DES VENTES

BÉNÉFICES DISTRIIifÉS

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Sur un bénéfice total de 305,509 francs il a été distribué aux membres, au prorata de leurs achats, une somme de 228,478 francs.

Le reste a servi à constituer un fonds de réserve de 55,556 francs et 21,475 francs ont été consacrés à l'amortissement.

A la fin de l'année 1900, la coopérative T.es Ouvriers carriers spriiiiontois comptait 725 membres, et possédait un capital de 36,500 francs, sans compter la réserve dont nous venons d'indiquer le chiffre.

C'est une situation remarquable. Elle l'est d'autant plus que l'œuvre des coopérateurs de Sprimont est due à de modestes ouvriers carriers et tailleurs de pierres, dont nous sommes heureux de reproduire ici les noms : J.-J. Levaux, F. Paul, J.-B. Schinler.

Le citoyen Levaux est la cheville ouvrière de la puissante coopérative. Quant à Schinler, désigné en 1895 par ses camarades pour occuper la place de gérant du Café du Peuple appartenant à la coopérative de Sprimont, il fut déchargé de ces fonctions, peu de temps après, pour aller, à l'âge de 31 ans, siéger à la Chambre des représentants, en qualité de député de l'arrondissement de Liège; il s'y occupe spécialement de la défense des ouvriers carriers et des tailleurs de pierres.

Les années 1893 et 1894 furent des années calmes pour la coopération. L'attention des travailleurs était ailleurs. L'année 1893 vit les grandes grèves et les émeutes pour la conquête du suffrage universel. L'année suivante fut encore une année d'agitation politique en vue des élections générales du mois d'octobre, qui eurent pour résultat de montrer la force du Parti ouvrier et d'envoyer 28 députés socialistes au Parlement.

C'est vers cette époque que se constituèrent dans le pays de Liège des groupes d'achats en commun.

Voici comment ils procèdent : Quelques ouvriers, des voisins généralement, s'entendent, au nombre de vingt ou

LA COOPERATION DE l!

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trente, et fondent un groupe. Ils achètent en commun certaines marchandises qui sont ensuite débitées au prix de facture. Il n'y a ni statuts, ni capital à verser, ni employés chargés de répartir les achats.

Ce système, qui n'existe pas à notre connaissance dans d'autres contrées, est très répandu dans les communes industrielles des environs de Liège. Il n'est pas à recommander.

Certains de ces groupes se transforment quelquefois en société coopérative et retirent ainsi avantage de l'association plus étendue et de l'épargne, en quelque sorte automatique, qui en est le résultat.

Tel fut notamment le cas pour le groupe La Prévision^ constitué à Ougrée en 1892 et qui est devenu une coopérative quelques années plus tard.

Cette société n'estguère

importante. Elle comptait

26 membres à l'origine et

90 à la fin de 1900.

Son capital s'élevait à 7.300 francs, soit plus de 80 francs

par membre. 'Son chiffre d'affaires atteignait 77,500 francs

en igoo et son bénéfice 9,590 francs.

A l'instar d'autres coopératives de la région, La Prévision d'Ougrée a établi dans son sein, depuis le i" janvier 1901, une Caisse de solidarité qui fonctionna dès le i" juillet de la même année.

(Juel est le but de cette Caisse? Les articles 2 et 3 du règlement vont nous l'apprendre :

« Art. 2. — Cette caisse aura pour but : i" d'augmenter la solidarité qui existe entre les camarades coopérateurs; 2" de venir en aide, dans la limite de ses ressources, aux mem-

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bres qui seraient contraints aux chômages, par suite de maladies ou d'accidents.

» Art. 3. — Elle sera alimentée par un 1/2 pour cent de retenue sur le chiffre d'affaires ou par les amendes perçues en cas d'absence aux assemblées générales, par le produit du tronc déposé au magasin, par des dons et des legs. »

L'année 1895 fut marquée par les élections communales qui eurent lieu au mois d'octobre. L'activité coopérative laissa alors un peu à désirer. Les ouvriers furent-ils trop préoccupés des luttes électorales ou bien voulurent-ils ménager les intérêts de la classe des commerçants dans l'espoir qu'ils voteraient pour les socialistes? Nous ne savons. Toujours est-il que l'arrondissement de Liège ne vit naître, cette année-là, que qttatre coopératives d'alimentation. Ce sont : Le Progrès, à Chênée; L'Espérance, à Ans, La Loyale, à Fooz et Les Ouvriers réunis, à Esneux.

