REACTION ROYALISTE

EfFettt.de In déclaration d'Oxford. — Explosion générale de» catholiques, des royalistes, des anglicans et de ln populo lion commerçante contre les whigs." — Faveur du duc d'York. — Direction donnée par lui à la réaction en Écosse. — Il sollicite et obtient son retour en Angleterre. — Sou influence dans le conseil. — Affaire des shériffs de Londres. — Attaques des chartes des villes- et corporations. — Poursuites contre les excluans et les whigs d'ans tout, le royaume. — Persécutions des presbytériens en Écosse. — Conjuration des whigs d'Angleterre et des presbytériens d'Êiosse. — Découverte de la conjuration. — Procès et mort (les principaux conjurés. — Indifférence de la nation, — Résultats du complot anglo-écossais favorables à la cour et particulièrement au duc d'York et aux papistes.

La dissolution du parlement d'Oxford fut promp- 1681 tentent suivie d'un manifeste adressé à la nation par l6 g a le roi. Mettant la modération de son côte, renvoyant) les torts au parlement, il rendait compte à. l'Angleterre de tout ce qui s'était passé. « J'ai essuyé , disaita il, de mauvais procédés, ét. jusqu'à des attaques « irresp e et ueuses , mais rien ne pourra altérer mon « zèle pour la religion protestante et la constitution, « et mes sujets bien-aimés doivent être convaincus

a3a COKTliE- RÉVOLUTION

•68. u qui je réunirai In parlement avant l'expiration du i6Bj « terme lixé par le hill triennal, n LVffct que produisit ce maiiilèste est un (1rs plus graves sujets de méditations qu'offre celte, histoire. La violente rupture u"0\lord tourna totit-à-coup au profit delà eour. Sans intrigues, sans combats, mais par un simple déplacement de ces immenses forces que le parti de l'exclusion n'avait pu entraîner jusquà la guerre civile, la riiMUIté , tout à l'heure prfte à su< tomber, redevint toute - puissante , ses adversaires ! ie I ■ u.. perdirent jusqu'à leur existence comme pârtt. Tous les ordres d'intérêts, toute- les finances d'opinions réunies ici pour ne pas vouloir île guerre civile, pour faire cesser une perturbation qui devait y conduire, acceptèrent les nom elles promesses du roi, sinon comme une . .u •<:■■• de liberté, au motncomme nu gain de temps, l'uus ceux qui, pur principes, par passion cm par intérêt, ne se laissèrent [joint entraîner dans ce mouvement général des esprits, durent se cacher ou se taire; seulement 'la dernière classe du peuple leur demeura favorable.

Le haut clergé avait été menacé comme la cour; d regarda cette victoire comme la sienne; il fit lire au peuple dans toutes les églises le manifeste du roi, et déclama dan- les chants contre ceux qui , suus prétexte de combattre le papisme, avaient voulu ramener le régime révolutionnaire. De toutes les parties du royaume arrivèrent des adresses en réponse à I.: déclaration du roi: les grands jurys, les lrihuuau\ de comté, lis cites, les bourgs, les corpWa\k)ns, se

EK AWOLLTKBiHi. aïo

bâtèrent d'adhérer au grand changement qui venait de s'opérer. Quelques-unes des adresses se bornaicnl à exprimer leHf confiance dans lus bonnes intentions du roi, d'autres le félicitaient de sa franche réconciliation avec l'église anglicane;; mais la plupart étaient, nue couda m nation des principes en vertu desquels on avait tenté d'exclure le duc d'York; les plus énergiques traitaient de rébellion les actes des deux derniers parlemcns ; quelques-unes allaient jusqu'à demander la mise eu exécution des lois pénales contre les non-conformistes protestans ; les adresses du vieux parti cavalier étaient ou de ridicules forfanteries ou l'apologie de tout ce que le gouvernement royal avait fait contre les principes de la révolution. La plupart des bourgeois qui apportèrent ces adresses furent faits chevaliers. Ils se donnèrent des repas où furent portées des sautés au roi, et au duc d'York; quant au papisme, il n'eu fut pas plus question que s'il n'eût jamais donné de craintes à l 'Angleterre.

I-a contre-révolution fut ainsi replacée presqu'à sou point de départ, armée des mêmes forces que l'église anglicane et les intérêts des classes moyennes lui avaient prêtées dans les premières années du ministère do Ciareudon. Oii va la voir repasser rapidement par toutes les phases longuement parcourues entre ce ministère et la conspiration papiste qui l'avait presque accablée. Le dernier parlement de Wetiuinslcr n'avait pu abroger les lois contre les non-conformistes protestans; elles furent remises en vigueur; d'abord dans les cainLés;â Londres, ïa per-

^34 COMTHE-TtivOLlrTIOM

• séculioo no commenta point encore, parce que les . shériffs nommes en remplacement de Belhol et Cornîsh, à la fin de 1680, c'est-à-dire avant la dissolutîou du parlement d'Oxford , étaient encore dans le sens des whigs, et qu'ainsi les magistrats ot les jurés étaient des gens de ce parti. Fita-Harris, n'étant plus soutenu par les communes, fut cependant condamné par un tnbuoal ordinaire. Il voulut rétraçtei »$ premières dépositions, mais il était si évidemment l'auteur du livre, et les attaques contre la famille royale étaient devenues un si grand crime, que les juges n'osèrent l'absoudre; il fut mis à mort. Les autres dénonciateurs prirent leur parti du changement qui venait de s'opérer, et parlèrent maintenant de conspirations révolutionnaires. Dugdale etTuherville. deux des témoins qui avaient fait condamner le vénérable Stafïord, déclarèrent qu'un complot avait été tramé à Oxford par les excluans contre la vie du roi et qu'un menuisier, nommé Colledgo, était du nombre des conjurés. Ce Colledge était en effet un de ceux qui avaient conduit à Oxford les députés de Londres, et qui avaient montré le plus d'exaspération contre le roi, le duc d'York et les papistes; mais d'ailleurs on n'alléguait rien contre lui qui ne fut manifestement faux. Le grand jury, composé de whigs, prononça un ignoramils, e'est-à-dire déclara que l'accusation était sans preuves. La cour fut trèsinécontente de l'arrêt; mais comme Oxford était le heu où la conjuration avait été, disait-on, tramée, une loi permettait de livrer l'accusé à un jury formé

dans cette ville, ce qui fut fait. Le jury d'Oxford ifîSi accueillit les dépositions de Dugdale et Tubervillc, ,c'àà. cts'armant des affreux précédons créés par les derniers parlemens et les tribunaux de Londres dans leursiniques procédures contre les papistes, condamna Colledge, qui mourut avec une grande fermeté. Snr d'autres dénonciations, on trouva moyen d'arrêter Shaftcsliury; la plus exacte perquisition faite chez lui ne fournit d'autre indice qu'un projet d'association contre !c duc d'York, encore était-il écrit d'une autre main que de la sienne; le grand jury déclara, comme pour Colledge , qu'il n'y avait pas lieu à poursuivre. Shaftesbury sortit de la Tour; sa turbulence était chère au peuple, qui montra une grande joie de sa délivrance.

