GG CONTINUATION DE LA GUEEEK CIVILE

se dégageant de tout esprit de parti » elle inclinait à croire que > dans la cessation de Tordre public, lorsque les lois fondamentales de la société n'éti^ient plus observées, il y avait une culpabilité moindre à défendre son opinion les armes à la main ^ qu'à la faire prévaloir par les massacres et la guillotine»

Les fureurs des discordes civiles s'étaient rallumées avec une ardeur nouvelle , depuis la reprise d'armes des chouans y depuis qu'ils avaient compté sur les secours de l'Angleterre. Ainsi de part et d'autre les idées de pacification et d'humanité étaient oubliées dans les départements de l'ouest, quelques semaines après y avoir été proclamées.

L'administration du département des Côtes-du- Nord écrivait au comité de salut public : — « Hardj et sa femme ont été massacrés à Merdrignac. Quatre jours après, le greffier de U justice de paix, le capi* taine de la garde nationale et quatre autres citoyens ont été massaerés. Les ibaisons des autres patriotes ont été fouillées et pillées : nous n'avons aucune force à opposer à ces atrocités.

Le procureur général de l'Orne rendait compte de la situation du pays. — « Les chouans continuent leurs horreurs ; les jeunes gens sont forcés de marcher avec eux, sous peine d'être fusillés. La terreuf qu'ils inspirent est telle ^ que personne n'ose se ptih noncer contre eux. Chacun songe à capituler et à se préserver de l'assassinat et de l'incendie/au moyen de quelques sacrifices. Il n'existera bientôt plus ni juges de paix, ni municipalités, en un mot, plus d'administration. »

On écrivait d'Avranches : — a Depuis cinq jours.

COIfTIMUATION NS LA GCERM CIVILE. 67

douze républicains ont été masBacrés par les chouans. Ils assassineot tous ceux qui refusent de se déclarer pour leur parti. »

Une lettre de la municipalité de Louvigné * disait : — c Les chouans ont égorgé plus de cent hommes ou femmes depuis quinze jours. Nous sommes réduits à abandonner nos femmes et nos enfants à la merci de ces scélérats. Nous sommes retirés dans notre clocher avec soixante hommes de garnison. »

En même temps les soldats républicains ne pou-vaient être contenus par une discipline difficile à établir sur des détachements épars. Dans une pareille guerre, le paisible habitant pouvait elfe souvent con^^ fondu avec le chouan.

Le procureur général du Morbihan disait : — « Le comité ne doit pas ignorer les vexations et les pillages auxquels la troupe vient de se livrer* 11 serait inutile de lui en retracer Taffreux tableau. »

Le. général Hoche aurait voulu empêcher de tels désordres. Sous ses yeux ils étaient prévenus par sa ferme et sévère volonté; mais il ne pouvait pas être partout. Son armée était dispersée sur la surface du paya ; s'il Teût réunie pour résister à la descente de Quiberon, Tinsurrection aurait à l'instant même éclaté sur tous les points de la Bretagne et serait devenue formidable ; c'est pour cela qu'il se présenta d'abord avec peu de troupes contre l'ennemi , et qu'il deman^ dait des secours à Canclaux et à Dubayet. Ainsi préoccupé du soin de repousser et de vaincre l'armée des émigrés, sa surveillance sur les colonnes mobiles ne pouvait plus être la même. Il répondait avec une

* Prèi de Fottgèrw (llle^et-Vilaîne).

68 GHARETTK REPREND LES ARMCS.

sbrle de désespoir à une lettre que "LaDjuinais lui avait adressée pour se plaindre de ces désordres :

— c(On ne vous a pas dit toute la vérité en acèusant nos soldats de piller; il fallait ajouter : ils assassinent, ils violent; les lois sont imuflisantes ec leur malheureux général est obligé d'en faire justice le sabre à la main. Les choses reviennent à bien cependant. Mais je ne connais pas de plus horrible métier que de commander à des scélérats qui se -jou^t de tous les crimes. »

