meunerie, boucherie, etc

5 » aux non-sociétaires ..... 2,038.00

5 » d'intérêt au capital ..... 2,375.00

4 et 5 p. c. aux cautions et dépôts . . . 850.00

4 p. c. au fonds de réserve . ... 2,052.00

4 » » secours ..... 50.00

4 » » prévision .... 252.00

Amortissement sur immeubles .... 5,000.00

^•^ mobilier. .... 4,000.00

Ouote-part au fonds de secours . . ■ . 1 ,000.00

» >■> réserve .... 4,000.00

» » prévision ... 2,000.00

Total des bénéfices . 99,615.00

La situation, on le voit, est excellente. 90.

Les Ojivrici S du Progrès, à Seraing, société composée en grande partie d'emplovés et d'ouvriers des établissements Cockerill, date du ii mai 1879. Elle vend annuellement pour 170,000 francs de marchandises diverses consistant en pain, épiceries, viandes, merceries, aunages, beurre, œufs, chaussures, confections, etc.

Son capital social s'élevait, à la fin de 1900, à 16,351 francs et son bénéfice net à 18,335 fr- 62 c, qui fut ainsi réparti : 5 p. c. d'intérêt au capital social . . . 817.55

5 » ■■■- fonds de secours . . . 106.75 16 » sur épiceries, merceries, aunages, etc. . 9,339.20

6 » sur boulangerie, charcuterie, beurre, œufs,

souliers et confections .... 5)i35-30

6 » sur bénéfices de 1899 .... 766.32

4 >•> aux non-sociétaires . . . . . 413.50

Amortissement sur immeubles .... 1,757.00

Total des bénéfices . 18,335.62

Une caisse de secours a été constituée récemment. Elle accorde, sur les bénéfices de la coopérative, des secours de 20 à 2 s francs aux membres frappés par le malheur, et une somme de 100 francs à la veuve ou aux enfants de tout sociétaire décédé, qui a acheté à la coopérative, pendant trois ans, pour une somme annuelle de 400 francs.

Cette société compte aujourd'hui 380 membres; elle en avait 82 à l'origine.

A Ougrée, une société neutre, Le Progrès, fut constituée le 14 octobre 1877.

Les promoteurs furent : MM. Adolphe Constant, V'ictor Jadot, Joseph Renotte, Antoine Uepierreux, Pierre Grosjean, Auguste Giard, François Depierreux, Gustave Evrard, Julien Galand, Alexandre Lhermitte, Léonard Delvée, Désiré Destiné, Jean Gérard, Alexis Henri, Hubert Hansoul, Emile Malherbe, Edouard Villers, Joseph Houbeau et Nicolas Lambion.

Cette société n'a pas menti à son titre et a fait de grands progrès. Deux chiffres vont le prouver : En 1894, elle vendit pour 77,147 francs de marchandises; en 1901, son chiffre de vente atteignait la somme de 265,628 francs.

L'année dernière, elle fêta brillamment le XXV' anniversaire de sa fondation.

Parmi les autres coopératives neutres, citons encore Le Progrès, à Hollogne-aux-Pierres, constituée en décembre 1881 et La Fraternité, à Engis, fondée le 22 juin 1890.

Le Progrès débuta avec 65 membres ; cette société en compte actuellement 250, avant versé ensemble un capital de 18,367 francs.

Son chiflVe d'affaires en 1900 dépassa 200,000 francs et son bénéfice 31,000 francs.

Depuis sa fondation jusqu'à fin 1902, le Progrès a vendu pour près de 3 millions de francs de marchandises et réalisé un bénéfice net de plus de 400,000 francs.

Engis, petite commune des environs de Liège, compte 2,000 habitants. Sa coopérative neutre, La Pratertiité, possède 68 membres seulement. Les actions ou parts sont de 50 francs. En 1900, le chiffre d'affaires de cette association de consommation s'est élevé à 62,992 francs laissant un bénéfice de 8,041 francs, c'est-à-dire que le bénéfice d'une année représente plus de deux fois le capital versé.

Le Parti libéral ne s'occupa que fort tard de constituer des sociétés coopératives.