A. cette nouvelle déclaration tï 'ignorant as , le parti victorieux reconnut que jusqu'à l'expiration des pouvoirs des shériffs, magistrats et jurés du parti whig, il lui était impossible d'aller outre; le reste de l'année 1G81 fut employé en Angleterre à préparer des vengeances pour le temps où elles ne rencontreraient plus d'obstacles. En Ecosse, pendant ceci, le duc d'York , revêtu de pleins pouvoi rs , reprenait en sousœuvre le travail de la contre-révolution comme il la concevait, et de manière à agir à la fois sur les deux royaumes. Succédant au duc de Monmouth qu'on aimait, il avait a cœur de prouver comme homme d'état cette capacité qu'il croyait avoir assez montrée comme général et comme homme de mer. En prenant le gouvernement des affaires d'Ecosse, il afficha d J a-

i le

i OWTItE-ntfVOI.UTION

■ boni la modération ; niais dès le débtit une oticiij. sion vint de sévir, et il se montra i m pitoyable. Quelques centaines de presbytériens, sous la conduite de deux ministres Gtmerou et Cargill, ayant pris les armes et déclaré qu'ils ne reconnaissaient ni le roi, m les cvèqucs, il fit marcher contre eux les compagnes des gardes. Les révoltés, qui s'étaient donné les noms de cargilites et de caméronien», furent battus, on en tua grand nombre; les prisonniers, unicués a Edimbourg, furent torturés et mis à mort. Le duc voulut voir les exécutions; il y assista d'un visage impassible et comme à de curieuses expériences. La 'nouvelle de la dissolution du parlei surprendre au milieu des écl.afatid. Sa trème; il adressa à son frère les plus ebaudes félirilat.ons, lui rerommanda.de se tenir en défiance contre teu» qm l'engageraient à assembler un nouveau parlement eu Angleterre, et lui demanda l'autorisation d'en convoquer un en Ecosse. Il sam-ait; disait-il, marner celte as-tcmblw, et défaire légalement pai elle tout o- qu'avaient fait les chamhrrs factieuse* d'Angleterre.

Cbarles II approuva celte idée, el le duc convoqua le parlement d'Ecosse, su proposant d'y paraître comme commissaire de son frère. Le parlement d'Ecosse ne se composait pas, comme celui d'Anglaterrc, de deux ebarahres, mais d'une seule dans laquelle les evéques siégeaient avec les lords et les députés de la bourgeoisie, lui t c dangereux tumulte des discussions générales n'était pas'cminu. Les questions étaient

EPI ANGLETF.lUiE. l'i'j

discutées dans un comité nommé les lords des mii- 1CB1 des et compost île huit lords ecclésiastiques, dp huit lords temporels et de huit députés de !a bourgeoisie nommés par les seize membres des deux premiers ordres; le reste de l'assemblée ne faisait que sanc- Uonncr ou rejeter les décisions prises dans ce liant comité. Lauderdalc, pendant son effroyable tvrannie, avait toujours en à sa dévotion les lords des articles, parce ([n'en ce pays la religion épiscopalc, toujours constituée en état d'hostilité contre une majorité nationale toute presbytérienne, était restée, cr, (]uu l'église anglicane avait été en Angleterre dans les premières années de la instauration, et ce qu'elle était [-(.•devenue par l'événement d'Oxford , c'est-à-dire un instrument aveugle des passions de la royauté.

Le duc était justement assure de diriger à son gre les lords de» articles. Cependant il y avait dans cocomité des hommes puissans et d'un grand caractère, plulo! Anglais qu'Ecossais .par leurs opinions, et dont la perte, à quelque prix que ce fût, entrait dans les vues du duc d'York : le duc de lia mi lion et le comte d'Argyle, fils de celui qui était mort sur l'échafaud peu après la restauration , lui étaient particulièrement odieux., parce que, dit-il, ils étaient trop riches pour des sujets. Ces deux seigneurs n'ignoraient pas combien cette puissance était dangereuse alors pour eux. Aussi montrèrent-ils les dispositions les plus capables de vaincre l'envieuse réserve avec laquelle le duc les traitait. Ils s'opposèrent à ce qu'on lui contestât comme papiste le droit de remplir les fonc-

a38 COH TBK-RÉ VOL tlIIOH

>C$i tions de commissaire du roi; il prit cette complai- 16S1. sance pour de la peur, ut clans le discours même qu'il tint à l'ouverture du parlement, on comprit qu'il les signalait en réclamant la condamnation des doctrines perverses et impics professées par certains hommes, surtout à l'égard de la prérogative royale, et des droits de la couronne dans la légitime et naturelle descendance du roi.

Le parlement répondit à cet appel de l'héritier présomptif en déclarant inviolable le droit de succession à la couronne eu ligne directe, et coupable du haute trahison quiconque proposerait d'y porter atteinte en prenant prétexte de la religion privée de l'héritier légitime. Peudant celte délibération, le duc avait les yeux sur les lords Argyle et Hamilton, qui se conduisirent de manière à le rassurer sur leurs sentimens à son égard; mais le duc voulait les mettre, eux et tous ses ennemis, à une autre épreuve. Au test anglican déjà existant, et que tout homme en Ecosse avait été obligé de prêter sous Lauderdale, le duc proposa d'ajouter que quiconque prétendrait à une fonction dans l'église ou dans l'état, serait électeur, éligihle, ou membre du parlement, s'engagerait désormais par serment à ne jamais prendre part à aucune résistance, de quelque nature qu'elle fût, à défendre toutes les prérogatives de la couronne, à ne jamais prendre part, sans la permission du roi , à aucune délibération sur les affaires ecclésiastiques et civiles, enlin à ne jamais aspirer à aucune réforme dans l'église ou dans l'état. Ainsi

OigiEQd by G oc

huilé résistance était . ;i l'avance prévue et enchaînée: i<38i ■ ■ ....... * ■ ... . à

jamais tyrannie 11 avait .si peu pris .soin de dcyuiser

ses intentions. Ce ne fut pas tout cependant, le duc osa proposer comme disposition particulière dans ce nouveau test anglican , que les membres de la famille royale fussent seuls exempts de le prêter.

Ici le comte d'Argylc éclata : il dit nettement que le plus grand danger du papisme, à son sens, était qu'un prince de lu famille royale s'y laissât entraîner, et qu'il valait mieux ne pas avoir de test que d'en accepter un semblable. Le bill passa, niais quand Argyle dut prêter le serment, il ajouta : sauf le droit que tout bon protestant et sujet fidèle a de proposer, selon sa conscience, des réformes utiles dans l'église ou dans l'état; on l'invita à joindre par écrit celte réserve à la prestation du serment; il le fit; c'était un odieus piège, et à peine eut-on sa signature, qu'on le fit emprisonner comme prévenu de liante trahison. Traduit devant une commission spéciale, il fut condamné à moi t. Déjà de lugubres préparatifs annonçaient son supplice, lorsque sa fille parvint it le faire évader: il gagna Londres; sa tête était à prix ; un ordre du roi enjoignait de le saisir partout où on le trouverait; il fut assez heureux pour n'être pas découvert. On se jeta sur sa fortune, dont une faible partie fut laissée à sa famille; on disposa du reste, dit le duc d'York, pour quelques dons médiocres aux gens que le père du comte avait ruinés pour cause de leur fidélité à sa majesté. A ce titre de restitution , le trésor ne s'adjugea pas la moiudre pari.

5t/|0 COMTHK-BltVOUITÏOW

Malgré l'exemple terrible fait sur le comte d'Argylc, plus do quatre-vingts ministres de la seule ville d'Edimbourg ne voulurent point se soumettre au test ; ou iès expulsa de leurs cures, et ils passèrent en Angleterre, où les choses étaient beaucoup moins avancées. Tout ce i|u'il v avait de notable dans les provinces était appelé à prêter le nouveau serment. On s'empressait peu. L'ordre voulait qu'on s'assurât des gens un à un; c'était une opération qui demandait du temps et de la violence. Le duc, impatient de revenir en Angleterre, ne se proposait pas de la suivre dans ses détails. Il chargea de continuer sur ses instructions ce qu'il avait si bien commencé deux hommes auxquels il désirait laisser le gouvernement de l'Ecosse, le duc de Queensbury et le comte d'Abcrdeen. Depuis long-temps il suppliait son frère de le rappeler près de lui. Ses lettres citaient sans cesse l'Ecosse amenée en quelques mois à une tranquillité sans exemple; elles prêchaient avec une lourde et fatigante complaisance la nécessité d'imiter, en Angleterre, le régime qui s'établissait en Ecosse, et, suivanl le duc, cela demandait sa présence dans le conseil. On était à la lin de l'année 1681, c'était le moment d'obteuir des shériffs, des magistrats et un jury dévoués. Hydc, devenu comte de Rochester, assurait que le due d'York serait fort utile; les autres ministres pensaient qu'on ne devait plus craindre de le montrer h ses ennemis. Le roi consentit à son retour; mais en homme qui craignait de se donner un maître, il rappela presqu'en même temps au ministère le comte de Sun-

BIT AKGLETEBftr.

derland et le marquis d'Hftlïfiix^i, dans l'affaire du bili d'exclusion , s'étaient prononcé contre le dut- lfi & a d'York.