Pendant que la guerre civile se rallumait en Bretagne avec toutes ses horreurs, elle allaft recommencer aussi sur la rive gauche de la Loire. Oela était facile à prévoir, et sans doute de part ni d^autre on ne s'était fait aucune illusion. Les conditions de ce semblant de paix n'étaient pas praticables. Chacun avait promis ce qu'il ne pouvait tenir. Les républicains ne pouvaient laisser s'établir une puissance indépendante, une administration séparée, une armée portant la cocarde blanche, un clergé ennemi des prêtres qui avaient accepté la Révolution. Gharette et les chefs vendéens n'avaient jamais admis un désarmement complet, une obéissance entière à l'autorité de la Convention ; leurs opinions, leur ambition, le soin de leur sûreté ne permettaient point une telle soumission. D'ailleurs leur armée était mal disciplinée. Les populations où elle était recrutée auraient bientôt échappé à leur influence, s'ils avaient voulu contraindre sévèrement leurs manifestations ou leurs vengeances. Elles ne cessèrent pas un seul jour d'être en hostilité avec les administrations républicaines, même les plus modérées. Ce n'était pas à dire que les habi-

tants des campagnes voulussent voir recommencer la guerre et les calamité^ qu'elle amenait; mais il y avait deux ans (l^ue^les malheureux habitants de ces contrées vivaient dan&<raf)archie; ils ne pouvaient s'en déshabituer en un jour^ surtout lorsqu'ils n'étaient, arrêtés par.aueune répressien.

Le8 premières' plaintes qui s'élevèrent contre eux étaient relatives aux réfugiés qui devaient être si longtemps un' ferment de guerre civile ; il ne pouvait en ^tre autrement.

L'e pi*dfeurèur général de Maine^-fet-Loire écrivait : — a II est urgent de prendre des mesures pour empêcher que les patriotes réfugiés ne soient totalement expulsés de leur pays et privés de leurs propriétés, après avoir fait les plus grands sacrifices pour la République, après deux années de misère. Il paraît évid^nt que les rébelles regardent «omme à eux tous les bitos des réfugié» dont ils se" sont emparés et que pour éviter les' réclamations 41s. ont pris le parti de fusiller ceux q)ài rentt*eront; c'est te qu'ils ont déjà fait pour un très-^gfand nombre.

Morisson; un des commissaires qui avaient négocié la pacification et dont les opinions étaient très-modérées, (HSait dans un rapport adressé au c(Anité de salut public : ~ « Charette co'nserve son titre de général en chef, et ses* généraux divisionnaires leurs troupes. Ils défendent aux habitants de vendre et de transporter leurs denrées; ils touchent les revenus et les créances des patriotes; ils ont égorgé des volontaires et des réfugiés rentrés ; ils ont affermé les biens des patriotes à vil prix; ils ont établi des commissaires civils et militaires dans des lieux où ils n'en avaient pas avant la pacification; ils ont envahi le marais de Challans,

y ont enlevé des subsistances , ont pillé des convois ; ils organisent leurs forces militaires. »

Charette, StofDet et Sapinaud avaient aussi des grieFs à alléguer contre le gouvernement conventionnel. Us concertèrent une réclamation qu'ils adressèrent aux représentants. — '< Les autorités locales étaient encore composées de terroristes et non point d*amis de la paix. — Malgré les promesses solennelles, aucun secours, aucun encouragement n'étaient distribués aux malheureux habitants de laVendée. —Des troupes avaient été placées dans des postes que Tannée républicaine n'occupait point lors de la pacification.^^Du blé, du vin, des bestiaux avaient été enlevés chez plu* sieurs propriétaires. — Les Vendéens, en entrant dans les villes , étaient arrêtés , ou insultés et molestés, a Selon cette réclamation , la malveillance seule pouvait attribuer aux Vendéens le meurtre de quelques réfugiés. C'étaient les patriotes eux-mêmes qui avaient exercé leurs vengeances sur des terroristes universellement abhorrés.

