NOUVEAU MOUVEMENT RÉVOLUTIONNAIRE

Résultais politiques de la conjuration papiste. — Hardiesse du parlement. — Découverte des relations avec la France.

— Influence do cette découverte dans les élections d'un nouveau parlement. — Esprit de la eharahre basse. — Affaires du ministre Danby. — Conseil de William Temple. Bill pour exclure le duc d'York de la succession. — Résistance de la cour. — Prugrès de l'esprit républicain dans la chambre basse. — Les anglicans réconciliés avec la cour.

— Incertitudes de in nation favorables au parti républicain. — Intentions de ce parti mises à découvert. — Parlement d'Oxford. — Brusque défaite du parlement répu-

La conspiration papiste ayant tiré le parlement et la nation du plus grand danger qu'ils eussent couru depuis la restauration, les esprits irrites se persuadèrent aisément que désormais il n.'y avait plus moyen de se défendre qu'en attaquant. Le roi n'avait point accepté l'espèce d'exception respectueuse qu'au milieu même de la colère contre les fauteurs du papisme on avait faite pour sa personne.

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eu paraissant le croire innocent, les conspirateurs. Le duc d'York avait méprisé d'abord comme peu sérieuses, ou du moins comme dénuées de preuves, les accusations qui, du roi, venaient tomber sur lui. L'indignation publique ainsi bravée fut comme autorisée à ne plus s'imposer, dans sa force , une retenue dont on ne lui avait pas tenu compte au moment d'une explosion chanceuse. Tandis que les tribunaux par leurs poursuites entretenaient la crédulité populaire au sujet du complot , et frappaient par la loi tout ce que la loi pouvait atteindre, le parlement agrandissait le champ des vengeances légales, et proposait des lois qui pussent frapper ses ennemis jusqu'au pied du trône.

L'emportement avec lequel furent accueillies les plus violentes motions contre les papistes laissa à peine au petit nombre d'amis éperdus qu'ils conservaient à la cour le temps de se reconnaître. Un nouveau test anglican , beaucoup plus rigoureux que celui qui avait renversé le système de la Cabale, passa presque sans opposition. Un de ceux qui lappuyèrent dans la chambre haute le caractérisa en termes dont la brutalité, quelques mois auparavant, n'eût pas été tolérée : « Je vote ce test , dit-il , afin qu'il » ne reste ni un homme, ni une femme papiste, ni - un chien, ni une chienne papiste, pas seulement « un chat papiste pour miauler autour du roi » Ces paroles furent applaudies. Le dur d'York, présent à l i i Itambre, demanda une exception personnelle , et s'exprima avec autant de courage que de convenance

eh anglktkmb. 199 On l'éçouta avec impatience, et il «obtint l'oxcèp- 1678 tiou qu'à une majorité de deux voix. Le bill avait lB -y été dirigé contre lui.

La découverte d'une des correspondances qui avaient eu pour objet les demandes d'argent,, à Louis XIV, vint enhardir l'esprit d'hostilité contre la famille régnante. Elle, compromit personnellement le roi. Le lord Montagne , qui avait été son ministre en France, avait, par suite de quelques indiscrétions, encouru son mécontentement, puis sa haine, parce qu'il s'était jeté dans l'opposition. Par un ordre dont il est impossible de concevoir l'imprudence, Morîtague fut accusé d'avoir entretenu des relations avec le pape et livré à la France les secrets du gouvernement. En se servant contre un ancien favori de cette arme populaire, incessamment levée sur sa propre lùte, le roi espérait que Montague ne pourrait prouver sur quelles instructions il avait, pendant sou ambassade, donné la main aux intrigues papistes. Mais Moutague avait conservé les lettres de la chancellerie qui renfermaient ces intructions; traduit devant un tribunal , il les livra toutes. Une d'elles écrite par Danbj-j qui, dans cette affaire, montrait beaucoup d'acharnement contre Montagne le chargeait de demander à Louis XIV, pour trois ans, un subside annuel du 3oo,ouo livres, afin que le roi , pendant ce temps, fût libre de ne pas assembler le parlement. C'était toute l'histoire de la perfide médiation dans la guerre de Hollande. La lettre ae portait point le sceau royal, mais on lisait au bas ces mots de la tnnin du' roi :

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k Cette lettre est écrite par mon ordre, Charles. » 167g. Le parlement ne pouvait Être frustre du droit d'approfondir nue telle affaire ; il s'empara des lettres. Le solliciteur-général Wilmington fit sur elles un rapport, et demanda la mise en accusation du ministre qui les avait écrites. «Je vois, dit-il, les intérêts de l'Angleterre et la foi jurée aux alliés sacrifiée à l'appétit de l'argent de France , qui doit donner les moyens de nous priver de la représentation nationale : n'est-ce pas là vendre la patrie et renverser la constitution? C'est un crime de haute-trahison, et pour ce crime je demande la mise en accusation de Danby. » Un bill d'accusation fut aussitôt voté par les communes, et passa à la chambre haute où tout faisait croire qu'il serait accueilli, lorsque le roi, effrayé des conséquences de cette mise en accusation , afin de la retarder, prorogea le parlement.

11 fallait que le gouvernement donnât proniptement suite à cette mesure; la nation n'était pas d'humeur à supporter une longue prorogation. Danby conseilla de dissoudre le parlement, et persuada au roi, au ducd'York, aux membres inftuens de l'opposition dans la chambre haute, qu'ils trouveraient leur compte dans un renouvellement intégral de la chambre basse. 11 dit au roi et au duc qu'en employant ce qu'il y avait d'argent dans le trésor, on obtiendrait des 'élections royalistes, et que dans tous les cas il était impossible que la nouvelle chambre fût plus mal composée que celle dont on allait se défaire; il fit entendre aux lords de l'opposition que si la chambre

rUtfMml by Coogl

Etf ArfGLETiinnE. aoi îles communes était conservée et emportait sa mise en accusation, le roi serait obligé de prendre des ministres qui plussent à cette chambré , et qu'elle avait déjà tant varié qu'un petit nombre de mesures populaires suffirait pour la ramener à son ancienne ferveur royaliste. Cette crainte de la versatilité de la chambre des communes existait en effet chez les * lords de l'opposition, et dans une des dernières sessions avait porté quelques-uns d'entre eux à demander qu'elle fût dissoute. Ils appuyèrent de toutes leurs relations à la cour l'avis ouvert par Danby, qui de son côté leur promit de sortir du ministère. La dissolution fut résolue; le roi la prononça au commencement de janvier 167g.

