CAISSE DE SECOURS

Article i'rp;mikr. — Chaque membre de la Boulangei-ie devra verser une somme de 5 centimes par semaine à l'effet de créer un fonds destiné à secourir les membres malades.

Art. 2. - — En cas de nécessité, le versement sera porté à 10 centimes.

Art. 3. - Tout membre faisant partie de la Société depuis six mois aura le droit, en cas de maladie, de recevoir sept pains par semaine Toutefois ]e comité pourra, toujours suivant les nécessités du moment, diminuer ou augmenter l'importance du secours.

Les membres privés de travail ne jouissent point de cet avantage.

Art. 4. — Dans le cas où les fonds ne permettraient pas de donner le secours minimum prévu aux membres, l'importance du secours sera réglé par le comité.

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AKTr ;. — La demande de secours devra se faire moyennant un certificat d'un médecin, et ne commencera à compter que du jour de la maladie

Akt. b. — Le comité prendra les mesures nécessaires pour faire contrôler si les membres se disant malades le sont réellcmeiit.

Les membres qui auraient surpris la bonne foi de la Société en se portant malades et ne l'étant pas, seront privés de secours pendant six mois.

CHAkkE'lTK A l'ALN

On remarquera que les statuts ne parlent point de politique ni d'affiliation au parti socialiste. La société, à ses débuts, av lit en effet un caractère neutre. La question de l'affiliation au parti socialiste avait été soulevée, mais pour ne pas compromettre l'cEUvre, les socialistes acceptèrent de rester sur le terrain de la neutralité, quitte à prendre leur revanche plus tard.

A l'assemblée générale de septembre 1883, la question de l'affiliation de la coopérative au parti socialiste fut mise à l'ordre du jour et adoptée, malgré l'opposition de quelques sociétaires, membres de la Ghicralc Oiivricrc.

(Juelques jours après, les mécontents donnèrent leur démission. Ils étaient 32, tous membres de la Génciiilc uuvi ici c. >hiis

ils se montrèrent généreux : ils firent don à la Coopérative de leur part de bénéfices.

Celle-ci fut employée à la fabrication de oaDiiques — - pain avec œufs et raisins de Corinthe — qui furent distribués en guise d'étrennes aux membres de la Coopérative, (i)

Cette distribution de cramiques fit beaucoup d'effet et, peu de jours après, une cinquantaine de personnes demandèrent à faire partie de la Coopérative !

Le charte rédigée, les six cents francs recueillis, il s'agissait de commencer les opérations.

Le comité chargé de l'administration (2) se mit à la recherche d'un local pour y établir ime boulangerie.

Dans une maison de la Chaussée de Gand, près du canal, à gauche en venant de Bruxelles, il v avait un cabaret dans la cour duquel se trouvait un ancien four de boulanger.

Ce four, a\'ec une ou deux annexes, fut loué à raison de 30 francs par mois et, le 3 septembre 1882, on procéda à l'inauguration de la boulangerie.

Par l'entremise du Vooriiit, la nouvelle coopérative ouvrière de Bruxelles obtint à crédit 50 sacs de farine de AL Buvse, meunier à Wetteren, près de Gand, à 37 francs 50 par sac de 100 kilogrammes, ce qui était le prix du jour.

Deux ouvriers boulangers furent engagés à raison d'un salaire journalier de 3 fr. 50. On acheta une ancienne charrette de boulanger et un chien pour le transport du pain au domicile des sociétaires

L'un des deux ouvriers boulangers, Louis Morret, est mort depuis; l'autre s'appelait Labbé. Les deux compagnons boulangers devaient se lever de bonne heure et fabriquer le pain nécessaire à la clientèle coopérative. Puis, il s'agissait de porter ce pain au domicile des membres, et ce n'était pas là une petite aflaiie, si l'on songe que les septante ou quatre-vingts

(i) C'est un vieil usage à Bruxelles que les boulangers remettent au i" janvier un ou plusieurs <:;<;«.»y«« à leurs clients.

(2) Le premier comité était composé de De Wit, tailleur, Charles Paelman, lithographe, E. Bosiers, bijoutier-joallier, Beudin, typographe, Verhaelebeek, biioutier,Degrève, père, orfèvre, Labaye, emjiloyé, Pauwels, magasinier, L. Bertrand et quelques autres.

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coopérateurs étaient logés dans les divers quartiers de la vaste agglomération bruxelloise !

Est-il besoin de dire que lorsque la première charrette de pain lit sa sortie dti local de la modeste boulangerie, avec son inscription : Boulangerie coopérative ouvrière^ les membres dti comité furent très heureux et très fiers de leur œuvre ?

Et ils avaient foi dans l'avenir de leur entreprise, car ils avaient fait peindre sur la charrette un flamboyant n" i, ce qui voulait dire que bientôt le nombre de membres serait assez grand pour qti'une seconde, puis une troisième voiture destinée au transport deviennent nécessaires !