Les représentants s'étaient décidés à agir avec vi* gueur pour faire observer les conditions de la paix. Quelques désordres avaient eu lieu auprès de la Gar^ nache. Us firent enlever le commandant vendéen de ce poste; on le fusilla avec dix de ses comp^ignons *. Quelque temps après ils firent arrêter M. Allard , un des chefs vendéens les plus considérés, un ancien ami de Henri de La Rochejaquelein , homme doux et modéré. Des cavaliers de sa division avaient massacré deux hussards qui suivaient isolément la grande route; plus tard on reconnut que ce crime avait été

* Notes de M. Àuvynet.

eommis à Tinsu de leur chef et contre ses inteutions : il ne fut point traduit devant un conseil de guerre , mais son arrestation devint un nouveau rootif de plainte.

Les commissaires de ia Convention ne voulaient pas encore en venir à une rupture. Le 8 juin ils eurent, auprès de Naates, une edtrevue avec Cbarette, les autres chefs vendéens et Vàbbé Bernier. La séance dura peu, on témoigna de part et d'autre des intentions très-apacifiques > et on se sépara a^ec des marques réciproques de confiance et d'afiection ; c'était à peine une apparence ; les Vendéens étaient méfiants et croyaient qu'on songeait à les* faire arrêter, comme les chefs des chouans venaient de l'être.

Telle était ^ en effet, la résohitton prise par les représentants : -7- « Nous y sommes bien décidés , écrivaientrils, mais il nous faut, pour réussir dans U même jour, au moink* quarante mille hommes. »

Le gouvernement ne pouvait avoir aucun scrupule d'user ainsi de dissimulation; il «avait qu'au moment même où les Vendéens et Iq» chouans traitaient de la paix, ils entraient en relation -avec les princes, avec les agents de l'émigration', avec le cabinet anglais. La cessation du régime de ht Terreur, la pleine liberté laissée à la réaction, avaient permis aux intrigues royalistes, aux correspondances clandestines, aux eomités secrets, une latitude dont ils faisaient grand usage. Ces Vendéens, si longtemps abandonnés à leurs propres forces, dont les malheurs avaient semblé ignorés des royalistes du dehors et des gouverno* ments européens, commençaient à recueillir quelque gloire; des encouragements, des promesses de secours leur étaient faites.

2 CrtARETTE REPH;i:.\D LES ARMP.S.

Voyant le gouveroemeat conveotionael mal établi ,

ar la comirraît neot.

)fr du

ue je avec

[^ ma vous J&Ie lis en celui de la ■gouiûnpe 9 que vous cette veille lis, " et pour ralliement (' lé rpi.st la f^oce',w Je compterai être parmi vous Ie'joufvoà> mon noiOjsera associé à un de vos triomphée. »

Cette lettre n'était point arrivée la veille d'une bataille, mais au moment où Cbarette traitait avec la Répiiblique. Aussi, après avoir témoigné la joie et la reconnaissance que lui donnaient les louanges du prince, il disait dans sa réponse : « Peut-être a-t-on essayé de jeter des ombres sur quelqu'une de. mes démarches? Peut-être a-t-on donné une interprétation étrangère à leur vrai motif? Mais si je rentre en moi-

luéme, je retrouve au fond de mon cœur cet honneur des chcYaliers français qui fui toujours mon guide et më conduisit quelquefois aux champs de la victoire. » — Admettant sans daiite que cet honneur pouvait parfois emproyer la ruse » Charette ajoutait *unt)6xpli« cation de sa conduite.

aïe dirai à mes censeurs : Politiques profonds, vous qui n'avez jamais conmi les lois de la nécessité, qui jugez sur les apparences, venez apprendre les circoo^ances impérieuses qui m'ont déterminé, ainsi que mes. braves compagnons d'armes; venez .peser l'avantage qui -en peut résulter pour nos suco^. Si , au lieu d'entreprises décousues, les par^tieis dont mieux liées; s'il y a plus d'ensemble dans les opérations, ne d^it^on pas espérer qu'elle^ seront plus edica^cei^ ? Baisse cet espoir se réaliser! » •

Toutes les cours de l'Europe retentissaient du nom de Gharette , c'était un héros , le défenseur du trône et d6 l'autel. Sourarow lui écrivait de Varsovie^, où il était entré à travers le naassacre de Praga.

