J.-B. ANDRE GODIN

Le dividende qui devra fournir le minimum dans les années malheureuses entre à la caisse d'épargne. Des livrets constitueront la part de chaque colon, calculée au prorata de la valeur de son travail annuel.

On ne peut, sous aucun prétexte, détourner les fonds de la caisse d'épargne de l'usage auquel ils sont destinés.

Quant à l'amortissement, il pourra être statué en conseil

général, sur l'opportunité d'en abréger la durée en augmentant l'annuité.

Eh bien, voilà que sous la double charge des intérêts et de l'amortissement l'association donne des dividendes, qu'un logement confortable et 600 à 700 francs de traitement sont assurés à chaque famille. Au bout de quinze à vingt ans, l'association soulagée du poids de l'amortissement et des intérêts, pourra, élargissant son règlement, admettre dans son sein de nouveaux colons, et toujours prévoyante, étendre simultanément ses moyens industriels et son territoire.

Elle aura glorieusement accompli, par la triple union des bras, des intelligences et des capitaux, une œuvre abandonnée. Elle saura qu'elle est redevable de son succès à cette combinaison fraternelle, indiquée par la nature et sans laquelle rien ici-bas n'est durable.

Nous avons démontré, dans ce court travail, qu'un succès durable était réservé à notre industrie métallurgique par sa liaison intime avec l'agriculture. Nous avons prouvé que cette liaison intime ne portera ses fruits que par l'association du capital et du travail.

Réunir les efforts disséminés et impuissants en un seul faisceau, faire convoyer vers un but commun les volontés et les intelligences, les exalter pour la lutte, voilà le progrès d'une association combinée, comme celle que nous venons de décrire.

Etat en miniature, notre petite colonie montrera comment, en ce monde, on protège la liberté dans l'ordre. Nos colons sont des frères et des frères unis. Inégaux en caractères, en talents, ils s'uniront en raison de ces diversités mêmes que la nature n'a pas créées dans un but de désunion.

Or, une famille de frères est une famille d'égaux. Notre' colonie pourra s'appliquer trois mots glorieux qu'une grande et généreuse nation montre aux peuples émerveillés. Hélas! en vain nos cœurs battent d'allégresse à ces mots si doux; chrétiens, nous ne les ferons comprendre au pauvre affamé qu'en calmant sa faim et ses angoisses! »

Nous l'avons déjà dit, ce beau et utile projet n'eut pas de suite, le gouvernement qui était propriétaire des établissements de Couvin n'ayant pas répondu à l'appel de M. Vanderelst. Cette décision fut regrettable, car il est possible qu'avec un apôtre de la valeur de celui-ci, cette expérimentation sociale eût réussi et eût ainsi servi d'exemple aux autres grandes entreprises industrielles de Belgique et de l'étranger.

Pendant que la tentative si bien décrite et combinée de M. Cyrin Vanderelst échouait avant d'avoir essuyé le feu de l'expérience, un homme, d'origine fort modeste, faisait parler de lui en France, puis après dans notre pays. Nous voulons parler de M. André Godin, le fondateur du Familistère de Guise.

J.-B. -André Godin est né à Esquehéries, dans le département de l'Aisne, le 26 janvier 1817.

Son père était un artisan serrurier. Le jeune Godin, après avoir reçu quelque instruction dans la modeste école de son village, commença à travailler à la forge paternelle. Il avait onze ans et demi.

Quelques années plus tard, il quitta l'atelier de ses parents et se mit à voyager dans les grandes villes à l'effet de se perfectionner comme ouvrier.

A peine âgé de 20 ans, Godin rentra dans son village natal. Trois années plus tard, il épousa une jeune fille du voisinage.

Aussitôt après, Godin se livra à Esquehéries même aux premiers essais d'une industrie nouvelle qui devait, en quelque temps, prendre des proportions considérables. Le jeune ouvrier serrurier créa un appareil de cuisine construit d'après des procédés par lesquels la fonte de fer était substituée à la tôle.

Plusieurs brevets d'invention furent pris par Godin qui bientôt, voyant le succès de ses premiers travaux, chercha un centre d'opérations plus grand que son petit village. Nous voici en 1846 et c'est en cette année que Godin transfère ses modestes ateliers à Guise où il débute avec une trentaine d'ouvriers.

