ADMINISTRATION DE LA BANQUE

Art. 24. — L'administration de la Banque est confiée à un Conseil composé d'un certain nombre de sociétaires élu par l'assemblée générale.

Art. 25. — Le Conseil d'administration est constamment soumis à la surveillance d'un comité composé d'un représentant de chaque corps de métier élu directement par ceux qu'il représente.

Art. 26. — L'assemblée générale se compose de tous les sociétaires ; elle se réunit à des époques fixes ou sur la convocation d'un administrateur, d'un

membre du comité de surveillance ou d'un nombre à déterminer de membres de la Société.

Art. 27. — L'assemblée générale règle sans appel tout ce qui est d'intérêt général.

Art. 28. — Le Conseil d'administration publiera périodiquement un exposé complet de la situation de l'établissement.

Art. 29. — Le traitement des administrateurs et employés quelconques est fixé en assemblée générale, sans que ce traitement puisse jamais dépasser la valeur moyenne d'un budget d'ouvrier. Il leur sera tenu compte des dépenses faites au nom et dans l'intérêt de la Société.

Léon Fontaine, avec la fougue qui le caractérisait, indiqua en quelques mots quelles seraient les conséquences d'une banque de ce genre.

« La première, la plus importante, dit-il, c'est l'abolition de la rente sous toutes ses formes. La rente étant abolie, la dette hypothécaire, qui est en Belgique de plus d'un milliard, serait remboursée par annuités; il en serait de même de la dette chirographaire. Du même coup, par cette mesure non moins favorable aux campagnes qu'aux villes, nous faisons des premières l'avant-garde du progrès, alors que jusqu'ici elles ont été l'appui de toutes les réactions. Le paysan qui emprunte aujourd'hui à 14 p. c, frais compris, ne regrettera pas l'ancien régime.

» Tout payement fait par le locataire ou le fermier le rend possesseur pour une part du sol qu'il cultive et de la maison qu'il habite.

» La Société entière se réorganise sur le modèle de la Banque ; elle se fédère par groupes et métiers; de politique elle se fait industrielle; l'impôt devient un échange de services entre les associés et leur Société; il se perçoit gratuitement par la Banque sans donner lieu aux frais énormes de perception, auxquels il est sujet actuellement.

» La Société travaille également à la liquidation de l'ancienne dette léguée par l'Etat; la rente étant abolie en fait et en droit, elle impute sur le principal de sa dette des millions consacrés au service des intérêts.

» L'équilibre économique est du même coup réalisé, tant

à l'intérieur qu'à l'extérieur; les douanes peuvent être impunément supprimées.

» La guerre et les armées, conséquences de l'inéquilibre social, n'ont plus de raison d'être.

» Le travail devient non seulement un droit, mais une nécessité; les improductifs, épuisant insensiblement leur capital, se transforment en producteurs sous peine de mort.

» La propriété, devenant possession, entre désormais dans la circulation.

» A partir de ce jour, la Société ayant définitivement fixé la loi de ses relations, travaille à rechercher le meilleur mode d'organisation du travail. Le progrès devient sa tendance invariable. Elle sort à tout jamais de l'ère des révolutions et des réactions ! Elle marche ! »

Le Congrès, finalement, adopta la résolution que voici comme conclusion de cette discussion :

Question du crédit mutuel entre travailleurs

« Considérant : i° Que l'intérêt et les profits de toutes sortes acquis par le capital, sous quelque forme qu'ils se montrent, sont une valeur prélevée sur le travail d'aujourd'hui au bénéfice de celui que le travail d'hier a déjà enrichi, et que ce dernier, s'il a le droit d'accumuler, n'a pas le droit de le faire aux dépens des autres;

» 2° Que, par conséquent, l'intérêt est une source permanente d'injustice et d'inégalité, et que les associations coopératives qui le conservent font tout simplement passer de l'individualité dans la collectivité le principe d'égoïsme, qui est le ver rongeur de la société actuelle ;

» 30 Que l'application sur une vaste échelle du principe de la solidarité par les travailleurs est le seul moyen pratique dont ils puissent disposer actuellement pour lutter contre la féodalité financière;

» Le Congrès conclut à la fondation de banques d'échanges basées sur le prix de revient, ayant pour but de rendre le crédit démocratique et égalitaire, et de simplifier les rapports du producteur et du consommateur, c'est-à-dire de soustraire le

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travail à la domination du capital, et de faire rentrer celui-ci dans son rôle naturel et légitime, qui est celui d'agent du travail.