Un nouveau mécompte détruisit les espérances fondées sur cette mesure. La cour s'agita vainement pour faire élire des hommes dévoués; le parti de la 1679. nation eut l'avantage. Il trouva moyen, en multipliant les biens libres, de multiplier les voix, et d'appeler ainsi une plus grande portion des classes inférieures à la défense de leurs intérêts. Les rapports qui de tous les points du royaume arrivaient I à Londres sur la conduite du peuple dans des élections étaient si alarmans, les professions de foi publiques des candidats si menaçantes pour les papistes en général et pour le duc d'York , audacieusement représenté comme l'ame de tous leurs com- plots, que le roi , avant d'assembler le nouveau parlement, crut devoir éloigner son frère, tant pour le dérober à ce que ses ennemis pourraient entreprendre

iij;n contre lui, irrites de su présence, que pour paraître eu- 1680. trer dans les mécontent émeus qu'il avait provoqués. La session' s'ouvrit , tous les membres <lc l'opposition avaient été réélus ; parmi les nouveaux venus, les presbytériens étaient en plus grand nombre , leurs amis politiques arrivaient avec l'arrière- pensée la plus redoutable à la contre-révolution, celle de renverser ia Famille régnante. Si tel n'était pas le vœu de la ebambre entière, les passions qui l'animaient tendaient absolument au même but. Des éveil émeus, des périls du genre de ceux dont le long parle mené s'était fait arme, avaient remis en faveur le* plans de réforme prêches quarante ans auparavant, en présence des énormes abus maintenant renouvelés. G: n'étaient plus les rêves de perfection mystique, les espérauces aventureuses qui avaient précipité les premiers pas de la révolution , mais à la place le ressentimeut profond, le soulèvement de cœur d'hommes trop long-temps réduits à faire de l'opposition par des principes qui n'étaient pas les leurs, et qui revenaient, par une puissante réaction intérieure, à ceux dont ils rougissaient d'avoir fait abnégation. Peut-être se croyaient-ils forts de leur expé-» rience et capables de maîtriser les pussions populaires. Mais , quoi qu'il pût arriver, il semblait qu'un nouvel appel à ces passions fut pour beaucoup un devoir de conviction , pour le grand nombre une tentative dés espérée.

Le nouveau parlement se montra peu touché de ne que dit le garde du grand sceau, Nottirtghain ,

E« AUGLETEHKIi. ao3

pour fuij'c valoir le sacrifice que le roi avait fait à i6jg ses affections en éloignant le duc d'York. La mise en l(i g 0 . Liccusation de Danby fut redemandée avec plus de violence que dans le dernier parlement ; vainement Danby fit agir ses amis dans les deux chambres, on persista , non par haine contre lui , mais parce qu'où voulait qu'il se défendît en inculpant le roi. Charles , voyant où tendait cette persistance , fut assez imprudent pour déchirer lui-même le voile de la responsabilité ministérielle. II crut imposer silence en déclarant au parlement que sou ministre n'avait rien fait que par ses ordres , que pour cela il'le déchargeait de l'accusation portée contre lui , et trouvait bon de lui donner des lettres de grâce ; h Et. si quelqu'un, ajouta-t-il, trouve que ces lettres ne sont pas valables, nous viendrons bien à bout d'assurer la protection des lois à un homme qui nous a loyalement servi, t Bien qu'il eût à ses ordres une armée pour appuyer cette expression de son bon plaisir, le gant fut relevé. Des orateurs, entre autres Seymour et Wilmington , nièrent que la prérogative royale pût mettre un ministre à l'abri de la vindicte publique. « C'est le peuple, dirent-ils, qui, après tout, souffre des trahisons et des fautes des ministres, et la réparation ne peut se trouver dans le pardon royal, mais bien dans la punition des coupables. »Lcs amis de Danhv proposèrent une conciliation, qui euDsislait à le bannir, comme autrefois on 'avait banni Clarondon. Mais ceux qui soutenaient le bill d'accusation s'écrièrent ^«QuYsf-il besoin de rnnstrtu-

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■<3.79 lion? pourquoi des ministres responsables? Déclarez itiSû. donc qu'à l'avenir les hommes revêtus d'emplois pourront trafiquer de l'honneur et des intérêts de la nation, et qu'ils en seront quittes pour aller se promener sur le continent.» Danby, n'espérant plus rien , se retira, et peu après fut mis à la Tour par ordre des communes; mais la prérogative royale resta en prise. Comme la fermentation dans le peuple répondait à ia violence que montraient les communes, Charles, encore une fois place dans l'alternative de briser la constitution par un coup d'état, ou d'abandonner l'administration composée des créatures et des amis de Danby, prit le parti le moins dangereux : il se détermina à composer un nouveau ministère , et eut re- • cours encore à ia probité et aux lumières de William * Temple.

William Temple donna un conseil qui, s'il eût été suivi, eût terminé peut-être la contre-révolution. Il dit à Charles qu'il était déjà bien tard pour songer à sauver la nation de la tyrannie, ou la royauté d'une seconde chute ; que cependant un moyen lui paraissait propre à rétablir la confiance et conduire à un ordre de choses stable ; que jusqu'ici la marche du gouvernement avait dépendu du caractère particulier et des iuteiitions de deux ou trois ministres, soumis à une responsabilité factice; qu'il fallait associer aux intérêts de la couronne, et en aussi grand nombre que possible , des conseillère qui , par leur position indépen- ■ daute, leurs principes et leur fortune, entrassent également dans les intérêts nationaux, et no rien faire

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qui; par leur avis. «Cet avis, disait-il, serait toujours iû;g l'expression de ce que réclamaient les intérêts gêné- ( (ifi„. taux, essentiellement amis île l'ordre, de l'économie dans les dépenses du gouvernement el du la gloire du pays dans les affaires extérieures, n Charles se décida à former un conseil de ce geuro, et promit de le consulter en tout ce qu'il ferait; mais il le composa par moitié d'officiers de la couronne, et, contre l'avis de - Temple, y fit entrer, parmi beaucoup d'hommes qui 'jouissaient d'une considération méritée, d'autres qui n'avaient acquis leur influence dans les deux chambres que par l'intrigue et la turbuleuce. Toutefois l'une des principales garanties que Temple avait prétendu, par cette constitution, donner à la fois à la nation et à la couronne , était obtenue. Le revenu annuel de ce conseil, composé de trente membres, égalait la somme des revenus de tous les membres des communes réunis. Des hommes possédant une telle masse de richesses ne pouvaient désirer une nouvelle révolution.

