Kl- .M 11- KI-. h'HAKMAl IK

DU « VOORUIT »

s< Prison de Gand.

Diinanclic soir.

» Louis,

» Voilà qui est bien! Revenir de Hollande et m'écrire directement! Mention honoiable, mon cher! Je vous montre la même ardeur et vous réponds par retour du courrier.

» Donc quand vous recevrez ma lettre, Domela sera déjà en prison! En voilà un homme! Etre riche, avoir une position brillante, un avenir pour séduire le plus ambitieux des hommes, et abandonner tout cela pour se livrer corps et âme à la cause du peuple!

» N'est-ce pas qu'elle doit être belle, cette cause, pour pouvoir produire de telles œuvres, pour pouvoir enthousiasmer, entraîner de tels caractères i

» Dites, quand on voit une abnégation pareille, un si bel exemple, un si profond amour pour la classe ouvrière, n'aurionsnous pas honte, ne serions-nous pas des lâches, des misérables, de nous plaindre, parce que nous ne sommes pas suivis par tous les ouvriers qui n'ont rien à perdre et qui ont tout à gagner à notre lutte?

» Ouil ouil Je ne me suis pas encore plaint, mais je n'oserais le faire en voyant cela!

» Vous l'avez bien salué pour moi, n'est-ce pas? \'ous n'avez pas été des journées entières avec lui sans prononcer une parole de moi, qui l'aime tant et qui regrette de tout mon cœur de ne pas avoir pu lui serrer la main avant qu'il aille en prison.

« Son emprisonnement sera un nuage à notre plaisir quand je sortirai d'ici I Louis, quand je vois cette conda te, je ne puis m'empêcher de faire une comparaison avec...

» Je suis heureux d'apprendre que mon livre se vend bien (il s'agissait de la traduction française de Sacrifié par le peuple que j'avais publiée dans la Bibliothciiue popiihi'ire à 25 centimes) et que pour tous ces efforts vous ne perdrez rien.

» Oui, ce livre est ;m peu romanesque, mais que voulezvous, c'est mon premier roman et savez-vous que la Hn n'a pas été relue, que je livrais la copie qui allait directement au tvpographe et que je n'avais que le temps d'étudier mes épisodes et mes personnages, parce que la livraison devait paraître?

» J'ai bien des projets en tète pour faire des romans et des drames. Je me sens capable de les mener à bonne lin, mais en aurais-je le temps? Le Voorjiit, avec son administration colossale, avec son travail de caissier, de cuisinier, qui endort, qui tue le souffle littéraire et artistique, ce roorit/i-\k me laissera-t-il quelques loisirs? Je crois que non et, cependant, je voudrais bien écrire ces livres. Je suis si heureu.K quand j'ai trouvé une bonne idée, quand je la crois bien développée!

* Enfin, nous verrons! Quoi que je fasse, mon temps ne sera pas dépensé inutilement.

» Nous allons faire la noce pendant deux jours, dites-vous. Ce sera chose curieuse que de voir cette noce! Nous ne serons pas deux minutes ensemble, que, au lieu de noce, nous serons à

discuter de nouveaux projets de propagande, de lutte, de brochures, etc., etc. Et nous marcherons pendant des heures entières sans entrer dans un estaminet, sans même y penser!

» Je connais ces noces-là, mon cher. Mais enfin, je les aime bien comme cela et elles m'amusent toujours...

^> Edouard. »

Anseele sortit de prison le dimanche 6 février 1887, à six heures du matin. A dix heures, une grandiose manifestation eut lieu pour fêter cet événement, au nouveau local de la nie des Chartreux.

De nombreux discours v furent prononcés par des camarades des principales villes du pays et par le citoyen-député Roche, de \ Intransigeant^ aujourd'hui embourbé dans le nationalisme !

Anseele répondit par un grand discours qu'il avait médité et écrit en prison. Ce discours fut édité sous forme de brochuie.

Des cadeaux lui furent offerts, des livres surtout. Il v eut des scènes touchantes. De nombreux groupes de femmes, des ouvrières de fabrique, s'étaient cotisés pendant des semaines pour lui acheter un cadeau, qui lui fut remis, le jour de sa libération.