Seulement, le développement de son industrie ne l'occupait pas entièrement. De bonne heure, le sort des travailleurs, ses frères, était l'objet de sa constante préoccupation.

L'orage révolutionnaire de 1848 s'annonçait. Des écrivains de talent faisaient parler d'eux. Après Saint-Simon et Fourier, voici tour à tour Cabet, Louis Blanc qui s'occupent de la situation des classes laborieuses et des moyens d'y porter remède. Godin lut attentivement les écrits de ces rénovateurs et bientôt il se rangea parmi les disciples de l'école phalanstérienne.

A cette époque, les ouvriers étaient payés à la journée ou par tiers dejournée, dans toutes les usines du département de l'Aisne. Ce système donnait lieu à des abus, en ce sens que l'ouvrier qui arrivait une heure en retard, devait travailler pour rien pendant une heure ou deux. Godin implanta dans ses ateliers le paiement du travail à l'heure ou à la pièce. Les salaires étaient payés en deux fois : une catégorie d'ouvriers, classée par ordre alphabétique, était payée le mardi, tandis que l'autre ne recevait sa quinzaine que le vendredi. Grâce à cette mesure, le nombre d'ouvriers chômant le lundi devint de plus en plus rare.

D'autre part, Godin institua pour ses ouvriers une caisse d'assurances en cas de maladie. L'industriel contribuait pour une part dans les ressources de ces caisses en même temps que les ouvriers qui, dès l'origine, administrèrent eux-mêmes leurs fonds.

La Révolution de 1848 éclata. Les émeutes de juin et les événements qui suivirent jusqu'au coup d'Etat du 2 décembre 1851, contrecarrèrent le développement de l'école sociétaire à laquelle appartenait Godin. Quand Louis-Napoléon fit dresser les tables de proscription, un grand nombre de phalanstériens durent prendre la route de l'exil. Godin n'échappa à ce sort qu'en raison de sa position de chef d'une industrie qui devenait de plus en plus importante.

C'est alors . que les chefs de l'école sociétaire décidèrent d'aller aux Etats-Unis, au Texas, fonder une colonie pour réaliser l'expérience sociale qu'ils avaient propagée jusqu'ici en théorie.

Plus d'un million et demi de francs furent recueillis dans ce

but et Godin souscrivit pour une somme de cent mille francs, le tiers de sa fortune d'alors.

L'expérience sociale du Texas, on le sait, ne réussit pas. C'est alors que Godin résolut de ne plus attendre de personne le soin d'appliquer des essais de réformes sociales, et il se mit à l'œuvre lui-même !

L'industrie de Godin devenait de plus en plus prospère, grâce aux découvertes nouvelles de son chef.

En 1852, Godin fonda une succursale de son établissement à Forest, près de Bruxelles. Cette usine fut transférée un peu plus tard à Laeken, digue du Canal, aujourd'hui territoire de Schaerbeek, où elle existe encore et où l'on a construit un Familistère pour y loger 75 familles.

En avril 1859, Godin posa les fondations de l'aile gauche du Familistère de Guise. Le pavillon central fut bâti en 1862. La nourricerie et l'école des bébés furent construites en 1866; les écoles et le théâtre en 1869; les bains et les lavoirs en 1870.

L'aile droite du Palais social — nom donné au Familistère — fut édifiée en 1877. Depuis lors de nouveaux bâtiments ont été construits, entre autres ceux de la rue de Cambrai, à gauche du bâtiment central.

On le voit, le Familistère, tel qu'il existe aujourd'hui, est le résultat de plus de vingt-cinq années d'un travail continu et pour mener cette œuvre à bien, il a fallu la persévérante ténacité de son fondateur (1).