Le roi prit dans le sein du conseil un nouveau ministère, sorte de comité dans lequel devaient se discuter les affaires avant d'être portées au conseil. Le comte d"Essex, d'une famille dévouée aux Stuarts, homme que les mœurs de la cour révoltaient, qui aimail la liberté par bon sens, et" détestait le^ catholicisme comme incompatible avec la liberté, fut chargé de la trésorerie. Le comte de Sundcrland, d'une capacité connue, mais qui eût plus dignement figuré dans le ministère de la Cabale qu'entreWilliam Temple

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1Ç70 et le comte d'Essex , fut fait secrétaire d'état ; le mar- ,G8o. quis d'Halifax, qui professait en bel esprit l'athéisme et les opinions républicaines, mais qu'on avait toujours trouvé disposé comme courtisan à combattre la liberté défendue par le parlement, fut appelé au intime comité. Enfiu Shaftcsbury , maintenant l'idole du peuple, en eut la présidence. Dans le conseil, ou remarquait parmi les hommes qu'on a vus dans cette histoire se distinguer par des talcns ou des vertus, à la têfee de l'opposition parlementaire, les lords Russe), ' Cavendjsh, Coventry, le chevalier Borth et Edouard Seymour.

Cette révolution ministérielle fut rapidement opérée , et d'abord tenue secrète , afin qu'elle produisît dans le public l'effet d'une surprise agréable ; mais elle fui très- froide m eut accueillie. Le parlement assemblé resta silencieux. Il n'avait pas accusé Danby de tromper le roi, mais de le trop bien servir. Ceux même dont les amis allaient s'asseoir an nouveau conseil ne paraissaient pas gagnés par cette caressefaite à leurs opinions; ils disaient que le roi n'écouterait pas les nouveaux ministres, du qu'il les mettrait encore dans ses intérêts contre ceux de la nation; qu'il n'y avait que son impuissance qui pût rassurer sur ses intentions. Ainsi c'était ùn parti pris d'attaquer le pouvoir royal, sans attendre qu'il redevînt entreprenant.

Les communes lartcèrenH comme manifeste- une déclaration concernant le duc d'York, et votée à l'unanimité dans le* termes suivans : « !, 'attachement du

it duc d'York au papisme, i;L l'espoir de le voir monter tti-,,j « sur le trône, ont puissamment encourage les cou- l(1 j„. « spirations et les desseins des papistes contre l'église « protestante. » Celait à dire qu'on voulait exclure le duc d'York de son droit de succession au trône.' Il y ' avait long-temps que, dans des vues différentes, les partisans du dur de Moumouih, les amis de la duciesse de PprtsmoutL, mère d'un fils pour lequel son ambition rêvait un trône, enfin que les zélés anglicans , aspiraient après le moment où cette exclusion pourrait être demandée. Au temps où le duc avait rendu sa conversion publique, de sourdes, menaces l'avaient averti déjà que l'Angleterre entière le repoussait. Le parlement, assez fort maintenant pour . exprimer, au nom de Ions les partis, ce sentiment de réprobation, fut entraîné par le parti énergique qui le dominait à voter la déclaration. Il souffrit que plusieurs membres l'appuyassent par des argumens inenaçaas pour la royauté.

Dans le conseil, les hommes qui appartenaient à l'opposition pressèrent le roi de répondre à l'appel des communes en proposant lui-même ce qui paraîtrait propre à rassurer la nation sur les craintes inspirées par le duc d'York. «Il y avait, dirent-ils, deux partis à prendre, ou bien exclure le duc comme papiste, ou limitera l'a vau.ee son autorité de manière à ce qu'il ne pût rien entreprendre contre la religion du pays. Et si le roi ne prenait pas l'initiative, les communes le préviendraient , et iraient beaucoup plus loin. Shai'tesbury parla pour l'exclusion : « Le roi , dît-il ,

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i(i70 avait le droit de déshériter son plus proche héritier ■ ,6SD. c'était le droit de tout chef de famille, de quiconque laissait après lut des biens. « Comme ce n'était pas dans une vue politique, mais simplement par haine pour le duc d'York, qu'il appuyait l'exclusion, on peut croire qu'il faisait volontairement cette confusion entre les lois de succession qui régissent la famille et celles qui devaient régir l'état. Les lords Sundcrland, Esscx et Halifax proposèrent les limitations; les deux premiers, parce qu'elles leur paraissaient moins contraires au principe monarchique que l'exclusion ; le dernier dit en présence du conseil qu'exclure le duc d'York , ce serait rendre la monarchie élective, et livrer le royaume à l'anarchie; mais il dit a ses amis qu'il tenait pour les limitations, considérant comme un suprême bonheur pour l'Angleterre qu'elle eût un roi papiste, n'y ayant que cela qui pût tuer la royauté. Temple combattit les limitations, et par des motifs d'honnête homme. U dît que si le système des limitations était adopté, elles seraient un lien salutaire pour on successeur papiste, mais que pour les princes proies tans qui régneraient ensuite elles équivaudraient à la ruine de la prérogative royale. Le roi fut de l'avis de ceux qui , regardant comme un malheur pour la royauté la nécessité de céder à cette nouvelle prétention des communes , choisissaient entre deux concessions la moins coûteuse. Il chargea le lord chancelier de proposer aux deux chambres un plan de limitations.

Ces limitations ne sauvaient de tous les principes

EM ANGLETERRE. uug

monarchiques que celui de l'hérédité directe. Elles ne .r^i) laissaient au duc, s'il devenait roi, qu'un vain titre, J 9o elles conféraient au parlement le droit de se réunir et de rester assemblé, celui de nommer à tous les offices civils, militaires et ecclésiastiques. Les communes ne furent pas satisfaites d'une offre si extraordinaire de la part de Charles II. Elles dressèrent de leur côte un bill d'exclusion qui déclarait le duc d'York traître, s'il essayait, après la mort du roi, de revenu- en Angleterre et de faire valoir son titre par les armes. Ge bill eut pour lui une majorité considérable. La session se prolongeant, la chambre basse, outre le bill d'exclusion , mena de front cinq bills, empreints du même caractère d'anhnosité, et qui tous ressuscitaient les prétentions des premières années du long parlement : un bill ordonnant de rechercher les membres qui s'étaient vendus à la cour sous les deux précédciis ministères, ses motifs rappelaient fort ceux du célèbre acte contre les délinquans; un bill pour expulser de. son sein tous ceux qui occupaient des places rétribuées; uu bill ordonnant le licenciement des troupes régulières; un autre réglant les assemblées périodiques de la milice, c'était presque le mêmeque Charles I" avait refusé de sanctionner; enfin un bill en faveur de la liberté individuelle, c'est la fameuse garantie de XJiabeas corpus. Depuis lu parlement de 1668, la proposition d'Un acte de ce- genre contre les emprisonnemens arbitraires était revenue a chaque session j toujours combattue et toujours ainélio-

ai(J CONTRE - BÉVOI.DTIOPf

>RBo rée. Celte fois elle passa, et il ne lui manqua plus que la sanction royale.

