CHAPITRE VI
influence des écoles socialistes. — circulaire du ministre charles rogier préconisant la fondation de sociétés d'Épargne pour l'achat de provisions d'hiver. — la
PROPAGANDE SAINT-SIMONIENNE ET PHALANSTÉRIENXE EN BELGIQUE AVANT LE 24 FÉVRIER 1848.
Quand on lit, clans les documents officiels de l'époque, les discussions qui eurent lieu et les projets qui virent le joiu" deux ou trois ans avant 1848, on est fortement étonné des idées hardies, des plans audacieux proposés alors I
Serait-il vrai qu'il n'v a rien de nouveau sous le soleil ?
Ou bien, quand on voit aujourd'hui les hommes politiques de la bourgeoisie être etiravés des plus modestes réformes, doit-on jiarler de dégénérescence ?
Il est certain que celui qui parlerait anjourd hui de la iondalion de boidangeries et de boucheries comuiunales, serait conspué et considéré comme un dangereux anarchiste !
Cependant, pendant les années de crise alimentaire de 1846- 1847, ce sont de bons bourgeois, des conservateurs comme Diicpétiaux et d autres, des libéraux comme De X'^adder, Doucet et De Doncker qui, non seulement approuvent ces movens d'action, mais les défendent !
En province, c'est le même esprit qui règne. Dans les villes, petites et grandes, on n'hésite point à intervenir directement, à faire concurrence au commerce libre, à faire baisser les prix sur le marché des céréales par des achats importants faits par la ville elle-même.
A plus d'un demi-siècle de distance, les modernes administrateurs communaux de Malines, Courtrai, Vpres, etc., etc., se voileraient la face ou feraient le signe de la croix si on leur proposait de faire ce que leurs prédécesseurs de 1846 entreprirent I
Il faut dire qu'à cette époque la bourgeoisie des villes avait
des idées avancées. La propagande des disciples de Fourier avait fait de nombreuses recrues dans les rangs de toutes les classes, et c'est à cette propagande que l'on doit, en grande partie, les projets dont nous venons de parler.
Malgré tout, cependant, la situation des ouvriers était toujours misérable, à cause de la cherté excessive du pain et des autres denrées.
Le Moniteur du 2 mars 1847 publia une notice sur la Société d'Epargne fondée à Berlin dans le but de mettre les ouvriers à même de faire des provisions d'hiver. Le 5 mai, le ministre de l'Intérieur adressa aux gouverneurs des provinces, pour être transmise aux bourgmestres, une circulaire recommandant la création de sociétés d'épargne pour l'achat de provisions d'hiver, à laquelle étaient annexées la notice parue au Moniteur et un modèle de statuts.
Ces deux documents sont assez intéressants pour être reproduits ici :
A Berlin, comme partout, les ouvriers >e trouvent dans la situation fâcheuse de ne pouvoir faire leurs provisions d'hiver. Vivant au jour le jour, ils achètent chaque matin le peu de bois et de pommes de terre qu'ils peuvent payer ou que le détaillant veut leur donner à crédit. La qualité en est mauvaise et le prix exorbitant ; et à la fin de l'hiver, les pauvres gens se trouvent surchargés de dettes.
Cet état de choses a beaucoup préoccupe un honime charitable, M. Liedke. directeur du bureau de bienfaisance de celle des 10.: sections de la ville de Berlin qui est le plus peuplée d'ouvriers indigents.
Il y a trouvé un remède efficace en fondant une société d'épargne, exclusivement destinée à aider les ouvriers à faire des provisions. C'est par ce moj'en qu'ils peuvent se procurer eux-mêmes le chauffage et la nourriture principale à bon marché et de bonne qualité sans recourir aux bureaux de bienfaisance et sans risquer de s'.endetter.
L'entreprise Liedke, secondée par d'autres hommes de bieii; a été très bien accueillie par les ouvriers et les résultats en sont des plus satisfaisants.
M. Liedke a commencé, le i" avril 1845, à réunir des sociétaires; peu après, 448 familles se sont associées et ont versé, chacune, de 2 5 centimes à 2 francs par semaine, dans la caisse de la société, de sorte qu'au mois d'octobre 1845, le montant de leurs épargnes réunies s'élevait à la somme de 8,265 francs.
En. employant convenablement cette somme^ la direction de la société a pu acheter et distribuer aux sociétaires une quantité de combustible et de pommes de terre qui^ achetés par petites parties chez les détaillants, aurait coûté au moins 16,000 francs.
.■HAkI.K.S KOGIEK
L'exemple de M. Liedke a été suivi par d'autres personnes, avec un égal succès, et des entreprises pareilles peuvent se faire partout où quelques hommes charitable» veulent en prendre l'initiative.
Il ne s'agit que d'inspirer de la confiance aux classes nécessiteuses et de leur faire comprendre qu'il vaut mieux s'assister ainsi réciproquement que de demander des aumônes.
Mais on ne peut réussir qu'en commençant sur une très petite échelle. M. Liedke et ses honorables collaborateurs se sont bornés à une seule section de la capitale, et l'ont divisée en autant de subdivisions locales qu'il en fallait pour permettre aux directeurs locaux une connaissance personnelle dev t';imilles confiées à leur surveillance.
Nous donnons ci-après quelques extraits des statuts et des règlements de la société de Berlin. L'expérience témoigne en faveur de leurs dispositions ; toutefois des changements secondaires pourraient y être introduits en raison des circonstances et des convenances locales.
La meilleure saison pour faire des épargnes, c'est l'été. Cependant des sociétés d'épargne peuvent également être fondées en hiver, et leur établissement exercerait une influence très salutaire sur le prix des denrées de première nécessité.
Extraits des statuts et des règlements de la Sociélc d épaigiie
fondée pour les ouvriers habitant la J.S'^ section de la ville de Berlin,
par M. G. -S. Licdkc
.1. I1|;T du l.A SOCIÉTK
I" La société se borne provisoirement à faciliter au.x ouvriers d.ins une position peu aisée, habitant la 35" section de la ville de Berlin, les movens de faire des approvisionnements aux conditions les plus économiques.
Elle s'occupera plus tard des autres moyens propres à améliorer le sort des classes nécessiteuses dans la section.
B. MOYENS EMPLOYÉS POUK ATTEI.NDKE CE BU'J'
2" Pour atteindre le but de la société, les sociétaires font, pendant les trente semaine.s de la bonne saison, à commencer du 1 5 avril, des mises hebdcj madaires de 25 centimes à 2 francs, dont le produit entier sert à acheter, en gros et en temps opportun, des provisions de bois et de ])ommes de terre qui, au commencement de l'hiver, sont distribuées parmi les sociétaires d'après le montant de leurs mises.