Ceux qui, en France, étaient à même de juger l'œuvre de Godin, lui firent une vive opposition. D'abord, parmi ces opposants, nous trouvons les industriels qui, naturellement, en voulaient au fondateur du Familistère, dont le grand tort, à leurs yeux, était de considérer ses ouvriers comme des hommes, alors qu'eux n'y voyaient que des machines à bénéfices. Dans les usines du département de l'Aisne, les patrons faisaient travailler douze, treize et jusque quatorze heures par jour, tandis que dans les usines de Guise on ne travaillait que dix heures ! Ensuite, Godin a dû vaincre la méfiance de ses propres ouvriers, dont plusieurs ont

(1) Voir notre brochure : Une visite au Familistère de Guise. Bruxelles, 1888.

refusé de recevoir gratuitement un titre de cent cinquante ou deux cents francs de la société! Les ouvriers sont très méfiants et ne voient — avec raison la plupart du temps — dans leurs patrons que de vulgaires exploiteurs, et une fois qu'un autre se montre juste et humain, ils n'ont pas confiance et pensent qu'en leur offrant cent cinquante francs de bénéfice aujourd'hui, c'est pour leur réclamer cinq cents francs le lendemain !

Vers la fin de l'Empire, un peu avant la déclaration de guerre, Godin fut nommé conseiller général de son département.

Pendant la guerre et l'invasion, Godin, alors maire de la ville de Guise, fut arrêté un soir par les Prussiens et menacé d'être fusillé. Il ne fut relâché que le lendemain.

En février 1871, il fut élu député à l'Assemblée nationale où il siégea pendant cinq ans. Il ne se représenta plus afin de se consacrer tout entier à l'œuvre du Familistère.

Comme député, Godin déposa divers projets de loi, notamment sur l'emprunt de cinq milliards; sur l'abrogation de la loi sur les coalitions des patrons et des ouvriers ; sur le monopole des allumettes chimiques, sur le travail des femmes et des enfants.

Il publia aussi, pendant cette période, plusieurs ouvrages dont voici les titres : Solutions sociales ; La richesse au service du peuple; Les socialistes et les droits du travail; La souveraineté et les droits du peuple; La politique du travail et la politique des privilégiés. Depuis lors il a publié deux nouveaux livres : La mutualité sociale et Le Gouvernement, sans compter divers opuscules et de nombreux articles dans son journal hebdomadaire Le Devoir, fondé en 1878, qui depuis a été transformé en revue mensuelle. Dans son livre, La République du travail, Godin expose le plan d'une organisation nouvelle des pouvoirs publics et tout un ensemble de réformes sociales applicables à la société présente.

Disons, pour terminer, qu'en même temps qu'il écrivait ses ouvrages, Godin continuait à s'occuper de ses multiples travaux de chef d'usine. C'est ainsi qu'il est le créateur d'une soixantaine de brevets d'invention !

Nous avons visité les usines et les autres institutions du Familistère en compagnie d'Edouard Anseele, pendant le cours de l'année 1887.

Godin est mort peu de temps après, le 16 janvier 1888, au moment où il allait atteindre sa soixante-onzième année.

Disciple de Charles Fourier, André Godin essaya de bonne heure, en sa qualité de chef d'industrie, d'appliquer les idées de son maître en réforme sociale. Son rêve, c'était de réaliser une des formules de l'école phalanstérienne : l'association du travail, du capital et du talent.

Au début, *sa succursale de Forest transférée ensuite à Laeken-Schaerbeek était simplement un établissement industriel établi là pour éviter le paiement de droits d'entrée sur les produits qui auraient dû venir de France en Belgique. Tel était du moins le but apparent de cette création. Mais la correspondance de Godin nous apprend qu'il avait une autre préoccupation. La réaction sévissant en France avait eu pour résultat de pourchasser les principaux défenseurs de l'idée phalanstérienne. La police avait fait une perquisition chez Godin et si ces persécutions n'eurent pas d'autre suite, c'est que le pouvoir avait peur de poursuivre un grand industriel qui occupait un grand nombre d'ouvriers. Néanmoins, Godin ne se fiait pas à ces ménagements forcés du pouvoir. Il se sentait trop fortement résolu à marcher dans la voie du progrès social, pour ne pas prévoir que de nouvelles persécutions pouvaient être exercées contre lui. Aussi, le voyons-nous à cette époque, se préoccuper de fonder en Belgique une succursale de son établissement de Guise, afin, disait-il, d'avoir, en cas de besoin, un lieu de refuge où il pût donner essor à son activité (1).

Son industrie, du reste, lui paraissait appelée à prospérer en Belgique, et sa correspondance montre que, dès 1849, il s'était occupé de la question.