Tout en discutant ces diverses motions, qui ramenaient la monarchie sur le terrain où elle avait déjà succombé, les communes pressaient avec ardeur la continuation îles procédures contre les lords papistes enfermés à la Tour, et persistaient à vouloir que la chambre haute déclarât non valables les lettres de grâce données à Danby. Leur prétention avait surtout pour adversaires les pairs ecclésiastiques: on se souvient de l'appui prêté par eux au ministère de Danby. Les presbytériens de la chambre basse ne manquèrent pas cette occasion d'attaquer l'épiscopat. Ils représentèrent aux lords, en s'appuyant sur de nombreux antécédens, que lesévèques siégeant parmi eux ne pouvaient voter dans le procès de Danby, cl devaient sortir de la chambre jusqu'à ce que cette affaire fût terminée. Les lords, à une petite majorité, refusèrent de prononcer cette exclusion. Les communes déclarèrent que si les éveques étaient admis à voter, elles suspendraient le cours de leurs travaux. Le roi se hâta de profiter de cette nouvelle querelle des deux chambres, non pour proroger, mais pour dissoudre le parlement. La plupart des bills révolutionnaires alors en discussion attendaient une seconde ou une troisième lecture: seulement le licenciement . des troupes était effectué, le roi ayant eu à choisir entre l'avantage de les conserver et celui de toucher un subside de 20,000 livres sterling. Enfin la loi de Vhaheas rnrpus était sanctionnée.

Le nouveau mouvement révolutionnaire, eu per- 1680 dant la tribune politique , ne fut point arrêté ; il se précipita par toutes les voies qui restaient ouvertes devant lui. Les chaires retentirent de discours dans lesquels on livrait à la dérision et à l'horreur celles des maximes des jésuites qui paraissaient avoir été mises en pratique dans la conspiration papiste. Les tribunaux virent redoubler la partialité des juges contre les victimes de cette fable atroce, et les applaudissemens furieux du public à chaque nouvelle condamnation. Cinq jésuites furent mis à mort : ou exécuta après, eux Langborn, savant jurisconsulte, coupable d'avoir assisté les papistes dans plusieurs procès. La presse, redevenue libre par le fait de la dissolution de la chambre, accrut ce débordement de passions. Une multitude de petits écrits parurent, dans lesquels les membres de l'opposition, et quelques-uns avec un talent redoutable, traitaient la question de l'exclusion du duc d'York, et discutaient Jes droits de la prérogative royale. Los presbytériens, par d'autres écrits , attaquaient lepiscopat , et le rejetaient malgré lui dans la contre-révolution. La cour n'avait point de partisans qui osassent répondre; mais les évêques répondirent. Ils firent paraître sous le titre d'Observateur un journal presque entièrement rempli de récriminations contre les protestans dissideus. Ceux-ci leur reprochaient de se vendre au pouvoir, et de laisser enchaîner la liberté pour conserver leurs honneurs et Icure immenses richesses; eux renvoyaient les presbytériens aux excès commis par leur

■>, 1 a CONTRE - HIÏVOI.UTI01N

i(iBo secte lorsqu'elle avait été dominante, et dénonçaient ,68,. leurs principes comme subversifs de l'ordre de choses existant.

Les épi&eopaux eurent; dans le cours de ces disputes, un argument terrible à employer contre leurs adversaires. Le licenciement des troupes ayant encore une fois laissé respirer l'Ecosse, et Lauderdalc ayant été entraîné dans la disgrâce de Danby, les presbytériens écossais avaient obtenu d'une nouvelle administration plus de tolérance, et aussitôt avaient recommencé leurs assemblées dites convenu eu les. Quclques'iins d'eux, se Pendant à. une assemblée de ee genre, renconlrèrent la voiture de ce Sharp qui les avait si indignement tyrannisés pendant quinze ans : Sharp succomba sous leurs "coups. Les meurtriers, et quelques ministres qui les avaient excités comme à une vengeance agréable à Dieu, provoquèrent un soulèvement près de Glascow; plusieurs milliers de presbytériens accoururent à leur vois, à peine armés et vêtus, mais animés par lacroyance que le triomphe du Christ, attendu pendant les longs jours d'oppression, était enfin arrivé. Ils proclamèrent le covenant, et, repoussant quelques compagnies de gardes envoyées pour les disperser, marchèrent à l'aventure, appelant à eux tous les presbytériens, et demandant la convocation d'un parlement libre. Le duc dcMonmouth fut en toute hâte envoyé de Londres contre les insurgés, avec quelques troupes réunies dans le nord de l'Angleterre ; il les attaqua au pont de Both- Wll sur la nivdc, non loin de la petite ville de Ha-

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millon : ils résistèrent à peine. Le duc cul pitié de leur fanatisme, cl les épargna; seulement quelques i ministres, chefs de la révolte, furent pendus; aussi ' 68! intrépides au pied de Icchafaud que lâches au combat de Bolhwcll, ils moururent sans vouloir reconnaître l'aulurité du roi.

Le duc, revenant à Londres, obtint avec peine une amnistie pour les insurgés. Le roi trouva mauvais quil eût empêché les troupes victorieuses de massacra- les fuyards, et pris si grand soin des prisonniers. Le duc repartit noblement que, pour tuer de sangfroid des gens sans défense, un boucher eut mieux convenu que lui, Cli a rgti* d'assurer à l'avenir la soumission du pujs, il continua à se conduire avec cette modération qui bji faisait en tcosse et eu Angleterre beaucoup de partisans. Il fit eu peu de temps, par la douceur, ce que n'avait pu faire aucune des administration-, qui sctaieul succédé eu l^osse depuis la résumai ion. Il régularisa les ^semblées, dissidentes, de manière qu'il n'était besoin ui du les autoriser ahsuluirunl tu de les interdire.

La prise d'armes des insurgés, vaincu» au pont de Uulbuell, arriva au moment où le parti de la cour, loijg-tmups étourdi du coup que lui avaîfc porté la conspiialw* papiste, pour établir le combat, avait recours à la presse. Les écrivains de ce parti uc inauquèrent pas do rattacher lu révolte ccossaisse à l'eusemble d'attaques révojutionnaires que favorisait la disposition actuelle des esprits. Cette disposition, essentiellement liée au grand danger qui l'iivail l'ail

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1G80 naître, était soutenue par la crainte de ce que reser- ,68,. vait le règne du duc d'York, mais non pas telle que se l'imaginaient tes républicains. Bien que la masse de là nation se laissât conduire par eux, elle n'avait pas comme eux de résolution prise. Voyant déjà les épiscopaux se rapprocher du roi parce qu'ils étaient menacés comme lui par les presbytériens , elle n'apercevait pas clairement ce qui pourrait advenir d'un brusque renversement de l'état de choses existant.