«Héros de la Vendée, illoatre défenseur de la foi de tes pères et du trône de tes rois , salut ! — • Immortels Vendéens, fidèles conservateurs de l'honneur des Français, dignes compagnons d'armes d'un héros, relevez le temple do Seigneur et le trône de vos /ois. —L'univers est plein de ton nom, et moi je t'admire, je te 'félicite, Dieu te choisit, comme aufrefois David pour punir le Philistin;, adore ses décrets. Vole, attaque, frappe, et la victoire suivra tes pas. »

La pacification signée par les Vendéens avait d'abord été un mécompte pour de si magnifiques espérances; mais en étudiant mieux les conditions écrites de ce faux traité, les princes et les comités royalistes

74 CHAEETTB liBPBEND LB8 ARMES.

en jugèrent bientôt comme les chefs qui les avaient acceptées; les illusions devinrent encore plus vives. Cette indépendance accordée à deux ou trois provinces i cette armée vendéenne maintenue sous le commandement de ses généraux et qui allait être recrutée et approvisionnée tout à loisir: en un mot, eette puissance royaliste au milieu de la République sembla ^ promettre qu'elle serait bientôt renversée ou conquise. Les émigrés croyaient ce territoire tellement rentré soUs Tautorité légitime régulièrement exercée, que les propriétaires de T Anjou ou du Bocage écrivaieat d'Angleterre pour qu'on fit payer à leurs fermiers les termes échus et les revenus arriérés.

Gomme StofDet ne s'était soumis que trois mois après Charette , ce fut à lui d*abord qu'on accorda plus de confiance. Les principaux émigrés écrivaient de Londres à « Monsieur de Stofflet, pour lui dire tout le désir qu'ils avaient de se réunir à lui, pour lui offrir leur zèle et leurs services; ils aspiraient à mériter l'estime et l'intérêt d'un homme qui fixait les regards de l'Europe , et qui pouvait influer d*une manière si heureuse sur le sort des vrais Français; devenir compagnons de ce général serait le comble de leurs vœux et leur serait un titre de gloire. »

Mais Stofflet et l'abbé Bernier qui le dirigeait, s'ils avaient été les derniers à se soumettre à la Repu* blique, devaient, précisément par les mêmes motifs, être les moins empressés à recommencer la guerre ; ils étaient convaincus qu on ne pourrait rendre aux habitants du pays lardeur de la première insurrection et la passion de vengeance allumée par les ravagea et les massacres du général Tnrreau : qu'une

CNAUSTTC RBraSHD LES ARMES. 75

fois la paix faite , on ne sasciteratt plus que des sou* lèyements partiels, et Ton ne trouverait plus qu*un petit nombre de soldats dévoués. En outre, plus les ehsfs de TAnJou avaient de relations et de oontaet avec les émigrés, moins ils plaçaient d^espoir dans ItuT secours et leur coopération. La haine récipro* que de Charette et de Stofllet était aussi une cause de découragement Comment donner de Tensemble à une nouvelle guerre civile? Comment la subor* donner à un seul chef?

Pour faire disparattre du moins ce dernier obstacle, le marquis de Rivière arriva dans la Vendée au nom de Monsieur le comte d'Artois, pour réconcilier les deui généraux vendéens. Us eurent une entrevue à Belle?ille, au quartier général de Charette. Effacer la rancune, Tenvie, la méfiance qu'Us entretenaient Tuu eontre l'autre était chose impossible; ils s'embraslèrent, puis se séparèrent mécontents et en mauvaise intelligence. C'était peu de temps avant Quiberon.

