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Le bénéficedc la boulangerie a augmente ;i cause de la transformation de l'outillage: pétrins mécaniques, fours Horbeck, etc.
compte une trentaine de membres exécutants et une vingtaine de membres honoraires.
C'est un spectacle réconfortant que de voir ces ouvriers, après leur travail et leurs multiples occupations au sein des groupes, consacrer encore quelques heures à l'Art. Honneur à eux. car l'Art est aussi un puissant moven d'émancipation!
La Coopérative est affiliée au Parti ouvrier et à la Fédération des Sociétés coopératives; elle subsidie la presse et d'autres œuvres socialistes.
L'exemple donné par quelqties ouvriers de Huv fut bientôt suivi par les travailleurs des commîmes environnantes, métallurgistes, carriers, tailleurs de pierre, papetiers, etc. Aussi, presque toutes les communes de la région possèdent-elles soit une association coopérative de consommation, soit ime association de production.
L'idée coopérative s'est développée d'autant mieux dans ces villages mi-industriels, mi-agricoles, et le montant des achats est d'autant plus élevé, que la population v est plus homogène au point de vue du métier exercé par les habitants.
C'est ainsi que les sociétés les plus vivantes, les plus prospères, sont celles de Vierset, Ouffet, Moha, où habitent principalement des tailleurs de pierres, Bonne-Modave (tailleurs de pierres et carriers) et Amay (briquetiers).
Par contre, dans les localités, où la population est hétérogène, la coopération est moins prospère. Toutes ces associations ont organisé des caisses de secours en faveur de leurs membres malades.
C'est au mois d'avril 1891, par conséquent dix mois avant les Prolétaires hutois, que se constitua la coopérative YAvetiir de Fize-Fontaine, petit village de moins de 800 habitants.
Au début, les membres étaient 60 environ; ils. sont une centaine aujourd'hui.
Le capital social s'élève à plus de 13,000 francs : le chiffre
LA COOPÉRATION DE iSSo A I 9OO
d'affaires de la Société dépasse 70,000 francs et le bénéfice, en 1900, a atteint 7,318 fr. 13 centimes.
Au début, cette coopérative eut à résister sérieusement aux attaques des commerçants. Mais ceux-ci furent battus et, à l'heure qu'il est, la coopérative reste seule debout, tous les commerçants ont dû cesser leurs affaires, faute de clientèle !
Le bénéfice de 7,318 francs a été réparti comme suit :
Au capital, 4 p. c. .
A la caution, 4 p. c.
Aux non-sociétaires, 6 p. c.
Aux sociétaires, sur la mouture, 6 p. c. Id. mercerie, épiceries, 16 p.
fr.
Le reste a été porté à la réserve.
L' Union ouvrière de Vierset-Barse fut fondée le 24 mai 1891 par 32 membres; ils sont 250 aujourd'hui. Cette commune ne compte que 2,000 habitants, mais la coopérative a une succursale dans un village voisin, wStrée, qui compte un millier d'habitants.
En 1900, le montant des ventes s'est élevé à près de 160,000 francs, laissant un bénéfice net d'environ 16,000 francs, soit 10 pour cent.
Amay, forte commune de 5,100 habitants, possède sa société de consommation, La Famille ouvrière, depuis 1892. A l'origine, cette coopérative comptait 34 membres ; elle en a 170 aujourd'hui et son chiffre d'allaires atteint 95,000 francs, laissant plus de 10,000 francs de bénéfices, soit environ 60 francs par membre.
C'est surtout depuis 1898 que le nombre des membres s'est
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accru. C'est cette année là que la coopérative se fit construire un local de 13,000 francs.
La Fraterm'ié, à' Ouffet (i ,Soo habitants), date de 1893. Elle comptait à l'origine log membres et en a 165 actuellement.
Avec un capital de 10,312 francs, la société fait un chiffre d'affaires de go, 000 francs et un bénéfice de 13,060 francs.
Il serait trop fastidieux de parler en détail de toutes les autres coopératives de cette contrée si intéressante. Presque toutes ces associations de consommation se ressemblent : elles possèdent un nombre de membres qui varie entre 100 et 300 et font un chiffre d'affaires de 50 à 120,000 francs, laissant un bénéfice net de plus de 10 pour cent de la valeur des achats.
En général, ces associations sont fort bien administrées par des ouvriers dont l'instruction est en movenne plus développée que dans les autres régions du pays.