La frégate le Glocester, qui transportait le duc en Angleterre, s'abîma sur un écueil dans la rade dTfarhiouth. Elle avait à bord plus de cent vingt matelots et passagers, et parmi ceux-ci des gens de distinction; on mit à la mer une chaloupe qui pouvait sauver la moitié de ce monde, le duc y descendit seul, il appela le colonel Churchill , son agent secret près de Louis XIV, puis quelques prêtres et ses chiens, deux espèces de favoris dont il ne se séparait jamais, dit un historien; ce choix fait, il s'éloigna. Soit crainte, soit respect pour l'étiquette, personne ne se présenta pour le suivre. Au moment où il touchait la côte , l'équipage disparut en poussant un grand cri; c'était, suivant le duc, la joie de voir sa personne hors de danger. Son orgueil de prince ne trouve ici rien à déplorer, et ce qu'il prend pour du dévouement, s'il le signale, c'est pour s'en faire honneur et dire jusqu'à quel point on le chérissait malgré les efforts de ses ennemis. <'-.■* i-.'Vi

Lorsque la duc revint à Londres, les adresses roy** listes et les plaintes contre les derniers parlemens recommencèrent; la cour allait trop lentement au gré des réacteurs : le clergé et les universités se faisaient surtout remarquer par l'inconvenance de leurs provocations. Mais le parti vaincu respirait encore , retranché derrière Yignoretmvs opposé par les -jurys whigs à toutes les accusations. Il était probable que

a 4 2 CONTBE-RÉVOUITION

1661 l'élection des nouveaux shériffs, lors' même qu'on lui ,68a. laisserait ses formes régulières, serait dans le sens de la cour, la bourgeoisie désirant lai être agréable. Mais la cour refroidit ces dispositions en paraissant leur accorder peu de confiance. Afin d'être plus assurée de son fait, elle intervint dans l'élection par une prétention tirée du vieux domaine des coutumes passées. Le lord inaire de Londres élu, pendant l'année 168 1 , sous l'influence du nouveau mouvement contre-révolutionnaire, et entièrement dominé par Jeukins secrétaire d'état, qui jouait un rôle depuis l'affaire d'Oxford, réclama, comme un privilège attaché jadis à son office, le droit de nommer lui-même un des deux sheriffs. Il choisit North , riche commerçant. Celui-ci accepta avec d'autant plus d'empressement, qu'il avait moins de chances par la voie de l'élection. La ville réclama pour ses privilèges violés, mais avec beaucoup moins d'énergie qu'elle ne l'eût fait en d'autres temps. Elle se rabattit sur l'élection du second shérif!'. L'immense majorité voulait nommer un homme dont l'influence balançât celle de Norlh, mais entre toutes les nuances d'opinion dont se composait l'ancienne opposition maintenant dispersée, les circonstances rendaient le choix difficile. Les suffrages furent tellement divisés, que ce fut un homme sans considération personnelle, mais poussé par la cour , qui eu réunit le plus. 11 se nommait ltich. North et Rich furent proclamés. Le peuple ne se rendit pas compte de sa défaite; il murmura , et pour installer les deux nouveaux

EN AMGLETE11KE. a43

shériffs il fallut même déployer la force armée. 1681

Le parti contre-révolutionnaire, devenu maître des cours de justice par les shériffs, ne tarda pas à faire l'essai de ses nouvelles forces. A la cour, où l'on ne parlait plus qu'avec horreur des principes de liberté publique, comme si ces principes eussent été des inventions toutes nouvelles et qu'on ne se fût pas souvenu de les avoir professés quand le parti populaire était puissant, on se félicitait de ce que te scandale des ignoramus allait cesser. Le due d'York fit d'abord mettre en jugement Pilkington, un des shériffs dont les fonctions venaient d'expirer: sou crime était d'avoir dit que le duc revenait d'Ecosse pour faire égorger les patriotes. Pilkington fut condamné à payer au duc 100,000 livres de dommages, c'està-dire à une prison perpétuelle. Sir Ward , lord maire l'année précédente, étant venu déposer en faveur de Pilkington, fut accusé de parjure et comdamné , avec la plus aveugle passion , à une peine infamante, qu'il eût subie s'il ne se fût sauvé à temps.

A Londres et dans les comtés, une multitude d'affaires portant sur des hommes obscurs, mais toutes empreintes du caractère de la réaction actuelle, occupèrent les tribunaux : c'étaient ou des accusations contre des non-conformistes, ou des rapports sur des propos tenus contre le roi et contre le duc. Or depuis quatre ans toute l'Angleterre avait parlé de telle sorte sur le compte des deux princes , <|u'i) était difficile que les accusés ne fussent pas dénoncés et jugés par des hommes autant et plus coupables qu'eux.

î/|4 CONTBE-R ÉVOLUTION

Aussi les débats de toutes ces procédures sont-ils l;i honle de cette époque. La cour méprisait elle-même ces lâchetés qui la servaient si bien; elle le montrait assez par le soin qu'elle prenait d'assurer l'avenir : celte débauche de l'esprit public aurait un terme; avant deux ans, la nation redemanderait peut-être un parlement suivant ce que promettait la déclaration d'Oxford ; le roi de France qui , depuis le mois d'avril 1681, payait ),5oo,ooo livres par an , à la condition que le parlement ne serait pas assemblé, et que l'Angleterre ne se mêlerait point des affaires du continent, élevait de continuelles difficultés sur le mode- et l'époque des paicmens : il fallait donc prévoir le cas où l'on serait forcé de tenir la parole donnée pour l'observation du bill triennal.

Sur ces considérations, le duc d'York se vante d'avoir conseillé à son frère d'attaquer la validité des chartes des bourgs, villes et corporations du royaume. En se faisant remettre ces chartes, le roi devait, selon lui , mettre la nation dans l'impossibilité légale de nommer des députés whigs, et lui ôter jusqu'au désir de revoir des parlemens. Charles n'était pas convaincu que tel dût être le résultat de l'enlèvement des chartes, mais s'il pouvait, s'en étant rendu maître, les altérer, et par ces chartes modifiées à son gré et rendues pour de l'argent, dirigera l'avenir les élections, c'était assez pour lui. Toute mesure corruptrice et rapportant profit lui plaisait. Lancé malgré lui dans le système des coups d'étal , il complaît assez peu sur le succès pour se ménager dans tous les cas

une retraite. Il pouvait consentir encore à vieillir ififti dans les contestations de la royauté constitutionnelle, lC g 3 , mais à tout événement il faisait des économies sur les services publies, sur ses revenus particuliers, sur l'argent de France, et ce n'était pas pour mourir roi qu'il thésaurisait ainsi à l'insu de tout le inonde.

L'enlèvement des cliartcs était la démarche contrerévolutionnaire la plus hardie qui eût encore été tentée; les concessions royales en vertu desquelles les communes possédaient ces chartes remontaient à trois et quatre siècles, dans llhistoire de l'affranchissement progressif de la nation anglaise. Ou avait eu long-temps pour elles une vénération presque superstitieuse. La nation, aveugle comme elle élaît, prendrait-elle ici le change? La cour sembla s'y atteudre, à la manière dont elle démasqua ses prétentions. Elle invita Us filés, les bourgs et corporations, ù donner une nouvelle preuve de leur fidélité en renonçant à leurs anciennes chartes. L'étoniieineut fut général, on ne montra ni indignation contre la cour, ni empressement n se rendre à cette invitation si extraordinaire; on ne répondit point.

