesseur de Louis XIV, pour payer un assassin; qu'un autre jésuite s'était offert pour commettre le crime; qu'a tfssi tôt qu'on se serait défait du roi , une armée serait levée pour proclamer son frère. Oates produisit les noms et les commissions de tous cens que les conspirateurs voulaient mettre à la tête du gouvernement et de l'armée papiste.
Que des insensés eussent ou non tramé un complot au fond semblable à celui-ci, rien dans les déclarations d'Oates n'était plus odieux que ce qui a été raconté dea intelligences de Charles avec Louis XIV ; et dans les moyens d'exécution prêtés aux conspirateurs il n'y en avait pas de plus absurdes que ceux que le duc d'York, comme l'apprennent ses mémoires, avait plusieurs ibis imaginés pour faire triompher le papisme. Sans doute quelque chose do cette conjuration permanente, tramée par la famille régnante; avait trftBSpiré: trente mille hommes étaient sous les armes; la représentation nationale était menacée; ou vient de dire comment la rjaix de Nimègue avait été acceptée parf Angleterre. Dans un tel état de choses, Titus Oates, en Se faisant l'orgaue des rumeurs populaires, en 8c j dévouant peut-être par besoin, peut-être par
exaltation, à affirmer sur serment des choses bue tout 1G78 le monde croyait exister, Titus Oates, méprisé par ^g. ceux qui connaissaient sa vie , traité comme uii imposteur par le roi, par le conseil des ministres, ef^à. l'exception du juge Godefrey, par tous ceux qui rèrurent officiellement ses dépositions, devait être écouté avec transports par le peuple, toujours crédule en pre* portion de aes haines et dc^es terreurs. Il y eut ulî soulèvement général des esprits. Les plus calmes pensaient que Titus Oates disait pins qu'il n'avait appris; la multitude passionnée le regardait tomme sachant plus encore qu'il n'avait dit. L'autorité, forcée de caresser un préjuge qu'il eût été dangereux de combattre, entoura bientôt de. soins et d'égards celui qu'elle regardait comme un fourbe. On le supplia, comme si la sûreté de l'étal eût dépendu de ce qu'il lui plairait de taire ou de confesser. Ses déclarations impliquèrent chaque jour un plus grand nombre de personnages importans; des princes étrangers, le duc d'York, la reine furent nommés, après nombre de rontrad ici ions et de réticences, qui'-rtP présentaient Oates comme intérieurement combattu par des terreurs, et redoublaient l'intérêt pour lui, l'indignation contre ceux qu'il désignait à la colère publique. Au milieu de tant d'étonnantes affirmations quelques faits se trouvèrent appuyés par des indiscrétions échappées au due d'York; une vérité se rencontra même. Oates avait dit que le secrétaire de la duchesse d'York, le jésuite Coleman , avait été nommé par le . pape son sécrétai ro-d'état en Angle-
1 88 coHTSE-nivoiiirnoN terre. On fit des perquisitions chez ce Coleman , et l'on trouva dans ses papiers plusieurs lettres qui roulaient sur île vastes intrigues pnpistcs. Dans l'une il disait : « 'Nous avons entre les mains un grand ouvrage; il s'agît de convertir trois royaumes, et parlà , d'arriver à l'entière ruine de l'hérésie pestilentielle qui a dominé long-temps dans le nord. Il n'y a jamais eu de plus grandes espérances d'un heureux succès depuis la mort de la reine Marie ; Dieu nous a donné un prince, le duc d'York, qui servira d'instrument à ce glorieux ouvrage. J'ai peine à croire que je veille quand je vois que ce prince , dans le siècle où nous vivous, est capable d'un tel degré de zèle, qu'il ne met rien eu comparaison du salut de son ame et de la conversion de ce royaume. Dites au roi qu'il faut qu'il envoie beaucoup d'argent. 11 n'est rien qu'on ne puisse faire ici par l'argent; c'est la logique qui persuade tout à notre cour.» Cette lettre, bien que susceptible d'être expliquée, parut une confirmation sans réplique de tout ce qui dans les dépositions d'Oates n'était pas manifestement faux.
On venait de faire cette découverte , lorsque le juge Godefrcv disparut. On le trouva quelques jours après, aux environs de Londres, percé de son épée ; mais l'état du corps prouvait que le malheureux avait succombé après une longue lutte. Qui avait porté le coup? on ne le sut jamais. Des gouttes de cire, répandues sur les habits du juge, firent croire qu'il avait été assassiné de nuit et par des prêtres , car ou ne se servait alors de cire que dans les églises et les
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maisons des grands seigneurs. D'ailleurs, Godefrey avait encouru la haine dus papistes en accueillant les révélations d'Oatcs. On lui fit de magnifiques funérailles, tout le clergé auglicau y assista. L'immense population de Londres suivit le cercueil, tantôt silencieuse et morne, tantôt poussant des cris non de regret, mais de colère. Les hommes étaient armés , les chaînes de fer étaient tendues dans les rues, et les palissades dressées aux portes comme si l'on eût craint quelque violence de la cour à l'occasion de ces menaçantes funérailles.
