A NOS LECTEURS
Lisez ! lisez !
A Seraing et dans les environs, on force les soldats à tirer sur le peuple. Nous ne pouvons empêcher cette guerre fratricide.
Mais vous, pères, mères, frères, sœurs, amantes, vous le pouvez.
Ecrivez vite, très vile, à tous vos parents ou amis de l'armée; suppliez-les, au nom de tout ce qui leur est cher, de ne point tirer sur le peuple. Ouvriers !
Les gouvernants et les riches font des meurtriers de vos enfants!
Les grèves s'étendent partout I Presque tous les soldats seront bientôt forcés de devenir les meurtriers du peuple, au profit des exploiteurs. Pères, mères !
Empêchez ce crime I Ne permettez pas que du sang d'ouvrier macule la main de vos enfants !
Ecrivez leur vite, faites écrire si vous n'êtes pas lettrés, qu'ils se rappellent que leur mère, leurs parents sont des ouvriers, qu'ils deviendront eux-mêmes des ouvriers quand ils seront délivrés du joug militaire.
Plaidez la cause de l'humanité et de l'amour du peuple !
Ainsi nous empêcherons le triste spectacle d'ouvriers faisant couler le sang d'ouvriers ! La Réd.\ction.
Pour les dernières paroles de son discours : « Léopold II... assassin I" » et pour l'appel ci-dessus adressé aux mères de famille, Anseele fut poursuivi devant la cour d'assises.
L'acte d'accusation, ou plutôt les deu.x actes d'accusation, rédigés par l'avocat-général de Gamond, étaient écrits avec beaucoup de modération et étaient très brefs. Ils reprochaient à Anseele : i° d'avoir injurié le roi en le traitant « d'assassin du peuple». En outre, Anseele était accusé d'avoir, dans le J^ooricit portant la date du 29 mars, « dans un dessein méchant et en public, contesté la force e.xécutive des lois, ou d'avoir excité directement à la désobéissance des lois. »
L'avocat général, parlant de la personnalité d' Anseele, dit que c'était « un homme capable, qui avait su, dans les exigences
poursuivies par lui et son parti, observer le respect de la légalité, comme il avait fait maintenir ce respect aux autres. »
Il ajoutait aussi que : « sa conduite et sa moralité étaient irréprochables. »
C'est le 4 juin 1886 qu'Anseele comparut devant la cour d'assises de Gand. Il était assisté de MM" Paul Janson et Victor Arnould. Conformément aux désirs de l'accusé, l'instruction de l'affaire (interrogatoire, etc.) se fit en flamand et les plaidoiries en français.
L'interrogatoire fut assez mouvementé. La partialité du président éclata, évidente. Que l'on en juge par le résumé que voici et qui est emprunté à un journal de l'époque :
M. LE Président (à Anseele). — « Vous êtes accusé d'avoir attaqué méchamment la force obligatoire des lois dans un article du Vooiuit. \'ous savez que la loi militaire ordonne aux soldats d'obéir passivement à leurs supérieurs. Et vous déclarez que cette obéissance est un crime de leur part, et que les soldats qui tirent sur le peuple, conformément à l'ordre de leurs officiers, sont des assassins. Vous appelez donc assassinat l'obéissance à la loi? »
R. <i Je disais aux mères... »
D. \< Répondez à ma question et rien qu'à cela : Oui ou non, l'article disait-il ce que je viens d'exposer? »
R. « J'ai conjuré les mères d'empêcher leurs fils de tirer sur le peuple. »
D. « \'ous ne répondez pas à ma question. »
M" Jaxson. — •<< Il faut pourtant que l'accusé puisse expliquer sa pensée; en matière de presse, on ne peut répondre par un oui ou un non. »
L'.-KCCUSÉ (^avec chaleur). — «C'est au nom de l'humanité que j'ai parlé; j'ai dit aux mères d'écrire à leurs enfants de ne pas tirer sur le peuple. S'il v en a une qui a obéi à ma prière, elle a bien fait! y> {Applaudissements dans le public.)