Les corporations constituées par les chartes étaient des réunions de citoyens chargées de veiller aux intérêts du commerce, de régir les biens des orphelins, de garder les dépôts , de recueillir les legs pieux , de diriger les travaux d'embellissement et d'utilité. A Londres et dans les grandes villes, les intérêts généraux des corporations étaient régis par un conseil commun, choisi par tous les citoyens: ce conseil rivait

a 4 6 cowtbk-hi'voldtiow 1681 une grande influence dans les élections des membres i6SJ. des communes et des magistrats annuels, car ici les intérêts politiques n'étaient que l'expression des intérêts privés représentés par les diverses corporations. La cour voulait à la fois détruire les conseils dirigeants comme des machinas d'insurrection, et enlever les privilèges comme mettant les magistrats à la disposition du peuple. Craignant l'éclat, elle invita d'abord les conseils à lui remettre les chartes et à s'entendre avec elle, mais les membres de ces conseils déclarèrent qu'ils ne pouvaient rien sans ^autorisation de leurs corporations, qu'ils n'avaient pas plus le droit de livreV les chartes déposées entre leurs mains, que de disposer des biens confiés à leur administration.il y allait pour eux de leur propre fortune, d'avantages considérables et de cette probité privée qu'on ne sacrifie pas aussi facilement que les principes religieux ou politiques.

La cour, ne pouvant obtenir les chartes par la séduction, voulut les avoir par arrêt. Sawyer , procureur-général, intrigant sans mœurs et sans talent, déféra à la cour du bauc du roi le conseil général des corporations de Londres, comme ayant outrepassé ses privilèges en s erigeanl en corps politique, et adressant au roi, dans deux circonstances, des pétitions contre les papistes: cVlaient des griefs antérieurs à la dissolution du parlement d'Oxford. Sawyer soutint que les corporations étaient dissoutes par l'abus de privilèges qu'avaient fait leurs mandataires. Deux célèbres avocats, Pollexfcn et Treby, plaidèrent pour la Cité. Ils dirent que si le conseil des corporations était en effet

coupable des transgressions qu'on lui imputait, c'était iSSi lui qu'il fallait punir et non pas les corporations; que ,683. jamais les administrés n'avaient répondu des fautes de leurs magistrats; que si les membres du conseil étaient en effet accusablcs de menées séditieuses, il fallait les mettre en cause; que les corporations les révoqueraient s'ils étaient trouvés coupables. « Mais ajoutèrent-ils, n'est-ce pas là une mauvaise querelle? Peut-on croire qu'on veuille sérieusement faire un crime au conseil des corporations d'une simple expression de ses vœux contre le papisme, dans 'un temps où le roi, la cour, les chambres, les tribunaux, proclamaient l'existence d'un complot papiste et sévissaient si rigoureusement contre les conspirateurs?» La cour du banc du roi décida néanmoins que les corporations répondaient de la conduite des officiers nommés pour elles et par elles ; i que ces officiers avaient outrepassé les privilèges des corporations; que ces privilèges étant émanés de la couronne , celleci avait droit de les retirer. Cet arrêt produisit dans Londres uue sensation profonde de mécontentement : il était sans appel. Cependant pour le faire exécuter il parut que l'emploi de la force serait nécessaire} et la cour ici devait hésiter. Rentrée par l'événement d'Oxford dans une série de ehauecs favorables, elle n'avait point encore de soldats, et son ascendant actuel ne reposaît que sur les craintes données aux * riches par l'esprit des trois derniers parlemcns.

L'enlèvement des chartes fut donc ajourné. On crut que c'était assez pour le moment d'avoir obtenu

COHTRH-BÉVOI.UT1GK

i63a l'arrêt dos juges iJu banc du roi. Cependant les tribui6B3. naux inférieurs continuaient à poursuivre les nonconformistes protestans, dévoués maintenant à des rigueurs qu'ils ne semblaient que trop avoir provoquées. Réduits à se soumettre, ils montraient une sorte de résignation menaçante; ils se taisaient; c'était une raison de croire qu'ils méditaient quelque sourde vengeance , et, suivant le mot imprudent du duc d'York, on les tenait en haleine pour contreminer leurs projets.

Le même système livrait l'Ecosse , et plus particulièrement encore par l'inlluence du duc d'York, à l'inquisition barbare des convertisseurs anglicans : aucun habitant, jeune ou vieux, riche ou pauvre, noble, bourgeois ou paysan, n'était dispensé d'assister dans les églises aux sermons des curés du roi. Alors commença à déchoir cette foi presbytérienne si vive, si confiante dans le secours d'en-haut, si révolutionnaire tians ses rapports avec l'ordre politique. Grand nombre de ceux qui se laissèrent conduire aux églises passèrent sans transition de ces croyances trahies selon eux par le ciel, à f indifférence pour toute forme religieuse; quelques-uns allèrent jusqu'à l'athéisme ; toutefois la résistance, punie par l'emprisonnement , par les amendes, par la perle du droit d'élire les représentai au parlement, fut encore assez générale. , Il fallait se soumettre, se révolter, ou quitter l'Ecosse: beaucoup se décidèrent à prendre ce dernier parti ; mais leur résolution fut tumultueuse; ils envoyèrent des gens de confiance à Londres pour traiter avec la

m AKGLKTEBIUi. 9^9

compagnie qui avait obtenu par lettres patentes la concession de la Caroline. Us voulaient aller s'établir en ce pays: là, disaient-ils, nous vivrons libres et tranquilles comme hommes, comme chrétiens.

Les députés venus à Londres ne conclurent ricu cette année; ils inspirèrent des inquiétudes sérieuses par leurs discours; le pouvoir, informé de ce qui se passait entre eux et la compagnie, prit contre la masse des presbytériens des mesures capables de lutter et de généraliser l'émigration. Au commencement de l'année i683, il parut une proclamation royale ordon- i685. nant que lus juges des comtes de l'ouest et du midi de l'Ecosse lissent une tournée pour instruire contre tous ceux qui auraient caché des rebelles, ou qui auraient été liés avec eux, lors même que lesdits rebelles n'auraient été signalés dans aucun édit ni procédure. Ceux qui auraient eu de ces relations d'amitié ou d'hospitalité avec les ennemis de l'état devaient être poursuivis comme traîtres eux-mêmes. Les recherches devaient se continuer pendant trois années; la. promesse dérisoire d'une amnistie générale au bout de ce temps achevait de désespérer ceux que l'amour du pays attachait à cette terre , et que lu religion empêchait d'y rester au prix des sacrifices qu'exigeait le test. Aussitôt que les tournées des juges commencèrent, les mêmes envoyés presbylérieus revinrent à Londres : cette fois ils eurent des conférences avec les anciens chefs du parti national vaiucu à Oxford , et ce qu'ils apprirent leur fit concevoir «le nouvelles espérances.

a5o COITTRE-R ÉVOLUTION

i68a Depuis long-temps les whigs conspiraient. Ce nom, i()83. qui ne signifiait plus que rebelles, peu d'hommes, après l'affaire d'Oxford, avaient consenti à ie porter, niais par l'influence, les lalens ou l'énergie, ils étaient l'élite des défenseurs de cette cause, que la bourgeoisie avait abandonnée en masse. Découragés d'abord par cette désertion, ils s'étaient retirés dans leurs familles. Là, se tenant éloignés des affaires, ils observaient leur marche avec douleur. Ne reconnaissant pas crue ce qui se passait alors était fait par la nation , et uon par la cour, qu'eux-mêmes avaient commis des fautes el fait naître les alarmes auxquelles la cause de la liberté avait été sacrifiée , ils se disaient que le contrat entre le peuple et le roi était violemment rompu ; que c'était pour eux un devoir de conscience de tenter contre la force l'emploi de la force; que c'était une honte pour la nation qui avait renversé Charles I" de subir ses deux fils. Mais cette indignation toute vertueuse n'était pas entreprenante: l'ambition du duc de Monmouth et les passions de Shaftesbury la mirent en mouvement.