A vrai dire, ce parti, est resté un parti bourgeois, n'ayant aucun rapport intime avec la classe ouvrière.

Pendant les soixante-trois années que vécut le régime censitaire, les ouvriers n'étant pas électeurs, n'étaient pas admis dans les associations libérales. Les catholiques agissaient de même ; leurs sociétés électorales étaient exclusivement des sociétés bourgeoises. Mais eux du moins ne négligeaient point l'élément prolétarien, et ils créèrent des confréries, des congrégations, des associations ouvrières de toutes sortes, dans les villes, les centres industriels et les campagnes.

Les libéraux étaient divisés en deux camps : le camp progressiste, qui eut pu attirer à lui, à cause de ses tendances démocratiques, une partie de la classe ouvrière, mais ne voulut jamais entrer dans cette voie, et le camp doctrinaire, conservateur, qui ne se préoccupait point des travailleurs manuels, qui semblait même en avoir peur, puisqu'il résista jusqu'au bout à la revision constitutionnelle qui leur ouvrit la porte des bureaux électoraux.

Au surplus, les libéraux semblaient ne pas se rendre compte de leur impopularité dans la classe ouvrière.

La veille des élections législatives de 1894, à Liège, l'étatmajor libéral composé de directeurs de charbonnages et d'usines, ainsi que leurs employés et porions, se disaient certains du succès de leur chef Frère-Orban. Les ouvriers, pensaient-ils, voteraient en masse pour lui.

L'échec de l'ancien ministre doctrinaire fut aussi lamentable que fut retentissant, éclatant, le triomphe de la liste socialiste.

Il fallut trois ans aux libéraux modérés pour se décider à organiser les ouvriers partisans de leurs idées. Un groupement autonome fut constitué sous le nom de Parti ouvrier libéral, — le P. O. L. — comme on l'appelle par abréviation.

Son programme de réformes immédiates est calqué, en grande partie, sur le progamme du Parti socialiste.

Dans le but d'attirer à lui les ouvriers libéraux ou les indifférents, le P. O. L. préconise la fondation de sociétés coopératives, surtout de boulangeries.

Mais il arrivait bien tard pour prendre une bonne place, pour acquérir une clientèle sérieuse et importante. Aussi, dès leur début, les coopératives libérales eurent-elles surtout pour clients ou associés des bourgeois libéraux et des employés de commerce.

Une autre remarque doit être faite ici : alors que les coopératives socialistes sont toutes fondées avec des capitaux versés par les ouvriers eux-mêmes, ou à l'aide de prêts venant de sociétés socialistes, les sociétés libérales de consommation durent presque toutes leur existence au concours financier de bourgeois.

d'hommes politiques. Les socialistes auxquels on reproche de ne compter que sur l'aide de l'Etat, pratiquent le Self help et les ouvriers libéraux qui se déclarent partisans de l'effort personnel, individuel, ne créèrent aucune œuvre de leur initiative propre, ni avec leurs capitaux personnels.

Dans le pavs wallon, dans les contrées où la grande industrie est prédominante, les coopératives libérales sont clairsemées ; elles n'ont guère de succès et ne font pas de progrès sensibles.

Dans les provinces flamandes, le mouvement coopératif organisé parles membres du P. O. L. est plus intéressant.

La société la plus importante est, à coup sûr, la société Help II Zelve {^Aide-toi toi-même')^ d'Anvers.

Constituée au mois de septembre 1897, Help u Zelve exploite une grande boulangerie mécanique et un local avec salle de café, de réunion et de fêtes. Son siège social, dont l'inauguration a eu lieu le 4 août 1901, est situé à Anvers, rue du Peuple, 42.

Help u Zelve exploite également une pharmacie.

Lors de sa fondation, la coopérative libérale d'Anvers comptait 780 membres. Actuellement, le nombre de ses consommateurs s'élève à 11,000.

C'est surtout la boulangerie qui eut le plus de succès. La première année (1898), la production s'éleva à 3,500,000 kilogr. En 1900, ce chiflfre monta à près de 5 millions, et depuis, la vente a augmenté encore. Le personnel compte une centaine de per" sonnes, ouvriers et employés.