M. LE Président menace de faire évacuer.
D. « Je vous répète que vous considérez l'obéissance à la loi comme un crime. »
R. ■*■ Mais, Monsieur le président, les soldats qui ont tiré à Charleroi ont assassiné, parce qu'on n'avait même pas tiré un
coup de pistolet sur eux. Les journaux bourgeois disaient euxmêmes : les massacres de Charleroi. Ils auraient donc dû être poursuivis comme moi. Pourquoi ne le sont-ils pas? » {Mouvetnettt.)
D. •« Vous avez dit que les soldats sont des assassins I Répondez à cela. »
R. « Je dis et je répète que les fusillades ont dépassé les besoins de la répression. Les journaux bruxellois l'ont dit aussi. »
D. « Ils n'ont pas dit que les soldats sont des assassins, »
R. « Massacreurs ou assassins, c'est la même chose. On m'accuse d'exciter les soldats à désobéir aux lois. Comment le ferais-je, puisque la lecture du JWjruit est interdite dans les casernes !
» Le jour où nous voudrons réellement exciter les soldats, nous irons dans les casernes.
» Ce sont les souvenirs impérissables de mon enfance qui m'ont inspiré cet article; lorsque mon père, qui venait d'obéir à la loi en tirant sur les ouvriers, rentrait, je me rappelle encore, moi qui étais tout enfant, les sentiments de ma mère.
» Eh bien, je préfère être condamné que de ne pouvoir dire aux mères ce que je leur ai dit. >••
D. « Sovez convenable. »
R. « Vous me poursuivez pour avoir excité les mères. Vous n'oseriez pas poursuivre une mère qui aurait obéi à mes conseils. * {Applaudissements . )
D. « C'est une subtilité. Supposons un exemple. »
M" Jansok. ■ — * Monsieur le président, vous n'avez pas le droit de remplir ici le rôle de ministère public, ni de dire à l'accusé qu'il répond une subtilité. »
Le Président {à l'accusé). — « Et si vous aviez dit aux mères : Allez brûler les usines où vos enfants sont exploités, etc. »
R. « La différence entre vous et moi, monsieur le président, c'est que vous faites de la rnère une incendiaire, et que j'en fais un ange. » {Murmures d'approbation.)
M' Arnould. — « Dans ces conditions, le réquisitoire et les plaidoiries deviennent inutiles. Nous nous retirerons. »
]\r Janson. — « Le président n'a pas le droit d'accusé^ ! Si cela continue, je demanderai la parole contre M. le'présidcnt. »
M. LE Président. — " « J'interroge comme je crois devoir le faire pour la recherche de la vérité. »
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Le Président {à /'accusé). — * Et si les soldats avaient obéi à vos excitations, au lieu d'obéir à leurs officiers, que seraitil arrivé? »
H. « Je n'ai pas à répondre à cela. J'ai écrit par humanité. »
L'accusé lut avec émotion l'article, pour établir qu'il n'avait été inspiré que par la pitié et sa tendresse pour les opprimés.
» Eh bien, continue-t-il, vous me demandez ce qui serait arrivé? La lecture de cet article vient de vous le prouver : le sang n'aurait pas coulé. »
D. « Vous auriez provoqué des désordres I »
R. « Si nous avions voulu faire triompher les désordres, nous aurions organisé ces désordres nous-mêmes. »
D. « Mais pourquoi n'avez-vous pas écrit aux ouvriers de s'abstenir des scènes de violences qui ont provoqué la répression ? »
R. « Vous n'avez donc pas lu le J'oontit que vous poursuivez?
« Nous y avons vingt fois engagé les ouvriers au calme.