. Toutes ses incertitudes se manifestèrent lorsqu'une maladie menaça d'enlever subitement Charles II. S'il meurt, disait-on, le duc d'York va régner, et avec lui la faction papiste, altérée de vengeances. Si l'on

. parvient à exclure le duc , qui régnera? sa Elle ou l'un des fils naturels du roi? Quant à la république, elle ne peut s'établir qu'en exterminant tout ce qu'elle a d'adversaires dans l'épiscopat et dans la pairie. Le roi se rétablit, et l'allégresse excitée par de si puissans motifs fut aussi générale que mal interprétée par celui qui en était l'objet.

Pendant la maladie du roi le duc d'York vint secrètement à Londres. Le profond découragement dans lequel il le trouva ploogé par tant d'humiliations et de mécomptes lui donna le droit de représenter que, si ses conseils eussent été suivis, le parti révolutionnaire ne serait jamais venu a ce point d'audace. Le duc montra le parlement elle conseil formé sur l'avis de Temple comme un ramas de factieux avec lesquels il fallait rompre. La véritable opinion de l'Angleterre était, disait-il, celle qui s'exprimait par l'inquiétude

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si générale et si vive pour les jours du roi menaces. Il fallait dissoudre le couseil, différer le plus possible la convocation' d'un nouveau parlement, et revenir sincèrement à Louis XIV. Le roi se décida à suivre ces conseils, et ce fut le commencement de l'ascendant que le duc exerça sur lui dans la suite. Il ne lui permit uas encore de rester en Angleterre, mais il le renvoya avec la promesse que le parlement ne serait point appelé avant un an , et que le gouvernement de l'Ecosse serait oté au duc de Moumouth , chef d'un parli considérable parmi ceux que la terreur du papisme ne poussait pas jusqu'à vouloir le renversement de la royauté. Ces nombreux ennemis du duc d'York, justifiant les inquiétudes nationales quand la mort du roi semblait certaine, avaient été au moment de se diviser, les uns pour faire couronner Monmoutli , les autres pour proclamer le due de Richmond, fils de la duchesse de Poitsmouth, d'autres enfin pour appeler le gendre et la fille du duc d'York. De leur côté, les républicains s étaient activement remués pour faire triompher leur système. On crut même qu'à la faveur du trouble un de ces partis avait essayé de s'emparer de la Tour deLondres et des postes principaux de la ville. Le rétablissement du roi découcerta toutes ces espérances qui se reportèrent à leur point de séparation , et ne rentrèrent qu'avec peine dans la voie légale par laquelle la masse de la nation voulait arriver h détruire le papisme et à se préserver des vengeances du duc d'York.

Lu roi reprit courage aux cris de joie qui saluèrent

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1680 sa convalescence; s'il les eût compris, il se fût attai68>. cn é > suivre les avis du Temple. Une invincible finalité, ou plutôt le sentiment de ses torts envers la nation, lui fit préférer la marche tracée par le duc il' York. Temple, Shaftesbury, les lords Essex, Halifax, se retirèrent après avoir sollicité vainement la convocation d'un parlement; le conseil n'étant plus consulté cessa de se réunir. Sunderland resta ministre, Laurent Hyde, fils de Clarendon, et le lord Godolphin, qui avaient été employés à la trésorerie sous le lord Essex, remplacèrent l'un ce dernier ministre, l'autre le lord Halifax, et soutinrent le roi dans sa résolution de ne point assembler de parlement. Mais les écrits religieux et politiques contre le papisme et l'arbitraire surpassèrent en violence tout » ce que la tribune eût pu faire entendre. La cour répondait par d'autres écrits qui trouvaient aussi des lecteurs. Les évèqucs soutenaient avec plus d'avantage encore les intérêts qui leur étaient communs avec la royauté; leur diversion contre le parti révolutionnaire fut un assez utile emploi du temps gagné par la prorogation du parlement. Aussi ce parti demandait-il à grands cris une session. Il fit circuler dans toutes les parties 'du royaume des pétitions qui demandaient un parlement; la cour en fit colporter d'autres dans lesquelles on déclarait s'en remettre à la sagosse du roi. Ceux qui signaient ou approuvaient les premières prirent le nom de pétitionnaires, les autres se donnèrent le nom A'cifi/ior/vits. A ces dénominations sucrédèrent bientôt les noms injurieux de

whtgs ou brigands presbytériens, de torys ou brigands ; papistes, que s'entredonnèrent les deux partis, et qui , depuis lors, acceptés par eux, ont vécu en Angleterre attachés à deux grands intérêts qui la divisent encore.

M est digne île remarque que la supériorité du nombre des pétitionnaires sur celui des abhorrens ne lut pas aussi grande que la cour eût pu le craindre, ou que ses ennemis eussent pu l'espérer; mais oe qui ,i explique l'allégresse générale causée par le établis* suwctit du roi expliqua- ceci. L'ai io i des divers partie annés contre le papisme devenait de plus en plus divergente. Londres, qui renfermait le plus d'élémens démocratiques, nommait aux fonctions importantes rie bliériff deux républicains exaltés, Cornisb et Belliel,qui ne pouvaient manquer -d'introduire d'autres républicains dans les cours de justice et tes magistratures dépendantes de leur choix. Les évêques en même temps parlaient d'épurations h l.un dans le lus clergé, coruposecu partte-d'aneieiispresbïtérieiit). I.i . comtes étaient a la fois agites par le travail d'élections qui s'annonçaient comme prochaines, et par les allées et venues triomphales du duc de Monmoutb rappelé d'Ecosse suivant la promesse faite au duc d'York. Tout ce désordre ramenait chez les classes laborieuses, qui n'avaient d'autre ambition que celle du bien-être, l'incertitude qui, à la suite de tirailletneus semblables , avait favorisé le retour des Stuarts. La haine du papisme était le sentiment dominant dans la bourgeoisie, et l'avait un moment rendue capable du plus aveugle fanatisme; mais 1rs grands seigneurs

a i S connu; - jibvulutioh

1680 oL les grands propriétaires, qui dans l'affaire du coin- plot s'étaient mis à sa tète , voulaient diversement lirer parti de la victoire, et eela ne lui échappait point. Parmi les chefs de l'opposition dans la chambre haute, beaucoup avaient avec la cour des relations de famille et de société qu'ils exploitaient au profit d'intérêts iioji avoués ou bien dans l'intérêt général, mais par les voies toujours suspectes de l'intrigue. On n'était rassuré sur leurs intentions que quand on les entendait se prononcer hautement au parlement. Il eu était ainsi des membres des communes lorsque, dans l'intervalle des sessions, ils cherchaient à remuer l'opinion par de sourdes menées. L'historien qui fait le mieux connaître cette époque 1 observe que les membres des communes qui, pendanl les prorogations si fréquentes depuis ta conspiration papiste, bien que mécontens Je la cour, restaient calmes et silencieux, évitaient les clubs et les assemblées tumultueuses à la réouverture diis chambres, se présentaient avec bien plus deerédilqur ceux qui, s'occupait! d'intrigue, avaient fait naître des doutes sur leurs intentions. Le peuple, ajoule-t-il , voulait bien 'des remèdes qu'appliquait le parlement, les autres l'inquiétaient.