Depuis 1884, Anseele avait cessé le métier de typographe pour s'occuper de la rédaction du journal Vooriiit. Il administrait la coopérative, mais sans être pavé.

Peu de jours avant sa sortie de prison, le Conseil d'administration de la grande coopérative avait décidé de nommer un gérant payé. A l'unanimité, Anseele fut désigné. Son salaire fut fixé à 28 francs par semaine.

De 1887 à 1894, la propagande continua de plus belle. Par la constitution définitive du Parti ouvrier en 1885, les forces socialistes augmentèrent sans cesse. La campagne menée en faveur du suffrage universel trouva Anseele sur la brèche dans tout le pays.

Pendant cette période vraiment héroïque, le parti eut à subir plusieurs secousses et une crise suscitée par feu Alfred Defuisseaux et ses partisans.

Ceux-ci, trop impatients au gré de la masse du parti, voulurent imposer leur volonté et avoir recours à des movens désespérés que la situation générale ne comportait pas. Ils furent aidés.

'ftta>^^^^^'^■VS^^

FERDINAND HAHDVNS

si pas instigués, dans leur campagne de division des forces socialistes, par des gens pavés par la sfireté publique (!?) — oh ! dérision! — les Pourbaix, les Laloi et consorts.

Cette attitude eut le résultat que l'on sait. Livrés à leurs

seules forces, les dissidents tombèrent victimes des machinations des mouchards, les dynamiteurs officiels. Le procès du Grand Complot fut édifiant, comme révélations à cet égard, et bientôt la paix fut faite entre les frères ennemis.

Pendant cette crise, Anseele se dévoua d'une manière admirable. Il alla, courageusement, en pavs wallon où les dissidents étaient nombreux. Dans certaines grandes assemblées, il dût faire preuve d'un sang-froid incroyable pour ne pas être écharpé par certains groupes d'ouvriers qui le considéraient comme un traître.

N'insistons pas sur ces tristes incidents...

Pendant le cours de la crise révisionniste, qui dura deux années à l'état aigu, Anseele fut sans cesse en route; il se dépensa sans compter, non seulement dans les provinces flamandes, mais partout où l'on faisait appel à son concours dévoué.

Au mois d'octobre 1894, Anseele fut élu député de Liège. La Fédération de cet arrondissement avait désigné le tribun gantois comme candidat national, estimant, avec raison, que sa place était marquée au Parlement pour y défendre la cause sacrée des travailleurs flamands.

Cette attitude honore les socialistes liégeois, plus qu'on ne poiirrait le croire. Il fallait aussi un grand courage pour agir de la sorte. Il fallait avoir une foi absolue dans le dévoôment des travailleurs wallons de Liège.

Car les préjugés contre les flamands, répandus dans la partie wallonne du pavs, sont encore très ancrés dans les cerveaux.

Anseele fut élu au scrutin de ballottage du 21 octobre, par 65,585 voix. Au premier toiu", il obtenait 60,000 suffrages, le double des voix recuillies par l'ancien ministre Frère-Orban !

Cette élection d'un Flamand dans la capitale de la Wallonie, ne fut pas l'incident le moins caractéristique des premières élections sous le régime nouveau. Nous nous rappelons, à ce sujet, ce que nous disait M. Coremans, le député flamingant d'Anvers, quelques jours après notre entrée à la Chambre :

LES ORIGINES DU iMOUVEMENT ACTUEL

« — J'ai été étonné, disait-il, du succès obtenu par les socialistes, malgré les garanties du vote plural. Mais ce qui m'a étonné bien plus que cela, c'est l'élection du Flamand Anseele par les Wallons de Liège!... »

Voilà donc Anseele à la Chambre. Nous allons l'v suivre. Cela nous permettra de rappeler brièvement les traits principaux

LOCAL Dh-S^v-^V KIJK li.\KKKK.-

. Ih-i .^'l HKKl.NE (I.*5'S.2)

de son activité parlementaire pendant les huit prcmitres années de son mandat de député.

Rappelons, pour ne pas l'oublier plus lard, qu'il lut élu député de Gand le 27 mai 1900 avec le nouveau régime de la représentation proportionnelle.