Shaftesbury, sortant de la Tour à la fin de l'année l(58l, et exaspéré au dernier point par le danger qu'il avait couru, déclama long-temps en vain contre l'inaction d'Essex, de Russel, et de tous ceux qui avaient soutenu avec lui le bill d'exclusion dans les trois derniers parlemens. Ses accusations devenues plus vives pendant la fermentation que causait dans Londres, au commencement de ifiU'A, l'affaire des sliériffs , décidèrent plusieurs de ceux que désignaient

E!f APJC.T.F.TF.fVHF- a5[

ses plaintes à avoir avec lui un entretien sur les af- ifiS' faires publiques. Un rendez-vous fut donné chez un ,dsi. marchand de vin en gros nommé Shcpiierd. Shaftesbury ne s'y trouva pâs; il avait envoyé à sa place Rumsey et Fergusson , deux de ces hommes remuans t[iii lui avaient servi d'émissaires dans l'affaire des pétitions el dans tous les tumultes de la conspiration' papiste et du bill d'exclusion. Rumsey et Fergusson virent arriver les lords Essex, Grey et Russel ; un peu décontenancés en présence des trois hauts personnages, ils se prirent de langue avec Armstrong, ancien capitaine des gardes, amené en ce lieu par !e lord Grey. Rumsey dit qu'il serait facile de soulever les gardes; Amstrong, qui les avait commandés, traita d'insensée toute entreprise de ce genre, et de part et d'autre il ne se dit rien de plus. Peu de temps après, Shaftcsbury, les lords Essex et Salisburyse réunirent dans une nouvelle conférence ; Shaftcsbury en sortit furieux de ne pouvoir faire goûter ses plans d'insurrection, et presque immédiatement quitta .'Angleterre.

Shaftesbury voulait ici ce qu'il n'avait cessé de désirer depuis sa rupture avec la cour, renverser le duc d'York et le roi, et faire couronner le duc de Monmouth. Or, sur ce but d'insurrection, les chefs patriotes ne s'accordaient pas plus avec lui que suc le temps d'éclater et les moyens de réussir. Ce ne fut donc qu'après le départ de Sbafteshurv que la conjuration prit un caractère déterminé. Le duc de Monmouth, ayant perdu son dangereux conseiller, se lia plus particulièrement avec le lord Essex. Celui-ci finit

2 5 '2 CONTRE-RËvOLUTiOU

ififlj par se convaincre que les amis de lu liberté ne ,683. pouvaient rien tenter sûrement qu'en s'étayant du nom du duc, de sa popularité tant en Ecosse qu'en Angleterre, et faisant valoir son droit à la couronne. Il amena à cette opinion le lord Russcl , qui entreprit défaire entrer Algernoon Sidney dans les mêmes vues, Siduey qui, dans le cours d'une longue et vertueuse carrière, avait eu le rare avantage de soutenir jusqu'au bout la révolution, et de rester étranger à la condamnation de Charles 1"; de résister h Cronmell, et de comprendre que la révolution vivait encore dans sa dictature ; d'exercer des emplois sous la restauration, et de conserver ses opinions républicaines, non pas secrètes, maïs déclarées et connues de tout le monde. Sidney résista long-temps aux prières de lord Russcl; il estimait peu le duc de Monmouth, et eu voulait beaucoup plus à la royauté qu'à Charles II et au duc d'York. « Que m'importe , disait-il , qu'un roi d'Angleterre s'appelle Jacques d'York ou Jacques de Monmouth? » Mais Russcl lui représentant que son opinion était celle d'une très-faible minorité, qu'il y avuit eu Angleterre d'invincibles préventions contre la république : — «Eli bien ! dit-il , puisqu'il faul subir la royauté, mieux vaut pourtant un roi dont les droits soient équivoques; il ménagera la liberté. » De ce moment Sidney compta parmi les anm de Mnmnouth. A son tour il initia le lord Howard, homme indigue de son amitié, mais qui l'avait ohtenue en se parant d'opinions semblables aux siennes. Le lord Grey et Hampdcu, pctit-lils du célèbre

patriote, entrèrent les derniers dans l'association, iffli Ce fut pendant le temps qu'elle se formait, qu'eu- ,033, rent lieu en Angleterre l'attaque des chartes, et en Ecosse ceux des actes de tyrannie qui amenèrent à Ixmdres les députes des émigrans presbytériens Au premier voyage que firent ces derniers, leurs rapports sur la situation de l'Ecosse tournèrent de ce côté les espérances des lords conjurés. Ils se réunirent pins souvent; mais, redoutant les partis énergiques, ils ne s'arrêtaient à rien. Quand la proclamation royale de ]683 força les presbytériens à une dé terminât! ou prompte, leurs commissaires revinrent à Londres. Ce fut alors qu'instruits de ce qui se tramait, ils abandonnèrent leur projet d'expatriation pour entrer dans le complot. Leur concours fit décider qu'on opérerait eu Ecosse, qu'on fournirait au comte d'Argylc des armes et des vaisseaux pour faire une descente dans l'ouest de ce royaume. Argyle était alors réfugié en Hollande: l'argent qu'on devait lui envoyer pour faire les frais de l'expédition ne se trouva point, et les choses languirent.

Cependant àcôté de ce complot de grands seigneurs, tous, à l'exception d'un seul , animés d'intentions patriotiques , mais irrésolus, et plus confians dans leur cause que dans leurs moyens, une autre conjuration s'était formée, et cherchait à porter de plus bas des coups plus décisifs. Elle était l'œuvre des amis subalternes de Shaftcsbury. Ils s'assemblaient à Londres chez un certain West, dont la maison recélait une presse secrète , incessamment occupée à fabriquer des

354 CONTRE-KBVOLnnON

1682 pamphlets contre la cour. On voyait là Rumsey et i6S'i- Fergussou, les mêmes qui avaient rencontré le lord Russel chez le marchand de vin Sbepherd; Godenougli, qui avait cLé snus-sliériff de Londres la même année que Cornish cl Bothcl ; un certain ïlalloway du comte de Bristol, qu'il se vantait de pouvoir insurger; un gentilhomme irlandais nommé Walcot, et quelques anciens officiers de l'armée de Cromwell. Le duc de Moumouth n'ignorait pas l'existence de ce conciliabule, où se discutaient aussi les moyens de le faire roi ; mais Howard était le seul de ses amis à qui ses habitudes permissent de irequenter la maison de West. Ici l'on se moquait des lenteurs de la haute conjuration et de l'honnêteté qu'elle prétendait mettre dans la recherche de ses voies. On disait énergique ment que rien n'était plus simple que de faire place au duc de Monmoutb ; qu'il fallait pour cela casser la tête au roi et au duc d'York ; qu'une douzaine de gens déterminés et bien montés suffiraient pour ce coup de main. Les anciens officiers indiquaient sur la route de New- Market, où les princes allaient passer l'été, une ferme nommée Rye-House, qui convenait à une sorte d'embuscade nocturne. On s'exaltait en les- entendant exposer comment ils distribueraient leur monde pour effrayer l'escorte, couper d'avance la retraite, aborder la voiture, et disparaître après avoir tué le duc et le roi.