Le gouvernement anglais avait promis de favoriser cette tentative des émigrés sur la côte de France, d*a^ mener des secours à une nouvelle guerre civile. Tout i*appr6tait alors pour l'expédition ; il importait donc anx princes français et aux royalistes de mettre la Vendée en mouvement. Mais le seul parmi les émigrés on les agents royalistes qui eût obtenu la confiance des ministres anglais , c'était le comte de Puisaye } ils Técoutaient et acceptaient ses plans, sans eomprendre qu'il était important de le charger de leur exécution ; ils laissaient la chose à régler entre émigrés. Or, Puisaye avait été de la minorité de la noblesse aux états généraux, monarchiste constitutionnel à TAssemblée constituante, puis général dans

1 insurrection éphémère des Girondins. De tels antécédents ne pouvaient être ni pardonnes ni oubliés. D'ailleurs il était homme d'esprit, jugeant les hommes et les affaires sans les illusions de Tesprit de parti ^ cherchant toujours ce qui était praticable et possible; conséquemment sans ardeur chevaleresque et avec tiédeur d'opinion, Pui^aye n'en était pas moins, sinon le chef, du moins le grand meneur de Tinsurrection bretonne et de. la chouannerLe; il fallait donc', encore qu'à contre-cœur , se servir de lur.

II eût été plus raisonnable et plus indiqué de traiter avec Charette du renouvellement de la guerre civile et de subordonner à ses aVis la direction de l'expédition anglaise : c'était le jKonseil que .traasmettait le comité royaliste de Paris; mais le^énéral vendéen n'était pas empressé au rôle qui lui était destiné par quelques-uns des agents de l'émigration. Charette était aussi insouciant «t paresseux , dans Jes moments de loisir et de repos , qu!actif , infatigable et prompt à se décider, lorsque la guerre se ranimait, lorsque le danger apparaissait. Depuis la padfieation, il vivait à son quartier général* de Belleyille en gentilhomme cathpagnard,. passant ses journées à la chasse, donnant des bals, ouvi*ant à peine les. lettres qui lui étaient adressées, et allumant sa pipe av«e l^^azelteSk Ses relations avec les princes fi.attaieat son orgueil, mais l'espérance qu'ils mettaient en lui^ Idînde l'enivrer, l'embarrassait. Quelques émigrés, en trèspetit nombre, étaient venus le joindre; ils l'entretenaient de projets qui lui semblaient inexécutables, d'intrigues où il n'avait nulle envie de se mêler. H avait peu d'habitude du monde, ne connaissait nullement les princes ni leur caractère; les lettres dont ils

rhonoraient lui paraissaient vagues et sans intention déterminée. Les agents qu'ils lui envoyaient lui déplaisaient; leur langage fAcile et présomptueux, leurs manières élégantes ne lui convenaieilf point; il craignait de leur paraîtra vulgaire et médiocre. Plus à son aise avec ses officiers paysans et sies cavaliers , iln'aorait pas voulu qu'on lui envoyât pour auxiliaires un corps d'émigrés , ni qu'on plaçât près de lui dés of&ciers généraux de l'ancien régime , qui auraient partagé on affaibli son autorité et qui ne pouvaient avoir.ni l'expérience d'une telle guerre , ni l'habitude d'une telle armée; il aurait voulu que les princes lui eussent envoyé des sergents pour discipliner ses soldats. Quant aux secours promis par l'Angleterre , qu'on loi faisait espérer, il n y* plaçait aucune confiance ; il avait contre les Anglais touâ les préjugés

d une haine bretonne.

Malgré le peu d'empressement- avec lequel il accueillait les avances des émigrés et les propositions qui lui étaient faites, il n'en était pas moins dévoué à la cause royale, prêt à mourir pour elle le jour où il fandrait combattre. Ce jour approchait. L'expédition des émigrés, portée. .p^r les vaisseaux anglais, était préparée. Projetée par Puisaye, elle n'était point destinée à apporter un secours à Charetle et n'était pas concertée avec lui; mais sa reprise d'armes de-, vait concourir avec la descente en Bretagne ; on voulait que la guerre civile se rallumât partout en même temps, afin d'accroître les embarras et les dangers de la Képublique. L'ordre avait été porté à Charette par l'aide de camp de Monsieur le comte d'Artois; i\ avait promis de s'y conformer et attendait le moment de se déclarer. F^e 17 juin, il écrivait encore aux re-

