LA COOPÉRATIOX ET LE MOI VEMENT OUVRIER

>^ Jusqu'ici les sociétés coopératives ont joué un rôle secondaire dans le mouvement ouvrier.

» C'est un tort, une faute.

» Pour nous, les sociétés coopératives devraient être la base du mouvement ouvrier, du groupement de la classe travailleuse.

» Dans une localité quelconque, sitôt qu'un iiovau d ouvriers a pris l'initiative d'entrer dans le courant qui entraîne les travailleurs à s'organiser, on crée une ligue ouvrière, un cercle d'études ou une association de métiers.

» Ces groupes, dans la plupart des cas, ont une vie éphémère. Aucun lien sérieux ne tient ensemble les divers éléments en présence. Dans ces conditions, on se décourage vite.

>■> Pour les syndicats, il v a un autre obstacle. Les patrons, les industriels sont mécontents de voir leurs ouvriers s'associer. Ils pensent que les ouvriers ne peuvent se réunir sans pousser à

M. GEOKGtS HELLKl'UTTE

la grève. I^irlanl, ils font la guerre aux meneurs^ aux plus intelligents, à ceux qui, par leur capacité et leur activité, sont à même de rendre des services au syndicat et de faire prospérer celui-ci.

* Dans ce cas, les ouvriers sont souvent victimes, perdent leur place à l'atelier et sont forcés de quitter la ville ou la commune qu'ils habitent.

» Les conséquences, c'est la ruine de la Ligue ouvrière^ ou de la société de résistance.

» Si, au contraire, les ouvriers commençaient par constituer une société coopérative, de préférence, une boulangerie ou un magasin de denrées alimentaires, ils pourraient donner de la besogne au plus sérieux d'entre eux, occuper le plus capable de leur rendre service et de propager leurs idées.

>■' De cette société coopérative peut sortir, sans peine et sans exiger de grands sacrifices des membres, un svndicat, une caisse de secours en cas de maladie et de chômage, une société de propagand , d'étude et d'instruction.

» Si la coopérative est bien organisée, bien administrée, si elle a de l'ordre, elle peut en peu de temps fournir à ses membres et au public du pain, du beurre, de la viande, des pommes de terre et des légumes, du charbon, des vêtements, etc.

» Supposons que l'un membre parmi l'autre achète pour 15 francs de marchandise par semaine, cela fait une dépense annuelle de 780 francs.

» En prenant les choses au plus bas, le bénéfice réalisé sera de 10 p. c, soit 78 francs par an et par membre.

>^ Avec ce bénéfice — que nous fixons au minimum — l'ouvrier, sans débourser un centime de plus que d'habitude, au contraire, pourra s'assurer contre la maladie et le chômage; il pourra paver la cotisation à sa Caisse de résistance, à la Ligue, ouvrière et aura encore en plus une somme de 40 à 50 francs par devers lui.

>\ On le voit, rien n'est plus facile.

» Supposons, par exemple, une localité où l'industrie dominante est celle des tabacs.

» Les ouvriers se réunissent et fondent tme boulangerie coopérative.

» Celle-ci, bien administrée, doit nécessairement prospérer et donner des bénéfices. On ajoute, au fur et à mesure où la chose est possible, une autre branche de coopération à la

boulangerie, de façon que les ouvriers puissent se procurer tout ce dont ils ont besoin à la coopérative.

» Les ouvriers, avec une partie des bénéfices, se cotisent pour s'assurer contre la maladie, puis pour créer une société de résistance. Celle-ci, à son tour, institue une caisse de chômage et fait plus : elle utilise une partie de ses fonds pour organiser un atelier dans lequel les ouvriers sans travail trouveront de l'occupation.

« Voilà une rapide esquisse de ce que peut être l'organisation ouvrière par la coopération. Naturellement, il faut ajouter à ces divers buts celui de l'instruction des membres, par des conférences, par des bibliothèques, etc.

» Par la coopération on tient ensemble, par l'intérêt et hi pratique de chaque jour, les hommes qui autrement n'ont pas la persévérance nécessaire pour mener à bien, soit un svndicat, soit une caisse de secours mutuels contre la maladie oi!i le chômage, soit une ligue ouvrière ou un cercle d'études ou d'instruction.

» Bien plus, on a avec soi la femme de l'ouvrier, un élément qu'il ne faut pas négliger et qui n'a sa place aujourd'hui que dans la coopérative.