RENE! TE. PETITES COOPÉRATIVES LOCALES
Ce n'est que fort tard que les principes d'association et de coopération pénétrèrent dans les deux provinces voisines de Namur et du Luxembourg. Quand au début de l'année 1894, nous dressâmes la liste des sociétés coopératives qui avaient été légalement constituées, et dont les statuts avaient paru au Moniteur, nous ne relevâmes que dix coopératives de consommation dans la province de Namur et deux dans le Luxembourg.
Parmi les coopératives namuroises existant à la fin de 1893, il y en avait deux, l'une à Jemelle et l'autre à Namur, composées d'ouvriers et d'emplovés des administrations de l'Etat et un magasin alimentaire créé par la société d'Herbatte-Namur, et trois ou quatre autres.
Les deux coopératives du Luxembourg étaient celle d' Arlon, composée du personnel des chemins de fer, postes et télégraphes et l'Union agricole St-Monon, à Sevignée, près de Vielsalm.
Quelle est la cause du retard qu'ont mis ces deux provinces à entrer dans la voie de la coopération?
Il faut l'attribuer, pensons-nous, d'abord à la situation géographiques des provinces de Naniur et du Luxembourg et ensuite à la condition économique de ces provinces.
La province de Namur, en iqoo, comptait environ 360,000 habitants. Au point de vue industriel, l'enquête de 1896 a enregistré un total de 16,700 entreprises en activité, occupant 54,860 travailleurs. Cetix-ci étaient ainsi divisés: 32,233 otivriers, 3,737 ouvrières et 18,890 chefs d'industrie et artisans.
L'industrie de la province de Namur est des pkis variées. Elle comprend, en effet, des exploitations houillères, mais en général peu importantes, puisqu'elles n'ont produit que 600,000 tonnes en i8gg avec 13 concessions en activité et un peu plus de 3,700 ouvriers. Elle comprend ensuite quelques mines de fer, à \"ille-en-Waret, des usines métallurgiques à Saint-Servais, Namur et Walcourt ; sept verreries, avec 4,000 ouvriers ; 375 exploitations de carrières de pierres et de marbre, avec près de 6,000 ouvriers, dont la plus importante est la carrière de marbre noir à Yvoir; des coutelleries à Namur et à Gembloux; des fabriques de tabacs et cigares et enfin, dans les environs de Dinant, diverses fabriques travaillant la laine et fabriquant les mérinos.
L'industrie agricole de la province est très importante.
La province de Namur est la plus belle de la Belgique, grâce à la Sambre et surtout à la Meuse.
Le Luxembourg, lui, est surtout agricole et forestier. Sa population de 220,000 habitants est installée sur un territoire de 442,000 hectares, soit 50 habitants seulement par kilomètre carré, alors que dans notre Brabant il y en a près de 400.
Les Luxembourgeois vivent principalement de l'agriculture, de l'élevage et du commerce de bois. L'instruction v est très développée. La statistique oHicielle du degré d'instruction des habitants place la province du Luxembourg à la tête de la Belgique. C'est cette province qui, toute proportion gardée, donne le plus de fonctionnaires aux administrations publiques, et d'employés au commerce et ;\ l'industrie.
Les moyens de communications sont peu nombreux et très difficiles. Toutes ces causes réunies expliquent assez bien l'arrivée tardive de cette population au mouvement coopératif.
- Le Luxembourgeois est cependant très indépendant, en comparaison des habitants du restant du pavs. La petite propriété est développée. Ajoutez à cela l'existence de nombreux biens communaux, de forêts domaniales qui assurent un certain bien-être à la population.
C'est sous la forme d'un économat patronal que la coopération lit son entrée dans la province de Namur, en 1885. En effet, les patrons des verreries d'Herbatte et de Jambes ouvrirent à Namur un magasin alimentaire à l'usage de leurs ouvriers.
L'année suivante, des employés et ouvriers de l'Etat, fondèrent la société de consommation la Prudence^ qui existe encore à l'heure qu'il est, et qui a surtout prospéré depuis quatre ou cinq ans.
La Prudence, d'après ses statuts, a pour but l'amélioration de la position des associés par tous les movens possibles, à l'exclusion de la politique et de l'immixion dans les affaires des administrations de l'Etat. Ces movens sont entr' autres :
a) Agréation de magasins, fournisseurs, producteurs, etc., de manière à obtenir une réduction sur les prix normaux 'de détail ;
b) Organisation de magasins d'approvisionnements supprimant, dans la mesure du possible, tout intermédiaire entre producteurs et consommateurs ;
c) Eventuellement, si les ressources de la société le permettent : création d'une caisse de cautionnements et d'avances avant pour but de mettre les associés à l'abri des exigences des sociétés de prêts, ou de leur permettre de se libérer vis-à-vis des commerçants" de détail, leurs anciens fournisseurs.