Le 21 janvier 1850, il écrivait à ses condisciples de Paris :

« Je vais prochainement faire un voyage en Belgique, dans l'intention d'y fonder un établissement pour l'exploitation de mon industrie.

(i ) Voir : Documents biographiques sur André Godin, dans le Devoir, n° d'avril 1898.

» Je viens donc vous prier de me dire si vous connaissez à Bruxelles ou ailleurs des phalanstériens, commerçants ou industriels, s' occupant de métallurgie avec lesquels je pourrais établir des relations d'affaires ou près de qui je pourrais obtenir des renseignements. »

Et il ajoutait, visant les phalanstériens exilés (Considérant, Cantagrel, etc.) :

« Pourrai-je aussi voir les amis exilés ? » Indiquons, en deux mots, la suite donnée au projet de la succursale belge. L'affaire aboutit; Godin s'entendit d'abord avec une maison d'industrie qui, jusque dans le courant de 1853, exécuta dans ses propres ateliers ses poêles, fourneaux et produits divers de la fabrication de Godin, qui prit des brevets en Belgique. Puis il loua une propriété à Forest-lez-Bruxelles, et y commença la fabrication de ses appareils. Nous voyons par le dépouillement de la correspondance de Godin, qu'en mars 1853, on opérait à Forest les aménagements nécessaires pour l'installation de l'usine.

En 1858, Godin s'étant rendu propriétaire d'un établissement situé à l'autre extrémité de Bruxelles, au quai des Usines, commune de Laeken, depuis annexé à Schaerbeek, y transféra l'établissement de Forest.

Au début, l'usine de Laeken n'avait aucun lien avec le Familistère — nous voulons parler du système d'association qui y estfpratiqué et que nous avons décrit.

Depuis, les mêmes règles que celles en vigueur à Guise sont appliquées à Laeken-Schaerbeek. Il y a là l'habitation unitaire, le Familistère, les caisses d'assurances, les écoles, les crèches, la participation aux bénéfices, etc.

Le Familistère ou Palais social de Schaerbeek mesure 36 mètres de largeur sur 48 mètres de longueur. Le vaste bâtiment, qui a quatre étages, a été construit sur les mêmes plans que le Familistère de Guise. Il a coûté près de 300,000 francs et on y loge, très à l'aise, plus de 75 familles.

La Société du Familistère dont le siège social est à Guise porte comme sous-titre : Association coopérative du capital et du travail.

L'organisation générale de cette association peut être définie comme suit :

La société est gérée par un administrateur-général, assisté d'un conseil de gérance, d'un conseil d'industrie et d'un conseil du Familistère. Ces conseils sont composés de trois associés élus pour trois ans en assemblée générale des associés, et des chefs des principaux services de l'établissement.

Un conseil de surveillance, composé de trois associés, est nommé pour un an en assemblée générale.

Les conseillers sont toujours rééligibles. M. Godin était gérant à vie; après lui, le gérant devait être désigné par l'élection et il pouvait être révoqué en assemblée générale, d'après des règles prévues par les statuts.

De par ces statuts, Godin avait des pouvoirs très étendus dans l'administration de la Société et c'est là une chose très compréhensible. Quand on a sacrifié vingt-cinq ou trente années de sa vie à une œuvre, on prend toutes ses précautions pour que cette œuvre vive et prospère, et on est plus ou moins enclin à faire acte d'autorité. D'ailleurs, dans l'état actuel des esprits, rien de sérieux ne peut être fait sans une certaine discipline.

La Société du Familistère comprend des membres à divers titres et dont les droits diffèrent.

Au plus bas de l'échelle, nous trouvons les auxiliaires. Ce sont des ouvriers travaillant aux usines aux conditions ordinaires et bénéficiant des avantages des caisses d'assurances mutuelles et de pensions. Les auxiliaires n'habitent pas le Familistère.

Puis viennent les intéressés. On désigne sous ce nom les personnes qui sont membres de l'association, seulement parce qu'elles possèdent, par héritage, achat ou par toute autre voie, des parts du fonds social. Les intéressés prennent part à la répartition des bénéfices nets, proportionnellement à l'importance des intérêts auxquels ils ont droit. Ils n'ont rien à voir, au surplus, dans l'administration de la Société.