78 CaARBTTB RBPABNft I.B8 4ailBt.

préBetelanto pour se justifier de quelques iufractioas en disant que « la tranquillité publique était le plus cher de ses tœux. h Le lendemain il réitérait à Bureau de La Batardière, le premier négociateur de la paix, K les protestations de sa sincérité à remplir ses engagementa. »

Le 23 juiU) il réunit ses officiers & Belleyille*et leur annonça la résolution qu'il avait prise de recommencer la guerre; il leur parla des infractions commises contre les articles de la pacification; de la mort de Louis XVII au Temple; des troupes républicaines can* tonnées autour du territoire vendéen et même au delà des limites convenues; de Tarrestation de M. Àllard; de la sentence de mort et de Teiécution d'un autre chef à Machecoul ; du projet évident de Tenlever luimême. Enfin il leur dit son véritable motif : Texpédition promise par l'Angleterre était en mer; la Bre* tagne entière était soulevée, et il avait reçu les ordres des princes.

Gharette fut écouté en silence et put voir quelle consternation répandaient ses paroles. On s'était accoutumé aux douceurs de la paix; les propriétaires et les paysans avaient repris leurs travaux et leurs tranquilles habitudes : ils commençaient à relever leurs maisons incendiées et en ruine ; maintenant (allait-il recommencer cette guerre cruelle qui avait coûté la vie à tant de gens, qui avait exterminé des familles entières, qui avait fait du pays un désert , des villages un monceau de ruines?

Mais les officiers de Charette avaient appris à lui obéir. Ils partageaient ses sentiments; les mots le roi et la rdigion avaient sur eux une autorité infaillible. Leur cœur était plein de haine contre les bleus. lU

CVAUTTB RBPIBNB LES kMMMt, 78

reaoavelèrent leurg serments de fidélité au roi et pro* testèrent de leur dévottement \

Dès le lendemain un détachement de earaliefs ré<^ publicains ^ qui traversait Belleville pour se rendre par une route plus directe au poste de Palluau^ ainli qu'il avvt été convenu avec le général Canolaux> fut surpris f et Charette lui fit mettre bas les armes*

Le 27^ le poste républicain des Essarts fut attaqué à rimproviste, lorsque les soldats ne songeaient pas même & se garder , et cent dix-sept furent emmenés prisonniei^stpûis un autre détachement de cavalerie fut encore enveloppé ,et surpris.

Le gépéral Ganclanx n'avait pas la même méfiance que les représentants et ne prévoyait point la rupture de la paix; aucune précaution n'avait été prise; il était malade. D'ailleurs le comité de salut public lui ordonnait d'envoyer des renforts à l'aïmj^e du général Hoche i c'était à ce moment même que Texpédition des émigrés venait de débarquer à Quiberon. Les postes les plus avancés des républicains se replièrent* La guerre fut seulement défensive. La rive droite de la Loire fut surtout dégarnie et les chouans du Maine interceptèrent la route d'Angers à Nantes. Cependant les succès de Charette n'avaient rien de décisif. Son armée ne se recrutait pas. Elle restait valeureuse et entreprenante, mais il ne la risquait pas et cherchait les bonnes occasions.

II publia^ sous la date du 26 juin^ un long mani* feste. 11 répétait les griefs très-contestables qu'il avait allégués contre le gouvernement de la République et ses agents; mais l'intention évidente de cette pièce

' Notes de M. Auvynet.

était de se justifier aux yeux du parti royaliste et des princes de sa soumission précédente et Ae la pacification de la Jaulnaye. Il prétendait que le général Canclaux et le représentant fiuelje avaient entraîné les chefs vendéens dans d^s conférences secrètes* — « Ils connaissaient les motifs qui nous a'^aientpis les armes à la main, notre amour pour le'malb{;ureux rejeton de nos rois et notre attacheH\0nt inviolable .pour la relisioa de nospères. » — « Vos vœuXrBeroht remplis, nous dirent-ils, 'nous pensons copitne tottâi fifoâ désirs les plus chers sont les vôtres, ^fetirevailféz plu» isolément, travaillons de concert, ^tk] ans Bit rn(iii au plus nous serons tous au, ôoinjble de^ps vœux. Lo^is XVII sera sur le trône: nous ferons arrêter 1^ Jacobins et les Maratistes. La tncrn^rcfai6 s^ét^blira siir les ruines de Tanarchié populaire^ You^ajouterez à{v^re gloire celle d'jav.oir, côncpuru'à'cet' heureux* cho^ngement, au bonheur de votre pays et dé la France entière. »

