LIEGE, A CHARLEROI, ETC. ATTAQUES VIOLENTES DES

PHARMACIENS. PROCÈS. HEUREUX RÉSULTATS DE l' ŒU- VRE DES PHARMACIES POPULAIRES.

La Belgique a vu naître un grand nombre de sociétés coopératives parmi lesquelles il y en a de très originales, comme

but poursuivi et comme genre d'opérations. Parmi celles-ci, il faut classer hors pair la société coopérative des Pharmacies populaires de Bruxelles^ qui est certainement une des tentatives les plus hardies que nous connaissions, si l'on songe qu'elle est l'œuvre de simples travailleurs manuels.

Bien des gens, certes, durent être étonnés en apprenant que

des ouvriers s'associaient pour fabriquer du pain ou pour vendre des épiceries.

Mais quand ils apprirent c[ ue de modestes travai 1 1 eurs.

des bronziers, des menuisiers, des tailleurs, allaient s établir marchands de méelicaments, de drogues, ils purent croire que la fin du inonde allait certainement arriver !

Et cependant, cette chose extraordinaire fut tentée et, qui mieux est, réussit à merveille et eut bientôt de nombreux imitateurs, tant en ]3elgique qu'ù l'étranger.

La société coopérative des Pharinacies populaires de liruxelles peut être classée parmi les variétés les plus curieuses des trois types (sociétés de production, sociétés d'alimentation et banques populaires) auxquels les associations coopératives peuvent se ramener. Elle diffère de la généralité d'entre elles par sa constitution, le but qu'elle veut atteindre, les movens emplovés pour l'apport des parts sociales, la répartition et l'emploi des bénéfices, etc.

L'importance que la société des Pharinacies populaires a acquise, les résultats qu'elle a obtenus, les avantages qu'elle procure aux mutualités, enfin les services qu'elle rend aux classes ouvrières en général, placent cette société au premier

JEAN-BAPTISIK WKTS

rang des œuvres sociales et démontrent que par la coopération on peut arriver à résoudre des questions considérées comme très compliquées, telles que celle d'un service pharmaceutique de premier ordre et à bon marché.

Un fait à noter, c'est que la société coopérative des Pharmacies populaires est une œuvre essentiellement ouvrière et que l'honneur de l'avoir fondée revient aux délégués de trente-cinq sociétés de secours mutuels.

Aux associations mutualistes qui eurent l'honneur de prendre cette heureuse initiative, il v a lieu d'adresser un juste tribut de reconnaissance, car c'est à leur concours et au dévouement dont leurs délégués iirent preuve, que l'on doit la création de cette puissante institution dont nous allons faire connaître les origines et l'organisation d'après une publication émanant de la société elle-même (i).

Mais avant de raconter l'histoire de cette œuvre si intéressante et si remarquable, il est juste de se souvenir de ceux qui en furent les principaux promoteurs ; nous voulons parler de J.-B. Wets, d'André Narcisse et d'E. Wvnincx. Nous parlerons plus loin de leurs collaborateurs, de ceux qui continuèrent l'œuvre si bien commencée.

Jean-Baptiste Wets était un ouvrier ciseleur en bronze, né à Bruxelles en 1832.

En 1865, à l'âge de 33 ans, il fonda avec le concours de quelques compagnons de travail, la société de secours mutuels Les Compagnons Bronziers, dont il fut nommé successivement secrétaire, trésorier et vice-président, postes qu'il occupa pendant un quart de siècle. Peu de temps après, Wets fonda l'Association svndicale des bronziers et devint membre de la Société générale ouvrière.

Il fut désigné, en 1867, pour faire partie du Conseil des Prud'hommes de Bruxelles, dont, en 1874, i' devint le viceprésident.

Mutualiste ardent et dévoué, Wets fut pendant de longues années la cheville ouvrière de la Fédération des sociétés de

( I ) Historique de la sociél^' toopérative « Les P harmacies populaires de -Hnixellci y>, n)uo

J.-B. UKTS

A. NAi.;(issi-:

K. WYM.NlX

secours mutuels de Bruxelles et prit part aux nombreux congrès organisés par cette Fédération.