De ces quatre coopératives, la plus importante est, à coup sûr, celle de Chênée, qui n'a pas fait mentir son titre : Le Progrès.

Cette société fut fondée le 2 février 1895 par quelques ouvriers travaillant aux établissements de la Vieille-Montagne.

Celui qui en fut l'âme, de 1895 à igoi, date de sa mort, ce fut le regretté Gaston Degeer qui, très jeune, mais doué de grandes qualités administratives, sut mener tr^s rapidement cette coopérative dans une voie prospère.

Lors de sa fondation, Le Progrès comptait 153 adhérents. Cette coopérative en possède plus de 700 aujourd'hui. Le capital primitif était fixé à 350 francs et divisé en parts de 50 francs. Aujourd'hui, le capital souscrit est de 52,500 francs, sur lesquels 38,000 ont été versés.

Le chiffre des ventes a atteint 425,000 francs en 1900 et le bénéfice réalisé a dépassé 56,000 francs. Depuis, la Société a progressé encore.

Ses principaux administrateurs sont : A. Decoster,

LA COOPERATION DE l!

F. Mahieu. H. Vandermaesen, Alfred Laboule, J. Laborderie, F. Etienne, E. Makinav, E. Simon, G. Alexandre, J. Lespagnard, A. Renard, etc.

Le résultat des élections communales du mois d'octobre ne fut pas très favorable aux socialistes. Cela fut dû, sans doute,

au systèmç électoral si profondément vicieux et injuste. Mais l'attitude des petits commerçants, qui vivent cependant de la classe ouvrière, avait fortement mécontenté les travailleurs.

Les ouvriers avaient jusque là quelque peu ménagé les détaillants, croyant obtenir leur concours pendant la période électorale. Les faits démontrèrent que c'était là une illusion et que les commerçants faisaient, en général, cause commune avec les partis bourgeois contre les ouvriers.

Cette situation et cette constatation eurent pour résultat d'augmenter le nombre des partisans de la coopération. En 1895, l'année des élections communales, il s'en était fondé 94 nouvelles dans l'ensemble du pavs. L'année suivante, ce chiffre monta jusque 197 et, en 1897, jusque 312, parmi lesquelles un grand nombre de sociétés de consommation.

Dans l'arrondissement de Liège beaucoup de nouvelles coopératives de consommation virent le jour : La Solidc.ritc et L' Union ouvrière à Liège; /-'/'-i,'*?///^ à Soumagne, La Bonne Ménagère, à Comblain-la-Tour ; En Avant, à Anglcur ; La Coopérative Saint-Martin, à Sprimont; La lapidaire, à Heurele-Romain; La Fédération ouvrière, à Seraing; L Inion

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esneutoise^ à Esneux; L Egalité, à Awans; L'Union, ouvrier e^ à Prayon-Trooz, etc.

Les ouvriers de Soumagne, petite commune de plus de 4,000 habitants, dans le canton de Fléron, avaient fondé une Ligue oîcvri'ere et avaient présenté des candidats à l'élection communale de 1895. Ces candidats furent battus, à cause des commerçants qui s'étaient tournés contre les ouvriers.

Les membres de la Ligue ouvrière se réunirent alors et décidèrent de fonder une coopérative de consommation.

La première année, la société compta 80 membres. Elle fit une vente totale de 25,000 francs sur laquelle elle réalisa un bénéfice de 1,800 francs.

Les affaires prospérèrent. Dès 1S98, l'association décida de se construire un local appelé Maison du Peuple, qui coûta plus de 16,400 francs et en 1900, elle v ajouta une salle de fêtes et de réunions dont le prix dépassa encore 16,000 francs.

Aux élections communales de 1899, les coopérateurs de Soumagne présentèrent de nouveau des candidats et ils en firent passer trois, plus un libéral. Ce fut un succès et si le parti ouvrier obtient le même nombre de voix aux élections prochaines, la majorité cléricale sera renversée et deviendra socialiste.

L'Egalité, de Soumagne compte aujourd'hui 150 membres. En 1900, cette association coopérative a fait plus de 60,000 frs d'affaires et réalisé un bénéfice net de 5,732 francs.