Puis Charette assurait que les autres représentants lui avaient laissé entrevoir les nilmes intentions; il apportait en preuve les stipulations de la Jaulnaye et Tindépeadance qu'on avait cqjicédée à lui et au territoire qu'il occupait. Son illusion avait été, ajoutait-il, entretenue par Taccomplissenlent, d'abord loyal de ces conditions. Il allait jusqu'à dire que les soldats isolés qui avaient été massacrés par les Vendéens avaient été livrés par les autorités constituées au juste ressentiment d'un peuple irrité de leurs excès.

« Mais le voile s'était déchiré. On avait emprisonné les chefs des chouans; l'arrestation de quelques-uns de ses officiers, le désarmement de plusieurs paroisses, l'enlèvement des subsistances et d'autres contraventions au traité étaient aussi rappelées; mais la

grande et fatale cause du renouvellemeot de la guerre, c'était « la mort de notre malheureux monarque, de notre jeune roi , lâchement empoisonné par la secte impie et barbare qui, loin d'être anéantici désole encore ce malheureux royaume.

cf Nous avons donc repris les armes et renouvelé le serment de ne tes déposer que lorsque Théritier présomptif de la couronne de France sera sur le trône (le ses pères; que lorsque la religion catholique sera reconnue et fidèlement protégée. »

Le manifeste se terminait par une exhortation à touif les Français. — w Ralliez-vous à nous, imitez-nous; sortez de votre lâche apathie. Cessez d'être en apparence les coupables adhérents de vos ennemis et de servir vos bourreaux. Préférez une mort glorieuse à une vie flétrie par le crime. »

Cette proclamation était très-inattendue dans toute la Vendée; rien n'avait préparé les esprits à la rupture de la paix, et personne ne prévoyait que Charelie en prendrait Tinitiative. Ceux de ses anciens ofliciers, qui n'étaient point revenus auprès de lui, regardèrent d'abord cette pièce comme apocryphe. MM. de Scepeaux et Bejarry, qu'il avait chargés dune mission auprès du comité de salut public, ne pouvaient croire qu'il les eût ainsi joués et compromis.

Mais le plus grand mécompte du parti royaliste, ce fot l'accueil que Stofflet et Bernier firent au manifeste de Charette. Ils lui écrivirent que sans doute il le désavouerait et ne ferait pas ainsi échouer la négociation entamée avec le comité de salut public, dont on pouvait attendre la conservation de la paix et des conditions avantageuses pour le pays. Charette ne teur VI. 6

fit pas une autre répooBe que le serment écrit dans son manifeste.

Bernier n'ignorait pas que la pièce était authentique ; elle avait été imprimée par une presse qu'il avait à sa disposition^ mais il espérait ramener Charette à une conduite plus prudente et plus politique. Ne croyant pas au succès possible d'une nouvelle insurrection , pour laquelle rien n'était prêt f il voulait attendre et se bornait pour le moment à obtenir du comité de salut public une confiance entière; il de* mandait que dans l'intérêt de la tranquillité publique et pour assurer mieux le respect des personnes et des propriétés , les chefs vendéens fussent investis par le gouvernement de la République d'un pouvoir plus grand et d'une plus complète indépendance. Les circons^nces auraient ensuite décidé de la résolution qu'il serait à propos de prendre. En attendant on faisait des préparatifs , on achetait des armes , du plomb , de la poudre ; on formait des magasins.