Cette société possède un magasin d'épiceries ; elle vend aussi d'autres articles tels qu'aunages, merceries, tabacs, cigares, vins et liqueurs, etc.
En outre, une vingtaine de maisons de commerce de la ville
sont agréées et font aux membres de la coopérative des remises variant de 8 à 16 p. c. En 1890, [.a Priideiice a fait un chiflre d'affaires de 8g, 000 francs et ce chiffre dépasse 200,000 francs aujourd'hui.
Cinq années se passent sans que l'on entende parler, dans le pays de Namur, de la constitution de nouvelles sociétés coopératives.
En 1891, cependant, se fonde la Prévoyante Fossoise, à Fosses, laquelle a disparu depuis.
En 1892, c'est à Winenne, près de la frontière française, que des ouvriers d'usines, travaillant pour la plupart en France, ouvrent un magasin coopératif sous le nom de La Fraternelle.
En 1893, trois nouvelles coopératives furent fondées : IJ Union ^ à Mettet ; Le Magasin Alimentaire^ de Saint-Gérard et L'Union des Mineurs, d'Ativelais; cette dernière dut liquider en 1897.
A partir de 1895, il semble que l'idée coopérative fait son chemin et pénètre jusque dans les villages les plus éloignés de la province.
Un événement important venait de se produire : aux élections législatives d'octobre 1894, la liste libérale - socialiste triompha dans l'arrondissement de Namur. Dans les réunions électorales et dans les conférences qui suivirent, on parla de la nécessité de l'union pour les ouvriers et aussi de la coopération. On cita l'exemple du \"ooriiit et de la Maison du Peuple et des résultats acquis.
Cette propagande produisit ses fruits. Aussi, en 1895, qiiatre nouvelles coopératives virent-elles le jour, savoir :
h' Alliance ouvrière, à Sclavn ;
L'Avenir, à Namur ;
L^es Ouvriers réunis, à Gesves ;
La Prévoyance ouvrière, à Floreffe.
Ces coopératives vendent toutes des épiceries et des articles de merceries et d'aunages. Elles ont chacune, en movenne, deux cents sociétaires, et font un chiffre d'affaires qui varie de 60 à
80,000 francs, soit de 300 à 400 francs par membre. Le bénéfice distribué est d'environ 8 pour cent du montant des achats (i).
En 1896, quatre nouvelles coopératives furent constituées, ce sont :
La BoucJierie coopérative, à Namur ;
La Coopérative ouvrière, à Tamines ;
U UnioJi ouvrière, à Félenne ;
U Economie, à Couvin.
La Boiiclierie écononiique de Namur fut fondée par quelques bourgeois libéraux ; elle n'a guère duré.
Des autres coopératives, il n'v a rien de spécial à dire.
Dès l'année suivante, le mouvement coopératif s'étend et gagne l'arrondissement de Dinant qui, jusque là, était resté fermé aux idées démocratiques et socialistes. Ce changement doit être attribué à l'intense propagande qui se fit en 1896, en vue des élections législatives dans cet arrondissement. Georges Grimard était candidat du Parti ouvrier et, malgré les difficultés de la tâche, malgré l'absence de niovens de communication faciles, des réunions furent organisées dans toutes les communes de ce vaste arrondissement.
Neuf sociétés furent constituées en 1897; nous ne parlons évidemment que des coopératives de consommation et encore de celles qui ont sollicité la reconnaissance légale et dont les statuts ont paru au Moniteur. En voici la liste :
L' Econotnic, à Spontin ;
Coopérative ouvrière, à Rochefort ;
E Espérance, à Haillot ;
E Union ouvrière, à Andenne ;
Maison du Peuple, à Dinant;
Ea Confiance ouvrière, à Andenelle ;
Ecs Amis du Progrès, à Miécrel ;
( i) Voici le résultat des cinq premières années de la société de Gesves
AXN'ÉES CHIFFRES BÉNÉFICE
DE VEXTE GÉNÉRAL
Du I"' Janvier au i*"" Septembre 1S96
Du \" Septembre 1896 au 31 Août 1897
Id. 1897 1898
Id. • 1898 1899
Id. 1899 1900