Pour juger du rôle parlementaire joué- par Anseele, il faut bien se pénétrer de ceci : d'abord, à son profond amour pour la classe ouvrière, le député socialiste ilamand joint non pas la

haine des oppresseurs du peuple, mais le mépris des dirigeants qui sont responsables, par leur politique égoïste, des souffrances endurées depuis si longtemps par les petits. Joignez à cela un caractère impétueux, emporté souvent. Joignez-v aussi son ignorance des finesses de la langue française qui permettent de dire certaines choses très méchantes sans en avoir l'air...

Anseele avait encore une autre difficulté à surmonter. Il pense en flamand et lorsqu'il parle en français, il est parfois embarrassé et ne trouve pas toujours le mot qu'il faut dire.

Quand il fait un discours à la Chambre, il parle beaucoup plus pour le dehors, pour le peuple, que pour ses collègues. De là une recherche d'images, d'exemples, destinés à bien faire saisir sa pensée. Ses discours sont travaillés. Il y pense pendant des jours et des jours, et lorsqu'il a trouvé une bonne image, vui mot à effet, il est heureux.

A ceux qui lui reprochaient amicalement ses expressions brutales, il répliquait qu'au fond ces questions de mots n'avaient pas grande importance, mais qu'il se corrigerait et qu'il tâcherait de devenir un parlementaire modèle! Il disait cela avec un bon sourire. Le crovait-il? Cela, c'est une autre affaire!

A peine entré au Parlement, Anseele prit part à la discussion qui eut lieu au sujet des fraudes scandaleuses signalées à Alost pendant la période électorale.

L'abbé Daens avant accusé M. Woeste et ses amis de corruption sans nom, Anseele se rangea du côté de l'abbé. Et comme l'on se récriait à droite, il déclara ■

— Vous autres, cléricaux, vous êtes capables de tout! de tout ! de tout !

Il fallait voir la fureur de. ces messieurs!

Anseele parla encore, peu après, des inondations dans les Flandres et de l'amnistie. Il prit part à la discussion du budget des dotations, à celui des voies et movens, de l'agriculture, des affaires étrangères, etc.

Puis, toujours dans la même session 1894- 1895, Anseele participa aux débats sur l'émigration à la République Argentine; sur la situation des ouvriers tisserands, les troubles de Renaix, le Congo, l'entrée du bétail étranger, l'mstruction publique, le I" mai, etc.

Lors de la discussion du budget de la justice, le député Lambillotte s'était plaint des vols dont les ouvriers verriers sont victimes dans le mesixrage de leur travail. Anseele prit également la parole et signala, à son tour, les vols opérés sur le salaire des ouvriers tisserands gantois, par les industriels, lors du mesurage de l'ouvrage fourni. Il reprocha au parquet de ne pas agir pour défendre les ouvriers contre ces vols. Après avoir cité de nombreux faits, et des noms de fabricants, Anseele continua :

» Messieurs, j'admets que les hommes dont je viens de citer les noms sont de parfaits gentlemen, de bons pères de famille, de bons maris, de bons fils. (Interruptions.)

» Je dis donc que ces messieurs peuvent être des commerçants parfaitement honorables, qu'ils tiennent à faire honneur, au prix des plus grands sacrifices, à leur signature; j'admets tout cela, mais pour ces mêmes hommes, si honorables entre eux, du moment qu'ils se trouvent devant la classe ouvrière, toute honorabilité disparaît. (Exclamations à droite.) Plus d'équité, plus de justice I Ceux qui auraient honte de laisser protester une traite de 15 francs n'ont pas honte de voler 25 centimes à un pauvre ouvrier tisserand ou fileur !

» Entre vous, de bourgeois à bourgeois, vous avez votre idée sur l'équité et la justice, mais quand vous êtes devant l'ouvrier, alors vous le considérez comme votre propriété.'... (Protestations à droite.) >'>

M. CoREMANS. — « Ce sont des insanités! »

Le citoyen Anseele. — « Alors l'ouvrier n'est plus un homme avant droit à la justice : c'est la plèbe taillable et corvéable à merci. (Rumenrs.) »

M. Reynaert. — « Ce sont des déclamations! (Oui, oui ! à droite.) »

Le citoyen Anseele. — « Ces gens si pointilleux sur la question d'honneur s'abaissent jusqu'à voler de pauvres tisserands, de pauvres fileuscs qui gagnent de 12 à 15 Irancs par semaine, travaillent dans une atmosphère puante et mortelle. (Protestations unanimes à dro'tc.)