Après cela, nous trouvons les participants.

Pour être participant, il faut être d'une moralité et d'une conduite irréprochables, être admis par le conseil de gérance et par l'administrateur-gérant, être âgé de 21 ans et travailler au

service de l'association depuis un an au moins. Les participants peuvent ou non habiter le Familistère. Ils ont droit aux avantages que possèdent les auxiliaires en plus d'une participation dans les bénéfices de l'exploitation.

Les sociétaires , eux, doivent également être âgés de 21 ans au moins, être au service de l'exploitation depuis trois ans, habiter le Familistère et être admis par le conseil de gérance. Ils ont les mêmes droits aux avantages sociaux que les participants et jouissent d'une plus forte part de bénéfices.

Enfin, au sommet, nous trouvons les associés. On entend par là les membres de l'association qui sont âgés de 25 ans au moins, qui résident depuis cinq ans au moins dans les locaux du Familistère et qui participent depuis le même laps de temps aux travaux et opérations de l'association ; ils doivent savoir lire et écrire ; être possesseur d'une part du fonds social s'élevant au moins à 500 francs et être admis par l'assemblée générale des associés.

Ceux-ci, on le voit, sont en réalité les maîtres de l'association. Ils ont la priorité sur tous les autres membres pour être occupés en cas de manque de travaux.

Pour arriver au titre d'associé, il faut donc avoir passé par les positions plus modestes de sociétaire, de participant ou d'auxiliaire et aussi avoir fait un stage. Quant à la part de 500 francs du capital social qui doit, à première vue, paraître chose excessive, elle ne peut être ici un obstacle, parce qu'au bout de deux ou trois ans de la qualité de participant ou de sociétaire, on a, comme part de bénéfice, une somme plus élevée dans le capital de l'association. Car il faut savoir que les parts de bénéfices ne sont pas distribuées en espèces, mais sont portées au compte des participants et servent ainsi à rembourser chaque année le fondateur de la Société, André Godin ou ses héritiers.

Voyons maintenant comment sont répartis les bénéfices et de quelle façon de nouveaux travailleurs deviennent chaque année co-propriétaires des usines et de la Société du Familistère.

Sur les bénéfices industriels et commerciaux constatés par les inventaires annuels, il est opéré les défalcations suivantes à titre de charges sociales :

i° Prélèvement de 10 pour cent de la valeur du matériel et de 5 pour cent de la valeur des immeubles (ces sommes servent à l'entretien des immeubles et du matériel et à la création d'immeubles ou de matériels neufs) :

2° Subventions aux diverses assurances mutuelles;

30 Frais d'éducation et d'instruction;

40 Intérêts aux possesseurs des actions et des épargnes. Ces intérêts sont payables en espèces.

Ce qui reste constitue le bénéfice net qui est réparti de la manière suivante ;

i° Au fonds de réserve 25 p. c.

2° Au capital et au travail 50 »

(Le fonds de réserve étant au complet, cette dernière part s'élève à 75 p. c.)

Dans cette attribution, la part du travail est représentée par le total des salaires et des appointements touchés pendant l'année, et la part du capital par le total des intérêts, des apports et des épargnes, le tout réparti au marc le franc.

Les dividendes du capital sont payables en espèces et ceux du travail en titres d'épargne.

30 Le reste du bénéfice, soit 25 »

est distribué comme suit : à l'administrateur-gérant,

4 p. c. ; aux membres du conseil de gérance, chacun 100 p. c. 1 p. c. ; au conseil de surveillance 2 p. c; à la disposition du conseil de gérance pour être réparti, dans le courant de l'année, aux ouvriers et employés qui se seront distingués par des services exceptionnels, 2 p. c. ; à la préparation à l'admission dans les écoles de l'Etat et aux frais d'écolage d'un ou de plusieurs élèves sortant des écoles du Familistère, 1 p c.

L'article 129 des statuts dit qu'afin de faire la part du dévoûment de l'association et du mérite intellectuel et moral des membres sur lesquels elle peut le plus compter pour l'avenir de l'œuvre, il est stipulé que dans la répartition proportionnelle de la part afférente au travail, Y associé intervient à raison de deux fois la valeur, le sociétaire à raison d'une fois et demie la valeur, et les participants à raison de la somme exacte de leurs salaires ou appointements respectifs.

