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Pendant le cours des années 1897, 1898, 1899 et 1900 un grand nombre de sociétés coopératives ont vu le jour dans les arrondissements de Liège et de Waremme.
Citons les principales :
L'Union, à Beyne-Hetisay ;
La Prévoyance, à Nessonvaux ;
Les Ouvriers réiinis, h Vivegnies ;
I^es Artisans réunis, à Feneur ;
JLa Fraternelle, à Horion-Hozémont ;
Magasin alimentaire, à Liège ;
L' Alliance, à Bierset ;
L'Unio7i, à Landen ;
La Loyale, à Fooz ;
Les Economistes, à Ougrée ;
Le Drap.eau ronge, à Vaux-sous-Chèvremont ;
L' Alliance économique, à Tilleur ;
L' Avenir des Métallurgistes, à Grivegnée ;
Le Réveil, à Romsée ;
L'Avenir du peuple, à Retinne, etc., etc.
Cette dernière société fut d'abord établie dans la commune de Micheroux, siège des charbonnages du Hasard et tief de la famille d'Andrimont.
Cette coopérative, bien que très modeste, prospéra. Un jour, des membres réunis en assemblée générale, décidèrent l'achat d'un terrain à l'effet d'v construire un local, avec salle de fêtes et de réunions.
Mais aucune suite ne put être donnée à cette proposition, pour les motifs que voici :
La famille d'Andrimont est toute puissante à Micheroux. Le charbonnage du Hasard qu'elle v exploite est, pour elle, une véritable mine d'or. Ces patrons se sont occupés quelque peu de leur personnel ouvrier et ont créé en leur faveur diverses institutions de prévovance. Mais ils n'aiment pas les socialistes. Ils considèrent, d'autre part, que les ouvriers ne doivent pas avoir une vie trop indépendante.
Aussi, quand il fut question de l'achat par la Coopérative socialiste d'un terrain pour v bâtir une Maison du Peuple, tout fut mis en œuvre pour empêcher la réalisation de cette idée. II fut impossible aux ouvriers d'acheter un terrain de la main à la main; d'autre part, quand un terrain était mis en vente publique; la famille d'Andrimont en devenait acquéreur, en pavant fort souvent un prix exagéré.
Aussi pour mettre son projet à exécution, la Coopérative socialiste dut-elle s'établir dans le village voisin de Retinne où la
famille d'Andrimont fut impuissante à empêcher la réalisation du projet dont nous venons de parler!
Ce qui caractérise principalement le mouvement coopératif au Pays de Liège — et le même fait se présente dans la région de Huv — c'est qu'un capital plus considérable est, à l'origine, souscrit par les fondateurs des coopératives de consommation.
Alors que presque partout ailleurs les parts sociales sont de dix francs, parfois moins encore, dans la région de Liège, chaque coopérateur souscrit généralement une part de 100 et rarement moins de 25 francs.
D'autre part, dans le restant du pays, les coopératives ne vendent en général, qu'au comptant. A Liège, au contraire, le crédit est en quelque sorte la règle. Ici, les ouvriers sont pavés par quinzaine dans toute la grande industrie, alors qu'ailleurs on paie les salaires au bout de huit jours.
C'est ce qui explique peut-être l'obligation dans laquelle se trouvent les coopératives de consommation, de faire crédit à leurs membres. Il est vrai qu'elles ont comme garantie la part du capital que chacun des membres a versé, ce qui n'e.xiste guère ailleurs oîi les parts ne s'élèvent qu'à cinq ou dix francs.
Dans ces conditions, la vente à crédit n'est pas très dangereuse, mais elle est néanmoins à combattre, et ce serait un grand bien si, progressivement, elle pouvait être supprimée.
Une autre caractéristique de la coopération dans la province de Liège, c'est le besoin que ressentent les administrateurs des coopératives de faire de la propagande par la voie des journaux, des brochures ; par l'installation de bibliothèques, l'organisation de conférences, de cours, de fêtes à l'intention de leurs membres et de leur famille.
Ce sont là des constatations qu'il nous est agréable de faire, car elles sont à l'honneur de ceux qui ont pris à tâche d'organiser et d'administrer les nombreuses associations de consommation de cette importante contrée.