Le roi fut obligé de convoquer le parlement sur ces entrefaites. Son discours d'ouverture était impatiemment attendu comme la profession de foi de la cour au sujet du complot. Danby avait conseillé à Charles de se montrer convaincu que ses jours étaient menacés par les papistes; c'était, selon lui, un précieux moyen de se rendre cher au peuple. Charles avec plus de raison pensa qu'il ne lui convenait pas d'accepter Connue marque d'attachement à sa personne ce qui n'était que de la haine contre les papistes. Il dit franchement ce qu'il pensait des révélations d'Oates. A son grand déplaisir les deux chambres se prononcèrent tout différemment : elles déclarèrent que les faits révélés étaient de nature à les occuper provisoirement à l'exclusion de toute autre affaire. Elles demandèrent un jeûne publie, assiguèreut à Titus Uates une pension de 1200 livres sterling et un logement dans le palais île W hitehall ; enlin elles exprimèrent le désir qu'une garde lui fût
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1C7B donnée pour le préserver du soi t de Godefrey assasi<i ;9 . sine par les papistes. Tant que dura l'enquête, elles s'assemblèrent deux fois par jour. Oates vint répéter et amplifier encore ses révélations; on l'applaudit avec des transports frénétiques. Un autre dénonciateur, nommé liedlov, comptant aussi sur la faveur publique, se présenta. Il fit serment que le juge Godefrcy avait été assassine dans l'hôtel Sonimersct par des catholiques au nombre desquels étaient des domestiques de la reine. De ce fait particulier, sur lequel il ne fournissait aucune preuve, passant ù l'ensemble de la conspiration et déclarant avec repentir qu'il ■ était entré lui-même séduit par de brillantes pre. messes, il fit une déposition évidemment ajustée sur celle d'Oates, mais reçue comme si elle l'eût en effi confirmée. Bedlow se prétendait instruit nou -seule ment des détails de la conspiration présentement t uonuée, mais de ceux d'une multitude de complc tramés par les papistes depuis la restauration. On I avec avidité ces révélations, la plupart contradictoire recueillies dans un livre qui portait ce singulier titr k Relation et découverte impartiale de l'affreux c plot des papistes pour détruire et brûler Jes villes c Londres et de Westminster avec leurs faubom contenant les divers conseils, ordres et résolutioi des jésuites dans cette vue, par le capitaine Iledloengagé ci-devant dans cet horrible dessein, et l'un de ceux qui devaient allumer les feux, n Beaucoup de libelles, dictés comme celui-ci par la baine et par l'avidité, étaient répandus avec profusion , et déféraient
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aux carrefours de Londres le grand procès qui s'instruisait au parlement. Mais tout, dans les tuinul- , tueuses réunions auxquelles la circonstance 'donnait, lieu, passa pour prouvé lorsque le tribunal qui, malgré sa position élevée, participait au besoin de croire les accusations, les sanctionna d'une manière générale par la déclaration suivante : « Les seigneurs et les communes reconnaissent qu'il y a eu et qu'il y a encore un infernal complot papiste pour assassiner le roi, et extirpe] 1 jusqu'aux fondeinensdela religion protestante.»
Alors commença devant les cours de justice et la chambre haute- une lugubre procédure contre les lords catholiques ArUndel, Peters Stafford, IWis,.BeHasis, lus jésuites Colcniau, Ireland, Grève, Peekering, et soccessi veinent contre ceux qu'impliquèrent les infatigables dénonciations de Titus Oates et de Bcdlow- Malheureusement ces cours de justice voulant, comme lu nation entière,. condamner plutôt qu'examiner, ne manquèrent ni des élémejia qui pouvaient à la rigueur établir la preuve légale de complot contre quelques-uns des accusés, ni de lois terribles pour les frapper. Et c'est ici qu'un spectacle tout-àl'heure imposant devint horrible. Aucune voix amie ne s'éleva pour sauver ces hommes qui n'étaient coupables que de vœux impuissans ou de conceptions extravagantes. Le roi, le due d'York, l'ambassadeur de France, si bien instruits de ce qu'étaient au fond tous ces crimes, gardèrent le silence; ils étaient attirés. Aucune remontrance généreuse ne fut faite par les hommes éclairés qui ne voyaient en cette accusa-
ir.78 t ion qu'un spécieux mais otite argument cnntre le pa- 1679. pismc. Itiaucoiip de nmmbrt* influons <k»6 les deux chambres ne regardaient, suivant le mot de Shaftesbury, Oates et lieillbw que commv des. gens tombés du ciel tout exprès pour sauver l'Angleterre il.- la tuannic. IU se tirent un affreux, système de n<^ pas combattre dans les esprits plus faibles une crédulité uéc de la peur et de l'amour du incrveillemt. Il yen eut, et Seymour entre autres, qui saisirent ce prétexte des dangers courus par le roi pour passer' avec celai dans l'opposition ; ut de là ce concours des hommes de tous les partis et de toutes les opinions pour punir de vagues projets sous la forme arrêtée que leur donnait la voix des dénonciateurs.