' Le comité de salut public voyait avec satisfaction la politique de l'abbé Bernier. Avoir à combattre Gharette seul, restreindre la guerre au bas Poitou et maintenir StofQet dans une disposition pacifique : c'était tout ce qu'on pouvait souhaiter de mieux. D'ailleurs le comité croyait que Bernier était homme à tout faire pour de l'argent : un crédit était ouvert aux représentants en mission pour lui en donner.

Une autre circonstance s'opposait à la bonne intel*ligence et au concert de StofQet et de Gharette ; leur vieille haine venait de s'exaspérer par un sentiment de jalousie. Louis XYllI avait nommé Gharette

CHARETTB REPKBND LES ARMES. 83

géDéral en chef dq son armée catholique et royale. — ff La Providence m'a placé sur le trône ; le premier et le plus digne usage que je puisse faire de mon autorité est de conférer un titre légal au commandement que^ vous ne devez jusqu'à présent qu'à votre courage f à vos exploits et à la confiance de mes braves et fidèles sujets.... En vous obéissant, c'est à moimême que mon armée obéira. Je vous avais déjà nommé lieutenant général^ il y a un an...» Il est possible que votre trêve avec les rebelles subsiste encore, lorsque cette lettre vous parviendra. Alors il se* rait peut-ètre imprudent de la publier. Si au contraire TOUS avez repris les armes, rien ne doit retarder une publication aussi essentielle.

« Je travaille de tout mon pouvoir à hâter le mo« ment où y réuni avec vous y je pourrai vous montrer en moi un souverain qui fait sa gloire de sa reconnaissance , et à mes sujets, bien moins un roi qu'un père* Je me flattais que l'Angleterre allait enfin vou9 amener mon frère , mais ce moment me parait plus incertain que jamais; n'importe , plus les obstacles sont grands y plus je mettrai d'activité à les vaincre, et je les vaincrai. »

Cette lettre prouvait que les affaires de l'émigration étaient conduites sans ensemble et sans unité. Pendant que Louis XVIII à Vérone semblait accorder toute sa confiance à Gharette et mettre en lui son espoir , c'était Puisaye qui auprès du ministère anglais servait d'intermédiaire à un parti qui ne l'aimait, ni ne Testimait. Aussi était-ce lui qui avait dirigé lexpédition en Bretagne où il se croyait tout*puissant. Monsieur , ainsi que ses entours y avait accepté avec répugnance les services de Puisaye, mais n'avait

pas voulu de lui pour commander. Tarmée des émigrés.

La royale promotion de Gharette n'augmenta donc en rien ni son autorité , ni son influence. Si elle eut un ëlTet quelconque , ce fut plutôt d'accroître la division entre les chefs des diverses factions de la guerre civile. Stofflet s'obstina dans sa prudente inertie j et Tabbé Bernier écrivit une réfutation du manifeste de Charette; il examinait et réfutait ses griefs contre le gouvernement républicain, et se montrait incrédule au récit des promesses de Caudaux et de Ruelle, qui en effet n'avaient pas une apparence de vérité. Canclaux s'était constamment refusé à prendre part aux négociations et Ruelle n'avait jamais entretenu Charette sans être assisté d'un ou plusieurs de ses collègues. — « Les calomnies sont si frappantes , les raisonnements sont si décousus , les vues et les intentions si doubles et si perfides , que les moins clairvoyants en sont révoltés. » Ainsi s'exprimait Tabbé Bernier en parlant du manifeste de Charette.

La guerre civile. fut donc renfermée dans le bas Poitou; Sapinaudy qui commandait l'armée du Centre, avait toujours été sous l'influence de Charette; mais il ne lui était pas alors d'un grand secours. Les paroisses des bords de la Sèvre étaient , comme celles du Bocage et de l'Anjou , peu disposées à reprendre les armes et désiraient jouir de la paix. Ainsi, après les premières hostilités où quelques détachements furent surpris, où tout un bataillon recruté récemment dans le Morbihan déserta le drapeau de la République , la guerre se fit de part et d'autre sans activité. Charette attendait, pour tenter de plus grands efforts 9 les résultats qu'aurait en Bretagne le débar-