Toutefois il y avait loin de tels discours à l'exécutiou; et en supposant quelle ne fût pas au-dessus de certains courages, il fallait que le hasard et surtout

EN ANGLETERRE. a55

une discrétion extrême la favorisasse ut. Le contraire i6fla arriva. Cette année, un incendie qui éclata à New- Market força les princes à revenir à Londres beaucoup plus tôt que de coutume, et Kccling, l'un des émissaires qui de la maison de West se répandaient dans les tavernes et les carrefours de Londres, alla tout découvrir. Apprenant qu'ils étaient trahis, les amis de West se dispersèrent. West etRumsey prirent uu meilleur parti: au lieu de fuir, ils concertèrent entre eux une version que leur parfaite concordance devait faire passer pour la seule véritable s'ils venaient à être arrêtés. Cependant le récit WeKcHirv^ était déjà rendu public. C'était le fonds du complot, amplifié de tout ce qu'avait pu imaginer un homme tourmenté par le désir de faire fortune. Rumsey et West, étant venus se livrer eux-mêmes, la confirmèrent avec certaines restrictions sur ce qu'il leurimportait de eacher,mais se donnèrent carrière à leur tour sur la partiedu complot qu'ilsavaient désapprouvée, disaient-ils, et qui consistait à assassiner le roi à Bye-House sur le chemin de New- Market. A force de vouloir démontrer l'infaillibilité «les dispositions militaires dont se composait le plan d'attaque imaginé, selon eux, par les anciens officiers de CromweJl, ils rendirent incroyable pour tous les gens de bonne foi ce qui, sans cela, eût fait le plus généralement horreur; néanmoins on parla connue d'un miracle du ciel de cet incendie de f*ew-Maxkct, q»i, en ramenant le roi à Londres, avait dérouté les conspirateurs.

Quand il eut dit sur le complot de Rye-IIouse tout

a 56 CONTBE-nÉVOLUTIÛK

168a ce dont il était convenu avec West, Rumscy déclara iG83. 1 llP - Shaftesbury ou lord Howard lui avaient appris sur le compte de Russe), Essex, Sidney et leurs amis. Il dénonça l'entrevue que les presbytériens écossais avaient eue à Londres avec ces lords. Il parla enfin de sa rencontre avec Russe) chez le marchand de vin Shepherd. Hussel fut promptement averti de son danger; on le supplia de fuir; il le pouvait; il eut la générosité de ne pas vouloir compromettre ses amis en profitant du temps qui lui était laisse. Le roi l'interrogea lui-même. Il ne montra ni crainte, ni hauteur; il avoua s'être trouvé chez Shepherd an jour indique, et y avoir rencontré un individu qui pouvait êtreRumsey, mais il nia formellement qu'un seul mot sur les affaires publiques eût été dit en sa présence. Sidney fut arrêté ensuite, et comparut aussi devant le conseil. Il mit dans ses réponses un peu plus de cette âpreté qui lui était naturelle. Comme on ne savait rien sur son compte, on voulait, par des questions menaçantes ou captieuses, obtenir de lui des aveux. Il dit nettement qu'il voyait bien où l'on en voulait venir avec ce système ; que si l'on parvenait à établir des charges contre lui, il les repousserait de son mieux, mais qu'il ne fournirait pas d'armes à l'accusation. Après Sidney, Bailhc, l'un des députés écossais, (ut interrogé par le roi et par le duc d'-Yorlt. Cctait un homme d'une rare vigueur d'esprit et d'une facilité de repartie, à laquelle ni le Heu ni la circonstance ne purent imposer. Il répondit aux dures interpellations du roi et de son frère avec un amer dédain et un

EM ANGLETERRE. l5j

bonheur d'à-propos qui les mit l'un et l'autre eu fu- ifiB5 reur. On le chargea de chaînes; on lui mit aux jamhes des bottes de fer, et on le fit ainsi transférer en Ecosse. Le duc de Montnouth se cacha, maigre les assurances que le roi lui fit donner par la duchesse sa femme. Le lord Grey, aussi désigne par Rumsey, était déjà arrêté et conduit à la Tour, lorsqu'il parvint à s'évader.

A l'exception de la rencontre chez Shcpherd et de quelques vagues reuseignemens qui n'avaient pu manquer d'arriver jusqu'aux conjurés subalternes, il n'y avait rien jusqu'ici qui incriminât d'une manière directe les lords enfermés à ta Tour; mais Howard fut arrêté. Il était le seul des hauts conjurés qui fût entré en rapports de sentimens et d'intention avec ceux du complot de Rye-Housc. Assez lâche pour dire tout ce qu'il savait, et d'ailleurs mécontent de ce que, depuis un certain temps, ceux qu'on pouvait appeler ses complices lui montraient de la défiance, il déclara qu'il existait un conseil de six personnes, qui depuis un an travaillait à préparer une insurrection en Ecosse; que des députés étaient venus de ce pays, et qu'on y avait envoyé des gens pour vérifier leurs assertions ; que lui-même avait quelque temps fait partie du conseil, et que Sidney, Essex, Itussel, Grey, Hampden, en étaient les autres membres. La révélation d'Howard, maigre son immoralité connue , laissa peu de doutes sur la réalité du complot, et les deux affaires, au grand avantage de la cour , se confondirent en une dans l'opinion jpublique. Hampden fut arrêté, et refusa de répondre. T.ord Essex, pouvant fuir, aima mieux, '7

a58 CONTRE - RÉVOLUTION

i683 comme Russe!, s'exposer à toutque de paraît ce craindre ■ 68} 1111 j LigoiHfînl ; mais à peine enfermé à la Tour, il eut iid accès de cette mélancolie profonde que les Anglais ■■■il- spleerig ni , trouvant la vie insupportable, il voulut iiàter sa fin en avouant tout ce qui lui était personnel. Son épouse obtint de lui qu'il se tairait , mais elle ne le sauva point d'um- faiblesse presque aussi grande : il se donna la mort le matin même du jour où devait commencer le procès de Russe).

Ce fut un argument dont l'accusation s'empara. Le jury citait composé de bourgeois de Londres, non propriétaires de biens-fonds, ee qui était contraire aux dispositions formelles de la loi. Uussel récusa ce jury, mais inutilement. Les témoins qu'on lui opposa fni'eal le marchand de vin Sliepliei'd,Rumsey et lord Howard. Shepherd mentit en disant que Russel était venu deux fois cliez lui ; mais il demeura constant qu'il y était venu une (ois. Ru m se v mcnjit en assurant qu'il avait proposé à Russel de gagner les gardes; il avait fait cette proposition à Armstrong ; mais il ne parut pas vraisemblable que Russel, présent à leur discussion, n'eût rien entendu. Howard déclara enfin que Russel avait assisté plusieurs fois avec lui au conseil des Six. Les témoins à déebarge qui vinrent ensuite ne savaient rien de l'affaire, mais déciaraient qu'ils ne croyaient pas que Russel eût pu entrer dans un si noir complot. Le tribunal écarta ces insignifiantes dépositions. Russel avait fait le sacrifice de sa vie. S'il n'eût pas eu pour coaccusés des hommes qui lui étaient rhers, il eût confondu ses accusateurs en disant l'exacte

EN ANGLETERRE- nHt)

vérité, et c'était encore assez pour le perdre; mais il ,wï consentit pour ses amis, moins compromis que lui, ]fi g. à se défendre par les subtilités du droit. La peine de mort fut portée contre lui.