Cette adoption unanime d'un complot papiste, pris pour symbole de tout ce dont on pouvait accuser . la royauté, depuis son rétablissement, commandait malheureusement des supplices; et la nation, agissant par ses représentons , ne recula pas plus devant ces odieuses conséquences, qu'elle n'avait reculé devant la nécessité de sacrifier les chauds partisans de la révolution , quand ses terreurs avaient rappelé les Stuarts. Les lâchetés- de la restauration et les crimes de ses premières années avaient été commis pour le salut des intérêts généraux, et depuis lors, ces intérêts bien ou mal entendus avaient fait la loi. Ils avaient conduit la contre-révolution jusqu'au renversement de l'église presbytérienne et du parti raisonnable?, qui ne voulait ni évèqnes ni roi. La royauté voulut
EN AMCLETERRE.
continuer le mouvement à son profit, et an profil <le l'odieuse religion pour laquelle des torrens de sang avaient été versés par la reine Marie. Les intérêts généraux se séparèrent, non du principe monarchique, mais des vues qui tendaient à le consolider aux dépens de toute liberté. Ils avaient rendu la royauté entreprenante, et souffrirent d'abord de ce qu'ils avaient fait pour elle; mais en s'attachant fortement à ce qu'ils ne lui avaient point encore sacri • fié, au protestantisme anglican, à la constitution politique, assemblage imparfait des garanties obtenues par vingt générations , à la législation telle que l'avaient faite les orages parlcmen t aires , précurseurs de la révolution, ils créèrent assez à temps une résistance.
Le parlement, dans l'ensemble de sa composition, représenta fidèlement. les intérêts généraux dans leurs modifications successives pendant les dixsept années écoulées depuis la restauration jusqu'au complot papiste. Tant qu'il flotta entre la crainte du despotisme et celle de la liberté absolue, il composa avec la royauté, et ménagea ses forces de manière à se tenir à égale distance de deux extrémités également dangeureuses,àne point courir les chances d'une défaite, et à se dérober aux conséquences forcées d'une victoire complète. Mais, comme la nation, il échappa graduellement à l'impression produite par les excès commis au nom de la liberté, et perdit^ en proportion, autant d'hommes de la génération, qui avait souffert de cas excès. Les renouvelleinens par-
Ifjâ CONTRE -RÉVOLUTION
tiels fournis par tics élections dont l'esprit répondait aux progrès des méeonténtcmens populaires, introduisirent dans les communes, à la suite des anglicans, <[iii avaient commencé l'opposition, des presbytériens, des patriotes, qui n'avaient de zèle pour aucune croyance, des disgraciés maîtres de tous les secrets de la cour , enfin des hommes qui professaient ouvertement les principes républicains. Ces derniers venus étant, dans l'opposition, les seuls qui eussent un but, celui de renverser la famille régnante, poussèrent beaucoup plus vivement au recouvrement graduel de tout ce que lui avait accordé la surprise générale au moment de la restauration.
Ainsi cette volonté royale, acceptée comme toutepuissante, n'eu! pas même la force d'une prérogative définie et limitée. Quand elle laissa voir son penchant à protéger les papistes, on la prévint en les enveloppant dans la proscription générale des sectes dissidentes, Elle prétendit pouvoir à son gré lever des troupes et tenir sur pied les milices ;'on lui opposa d'anciennes lois suspendues, mais non abrogées par la restauration, ou bien on lui refusa des subsides. Elle employa des ministres dont les bonnes intentions cachaieut les siennes; on les accusa, ils payèrent pour elle. Fatiguée de mentir inutilement , elle appela des hommes sans morale et sans foi , et procéda par des coups d'état coiître la religion et la représentation nationale; on refusa de l'assister dans les guerres extérieures qui devaient faire triompher ce système , et ses mécomptes la forcèrent à saccifier ses conseillers
et à sa tic Lion lier un test religieux qui lit privait de ses plus dévoues serviteurs. Rentrant dans la lutte légale, elle essaya d'opposer au test religieux un test politique, suivant les doctrines du pouvoir absolu; on .proclama devant elle le droit d'insurrection. Enfin, lorsqu'une fraude habilement calculée lui procura l'appui d'une armée permanente, on inventa contre elle le complot papiste. On la terrassa quelque temps par ce mensonge soutenu avec un ensemble et un acharnement sans exemple dans l'histoire tjaucun peuple Mais la victoire ainsi obtenue ne fut pas légitime. Elle eut cela de déplorable, qu'elle troubla ou corrompit une multitude de consciences, que, lorsque l'impulsion donnée par elle vint à s'affaiblir, il ne resta plus de cette grande crise qu'une souillure, el que les mêmes hommes qui s'étaient sauvés une fois par l'imposture n'eurent pas assez de vertu pour s'armer quand l'insurrection devint une nécessité.