C'est en qualité de délégué de celle-ci qu'il collabora à

l'élaboration des statuts de la société coopérative des Phartnacies populaires.

Dès la première heure, il remplit les fonctions de secrétaire et de membre du Comité exécutif de cette œuvre audacieuse qu'il sut, avec ses amis Narcisse et Wvnincx, mènera bonne fin.

Il s'occupa également de la reconstitution sur des bases nouvelles de la société coopérative les Ateliers réunis, fondée en 1867 par les Loges maçonniques de Bruxelles. A la société primitive dirigée par des hommes de la bourgeoisie, et qui n'avait pour objet que l'exploitation de restaurants économiques, fournissant des dîners à bon marché, Wets substitua une administration composée d'ouvriers et étendit l'action de la société en v adjoignant des magasins d'épiceries.

J.-B. Wcts fut également, en 1881, parmi les promoteurs de la Boulangerie ouvrière de Bruxelles plus connue depuis sous le nom de Maison du peuple. Mais il se sépara bientôt de cette société parce qu'elle avait admis de participer au mouvement politique du parti ouvrier, dans le but de travailler à l'émancipation complète de la classe laborieuse.

Dans les dernières années de sa vie il se consacra surtout à ces deux œuvres-sœurs : la Fédération des sociétés de secours muiuels de l'agglomération bruxelloise et la coopérative des Pharmacies populaires. Il collabora aussi au journal le Mutualiste.

Il est mort le 5 octobre 1890 et fut enterré au cimetière d'Evere, le 8 du même mois, au milieu d'un grand concours de monde.

Le 26 juillet de l'année suivante, un monument funéraire fut inauguré sur sa tombe, monument élevé par souscription des mutualistes et coopérateurs belges.

Avet J.B. Wets il faut citer comme fondateurs des pharmacies populaires de Bruxelles, M. André Narcisse, bijoutier, mort le 28 octobre 1896, à l'âge de 66 ans.

André Narcisse fut pendant de longues années l'ami et le collaborateur de Wets, tant à la fédération mutualiste qu'aux Pharmacies populaires, à la Géticrale ouvrière et à la coopérative Les Ateliers réunis.

Citons encore parmi les ouvriers de la première lieure, parmi les fondateurs des pharmacies populaires, M. Amand-Emile Wvnincx, ouvrier bronzier, né à Bruxelles le 23 avril 1824 et décédé à Ixelles le 2 août i8q5. ^Vvnincx fut le lieutenant le plus fidèle de J.-B. Wets. Comme celui-ci, il fut un des fondateurs de l'association des bronziers de Bruxelles, dont il fut le président, membre de la Fédération des sociétés de secours mutuels et de la coopérative les Pharmacies populaires.

A l'âge de 55 ans, Wvnincx, qui n'avait reçu qu'une modeste instruction primaire, se mit à suivre le cours de comptabilité et c'est lui qui, dès le début, tint les livres de la coopérative des Pharmacies.

Au bout de quelques années, le succès des Pharmacies populaires allant croissantt, Wvnincx céda la place à un comptable spécial et fut désigné en qualité de trésorier de cette importante institution coopérative, position qu'il occupa jusqu'à sa dernière heure avec un soin jaloux et une intégrité complète.

Le nom de ces ouvriers d'élites ne doit pas être oublié, car l'œuvre accomplie par eux, en des temps difficiles, mérite tous les éloges et même l'admiration des classes laborieuses.

Henri Borremans, actuellement administrateur gérant des l'IniDnacics populaires^ est né à Etterbeek, le 23 mars 184g.

Au sortir de l'école primaire, il apprit le métier de serrurier mais quitta bientôt l'atelier pour devenir aide-pharmacien, profession qu'il exerça pendant cinq ans.

Il devint ensuite vovageur de commerce.

Très actif, Borremans s'occupa de politique et fut avec Paul Janson un des fondateurs de la première Ligue pour la rèfonnc éleciorale.