Toutes ces coopératives s'occupent de la vente d'épiceries, de merceries, d'aunages, de farine, de beurre, etc. La plupart ont en dépôt du pain fabriqué par la coopérative Les VroUtaircs hutois. La société de Bel-Air (Marchin) possède une pharmacie.
Sans entrer dans plus de détails, nous pouvons donc nous borner à citer, par ordre de la date de leur fondation, les principales coopératives de consommation de la région de Huy :
Les Métallurgistes Economes^ de Bel-Air-Marchin ;
Les Mojitagnards réunis, aux Forges, à Huy ;
L'Avenir des Ouvriers du Lloyoux, à Marchin ;
Les Ouvriers de l' Usine Régissa, à Huv ;
Union et Progrès, à Fumai ;
La Sociale Economique, de Bonne-Modave ;
L'Alliance ouvrière, à Vinalmont-Huv ;
Coopérative ouvrière Union et Progrès, à Couthuin ;
L'Economie, à Huccorgne ;
La Fraternelle écoJiomique, aux Avins ;
En Avatitf à Vaux-Borset ;
Les Travailleurs Economes, à Ben-Ahin ;
Les Carriers, de Moha ;
L' Economie, à Warnant-Dreye ;
L' Espérance, à Thisnes ;
LA COOPÉRATION DE 1880 A igOO 477
L' Alliance^ à Anthisnes ; Association ouvrière, à Burdinne ; Les Ouvriers économes, à Ampsin ; L' Alliance ouvrière, à Antheit ; Les Amis réveillés, à Ben-Ahin ; L.a Fraternelle, à Seilles, etc., etc.
Parmi les nombreux coopérateurs de cette région qui se sont spécialement dévoués pour le triomphe du principe coopératif, il faut citer les suivants : Alfred Lion, Georges Hubin, Nicolas Sauveur, Jules Berlo, De Barsy, L. Sevrin, Z. Gilon, Guillaume Gillet, Emile Macédoine, J. Garrov, H. Heniez, J. Dheur, A. Jadot, A. Lizen, G. Rosenne, A. Delbrouck, J. Délava, J. Bourguignon, A. Pirotte, L. Leblanc, P. Warnier, Jules Goffart, Joseph Minet, A. Godefroid, A. Bellerey, L. Monet, A. Nicolas, L. Laloux, etc., etc.
Tous ces travailleurs d'élite se sont voués depuis des années à l'œuvre coopérative, avec une grande énergie et avec un désintéressement digne d'éloges. Nous sommes heureux de pouvoir leur rendre ici l'hommage qu'ils méritent!
La région de Waremme, qui comprend la plus belle partie de la Hesbaye, est surtout agricole. Sa population est par conséquent plus réfractaire que d'autres au principe d'association, surtout en ce qui concerne la coopérative de consommation.
Néanmoins, dès i8g6, une première coopérative d'alimentation se fonda à Fallais, sous le nom de : Lxs 'Iravailleurs. L'année suivante on en créa deux autres : L' Espérance, à Thisnes et L'["i:io>i, à HoUogne-sur-Geer.
Ces sociétés sont très modestes. Elles ne réunissent que 30 ;\ 50 familles chacune. Elles n'ont aucun caractère politique et visent surtout à distribuer des bénéfices.
En 1902, deux autres coopératives furent constituées :
HISTOIRE DE l.A COOPERATION EX BELGIQUE
Les Ouvriers réunis k Momalle et une autre à Ligney. Elles ne comptent chacune qu'une trentaine de familles et ne se développent guère.
C'est à la suite des élections législatives de 1898, dans l'arrondissement de Waremme, qu'une demi-douzaine d'ouvriers, après avoir organisé quelques conférences dans lesquelles ils parlèrent de la coopération socialiste à l'instar de la Maison du Peuple de Bruxelles et du Vooruit de Gand, décidèrent de faire des démarches à domicile pour v recueillir des adhérents à la coopérative qu'ils voulaient fonder.
C'est ainsi que fut constituée l'association socialiste La justice de Waremme.
Val ère Hénault, qui avait été candidat à l'élection de 1898 et E. Mouzon, de Liège, assistèrent à la réunion constitutive. Ils avaient aidé à l'élaboration des statuts.
La justice a pris une grande extension.