A la fin dti premier semestre, on fabriquait par semaine 680 pains d'un kilogramme, ce qui comportait la consommation de pain pour une centaine de sociétaires.

Il s'agissait alors d'établir le bilan et de partager le bénéfice réalisé. Celui-ci atteignait 2 coitiincs par pain !

Le pain se payait à cette époque 42 centimes le kilogramme chez les boulangers et 40 centimes à la coopérative, prix réduit à 58 centimes par le bénéfice.

Quelle joie ce fut, pour les mères de famille, de recevoir ainsi grattiitement de quoi avoir du pain pour rien pendant plus d'une semaine ! Elles allaient pouvoir, cette semaine-là, se montrer larges, généreuses envers leurs chers enfants, en ne letir refusant phis une tartine supplémentaire à la ration ordinaire!

La lecture des statuts a appris de quelle façon l'on procédait. Le dimanche matin, le coopérateur se rendait, muni de son carnet de membre, dans l'un des deux bureaux de la coopérative , situés chez Kammans , ancien cabaret du coin de la rue de Flandre et du boulevard Barthélémy, aujourd'hui démoli, et au cabaret le Singe, rue de la Putterie. Il demandait le nombre de jetons de pain nécessaires à la consommation de la semaine suivante. Il pavait ces jetons, qui étaient échangés chaque jour contre Icj beaux pains de ta coopérative.

Ces premiers jetons étaient faits de petits morceaux de zinc sur lesquels, à l'aide d'un poinçon, on avait frappé ces mots : Boulangerie ouvrière, avec, au milieu, l'empreinte d'ime feuille de vigne.

Le bénéfice, comme au Voornit, était distribué non en argent, mais en jetons qui servaient à avoir du pain. Et l'on remarqua, depuis lors, que les semaines où l'on mange le pain provenant des bénéfices, la consommation est plus forte qu'à l'ordinaire, ce qui prouve que le pain, même quand il est fi bon marché, est rationné dans un grand nombre de méunges pauvres...

Cette distribution bien modeste de bénéfices, aux coopérateurs, fut toute une révolution !

Cela ne s'était jamais vu !

Les boulangers, eux, gardaient le bénéfice réalisé pour euxmêmes, tandis qu'à la Boulangerie ouvrière '\\^ étaient remi'^, les frais généraux déduits, aux familles ouvrières.

C'était le monde renversé, ou plutôt, c'était le monde réorganisé, placé sur de nouvelles bases !

La distribution du premier bénéfice assura le succès de la Boulangerie ouvrière.

Mais pour gagner de nouveaux membres, il fallut cependant v.iincre bien des résistances. L'habitude d'aller chez le boulanger auquel on prenait du pain depuis des années, le crédit qu'il accordait, les services qu'il rendait pendant le cours d'une maladie, en faisant crédit, tels étaient les principaux obstacles qu'il fallait vaincre, sans compter cet autre ennemi de la classe laborieuse : l'indiflérence !

Le nombre des membres augmenta cependant.

A la fin du second semestre, on distribua 3 centimes de bénéfice par pain. La société comptait alors 160 coopérateurs et il fallut prendre un four plus grand pour pouvoir satisfaire la clientèle.

C'est alors qu'on alla s'établir rue Heyvaert, à Molenbeek, derrière l'abattoir de la ville de Bruxelles. C'était au mois de mai 1883.

Et les progrès continuaient ! Aussi, dès la fin de l'année suivante, les deux fours de la rue Hevvaert ne suflisaient plus, et il fallut songer à de nouveaux agrandissements.

Un troisième four fut installé alors dans une maison de la rue Van Artevelde, et l'année d'après un quatrième four était reconnu indispensable.

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C'est à l'occasion de l'inauguration de la nouvelle boulangerie que la coopérative organisa un cortège de propagande,

dans lequel figuraient les trois charrettes à chien qui servaient à fournir le pain au domicile des membres. Ce cortège original, avec des pancartes indiquant les avantages de la coopération,

eut un grand succès de curiosité dans les quartiers de la ville habités par les ouvriers.

Nous avons dit que les sociétaires devaient souscrire et payer une action de 10 francs. L'expérience démontra bientôt que c'était là un inconvénient, attendu que les ouvriers les plus pauvres n'osaient risquer pareille somme, ou ne pouvaient s'engager à la payer.

A la fin du troisième exercice semestriel, la coopérative décida que, désormais, les nouveaux adhérents ne devraient plus s'engager qu'à payer la somme de un franc, qui constituerait leur part de capital. L'idée fut goûtée car, en quelques jours, une cinquantaine de nouveaux membres se firent inscrire. Quant aux premiers qui avaient payé 10 francs, il fut entendu que chacun d'eux serait remboursé de 9 francs, par la voie du tirage au sort, au fur et à mesure que la situation financière de la société le permettrait.