» Eh bien, ces hommes, si honorables qu'ils soient dans la classe bourgeoise et dans leurs relations bourgeoises, quand ils

se trouvent devant la classe ouvrière ils ne forment plus que la bande... comment dirai-je? de Cartouche et C'^! (Vives protestations à droite.) »

M. Eeman, rapporteur. — « Ces affirmations sont des insanités ou de la mauvaise foi ! »

M. LE Président. — « Monsieur Eeman, je vous rappelle à l'ordre. »

Le citoyen Anseele. — « Insanité ou mauvaise foi? et j'ai cité ime pièce officielle : le compte rendu des séances du conseil de l'industrie et du travail; insanité ou mauvaise foi? alors que j'ai cité des faits au sujet desquels je suis prêt à donner les noms des témoins au parquet...

» Insanité ou mauvaise foi? J'ai dit que des tisserands gantois ne reçoivent pas ce à quoi ils ont droit d'après le tarif accepté de commun accord par eux et les fabricants, et quand j'ai affirmé cela, des bancs de la droite un ouvrier chrétien s'est écrié : C'est vrai! Lui direz-vous aussi : Insanité ou mauvaise foi? »

M. CoREMANS. — « Ne généralisez pas; il y a des voleurs partout, on le sait bien (rires) : mais c'est l'exception. \"ous avez le tort de généraliser. «

Le citoyen Anseele. — « Je ne généralise pas. Au reste, j'aurais le droit de presque généraliser pour la ville de Gand. (Exclamations à droite.) »

L'incident se prolongea. M. Eeman s'emporta à nouveau contre Anseele et le traita d'énergumème. Rappelé une seconde fois à l'ordre, il protesta et le président De Lantsheere consulta la Chambre.

La gauche tout entière appuva le président. La droite s'abstint. Alors M. De Lantsheere donna sa démission de président et malgré la sollicitation de toute la Chambre, il refusa de reprendre son poste.

Cette séance du 25 janvier 1895 a été une des plus mouvementées et des plus émouvantes qu'ait connu le Parlement belge. L'attitude impartiale et ferme de M. De Lantsheere et la conduite honteuse de la droite qui refusait d'approuver le président qui faisait son devoir, avaient vivement impressionné tout le monde.

Le parquet, en présence des dénonciations formelles du

iribun gantois dut agir; mais il se trouva désarmé et il fallut que le ministre déposât un projet de loi spécial pour mettre fin à ces vols scandaleux. Mais le mot Cartouche et C'° resta.

JKAN VOriAEHT

Dans la même session de 1 894 à 1 895 , le gouvernement déposa son projet de loi électorale pour ia commune. Anseele combatit ce projet réactionnaire qui accordait une voix aux pauvres et quatre aux riches, fixait l'âge électoral à 30 ans, exigeait trois

mois de résidence, etc. Il baptisa la loi en question d'un mot qui resta : loi des quatre infamies!

Dans les sessions suivantes l'activité d'Anseele fut encore énorme. Il prit part à toutes les discussions importantes. C)ue l'on en juge par cette énumération nécessairement incomplète : élection des prud'hommes à Gand, tabacs, inspection du travail, paiement des salaires, règlements d'ateliers, expédition de Gerlache, droits de navigation, remplacements militaires, rémunération des miliciens, régime des alcools, langue flamande, loi sur les conseils des prud'hommes, travaux maritimes d'Anvers, sociétés mutualistes, les coopératives, les grèves au Borinage, la garde civique, les unions professionnelles, le travail des femmes, la politique générale du gouvernement, le contrat de travail, la sécurité et la santé des ouvriers, sans compter les questions relatives aux grands travaux publics à l'occasion des budgets extraordinaires.