A la fin de l'année itioo, la convocation d'un nouveau parlement vint régulariser l'expression tumultueitsedu inalaise public. Charles, parvenu avec grande peine à tenir les chambres éloignées pendant près d'un an , s'était abaissé aux plus indignes supplications

EN ANGLETERRE. 2jg

pour obtenir Je Louis XIV les moyens d'étendre celte 1680 prorogation jusqu'au ternie marqué par le bill triennal; mais, de 1 4 millions qu'il demandait Louis XIV ne voulant eu accorder que trois, la négociation avait été rompue, et Charles avait annoncé d'tm ton menaçant qu'il allait se réconcilier avec son peuple. Or cela présentement ne dépendait pas de lui. Les mêmes députes, élus partout, revinrent irrités des efforts qu'on avait faits pour les écarter, et des dépenses que le voyagcctlarcélcction leur avaientcausées.Leroi avait 1 cru devoir, au moment de cette réouverture , envoyer son frère en Ecosse ; il parla aux chambres assemblées en homme revenu de ses frayeurs , et disposé cependant à beaucoup accorder pour finir les querelles. II annonça qu'il voulait donner après lui à la religion anglicane des gages de maintien , maïs qu'il ne soufr frirait pas qu'on ravît à son frère un droit sacré. En s'exprimant ainsi , Charles croyait pouvoir compter dans le parlement sur une grande portion de la chambre haute, dans la nation surtout ce qui s'était réjoui de son retour à la vie. Il y avait dans l'hésitation manifestée depuis le dernier parlement de quoi fonder cet espoir ; mais tout allait dépendre de ce que ferait , dans la nouvelle session , le parti long-temps confondit dans les rangs de l'opposition, et qui s'était mis à sa tête dans la crise du complot papiste.

Ce parti , se méprenant sur la nature du secours que lui avaient prêté les alarmes publiques, continua à marcher en avant. Il régnait dans les communes : ce fut de là que partirent ses attaques. La majorité de la

210 COJÏTRE-BÉVOLUTION

;68o chambre basse exprima d'abord son mécontentement ,6g, de ce qu'une amitié entière setait écoulée depuis la dernière session. Ceci la conduisait à examiner l'affaire des pétitions pour et contre la convocation. Elle déclara que les pétitionnaires avaient bien mérité du pays; puis voulant prouver que les abhorrons, malgré leur nombre, étaient des gens gagnés par la cour, elle forma dans son sein un comité spécial pour poursuivre, dans la chambre et au dehors , tous ceux qui avaient défendu la prérogative royale. Un membre des communes, le chevalier Williem, fut exclu comme ayant signé une contre-pétition. Une plainte fut drossée contre plusieurs lords du parti de la cour, qui s'étaient remués pour multiplier le nombre des signataires abhorrons; un magistrat de Londres, nommé Jcfferyes, attaqué pour le même fait, se cacha. Dans les provinces, et au mépris de l'acte HCluitteas corpus, lesagens du comité firent emprisonner des abhorrons, la plupart étrangers à la cour, connus de leurs voisins pour des geus incapables d'avoir élé séduits par elle. Aussi le premier d'entre eux qui refusa de se laisser arrêter, celui un habitant d'Excter , eut pour lui tous les gens modérés; on cria à la tyrannie, et le comité cessa de persécuter les abhorrons.

La chambre basse se replia sur le complot papiste, renouvela la déclaration sur l'existence permanente de ce complot, et chassa deux de ses membres . qui avaient osé le traiter de fable absurde, et ajouter qu'il y avait au contraire une conspiration presbytérienne. Ces deux membres faisaient allusion à lu dé-

E» AîfCJ F.TBRBE. 221

nuiicialiun () e u ' q»' w|1 appelait !■ complet du tonneau de farine, dénonciation faite, il y avait quel- 1, ■(■■■■■ mois, par un ccrluin Dangerhclds , encore moins .. igm de foi que Dates et lieldow. Il prétendait avoir trouvé daus un tonneau de farine une série de lettres écrites par des presbytériens sur un projet d'assassiner le roi et d'exclure la famille régnante. It avait produit ces lettres, que la cour affectait de regarder comme authentiques. Les communes mandèrent à leur barre Dangcrfields; celui-ci, voulant faire forluue contre" un parti ou contre l'autre, et reconnaissant qu'il s'était trop hâté de choisir, déclara qu'il avait été pavé par la cour pour labriqui-r les lettres prétendues presbyte ri eu nés , et qu'il savait au coutraite des choses qui confirmeraient ce qu'avaient depose Titus Oates, Beldow et les autres délateurs. Dangerfields fut applaudi. Les communes, mêlant la dérision à l'audace , le recommandèrent au roi comme sujet fidèleel digne de ses grâces. Hlles le prièrent âtissi de penser au docteur Tongue pour l'une des premières dignités ecclésiastiques qui viendraient à vaquer.

Le bill d'exclusion revint à son tour, et donna lieu à une discussion dans laquelle beaucoup de science et de talent fut déployé de part ut d'autre, mais qui fut surtout remarquable par la profession de foi presque républicaine à, laquelle les partisans de l'exclusion se laissèrent umencr par leurs adversaires.

Les premiers, eu grande majorité, avaient fait passer le bill rédigé en termes violons, et fortifié par deux articles additionnels, l'un portant: que lecture

222 CONTRE - RÉVOLtJTION

1G80 de l'acte serait faite deux fois par an an peuple, dans ,C8i. les églises; l'autre que toute réclamation en faveur du droit du duc d'York serait crime de haute-trahison. Les adversaires du bill, jusqu'alors impatiemment écoutés, demandèrent qu'on spécifiât expressément que, le duc étant exclu, ses filles pourraient seules être appelées à régner à sa place. IjCS excluans écartèrent l'objection comme futile, étant bien entendu, dirent-ils, que, le duc une fois considère comme mort, ses enfans hériteraient de lui naturellement. On les pressa d'annoter au ihoins cette explication; ils ne le voulurent pas. Cela fît croire qu'ils avaient le projet d'écarter non-seulement le duc, mais sa famille, et qu'ils travaillaient pour le duc de Monmouthjouplus généralement pour la république. Jje dernier effort des adversaires du bill dans la chambre basse, en donnant à cet acte son véritable caractère, ne fut pas perdu. La chambre haute rejeta le bill à une première lecture.

