LA COOPÉRATION, LES GRÈVLS ET LES SALAIRES

» On entend dire souvent que les industriels sont tentés de baisser le taux des salaires quand les ouvriers parviennent à se procurer la nourriture à meilleur marché.

» Il en résulte que d'aucuns prétendent que la coopération, en permettant aux travailleurs de vivre avec une dépense, moindre, est surtout favorable aux industriels et non aux ouvriers.

» C'est là une grossière erreur.

» En effet, l'Angleterre, le pavs où la coopération est le plus développée, où l'on compte près d'un million de familles qui font partie de ces associations, est en même temps le pays où les salaires. sont les plus élevés de l'Europe.

» Voilà un fait qui répond victorieusement à l'objection que nous avons souvent entendu faire, surtout par les révolutionnaires adversaires de la coopération.

» Nous pensons donc que loin de pousser à la baisse des salaires, les sociétés coopératives donnent aux ouvriers une ressource de plus qui leur permet de résister aux diminutions de salaires et d'en exiger de plus élevés.

» Lors des grèves de bouilleurs au Borinage, il v a trois ans, n'avons-nous pas vu les sociétés coopératives de Gand, Bruxelles et Anvers envoyer des milliers de pains aux grévistes?

» Il y a plus. Bien souvent, ceux des ouvriers qui sont à la tète des svndicats ou sociétés de résistance sont renvoyés des ateliers et sont forcés, pour trouver le travail qui les fait vivre, de quitter la localité où ils habitent pour se rendre dans une autre ville ou à l'étranger.

» Eh bien, les sociétés coopératives, par les emplois qu'elles peuvent leur procurer, sont un refuge pour les victimes de la vengeance des patrons.

» Les meneurs^ comme on dit, au lieu de fuir à l'étranger

pour vivre et d'abandonner ainsi forcément leurs compagnons du svndicat, trouvent de la besogne dans les coopératives et peuvent continuer à s'occuper de la défense des intérêts professionnels de leurs camarades sans risque des répressailles.

» Nous pouvons donc conclure que les sociétés coopératives, loin de pousser à la baisse des salaires, sont une arme, une ressource de plus entre les mains des ouvriers pour améliorer leur condition économique.