Anseele est un des députés les plus assidus de la Chambre. Pour s'v trouver à l'heure de l'ouverture des séances, il doit quitter sa demeure avant midi et il ne peut v rentrer qu'entre sept et huit heures du soir. Le mandat parlementaire ainsi compris est loin d'être une sinécure, sans compter qu'Anseele est encore administrateur du Vooruit, propagandiste actif, toujours en route en Flandre ou en Wallonie. De plus, il est conseiller communal de Gand depuis octobre 1895.

En cette dernière qualité, il fait également preuve d'une grande activité depuis qu'il siège à l'hôtel de ville de Gand, et lors de la discussion de la question électorale à la Chambre. M. Braun, bourgmestre de Gand, a rendu un éclatant hommage aux élus socialistes dont Edouard Anseele est le leader.

Parmi les problèmes dont s'est spécialement occupé Anseele, au Conseil communal, il v a lieu de citer, en première ligne, ceux qui concernent les services publics du gaz, de l'électricité et des tramways dont il a réclamé l'exploitation par voie de régie, en opposition au svstème des concessions accordées à des compagnies de capitalistes. Il a réussi en ce qui concerne l'éclairage au gaz.

Anseele a défendu chaleureusement aussi la proposition

faite par le groupe radical socialiste tendante à voir la ville créer un service d'assurance contre l'incendie.

Dans le domaine de l'instruction du peuple, le conseiller socialiste a préconisé une série de mesures propres à développer l'enseignement et faciliter l'accès des écoles aux enfants les plus pauvres, par l'organisation de cantines scolaires. Il a aussi lait des propositions dans le but de développer l'enseignement industriel et professionnel.

Sur sa proposition, trois coininissions ont été instituées dans le but :

1° de rechercher les causes du chômage involontaire et des moyens à emplover pour en réduire les effets désastreux;

2 ' de rechercher les causes de la grande mortalité infantile et des mesures qu'il. y a lieu de prendre à ce sujet;

3" de développer l'enseignement professionnel.

vSur le premier point, satisfaction lui a été donnée; une caisse de chômage a été créée par la ville qui accorde également des subsides aux syndicats ouvriers possédant une caisse de chômage en faveur de leurs membres.

La deuxième commission n'a point terminé ses études et la troisième a donné des résultats relativement satisfaisants.

Une pareille vie, consacrée tout entière au bien public, à la défense de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre, mérite tout au moins le respect des adversaires.

Mais ce serait peu les connaître !

Aussi Anséele a-t-il été attaqué avec une méchanceté et une violence inouïes!

Lorsqu'il se rendait à la Chambre, sa mère l'encourageait en lui disant :

— Taillez leur des croupières, mon enfant!

Il n'a pas manqué à cette tâche, oh! non! Il en a donné des coups, et ferme, avec une vigueur peu commune!

.\ussi est-il la bête noire du monde conservateur. Ceux-ci, pour se venger, et aussi dans le secret espoir de couper les griffes

du tribun socialiste, ont mené il v a quelques années, contre lui, une campagne d'attaques violentes, de calomnies sans nomi Ils ont été aidés, dans cette belle besogne, par d'anciens amis du tribun et cette guerre lui était surtout déclarée au nom des vrais principes socialistes I!!

L'assaut fut formidable I II dura plus d'une année I

Il débuta par une campagne de presse contre Anseele et la coopérative du Vooruit. Cette coopérative, au dire des accusateurs, était un bagne pour le personnel ouvrier et emplové. Son directeur, un tvran brutal et exploiteur!

Après les journaux, il v eut une série de brochures, de pamphlets dirigés contre Edouard le tyran, etc. Puis, ces attaques eurent leur répercussion au sein de la coopérative et du parti.

Le Vooruit, trompé par un fournisseur de beurre, qui avait ajouté irauduleusement de la margarine à sa march'udise, fut poursuivi de ce chef. Le parquet fit, en outre, une descente à la coopérative socialiste et poursuivit les administrateurs pour retenue de salaire, etc., etc.

Pendant ce temps, les assemblées, les séances, où assistaient quelques-uns des mécontents, étaient tumultueuses, orageuses. Anseele, durant cette crise, conserva son sang-froid et son calme. Il était fort de sa conscience et cela lui suffisait. Il subit l'attaque avec un flegme imperturbable, s'étonnant que ses amis s'inquiétaient si fort des accusations de l'adversaire, que ceux de Bruxelles, notamment, l'obligèrent en quelque sorte de répondre aux journaux, pour se défendre contre les nombreuses accusations qui étaient dirigées contre lui et son œuvre.