Parmi les autres fonctions qu'il occupa, il faut citer les suivantes : président du Cercle des collecteurs dit denier des écoles, fondateur et trésorier de la Société générale des voyageurs de commerce, commissaire de la Fraternelle belge, viceprésident de la Fédération des sociétés de secours mutuels, président du Cercle instrumental au sein duquel il institua une caisse mutuelle pour les musiciens, enfin, officier de la garde civique 1

Actuellement, Henri Borremans est président de l'Union des fédérations mutualistes neutres de Belgique, administrateur — depuis 1885 — des Pharmacies populaires et secrétaire administrateur gérant, depuis 1890, de la même société.

A côté de Borremans il convient de citer encore Joseph Deknop et Louis Goossens.

Deknop, coupeur - tailleur, est né à Saint-Gilles, le 17 octobre 1830. Il est préaident depuis 1874 de la société de secours mutuels, Les Abeilles et trésorier de la Fédération mutualiste depuis 1876 et de la coopérative Les Phannacies populaires depuis 1895.

Louis Goossens, le président actuel du Conseil d'administration des Pharmacies populaires de Bruxelles, est né dans la capitale, le 8 juin 1857. Il est également président de la société coopérative de consommation, Les Ateliers Réunis et vice-président de la Mutuelle des Employés, qui compte plus de 1 ,500 membres.

Comme ses collègues, il est donc très occupé et il se dévoue corps et àme aux œuvres qu'il préside.

L'idée première de la constitution de pharmacies coopératives surgit à la suite de l'augmentation continue du prix des médicaments, qui menaçait de ruiner et même d'anéantir plusieurs sociétés de secours mutuels de Bruxelles et de ses faubourgs.

Pour sauver ces dernières, dit l'auteur de l'historique des Pharmacies populaires de Bruxelles, il fallait tenter un grand coup ; mais lequel ?

Des propositions conciliantes ayant été faites en vain à divers pharmaciens, on rêva l'établissement d'officines particulières à l'usage des mutuellistes et des membres de leur famille.

Nous allons rappeler comment l'idée piit corps.

A voir les Pharmacies populaires, qui ont déjà pris de fortes racines dans plusieurs provinces belges et qui commencent à servir d'exemple aux muluellisles français, on ne se

douterait pas des efforts et des difficultés que leur création ont occasionnés.

HK.NKI DOKKKMA.NS

nommé une commission spéciale chargée de rechercher les moyens propres à faire obtenir aux mutuellistes des médicaments à des prix moins onéreux que ceux exigés jusque là par les pharmaciens qu'elle avait recommandés.

Cette commission alla vite en besogne, mais ne conclut pas d'une façon heureuse. Elle proposa aux sociétés de se fournir aux officines des divers hôpitaux de Bruxelles, des médicaments dont elles auraient besoin. Cette proposition échoua fatalement, la majorité des mutuellistes fédérés ne voulant pas, avec raison, recourir au service pharmaceutique des hôpitaux.

Alors une autre proposition se fit jour : celle d'établir une officine en chambre. C'était là une idée plus heureuse en ce sens qu'elle eut l'avantage de soulever des discussions et de provoquer des combinaisons, qui finalement enfantèrent l'œuvre qui est aujourd'hui debout, grandiose et féconde.

Certes, l'œuvre des Pharmacien populaires ne s'est pas édifiée sans appréhensions : il fallait procéder avec beaucoup de prudence, de perspicacité et de courage; combiner, prévoir, réunir une certaine somme d'argent et posséder quelques notions de la pharmacie.

Tout cela pouvait bien inspirer des craintes, car les chances de réussir étaient très problématiques, surtout si l'on tient compte de la condition sociale de ceux qui allaient devoir s'y consacrer.

Cependant, les promoteurs des Pharmacies populaires ne reculèrent point devant la lourde tâche qu'ils allaient assumer. Ils étudièrent bravement toutes les probabilités et, pour gagner des adhérents à leur cause, ils tinrent pendant plusieurs semaines des réunions auxquelles étaient conviés tous les mutuellistes de l'agglomération bruxelloise.

Dans. ces réunions, où l'on avait décidé de poursuivre sans merci ni trêve la réalisation de la fondation d'une première officine, on s'attacha surtout à faire ressortir les nombreux avantages que faisait entrevoir l'œuvre nouvelle.

