MAISON NATALE DE CHARLES FOURIER, A BESANÇON

Malgré tous ses revers, malgré les échecs subis, le père de la coopération ne se découragea point. Il continuait à avoir la foi dans la bonté, la justice de ses idées et était convaincu de leur réalisation.

A moitié ruiné, il était considéré par les dirigeants qui l'avaient fêté le plus, comme un dangereux anarchiste !

Il resta bientôt seul avec quelques fidèles. Quelques-uns de ceux-ci, en 1844, fondèrent la coopérative des Equitables Pionniers de Rochdale. Owen assista, en effet, aux débuts des 'Pionniers et à leurs premiers succès.

Doué d'une volonté infatigable, d'une activité incessante, d'un esprit supérieur, Owen, pendant plus d'un demi-siècle, fut l'initiateur ou le défenseur de toutes les mesures prises en faveur des classes ouvrières. Les difficultés sans nombre, les défaillances de ses associés, les résistances de toutes sortes qu'il rencontra au cours de sa longue carrière, ne le découragèrent jamais.

Jusqu'à son dernier mdment, il conserva dans le cœur, avec sa bienveillance native, de larges espérances dans le progrès humain auquel il avait voué sa vie et l'ardent amour du peuple dont il était sorti. Au clergyman qui l'assistait au moment de la mort et lui demandait s'il ne regrettait pas la « folle dépense de sa vie, en des plans non acceptés et dans des efforts sans fruits », le vieux philosophe, les yeux brillants, répondit :

« Non, monsieur, ma vie n'a pas été dépensée inutilement; j'ai proclamé au monde d'importantes vérités, et si elles n'ont pas été reçues, c'est que le monde ne les a pas comprises. Comment en blâmerais-je le monde? Je suis en avance de mon temps! » (1)

Robert Owen mourut dans son village natal, à Newtown, le 17 novembre 1858, à l'âge de 87 ans.

Son nom figure au frontispice de nos Maisons du peuple et sera vénéré par les générations à venir, comme celui des grands réformateurs et bienfaiteurs de l'humanité!

(1) A. Fabre, p. 4.