Quelques jours lui furent donnés pour se préparer à mourir. Il les employa en pratiques et eu méditations pieuses. Sa sérénité d'ame fut extrême; il l'exprima par une foule de mots heureux. Il régla toutes ses affaires avec ce monde : la plus grande étant celle de sa réputation , il écrivit uue exposition de sa conduite et de ses principes ; il n'avouait pas sa participation au complot, mais il-se déclarait partisan du droit d'insurrection, et déduisait son sentiment en termes qui u'étaieut pas offensans pour !a cour. Eu marchant au supplice, il entendit dos imprécations et des regrets. Aussitôt que sa tète fut tombée , sou dernier écrit se répandit avec rapidité dans Londres. Une vive curiosité plutôt que la sympathie le rechercha. Russel avait pu se convaincre que ceux qui, par amour du repos, s'étaient ralliés à la cour après l'affaire d'Oxford , ne lui pardonnaient pas d'avoir compromis leur repos en conspirant contre le pouvoir, que leur faiblesse avait relevé. On répoudit à l'apologie de Russel comme à la déclaration d'Oxford. Il arriva en foule des adresses qui flétrissaient la doctrine du droit d'insurrection, félicitaient le roi d'avoir échappé aux embûches de la scélératesse, et demandaient le prompt châtiment des conspirateurs.

Rien de plus heureux que ce complot ne pouvait arriver à la cour: elle était au moment, par ses '7-

a6o i :libtre-b évolution

if>83 violences, de faire rentrer la nation dans les voies iG8i. toujours sûres de l'opposition anglicane ; elliî conserva son ascendant; ses actes arbitraires eurent, aux jeux du grand nombre, l'autorité du danger qu'elle avait couru, danger qu'elle exagérait encore, et qui maintint entre ses mains une dictature regardée connue salutaire. Se laissant emporter, dit un historien, au reflux des passions qui avaient fait la conspiration papiste, elle usa largement du plaisir de se venger d'ennemis qu'elle jugeait en réalité peu redoutables : trois des complices de. West furent condamnés et exécutés; le proues fut fait aux contumaces; on instruisit activement contre tous ceux qu'on tenait en prison, et l'on chercha des faux témoins, afin que pas un ne fût absous. Un des juges qui travaillaient pour la cour était ce Jeffryes qui, lors des poursuites du parlement de l'exclusion contre les abhorrtns , avait été'forcéde se cacher dansLondi es.il se fit remarquer par l'impudeur avec laquelle il interprétait contre les accusés les lois et les témoignages, et par une sorte de présence d'esprit qui trouvait toujours à opposer aux meilleures raisons quelqu'un des sophismes de la force. Il était rare qu'il ne fût pas demi-ivre quand il venait siéger sur le banc. Alors sou trop de chaleur s'exhalait en grossiers sarcasmes, qui faisaient fortune à la cour. On le nomma grand-juge pour le procès de Sidney, et on lui adjoignit trois hommes et un jury dignes d'être présidés par lui.

Rtisscl avait été jugé par d'honnêtes gens ; il y avait contre lui d'assez fortes preuves ; mais le seul Howard,

EN ANGLETERRE. at) I

accusait Sidney : il fallait inventer et faire admettre au moins un second témoignage. On compta d'abord sur la facilité avec laquelle Sidney s'emportait, ct.l'on espéra qu'en présence de tels juges il s'abandonnerait à son indignation , et s'accuserait lui-même; mais ceci n'arriva point. Sidney parut : sa contenance était ferme et réservée; il commença par récuser le jury; Jeffryes l'interrompit violemment, disant que cela avait été décidé dans l'affaire de Russel. Il y avait dans la brutalité de cet homme quelque chose de si étrange, que Sidney resta surpris, et ne répoudifpas. Howard se présenta : il eut l'incroyable prétention de mettre de l'esprit dans sa déposition contre celui qu'il avait si indignement trompé. Après qu'il eut parlé; Jeffryes présenta au tribunal, comme second témoignage, un écrit trouvé dans les papiers de Sidney; c'était la critique d'un méprisable livre qui faisait remonter au premier homme, par ordre de primogéniture, le droit absolu des rois sur leurs sujets. On pouvait s'étonner qu'un esprit supérieur se fût gravement livré à la réfutation d'une telle doctrine; mais Jeffryes soutint que là étaient les principes de Sidney sur la légitimité des rois, qu'il ne fallait pas aller chercher ailleurs le second témoignage voulu pur la loi. A l'appui de ceci, il débita. avec sa volubilité et son assurance ordinaires un si grand nombre d' absurdités, que Sidney, sons peine d'être réduit à instruire le tribunal des plus simples notions du droit ,' n'essaya point decombattre cette jurisprudence inouïe; -On voulait sa tête, et il trouva que, poup lui pro-

a6a CON TUE-RÉVOLUTION

683 curer une mort glorieuse, c'était mettre sa patience

CBi. à une trop fatigante épreuve.

Quand les shériffs vinrent lui apprendre sa condamnation, il retrouva sa haute raison et son éloquence pour les faire rentrer on eux-mêmes. Il parlait à des hommes qui pouvaient l'entendre : « Je ne me plains pas de vous, leur dit-il, pour cette vie que l'-On va moter; je ne la regrette pas; mais ne pouvait-on me tuer sans me juger, puisqu'on voulait violer à mon égard toutes les formes protectrices de l'accusé? J'en suis "fâché pour vous , ajouta-t-il après un court silence : mais cette mort, qui m'afflige si peu, criera vengeance au ciel contre vous; j'en appelle à vos conscieuces : dites si vous croyez avoir fait votfe devoir en choisissant, pour m'entendre, des jurés si ignorans, si aveuglément dévoués à la cour? « Un des shériffs versa des larmes. ■ '} ■ .■' K ' i> ^fjf\

Siduey se prépara à mourir. Ses croyances religieuses avaient toujours passé pour ne pas aller plus loin que le déisme. Cependant il fit venir des ministres presbytériens, et eut avec eux plusieurs entretiens. Il écrivit aussi une apologie ; c'était à peu près la défense qu'il n'avait pas cru devoir prononcer dévant'ses juges. Ne pouvant avouer l'existence du conseil des Six, car Hampden, le duc de Monmouth et le lord Grey eussent souffert de cette déclaration , il se bornait à infirmer le témoignage d'Howard : il demandait comment ou pouvait croire qu'un tel homme eût été mis dans un pareil secret, lui qui n'était pus capable de lever quatre fantassins , et n'avait pas quatre shcllings

EN ANCLLT£ItHE. a63

pour les payer. Quant à l'écrit trouvé clans ses papiers, il en soutenait les principes, parlant du droit divin des rois avec une line moquerie, et des priucipes de liberté publique avec une imposante raison. « J'espère, disait-il en terminant, que Dieu sauvera l'Angleterre du double fléau de la tyrannie et de l'idolâtrie, et je me félicite pour ma part d'avoir à mourir pour la bonne vieille cause, que j'ai eu le bonheur de servir depuis ma jeunesse. »

Il uc parla point sur l'échafaud , et sa mort ne produisit pas une grande sensation. Ses vertus n'étaient pas de, celles qui touchent le plus le peuple; et quant à la bourgeoisie, elle le plaignait eu le blâmant, Hampdeu n'eut contre lui que la déposition d'Howard. L'imagination de Jcffryes ne suppléa point à ce qui manquait pour le condamner à mort; sa peine fut une amende énorme; son patrimoine ne suffisait pas pour la payer, il ■ en prison. Halloway, l'un des conjurés du la maison de West, pris dans Indes orientales, et Armstrong, arrêté eu Hollande, fùreut au commencement de l'année lf>6"|. Ils avouèrent >C, Htout, ù l'exception du projet de tuer le roi. Hallowav u 'était pas en effet de ceux qui s'étaient jetés dan?; cette extravagance, et Armstrong n'avait jamais rien eu de commun avec ceux qui l'avaient imaginée, liai- Joway, moins célèbre dans ce procès que Kusael et Siduey, montra le genre d énergie dont ces deux grands patriotes s'étaient privés par des considérations d'amitié. Il dit qu'en effet il avait conspiré, qu'en cela il avait cru remplir un devoir sacré , et qu'il «pourrait

364 COSTaE-RÉVOLLTIOM

iSa4 avec ce témoignage de sa conscience. Jusque sur l'é- ,685, chafaud , il soutint ainsi ce qu'il avait fait. Armslrong, qui avait passe une partie de sa vie dans la dissipation, se résigna pieusement à sou sort; une seule idée troubla ses derniers momens, c'est qu'il mourait sans pouvoir répondre à une abominable calomnie, et cette calomnie venait du roi lui-même. Charles II, voyant en effet que les courageuses déclarations d'Halloway et d'Annstrong fixaient d'une manière précisé le caractère et le degré de maturité de la double conjuration , et craignant qu'Armstrong, beaucoup moins compromis qu'Halloway, n'inspirât l'intérêt qui résultait de ces tardifs éclaircissemeus, eut la lâcheté de dire que ce n'était pas la première fois que cet homme attentait à sa personne , et qu'avant la restauration il était venu en Hollande pour l'assassiner. Or beaucoup de gens savaient au contraire qu'Armstrong avait fait ce voyage pour porter au roi de l'argent et des nouvelles de ceux de son parti qui soupiraient après son retour.