Les communes se vengèrent en refusant de voter des subsides urgens, ce qui leur avait réussi dans tant de circonstances; mais comme à ce refus elles ajoutèrent un acte qui déclarait illégale toute anticipation sur une branche quelconque des revenus, et crime de trahison toute avance d'argent faite au roi sur les subsides qui pourraient être accordes par la suite, elle parut injuste. Il se trouva des gens qui interprétèrent cette nouvelle violence dans un sens alarmant pour ceux qui ne voulaient pas de bouleversement. « Otcr au roi, disait-on, jusqu'aux ressources

FIT ÂWGLETE1UTE. 33.3

qu'il s'est toujours procurais en pareille circonstance iGS (1 sur son crédit particulier, c'est vouloir le prendre par ,g 8 , famine. » Cependant , comme le roi était entouré de courtisans nécessiteux, (pli le pressaient de tout faire pour obtenir des subsides, et lui représentaient que sou père avait succombé faute de quelques mille livres sterling, il consentit à un nouveau plan de concilialion , sur lequel les ministres eurent à s'entendre avec les chefs de l'opposition , et qui consistait à tenir le duc éloigné d'Angleterre d'au moins cinq cents milles, tant que le roi vivrait, et à l'admettre à la succession avec les limitations proposées. IjC lord Essex, au nom des pairs de l'opposition, demanda que le roi remît à une association , formée pour garantir les limitations, plusieurs places de sûreté, ce qui effraya tellement le roi , qu'il ne voulut plus i entendre parler du compromis.

Tandis que ceci s'agitait secrètement , les lords , afin de prouver que leur conduite dans l'affaire d'il bill d'exclusion n'était pas de la faveur pour le papisme, se déshonoraient par le procès du vénérable comte de Stafford, dernière victime des impostures d'Oates. Cinquante voix contre trente portèrent, aux applaudissemens des communes, une condamnation à mort, dans laquelle il n'y avait ni justice ni passion. Les évèques,les lords, qui se rapprochaient du roi, le roi lui-même, voulurent, en sacrifiant sur d'invraisemblables accusations un des plus vieux royalistes de l'Angleterre, prouver leur aversion pour, le pa- , pisme, et fafre leur cour à la nation et aux com-

CONTRE - RÉVOLUTIOK

ifrfo munrs. Les liabitans de Londres ne voulurent point ,5gi. de la part d'enthousiasme qu'on desirait leur faire prendre dans cette lâcheté. Lorsque le vieux comte, prêt à courber sa tête blanchie sous la main de l'e.vécuteur, protesta d'une vois pénétrante qu'il mourait innocent, on cria de toutes paris: Nous vous croyons, milord , nous vous croyons ; que le ciel vous bénisse ! et des sanglots se mêlèrent à ces déchirans adieux.

La mort du comte de Stafford fut le dernier sang versé pour la conspiration papiste. Dans la nation, la puissance de cette délirante fiction était' parvenue à son ternie. Le parti politique et la secte religieuse, que le soulèvement anti-papiste avait armés contre la royauté, cessant de se couvrir d'une idée qui n'était plus dominante et ne fournissait plus que de vains prétextes à leurs attaques, déguisèrent moins les vues particulières qui devaient tendre à les isoler. La majorité des communes, aveugle sur les appréhensions qu'elle semaitautour d'elle, continua à travailler pour une nouvelle révolution. Uuc proposition souvent faite sans succès, lorsque les anglicans opprimaient pour s'affermir, celle de réunir par un compromis les deux églises anglicane et presbytérienne, fut renouvelée, de l'aveu tlu la cour, par ses ainis , dans la chambre basse. Les presbytériens ne prirent aucun intérêt à cette motion, comme s'ils se fussent crus prêts à régner à leur tour. Ils ne voulurent pas qu'on accommodât leur situation actuelle aux dures lois contre les non -conformistes , mais qu'on accommodât ces lois à lu prépondérance qu'ils croyaient avoir décidément acquise. Ainsi ils

firent passer un acte | ■> ■ m que. les lois contre lis ,<.?-i noo-conformistes ne pouvaient être appliquées qu'aux papistes, cl demeuraient suspendues quant aux uon- < onfonnisles piotestans. I.a chambre basse vola en grande majorité l'abrogation de ces lois, faites par le parlement anglican, et à l'ombre desquelles s'était opérée la renaissance d'une opposition nationale.

Charles II observait aveu calme ces aLtaqtics contre la religion de l'état, et jugeait assez bien que leur effet inévitable serait de lui ramener de nom breux partisans. 11 restreignait systématiquement aux intérêts de sa • prérogative royale sa résistance aux attaques du parti dominant , et envoyait message sur message pour obtenir un subside. Le danger couru par la place de Tanger eolorait d'un assez vain prétexte cette insistance si pressante; et les communes repondafent : ii vaut mieux que Tanger tombe entre les mains du roi de Fez, que de servir à former des troupes papistes ; le petit-fils du fameux Hampden alla jusqu'à dira-: .< Le duc d'York est amiral de Tanger, et pour cela «nous préférons que Tanger soit abandonné, h Les refus de Louis XIV étaient moins humilians : Cbarles aima mieux s'y exposer encore ; il cassa le parlement.

Peu avant cette nouvelle dissolution des communes, un membre, nommé Leuson Gower, avait osé la prévenir en invitant la chambre à se séparer d'elle-même. « Je demande, avait-il dit, que nous nous relirions; « retournons dans nos provinecs ; apprenons au peuple ■< comment ou traite ses représentons. Notre cause es! " la sienne : Il la soutiendra par l'épée, et nous piou-

aa6 com tre-ré voldt ion

i68u 4i veronsau duc que nous le défions, lui et ses papistes.»