La propagande fut si activement menée, l'idée de la coopérative pharmaceutique fut si vivement répandue, que, dès le 23 février 1881, les promoteurs de l'œuvre purent présenter un rapport des plus concluants à l'approbation des délégués de la Fédération libre.

Ce rapport, après avoir reçu l'assentiment de tous les membres présents, fut soumis ensuite par les délégués à leurs associations respectives.

C'était un premier succès, bien fait pour encourager les promoteurs qui dès lors redoublèrent de zèle et d'activité pour atteindre leur but.

A partir de ce moment les réunions se suivirent, notamment pour examiner la forme sociale sur laquelle il v avait lieu d'asseoir l'œuvre.

La forme coopérative eut la préférence, comme étant la plus en harmonie avec les intérêts et les aspirations des classes ouvrières.

Ici cependant se présenta un sérieux obstacle :

la loi du 18 mai 1873, qui régit les sociétés coopératives, n'admettant pas la constitution d'une société de l'espèce par des groupes et exigeant que la participation dans l'apport des fonds soit individuelle, on dut, pour éluder la difficulté, engager toutes les sociétés mutuelles à se faire représenter par un mandataire avant pleins pouvoirs pour signer les statuts en leur nom. Mais de par le mode de participation dans les bénéfices admis en principe, l'apport de chaque sociétaire devait néanmoins être souscrit et versé collectivement, c'est-à-dire par les mutualités participantes.

Cette combinaison fut heureusement comprise par tous les adhérents et l'œuvre put sans autre entrave continuer sa route.

La part de souscription fut fixée à 3 francs par membre de chaque société mutualiste, payable en tout ou en partie par ladite société, laquelle seule devait toucher le bénéfice intégral des opérations, et cela sans endosser aucune responsabilité en cas de perte ou de liquidation.

C'est dans cet esprit que les statuts furent élaborés, discutés

J. DKKNur

I l6 HISTOIRE DE LA COOPÉRATION EN BELGIQUE

dans la séance du 20 juin 1881 et définitivement adoptés dans la séance du 24 août suivant.

La première préoccupation du Conseil d'administration fut de fixer la somme nécessaire pour les installations (i).

Les j>arts souscrites dans le courant de l'année 1881 n'atteignirent pas 12,000 francs. Cependant, confiant dans l'entente entre tous les affiliés, le Conseil après avoir examiné et étudié toutes les probabilités de profits et pertes, décida d'ouvrir deux officines, pour lesquelles il préleva un premier versement de 1 fr. 50 c. par membre, soit 50 pour cent du capital souscrit. Ce prélèvement produisit la somme de 5,915 francs.

Cette somme, relativement minime, a suffi jusqu'à ce jour à parer à toutes les éventualités; jamais d'autre appel de fonds n'a été fait aux souscripteurs.

Le i" janvier 1882, les deux premières officines furent ouvertes, l'une, rue Blaes, 4, l'autre, rue Van Artevelde. Cette dernière, pour cause d'agrandissement, dîit changer de local : elle occupe actuellement la maison portant le n" i de la rue de Cureghem.

Le Conseil, quoique désireux d'éviter le luxe, voulut cependant que tout ce qui est nécessaire à la gestion d'une bonne officine v fut introduit.

(i) Le prciniLT C-onscil d'administration lut cciiiipciSL' de la manière suivante

André Narcisse, Président, liijoutier ,

J.-B. Wets, Secrétaire, Bronzier J ('oniité exécutif.

Emile Wynincx, Trésorier, y '

EiTiile Nuvin, Vice-Président, Tailleur :

J.-B. Fauconnier, Secrétaire-adjoint, »

Ferd. L'Entrée, Trésorier-adjoint, Messager ;

G. Ghidez, Assesseur, Employé ;

J. Vanden Eede, - Sculpteur :

J. Van Gils. Tailleur ;

D. Vandendori^r, Tvpogfaiihe:

J. Deknop, « ( '.()ui)eur- Tailleur ;

A. Mentz, » darnisseur;

B. Couture, - lùnplové : H. Hendrickx, Serrurier:

A. Forest, Doreur sur bois.

Le matériel de ces deux premières maisons, consistant en boiseries, pots, flacons, etc., coûta environ 5,000 francs; de plus, chaque maison reçut pour environ 2,500 francs de produits pharmaceutiques de toute première qualité, livrés par les principaux fournisseurs du pavs et de l'étranger.

