LA COOPÉRATION ET LA QUESTION SOCIALE

» On entend par question sociale la question de la misère. Il faut résoudre cette question. Tout le monde le reconnaît aujourd'hui alors qu'hier encore on osait dire : « Il n'v a pas de question sociale! »

» Nous avons vu comment les socialistes comprennent la solution de cette question.

» Pour supprimer la misère, — c'est là toute la question sociale — et faire régner la solidarité entre les hommes, il faut faire en sorte, selon l'expression d'Auguste Comte, que « la richesse, sociale dans sa source, soit sociale dans sa destination ». En d'autres termes, il faut que la terre et les instruments de travail, au lieu d'appartenir i\ quelques privilégiés, deviennent la propriété collective de tous les êtres humains.

» La coopération peut-elle résoudre ce problème! Non.

^> Les banques, les chemins de fer, les mines, les grandes usines, les maisons, propriétés individuelles aujourd'hui, ne peuvent devenir la propriété des sociétés coopératives.

» C'est pourquoi il faut que les travailleurs, soucieux de leur avenir et de celui de leur classe, ne perdent jamais de vue que la coopération, si elle est un moyen, n'est pas un but et que seule elle ne peut résoudre la question sociale.

>^ Ceux qui, membres de sociétés coopératives, n'auraient pas d'autre conception seraient bien ;\ plaindre.

>•> Il est indispensable d'avoir un idéal et de travailler sérieusement à en poursuivre la réalisation.

» Si les vingt-huit malheureux tisserands de Kochdale sont parvenus à taire de leur société coopérative une chose impor-

tante, c'est parce qu'ils avaient compris, dès le premier jour, qu'ils devaient faire grand, voir plus loin que le bout de leur nez, comme on dit vulgairement, et travailler à l'émancipation complète de leur classe.

» Faire de la coopération pour bénéficier de quelques francs par mois, c'est quelque chose, mais ce n'est pas tout.

» Si les coopératives socialistes ont prospéré et sont appelées à devenir de plus en plus importantes, c'est parce que ceux qui se trouvent à leur tête ont un idéal : travailler à l'organisation de la classe ouvrière et propager les idées d'émancipation du socialisme.

» Un ressort moral est nécessaire pour soutenir le courage des coopérateurs contre les défaillances qui toujours attendront les entreprises de ce genre.

» C'est pourquoi il faut bien se pénétrer de cette pensée que la coopération n'est pas la solution du problème social et qu'il ne faut jamais perdre de vue que le salut de la classe ouvrière est le bien suprême, le but à atteindre.

>'' Et, pour cette raison, il faut qu'une partie des bénéfices réalisés par les sociétés coopératives serve à propager les doctrines du socialisme, à organiser les ouvriers et à les instruire de leur droits.