Ce fut à peu près dans les mêmes circonstances que fut créée la société En Avant, d'Angleur, le i" mars 1896, par 12 membres et avec un capital de 125 francs seulement.

Aujourd'hui, les sociétaires sont au nombre de 150 ; le capital s'élève â 5,411 francs et la réserve à 6,596 francs. Le chiffre d'affaires de 1900, fut de 65,000 francs en chiffres ronds et le bénéfice atteignit plus de 10,000 francs.

L'Union Ouvrière de Prayon-Trooz fut fondée le 14 décembre 1896, par 74 membres et avec un capital de 2,500 francs, divisé en parts de 50 francs chacune.

Parmi ses principaux fondateurs, il v a lieu de citer les citovens Alfred Laboule, conseiller provincial et député permanent de Liège et François Sépulchre, actuellement administrateur de cette coopérative ouvrière.

LA COOPÉRATION DE lS8o A iqOO

F. Sépulchre, est né à Trooz, en 1873. H fréquenta l'école primaire jusqu'à l'âge de 11 ans et l'école d'adultes jusque 18 Ouvrier carrier, il travailla dans les carrières de Sprimont Sépulchre se lança de bonne heure dans le mouvement socialiste et lors de la fondation de la Fédération Liégeoise, il v représenta le syndicat des ouvriers armuriers de la vallée de la Vesdre, qui comptait alors 800 membres et dont il était le secrétaireadjoint.

En 1894, avec le concours de son ami Boland, Sépulchre fonda la Ligue ouvrière socialiste de Prayon-Trooz, dont il fut le secrétaire pendant plusieurs années. Depuis la fondation de la coopérative L'Union oicvricre, Sépulchre en est l'administrateur délégué. Il est un des plus ardents apôtres de la coopération socialiste dans la province de Liège. Il a publié plusieurs articles dans le Combat, articles qui furent très appréciés. Depuis 1899, Sépulchre, qui n'avait alors que 26 ans, est conseiller communal.

L'Union ourrière de Pravon-Trooz possède aujourd'hui plus de 250 membres, c'est-à-dire que le nombre de ceux-ci a triplé en quatre années.

Le montant des ventes de marchandises s'est élevé en 1897, à 48,835 frs, en 1898, à 111,600 frs, en 1899, à 136.000 frs et enfin, en 1900, à 154, 130 frs, laissant pour chacune de ces quatre années im bénéfice respectif de4, 300, 12,111, 10,674 et 14, oi8fr.

La coopérative vend des épiceries, des vêtements confectionnés, des aunages, etc. Elle occupe 6 emplovés et ouvriers qui ont droit, en plus du salaire, à un demi pour cent sur la vente quand un chiiïre d'afiFaires prévu est atteint.

Le capital actuel dépasse 1 1 ,000 francs et la réserve atteint près de 8,000 francs.

U Union ouvrière accorde des subsides à la Ligue ouvrière transformée en Cercle d'études, au Syndicat des métallurgistes, à la Fanfare et à une Société dramatique. Une caisse de solidarité fonctionne depuis l'année igoo. Cette caisse est alimentée par une cotisation de 25 centimes par mois et, en cas de maladie, le sociétaire reçoit lui secours pendant plusieiu's mois, secours qui varie d'après le chiffre des marchandises achetées au magasin coopératif pendant l'année précédente. La première année cette

caisse de solidarité a payé 619.75 frs à 62 membres malades ou blessés.

Une succursale a été établie dans la petite commune voisine de Beaufavs.

Règle générale, dans toutes ces modestes localités où peu à peu des coopératives oiît été fondées, celles-ci ont soulevé des protestations de la part des petits et moyens commerçants et cela non sans raison, car le résultat le plus clair de leur création fut d'abaisser de 20 p. c. au moins le prix des denrées alimentaires consommées par la classe ouvrière. Et, chose curieuse, pour résister, dans la mesure du possible, à la concurrence qui leur était faite par la coopérative, les commerçants durent baisser leurs prix. Reste à voir si la qualité des produits vendus est restée la même et si en les pesant on ne donne pas un coup de pouce à la balance !...

En 1897, i^^ne dizaine de nouvelles coopératives virent le jour dans la région dont nous nous occupons. Ce sont : La Frateiin'tc, à Jupille; L' Aurore^ à V'ottem; L'Aurore Sociale, à Liège ; Les (,ultivateurs du cant'm de Fléron, à Aveneux ; L.' Alliance, à Tilleur ; I.a Concorde, à Chanxhe; dJl^nion, à Bevne-Heusav; L.es Ouvriers réunis, à Vivegnies ; LJ Union, à Hollogne-sur-Geer, etc.