Pour pouvoir exiger des gérants-pharmaciens un service sérieux, il leur fut alloué des appointements annuels de 3,000 francs, plus le logement, le feu, la lumière et une part dans les bénéfices. Comme garantie de leur gestion, la Société leur demanda un cautionnement de 1,000 francs.

Chaque officine occupe un ou plusieurs aides-pharmaciens. Les appointements de ceux-ci, qiii étaient d'abord de 100 francs par mois, ont été élevés à la somme de 125 francs et même pour quelques-uns d'entre eux, selon l'importance de l'officine qu'ils desservent, atteignent actuellement jusque 150 francs par mois.

Un groom est attaché à chaque officine ; il est chargé du nettovage des bouteilles, pots, mortiers, etc., et il est tenu de faire les courses. Ses appointements varient selon l'importance du service dont il est chargé.

En ajoutant à cette nomenclature de chifi"res, le montant des lovers, impositions diverses et autres dépenses qui durent être faites pour ces deux premières maisons, on conviendra que le capital demandé pour commencer l'œuvre fut excessivement minime, et cependant le succès fut si grand que l'on dût ù peine l'entamer !

Ce résultat qui permit à cette œuvre de se développer rapidement, on le doit à la confiance que les pharmacies populaires ont su, dès le début, inspirer au public, confiance du reste bien méritée par la bonne qualité des produits vendus et la modicité des prix, ce qui n'a guère été contesté jusqu'ici.

En disant que la part du capital versé par les souscripteurs n'a pas été entaniée, il est nécessaire d'ajouter que les fournisseurs de la coopérative avaient consenti un certain crédit pour le payement des fournitures. Seuls les menus frais furent soldés avec les recettes hebdomadaires de chaque officine, recettes qui étaient régulièrement relevées par les délégués du Conseil d'administration.

ri8

Ce fut également au moven de ces recettes, qui augmentèrent à mesure que les officines prospérèrent, que la société put amortir les frais d'installation, faire face aux dépenses de lover, de gérance, etc., si bien que, dès la fin de la première année d'exercice, toutes les dépenses purent être réglées.

D'après une disposition statutaire, un prélèvement de 50 p. c. devait être fait sur les bénéfices de chaque exercice,

pour permettre le développement de l'œuvre par l'établissement de succursales dans les principaux quartiers habités par les sociétaires.

Le fonds de réserve de la première année n'étant pas suffisant pour l'installation d'une troisième officine dont l'urgence était cependant reconnue, les délégués des sociétés adhérentes , dans la séance générale du 29 août 1882, donnèrent plein pouvoir au Conseil d'administration pour pren- L. GoossENs ^j.g ^gi]g ,„es^,re qu'il juge-

rait utile afin d'arriver à établir d'autres officines, lui permettant d'exiger, s'il le trouvait nécessaire, le paiement des 50 p. c. qui restaient à verser sur les parts souscrites par les sociétés.

Fort de son pouvoir, le Conseil d'administration décida la création d'une troisième officine, qui en moins de six mois fut complètement installée : le i" février 1883, elle ouvrait ses portes rue du Nord, n" 52.

Dans la réunion du 27 février suivant, on décida d'abandonner momentanément le dividende de l'exercice 1882 pour payer les frais d'installation qu'avait occasionnés la troisième officine, et, quelques mois plus tard, ce dividende abandonné fut intégralement restitué.

LES ORIGINES DU MOUVEMENT ACTUEL II g

Le I" janvier 1884, la quatrième officine fut ouverte Ciiaussée de Gand, 74, et, l'année suivante, une cinquième et une sixième furent créées Chaussée d'Anvers, 35, et rue Sans-Souci, 63. Mais là ne s'arrêta pas l'extension des Pharmacies populaires : trois autres officines furent encore établies vers cette époque : elles sont situées rue de Brabant, 256, àSchaerbeek; chaussée de Mons, 139, à Cureghem, et chaussée de Waterloo, 103, à Saint-Gilles.