La part revenant aux auxiliaires est versée à l'assurance des pensions et de ce qui est appelé le nécessaire à la subsistance.

A notre avis, cette répartition des bénéfices fait la part trop belle aux associés, comparativement à celle faite aux autres membres de l'association.

Dans la répartition du bénéfice, le capital n'arrive que pour 230,000 francs (cette somme représente l'intérêt du capital engagé dans l'affaire) et le travail pour près de 2 millions, soit la somme totale des salaires payés pendant l'année. Donc, dans cette répartition, la part du travail est huit fois plus forte que celle du capital, mais il faut dire que déjà le capital a reçu son salaire, si on peut s'exprimer ainsi, sous la forme d'un intérêt s'élevant à 3 pour cent.

Voyons maintenant comment les nouveaux travailleurs entrent dans la société et comment on élimine les plus anciens. L'article 44 des statuts dit textuellement à cet égard :

« Afin d'assurer la transmission successive du fonds social aux mains des coopérateurs, et de perpétuer les fonds de l œuvre commune au service de ceux qui la soutiennent et la font vivre, le remboursement des parts ou titres d'apports se fait en commençant par ceux dont le fondateur ou ses héritiers sont p ssesseurs ; il se continue par ceux des possesseurs, substitués à ceux-ci, dans le cas prévu art. 52.

« Le remboursement des certificats d'inssription d'épargne, a lieu ensuite par ordre d' ancienneté des titres originaires. »

Voilà, dans son ensemble, l'organisation de la Société du Familistère.

Au point de vue industriel, ce système a pour but d'intéresser le personnel aux bénéfices de l'entreprise et de le rendre co-propriétaire de l'usine à laquelle il donne son travail. C'est un énorme progrès sur le système du salaire pur et simple.

Ce n'est cependant pas tout.

Le personnel de la Société du Familistère jouit encore d'autres avantages, sous forme de caisses de mutualités et d'assurances sociales.

En premier lieu, il faut citer l'assurance du nécessaire à la subsistance, qui est surtout favorable aux chefs des familles

nombreuses pendant l'époque où leurs enfants sont encore en bas âge.

Viennent ensuite les assurances contre la maladie, l'assurance des pensions (i), le fonds de pharmacie, etc.

Le Familistère, celui de Laeken-Schaerbeek comme celui de Guise, possède ses crèches, ses écoles gardiennes et primaires, sa buvette et ses magasins coopératifs.

Godin a donc réalisé, dès 1850, un projet à peu près identique à celui qu'avait élaboré M. Cyrin Vanderelst, pour l'exploitation en commun des usines de Couvin, en 1848. Si cette expérience avait pu se faire chez nous, à cette époque, qui sait quelles en auraient été les conséquences bienfaisantes, car il n'y a rien de plus contagieux que l'exemple et cette propagande par le fait eût pu convaincre ainsi de nombreux hommes de bonne volonté î

La Société du Familistère, par sa succursale belge, est la seule manifestation des idées sociales de 1848 dont un chef d'industrie ait pris l'initiative. C'est à ce titre qu'une place devait lui être faite dans une histoire de la Coopération en Belgique.

(1) Le taux des pensions est calculé d'après le tarif minimum que voici :

Pour les hommes : Après 15 ans de services, 1 franc par jour ; après 20 ans de services, fr. 1.50 ; après 25 ans, 2 francs ; enfin, après 30 années de services, fr. 2.50.

Pour les femmes : Après 15 ans, fr. 0.75 ; après 20 ans, 1 franc ; après 25 ans, fr. 1.25 ; enfin, après 30 années de services, fr. 1.50 par jour.

Dans la pratique, le minimum est presque toujours dépassé.

Pour les ouvriers ou ouvrières victimes d'un accident d'atelier entraînant l'incapacité de travail, il n'est point tenu compte des années de présence dans les ateliers. La pension accordée est fixée à fr. 1.50 par jour au minimum. Si la victime d'un accident a plus de 15 années de services, la pension est calculée comme si le blessé avait 30 années de services, soit au minimum fr. 2.50 par jour.