MAKi Hh AT l-ll.

LES ORIGINES DU MOUVEMENT ACTUEL 5g

Il ne le fit qu'à contre cœur. ssCela passera et finira disait-il. La vérité triomphera du mensonge : l'huile ne surnage-t-elle pas toujours? »

Après des séances qui duraient de 8 heures du soir à minuit, au milieu d'attaques sans nom, Anseele rentrait se coucher, très calme. Avant de se mettre au lit, il prenait un volume de Molière et se mettait, en le lisant, à rire à gorge déployée jusqu'à en éveiller sa mère ! Puis il se couchait et dormait jusqu'au matin...

x^nseele qui avant son entrée au parti socialiste ne dédaignait pas suivre les bals et prendre du plaisir, changea tout à coup sa manière de vivre et n'eut plus qu'une préoccupation : servir la classe ouvrière.

Il vivait avec sa vieille mère et ne pensait guère à prendre femme. Quand on le questionnait sur ce chapitre, il répondait que le propagandiste qui veut être tout entier dévoué à la cause, ne doit point se marier, que le temps consacré au ménage, à la femme et aux enfants est du temps perdu pour la propagande, que la religion catholique a bien compris les avantages du célibat en l'imposant à ses prêtres, etc.

Néanmoins, le célibataire endurci finit par être pincé ;> son tour et il épousa le 14 août 1897 Marie Decoster, luie jeune demoiselle de magasin du \u)ortnt. Il a deux enfants, une fille et lui garçon. Si celui-ci ressenilile à son père, ce sera un rude gas...

Que dire de l'homme?

Nature fruste, sans gêne, mélange de timidité et de sauvagerie, Anseele est qualifié souvent de Paysan du Danube, n'accordant aucune importance à certaines conventions ou manières. Mais sous ces dehors quelque peu rébarbatifs, il cache un cœur d'or ; en famille ou en petit comité, il adore jouer avec les enfants, chanter, faire de la music[ue...

Il est d'un désintéressement extraf)rdinaire. Durant des années il a dirigé le l^'ooruil pour un salaire de 28 francs par semaine Pendant ce temps, les cléricatix le disaient propriétaire de nombreuses maisons à Gand et en Hollande et colportaient

6o HISTOIRE DE LA COOPÉRATION EN BELGIQUE

aussi qu'il recevait un franc de commission par sac de farine vendu au J^ooruit/

Calomnies que tout cela !

Depuis qu'il est député, il donne à la caisse de propagande j,8oo francs par an de son traitement annuel de 2,080 francs de gérant du Vooruit.

Ceci nous rappelle encore un incident de la fameuse séance de la Chambre du 25 janvier 1895.

Comme on se récriait à droite de certaines de ses paroles vengeresses, il déclara :

» Libre à vous de parler de mon soi-disant ton arrogant et de mes expressions peu choisies. Cela n'a pas d'importance. Moi qui ne suis qu'un simple ouvrier... »

Et aussitôt, le député Liebaert de s'écrier :

« Vous n'êtes pas un ouvrier! »

Et M. Deguchtenaere d'ajouter : « \'^ous êtes un grand patron ! »

Voici comment Anseele répondit h ses deux collègues :

» M. Anseele. — « Patron! parce que je suis le directeur d'une coopérative ouvrière?

» On dirait que vous avez à cœur de m'interrompre. \'oiis ne m'empêcherez pas de prononcer le discours que je me suis proposé de faire. Je ne me laisserai pas détourner de mon sujet par les interruptions de ceux qui n'oseraient pas soutenir leur thèse comme je soutiens la mienne.

M. HuvsHAUWER protesta en frappant violemment sur son banc : « Moi, j'ai lutté pour mon salaire, vous pas! »

M. Anseele. — « J'ai toujours vécu, je vis encore de mon travail. J'ai été commis chez M. Fiévé, sénateur. Je gagnais 30 francs par mois pour onze heures de travail.