En 1901 et 1902, on ouvrit deux nouvelles officines, rue de l'Pkuyer, 2, à Bruxelles et rue Froissard, 8g, à Etterbeek.

Enfin, le r' mai 1887, pour augmenter la puissance et les ressources de l'œuvre, on fonda, rue de la Fontaine, 8, un magasin central, qui fut transféré ensuite dans une vaste propriété appartenant à la Coopérative et située rue Sallaert, 7, où l'on a pu aussi monter un laboratoire.

Ces dernières installations ont été faites avec le fonds de réserve des premières années d'exercice et n'ont pas, par conséquent, nécessité d'autres appels de fonds.

Les onze officines, dont la valeur augmente de jour en jour, et le magasin central, qui contient pour plus de 40,000 francs de marchandises, le tout établi en quelques années, ont coûté la modeste somme de fr. 1.50 par membre fédéré! On peut, sans exagérer, évaluer la fortune actuelle de 'aSociétéà300, 000 francs.

Si l'installation des officines a été laborieuse, la fondation du magasin central n'a pas été une mince besogne. Il ne suffisait pas d'y réunir tous les produits pharmaceutiques, il fallait encore prendre des mesures pour qu'aucun produit ne put s'v avarier ; aussi peut-on dire que, grâce aux soins assidus d'un personnel choisi, le magasin est superbement installé et réunit toutes les conditions d'un dépôt modèle.

On a réuni aussi, dans ce magasin, les livres de comptabilité qui renseignent clairement, d'une part, les entrées de tous les produits, qui sont inscrits au nom de chaque fournisseur, et, d'autre part, les sorties, qui sont inscrites au compte de chaque officine, ce qui permet de voir instantanément le coût de chaque produit, la quantité consommée par chaque officine et ce qui reste à débiter.

L'approvisionnement du magasin central, qui était une grande et délicate question, s'est accomplie arec beaucoup d'ordre, de tact et d'économie.

Grâce à la quantité énorme des produits employés annuellement et au mode de paiement en vigueur, la Société a pu traiter à des conditions exceptionnelles avec les principaux fournisseurs d'Europe.

Journellement des offres de marchandises lui sont faites, mais on n'achète qu'après les avoir fait minutieusement examiner par les gérants-pharmaciens.

Les différentes préparations officinales, telles que sirops, teintures, alcoolatures, extraits, vins divers, etc., sont manipulées au laboratoire par un pharmacien diplômé. Faites en grande quantité et avec des produits de premier ordre, elles offrent ce double avantage de pouvoir garantir leur qualité et de pouvoir faire débiter des produits uniformes dans les douze pharmacies coopératives.

Malgré la modicité des prix de vente les bénéfices réalisés à ce jour ont été importanls : au i" janvier 1902 ils dépassaient déjà la somme de 1 ,750,000 francs !

Ce résultat, qui s'explique par le débit énorme, a fourni aux adversaires des Pharmacies populaires l'occasion de présenter cette œuvre comme une affaire d'exploitation. C'est là ime accusation méchante ou tout au moins une appréciation erronée, car les bénéfices de l'œuvre ne restent aux mains d'aucune individualité. Répartis annuellement au prorata des factures de médicaments à paver par chaque société mutuelle adhérente, ils sont, défalcation faite des frais généraux, versés intégralement dans les caisses de chacune d'elles, qui en fait tel usage que bon lui semble. Il n'v a donc dans cette œuvre ni une idée de lucr«, ni une pensée de spéculation (i), il v a tout simplement le désir de ne vendre que des produits de toute première qualité, et dont la quantité, quel que soit le coût du produit, doit toujours être exactement délivrée.

C'est à ce désir essentiellement humanitaire et pleinement

(i) Les administrateurs ne touchait aucun traitement. (;es fonctions sont exercées par pur dévouement.

réalisé que l'on doit faire remonter en somme tous les succès de cette entreprise.

La Société coopérative des Pharïiiacies populaires a été