«. Nous avons aussi dit au gouvernement : Envovez du pain aux ouvriers et non pas des canons... »
Après les trois réquisitoires et les plaidoiries de M^' Arnould et Janson, le président demanda à Anseele s'il n'avait rien à ajouter pour sa défense. Celui-ci se leva alors et dit :
« On me dépeint comme un homme qui ne désire que l'incendie et le pillage. Eh bien, je m'adresse ici à la bourgeoisie {se tournant vers les tribunes) et je lui demande : Anseele a-t-il jamais excité au désordre? » {Cris : Xoii .' A^oii f)
» Si Anseele est condamné, eh bien, il aura Gand avec lui, et cela lui suffira!
» Le ministère public ne connaît pas le J^oornitl Si vous v étiez jamais venu, vous donneriez tort au ministère public.
» Les socialistes de Gand ont toujours voulu le progrès par la légalité. Si ce que je dis n'était pas vrai, le premier magistrat de Gand, M. Lippens, aurait-il consenti à entrer en négociations avec nous au sujet de la question des grèves!
» J'en reviens à ce mot qui, je le Irépète, m'est échappé. Ah! les journaux libéraux ont insulté le roi dans sa vie privée, les catholiques l'ont outragé comme monarque. Jamais on ne les a poursuivis. Et si on me poursuit, moi, c'est uniquement parce que je suis socialiste! {Cr?'s : Oui! oui! Applaudisscineiits.)
» Et maintenant, si vous me condamnez pour l'article du
Vooruit, ces femmes, ces mères, ces Kancées auxquelles je l'adressais, me porteront sur leurs épaules, et c'est le plus beau trône que je puisse ambitionner ! {Applaudissements .) »
Deux questions furent posées au jury. La première relative à l'article du Vooruit, la seconde à l'ofTense, par parole, à la personne du roi.
La réponse du jurv fut affirmative sur la première question, négative sur la seconde.
Après une heure de délibération, la cour rapporta un arrêt condamnant Anseele à six mois de prison.
Il reçut cette nouvelle avec un calme parfait. Au dehors, la foule était énorme. Lorsque le jeune tribun sortit du palais de justice, il fut acclamé et reconduit en cortège au local socialiste.
C'est le 4 septembre 1886, à -i heures, qu' Anseele entra en prison. Il était à Paris avec César De Paepe, à la Conférence internationale ouvrière, quand on le prévint qu'il avait à se constituer prisonnier.
.\ la demande de ses avocats, il était allé en cassation, mais son pourvoi avait été rejeté.
Bien des gens crovaient que le gouvernement ne ferait pas exécuter la sentence de la cour d'assises. Ils se trompaient.
Pour éviter des manifestations, le jour et l'heure de son incarcération avaient été tenus cachés. Nous nous rendîmes à Gand, avec Jean Volders, pour accompagner notre ami jusqu'à la prison. Le rendez- vous avait été fixé chez Van Beveren.
En route, Anseele fut reconnu et acclamé; devant la prison, il y avait bien 200 personnes. Nous étions tous émus. Volders, lui, ne sachant maîtriser son émotion, s'arrêta à une vingtaine de mètres de la porte de la prison et pleura, en s'appuvant contre le mur...
Anseele fut très crâne, simplement. Il serra la main aux camarades et franchit la lourde porte, levant en l'air sa casquette, et criant : « A bientôt! courage, camarades! V
Il n'eut pas trop à se plaindre de la prison. Il v put lire.
écrire, étudier. Les visites qu'il recevait, nombreuses, lui
faisaient grand plaisir.
Nous allâmes le voir plusieurs fois pendant cette villégiature
forcée qu'il passa à la Maison de Force de Gand.
Peu de temps avant sa sortie de prison, Van Beveren et
moi nous étions allés en Hollande et avions passé quelques
jours avec Domela Nieuwenhuis qui venait d'être condamné, lui aussi, à un an de prison.
A notre retour, j'écrivis à Anseele pour lui annoncer que je serais à Gand le 6 février, pour ièter sa sortie et que nous nous apprêtions à saluer cet événement par une sv noce monstre >^.
La lettre qu'il m'envova en réponse est très curieuse et mérite d'être reproduite ici :