Toutes ces petites sociétés coopératives se ressemblent presque : leur manière de procéder est le même et aussi le genre d'articles qu'ils vendent. Il n'est donc pas possible de parler en détail de chacune d'elles, malgré le désir que nous en avons, mais nous devrions trop nous répéter et le lecteur n'aurait pas le courage de nous suivre.

Nous ferons cependant, de-ci, de-là, faire une exception et entrerons dans quelques détails sur la vie et le développement de certaines de ces associations qui méritent une mention spéciale.

Tel est notamment le cas pour la Fraternelle de Jupille, commune de 6,500 habitants.

L.a Fraternelle est vraiment une société coopérative modèle. Fondée le i" janvier 1897, elle a essentiellement pour objet l'entreprise d'opérations commerciales et industrielles ; mais elle n'a rien négligé, au contraire, pour favoriser le développement intellectuel et moral de ses membres.

Ceux-ci, à Torigine, étaient au nombre de 80. Parmi les fondateurs, il faut citer A. Stappers, le gérant actuel, J. Lemouche, secrétaire et Joseph Prévers, trésorier.

Ce dernier surtout fut l'âme du petit groupe qui décida la création de la coopérative. Prévers est né à Jupille le 7 décembre 1868. C'est donc encore un jeune; il n'avait que 30 ans lors de la fondation de La Fraternelle. Il fréquenta l'école primaire; mais, comme tant d'autres hélas! il dut la quitter jeune pour apprendre un métier. A 1 1 ans, il était aide plafonneur, puis il devint ouvrier plafonneur et exerça ce métier pendant dix-sept années.

Sa journée de travail finie, le jeune Prévers qui avait le goût de l'étude, fréquentait assiduement l'école d'adultes. Il suivit ensuite les cours du Cercle polvglotte et d'études commerciales de Liège.

Très jeune encore, il se lança dans le mouvement ouvrier et socialiste. Il fut successivement secrétaire de la Ligue électorale de pupille, du Svndicat des armuriers et du Syndicat des ouvriers du bâtiment, de Liège, puis il devint administrateur de la coopérative La Fraternelle et du journal L^e Combat. Depuis 1894, Prévers est conseiller communal de sa commune natale.

A l'origine, La Fraternelle comptait 80 membres. En 1900, elle en avait 25 1 .

Le succès de cette coopérative a été grandissant. Mais ce qui est surtout remarquable, ce sont les œuvres qui sont venues se greffer sur l'arbre coopératif et qui ont toutes pour but le développement intellectuel et moral des associés. Nous voulons parler du Cercle antialcoolique, de la Caisse de secours, du Cercle dramatique et surtout du Cercle d'études et de la bibliothèque.

N'avions-nous pas raison de dire que la coopérative ouvrière de Jupille méritait d'être citée à part parmi les œuvres coopératives ?

Vottein est une petite commune de moins de 4,000 habitants. La coopérative L'Aurore, dont les bases avaient été jetées en 1896, ne fut fondée qu'au mois de mars 1897.

Ses débuts furent difficiles par suite du manque d'un local convenable. Depuis le mois de décembre igoo, la société est installée dans une maison répondant mieux aux nécessités commerciales; aussi, dès les premiers mois, son chiffre d'affaires progressa immédiatement de plus de 25 pour cent. L'Aurore, à sa fondation, comptait 85 membres; elle en plus de 200

aujourd'hui.

Le 26 juin 1901, cette société reprit les affaires de la coopérative La Milmortoise qui se trouvait dans une situation difficile. Par cette reprise, L'Aurore étendit son champ d'action sur le canton clérical de Fexhe, qui comporte toutes les communes de la vallée du Geer, où malgré la loi sur le paiement des salaires, le truck System est encore fortement répandu.

Le capital de L' Aurore

dépasse 2,000 francs et son

fonds de réserve atteint plu g

de 3,000 francs. Elle fait plus de 4,000 francs de bénéfices nets

L'administrateur délégué de cette coopérative est G. Gérard

qui, jeune encore et très intelligent, est fort estimé de la classe

ouvrière.