Elle le doit surtout à deux de ses organisateurs : Joseph Wauters et Désiré Denis.
Wauters, alors étudiant à l'Université de Liège, fut élu administrateur. Il est né en 1875, ^ Rosoux. Actuellement il est docteur en sciences et professeur.
Pendant trois années, il fut l'administrateur de la coopérative. Le matin avant de prendre le train de 8 heures pour Liège, il visitait la coopérative. Il v retournait le soir, vers 7 heures, après une longue journée de laboratoire et en préparant, avec succès, ses examens. 'Wauters jouit d'une grande autorité morale à la coopérative de Waremme et c'est mérité.
Il fut aidé d'ailleurs, dans sa tâche, par un homme modeste, mais d'une persévérance et d'un dévouement d'apôtre : D. Denis.
H'LKS BERLO
Celui-ci est né à Lens-Saint-Servais, en 1866. Dès qu'il fut en âge travailler, il s'occupa comme journalier agricole. Il devint tour à tour domestique dans diverses familles nobles, puis garde-malade. A partir de 1897, Denis fit partie des ligues socialistes rudimentaires de la Hesbave. Ayant un goût très vif pour 1 étude, Denis apprit la comptabilité et fut nommé comptable de La jfustice, poste de confiance dans lequel il se dévoua d'une façon absolue, ne comptant ni ses peines, ni son temps.
Avec de tels hommes, la coopérative de Waremme devait marcher et prospérer.
Fondée en septembre 1898, La justice n'ouvrit ses magasins qu'au mois d'avril suivant. Dès l'origine elle eut un service de boulangerie avec un seul ouvrier; un gérant tenait un magasin d'épiceries et d'articles de confections; un camionneur s'en allait dans sept ou huit communes des environs distribuer le pain au domicile des sociétaires ; enfin, le comptable tenait les écritures.
Le nombre des membres s'accrut dans la proportion que voici : 1898 — 150 ; 1899 — 2S0 ; 1900 — 360 ; 1901 — 435 ; 1902 — 485.
Le tableau suivant montre le développement du chiffre d'affaires de La jfustice et de ses bénéfices :
Pains fabriqués .
Vente totale. . Bénéfices . . .
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Sur ce bénéfice global, il est fait une retenue de 25 pour cent pour constituer un sérieux fonds de réserve.
Au début de ses opérations, La Justice possédait un camion et visitait, nous l'avons dit, sept à huit communes; aujourd'hui, elle en possède trois et ses camionneurs parcourent 21 communes autour de Waremme, remettant à domicile toutes espèces de marchandises : pain, sucre, riz, café, savon, vinaigre, farines, produits agricoles et... brochures de propagande. Ils
visitent les mêmes villages, à jours fixes, deux fois par semaine.
En 1901, à la mort du catholique baron de La Fontaine, la Coopérative acheta, par personne interposée, aux enfants du décédé, dont l'un est doyen de Spa, un vaste terrain situé en plein quartier populaire, de 41 mètres de profondeur sur 12 de large, formant façade, au prix de 8 francs le mètre. C'est sur ce terrain que s'édifièrent des constructions pour les locaux et les magasins de la Coopérative.
En 1902, on y a bâti pour 7,500 francs et l'on continuera ainsi chaque année.
Depuis le mois d'octobre 1901, La y^ustice fait la vente du charbon; elle en débita 700 tonnes en 1902.
La même année, en vue de la création d'une section spéciale, cette association décida de vendre aux petits cultivateurs du son, du maïs, de l'orge moulue, de la farine, du tourteau, etc.
Ce service se développa dans le cours de l'année 1902. La Coopérative vendit, en effet, 17,000 kilog. d'orge moulu; 80,000 kilog. de maïs; 300,000 kilog. de farine; 15,000 kilogrammes de tourteau.
C'est un joli début et, à l'heure qu'il est, cette section compte 80 petits cultivateurs actionnaires et 130 consommateurs.
La jfustice^ enfin, a commencé, en 1902, à acheter les produits de la culture de ses membres, dont toute l'avoine, le foin et la paille nécessaires à ses quatre chevaux, mais aussi pour les chevaux du Vooriiit de Gand, de la Maison du Peuple. de Verviers et de La Populaire de Liège, soit plus de 50.000 kilogrammes de marchandises, dont le prix ne figure point dans le chiffre de vente donné plus haut.
L'administration de la Coopérative est composé de douze