Il V avait alors des membres coopérateurs habitant les quatre coins de l'agglomération bruxelloise. C'était une difficulté que de les faire venir, le dimanche matin, acheter leurs jetons de pain dans un local situé au centre de la ville.

Des bureaux auxiliaires furent ouverts dans les faubourgs; deux membres y allaient faire la recette et recevaient pour cette besogne de deux heures... 24 centimes. Notez qu'ils étaient responsables des erreurs de caisse qu'ils pouvaient faire.

Cette décision eut encore un excellent résultat.

Le nombre des membres augmentait sans cesse. Il fallut louer d'autres fours à cuire le pain, et un personnel nouveau fut engagé. La dernière charrette portait déjà le n° 6.

Les ouvriers de la Coopérative virent, peu à peu, améliorer leur situation. Leur salaire fut fijcé à 4 francs par jour, alors que les boulangers ordinaires ne g.ignaient que 2 Ir. 50 ou 3 francs au maximum.

En 1885, le nombre des membres de la Coopérative atteignit environ le chifiVe de 400.

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Voici d'ailleurs quelques renseignements intéressants que nous avons retrouvés dans les bilans de 1883 à 1885.

RECETTES

Bilan fin février 1884 fr. 12,500.00

» août 1884 14,000.00

» février 1885 17,000.00

» août 1885 19,000.00

PRODUCTION SEMESTRIELLE

Bilan fin février 1884. . . 33,704 pains de i kilogr.

» août 1884. . . 34,846 » »

» février 1885. . . 42,057 » »

» août 1885. . . 52,434 » »

BÉNÉFICES

Bilan fin février 1884 . fr. 1,348.16

» août 1884, 1,348.16

février 1S85. . . ... 2,943.99

>•> août 18S5 3,146.40

Nous voici en 1886. La Huiihingci-ic coopérative comptait alors 600 membres environ.

Dans son assemblée générale, sur la proposition de son secrétaire Bosiers, il fut décidé que le comité de la Coopérative se mettrait en rapport avec la Fcdéiation bruxelloise des associations ouvrières, à l'efiet de s'entendre pour la location d'un local central pouvant servir à la fois à la Coopérative et aux autres groupements ouvriers, syndicaux et politiques.

C'était à l'estaminet de la Grand'Place, Aie C\gne, que les associations ouvrières et les groupes socialistes se réunissaient alors. On n'y était pas trop mal, sans doute. On y manquait bien parfois du nombre de salles nécessaire, mais bast-' on n'était pas exigeant ! Seulement, entretemps, la petite coopérative Vooruit, de Gand, avait grandi ; elle avait loué une ancienne fabrique au Marché au Fil, qu'elle transforma en café et en salle de réunions et de fêtes.

Les bruxellois voulurent, eux aussi, ^ vovez la prétention! — avoir un local à eux, où ils feraient ce qu'ils voudraient sans devoir demander la permission à qui que ce soit !

Les deux comités de la Coopérative et de la Fédération se mirent donc à la recherche d'un immeuble.

Il y avait alors, dans la rue de Bavière, située entre la Grand'Place et les rues populeuses du quartier des Minimes et des Marolles, un assez vaste bâtiment isolé qui, pendant de longues années, avait servi de svnagogue aux israélites de Bruxelles.

Ce loc;al fut loué à raison de 5,000 francs l'an, et de grandes

transformations intérieures furent apportées à cet immeuble. Dans la place de devant, on établit un calé ; derrière, on fit une grande salle qui devait servir également de café dans le jour et de salle de réunion le soir.

A l'étage, on installa les bure;mx de la Coopérative et diverseschambrcs furent affectées aux réunions; il v avait, en outre, une salle de fêtes.

Le local, qui fut baptisé :

Maison du Peuple^ fut inauguré le 25 déceuibre 1886 au milieu d'un grand concours de monde.

Voici comment le journal Le Peuple rendit compte de la fête d'inauguration :

« La Réunion. — Il fait beau temps, c'est à croire que celui qui détient les robinets des réservoirs célestes s'est laissé gagnei par le Parti ouvrier. Aussi dès 9 heures, les membres des diverses sociétés ouvrières appartenant à la Fédération Bruxelloise se rendent-ils nombreux dans leurs locaux respectifs pour de là, se former en cortège au point de réunion, rue Van Artevelde, devant le local qu'occupe encore la boulangerie coopérative ouvrière. y> Nous notons au passage les différentes sociétés qui se placent d'après les indications du comité organisateur que dirige le citoven Hoffman. D'abord, tous les membres de la Boulangerie, précédés du beau drapeau rouge de la section socialiste de la rue des Riches-Claires.