VICTOR CONSIDERANT

présent, adopter ce système d'une manière absolue et lui donner toute l'extension dont il serait susceptible. Il suffirait suivant nous :

» 1° D'ériger une boulangerie sur des proportions ordinaires.

mais susceptible cependant de recevoir les agrandissements que pourraient nécessiter les circonstances ;

» 2° De limiter les opérations de cette boulangerie à la confection du pain de troisième qualité, dit de ménage (farine pure de froment blutée au 10" ou au 15^), abandonnant exclusivement aux boulangers la confection des pains de toutes autres espèces ;

» 3° De vendre ce pain, avec un léger bénéfice de 10 p. c, non seulement aux ouvriers, mais encore à tous les autres acheteurs sans distinction ;

» 4° De publier et d'afficher une ou deux fois par semaine le prix vrai du pain confectionné dans la boulangerie communale, en prenant pour base à cet égard les movennes des mercuriales du marché aux grains de la ville.

» Grâce au contrôle établi par la boulangerie régulatrice et à la publication hebdomadaire du prix vrai du pain confectionné par celle-ci, la taxe officielle à laquelle les boulangers ont été soumis jusqu'ici, deviendrait, en grande partie, sans objet ; l'industrie de la boulangerie pourrait rentrer désormais dans la catégorie des industries ordinaires qui ne sont soumises à d'autres restrictions que celles que nécessitent la prévention et la répression de la fraude et l'intérêt de la salubrité.

» Que si la ville ne jugeait pas à propos de créer directement -et à ses frais l'établissement dont il s'agit, elle pourrait entrer en arrangement, à cet effet, avec l'administration des hospices, qui donnerait, par suite, à sa boulangerie, l'extension nécessaire ; celle-ci fonctionnerait dès lors comme boulangerie régulatrice, sous les conditions spécifiées ci-dessus, et le contrôle de l'administration communale.

» Enfin, à défaut des deux movens que nous venons d'indiquer, l'entreprise de la boulangerie nouvelle pourrait être confiée à une société qui se formerait sous le patronage du Conseil communal .

» Le capital social serait fixé, d'après un devis préalable, par l'autorité communale, qui en garantirait l'intérêt à 5 p. c.

» Tout bénéfice excédant les 5 p. c. serait porté à un compte de réserve qui annuellement aurait à faire face à l'amortissement

LES PRF.CURSEURS I53

d'un certain nombre d'actions et à une légère prime au profit des actions à rembourser.

» Le surplus des bénéfices serait réparti entre les comités de charité.

» Après le remboursement total des actions, l'établissement deviendrait la propriété soit de la ville, soit des hospices.

» La boulangerie socii'taire ne confectionnerait qu'une espèce de pain, celle dite de ménage, et se conformerait d'ailleurs aux règles posées plus haut pour l'établissement de la boulangerie communale qu'elle serait destinée à remplacer.

» Votre commission, Messieurs, juge inutile de s'étendre sur les avantages du triple mode d'intervention qu'elle soumet à votre appréciation. Quant aux détails, au calcul des dépenses, etc., on pourra s'en occuper lorsque le principe aura été admis. Ce principe trouve au surplus sa justification pleine et entière dans un Mémoire de notre collègue, M. Ducpétiaux, qui est actuellement sous presse et qui pourra vous être distribué incessamment.

» Après s'être occupée des movens d'abaisser le prix du pain, la Commission a également cru devoir rechercher s'il serait possible d'opérer une baisse analogue sur le prix des pommes de terre et du combustible.

» Nous avons déjà dit les raisons qui s'opposaient à ce que l'on fit des achats de pommes de terre à l'étranger. Ces achats devraient se faire exclusivement dans le pays. En s'adressant, à cet effet, soit à quelques spéculateurs honnêtes, soit directement à de grands cultivateurs, la ville pourrait probablement obtenir, à des conditions relativement favorables, un approvisionnement de quelques milliers de sacs dont la livraison serait échelonnée, suivant les besoins présumés, par semaine, par quinzaine ou par mois. On éviterait ainsi l'inconvénient de dépôts trop considérables et les chances de perte et de dépense excessive résultant de l'emmagasinage et de la manutention.

» Chaque semaine la ville mettrait en vente im certain nombre de sacs sur le marché en gros et surle marché en détail de la place de la Chapelle. Les prix seraient calculés de manière à maintenir les pommes de terre de toute qualité à un taux

équitable, de manière à prévenir les abus de la spéculation, tout en conciliant les intérêts respectifs du commerce lovai et des consommateurs.

>■> En ce qui concerne la houille, on pourrait adopter un mode analogue, en faisant marché avec quelques-uns de nos principaux commissionnaires qui se chargeraient de fournir à un prix convenu d'avance et au comptant, dans leurs magasins respectifs, des quantités de houille ne dépassant pas vingt-cinq à trente kilogrammes aux ouvriers porteurs de cartes délivrées par les comités de charité ou par l'administration communale. Ces cartes porteraient l'indication du prix de la houille et celle des magasins où elles pourraient être présentées.

* Telles sont. Messieurs, les mesures que nous crovons devoir vous proposer pour atteindre, sans dépense excessive pour la ville, le but dont il s agit. Si vous en adoptiez le principe, il nous resterait, le cas échéant, à vous soumettre les propositions que pourrait nécessiter leur mise à exécution. »

Cette proposition tendante à établir une boulangerie communale et à supprimer la taxe sur le pain, souleva, on le comprendra sans peine, de violentes protestations de la part de Messieurs les boulangers, qui pétitionnèrent au Conseil communal et allèrent même jusqu'à défendre au Collège — par voie d'huissier, s'il vous plaît I — de mettre à exécution les décisions du Conseil (i).

( i) Les boulangers^ cependant, n'étaient pas bien rus de la population, pas plus que les meuniers. De nombreux boulangers furent condamnés par les tribunaux pour avoir ajouté à leurs pains des substances étrangères. A Mons, on saisit chez un meunier de la marne qu'il mêlait à sa tarine ; à Ypres et à Louvain, des boulangers furent condamnés pour avoir ajouté de la craie à leur pain.