Malgré la précision des aveux d'Armstrong et d'Halloway, le parti contre-révolutionnaire continua à représenter la conjuration de Rye-House comme formidable, et se donna beaucoup de mouvement pour établir ce qu'il lui importait de faire croire, savoir que l'insurrection était organisée dans le comté de Bristol et en Ecosse. Charles II eut le tort de vouloir appuyer aussi long-temps que possible son gouvernement sur cette idée. Il reçut à Windsor Jeffryes, le héros découle: celle affaire, et le chargea de faire une

EK .ANGLETERRE. a65

tournée dans les comtés. En le congédiant, il lui re- 1684 mit une bague qu'on appela lu bague de sang; mais l6a6 . eu accordant à cfi méprisable personnage une si haute faveur, il ne put retenir ces étranges paroles, qui peignent si bien la contradiction perpétuelle entre ses lumières et sa position : a Vous allez voyager,luidit-il, l'été est cl), ii ul; ayez soin de ne pas trop boire. » Jeffryes alla persécuter les whigs dans les comtés.

En Ecosse, le comte d'Abcrdcen et Queensbury rattachèrent l'enquête relative à l'affaire de Rye-IIouse au vaste système de poursuites déjà organisé en vertu de l'ordonnance royale de l'année précédente. Une borde de justiciers partit d'Edimbourg accompagnée de soldais, et se répandit dans toute l'Ecosse. Ces juges avaient carte blanche; ils allaient de maison en maison, et voici quelle était leur manière de procéder. Ils disaient a l'un : vous avez pris part à la révolte de Bothwell; à l'autre : vous avez donné refuge à l'un des- révoltés, ou bien vous avez connu sa retraite et ne l'avez pas dénoncée; au plus grand nombre ils demandaient : que pensez-vous de la révolte de Bothwell ou du complot de Ryc-House ? Quelques-uns étaient simplement sommés de prêter le test imaginé par le duc d'York , et de déclarer qu'ils n'avaient jamais eu de relations, ni avec Argyle, ni avec les révoltés de Bothwell, ni avec les affiliés de la conspiration anglaise. Comme, en Éqosse, le nombre de. ceux qui pouvaient se croire autorisés à obtenir le repos en se parjurant était peu considérable, celui des gens trouvés, de leur aveu, coupables de ne pas aimer le gouvernement était un-

a6ti CUMTRIMl ÉVOLUTION

•684 nie u se : les [irisons ne suffisaient pas ; un leur iinpoi685. sait des amendes, ou bien on s'assurait d'eux en cantonnant à leurs frais des soldats dans les villages, et les forçant à comparaître plusieurs fois le jour devant les chefs de détachemens.

Pendant quelque temps cette tyrannie ne tomba que sur les hommes; mais au moyen du test, pour lequel les femmes témoignaient librement leur horreur, on entreprit de les enchaîner elles-mêmes. Les pères et les maris furent rendus responsables de leur soumission au test, et chargés de les obliger euxmêmes, à peine d'amende ou de prison , d'aller aux églises anglicanes. Cette dernière mesure, proposée par Queensbury, fut combattue par le comte d'Aberdeen comme inexécutable. Une contestation s'éleva entre eux. Le duc d'York, approuvant Queensbury, obtînt du roi la révocation du comte d'Aberdeeu, et lit nommer à sa place le lord Perth , catholique secret, qui sembla, dit un historien, avoir pris à lâche de montrer à l'Angleterre ce qu'elle avait à redouter d'un roi papiste. Sous lui, les exécutions furent plus nombreuses : cinq gentilshommes, un domestique du comte d'Argylc, un parent de la duchesse de Monmouth, et Baillie, transféré depuis plusieurs mois en Ecosse, périrent comme complices de la conjuration anglaise.

Il suffit de parler du procès de Baillie. Ce courageux ami cte Russel et de Sidney était presque mourant par l'excès des privations et des mauvais traiteinens qu'il avait subis dans sa captivité , lorsqu'on lui

EH A M< .1.1: I I- li 11 ] . Httj

siguilia une Lettré du roi qui l'accusait d'être l'un des '684 conjurésde Ryc-House, et d'avoir travailléà soulever ,685. ' l'Ecosse; ou lui donnait deux jours pour se purger, par serment, de cette accusation, faute de quoi il devait être tenu pour coupable. Pendant ces deux jours les forces de Baillie continuèrent à baisser ; mais lorsque, à l'expiration du terme, les commissaires vinrent recevoir sa réponse , il se refusa énergiquement à toute explication. Il vécut assez pour être donné eu spectacle à la population d'Édimbourg, et, jusqu'au dernier soupir, supporta avec une constance égale à celle des martyrs presbytériens des tortures dans les- ([iielles l'exaltation religieuse ne le soutenait pas.

Baillie fut le dernier de ceux qui périrent pour le complot de Rye-House. Le gouvernement , tout en cherchant à convaincre la nation que les conspirateurs l'avaient mise en grand péril, avait acquis la preuve de leur impuissance. On ne s'était point remué pour eux; beaucoup d'honnêtes gens les avaient même condamnés. C'est qu'en effet si de certains principes peu- vent faire de l'insurrection, toute fois qu'il y a violation des libertés, un généreux devoir, ceux qui se dévouent à le remplir s'exposent trop souvent à compromettre ceux qu'ils veulent servir; et toujours aux yeux de ces derniers c'est un crime de ne pas réussir, si ce n'en est pas un d'entreprendre. Le complot dft Ryc- House cm ce résultat pour le parti que la journée d'Oxford avait réduit à de ténébreux expédiens. La cour, devenue plus puissante que jamais, traça autour de l'écliafand de Russe) et de Sidnev un vftstc

Digiiirafl by Guogle

268 COSXflL-IUiVOLLTION

ittlf cercle du complicité, dans lequel tombèrent Lous ceux iSB5. 1"' ' u ' inspiraient des craintes. On ne murmura point contre ses vengeances ; on ne s'opposa point à ce qu'elle fit d'uxtra-légal en prenant le complot pour prétexte. On ne résista plus lorsqu'elle exigea que les villes et les corporations lui remissent leurs chartes; l'obéissance fut commandée comme une sorte de réponse aux doctrines sur le droit de résistance émises par Russel et Sidney dans leur dernier écrit. Cette victoire eût pu tourner au profit de l'ordre, si le pouvoir n'eût pas voulu retenir les forces extraordinaires que lui donnait la circonstance; mais elle tourna au profit de la contre-révolution : elle rendit maître des affaires le duc d'York et ç,eux qui, se pressant autour de lui, semblaient autorisés à mettre leur système de gouvernement à côté de leurs prévisions justifiées. Ils avaient toujours dit qu'on attaquerait la royauté après avoir renversé le papisme; défenseurs heureux de la royauté, leur irrésistible ascendant allait maintenant s'employer à consacrer l'arbitraire par les traditions du papisme.