Comme les grandes coopératives socialistes, Help u Zelve a créé une infinité d'organismes d'agrément ou se rattachant à la politique, tels que des cercles dramatiques, choraux, de voyage, d'orateurs, de cyclistes-propagandistes.

Les groupes de mutualité n'ont pas été oubliés non plus : moyennant une cotisation mensuelle de 50 centimes, les coopérateurs s'assurent, en cas de maladie, un subside journalier de I fr. 50 c.

Dans les premiers mois de 1903, une scission se produisit parce que la coopérative refusa de consacrer une partie de ses bénéfices à la propagande politique, et une nouvelle coopérative va être fondée en concurrence de l'autre.

A Gand, existe également ime boulangerie coopérative libérale : la Libérale Werkersveidediging.

A Malines, le P. O. L. possède une Maison du Peuple.

Dans la province de Liège, un groupe d'ouvriers libéraux, avant à sa tête M. l'avocat Arthur Detrv, fonda il y a quelques années la société coopérative La Semeuse, qui semble ne pas faire de grands progrès. Elle fut d'ailleurs constituée très tard, après La Populaire socialiste et les coopératives cléricales et démo-chrétiennes de M. l'abbé Pottier.

La Semeuse liégeoise a créé trois sociétés filiales: à Rotheux, Saint-Severin et Neuvilles, ces deux dernières dans l'arrondissement de Huv.

En général, les coopératives libérales établies dans la province de Liège n'eurent pas beaucoup d'influence ni de succès. Une crise survint qui dure encore. M. l'avocat Detrv, qui s'est surtout occupé de cette organisation, a tenté récemment de remettre sur pied ces coopératives libérales. Réussira-t-il ?

Nous eussions volontiers donné plus de détails sur l'organisation des coopératives créées par le P. O. L , mais c'est en vain que nous avons demandé des renseignements et des documents à leurs administrateurs...

A Bruxelles, ce ne fut qu'à la fin de l'année 1900 que fut constituée une coopérative ouvrière libérale, qui prit le nom de : Boulangerie du P. O. L. Elle a son siège quai des Charbonnages, 72.

Le capital minimum est fixé à i.ooo francs et divisé en parts de 10 francs. La société est affiliée Parti ouvrier libéral belge

La répartition des bénéfices, en vertu de l'article 46 des statuts, se fait de la manière suivante :

LA COOPERATION DE 1880 A I9OO 59g

« L'excédent favorable du bilan, déduction faite des frais généraux et des charges, constitue le bénéfice net de l'exercice social. Les ristournes sur les prix de vente décrétées par le conseil d'administration sont des charges de la société.

^^ Le bénéfice est partagé tons les ans comme suit :

^■> 25 p. c. sont consacrés au fonds réserve, à l'amortissement et à la formation d'un fonds de prévision en vue de l'acquisition d'immeubles ou de matériel nécessaire au développement de la société ;

» 25 p. c. sont affectés à la propagande ;

» Sur le restant, lo p. c. au plus seront attribués au personnel d'après décision du conseil d'administration ;

» 2 p. c. pourront être attribués à l'administrateur délégué et le surplus sera distribué aux coopérateurs au prorata de leurs parts. »

Les résultats des coopératives libérales, on en conviendra, sauf à Anvers, ne sont pas brillants. La cause en est facile à deviner. Elle réside principalement dans l'indiiTérence des travailleurs manuels pour le Parti libéral, et cette indifférence est compréhensible puisque, pendant près de trois quarts de siècle ce parti sembla ignorer les ouvriers, leurs besoins et leurs aspirations.

L'effort fait depuis quelques années a donc dû rester sans résultat t;mgible, et ce malgré une presse nombreuse et très répandue, malgré aussi le concours financier de quelques libéraux généreux.

Comment en aurait-il été autrement?

Le P. 0. L. est arrivé .trop tard. Le classement des travailleurs manuels était opéré, et c'est en politique surtout que les fautes se paient! Arriver trop tard, n'est-ce pas risquer souvent de ne pas arriver du tout ?