» Considérant, en outre, qu'il n'est pas possible de se prononcer immédiatement sur la valeur pratique d'une question aussi compliquée que celle de l'établissement de banques d'échanges.

» Le Congrès, tout en maintenant l'affirmation théorique du crédit réciproque, demande que le projet de statuts présenté par la Section bruxelloise soit envoyé à toutes les sections pour y être l'objet d'une discussion approfondie et pour que le Congrès prochain puisse prendre une décision à cet égard. »

Faut-il ajouter que les événements vinrent contrarier ces projets ?

Plus tard, au mois d'août 1870, on fonda à Bruxelles un Cercle international de crédit mutuel et gratuit intitulé : Le Sou.

Le but de ce Cercle, d'après ses statuts, était de venir en aide à chacun de ses adhérents au moyen de prêts gratuits.

La cotisation était de 5 centimes par semaine ou 2 fr. 60 c. par an.

Le Cercle, d'après l'article 5 de ses statuts, ne se réservait pas seulement le droit d'allouer des prêts à ses adhérents, mais encore de procéder de la même manière à l'égard des travailleurs de n'importe quel pays, pourvu que ces derniers pussent faire constater qu'ils avaient pris part à un mouvement humanitaire ou à une organisation ouvrière utile.

Les prêts étaient faits gratuitement. L'emprunteur pouvait rembourser les sommes reçues par semaine, par quinzaine ou par mois et par les remboursements les plus minimes.

Ceux qui, étant dans la possibilité de rembourser, ne le faisaient pas étaient exclu*.

Au début, d'après le journal L'Internationale du 4 septembre 1870, ce nouveau cercle comptait 100 membres. Il a dû vivre fort peu de temps, car nous n'en avons jamais plus entendu parler...

Nous avons indiqué quel était l'état du mouvement coopératif, vers 1870, en Belgique, en ce qui concerne la consommation et le crédit.

Il nous reste à parler de la coopération de production et des tentatives qui furent faites, parmi les groupes de l'Internationale, pour fédérer les sociétés de consommation en vue des achats en commun.

Déjà, en 1867. les journaux démocratiques signalaient que des ouvriers de deux corps de métiers, les boulangers et les peintres, avaient fondé des ateliers de production sur le sort desquels nous n'avons pu obtenir aucun détail. Leur vie n'a pas dû être longue, car, quoiqu' entré dans le mouvement ouvrier au début de 1872, nous n'avons jamais eu connaissance de ces coopératives de production.

Le 10 février 1869, une grande fête ouvrière eut lieu à Bruxelles, à l'occasion de la pose de la première pierre de l'Atelier social fondé par l'Association des ouvriers marbriers. J'y accompagnai mon père.

Cet atelier fut construit à l'Allée Verte, contre la gare de ce nom.

Un cortège partit de la Grand'Place, de l'estaminet du Cygne, où 1' Union protectrice des ouvriers marbriers avait son local. Musique en tête, ce cortège parcourut les principales rues de la capitale pour se rendre au lieu de la cérémonie.

Le citoyen Collart, président des marbriers, procéda à la pose de la pierre. Après quoi, César De Paepe, au nom du conseil général belge de l'Internationale, |prit la parole et parla des tendances des associations de métiers et des sociétés coopératives. Il signala les dangers que les coopératives devaient éviter pour agir vraiment dans le sens de l'affranchissement complet du prolétariat. Il félicita les marbriers d'avoir compris que pour empêcher la coopération de dévier de son but, qui est la destruction du salariat, la société de production doit être constituée au sein de l'association de métier ou syndicat, et non entre quelques hommes pouvant devenir de nouveaux patrons. Il les félicita aussi d'avoir, dans la répartition des bénéfices, supprimé la part du capital, sous

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forme d'intérêt. C'est ainsi, dit-il en terminant, que l'Association internationale comprend la coopération.