« J'ai vendu le journal le Werkcr dans les rues de Gand pour apprendre le métier de typographe.

» Mais votre tactique est de faire dévier le débat. Elle ne réussira pas. Vous ne me ferez pas dire autre chose que ce que j'avais l'intention de dire !

» Je suis un brutal, dit-on. On a fait le même reproche à Jésus, à Luther, à tant d'autres, à tous ceux qui ont voulu trans-

former la société. J'ai été tant calomnié, tant insulté dans vos journaux que je suis cuirassé maintenant contre tout ce que vous pouvez dire.

LOlAI. ET MAfrASINS DK LA IM.ACfc DU VHNDREDI

» N'avez-vous pas dit de moi que je volais les ouvriers du Voonitf, que j'avais des châteaux, des maisons, que je gagnais un franc par sac de farine?

» Vous, des chrétiens, des catholiques, vous avez commis contre moi le péché mortel de mensonge, vous mentez effrontément. (Rumeurs à droite. Cris : A l'ordre.) »

Le président. — « A qui adressez-vous ces paroles? »

M. Anseele, — « A plusieurs de vos journaux. Moi, comme administrateur du Vooruii, je gagne un peu moins que vos administrateurs de sociétés anonymes : Je gagne 40 francs par semaine, ce qu'il vous faut pour vos cigares, f -Rires à gauçhe.~) »

Cela fut dit simplement, et fit une profonde impression !

Voilà l'homme qui avec Van Beveren entreprit cette grande œuvre du Vooruit dont nous allons bientôt retracer l'histoire si intéressante.

Mais avant cela il nous reste à présenter au lecteur les principaux lieiUenants de ces deux capitaines.

Au début de l'œuvre, Van Beveren et Anseele furent fortement aidés par Pol \^erbauwen, ouvrier tisserand.

Dès 1872, \^erbau\ven qui tenait un petit cabaret rue de Belgrade, avait réuni autour de lui un groupe de camarades de travail. Le pain alors se vendait cher à Gand et était mauvais. Il proposa à ses amis de fonder une boulangerie coopérative comme il en existait déjà deux à d'autres points de la ville, l'une avant pour titre : Hct dohbel slot (La double serrure) et De Waterduivel (le Diable aquatique). Ces deux coopératives ne partageaient pas leurs bénéfices d'après la consommation de chacun de ses membres; les parts étaient égales.

Verbauwen conseilla à ses amis de créer un cercle ayant pour but de fonder une boulangerie coopérative qui répartirait ses bénéfices au prorata de la consommation de chacun. L'idée fut acceptée et l'on commença à épargner à raison de versements hebdomadaires de 50 centimes.

Au bout de quelques mois, im petit capital avait été réuni et l'on décida de commencer les opérations. Précisément il y avait, dans la cave de l'estaminet de \^erbauwen, un ancien four de boulanger.

La nouvelle association prit le titre de Vrije Bakkcrs (Les libres boulangers).

L'œuvre prospéra lentement, car les sociétaires étaient

obligés de chercher leur pain au local. La clientèle se limita donc aux habitants du quartier. Un iour, \^erbau\ven proposa de porter le pain au domicile des membres. La chose fut acceptée et Verbauwen s'offrit d'être le porteur à raison de... six francs par semaine!

Notons en passant que Verbauwen était marié et père de deux enfants.

Mais il était dévoué, désintéressé. Il avait la foi. L'esprit de sacrifice était très grand alors parmi ceux qui travaillaient à l'amélioration du sort de leurs frères ..

Verbauwen fut donc un des ouvriers de la première heure à la coopérative gantoise.

Puis vinrent se joindre à lui deux fidèles et modestes travailleurs : Frans Van Gvseghem et Jan Foucaert.

Van Gvseghem fut, lui aussi, un des initiateurs du mouvement coopératif gantois.

Né à Gand le 22 novembre 1S44, Van Gvseghem, ouvrier tisserand, fit partie dès 1871 de la société coopérative libérale fondée par le professeur Laurent.

Il s'affilia bientôt à la boulangerie De Vrije Bakkers fondée par Verbauwen, lorsqu'elle transféra son local rue Sainte-Catherine, au cabaret In den Vosscstaart (à la Queue de Renard).