1681. Le duc était alors en Ecosse; lui aussi voulait remettre au sort des armes la question de son droit au trône, mal défendue, selon lui, par l'amitié toujours suspecte du roi son frère. (1 appelait de ses vœux la guerre civile, espérant tout de ce renom militaire fondé sur quelques mots flatteurs obtenus deTurenne, et sur les témoignages de vieux Cavaliers infatigables conteurs de prouesses. Après la dissolution du parlement, il écrivit à Charles : k Le moment est venu 0 d'être véritablement roi ou de périr; plus de parle- « ment : c'est à la France qu'il faut recourir pour avoir u des subsides. »

Charles consentit à ce que son frère négociât avec Louis XIV, et lui-même fit agir liarilbn ; mais ni l'un ni l'autre ne réussirent. Pendant ces inutiles intrigues, la presse lançait contre la cour une foide d'é- ' crits injurieux. Le roi voulut sévir contre les imprimeurs et les écrivains; il en fit mettre en jugement quelques-uns; mais les jurés, choisis parmi les whigs, tes acquittèrent, à l'-ejceeption d'un Irlandais nommé Fitz-Harris. Celui-ci s'avouait l'auteur d'un écrit dans lequel le roi et le due d'York étaient attaqués avec un tel défaut île mesure, qu'il semblait avoir pour but de rendre odieux les excluans. Fitz-llarris, voyant qu'on était disposé à. le traiter sévèrement, n'hésita pas à dire que le livre lui avait, été en effet commandé par la cour; il se donna pour l'un des instrument» des papisle.Sj et débita sur la fameuse conspiration une version nouvelle, qu'il termina en tléchiraul que le duc

d'York avait eu connaissance de tous les projets, depuis celui d'incendier Londres jusqu'au complot contre les jours du roi , et qu'il avait trempe dans le meurtre de Godefrey.

Le roi, malgré les vives réclamations des ennemis , du duc d'York, fit enfermer Fitz-Harris à la Tour; il voulait étouffer cette affaire, décidé, comme il l'était alors, à courir les chances de nouvelles élections. La dernière session lui avait prouvé que ses craintes sur la tendance révolutionnaire des communes étaient maintenant partagées par la chambre haute. Il crut aussi qu'en dérobant un nouveau parlement à l'influence de Londres , il diminuerait beaucoup l'audace des communes. Ainsi il convoqua les chambres à Oxfont Les élections rappelèrent encore en majorité les partisans de l'exclusion. Londres, en réélisant ses derniers représentons, leur adressa des remcmincns sur lu conduite qu'ils avaient tenue dans l'affaire des papistes et du bill d'exclusion. Une pétition signée du duc de Momnoiith et de quinze pairs agitait en ce moment les esprits, en réclamant contre l'ordonnance qui convoquait les chambres à Oxford. On répétait, en exagérant les cr«.n tes exprimées dans cette pétition, que la cour attirait les députés à Oxford pour les faire assassiner par les papistcs'ct les soldats de la garde. Plusieurs milliers de bourgeois, soulevés à cette idée, suivirent àONford leurs députés; ils étaient armés, et portaient sur leurs chapeaux des rubans à la menaçante devise : Point d'esclavage! jioint.rlc. papisme! Le roi arriva de son côté avec une garde

a8 ciin Tiur-njiVonjTio?r

iIWt nombreuse, et qui, par su sévère discipline, conlnis iGj), tait avec la tumultueuse afïlucncc d'électeurs cl di gens de toute classe, accourus là, dit ini hislnricii, moins comme à une assemblée régulière du parlement, que comme à une diète polonaise.

Le roi ouvrit la session en renouvelant les assitrances de son attachemenl à lu religion et à la constitution* de l'Etat. Il récapitula ce qu'il avaîl làïl depuis trois ans pour donner satisfaction à ceux qui paraissaient avoir ses intentions pour sirspeeles. Il prit l'univers entier à témoin qu'il n'avail rien ilegligc pour main tenir la sécurité publique, el cette si prompte convocation du parlement était, dit-il, un nouvelle preuve du soin religieux qu'il incitait à remplir ses obligations. Il y eut dans ses paroles une solennité et un accent de conviction qui ne lui étaient pas ordinaires, et qui semblèrent annoncer que daiis sa pensée un grand événement était prêf à s'accomplir. heS communes prirent ce grave avertissement pour une menace, et firent connaître qu'il n'y avait point avec elles de paix possible, sinon par l'acceptation du bill d'exclusion ; elles alléguèrent , - comme devant fortifier leur persistance, les nouvelles dépositions faites par Fitz-Hams , et', se portant partie contre ce dernier, demandèrent qu'il fut jugé par la chambre haute. La majorité de cette chambre, trouvant qu'il y avait inconvenance ou danger à donner de l'éclat aux offenses d'un homme déterminé à se défendre par de si audacieuses inculpations, ne voulut point entendre Filz-

EN AJFGLETERHE. 229

Harris. Le relus des lords fut traité de déni de justice pur les communes; elles déclarèrent traître aux libertés publiques quiconque concourrait à faire juger Fitz-Harfis par toute autre coup que la chambre haute. Les provocations à la guerre civile qui avaient terminé la dernière session se firent encore entendre , cl nette fois, d'autant plus dangereuses que les troupes royales, menaçantes malgré leur stricte discipline, et les plus chauds ennemis de l'arbitraire et du papisme, étaient maintenant en présence et comme on champ clos. Oxford, encombrée des nombreux eliens de la chambre basse et de la minorité de celle des lords', allait devenir le théâtre de scènes qu'une conflagration générale pouvait suivre. En ce danger, le roi se fit porter n la chambre haute, seul dans sa chaise, ayànt ta couronne dans un panier entre ses jambes; il se revêtit à la hâte des habits royaux , manda les commîmes, leur. annonça leur dissolution, et quitta immédiatement Oxford, se faisant suivre de ses gardes.

pour assister aux débats d'Oxford et protéger, comme ils le disaient, les représentants contre le poignard des papistes et des satellites de la cour, apprit au. roi qu'il venait de remporter une victoire signalée, j'jords, députés, bourgeois, abandonnèrent Oxford avec une précipitation telle, qu'eu quelques heures la ville devint silencieuse et solitaire, d'agitée et retentissante qu'elle était. Ceux qu'on avait vus partir de Londres si memtçans, si déterminés en apparence

1 3o CCIMTRE- RÉ V OLL'TIOM

■CSi à faire usage de leurs armes, y revinrent prudens i6fa. et discrédités. Il en fut ainsi de tous ceux qui, ayant surpasse les autres en démonstrations de courage et d'aniniosilé, avaient cédé au moment de surprise causé par la soudaine résolution du roi , et n'avaient pas même songé à protester en abandonnant la cause du parlement. Toutes les tergiversa lion s de l'opinion publique à l'égard du parti que la conspiration papiste avait rendu si redoutable ù la contrerévolution , furent fixées du moment où il fut prouvé que les forces de ce parti n'étaient point eu mesure avec ses prétentions. U avait compromis lés résistances en prenant, au nom de tous, l'offensive. Il avait traité en ennemis ceux qui , par raison ou par calcul, s'étaient séparés de lui , et aux yeux mêmes de ceux qui, de loin, l'avaient suivi , disposés à profiler de la victoire s'il l'eût remportée, ses témérités allaient devenir des crimes.

EN AHGLETERRE. n3l