Il fut de la scission dont est née l'association Vooruit. Membre actif de la Société fraternelle des tisserands, Van Gvseghem fut bientôt en évidence ; signalé par les fabricants, il ne trouva plus de travail.

Il ne lui restait plus qu'à émigrer en France avec sa famille. C'est alors qu' Anseele lui proposa la place de caissier du Vooruit qu'il occupe encore aujourd'hui. Cette place fut d'abord pavée 14 francs par semaine, puis 18, puis 20, pendant des années. Mais Van Gyseghem était libre et il pouvait, sans danger, se consacrer tout entier à l'organisation et à la propagande socialiste.

Jan Foucaert est né à Gand le 20 mai 1850. De 1857 à 1860 le jeune Foucaert fut enfant de chœur et servit' la messe en l'église collégiale. Il devait être à l'église à 5 heures du matin et y rester jusque 1 1 heures et cela pour un salaire de 6 francs par mois!

A l'âge de 14 ans, Foucaert entra à la fabrique de Joseph de Heinptinne, le grand fabricant catholique. Il y apprit le métier de tisserand. En 1877, il fut renvové à cause de sa participation au mouvement ouvrier socialiste.

Pendant cinq ans encore, il travailla de son métier et eut huit patrons diiïérents, toujours pourchassé pour ses idées et parce qu'il était considéré connue im des chefs de l'association des tisserands.

De guerre lasse et le travail devenant de plus en plus rare pour lui, Foucaert commença un petit commerce de mercerie et de quincaillerie qu'il exerce encore aujourd'hui. Il va de marché en marché vendre ses marchandises et ne se plaint pas de sa nouvelle position, qui lui procure l'indépendance.

Foucaert fait partie depuis de nombreuses années du Conseil d'administration et du Comité exécutif de l'association Vooriiit. Il a rendu et rend encore, à ce titre, de très grands services à la coopérative et Anseele apprécie hautement ses conseils. Il a, de plus, pendant plusieurs années, été l'éditeur du journal Vooriiit. Comme le journal ouvrier fut souvent condamné pour avoir dénoncé les agissements des fabricants gantois, Foucaert a eu souvent à faire aiLx huissiers qui, plus d'une fois, saisirent ses meubles.

Frans Van Gvseghem et Jan Foucaert sont deux admirables travailleurs qui, modestement, et malgré bien des déboires, ont rendu à leur classe et à leur parti de signalés services.

Citons encore Ferdinand Hardvns, qui entra au parti ouvrier à l'âge de 20 ans, en 1884.

Hardvns était manœuvre dans une filature de lin quand il devint socialiste militant. Il se mit à la disposition de son parti et commença son œuvre de propagandiste en allant, tous les dimanches, faire la vente de journaux et de brochures socialistes à Eecloo, une des villes les plus cléricales des Flandres.

Bientôt Hardvns se mit à écrire et à parler. Il fit partie également de l'administration de la coopérative Vooruit et il y a trois ans il fût désigné comme gérant, c'est-à-dire qu'il devint un des membres du comité exécutif de la grande association.

Hardvns est un homme d'une nitelligence remarquable. Il

écrit et parle admirablement. Xatur.- des plus sympathiques, il est aimé de tous ceux qui le connaissent.

Malheureusement, il s'est trop dépensé, d'abord comme rédacteur du journal ]'ooruit, ensuite comme orateur, conférencier et comme membre des comités du' parti. Sa santé s'en est

PREMIER LOCAt DU «N'OORUH'*, KUE SAINT-GILLES (1880)

ressentie et depuis bientôt deux ans il a dû forcément abandonner une bonne partie de sa besogne habituelle.

Parmi les fondateurs et les principaux collaborateurs du l'ooruù, il convient de citer encore : François Warie, métallurgiste; Richard D'Hondt, fileur de coton; Victor Decock, ouvrier de fabrique; Louis Demaever, tisserand et Adolphe De Backer, métallurgiste, qui dans ces dernières années s'est principalement occupé de l'imprimerie coopérative socialiste de Gand.

Après avoir fait connaître les hommes du J^oornit, nous allons raconter les phases principales ds l'histoire de la grande coopérative socialiste flamande.